第146章 漁夫「武松」投軍，寶鈔擠兌風起
金陵城外二十里，秦淮河入江口的一處漁村。
午後的日頭還掛在半空，可秋風已經涼了，吹得河灘上的蘆葦東倒西歪。
卞三蹲在自家茅屋的門檻上，看著走方郎中背著藥箱從裡屋出來。
郎中是附近幾個村子裡唯一會把脈的人，姓孫，六十來歲，替人看了一輩子的頭疼腦熱，遇上重症便只剩搖頭的本事。
此刻他搖得很厲害。
「咳了多久了？」
「入秋便開始的，起初只是乾咳，這半個月痰里見了血絲。」
孫郎中將藥箱的銅扣扣好，從裡頭摸出一張寫了方子的黃紙遞過來。
「麥冬、百合、沙參，養肺的幾味藥，先吃著，能壓一壓。可老嫂子這症候，我的本事到頭了，你趁早帶她進城，請個好大夫瞧瞧，拖不得。」
他說完便走了，草鞋踩在泥路上，背影很快被蘆葦叢吞沒。
卞三攥著那張方子，方紙被他的指頭捏得起了褶。
裡屋的咳嗽聲又響了起來，一陣連著一陣，咳到後面帶了喘，像是要把整副肺腑都翻出來。
他的妻子張氏從灶房那頭快步走了過來，手裡端著一碗剛熬好的米湯，額頭上沾著灶灰。
「郎中怎麼說？」
「讓進城看。」
張氏把米湯往門檻邊的木墩子上一擱，拿圍裙角擦了擦額頭，湊過來壓低了聲音。
「我今日去鎮上買鹽的時候，聽茶館裡的說書先生講了一樁事。說金陵城裡如今有一種治肺癆的法子，是吳王殿下親手造出來的。那說書先生講得可邪乎了，說吳王殿下是太上老君座下的金童轉世，龍虎山的趙宜真趙真人見了殿下，當場納頭便拜，口稱此生僅見。」
「又說靖海侯吳禎的肺癆已經病入膏肓，太醫院的人都搖了頭，結果殿下施了一套仙家秘術，三日之內靖海侯便下了床，七日之後能在院子裡走動了，簡直是生死人肉白骨的手段。」
卞三的身子猛地從門檻上彈了起來。
他身量極高，站直了足有六尺開外，肩膀寬得能擋住半扇門板。
四十八歲的年紀，腰板還是當年扛石碇時的樣子，兩條胳膊上的腱子肉一塊一塊地隆著，繃起來的時候像擰緊了三股的船纜。
「能治？當真能治？」
「說書先生嘴裡的話，十句裡頭能信三句便不錯了。可我問了鎮上藥鋪的掌柜，掌柜說確有其事，靖海侯如今已經能下地行走了，金陵城裡傳得沸沸揚揚的。」
卞三轉身便要往裡屋去。
「我背娘進城。」
張氏一把拉住了他的袖子。
「你急什麼，如今城裡求醫的人擠破了頭，像咱們這種沒錢沒門路的，排到年底都未必輪得上。與其硬擠，不如去找羅本。」
卞三的腳步頓住了。
「貫中賢弟？」
「羅貫中如今在晉王府做事，替晉王殿下寫書，聽說地位極高，晉王府上下都敬他三分。托他的關係，哪怕只是借些銀子給娘看病，也比咱們兩眼一抹黑地往城裡闖強。」
卞三站在門口，目光落在河灘上那幾條曬著的漁網上。
羅貫中，羅本，字貫中。
當年在張士誠帳下做幕僚的時候，兩人便相識了。
羅貫中是他表哥施耐庵的學生，師徒二人先後投到張士誠麾下，一個做謀士，一個做文書。
表哥寫《水滸傳》那會，書里的武松打虎，原型便是他卞元亨年輕時在鹽城伍佑場一腳踢死猛虎的事跡。
表哥將那段往事寫進了書里，換了個名字，換了個地方，可那股子蠻勁和血性，一筆一畫都是照著他來的。
只是羅貫中此人心氣極高，當年張士誠敗亡之後，他寧可流落江湖寫話本餬口，也不肯向朱家的天下低頭。
如今竟然甘心在晉王府中效力，這實在出乎他的意料。
「不行。」卞三搖了搖頭，「朝廷一直在緝拿張士誠的舊部，我如今是隱姓埋名的逃犯。去找貫中兄，便是把他往火坑裡推。儀鸞司的眼線遍布金陵城內外，我前腳登了他的門，後腳便有人查到他頭上，連他也要跟著遭殃。」
張氏的眼眶泛了紅，嘴唇抿了又抿，終究把到嘴邊的話吞了回去。
她自己的身份比丈夫還要燙手，張士誠的親妹妹，這層底子若是被人翻出來，牽連的便遠不止一家一戶了。
當年朱元璋登基之後，徵召天下遺才，親自點了她丈夫的名。
他寫了一首詩回絕，末句是「恐使田橫客笑人」，自比齊國田橫的門客，寧死不向新朝稱臣。
