第9章 砲火洗地
李策的軍令如山。
次日天色未明，朔風城這台龐大的戰爭機器便在新的指令下開始加速運轉。參軍手持林硯與沈知瑜擬定的條陳，召集工曹、民夫頭目，分派任務。東城馬面、西城鐘鼓樓、南城舊糧倉三處被最終確定為第一批神機砲固定陣位。
東城馬面突出部，工匠與民夫頂著刺骨寒風和城下偶爾飛來的冷箭，用厚重的原木、條石和夯土，開始構築頂部半開放、三面厚牆防護的砲壘。西城鐘鼓樓下，絞盤和滑輪組被架起，神機砲最沉重的部件被分解後，由數十名精壯兵士喊著號子，一寸寸吊上三丈高的樓頂平台。南城舊糧倉內，工匠們則在清理內部空間，加固承重結構，並開鑿出合適的射擊孔。
與此同時，由李策親兵營、周振麾下禁軍以及部分有過器械操作經驗的邊軍老兵中，遴選出九十名臂力強健、頭腦靈活的漢子，分為三組，每砲三十人，由李固等工匠現場指導，開始進行緊急訓練。
訓練場設在將軍府西側那座剛清理出來的小院裡。三架從將作監緊急調撥來、用於訓練的縮小版神機砲模型（比例約一比五）被架設起來。訓練內容極其枯燥嚴苛：裝填模擬石彈（石塊）、根據令旗和口令調整模擬射角與配重、演練釋放機關操作流程、學習日常檢查與簡單故障排除。沈知瑜則帶著兩名算學吏員，負責向砲組講解基本的距離測量、望山使用以及射擊參數表查閱方法。
「聽好了！」李固敲著一塊鐵皮，聲嘶力竭，「砲梢抬起，不是靠蠻力！聽絞盤齒輪聲！兩圈半，刻度到『七』，就停！多一絲，少一毫，石彈飛出去，差的就不是十步八步，是要砸到自己人頭上！」
「你！手抖什麼？握緊保險栓！聽到『放』字才能扳！提前扳了，砲毀了是小，砸死自己人是大！」
「看參數表！距離一百二十丈，三級北風，對應射角是甲三，配重丙二！沈文書寫在木板上了，都給我背下來！打仗的時候，沒時間給你翻書！」
訓練場上呼喝聲、斥責聲、絞盤轉動聲不絕於耳。沈知瑜穿梭在三組砲手之間，耐心地糾正他們的讀數錯誤，用最淺顯的語言解釋風力、高差對彈道的影響。她神情專注，語調清晰，雖是個女子，但所講內容關乎生死，砲手們倒也不敢怠慢，只是眼神中總免不了帶著些好奇與探究。
林硯則像個救火隊員，奔波於三處施工陣地和訓練場之間，解決層出不窮的技術問題：東城砲壘地基凍土太硬，鐵釺難入；鐘鼓樓頂平台承重需重新核算；糧倉射擊孔開鑿角度有偏差……他憑藉著腦海中的現代工程知識和這段時間的實踐經驗，總能提出可行的解決方案，指揮若定。連負責監工的工曹老吏，看向他的眼神也從不以為然漸漸變成了信服。
時間在緊張與忙碌中飛速流逝。三日時間，轉瞬即過。
這三日，北狄人似乎被那日土壘一砲之威震懾，又或許在重新調配兵力，除了零星的斥候交鋒和小規模襲擾，並未發動大規模進攻。這給了朔風城寶貴的喘息和準備之機。
第四日清晨，三處砲位工事基本完成，砲組訓練也勉強達到了「能依令操作、不出大錯」的最低標準。真正的神機砲部件被小心運抵陣地，開始最後的組裝調試。
也就在這一日，北狄大軍，動了。
沉悶如滾雷的戰鼓聲從北狄聯營方向傳來，黑壓壓的步兵方陣如同潮水般湧出營寨，推著簡陋的雲梯、衝車，在數十架「雷車」（剩餘約十五架）的緩緩推進掩護下，朝著朔風城北、東兩面城牆，緩緩壓來。空中箭矢開始如飛蝗般交錯。
