第180章 酥油茶里的家國事
中堂的茶席擺在正廳東側的花梨木圓桌上。
薊國夫人落了主位，毛氏在旁服侍著，王保保與耐驢分坐兩側，王月憫挨著母親，朱橚和徐妙雲則被讓到了客位上。
茶是蒙古僕婦端上來的，盛在粗陶的大碗中，濃白的湯色上浮著一層厚厚的油脂，散發出一股濃烈的膻鹹味。
王保保道：「這是烏思藏的酥油茶，當年我在西北駐軍時從藏地商隊那裡學來的做法，氂牛酥油配磚茶，加了鹽和松子，入秋之後喝這個最是暖身。殿下嘗嘗。」
朱橚端起碗來，那股膻氣撲面而來，胃中先翻騰了起來。
他硬著頭皮抿了抿，咸腥的油脂裹著澀苦的茶味在舌尖上攪成一團，整張臉瞬間皺了起來。
他剛要把碗擱下，一隻手從袖底伸過來，不動聲色地將他放碗的動作按了回去。
徐妙雲面朝王保保笑著，嘴唇卻幾乎沒有張合，極輕極快地擠出兩個字：「喝完。」
朱橚的臉綠了。
徐妙雲又補了句，聲音只夠他一個人聽見：「求人辦事，客隨主便，殿下總不至於連這點道理都要妾身教吧。」
朱橚認命地仰頭灌了一口。
那股又咸又膩的滋味在舌面上炸開，他拼盡全力控制住臉部的肌肉，硬生生將那口茶咽了下去，末了還勉強扯出一個過得去的笑容。
王月憫坐在薊國夫人身旁，偏頭瞧了他一眼，殷殷切切地提起茶壺，又替他續滿了盞中的茶：「五弟喜歡這茶？多喝些，養胃。」
朱橚望著那碗濃白的湯色，嘴角抽了兩下，又被徐妙雲在桌下踩了一腳。
「多謝二嫂。」
他端起碗，朝王月憫舉了舉，那笑容比哭還悽慘。
徐妙雲垂著眼翻看手中的帕子，嘴角壓得平平整整，肩頭卻微微地顫。
朱橚餘光掃見她那副憋笑的德行，恨得牙根發癢，卻也只能埋頭繼續灌。
自己今日立下的功勞，可不比在赤勒川殺敵少上半分。
……
茶過兩盞，朱橚將話頭引到了正事上。
他看向王保保，斟酌了措辭，開口道：「王將軍，我有個舊相識，想跟你打聽打聽。那位北元的皇太子買的里八剌，赤勒川一戰之後被藍玉再度生擒，如今押在金陵。將軍來金陵之後，可曾聽說過他的近況？」
王保保搖了搖頭：「我自入京以來，未曾踏出過這座府邸的大門，外邊的消息一概不知。買的里八剌如何了，我確實不清楚。」
朱橚點了點頭，緩緩道：「說起買的里八剌，他與我也算有些淵源。當初他頭一次被俘送到金陵，父皇安排他進了大本堂讀書，和我們這些皇子同窗好幾年。後來朝廷遣使求和，父皇又將他放了回去。這一回在赤勒川重新落到了我們手中，算來也是各為其主，身不由己。」
他頓了頓，換了個坐姿。
「王將軍，我父皇這些年常把三件憾事掛在嘴邊，每回提起來都要嘆上好半天的氣。」
王保保抬眼看他，等著他往下說。
朱橚伸出一根手指：「第一件，便是未能請到王將軍為大明效力。父皇常說，天下奇男子唯擴廓帖木兒一人，恨不能與之共事。」
「請」字用得極巧，將「擒降」二字裹進了禮賢下士的體面之中。
王保保的嘴角動了動，卻沒有說破。
朱橚豎起第二根手指：「第二件，便是北元天子始終未能歸附。如今買的里八剌再度入京，這件事倒是有了轉圜的餘地。」
第三根手指豎了起來：「第三件，便是那方傳國玉璽。」
中堂安靜了下來。
朱橚接著道：「自唐末以來，傳國玉璽幾經流轉，真偽難辨。北宋年間有農夫從田中掘出一方，獻入宮中，此後輾轉入金、入元，至今下落不明。無論這方玉璽是真是贗，對大明而言意義非凡。父皇為此事耿耿於懷多年，若能尋回，便是了卻他老人家一件心頭大事。」