這首詩傳到了朱元璋耳中，龍顏震怒，下旨緝拿。
他便剃了鬚髮，改了姓名，從鹽城逃到了這處江口漁村，做了打魚的卞三，一躲便是九年。
裡屋的咳嗽聲又起來了，這一回比方才更烈，老人咳得整張木板床都在抖，床腿磕著泥地發出篤篤的響。
卞三蹲回了門檻上，手臂上的青筋一根根地凸著。
他的兩條胳膊能舉起碼頭上八百斤的石碇，能將一條翻了底的漁船硬生生掀正過來，可此刻這雙手攥得再緊，也攥不住屋裡那個日漸衰敗的咳嗽聲。
他低下頭，目光落在了腳邊的一張紙上。
那是今早去鎮上趕集時，衙役隨手派發下來的一張告示。
吳王府招兵。
不限出身，不問戶籍，年十八以上、四十五以下、體格健壯者皆可應募。
入伍即發安家銀，月給糧餉，家屬另有撫恤。
告示的末尾寫著一行字：此番募兵，專為剿滅東南沿海倭寇。
他的目光在那個「倭」字上停了許久。
倭寇裡頭，有不少是張士誠的舊部。
這些年來，那些人不知從哪裡打聽到了他的下落，三番兩次摸到漁村來，要他一同下海，說什麼反明復周、光復舊主的大業。
他每一回都拒了。
第一回客客氣氣地拒，第二回冷著臉拒，第三回將來人扔進了河裡。
可他們還是隔三差五地來，弄得他不得不從鹽城搬到江口，又從江口搬到了金陵城外，指望著燈下黑，躲在天子腳下反倒安全些。
九年了。
九年裡他看到了太多。
那些打著張士誠旗號的舊部，在東南沿海燒殺搶掠，屠村滅寨，跟當年他們誓死反抗的元軍暴行並無二致。
他對張士誠的那份舊情，在一樁一樁的血案里，被磨得越來越薄了。
當年表哥施耐庵寫《水滸傳》，因為張士誠的女婿潘元紹兄弟投降了朱元璋，表哥恨他們變節，便在書里寫出了潘金蓮和潘巧雲，讓潘家的姓氏遺臭萬年。
他卞元亨當初拒絕朱元璋的徵召，就是不想做第二個潘金蓮。
可如今，他的老娘躺在裡屋咳血，他連進城看病的銀子都湊不出來。
當大明的官，他至今提不起興致。
可殺倭寇這件事，和當不當官無關。
那些人打著舊主的旗號殘害百姓，他若是提刀上陣將他們砍了，也算是替舊主洗一洗被他們敗壞的名聲。
更何況，告示上寫著安家銀。
他又看了一眼裡屋的方向，咳嗽聲漸漸弱了下去，老人大約是咳累了。
卞三將告示疊好，塞進了懷裡。
……
金陵城南，聚寶門外的募兵點。
空地上搭了幾頂軍帳，帳前擺著條案，條案後面坐著登記造冊的文書，旁邊立著數十個穿甲的兵卒維持秩序。
前來應募的人排了一條長龍，大多是二十出頭的年輕漢子，也有三十來歲的壯年，偶爾夾著幾個面相老成的，一看便知虛報了年紀往小里說。
卞三排在隊伍里，在一群年輕人中間顯得格外扎眼。
他報了四十五歲。
本以為會招來白眼，畢竟四十五是招募的上限，擱在軍中已經算是老卒了。
可登記的文書抬頭看了他一眼，目光在他那副寬闊得過分的肩膀上掃了一下，什麼都沒說，低頭繼續往冊子上填。
「識字嗎？」
「識。」
「識多少？」
卞三從懷裡摸出一本薄薄的冊子，封皮上寫著《柏門詩集》。
「這是我寫的。」
文書接過去翻了兩頁，眼睛慢慢睜大了些，抬頭重新打量了他一番。
正要再問，旁邊一道嗓門粗豪的聲音截了過來。
「不用問了。」
卞三循聲望去，只見條案的另一頭站著一個三十出頭的漢子，穿著吳王府衛隊的鎧甲，整個人透著一股從死人堆里爬出來的煞氣。
最惹眼的是他的右手。
手掌齊腕斷了，斷處包著一層硝皮扎制的義肢，套上箍著一隻鐵製的鉤刃。
那鉤刃打磨得鋥亮，刃口微微內彎，看著便知是殺過人的器物。
此人叫周大山，吳王府的千戶。
卞三的目光在那隻鉤刃上多停了一瞬。
斷掌配刃鉤，這人戰場上丟了手，回來便把殘肢變成了兵器，尋常的武人做不出這等決斷。
周大山朝文書擺了擺手：「吳王殿下定過規矩，選人的時候，文比武更看重。能寫詩的漢子，你還要考校他幾拳幾腳？先錄了再說。」
文書連忙提筆，將卞三的名字填進了甲等備選的冊子裡。
正登記著，街面上忽然傳來一陣嘈雜的叫喊。