大戰，一觸即發。
朔風城頭，戰鼓擂響，號角長鳴。守軍刀出鞘，箭上弦，滾木礌石準備就緒，空氣緊繃如拉到極致的弓弦。
將軍府內，李策全身披掛，聽完各處回報，目光最終落在林硯和侍立一旁的沈知瑜身上。
「林主事，沈文書，」李策聲音沉凝，「砲，準備好了嗎？」
「東城砲壘，就位！」
「西城鐘樓，就位！」
「南城糧倉，就位！」三名傳令兵依次飛奔入內稟報。
林硯與沈知瑜對視一眼，均看到對方眼中的凝重與決然。林硯上前一步，抱拳沉聲：「將軍，三砲已就位，砲組待命。請將軍下令，選定首輪打擊目標！」
李策大步走到廳中懸掛的碩大城防圖前，手指重重戳在圖上北狄「雷車」陣大致位置：「首要目標，摧毀或壓制狄人『雷車』！絕不能再讓它們靠近城牆！東城砲，負責東北區域敵砲！西城砲，射程最遠，負責正北及西北區域！南城砲，伺機支援東城，並防備狄人從南面迂迴！具體目標分配與射擊參數，由林主事與沈文書臨機決斷！本將只要結果——讓狄人的石頭，飛不過來！」
「遵命！」林硯肅然應諾。
下一刻，他和沈知瑜各帶一名傳令兵和算學吏員，分別奔向位置最高的西城鐘樓和視野最開闊的東城砲壘。王墨則留在將軍府，作為通訊中樞，隨時傳遞兩邊消息。
林硯登上西城鐘樓頂時，寒風凜冽，旌旗獵獵。腳下，朔風城內外景象一覽無餘。北狄大軍如黑色蟻群，緩緩逼近，那十幾架「雷車」如同移動的堡壘，格外刺目。城牆上下，喊殺聲、箭矢破空聲、以及第一輪接觸的兵刃撞擊聲，已然響起。
「距離！」林硯伏在垛口後，厲聲喝道。
身旁的算學吏員和砲組觀測手，立刻用象限儀和測繩（結合城牆已知高度）進行快速測量。
「正北偏西，第一集群，三架『雷車』，距離約一百五十丈！」
「西北，第二集群，兩架『雷車』，距離約一百四十丈！」
數據快速報來。沈知瑜在東城砲壘，也在同步觀測東北方向的狄人砲陣。
林硯腦中飛速運轉，結合沈知瑜通過王墨傳來的東北方向數據，以及手中簡陋的射擊參數表和風力估算，迅速做出判斷。
「西城砲聽令！」他轉身，對身後嚴陣以待、臉色發白的砲組吼道，「目標，正北偏西第一集群，居中那架『雷車』！距離一百五十丈，西北風四級，仰角用『天』字格第七線！配重，滿配六塊！裝填！」
「明白！」砲長老兵嘶聲重複指令。三十名砲手如同上緊發條的機器，開始動作。絞盤轉動，配重箱鐵鏈嘩啦作響，石彈滾入拋射兜。
與此同時，東城砲壘。
沈知瑜站在厚實的防護牆後，強忍著對戰場血腥的生理不適，死死盯著東北方向那五架緩緩推進的「雷車」。寒風吹散她的髮絲，露出光潔的額頭和緊蹙的眉頭。
「距離一百三十丈，風向東北，風速三級半……」她口中喃喃，手指在隨身木板的參數表上快速滑動，心算著修正值，「仰角『地』字格第五線半，配重五塊半……不，溝壑效應，再加四分之一線！」
「東城砲！目標，東北敵砲陣左起第二架！仰角『地』五線又四分之一！配重，五塊半！」她的聲音清越，穿透風聲，清晰地傳達到砲手耳中。
幾乎是同一時刻——
「西城砲——放！」
「東城砲——放！」
兩聲怒吼，幾乎同時響起！
西城鐘樓頂，配重箱轟然墜下！東城砲壘，複合索瞬間繃直！
兩顆五十斤重的死亡石彈，撕裂長空，帶著晉軍三日來憋屈守城的怒火，帶著工匠們夜以繼日的心血，帶著林硯與沈知瑜精確計算的期望，劃出兩道令人生畏的拋物線，朝著各自的目標，狠狠砸落！