他直視著王保保的雙眼，語氣放得誠懇：「王將軍在和林多年，可曾親眼見過這方玉璽？」
王保保沉吟了片刻，緩緩點頭：「見過。在大都時便見過一回，後來隨朝廷北遷至和林，那方玉璽一直存放在宣光殿正殿的寶匣之中。我見元帝親手擦拭過，螭紐，青玉質地，底部刻著八個篆字，一角以金鑲補，還有宋人修復過的痕跡。」
朱橚將聲音放平了幾分：「我想請將軍從中斡旋，以買的里八剌為籌碼，與北元交換這方玉璽。買的里八剌是北元的皇太子，他若能平安回到草原，對北元朝廷而言便是最大的寬慰。將軍與買的里八剌有赤勒川同營的交情，由你出面說服我這位同窗，成事的把握最大。」
王保保沒有立刻應聲。
他心中盤算得清楚。
赤勒川一敗，北元的精銳盡損，如今草原上的各方勢力虎視眈眈。
買的里八剌是他在赤勒川接觸過的少年，雖然年輕，王保保卻看得出來，那孩子身上有一種東西是如今和林那些爭權奪利的親貴們所缺少的。
若能促成此事，此子便是北元往後二十年的指望，而一方玉璽，說到底是一塊刻了字的石頭，對當下連冬糧都湊不齊的北元朝廷來說，遠不如一位定國儲君要緊。
王保保正了正身子，朝朱橚拱手道：「此事我可以試一試。殿下若能安排我探望買的里八剌一回，我便以個人名義寫信給草原上的舊部，由他們轉呈北元朝廷。能不能成，要看那邊的意思，但我會盡力。」
朱橚回禮道：「那就有勞王將軍。」
……
第一件事談妥，朱橚順勢將話題帶向了第二處。
他故作隨意地提了一句：「王將軍，大明朝中有位刑部尚書，姓開名濟，素以清廉著稱，滿朝同僚皆贊他食貧處儉、以廉自守。將軍可曾聽過此人？」
王保保的神色變了。
那張向來沉穩的面孔上，浮起一層毫不掩飾的冷意。
「若是和我認識那位是同一個人，那這位刑部尚書的清廉，只怕要大打折扣了。」
他將茶碗往旁邊推了推，語氣冷硬起來：「此人原是我舅父察罕帖木兒帳下的掌書記，在洛陽跟了舅父六年。起初頗得舅父賞識，辦文書利落，寫軍令也有條理。可這人的品性極差。他有個妹妹早年喪夫，留下薄產和一個外甥女閆氏，他設了個局把妹妹的家產吞得乾乾淨淨，還將那外甥女貶作婢女，日夜使喚奴役，但凡有半點不順意便打罵不休。」
耐驢在旁邊哼了一聲：「豈止是打罵，我聽營中的人說過，那閆氏的手臂上常年帶著傷。」
王保保繼續道：「我當時勸舅父不要用此人，舅父卻拿西漢陳平的典故來擋我，說陳平年輕時盜嫂受金，品行也不算端正，可後來輔佐高祖成就了大業。舅父說用人用其才，不必苛求私德。我爭了兩回，舅父不聽，我便不再說了。」
他的語氣更沉了幾分。
「後來的事，證明我的擔憂全中了。田豐那賊子起了殺心，設下鴻門宴邀舅父赴會。軍中諸將都勸舅父不要去，唯獨這個開濟拍著胸脯替田豐擔保，說他與田豐私交甚篤，田豐絕無加害之意。舅父信了他的話，只帶了少數隨從赴宴。結果宴上刀斧手四起，舅父當場被砍傷，幾日後不治而亡。事後此人便消失了，我派人去查，才知道他事先收了田豐一大筆錢財。」
朱橚聽到這裡，臉上的表情有些微妙。
察罕帖木兒和李思齊當年在元末建立的地主義兵武裝，專門鎮壓起義軍，戰功赫赫，被元順帝視為再造社稷的柱石。朝野間甚至有人說過，若脫脫和察罕帖木兒一文一武同在，大元何至於淪落至此。這樣一個人被暗算身亡，對當時的起義軍而言，反倒是去了一個大患。
從這個角度看，開濟還算是替大明立了功。
他將這層尷尬壓下去，又問道：「王將軍可知道他身邊有沒有一個姓馮的小妾？」
