第301章 吳王巧設釣魚局，蘇菩薩驚覺龍潭深
鳳陽府城，欽差行轅。
拂曉時分，天色將明未明，鄭士利屋裡的燈還亮著。
他睡不著。
這一個多月，他幾乎夜夜睡不著。
案頭的卷宗摞得比人高，可真正落到實處的，一卷都沒有。
正使王克恭，遇事先問章程，問完章程問體統，一來二去，案子就問沒了。
這幾日這位駙馬爺更是閉門謝客，門房冊子上的「故舊拜會」，卻記了一頁又一頁。
秦升就更不必說。
這位戶部郎中，半月前還在堂上拍著桌子罵淮西勛貴該殺，如今每日傍晚便往城南一座小院裡鑽，回來時一身脂粉香，腰上的陳年老疾不犯了，連性情也跟著緩和了下來。
行轅里都在傳，秦郎中遇上了個蔡姑娘。
鄭士利看在眼裡，背上一日涼過一日。
前日，他寄回金陵的家書被人拆過，又原樣封了回來，封口的漿糊比他用的要新。
昨日，有人往他下處送了一箱「土儀」，箱底壓著五百兩銀子，沒有落款。
他終於想明白了。
這趟差事，就是一口坑。
查不動，回京是失職。
真查動了，淮西那些人的刀，未必等得到他回京。
王克恭在裝聾，秦升在溫柔鄉里，這口坑裡，只剩他一個人醒著。
醒著的人，死得最快。
就在這時，燈花「啪」地爆了一下。
鄭士利一抬頭，汗毛瞬間立了起來。
不知何時，對面的椅子上坐著一個黑衣和尚。
他來得無聲，候得也安靜。
黑衣和尚雙手合十，本該是佛門禮數，可落在他身上，卻不見半分慈悲，反叫人無端生出寒意。
「鄭審議，莫喊。」
「貧僧道衍，奉吳王殿下之命，來見閣下。」
聞聽此言，鄭士利的腿肚子先軟了半分。
道衍。
姚廣孝。
這個名字他聽過。
錦衣衛東衛的實際掌事人，吳王身邊那個不掛名的謀主。
能驚動這尊佛親自上門的事，絕不會是什麼尋常差遣。
他正要開口，姚廣孝卻已淡淡道：「鄭審議不必驚惶。殿下不是要拿你，是要用你。」
鄭士利心頭一跳。
姚廣孝從袖中取出一封薄箋，遞到他面前。
「欽差行轅中三人，王克恭已不可信，秦升亦有人在設法籠絡。殿下料定，淮西既已動了前兩人，便絕不會放過鄭審議。殿下要鄭審議順勢示弱，假意入局，佯作被淮西所動，替吳王府看清那背後調度之人。」
鄭士利接過薄箋，只看了數行，指尖便微微一緊。
那箋上沒有多餘寒暄，只寫了幾句要緊話。
讓他藉故示弱，露出貪意，引淮西之人前來籠絡。
讓他明面虛與委蛇，暗中將往來人名、財物流向、背後關節，一一遞給姚廣孝。
最後一行，是吳王親筆。
【此局雖險，鄭卿不必懼。孤在暗處，必不使卿為棄子。】
這番話入耳，鄭士利心頭那片陰雲，竟似被人從極暗處撕開了一線微光。
得救了。
這個念頭一冒出來，他自己都覺得荒唐。
錦衣衛趕在破曉前上門，多少官員只瞧見那身飛魚服的影子，便要被嚇得魂飛魄散。
可他不一樣。
這一路從金陵走到淮地，他算是把這趟差事看了個透。
欽差行轅里那點風光，全是虛的。
皇帝把三個欽差扔進來，本就是要在淮西這潭渾水裡攪出血來。
可真到了局面失控那日，第一個被推出去抵罪的，多半就是他這種沒根沒基的孤臣。
如今吳王要他充作暗子。
鄭士利心裡那點驚懼，竟一點點化成了幾分竊喜。
做了這枚暗子，他便能名正言順地從這口大坑裡跳出來。
明面上是淮西那些人的同黨，暗地裡卻替吳王盯著幕後之人。
屆時局面再怎麼崩，他都有了立身之地。
算起來，這已經是吳王第三回對他出手相救了。
人這一輩子，被同一個人救三回，那便不是「恩情」兩個字能說清的了。
那是命，是這條命該往哪邊站的天意。
鄭士利不再遲疑。
他撩袍跪了下去，朝著金陵的方向，也朝著這黑衣和尚，重重叩了一個頭。
「鄭某這條賤命，是吳王殿下撿回來的。從今往後，鄭某便是吳王府的人。殿下叫鄭某往東，鄭某絕不往西。殿下叫鄭某以身入局，鄭某萬死不辭。」