「馬驚了，馬驚了，快讓開……」
卞三扭頭望去，只見一匹拉貨的駑馬不知受了什麼驚嚇，掙脫了韁繩，四蹄翻飛地沿著街道狂奔過來，馬背上的貨筐早已散架，碎木板和布匹撒了一路。
街上的行人尖叫著朝兩邊躲避。
可就在馬衝過來的方向，一個腿腳不便的老婦人拄著拐杖正顫巍巍地過街，耳朵大約背了，渾然不覺身後的蹄聲。
旁邊的人喊破了嗓子她也聽不見。
卞三的身子動了。
他從隊伍里竄了出去，三步並作兩步衝到了街心。
駑馬迎面撞來的時候，他側身一閃錯開了馬頭，雙手從兩側兜住了馬頸，十根指頭死死地扣進了鬃毛底下的筋腱里，兩條前臂的肉稜子猛地漲了起來，青筋從腕根一路爬到了肘窩。
駑馬的前蹄騰空揚起，嘶鳴著要掙脫，卞三的雙腳在石板路面上擦出了兩道白印子，整個人被拖著往前滑了三尺遠。
他咬緊了牙，腰身猛地一沉，將重心壓到了極低的位置，隨即雙臂發力，硬生生地將那匹發了瘋的駑馬按住了。
馬的前蹄重重地砸在了地面上，距離那個老婦人不到兩尺。
滿街寂靜了一瞬，隨後譁然一片。
周大山從條案後面繞了出來，快步走到卞三面前，目光死死地盯著他那兩條還在微微發顫的胳膊。
他在赤勒川上見過不少猛人，可有這份生拽驚馬的蠻力，他只在武定侯郭英身上見過。
「你叫什麼？」
「卞三。」
「卞三，從今日起你是百戶。」
卞三愣了一下。
周大山怕他嫌低了，趕忙補了一句：「我這裡能給的最高便是百戶了，再往上得吳王殿下親自定奪。你若願意，我可以引薦你去見殿下，以你這身本事，殿下一定會重用。」
卞三擺了擺手：「百戶便好，不必引薦了。」
他不想太招搖。
周大山也不勉強，轉身讓文書重新造冊。
卞三猶豫了一下，開口道：「周千戶，我有一件事想求個方便。我娘病了，病得不輕，需要進城請大夫看。能不能……預支幾個月的餉銀？」
周大山看了他一眼，回頭對文書說了句什麼。
文書從箱子裡取出一摞嶄新的寶鈔，數了數，厚厚一沓，遞到了卞三面前。
卞三接過來一看，遠遠超出了幾個月餉銀的數目。
「這是……」
「吳王殿下有過交代。凡入吳王府的兵，家中有急難的，餉銀可以預支，上不封頂。你拿著這些先去治病，往後的帳慢慢扣便是，不夠再回來拿。」
卞三攥著那沓寶鈔，站在原地，胸口裡有一團東西翻湧了上來。
他想起了張士誠。
當年在姑蘇城裡，張士誠坐擁江南半壁富庶之地，日日笙歌宴飲，帳下謀士諫言他整軍備戰、輕徭薄賦，他充耳不聞。
到了後來，前線將士的糧餉都拖了三個月發不出來，他的王府里卻還在大宴賓客。
卞元亨便是因為屢諫不聽，心灰意冷，才憤而辭去了兵馬大元帥的重任。
如今這個素未謀面的吳王殿下，手下一個千戶便敢替他預支數年的餉銀，連契據都不要他簽一張。
他似乎有些明白了，羅貫中那般心高氣傲的人，為何甘心替晉王府寫書。
歸根到底，貫中兄寫的那些書，替的是吳王殿下傳名。
一個值得被寫進書里的人。
……
金陵城內，鼓樓大街。
卞三揣著寶鈔找到了城裡最好的一家醫鋪。
鋪面開間極闊，門楣上掛著一塊烏木匾額，燙金的大字寫著「濟世堂」。
櫃檯後面擺著整面牆的藥櫃，一格一格的銅拉手擦得發亮，藥香混著檀香從門縫裡溢出來。
夥計將他引到櫃檯前，他說明了來意，夥計去請了坐堂的大夫。
大夫聽完症狀，算了算診金和藥錢，報出了一個數目。
卞三從懷裡取出那沓寶鈔，遞了過去。
夥計看了一眼，擺手推了回來。
「客官，小店只收銅錢和碎銀，寶鈔恕不收取。」
卞三皺了皺眉：「寶鈔是朝廷發的，怎麼不收？」
夥計陪著笑臉，嗓門卻不肯松：「客官莫怪，這是掌柜的規矩，小的做不了主。您要不去匯兌鋪換成銅錢，回頭再來抓藥便是。」
卞三捏著寶鈔出了醫鋪的門，沿著鼓樓大街往南走了一炷香的工夫，遠遠地便看見了匯兌鋪的招牌。
可還沒走到跟前，他的腳步便慢了下來。
匯兌鋪門前的街面上，排著一條望不到頭的長隊。