王保保搖了搖頭：「我與此人本就相處不多，私生活上的事情不曾留意，更多的情況，我就不了解了。」
朱橚也不再追問，將這條線暫且擱下。
……
朱橚終於將話題引向了今日的重頭戲。
「王將軍，大明打算在金陵設一座軍事學堂，由父皇親自督辦。學堂分設步戰、騎戰、海戰三科，步戰科由我岳父領銜，海戰科交給了中山侯湯和。騎戰科的位子，我想請將軍來坐。」
王保保將身子往椅背上靠了靠，那副剛才談開濟時的冷厲收了，換上了一副不遠不近的矜持。
他神色淡淡的道：「殿下好意，王某心領了。只是有一件事殿下想必也清楚，我是蒙古人，教會了大明的騎兵在草原上作戰，將來這些騎兵調轉槍頭打我的族人，我於心何安。」
這番話說得四平八穩，推拒的架勢端得十足。
他身旁的耐驢也跟著哼了聲，正要幫腔幾句。
王月憫的聲音已經先一步響了起來。
「阿哈，你這話說得冠冕堂皇騙騙旁人還行，騙我就不必了。」
王保保的神情僵了下。
王月憫偏過身來，正對著自己的大哥，語氣里全是做妹妹的不客氣。
「赤勒川那一仗，大明兩萬人頂著你八萬大軍打了四天四夜，你的蒙古鐵騎沖了多少回？花瓣陣前撞得頭破血流。大明軍中懂騎戰的將領何其多，諸位國公自不必多說，還有傅友德、藍玉等一大串武侯，他們哪個不是在馬背上滾過來的騎將？如今讓你坐這個位子，不過是給你份體面的營生，你倒端起架子來了，還真以為五弟是衝著你的才華來的？」
王保保轉頭看向自己的妹妹，那雙常年波瀾不驚的眼中頭一回露出了錯愕。
他這位妹妹嫁到金陵六年，從來都是沉默寡言、逆來順受的性子。
可自打今日從那輛馬車上下來，那副被金陵城磨了六年的沉默殼子便全碎了，露出底下那個從小就敢擰哥哥耳朵的蒙古郡主。
王月憫沒給哥哥回嘴的餘地，徑直往下說：「而且阿哈你想想，你若領了騎戰科，大明將來的武將有一多半要在你門下受過教，你便是他們的恩師。將來這些人真上了草原與蒙古騎兵對陣，你這位恩師的面子就擺在那裡，打歸打，總會留幾分餘地。比起讓一個跟蒙古人毫無淵源的漢將去教，你來教反倒能給兩族之間留下更多轉圜的餘地。」
「可以說兩族的和睦，都系在啊哈你一人的肩上，你怎麼連這一層都轉不過彎來，比起在這宅子中整日閒坐，哪個對草原更好，啊哈自己掂量。」
耐驢本來張了嘴要幫大哥說話，瞧見妹妹扭過來的眼神，那嘴又閉上了，兩條胳膊抱在胸前，老老實實地往椅背上縮了縮。
王保保坐在那裡，臉上那層刻意端起來的矜持已經碎了大半。
他這輩子在戰場上對過無數勁敵，卻從來沒有哪個對手能讓他在三句話之內丟盔棄甲。
偏偏自家妹妹做到了。
這位曾經統帥十數萬鐵騎的北元王公，此刻被自家妹妹駁得啞口無言，兩條眉毛擰在一處，和方才在院門前接旨時的沉穩全然兩副面孔。
徐妙雲將這兄妹二人的交鋒看在眼中，在王保保的猶豫快要被面子重新封住之前，她輕聲開口了。
「王將軍，妙雲有句話想替姐姐說。」
王月憫有些困惑地看向徐妙雲，不明白這話怎麼轉到了自己身上。
徐妙雲向王保保欠了欠身，語調平和：「秦王府那位鄧側妃之所以能在府中張揚跋扈、屢屢越過姐姐這位正妃行事，她仰仗的除了秦王的寵愛，更大的底氣來自娘家衛國公鄧愈在朝中的權勢。鄧家在軍中的故舊遍布各衛所，有這份根底撐著，鄧氏在秦王府中有恃無恐。而姐姐這些年在金陵形單影隻，娘家人雖在金陵，卻是被監管的降臣，旁人自然不會高看幾分。」