道衍垂眸看著他，一時竟不知該說此人識時務，還是太識時務。
他原以為，還要費些口舌，才能讓這位鄭審議放下顧慮。
不想吳王殿下遞來的這一根繩子，鄭士利竟接得比落水之人還快。
良久，道衍才緩緩道：「鄭審議不必如此，殿下另有一事，吩咐鄭審議去辦。」
鄭士利立刻收了那點過分殷勤的神色，起身道：「大師請講。」
「天亮之後，你去鳳陽府衙，向知府宋慎討一幅畫。」
鄭士利微微一怔。
「宋慎？」
這個名字，他自然知道。
太史公宋濂的嫡孫，鳳陽知府，素有勤政愛民、剛正不阿之名。
宋家門第清貴，宋慎又最愛惜羽毛，平日裡莫說收受財物，便是與地方豪強多說幾句話，都要避著嫌疑。
這樣一個人，吳王卻偏偏要他上門討畫。
鄭士利心思一轉，背後便沁出一點涼意。
討畫是假。
試人是真。
吳王這是疑心宋慎。
「殿下要討的，可是宋知府府中那幅《寒林歸雁圖》？」鄭士利低聲問。
道衍淡淡看了他一眼。
「鄭審議知道此畫？」
「略有耳聞。」鄭士利笑道，「據說是宋家舊藏，宋慎素來珍愛。若是尋常人開口，他斷然不會割愛。」
「那便看他割不割愛。」
道衍的聲音仍舊平淡。
「梅守成那樁案子，鄭審議也聽過。一個漁戶，被平涼侯府逼得家破人亡，去定遠縣告，告不動。要進京告，又在半路被打折了腿。最後若非撞上殿下，連那張狀紙都遞不到天前。」
「可宋慎坐鎮鳳陽，號稱愛民如子。梅守成這樣一個小民，一路告到走投無路，這位清流知府，當真半點不知情麼？」
鄭士利聞言一怔。
他忽然明白了吳王這一手的鋒利處。
若宋慎清白，便該守住清名，不肯輕易把祖傳舊畫送給欽差。
可若宋慎心裡有鬼，自己這一伸手，落在他眼中，便不只是討畫，而是欽差終於肯收東西的信號。
清流知府若肯送畫，那送出去的便不只是畫了。
是心虛。
也是投名狀。
「鄭某明白了。」鄭士利緩緩拱手，「這幅畫，我會親自去討。」
道衍點了點頭，轉身沒入了未散的晨霧裡。
只留下鄭士利一人站在原地。
他望著那和尚消失的方向，心裡那點劫後餘生的慶幸漸漸沉了下去，換上了一絲說不清的凝重。
這淮地的水，比他想的還要深。
而他這枚剛剛落子的暗棋，第一步，便要去探一位清流名臣的虛實。
……
晌午時分，日頭正懸在定遠城上。
城西那座清雅別院的後進密室里，卻不見半分天光。
蘇夫人坐在燭光旁，指尖慢條斯理地撥弄著一串沉香念珠。
她年近五旬，卻保養得極好。
眉眼溫婉，膚色白淨，唇色雖淡，卻不顯半分老態。
若只看面容，至多不過四十出頭。
只是那雙眸子太靜。
那不是尋常富貴婦人養尊處優養出來的閒散安然，而是歷經風霜之後，將喜怒哀懼一併沉進心底的靜氣。
下首，陳文秉端著茶盞，坐得很穩。
他看著不過四十許，面白無須，穿一身尋常青衫，像個落魄幕僚，又像個在書齋里教了半輩子書的先生。
可蘇夫人從來不敢小瞧他。
因為此人，是「陳三公子」的人。
準確地說，這些年淮地許多見不得光的事，都是陳文秉代陳三公子料理的。
陳文秉將茶盞擱回案上，緩緩道：「三公子還有一件事，托我轉告夫人。」
「陳先生請講。」
「過幾日，韓國公府壽宴，三公子不便親至，想請夫人代他走一趟。夫人與韓國公府素有往來，又是婦道人家，上門賀壽，不惹眼，也合情理。」
蘇夫人眸光輕輕一動。
韓國公李善長的整壽，近來在定遠鬧得不小。
淮西那些勛貴舊眷，凡還顧著體面的，都要遣人送一份壽禮過去。
她這些年在淮地行善積名，與幾位老夫人也常有往來，真要登門，確實不會叫人多想。
只是……
她垂眸笑了笑，聲音里卻藏著幾分不易察覺的惋惜。
「三公子，還是不肯露面麼？」
陳文秉看了她一眼。
「夫人該知道，三公子這樣的人，越少在人前露面，便越安全。」