隊伍從鋪面的門口一直蜿蜒到了街角的牌坊底下，少說有三四百人。
男女老少都有，有穿短褐的販夫走卒，有裹著頭巾的婦人，有弓著腰的老漢，有抱著孩子的年輕媳婦，一個個手裡攥著大小不一的寶鈔，面上寫滿了焦急和不安。
卞三站在隊尾，前面一個挑擔的漢子正跟旁邊的人聊。
「今日一早旨意剛傳出來，說准許拿寶鈔兌金銀了，我放下扁擔就跑來了。上回朝廷關了兌換的口子，我手裡攢了大半年的鈔，愣是花不出去，豬肉鋪子不收，布莊不收，連賣炊餅的都沖我搖頭。這回好不容易又開了，不趕緊換出來，誰知道哪天又關上了。」
旁邊一個裁縫模樣的中年人接了話：「可不是嘛，去年也說得好好的，結果呢？兌了三個月，金銀便見了底，到頭來還不是一紙空文。這回我可學乖了，不管它將來怎麼說，先把手裡這些廢紙換成真東西再說。」
一名佝僂著腰的老漢拄著拐杖站在隊伍中間，聽了這些話，渾濁的雙眼裡瞬間湧起一層徹骨的恐懼。
「你們年輕，沒經過當年的事情。至正年間，元廷發的交鈔，頭幾年還好好的，一貫鈔能換一貫銅錢，後來越印越多，物價一日一個樣，早上一斗米三十文，晚上便漲到了八十文。」
「到了末了，街上的乞丐都不稀罕撿那玩意了，拿來糊窗戶都嫌薄。我親眼看著鄰家的王老漢，攢了一輩子的交鈔想給兒子娶媳婦，結果到了年底，那一箱子的鈔票連半袋糙米都換不來。王老漢抱著那箱紙坐在門檻上，哭了一整夜，第二天人就沒了。」
「我這條老命還剩幾年不知道，可手裡這點錢是留給孫子的，萬萬不敢再放在紙上頭了。」
隊伍里的人聽了這番話，臉上的焦慮又濃了幾分，後面的人開始不安地往前擠，有人踮著腳朝鋪面里張望，有人低聲咒罵排在前頭的人動作太慢。
卞三被人群裹著往前挪了幾步，正打算老老實實地排到隊尾去，前面忽然傳來了一陣騷動。
一個穿著綢緞長衫的中年男子，趾高氣昂地從隊伍旁邊大搖大擺地走了過去，直接越過了所有排隊的人，朝鋪面的門口走去。
他身後跟著兩個家丁，家丁手裡提著一隻沉甸甸的錢袋子，看那鼓脹的程度，裡頭裝的寶鈔不在少數。
隊伍里有人怒了，剛要開口喝罵，旁邊一隻手伸過來按住了他的胳膊。
「別吵，那是御史大夫陳寧府上的管事。」
「陳寧？今早朝堂上剛帶頭說絕不去擠兌的那個陳寧？」
「人家嘴上說的是自己不去，又沒說不讓府上的下人去。這位管事以前在陳府當馬夫的，我在城南的馬市上見過他好幾回，認得。」
一句話說完，隊伍里窸窸窣窣的議論聲便漫了開來。
可還沒等這陣議論散去，又來了一撥。
這回是三個人，穿戴比方才那位管事還要體面，為首的一個手裡拿著一張蓋了私印的便條，徑直遞給了鋪面門口的夥計。
「這是兵部侍郎趙府上的人，那張條子蓋的是趙侍郎的私章。」
「後頭那兩個呢？」
「矮個的那個我認識，是工部營繕司郎中家的師爺，上個月來我鋪子裡賒過帳。」
「好傢夥，滿朝文武早上剛表完忠心，下午便一個接一個地派人來兌了。」
「咱們排著隊，人家遞張條子便進去了，這鈔還沒貶完呢，先被這幫人兌空了，等輪到咱們，鋪子裡還剩什麼？」
「至正年間也是這樣，當官的先跑，百姓最後才知道鈔不值錢了。」
隊伍里的情緒一層一層地往上翻湧，有人罵罵咧咧，有人嘆氣搖頭，有人抱緊了懷裡的寶鈔，面上滿是惶恐。
卞三被人潮擠得退了幾步，後背撞上了街道對面一間鋪面的門板。
「這位壯士，勞駕讓一讓。」
一道年輕的嗓音從他身側傳來。
卞三回頭，看見一名二十五六歲的灰衣道士站在他身後。
道士身旁站著四五個身形魁梧的壯漢，腰間鼓鼓囊囊的，一看便是帶了傢伙的護衛。
「道長有什麼事？」
「這是小道的鋪子，勞煩壯士讓一讓，要開門了。」
卞三側身讓開了位置。
灰衣道士從腰間取出一串鑰匙，將門鎖打開了。
兩扇木板門朝兩側推開的時候，門板上方的檐口同時放下了一幅極大的布幡。
布幡從檐口一直垂到了門框的下沿，足足有一丈多高，底色是素白的，上頭只寫了一個字。