時間，仿佛再次被拉長。
城上城下，無數目光不由自主地追隨著那兩道灰影。
北狄「雷車」旁的士兵似乎看到了空中襲來的黑影，發出驚恐的叫喊，試圖推動笨重的砲車躲避，但為時已晚！
「轟！！！」
「轟隆——！！」
兩聲幾乎不分先後的、遠比北狄「雷車」發射沉悶駭人的巨響，在狄人軍陣中炸開！煙塵、木屑、碎石、乃至殘破的肢體，猛然騰空而起！
西城砲的目標，那架居中的「雷車」，被石彈直接命中主架結合部，龐大的車身發出令人牙酸的斷裂聲，斜斜垮塌下去，砸倒了旁邊一片狄兵！
東城砲的目標，左起第二架「雷車」，石彈雖未直接命中主體，卻砸在了其前方堆放的石彈堆中，引發了劇烈的殉爆！火光沖天，爆炸的衝擊波將整架砲車掀翻，周圍的狄人砲手死傷慘重！
靜！
短暫的、死一般的寂靜！
無論是狂攻的狄人士兵，還是拼死守城的晉軍，都被這突如其來的、精準而恐怖的打擊驚呆了！
緊接著——
「神機砲！是神機砲！」
「天佑大晉！砲神顯靈了！」
朔風城頭，爆發出震耳欲聾的、混雜著狂喜與難以置信的歡呼！守軍士氣大振！
而北狄軍陣，則出現了一陣明顯的騷動和混亂。剩下的「雷車」推進速度明顯放緩，操作砲車的狄兵臉上寫滿了恐懼。
「好！打得好！」東城砲壘上，負責指揮的校尉激動得滿臉通紅，看向沈知瑜的目光充滿了敬畏，「沈文書！您真是神算！下一發打哪個？」
沈知瑜緊緊抓著冰冷的牆磚，指尖因用力而發白。她看著遠處升騰的煙塵和火光，聽著城頭震天的歡呼，胸口劇烈起伏。那不是害怕，而是一種混雜著震撼、激動與巨大成就感的戰慄。
她真的做到了！用那些枯燥的數字和算式，引導著毀滅的力量，改變了戰場的瞬間！
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光再次銳利地投向敵陣：「目標不變！左起第三架！距離一百二十八丈，風向微變，修正，右偏半步！仰角減八分之一線！」
她的聲音，比剛才更加穩定有力。
與此同時，西城鐘樓上，林硯也下達了新的指令：「第二目標！西北集群，靠右那架！距離一百三十五丈！仰角修正……」
接下來的半個時辰，成了神機砲的表演時間，也成了北狄「雷車」部隊的噩夢。
三架神機砲，在林硯與沈知瑜的遠程調度和參數修正下，如同長了眼睛的死神之錘，一次次將沉重的石彈，精準地砸向那些緩慢移動的北狄拋石機。雖然並非每一發都能直接命中，但恐怖的射程和落點精度，已足以讓狄人膽寒。推進中的「雷車」接二連三地被摧毀、擊傷、或被迫停止前進。失去了遠程重火力的壓制，北狄步兵的攻城勢頭頓時受挫，暴露在城頭晉軍箭雨和滾木礌石下的傷亡急劇增加。
終於，在又一陣慌亂的後撤號角聲中，北狄大軍如同退潮般，丟下數百具屍體和數架徹底報廢的「雷車」，倉皇撤回本陣。第一次大規模攻勢，被硬生生打了回去！
朔風城頭，歡呼聲直衝雲霄！劫後餘生的守軍將士揮舞著兵器，許多人喜極而泣。
李策在親衛簇擁下登上東城城牆，看著遠處狼藉的狄人陣地和那幾架冒著殘煙的「雷車」殘骸，再看向西城鐘樓和東城砲壘方向，虎目中精光四射，暢快大笑！