「姐姐這些年在金陵過得艱難，說到底是身後沒有依靠。薊國夫人年邁，將軍和耐驢將軍雖是姐姐的至親，可困居府中不問世事，外人眼中便只當這一家子是無根的浮萍。可若是將軍肯出山執掌騎戰科，日後大明軍中的將校但凡學過騎戰的，見了將軍都要執弟子之禮。這份分量擺出去，秦王府上上下下都要掂量掂量，姐姐在秦王府便過得愈發順遂。」
朱橚在旁邊聽著，心中暗暗嘆服。
他籌謀軍校的時候，滿腦子想的都是兵制改革、將校培養、三方制衡，從未從這個角度考慮過問題。
到底是女子之間更能感同身受，她看見的不是棋盤上的黑白子，而是棋盤外面那些活生生的人。
王保保沉默了許久。
他看了看妹妹，又看了看徐妙雲，那張素來波瀾不驚的臉上終於鬆動了。
王保保長長地吐了一口氣，看向徐妙雲，目光中帶著真切的嘆服，朝她拱了拱手：「王妃這番話說到了我的痛處。敏敏嫁到秦王府這些年受的委屈，做哥哥的心中有愧。既然我出來做事能讓她的日子好過些，這個騎戰科的位子，我坐了。況且能與徐大將軍同在一座學堂共事，也算是平生一大快事。」
徐妙雲聞言，立刻起身朝王保保行了晚輩之禮，笑吟吟道：「侄女在這替父親先謝過叔父，父親若是知道能與將軍同堂論兵，怕是今夜便要睡不著覺了。」
這一聲「伯父」喚出來，王保保的眉宇舒展了許多。
往後自家和魏國公府的輩分，可能有點亂了。
耐驢在旁邊瞧著這番變化，先前那些陰陽怪氣的架勢早就丟到了九霄雲外。
他猛地站起身來，大巴掌往桌面上一拍，瓮聲瓮氣地開口：「既然大哥都答應了，那我也不能閒著。吳王殿下，我聽說你在招募征討東瀛倭寇的兵馬，我耐驢報名。」
朱橚上下打量了他一通，嘴角帶著幾分戲謔：「你一個只會騎馬揮刀的蒙古糙漢，旱鴨子一個，如何上得了海船？海上顛起來，你怕是連站都站不穩，還沒碰著倭寇便先吐在甲板上了。」
耐驢梗著脖子道：「當初薛禪可汗（忽必烈）征討東瀛，他麾下的蒙古勇士哪個是水中泡大的？還不是放下彎刀便登了船。前輩做得到的事，我耐驢也做得到。只要能替敏敏掙一份軍功出來，讓秦王府上下知道她娘家人不是吃乾飯的，別說坐船，便是讓我學著大哥抱著木板子漂過去，我也樂意。」
王月憫的眼眶紅了。
她的嘴唇抿成了一道彎彎的線，眼中的水光終於溢了出來，順著臉頰無聲地淌下。
「我在秦王府過得好不好，當真不要緊。你們都平平安安的，妙雲過得開心，五弟差事順順噹噹的，比什麼都強。大家不必為了我去行事，我一個人在府中熬著，也熬得住的。」
堂中沉了下來。
徐妙雲看了看王月憫濕潤的側顏，又看了看對面朱橚和耐驢繃著的面容，嘴角悄悄彎了彎，故意將語調拐得俏皮了幾分：「姐姐放心，殿下一定會答應耐驢將軍的請求。前提是姐姐往後再別給殿下續酥油茶了，方才那三盞下去，殿下的臉色可比金陵城牆上的青磚還要難看幾分。」
滿桌的人都愣了。
王月憫抬起頭來，淚痕還掛在臉上，茫然地看著徐妙雲。
王保保的面色變了又變，最後憋不住，噗嗤一聲笑了出來。
耐驢先是沒反應過來，隨後望了一眼朱橚面前那隻空碗，碗底還殘留著一層厚厚的白色油脂，頓時明白了幾分，拍著大腿笑得前仰後合。
朱橚衝著徐妙雲投去了一個幽怨至極的眼神：「徐大小姐，本王今日這張臉，算是被你里里外外賣了個乾淨。」
徐妙雲笑盈盈地回望著他，兩顆眸子彎成了月牙，唇角那點狡黠的笑意藏都藏不住。
滿院秋意從中堂的簾隙間悄然潛入，伴著半盞餘溫尚存的笑語暖香，無聲地棲落在眾人的素袖之上。