那個字用濃墨寫就，筆鋒遒勁，每一划都像是拿刀刻出來的。
【癆】
午後的日頭還掛在半空，可秋風已經涼了，吹得河灘上的蘆葦東倒西歪。
卞三蹲在自家茅屋的門檻上，看著走方郎中背著藥箱從裡屋出來。
郎中是附近幾個村子裡唯一會把脈的人，姓孫，六十來歲，替人看了一輩子的頭疼腦熱，遇上重症便只剩搖頭的本事。
此刻他搖得很厲害。
「咳了多久了？」
「入秋便開始的，起初只是乾咳，這半個月痰里見了血絲。」
孫郎中將藥箱的銅扣扣好，從裡頭摸出一張寫了方子的黃紙遞過來。
「麥冬、百合、沙參，養肺的幾味藥，先吃著，能壓一壓。可老嫂子這症候，我的本事到頭了，你趁早帶她進城，請個好大夫瞧瞧，拖不得。」
他說完便走了，草鞋踩在泥路上，背影很快被蘆葦叢吞沒。
卞三攥著那張方子，方紙被他的指頭捏得起了褶。
裡屋的咳嗽聲又響了起來，一陣連著一陣，咳到後面帶了喘，像是要把整副肺腑都翻出來。
他的妻子張氏從灶房那頭快步走了過來，手裡端著一碗剛熬好的米湯，額頭上沾著灶灰。
「郎中怎麼說？」
「讓進城看。」
張氏把米湯往門檻邊的木墩子上一擱，拿圍裙角擦了擦額頭，湊過來壓低了聲音。
「我今日去鎮上買鹽的時候，聽茶館裡的說書先生講了一樁事。說金陵城裡如今有一種治肺癆的法子，是吳王殿下親手造出來的。那說書先生講得可邪乎了，說吳王殿下是太上老君座下的金童轉世，龍虎山的趙宜真趙真人見了殿下，當場納頭便拜，口稱此生僅見。」
「又說靖海侯吳禎的肺癆已經病入膏肓，太醫院的人都搖了頭，結果殿下施了一套仙家秘術，三日之內靖海侯便下了床，七日之後能在院子裡走動了，簡直是生死人肉白骨的手段。」
卞三的身子猛地從門檻上彈了起來。
他身量極高，站直了足有六尺開外，肩膀寬得能擋住半扇門板。
四十八歲的年紀，腰板還是當年扛石碇時的樣子，兩條胳膊上的腱子肉一塊一塊地隆著，繃起來的時候像擰緊了三股的船纜。
「能治？當真能治？」
「說書先生嘴裡的話，十句裡頭能信三句便不錯了。可我問了鎮上藥鋪的掌柜，掌柜說確有其事，靖海侯如今已經能下地行走了，金陵城裡傳得沸沸揚揚的。」
卞三轉身便要往裡屋去。
「我背娘進城。」
張氏一把拉住了他的袖子。
「你急什麼，如今城裡求醫的人擠破了頭，像咱們這種沒錢沒門路的，排到年底都未必輪得上。與其硬擠，不如去找羅本。」
卞三的腳步頓住了。
「貫中賢弟？」
「羅貫中如今在晉王府做事，替晉王殿下寫書，聽說地位極高，晉王府上下都敬他三分。托他的關係，哪怕只是借些銀子給娘看病，也比咱們兩眼一抹黑地往城裡闖強。」
卞三站在門口，目光落在河灘上那幾條曬著的漁網上。
羅貫中，羅本，字貫中。
當年在張士誠帳下做幕僚的時候，兩人便相識了。
羅貫中是他表哥施耐庵的學生，師徒二人先後投到張士誠麾下，一個做謀士，一個做文書。
表哥寫《水滸傳》那會，書里的武松打虎，原型便是他卞元亨年輕時在鹽城伍佑場一腳踢死猛虎的事跡。
表哥將那段往事寫進了書里，換了個名字，換了個地方，可那股子蠻勁和血性，一筆一畫都是照著他來的。
只是羅貫中此人心氣極高，當年張士誠敗亡之後，他寧可流落江湖寫話本餬口，也不肯向朱家的天下低頭。
如今竟然甘心在晉王府中效力，這實在出乎他的意料。
「不行。」卞三搖了搖頭，「朝廷一直在緝拿張士誠的舊部，我如今是隱姓埋名的逃犯。去找貫中兄，便是把他往火坑裡推。儀鸞司的眼線遍布金陵城內外，我前腳登了他的門，後腳便有人查到他頭上，連他也要跟著遭殃。」
張氏的眼眶泛了紅，嘴唇抿了又抿，終究把到嘴邊的話吞了回去。
她自己的身份比丈夫還要燙手，張士誠的親妹妹，這層底子若是被人翻出來，牽連的便遠不止一家一戶了。
當年朱元璋登基之後，徵召天下遺才，親自點了她丈夫的名。
他寫了一首詩回絕，末句是「恐使田橫客笑人」，自比齊國田橫的門客，寧死不向新朝稱臣。
這首詩傳到了朱元璋耳中，龍顏震怒，下旨緝拿。