「我自然明白。」蘇夫人輕輕嘆了一聲，「只是這麼多年過去，我替三公子辦過的事，算不上少。可到如今，竟連他的真容都不曾見過一回。」
說到這裡，她的目光落在案旁那盞殘燭上，神色有一瞬恍惚。
她並非一開始便站在這張網裡。
當年丈夫還在時，蘇家與諸家勛貴的往來，皆由丈夫親自打理。
她那時雖也知曉家中與淮西牽連極深，卻只當那不過是商賈人家求生的門路。
直到丈夫那場「意外」身亡。
一夜之間，蘇家的家業壓到了她肩上。
也是那一夜，她第一次見到陳文秉。
這個面白無須的青衫先生，帶著一封沒有落款的信，坐在她亡夫靈前，平靜地告訴她：
蘇家的產業可以保，蘇家的孤兒寡母也可以活。
只是後來她才知道，自己接下的，不止是亡夫留下的家業。
這麼多年相處下來，蘇夫人早已確信，這位「陳三公子」背後有著通天的能量。
有一年，韓國公府的一位旁支子弟在揚州犯了命案，眼看要鬧到御前。
最後是陳三公子遞了一句話，案子便悄無聲息地轉了向。
還有一次，淮南一處鹽引出了大紕漏，牽連了好幾家勛貴商號，連胡惟庸那邊都覺得棘手。
可陳文秉帶來一封沒有落款的信，三日之內，鹽運司上下口徑便齊了。
這些事，蘇夫人親眼見過。
所以她知道，陳三公子藏得越深，便越可怕。
「陳先生，」她擱下念珠，緩緩開口，「欽差行轅那邊，這幾日可有新的變數？」
陳文秉端起茶盞，呷了一口，慢悠悠道：「夫人放心。三位欽差，如今有一位，已經不必再費心了。」
「哦？」蘇夫人眉梢微動。
她自然知道，這些日子他們一直在圍著那三位欽差落子。
秦升那邊，是她親手布的溫柔局。
鄭士利那邊，雖還滑不留手，卻也已經有人盯著。
唯獨那位駙馬都尉王克恭，近來忽然閉門謝客，行事變得曖昧不明，她始終有些看不透。
「陳先生說的，是王克恭？」
「正是那位駙馬都尉。」陳文秉嘴角噙著一絲笑意，「夫人有所不知，這位駙馬爺，本就不是外人。」
蘇夫人握著念珠的手，猛地一頓。
駙馬都尉？
當今陛下的侄女婿？
「他……也是陳三公子的人？」她聲音里壓不住驚色。
「何止是自己人，這位駙馬爺還與三公子稱兄道弟呢。只不過……論起身份地位，三公子可比這位駙馬，要尊貴得多。」
蘇夫人怔住了。
她在淮地經營多年，自認見過的大風大浪不少。
可此刻聽陳文秉這般輕描淡寫地說出這番話，她還是覺得一股寒意從心口一點點漫開。
一個能讓駙馬都尉俯首稱兄，身份卻還在駙馬之上的人。
這「陳三公子」，究竟是何方神聖？
她強壓下心頭震動，定了定神：「如此說來，王克恭這一環，倒是早已被三公子扣住了。」
「所以我才說，夫人不必費心。」陳文秉淡淡一笑，「他閉門也好，謝客也罷，不過是做給外人看的姿態。真正到了要緊處，他不會壞事。」
他話鋒一轉：「王克恭這一環既無妨礙，那秦升呢？」
蘇夫人垂眸捻著念珠，語氣平靜：「秦升那邊，已入了瓮。」
「夫人親手布的局，想來不會差。只是我倒有些好奇。秦升那人年輕氣盛，又自詡一身正氣，尋常銀錢美色，怕是近不得他的身。夫人是如何讓他停步的？」陳文秉含笑問道。
蘇夫人緩緩說道：「銀錢美色自然近不得身，可再剛正的男人，也逃不過一個『情』字。」
「情？」陳文秉眉梢微挑。
「我讓人安排了一出英雄救美的好戲，叫秦升恰好救下一個落難的歌姬。」
「就是那個蔡鈺？」
「正是。」蘇夫人點了點頭，「那女子生得我見猶憐，偏又懂些醫理。秦升常年伏案，落了腰疾，這蔡鈺一雙手最是靈巧，替他推拿揉按，幾貼藥膏下去，竟把那纏了他多年的腰病緩解了大半。」
陳文秉聽到這裡，眼底笑意漸深。
「英雄救美在前，解他病痛在後，如此恩情，倒比直接送銀子高明得多。」
「秦升那種人，最怕的便是自己先動了惻隱之心。他若知道蔡鈺是旁人送過去的，自然會避如蛇蠍。可若是他自己救下的人，自己憐惜的人，自己一步步留在身邊的人，那便不同了。」蘇夫人輕聲道。