「傳令！重賞砲組有功將士！林主事，沈文書，居首功！」他頓了頓，對身邊參軍道，「立刻擬捷報！八百里加急，直送京師！就寫——『神機砲初戰告捷，摧敵重器，懾敵膽魄，朔風危局暫解！』」
消息如風般傳遍全城。當林硯和沈知瑜從各自陣地返回將軍府時，沿途遇到的將士、民夫，無不投來敬畏、感激的目光。那目光，與三日前的懷疑、輕視，已是天壤之別。
偏廳內，兩人再次相見。沈知瑜的臉上還帶著激戰後的紅暈，眼睛亮得驚人。林硯雖也疲憊，但眉宇間亦是振奮之色。
「沈姑娘，」林硯看著她，由衷贊道，「今日若無姑娘精準測算，斷無此勝。」
沈知瑜搖了搖頭，臉上露出一絲罕見的、如釋重負的淺笑：「是林公子造砲之功，亦是砲組將士用命。我……只是盡了本分。」她頓了頓，輕聲道，「能親眼所見，親手所算，助砲退敵，保一城生靈……知瑜此生，無憾矣。」
這話發自肺腑。林硯能感受到她話語中那份沉甸甸的滿足與價值感。
就在這時，王墨匆匆進來，臉上帶著興奮與一絲憂慮：「林主事，沈文書，李將軍有請！還有……剛收到從京城經由快馬秘密傳來的消息，蘇尚書那邊，似乎對我們將砲緊急調來北境頗為不滿，已在朝中散布言論，說我們『擅動國之重器，冒險浪戰』……」
林硯與沈知瑜對視一眼，剛剛因勝利而鬆快些的心，又微微沉了下去。
前線砲火初歇，後方的朝堂風雨，卻似乎剛剛開始。
但無論如何，經此一役，神機砲之名，必將震撼朝野。而他林硯，還有他身邊這位驚才絕艷的算學文書沈知瑜，也再不可能被輕易忽視，或抹殺了。
朔風城的冬天，依舊寒冷。但有些東西，已經在砲火中，悄然改變。
次日天色未明，朔風城這台龐大的戰爭機器便在新的指令下開始加速運轉。參軍手持林硯與沈知瑜擬定的條陳，召集工曹、民夫頭目，分派任務。東城馬面、西城鐘鼓樓、南城舊糧倉三處被最終確定為第一批神機砲固定陣位。
東城馬面突出部，工匠與民夫頂著刺骨寒風和城下偶爾飛來的冷箭，用厚重的原木、條石和夯土，開始構築頂部半開放、三面厚牆防護的砲壘。西城鐘鼓樓下，絞盤和滑輪組被架起，神機砲最沉重的部件被分解後，由數十名精壯兵士喊著號子，一寸寸吊上三丈高的樓頂平台。南城舊糧倉內，工匠們則在清理內部空間，加固承重結構，並開鑿出合適的射擊孔。
與此同時，由李策親兵營、周振麾下禁軍以及部分有過器械操作經驗的邊軍老兵中，遴選出九十名臂力強健、頭腦靈活的漢子，分為三組，每砲三十人，由李固等工匠現場指導，開始進行緊急訓練。
訓練場設在將軍府西側那座剛清理出來的小院裡。三架從將作監緊急調撥來、用於訓練的縮小版神機砲模型（比例約一比五）被架設起來。訓練內容極其枯燥嚴苛：裝填模擬石彈（石塊）、根據令旗和口令調整模擬射角與配重、演練釋放機關操作流程、學習日常檢查與簡單故障排除。沈知瑜則帶著兩名算學吏員，負責向砲組講解基本的距離測量、望山使用以及射擊參數表查閱方法。
「聽好了！」李固敲著一塊鐵皮，聲嘶力竭，「砲梢抬起，不是靠蠻力！聽絞盤齒輪聲！兩圈半，刻度到『七』，就停！多一絲，少一毫，石彈飛出去，差的就不是十步八步，是要砸到自己人頭上！」
「你！手抖什麼？握緊保險栓！聽到『放』字才能扳！提前扳了，砲毀了是小，砸死自己人是大！」