薊國夫人落了主位，毛氏在旁服侍著，王保保與耐驢分坐兩側，王月憫挨著母親，朱橚和徐妙雲則被讓到了客位上。
茶是蒙古僕婦端上來的，盛在粗陶的大碗中，濃白的湯色上浮著一層厚厚的油脂，散發出一股濃烈的膻鹹味。
王保保道：「這是烏思藏的酥油茶，當年我在西北駐軍時從藏地商隊那裡學來的做法，氂牛酥油配磚茶，加了鹽和松子，入秋之後喝這個最是暖身。殿下嘗嘗。」
朱橚端起碗來，那股膻氣撲面而來，胃中先翻騰了起來。
他硬著頭皮抿了抿，咸腥的油脂裹著澀苦的茶味在舌尖上攪成一團，整張臉瞬間皺了起來。
他剛要把碗擱下，一隻手從袖底伸過來，不動聲色地將他放碗的動作按了回去。
徐妙雲面朝王保保笑著，嘴唇卻幾乎沒有張合，極輕極快地擠出兩個字：「喝完。」
朱橚的臉綠了。
徐妙雲又補了句，聲音只夠他一個人聽見：「求人辦事，客隨主便，殿下總不至於連這點道理都要妾身教吧。」
朱橚認命地仰頭灌了一口。
那股又咸又膩的滋味在舌面上炸開，他拼盡全力控制住臉部的肌肉，硬生生將那口茶咽了下去，末了還勉強扯出一個過得去的笑容。
王月憫坐在薊國夫人身旁，偏頭瞧了他一眼，殷殷切切地提起茶壺，又替他續滿了盞中的茶：「五弟喜歡這茶？多喝些，養胃。」
朱橚望著那碗濃白的湯色，嘴角抽了兩下，又被徐妙雲在桌下踩了一腳。
「多謝二嫂。」
他端起碗，朝王月憫舉了舉，那笑容比哭還悽慘。
徐妙雲垂著眼翻看手中的帕子，嘴角壓得平平整整，肩頭卻微微地顫。
朱橚餘光掃見她那副憋笑的德行，恨得牙根發癢，卻也只能埋頭繼續灌。
自己今日立下的功勞，可不比在赤勒川殺敵少上半分。
……
茶過兩盞，朱橚將話頭引到了正事上。
他看向王保保，斟酌了措辭，開口道：「王將軍，我有個舊相識，想跟你打聽打聽。那位北元的皇太子買的里八剌，赤勒川一戰之後被藍玉再度生擒，如今押在金陵。將軍來金陵之後，可曾聽說過他的近況？」
王保保搖了搖頭：「我自入京以來，未曾踏出過這座府邸的大門，外邊的消息一概不知。買的里八剌如何了，我確實不清楚。」
朱橚點了點頭，緩緩道：「說起買的里八剌，他與我也算有些淵源。當初他頭一次被俘送到金陵，父皇安排他進了大本堂讀書，和我們這些皇子同窗好幾年。後來朝廷遣使求和，父皇又將他放了回去。這一回在赤勒川重新落到了我們手中，算來也是各為其主，身不由己。」
他頓了頓，換了個坐姿。
「王將軍，我父皇這些年常把三件憾事掛在嘴邊，每回提起來都要嘆上好半天的氣。」
王保保抬眼看他，等著他往下說。
朱橚伸出一根手指：「第一件，便是未能請到王將軍為大明效力。父皇常說，天下奇男子唯擴廓帖木兒一人，恨不能與之共事。」
「請」字用得極巧，將「擒降」二字裹進了禮賢下士的體面之中。
王保保的嘴角動了動，卻沒有說破。
朱橚豎起第二根手指：「第二件，便是北元天子始終未能歸附。如今買的里八剌再度入京，這件事倒是有了轉圜的餘地。」
第三根手指豎了起來：「第三件，便是那方傳國玉璽。」
中堂安靜了下來。
朱橚接著道：「自唐末以來，傳國玉璽幾經流轉，真偽難辨。北宋年間有農夫從田中掘出一方，獻入宮中，此後輾轉入金、入元，至今下落不明。無論這方玉璽是真是贗，對大明而言意義非凡。父皇為此事耿耿於懷多年，若能尋回，便是了卻他老人家一件心頭大事。」
他直視著王保保的雙眼，語氣放得誠懇：「王將軍在和林多年，可曾親眼見過這方玉璽？」