「夫人好手段。」
「算不得什麼好手段。少年心性，最怕溫柔刀。秦升既已肯在蔡鈺那裡停步，餘下的，便只是火候。」
陳文秉緩緩頷首：「如此說來，就只剩下最難辦的那一個了。」
二人對視一眼，臉上的笑意同時淡了下去。
鄭士利。
提起這個名字，饒是蘇夫人，也覺得有些頭痛。
這人在官場上熬得太久，早把稜角磨成了滑不溜手的圓石。
看著和氣，實則處處留後路。
說話滴水不漏，落腳也從不踩實。
「這個鄭士利，不能按尋常欽差來辦。」陳文秉揉了揉眉心，「他這人最會惜身，輕了引不動，重了又驚他退走。要逼他入局，非得讓他自己覺得，是他尋到了一條活路不可。」
蘇夫人也嘆了口氣：「這等人，最是難纏。他不貪財，不好色，不慕權，你便尋不到他的破綻……」
正當二人對著鄭士利這塊硬骨頭一籌莫展時，門外忽然傳來輕輕的叩門聲。
一個心腹下人快步走了進來，在陳文秉耳邊低語了幾句。
陳文秉的眉梢，緩緩挑了起來。
「夫人，」他轉過頭，臉上竟帶著幾分意外的笑意，「天助我也。那鄭士利……也入瓮了。」
蘇夫人一怔：「怎麼說？」
「他看上了一樣東西。」陳文秉慢悠悠道，「鳳陽知府家裡，藏著的一幅古董字畫。」
蘇夫人的眉頭卻皺了起來。
鳳陽知府，宋慎。
那可是太史公宋濂的嫡孫，清流中的清流，一身的硬骨頭，出了名的油鹽不進。
「宋慎那個人，」蘇夫人搖了搖頭，語氣里滿是為難，「清正得很。他家裡那點東西，便是陛下開口，他都未必肯鬆手。咱們要怎麼從他手裡，把那幅畫拱手送到鄭士利面前？這畫送不過去，鄭士利那點心思，便也勾不動……」
陳文秉卻笑了。
那笑意意味深長。
「夫人這就多慮了。」他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，「那宋慎……也是咱們的人，到時候他自會配合。」
蘇夫人手裡的念珠，啪嗒一聲，斷了線。
幾顆沉香珠子滾落在地，在寂靜的屋裡發出清脆的輕響。
她呆呆地看著陳文秉，半晌說不出話來。
宋慎。
那個名滿天下的清流名臣，那個連皇帝都未必能撼動的硬骨頭，那個被淮地無數讀書人奉為楷模的太史公之孫……
竟然，也是「陳三公子」的人？
蘇夫人只覺得一陣眩暈。
她在這淮地周旋了半生，見過官府換印，豪強易主，也見過無數人在一夜之間起落沉浮。
可這一刻她才驚覺，那位藏在幕後的「陳三公子「，他的手到底伸到了多深的地方？
駙馬都尉是他的人。
鳳陽知府也是他的人。
這一張網，究竟鋪得有多大？
「這……這位三公子的手段……」蘇夫人喃喃著，竟找不出一句完整的話來形容心中的駭然。
屢屢出乎她的意料。
每一次，當她以為自己已經摸到了這盤棋的邊角。
可這個「陳三公子」總能輕飄飄地再揭開一層，露出底下更深不見底的東西。
可就在這翻湧的驚駭之中，蘇夫人心底深處，卻忽然冒出一絲極不和諧的疑慮。
太順了。
鄭士利那樣一個滴水不漏的官場老手，怎會突然就露出這麼一個破綻？
他在淮地不過待了幾日，便恰好看上了宋慎家裡一幅畫？
這轉變，順得有些不像話。
她在風浪里活了一輩子，最信的便是自己這點直覺。
這其中，會不會有詐？
她抬起眼，幾乎就要開口提醒陳文秉。
可話到了嘴邊，蘇夫人卻又生生咽了回去。
她垂下眼，重新將散落的念珠一顆顆拾起，神色恢復了那慣有的沉靜。
堂中殘燭微微一顫。
火色映在蘇夫人臉上，仍是溫和端莊的模樣，像極了百姓口中那位慈眉濟世的蘇菩薩。
只是她的那雙眸子深處，悄然沉下了一點不肯示人的暗色。
密室之外，正是晌午。
日頭懸在定遠城上，照得青石巷道白晃晃一片，連檐下的雀鳥都懶得啼叫。
可這間不見天光的密室里，燭影幽幽，寒意沉沉。