「看參數表！距離一百二十丈，三級北風，對應射角是甲三，配重丙二！沈文書寫在木板上了，都給我背下來！打仗的時候，沒時間給你翻書！」
訓練場上呼喝聲、斥責聲、絞盤轉動聲不絕於耳。沈知瑜穿梭在三組砲手之間，耐心地糾正他們的讀數錯誤，用最淺顯的語言解釋風力、高差對彈道的影響。她神情專注，語調清晰，雖是個女子，但所講內容關乎生死，砲手們倒也不敢怠慢，只是眼神中總免不了帶著些好奇與探究。
林硯則像個救火隊員，奔波於三處施工陣地和訓練場之間，解決層出不窮的技術問題：東城砲壘地基凍土太硬，鐵釺難入；鐘鼓樓頂平台承重需重新核算；糧倉射擊孔開鑿角度有偏差……他憑藉著腦海中的現代工程知識和這段時間的實踐經驗，總能提出可行的解決方案，指揮若定。連負責監工的工曹老吏，看向他的眼神也從不以為然漸漸變成了信服。
時間在緊張與忙碌中飛速流逝。三日時間，轉瞬即過。
這三日，北狄人似乎被那日土壘一砲之威震懾，又或許在重新調配兵力，除了零星的斥候交鋒和小規模襲擾，並未發動大規模進攻。這給了朔風城寶貴的喘息和準備之機。
第四日清晨，三處砲位工事基本完成，砲組訓練也勉強達到了「能依令操作、不出大錯」的最低標準。真正的神機砲部件被小心運抵陣地，開始最後的組裝調試。
也就在這一日，北狄大軍，動了。
沉悶如滾雷的戰鼓聲從北狄聯營方向傳來，黑壓壓的步兵方陣如同潮水般湧出營寨，推著簡陋的雲梯、衝車，在數十架「雷車」（剩餘約十五架）的緩緩推進掩護下，朝著朔風城北、東兩面城牆，緩緩壓來。空中箭矢開始如飛蝗般交錯。
大戰，一觸即發。
朔風城頭，戰鼓擂響，號角長鳴。守軍刀出鞘，箭上弦，滾木礌石準備就緒，空氣緊繃如拉到極致的弓弦。
將軍府內，李策全身披掛，聽完各處回報，目光最終落在林硯和侍立一旁的沈知瑜身上。
「林主事，沈文書，」李策聲音沉凝，「砲，準備好了嗎？」
「東城砲壘，就位！」
「西城鐘樓，就位！」
「南城糧倉，就位！」三名傳令兵依次飛奔入內稟報。
林硯與沈知瑜對視一眼，均看到對方眼中的凝重與決然。林硯上前一步，抱拳沉聲：「將軍，三砲已就位，砲組待命。請將軍下令，選定首輪打擊目標！」
李策大步走到廳中懸掛的碩大城防圖前，手指重重戳在圖上北狄「雷車」陣大致位置：「首要目標，摧毀或壓制狄人『雷車』！絕不能再讓它們靠近城牆！東城砲，負責東北區域敵砲！西城砲，射程最遠，負責正北及西北區域！南城砲，伺機支援東城，並防備狄人從南面迂迴！具體目標分配與射擊參數，由林主事與沈文書臨機決斷！本將只要結果——讓狄人的石頭，飛不過來！」
「遵命！」林硯肅然應諾。
下一刻，他和沈知瑜各帶一名傳令兵和算學吏員，分別奔向位置最高的西城鐘樓和視野最開闊的東城砲壘。王墨則留在將軍府，作為通訊中樞，隨時傳遞兩邊消息。
林硯登上西城鐘樓頂時，寒風凜冽，旌旗獵獵。腳下，朔風城內外景象一覽無餘。北狄大軍如黑色蟻群，緩緩逼近，那十幾架「雷車」如同移動的堡壘，格外刺目。城牆上下，喊殺聲、箭矢破空聲、以及第一輪接觸的兵刃撞擊聲，已然響起。
「距離！」林硯伏在垛口後，厲聲喝道。
身旁的算學吏員和砲組觀測手，立刻用象限儀和測繩（結合城牆已知高度）進行快速測量。
「正北偏西，第一集群，三架『雷車』，距離約一百五十丈！」