他便剃了鬚髮，改了姓名，從鹽城逃到了這處江口漁村，做了打魚的卞三，一躲便是九年。
裡屋的咳嗽聲又起來了，這一回比方才更烈，老人咳得整張木板床都在抖，床腿磕著泥地發出篤篤的響。
卞三蹲回了門檻上，手臂上的青筋一根根地凸著。
他的兩條胳膊能舉起碼頭上八百斤的石碇，能將一條翻了底的漁船硬生生掀正過來，可此刻這雙手攥得再緊，也攥不住屋裡那個日漸衰敗的咳嗽聲。
他低下頭，目光落在了腳邊的一張紙上。
那是今早去鎮上趕集時，衙役隨手派發下來的一張告示。
吳王府招兵。
不限出身，不問戶籍，年十八以上、四十五以下、體格健壯者皆可應募。
入伍即發安家銀，月給糧餉，家屬另有撫恤。
告示的末尾寫著一行字：此番募兵，專為剿滅東南沿海倭寇。
他的目光在那個「倭」字上停了許久。
倭寇裡頭，有不少是張士誠的舊部。
這些年來，那些人不知從哪裡打聽到了他的下落，三番兩次摸到漁村來，要他一同下海，說什麼反明復周、光復舊主的大業。
他每一回都拒了。
第一回客客氣氣地拒，第二回冷著臉拒，第三回將來人扔進了河裡。
可他們還是隔三差五地來，弄得他不得不從鹽城搬到江口，又從江口搬到了金陵城外，指望著燈下黑，躲在天子腳下反倒安全些。
九年了。
九年裡他看到了太多。
那些打著張士誠旗號的舊部，在東南沿海燒殺搶掠，屠村滅寨，跟當年他們誓死反抗的元軍暴行並無二致。
他對張士誠的那份舊情，在一樁一樁的血案里，被磨得越來越薄了。
當年表哥施耐庵寫《水滸傳》，因為張士誠的女婿潘元紹兄弟投降了朱元璋，表哥恨他們變節，便在書里寫出了潘金蓮和潘巧雲，讓潘家的姓氏遺臭萬年。
他卞元亨當初拒絕朱元璋的徵召，就是不想做第二個潘金蓮。
可如今，他的老娘躺在裡屋咳血，他連進城看病的銀子都湊不出來。
當大明的官，他至今提不起興致。
可殺倭寇這件事，和當不當官無關。
那些人打著舊主的旗號殘害百姓，他若是提刀上陣將他們砍了，也算是替舊主洗一洗被他們敗壞的名聲。
更何況，告示上寫著安家銀。
他又看了一眼裡屋的方向，咳嗽聲漸漸弱了下去，老人大約是咳累了。
卞三將告示疊好，塞進了懷裡。
……
金陵城南，聚寶門外的募兵點。
空地上搭了幾頂軍帳，帳前擺著條案，條案後面坐著登記造冊的文書，旁邊立著數十個穿甲的兵卒維持秩序。
前來應募的人排了一條長龍，大多是二十出頭的年輕漢子，也有三十來歲的壯年，偶爾夾著幾個面相老成的，一看便知虛報了年紀往小里說。
卞三排在隊伍里，在一群年輕人中間顯得格外扎眼。
他報了四十五歲。
本以為會招來白眼，畢竟四十五是招募的上限，擱在軍中已經算是老卒了。
可登記的文書抬頭看了他一眼，目光在他那副寬闊得過分的肩膀上掃了一下，什麼都沒說，低頭繼續往冊子上填。
「識字嗎？」
「識。」
「識多少？」
卞三從懷裡摸出一本薄薄的冊子，封皮上寫著《柏門詩集》。
「這是我寫的。」
文書接過去翻了兩頁，眼睛慢慢睜大了些，抬頭重新打量了他一番。
正要再問，旁邊一道嗓門粗豪的聲音截了過來。
「不用問了。」
卞三循聲望去，只見條案的另一頭站著一個三十出頭的漢子，穿著吳王府衛隊的鎧甲，整個人透著一股從死人堆里爬出來的煞氣。
最惹眼的是他的右手。
手掌齊腕斷了，斷處包著一層硝皮扎制的義肢，套上箍著一隻鐵製的鉤刃。
那鉤刃打磨得鋥亮，刃口微微內彎，看著便知是殺過人的器物。
此人叫周大山，吳王府的千戶。
卞三的目光在那隻鉤刃上多停了一瞬。
斷掌配刃鉤，這人戰場上丟了手，回來便把殘肢變成了兵器，尋常的武人做不出這等決斷。
周大山朝文書擺了擺手：「吳王殿下定過規矩，選人的時候，文比武更看重。能寫詩的漢子，你還要考校他幾拳幾腳？先錄了再說。」
文書連忙提筆，將卞三的名字填進了甲等備選的冊子裡。
正登記著，街面上忽然傳來一陣嘈雜的叫喊。
「馬驚了，馬驚了，快讓開……」