有人已入瓮。
也有人，正無聲合上瓮口。
拂曉時分，天色將明未明，鄭士利屋裡的燈還亮著。
他睡不著。
這一個多月，他幾乎夜夜睡不著。
案頭的卷宗摞得比人高，可真正落到實處的，一卷都沒有。
正使王克恭，遇事先問章程，問完章程問體統，一來二去，案子就問沒了。
這幾日這位駙馬爺更是閉門謝客，門房冊子上的「故舊拜會」，卻記了一頁又一頁。
秦升就更不必說。
這位戶部郎中，半月前還在堂上拍著桌子罵淮西勛貴該殺，如今每日傍晚便往城南一座小院裡鑽，回來時一身脂粉香，腰上的陳年老疾不犯了，連性情也跟著緩和了下來。
行轅里都在傳，秦郎中遇上了個蔡姑娘。
鄭士利看在眼裡，背上一日涼過一日。
前日，他寄回金陵的家書被人拆過，又原樣封了回來，封口的漿糊比他用的要新。
昨日，有人往他下處送了一箱「土儀」，箱底壓著五百兩銀子，沒有落款。
他終於想明白了。
這趟差事，就是一口坑。
查不動，回京是失職。
真查動了，淮西那些人的刀，未必等得到他回京。
王克恭在裝聾，秦升在溫柔鄉里，這口坑裡，只剩他一個人醒著。
醒著的人，死得最快。
就在這時，燈花「啪」地爆了一下。
鄭士利一抬頭，汗毛瞬間立了起來。
不知何時，對面的椅子上坐著一個黑衣和尚。
他來得無聲，候得也安靜。
黑衣和尚雙手合十，本該是佛門禮數，可落在他身上，卻不見半分慈悲，反叫人無端生出寒意。
「鄭審議，莫喊。」
「貧僧道衍，奉吳王殿下之命，來見閣下。」
聞聽此言，鄭士利的腿肚子先軟了半分。
道衍。
姚廣孝。
這個名字他聽過。
錦衣衛東衛的實際掌事人，吳王身邊那個不掛名的謀主。
能驚動這尊佛親自上門的事，絕不會是什麼尋常差遣。
他正要開口，姚廣孝卻已淡淡道：「鄭審議不必驚惶。殿下不是要拿你，是要用你。」
鄭士利心頭一跳。
姚廣孝從袖中取出一封薄箋，遞到他面前。
「欽差行轅中三人，王克恭已不可信，秦升亦有人在設法籠絡。殿下料定，淮西既已動了前兩人，便絕不會放過鄭審議。殿下要鄭審議順勢示弱，假意入局，佯作被淮西所動，替吳王府看清那背後調度之人。」
鄭士利接過薄箋，只看了數行，指尖便微微一緊。
那箋上沒有多餘寒暄，只寫了幾句要緊話。
讓他藉故示弱，露出貪意，引淮西之人前來籠絡。
讓他明面虛與委蛇，暗中將往來人名、財物流向、背後關節，一一遞給姚廣孝。
最後一行，是吳王親筆。
【此局雖險，鄭卿不必懼。孤在暗處，必不使卿為棄子。】
這番話入耳，鄭士利心頭那片陰雲，竟似被人從極暗處撕開了一線微光。
得救了。
這個念頭一冒出來，他自己都覺得荒唐。
錦衣衛趕在破曉前上門，多少官員只瞧見那身飛魚服的影子，便要被嚇得魂飛魄散。
可他不一樣。
這一路從金陵走到淮地，他算是把這趟差事看了個透。
欽差行轅里那點風光，全是虛的。
皇帝把三個欽差扔進來，本就是要在淮西這潭渾水裡攪出血來。
可真到了局面失控那日，第一個被推出去抵罪的，多半就是他這種沒根沒基的孤臣。
如今吳王要他充作暗子。
鄭士利心裡那點驚懼，竟一點點化成了幾分竊喜。
做了這枚暗子，他便能名正言順地從這口大坑裡跳出來。
明面上是淮西那些人的同黨，暗地裡卻替吳王盯著幕後之人。
屆時局面再怎麼崩，他都有了立身之地。
算起來，這已經是吳王第三回對他出手相救了。
人這一輩子，被同一個人救三回，那便不是「恩情」兩個字能說清的了。
那是命，是這條命該往哪邊站的天意。
鄭士利不再遲疑。
他撩袍跪了下去，朝著金陵的方向，也朝著這黑衣和尚，重重叩了一個頭。
「鄭某這條賤命，是吳王殿下撿回來的。從今往後，鄭某便是吳王府的人。殿下叫鄭某往東，鄭某絕不往西。殿下叫鄭某以身入局，鄭某萬死不辭。」
道衍垂眸看著他，一時竟不知該說此人識時務，還是太識時務。