王保保沉吟了片刻，緩緩點頭：「見過。在大都時便見過一回，後來隨朝廷北遷至和林，那方玉璽一直存放在宣光殿正殿的寶匣之中。我見元帝親手擦拭過，螭紐，青玉質地，底部刻著八個篆字，一角以金鑲補，還有宋人修復過的痕跡。」
朱橚將聲音放平了幾分：「我想請將軍從中斡旋，以買的里八剌為籌碼，與北元交換這方玉璽。買的里八剌是北元的皇太子，他若能平安回到草原，對北元朝廷而言便是最大的寬慰。將軍與買的里八剌有赤勒川同營的交情，由你出面說服我這位同窗，成事的把握最大。」
王保保沒有立刻應聲。
他心中盤算得清楚。
赤勒川一敗，北元的精銳盡損，如今草原上的各方勢力虎視眈眈。
買的里八剌是他在赤勒川接觸過的少年，雖然年輕，王保保卻看得出來，那孩子身上有一種東西是如今和林那些爭權奪利的親貴們所缺少的。
若能促成此事，此子便是北元往後二十年的指望，而一方玉璽，說到底是一塊刻了字的石頭，對當下連冬糧都湊不齊的北元朝廷來說，遠不如一位定國儲君要緊。
王保保正了正身子，朝朱橚拱手道：「此事我可以試一試。殿下若能安排我探望買的里八剌一回，我便以個人名義寫信給草原上的舊部，由他們轉呈北元朝廷。能不能成，要看那邊的意思，但我會盡力。」
朱橚回禮道：「那就有勞王將軍。」
……
第一件事談妥，朱橚順勢將話題帶向了第二處。
他故作隨意地提了一句：「王將軍，大明朝中有位刑部尚書，姓開名濟，素以清廉著稱，滿朝同僚皆贊他食貧處儉、以廉自守。將軍可曾聽過此人？」
王保保的神色變了。
那張向來沉穩的面孔上，浮起一層毫不掩飾的冷意。
「若是和我認識那位是同一個人，那這位刑部尚書的清廉，只怕要大打折扣了。」
他將茶碗往旁邊推了推，語氣冷硬起來：「此人原是我舅父察罕帖木兒帳下的掌書記，在洛陽跟了舅父六年。起初頗得舅父賞識，辦文書利落，寫軍令也有條理。可這人的品性極差。他有個妹妹早年喪夫，留下薄產和一個外甥女閆氏，他設了個局把妹妹的家產吞得乾乾淨淨，還將那外甥女貶作婢女，日夜使喚奴役，但凡有半點不順意便打罵不休。」
耐驢在旁邊哼了一聲：「豈止是打罵，我聽營中的人說過，那閆氏的手臂上常年帶著傷。」
王保保繼續道：「我當時勸舅父不要用此人，舅父卻拿西漢陳平的典故來擋我，說陳平年輕時盜嫂受金，品行也不算端正，可後來輔佐高祖成就了大業。舅父說用人用其才，不必苛求私德。我爭了兩回，舅父不聽，我便不再說了。」
他的語氣更沉了幾分。
「後來的事，證明我的擔憂全中了。田豐那賊子起了殺心，設下鴻門宴邀舅父赴會。軍中諸將都勸舅父不要去，唯獨這個開濟拍著胸脯替田豐擔保，說他與田豐私交甚篤，田豐絕無加害之意。舅父信了他的話，只帶了少數隨從赴宴。結果宴上刀斧手四起，舅父當場被砍傷，幾日後不治而亡。事後此人便消失了，我派人去查，才知道他事先收了田豐一大筆錢財。」
朱橚聽到這裡，臉上的表情有些微妙。
察罕帖木兒和李思齊當年在元末建立的地主義兵武裝，專門鎮壓起義軍，戰功赫赫，被元順帝視為再造社稷的柱石。朝野間甚至有人說過，若脫脫和察罕帖木兒一文一武同在，大元何至於淪落至此。這樣一個人被暗算身亡，對當時的起義軍而言，反倒是去了一個大患。
從這個角度看，開濟還算是替大明立了功。
他將這層尷尬壓下去，又問道：「王將軍可知道他身邊有沒有一個姓馮的小妾？」