卞三扭頭望去，只見一匹拉貨的駑馬不知受了什麼驚嚇，掙脫了韁繩，四蹄翻飛地沿著街道狂奔過來，馬背上的貨筐早已散架，碎木板和布匹撒了一路。
街上的行人尖叫著朝兩邊躲避。
可就在馬衝過來的方向，一個腿腳不便的老婦人拄著拐杖正顫巍巍地過街，耳朵大約背了，渾然不覺身後的蹄聲。
旁邊的人喊破了嗓子她也聽不見。
卞三的身子動了。
他從隊伍里竄了出去，三步並作兩步衝到了街心。
駑馬迎面撞來的時候，他側身一閃錯開了馬頭，雙手從兩側兜住了馬頸，十根指頭死死地扣進了鬃毛底下的筋腱里，兩條前臂的肉稜子猛地漲了起來，青筋從腕根一路爬到了肘窩。
駑馬的前蹄騰空揚起，嘶鳴著要掙脫，卞三的雙腳在石板路面上擦出了兩道白印子，整個人被拖著往前滑了三尺遠。
他咬緊了牙，腰身猛地一沉，將重心壓到了極低的位置，隨即雙臂發力，硬生生地將那匹發了瘋的駑馬按住了。
馬的前蹄重重地砸在了地面上，距離那個老婦人不到兩尺。
滿街寂靜了一瞬，隨後譁然一片。
周大山從條案後面繞了出來，快步走到卞三面前，目光死死地盯著他那兩條還在微微發顫的胳膊。
他在赤勒川上見過不少猛人，可有這份生拽驚馬的蠻力，他只在武定侯郭英身上見過。
「你叫什麼？」
「卞三。」
「卞三，從今日起你是百戶。」
卞三愣了一下。
周大山怕他嫌低了，趕忙補了一句：「我這裡能給的最高便是百戶了，再往上得吳王殿下親自定奪。你若願意，我可以引薦你去見殿下，以你這身本事，殿下一定會重用。」
卞三擺了擺手：「百戶便好，不必引薦了。」
他不想太招搖。
周大山也不勉強，轉身讓文書重新造冊。
卞三猶豫了一下，開口道：「周千戶，我有一件事想求個方便。我娘病了，病得不輕，需要進城請大夫看。能不能……預支幾個月的餉銀？」
周大山看了他一眼，回頭對文書說了句什麼。
文書從箱子裡取出一摞嶄新的寶鈔，數了數，厚厚一沓，遞到了卞三面前。
卞三接過來一看，遠遠超出了幾個月餉銀的數目。
「這是……」
「吳王殿下有過交代。凡入吳王府的兵，家中有急難的，餉銀可以預支，上不封頂。你拿著這些先去治病，往後的帳慢慢扣便是，不夠再回來拿。」
卞三攥著那沓寶鈔，站在原地，胸口裡有一團東西翻湧了上來。
他想起了張士誠。
當年在姑蘇城裡，張士誠坐擁江南半壁富庶之地，日日笙歌宴飲，帳下謀士諫言他整軍備戰、輕徭薄賦，他充耳不聞。
到了後來，前線將士的糧餉都拖了三個月發不出來，他的王府里卻還在大宴賓客。
卞元亨便是因為屢諫不聽，心灰意冷，才憤而辭去了兵馬大元帥的重任。
如今這個素未謀面的吳王殿下，手下一個千戶便敢替他預支數年的餉銀，連契據都不要他簽一張。
他似乎有些明白了，羅貫中那般心高氣傲的人，為何甘心替晉王府寫書。
歸根到底，貫中兄寫的那些書，替的是吳王殿下傳名。
一個值得被寫進書里的人。
……
金陵城內，鼓樓大街。
卞三揣著寶鈔找到了城裡最好的一家醫鋪。
鋪面開間極闊，門楣上掛著一塊烏木匾額，燙金的大字寫著「濟世堂」。
櫃檯後面擺著整面牆的藥櫃，一格一格的銅拉手擦得發亮，藥香混著檀香從門縫裡溢出來。
夥計將他引到櫃檯前，他說明了來意，夥計去請了坐堂的大夫。
大夫聽完症狀，算了算診金和藥錢，報出了一個數目。
卞三從懷裡取出那沓寶鈔，遞了過去。
夥計看了一眼，擺手推了回來。
「客官，小店只收銅錢和碎銀，寶鈔恕不收取。」
卞三皺了皺眉：「寶鈔是朝廷發的，怎麼不收？」
夥計陪著笑臉，嗓門卻不肯松：「客官莫怪，這是掌柜的規矩，小的做不了主。您要不去匯兌鋪換成銅錢，回頭再來抓藥便是。」
卞三捏著寶鈔出了醫鋪的門，沿著鼓樓大街往南走了一炷香的工夫，遠遠地便看見了匯兌鋪的招牌。
可還沒走到跟前，他的腳步便慢了下來。
匯兌鋪門前的街面上，排著一條望不到頭的長隊。
隊伍從鋪面的門口一直蜿蜒到了街角的牌坊底下，少說有三四百人。