他原以為，還要費些口舌，才能讓這位鄭審議放下顧慮。
不想吳王殿下遞來的這一根繩子，鄭士利竟接得比落水之人還快。
良久，道衍才緩緩道：「鄭審議不必如此，殿下另有一事，吩咐鄭審議去辦。」
鄭士利立刻收了那點過分殷勤的神色，起身道：「大師請講。」
「天亮之後，你去鳳陽府衙，向知府宋慎討一幅畫。」
鄭士利微微一怔。
「宋慎？」
這個名字，他自然知道。
太史公宋濂的嫡孫，鳳陽知府，素有勤政愛民、剛正不阿之名。
宋家門第清貴，宋慎又最愛惜羽毛，平日裡莫說收受財物，便是與地方豪強多說幾句話，都要避著嫌疑。
這樣一個人，吳王卻偏偏要他上門討畫。
鄭士利心思一轉，背後便沁出一點涼意。
討畫是假。
試人是真。
吳王這是疑心宋慎。
「殿下要討的，可是宋知府府中那幅《寒林歸雁圖》？」鄭士利低聲問。
道衍淡淡看了他一眼。
「鄭審議知道此畫？」
「略有耳聞。」鄭士利笑道，「據說是宋家舊藏，宋慎素來珍愛。若是尋常人開口，他斷然不會割愛。」
「那便看他割不割愛。」
道衍的聲音仍舊平淡。
「梅守成那樁案子，鄭審議也聽過。一個漁戶，被平涼侯府逼得家破人亡，去定遠縣告，告不動。要進京告，又在半路被打折了腿。最後若非撞上殿下，連那張狀紙都遞不到天前。」
「可宋慎坐鎮鳳陽，號稱愛民如子。梅守成這樣一個小民，一路告到走投無路，這位清流知府，當真半點不知情麼？」
鄭士利聞言一怔。
他忽然明白了吳王這一手的鋒利處。
若宋慎清白，便該守住清名，不肯輕易把祖傳舊畫送給欽差。
可若宋慎心裡有鬼，自己這一伸手，落在他眼中，便不只是討畫，而是欽差終於肯收東西的信號。
清流知府若肯送畫，那送出去的便不只是畫了。
是心虛。
也是投名狀。
「鄭某明白了。」鄭士利緩緩拱手，「這幅畫，我會親自去討。」
道衍點了點頭，轉身沒入了未散的晨霧裡。
只留下鄭士利一人站在原地。
他望著那和尚消失的方向，心裡那點劫後餘生的慶幸漸漸沉了下去，換上了一絲說不清的凝重。
這淮地的水，比他想的還要深。
而他這枚剛剛落子的暗棋，第一步，便要去探一位清流名臣的虛實。
……
晌午時分，日頭正懸在定遠城上。
城西那座清雅別院的後進密室里，卻不見半分天光。
蘇夫人坐在燭光旁，指尖慢條斯理地撥弄著一串沉香念珠。
她年近五旬，卻保養得極好。
眉眼溫婉，膚色白淨，唇色雖淡，卻不顯半分老態。
若只看面容，至多不過四十出頭。
只是那雙眸子太靜。
那不是尋常富貴婦人養尊處優養出來的閒散安然，而是歷經風霜之後，將喜怒哀懼一併沉進心底的靜氣。
下首，陳文秉端著茶盞，坐得很穩。
他看著不過四十許，面白無須，穿一身尋常青衫，像個落魄幕僚，又像個在書齋里教了半輩子書的先生。
可蘇夫人從來不敢小瞧他。
因為此人，是「陳三公子」的人。
準確地說，這些年淮地許多見不得光的事，都是陳文秉代陳三公子料理的。
陳文秉將茶盞擱回案上，緩緩道：「三公子還有一件事，托我轉告夫人。」
「陳先生請講。」
「過幾日，韓國公府壽宴，三公子不便親至，想請夫人代他走一趟。夫人與韓國公府素有往來，又是婦道人家，上門賀壽，不惹眼，也合情理。」
蘇夫人眸光輕輕一動。
韓國公李善長的整壽，近來在定遠鬧得不小。
淮西那些勛貴舊眷，凡還顧著體面的，都要遣人送一份壽禮過去。
她這些年在淮地行善積名，與幾位老夫人也常有往來，真要登門，確實不會叫人多想。
只是……
她垂眸笑了笑，聲音里卻藏著幾分不易察覺的惋惜。
「三公子，還是不肯露面麼？」
陳文秉看了她一眼。
「夫人該知道，三公子這樣的人，越少在人前露面，便越安全。」
「我自然明白。」蘇夫人輕輕嘆了一聲，「只是這麼多年過去，我替三公子辦過的事，算不上少。可到如今，竟連他的真容都不曾見過一回。」