王保保搖了搖頭：「我與此人本就相處不多，私生活上的事情不曾留意，更多的情況，我就不了解了。」
朱橚也不再追問，將這條線暫且擱下。
……
朱橚終於將話題引向了今日的重頭戲。
「王將軍，大明打算在金陵設一座軍事學堂，由父皇親自督辦。學堂分設步戰、騎戰、海戰三科，步戰科由我岳父領銜，海戰科交給了中山侯湯和。騎戰科的位子，我想請將軍來坐。」
王保保將身子往椅背上靠了靠，那副剛才談開濟時的冷厲收了，換上了一副不遠不近的矜持。
他神色淡淡的道：「殿下好意，王某心領了。只是有一件事殿下想必也清楚，我是蒙古人，教會了大明的騎兵在草原上作戰，將來這些騎兵調轉槍頭打我的族人，我於心何安。」
這番話說得四平八穩，推拒的架勢端得十足。
他身旁的耐驢也跟著哼了聲，正要幫腔幾句。
王月憫的聲音已經先一步響了起來。
「阿哈，你這話說得冠冕堂皇騙騙旁人還行，騙我就不必了。」
王保保的神情僵了下。
王月憫偏過身來，正對著自己的大哥，語氣里全是做妹妹的不客氣。
「赤勒川那一仗，大明兩萬人頂著你八萬大軍打了四天四夜，你的蒙古鐵騎沖了多少回？花瓣陣前撞得頭破血流。大明軍中懂騎戰的將領何其多，諸位國公自不必多說，還有傅友德、藍玉等一大串武侯，他們哪個不是在馬背上滾過來的騎將？如今讓你坐這個位子，不過是給你份體面的營生，你倒端起架子來了，還真以為五弟是衝著你的才華來的？」
王保保轉頭看向自己的妹妹，那雙常年波瀾不驚的眼中頭一回露出了錯愕。
他這位妹妹嫁到金陵六年，從來都是沉默寡言、逆來順受的性子。
可自打今日從那輛馬車上下來，那副被金陵城磨了六年的沉默殼子便全碎了，露出底下那個從小就敢擰哥哥耳朵的蒙古郡主。
王月憫沒給哥哥回嘴的餘地，徑直往下說：「而且阿哈你想想，你若領了騎戰科，大明將來的武將有一多半要在你門下受過教，你便是他們的恩師。將來這些人真上了草原與蒙古騎兵對陣，你這位恩師的面子就擺在那裡，打歸打，總會留幾分餘地。比起讓一個跟蒙古人毫無淵源的漢將去教，你來教反倒能給兩族之間留下更多轉圜的餘地。」
「可以說兩族的和睦，都系在啊哈你一人的肩上，你怎麼連這一層都轉不過彎來，比起在這宅子中整日閒坐，哪個對草原更好，啊哈自己掂量。」
耐驢本來張了嘴要幫大哥說話，瞧見妹妹扭過來的眼神，那嘴又閉上了，兩條胳膊抱在胸前，老老實實地往椅背上縮了縮。
王保保坐在那裡，臉上那層刻意端起來的矜持已經碎了大半。
他這輩子在戰場上對過無數勁敵，卻從來沒有哪個對手能讓他在三句話之內丟盔棄甲。
偏偏自家妹妹做到了。
這位曾經統帥十數萬鐵騎的北元王公，此刻被自家妹妹駁得啞口無言，兩條眉毛擰在一處，和方才在院門前接旨時的沉穩全然兩副面孔。
徐妙雲將這兄妹二人的交鋒看在眼中，在王保保的猶豫快要被面子重新封住之前，她輕聲開口了。
「王將軍，妙雲有句話想替姐姐說。」
王月憫有些困惑地看向徐妙雲，不明白這話怎麼轉到了自己身上。
徐妙雲向王保保欠了欠身，語調平和：「秦王府那位鄧側妃之所以能在府中張揚跋扈、屢屢越過姐姐這位正妃行事，她仰仗的除了秦王的寵愛，更大的底氣來自娘家衛國公鄧愈在朝中的權勢。鄧家在軍中的故舊遍布各衛所，有這份根底撐著，鄧氏在秦王府中有恃無恐。而姐姐這些年在金陵形單影隻，娘家人雖在金陵，卻是被監管的降臣，旁人自然不會高看幾分。」