男女老少都有，有穿短褐的販夫走卒，有裹著頭巾的婦人，有弓著腰的老漢，有抱著孩子的年輕媳婦，一個個手裡攥著大小不一的寶鈔，面上寫滿了焦急和不安。
卞三站在隊尾，前面一個挑擔的漢子正跟旁邊的人聊。
「今日一早旨意剛傳出來，說准許拿寶鈔兌金銀了，我放下扁擔就跑來了。上回朝廷關了兌換的口子，我手裡攢了大半年的鈔，愣是花不出去，豬肉鋪子不收，布莊不收，連賣炊餅的都沖我搖頭。這回好不容易又開了，不趕緊換出來，誰知道哪天又關上了。」
旁邊一個裁縫模樣的中年人接了話：「可不是嘛，去年也說得好好的，結果呢？兌了三個月，金銀便見了底，到頭來還不是一紙空文。這回我可學乖了，不管它將來怎麼說，先把手裡這些廢紙換成真東西再說。」
一名佝僂著腰的老漢拄著拐杖站在隊伍中間，聽了這些話，渾濁的雙眼裡瞬間湧起一層徹骨的恐懼。
「你們年輕，沒經過當年的事情。至正年間，元廷發的交鈔，頭幾年還好好的，一貫鈔能換一貫銅錢，後來越印越多，物價一日一個樣，早上一斗米三十文，晚上便漲到了八十文。」
「到了末了，街上的乞丐都不稀罕撿那玩意了，拿來糊窗戶都嫌薄。我親眼看著鄰家的王老漢，攢了一輩子的交鈔想給兒子娶媳婦，結果到了年底，那一箱子的鈔票連半袋糙米都換不來。王老漢抱著那箱紙坐在門檻上，哭了一整夜，第二天人就沒了。」
「我這條老命還剩幾年不知道，可手裡這點錢是留給孫子的，萬萬不敢再放在紙上頭了。」
隊伍里的人聽了這番話，臉上的焦慮又濃了幾分，後面的人開始不安地往前擠，有人踮著腳朝鋪面里張望，有人低聲咒罵排在前頭的人動作太慢。
卞三被人群裹著往前挪了幾步，正打算老老實實地排到隊尾去，前面忽然傳來了一陣騷動。
一個穿著綢緞長衫的中年男子，趾高氣昂地從隊伍旁邊大搖大擺地走了過去，直接越過了所有排隊的人，朝鋪面的門口走去。
他身後跟著兩個家丁，家丁手裡提著一隻沉甸甸的錢袋子，看那鼓脹的程度，裡頭裝的寶鈔不在少數。
隊伍里有人怒了，剛要開口喝罵，旁邊一隻手伸過來按住了他的胳膊。
「別吵，那是御史大夫陳寧府上的管事。」
「陳寧？今早朝堂上剛帶頭說絕不去擠兌的那個陳寧？」
「人家嘴上說的是自己不去，又沒說不讓府上的下人去。這位管事以前在陳府當馬夫的，我在城南的馬市上見過他好幾回，認得。」
一句話說完，隊伍里窸窸窣窣的議論聲便漫了開來。
可還沒等這陣議論散去，又來了一撥。
這回是三個人，穿戴比方才那位管事還要體面，為首的一個手裡拿著一張蓋了私印的便條，徑直遞給了鋪面門口的夥計。
「這是兵部侍郎趙府上的人，那張條子蓋的是趙侍郎的私章。」
「後頭那兩個呢？」
「矮個的那個我認識，是工部營繕司郎中家的師爺，上個月來我鋪子裡賒過帳。」
「好傢夥，滿朝文武早上剛表完忠心，下午便一個接一個地派人來兌了。」
「咱們排著隊，人家遞張條子便進去了，這鈔還沒貶完呢，先被這幫人兌空了，等輪到咱們，鋪子裡還剩什麼？」
「至正年間也是這樣，當官的先跑，百姓最後才知道鈔不值錢了。」
隊伍里的情緒一層一層地往上翻湧，有人罵罵咧咧，有人嘆氣搖頭，有人抱緊了懷裡的寶鈔，面上滿是惶恐。
卞三被人潮擠得退了幾步，後背撞上了街道對面一間鋪面的門板。
「這位壯士，勞駕讓一讓。」
一道年輕的嗓音從他身側傳來。
卞三回頭，看見一名二十五六歲的灰衣道士站在他身後。
道士身旁站著四五個身形魁梧的壯漢，腰間鼓鼓囊囊的，一看便是帶了傢伙的護衛。
「道長有什麼事？」
「這是小道的鋪子，勞煩壯士讓一讓，要開門了。」
卞三側身讓開了位置。
灰衣道士從腰間取出一串鑰匙，將門鎖打開了。
兩扇木板門朝兩側推開的時候，門板上方的檐口同時放下了一幅極大的布幡。
布幡從檐口一直垂到了門框的下沿，足足有一丈多高，底色是素白的，上頭只寫了一個字。
那個字用濃墨寫就，筆鋒遒勁，每一划都像是拿刀刻出來的。
【癆】