說到這裡，她的目光落在案旁那盞殘燭上，神色有一瞬恍惚。
她並非一開始便站在這張網裡。
當年丈夫還在時，蘇家與諸家勛貴的往來，皆由丈夫親自打理。
她那時雖也知曉家中與淮西牽連極深，卻只當那不過是商賈人家求生的門路。
直到丈夫那場「意外」身亡。
一夜之間，蘇家的家業壓到了她肩上。
也是那一夜，她第一次見到陳文秉。
這個面白無須的青衫先生，帶著一封沒有落款的信，坐在她亡夫靈前，平靜地告訴她：
蘇家的產業可以保，蘇家的孤兒寡母也可以活。
只是後來她才知道，自己接下的，不止是亡夫留下的家業。
這麼多年相處下來，蘇夫人早已確信，這位「陳三公子」背後有著通天的能量。
有一年，韓國公府的一位旁支子弟在揚州犯了命案，眼看要鬧到御前。
最後是陳三公子遞了一句話，案子便悄無聲息地轉了向。
還有一次，淮南一處鹽引出了大紕漏，牽連了好幾家勛貴商號，連胡惟庸那邊都覺得棘手。
可陳文秉帶來一封沒有落款的信，三日之內，鹽運司上下口徑便齊了。
這些事，蘇夫人親眼見過。
所以她知道，陳三公子藏得越深，便越可怕。
「陳先生，」她擱下念珠，緩緩開口，「欽差行轅那邊，這幾日可有新的變數？」
陳文秉端起茶盞，呷了一口，慢悠悠道：「夫人放心。三位欽差，如今有一位，已經不必再費心了。」
「哦？」蘇夫人眉梢微動。
她自然知道，這些日子他們一直在圍著那三位欽差落子。
秦升那邊，是她親手布的溫柔局。
鄭士利那邊，雖還滑不留手，卻也已經有人盯著。
唯獨那位駙馬都尉王克恭，近來忽然閉門謝客，行事變得曖昧不明，她始終有些看不透。
「陳先生說的，是王克恭？」
「正是那位駙馬都尉。」陳文秉嘴角噙著一絲笑意，「夫人有所不知，這位駙馬爺，本就不是外人。」
蘇夫人握著念珠的手，猛地一頓。
駙馬都尉？
當今陛下的侄女婿？
「他……也是陳三公子的人？」她聲音里壓不住驚色。
「何止是自己人，這位駙馬爺還與三公子稱兄道弟呢。只不過……論起身份地位，三公子可比這位駙馬，要尊貴得多。」
蘇夫人怔住了。
她在淮地經營多年，自認見過的大風大浪不少。
可此刻聽陳文秉這般輕描淡寫地說出這番話，她還是覺得一股寒意從心口一點點漫開。
一個能讓駙馬都尉俯首稱兄，身份卻還在駙馬之上的人。
這「陳三公子」，究竟是何方神聖？
她強壓下心頭震動，定了定神：「如此說來，王克恭這一環，倒是早已被三公子扣住了。」
「所以我才說，夫人不必費心。」陳文秉淡淡一笑，「他閉門也好，謝客也罷，不過是做給外人看的姿態。真正到了要緊處，他不會壞事。」
他話鋒一轉：「王克恭這一環既無妨礙，那秦升呢？」
蘇夫人垂眸捻著念珠，語氣平靜：「秦升那邊，已入了瓮。」
「夫人親手布的局，想來不會差。只是我倒有些好奇。秦升那人年輕氣盛，又自詡一身正氣，尋常銀錢美色，怕是近不得他的身。夫人是如何讓他停步的？」陳文秉含笑問道。
蘇夫人緩緩說道：「銀錢美色自然近不得身，可再剛正的男人，也逃不過一個『情』字。」
「情？」陳文秉眉梢微挑。
「我讓人安排了一出英雄救美的好戲，叫秦升恰好救下一個落難的歌姬。」
「就是那個蔡鈺？」
「正是。」蘇夫人點了點頭，「那女子生得我見猶憐，偏又懂些醫理。秦升常年伏案，落了腰疾，這蔡鈺一雙手最是靈巧，替他推拿揉按，幾貼藥膏下去，竟把那纏了他多年的腰病緩解了大半。」
陳文秉聽到這裡，眼底笑意漸深。
「英雄救美在前，解他病痛在後，如此恩情，倒比直接送銀子高明得多。」
「秦升那種人，最怕的便是自己先動了惻隱之心。他若知道蔡鈺是旁人送過去的，自然會避如蛇蠍。可若是他自己救下的人，自己憐惜的人，自己一步步留在身邊的人，那便不同了。」蘇夫人輕聲道。