「姐姐這些年在金陵過得艱難，說到底是身後沒有依靠。薊國夫人年邁，將軍和耐驢將軍雖是姐姐的至親，可困居府中不問世事，外人眼中便只當這一家子是無根的浮萍。可若是將軍肯出山執掌騎戰科，日後大明軍中的將校但凡學過騎戰的，見了將軍都要執弟子之禮。這份分量擺出去，秦王府上上下下都要掂量掂量，姐姐在秦王府便過得愈發順遂。」
朱橚在旁邊聽著，心中暗暗嘆服。
他籌謀軍校的時候，滿腦子想的都是兵制改革、將校培養、三方制衡，從未從這個角度考慮過問題。
到底是女子之間更能感同身受，她看見的不是棋盤上的黑白子，而是棋盤外面那些活生生的人。
王保保沉默了許久。
他看了看妹妹，又看了看徐妙雲，那張素來波瀾不驚的臉上終於鬆動了。
王保保長長地吐了一口氣，看向徐妙雲，目光中帶著真切的嘆服，朝她拱了拱手：「王妃這番話說到了我的痛處。敏敏嫁到秦王府這些年受的委屈，做哥哥的心中有愧。既然我出來做事能讓她的日子好過些，這個騎戰科的位子，我坐了。況且能與徐大將軍同在一座學堂共事，也算是平生一大快事。」
徐妙雲聞言，立刻起身朝王保保行了晚輩之禮，笑吟吟道：「侄女在這替父親先謝過叔父，父親若是知道能與將軍同堂論兵，怕是今夜便要睡不著覺了。」
這一聲「伯父」喚出來，王保保的眉宇舒展了許多。
往後自家和魏國公府的輩分，可能有點亂了。
耐驢在旁邊瞧著這番變化，先前那些陰陽怪氣的架勢早就丟到了九霄雲外。
他猛地站起身來，大巴掌往桌面上一拍，瓮聲瓮氣地開口：「既然大哥都答應了，那我也不能閒著。吳王殿下，我聽說你在招募征討東瀛倭寇的兵馬，我耐驢報名。」
朱橚上下打量了他一通，嘴角帶著幾分戲謔：「你一個只會騎馬揮刀的蒙古糙漢，旱鴨子一個，如何上得了海船？海上顛起來，你怕是連站都站不穩，還沒碰著倭寇便先吐在甲板上了。」
耐驢梗著脖子道：「當初薛禪可汗（忽必烈）征討東瀛，他麾下的蒙古勇士哪個是水中泡大的？還不是放下彎刀便登了船。前輩做得到的事，我耐驢也做得到。只要能替敏敏掙一份軍功出來，讓秦王府上下知道她娘家人不是吃乾飯的，別說坐船，便是讓我學著大哥抱著木板子漂過去，我也樂意。」
王月憫的眼眶紅了。
她的嘴唇抿成了一道彎彎的線，眼中的水光終於溢了出來，順著臉頰無聲地淌下。
「我在秦王府過得好不好，當真不要緊。你們都平平安安的，妙雲過得開心，五弟差事順順噹噹的，比什麼都強。大家不必為了我去行事，我一個人在府中熬著，也熬得住的。」
堂中沉了下來。
徐妙雲看了看王月憫濕潤的側顏，又看了看對面朱橚和耐驢繃著的面容，嘴角悄悄彎了彎，故意將語調拐得俏皮了幾分：「姐姐放心，殿下一定會答應耐驢將軍的請求。前提是姐姐往後再別給殿下續酥油茶了，方才那三盞下去，殿下的臉色可比金陵城牆上的青磚還要難看幾分。」
滿桌的人都愣了。
王月憫抬起頭來，淚痕還掛在臉上，茫然地看著徐妙雲。
王保保的面色變了又變，最後憋不住，噗嗤一聲笑了出來。
耐驢先是沒反應過來，隨後望了一眼朱橚面前那隻空碗，碗底還殘留著一層厚厚的白色油脂，頓時明白了幾分，拍著大腿笑得前仰後合。
朱橚衝著徐妙雲投去了一個幽怨至極的眼神：「徐大小姐，本王今日這張臉，算是被你里里外外賣了個乾淨。」
徐妙雲笑盈盈地回望著他，兩顆眸子彎成了月牙，唇角那點狡黠的笑意藏都藏不住。
滿院秋意從中堂的簾隙間悄然潛入，伴著半盞餘溫尚存的笑語暖香，無聲地棲落在眾人的素袖之上。