「夫人好手段。」
「算不得什麼好手段。少年心性，最怕溫柔刀。秦升既已肯在蔡鈺那裡停步，餘下的，便只是火候。」
陳文秉緩緩頷首：「如此說來，就只剩下最難辦的那一個了。」
二人對視一眼，臉上的笑意同時淡了下去。
鄭士利。
提起這個名字，饒是蘇夫人，也覺得有些頭痛。
這人在官場上熬得太久，早把稜角磨成了滑不溜手的圓石。
看著和氣，實則處處留後路。
說話滴水不漏，落腳也從不踩實。
「這個鄭士利，不能按尋常欽差來辦。」陳文秉揉了揉眉心，「他這人最會惜身，輕了引不動，重了又驚他退走。要逼他入局，非得讓他自己覺得，是他尋到了一條活路不可。」
蘇夫人也嘆了口氣：「這等人，最是難纏。他不貪財，不好色，不慕權，你便尋不到他的破綻……」
正當二人對著鄭士利這塊硬骨頭一籌莫展時，門外忽然傳來輕輕的叩門聲。
一個心腹下人快步走了進來，在陳文秉耳邊低語了幾句。
陳文秉的眉梢，緩緩挑了起來。
「夫人，」他轉過頭，臉上竟帶著幾分意外的笑意，「天助我也。那鄭士利……也入瓮了。」
蘇夫人一怔：「怎麼說？」
「他看上了一樣東西。」陳文秉慢悠悠道，「鳳陽知府家裡，藏著的一幅古董字畫。」
蘇夫人的眉頭卻皺了起來。
鳳陽知府，宋慎。
那可是太史公宋濂的嫡孫，清流中的清流，一身的硬骨頭，出了名的油鹽不進。
「宋慎那個人，」蘇夫人搖了搖頭，語氣里滿是為難，「清正得很。他家裡那點東西，便是陛下開口，他都未必肯鬆手。咱們要怎麼從他手裡，把那幅畫拱手送到鄭士利面前？這畫送不過去，鄭士利那點心思，便也勾不動……」
陳文秉卻笑了。
那笑意意味深長。
「夫人這就多慮了。」他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，「那宋慎……也是咱們的人，到時候他自會配合。」
蘇夫人手裡的念珠，啪嗒一聲，斷了線。
幾顆沉香珠子滾落在地，在寂靜的屋裡發出清脆的輕響。
她呆呆地看著陳文秉，半晌說不出話來。
宋慎。
那個名滿天下的清流名臣，那個連皇帝都未必能撼動的硬骨頭，那個被淮地無數讀書人奉為楷模的太史公之孫……
竟然，也是「陳三公子」的人？
蘇夫人只覺得一陣眩暈。
她在這淮地周旋了半生，見過官府換印，豪強易主，也見過無數人在一夜之間起落沉浮。
可這一刻她才驚覺，那位藏在幕後的「陳三公子「，他的手到底伸到了多深的地方？
駙馬都尉是他的人。
鳳陽知府也是他的人。
這一張網，究竟鋪得有多大？
「這……這位三公子的手段……」蘇夫人喃喃著，竟找不出一句完整的話來形容心中的駭然。
屢屢出乎她的意料。
每一次，當她以為自己已經摸到了這盤棋的邊角。
可這個「陳三公子」總能輕飄飄地再揭開一層，露出底下更深不見底的東西。
可就在這翻湧的驚駭之中，蘇夫人心底深處，卻忽然冒出一絲極不和諧的疑慮。
太順了。
鄭士利那樣一個滴水不漏的官場老手，怎會突然就露出這麼一個破綻？
他在淮地不過待了幾日，便恰好看上了宋慎家裡一幅畫？
這轉變，順得有些不像話。
她在風浪里活了一輩子，最信的便是自己這點直覺。
這其中，會不會有詐？
她抬起眼，幾乎就要開口提醒陳文秉。
可話到了嘴邊，蘇夫人卻又生生咽了回去。
她垂下眼，重新將散落的念珠一顆顆拾起，神色恢復了那慣有的沉靜。
堂中殘燭微微一顫。
火色映在蘇夫人臉上，仍是溫和端莊的模樣，像極了百姓口中那位慈眉濟世的蘇菩薩。
只是她的那雙眸子深處，悄然沉下了一點不肯示人的暗色。
密室之外，正是晌午。
日頭懸在定遠城上，照得青石巷道白晃晃一片，連檐下的雀鳥都懶得啼叫。
可這間不見天光的密室里，燭影幽幽，寒意沉沉。
有人已入瓮。
也有人，正無聲合上瓮口。