「西北，第二集群，兩架『雷車』，距離約一百四十丈！」
數據快速報來。沈知瑜在東城砲壘，也在同步觀測東北方向的狄人砲陣。
林硯腦中飛速運轉，結合沈知瑜通過王墨傳來的東北方向數據，以及手中簡陋的射擊參數表和風力估算，迅速做出判斷。
「西城砲聽令！」他轉身，對身後嚴陣以待、臉色發白的砲組吼道，「目標，正北偏西第一集群，居中那架『雷車』！距離一百五十丈，西北風四級，仰角用『天』字格第七線！配重，滿配六塊！裝填！」
「明白！」砲長老兵嘶聲重複指令。三十名砲手如同上緊發條的機器，開始動作。絞盤轉動，配重箱鐵鏈嘩啦作響，石彈滾入拋射兜。
與此同時，東城砲壘。
沈知瑜站在厚實的防護牆後，強忍著對戰場血腥的生理不適，死死盯著東北方向那五架緩緩推進的「雷車」。寒風吹散她的髮絲，露出光潔的額頭和緊蹙的眉頭。
「距離一百三十丈，風向東北，風速三級半……」她口中喃喃，手指在隨身木板的參數表上快速滑動，心算著修正值，「仰角『地』字格第五線半，配重五塊半……不，溝壑效應，再加四分之一線！」
「東城砲！目標，東北敵砲陣左起第二架！仰角『地』五線又四分之一！配重，五塊半！」她的聲音清越，穿透風聲，清晰地傳達到砲手耳中。
幾乎是同一時刻——
「西城砲——放！」
「東城砲——放！」
兩聲怒吼，幾乎同時響起！
西城鐘樓頂，配重箱轟然墜下！東城砲壘，複合索瞬間繃直！
兩顆五十斤重的死亡石彈，撕裂長空，帶著晉軍三日來憋屈守城的怒火，帶著工匠們夜以繼日的心血，帶著林硯與沈知瑜精確計算的期望，劃出兩道令人生畏的拋物線，朝著各自的目標，狠狠砸落！
時間，仿佛再次被拉長。
城上城下，無數目光不由自主地追隨著那兩道灰影。
北狄「雷車」旁的士兵似乎看到了空中襲來的黑影，發出驚恐的叫喊，試圖推動笨重的砲車躲避，但為時已晚！
「轟！！！」
「轟隆——！！」
兩聲幾乎不分先後的、遠比北狄「雷車」發射沉悶駭人的巨響，在狄人軍陣中炸開！煙塵、木屑、碎石、乃至殘破的肢體，猛然騰空而起！
西城砲的目標，那架居中的「雷車」，被石彈直接命中主架結合部，龐大的車身發出令人牙酸的斷裂聲，斜斜垮塌下去，砸倒了旁邊一片狄兵！
東城砲的目標，左起第二架「雷車」，石彈雖未直接命中主體，卻砸在了其前方堆放的石彈堆中，引發了劇烈的殉爆！火光沖天，爆炸的衝擊波將整架砲車掀翻，周圍的狄人砲手死傷慘重！
靜！
短暫的、死一般的寂靜！
無論是狂攻的狄人士兵，還是拼死守城的晉軍，都被這突如其來的、精準而恐怖的打擊驚呆了！
緊接著——
「神機砲！是神機砲！」
「天佑大晉！砲神顯靈了！」
朔風城頭，爆發出震耳欲聾的、混雜著狂喜與難以置信的歡呼！守軍士氣大振！
而北狄軍陣，則出現了一陣明顯的騷動和混亂。剩下的「雷車」推進速度明顯放緩，操作砲車的狄兵臉上寫滿了恐懼。
「好！打得好！」東城砲壘上，負責指揮的校尉激動得滿臉通紅，看向沈知瑜的目光充滿了敬畏，「沈文書！您真是神算！下一發打哪個？」
沈知瑜緊緊抓著冰冷的牆磚，指尖因用力而發白。她看著遠處升騰的煙塵和火光，聽著城頭震天的歡呼，胸口劇烈起伏。那不是害怕，而是一種混雜著震撼、激動與巨大成就感的戰慄。
她真的做到了！用那些枯燥的數字和算式，引導著毀滅的力量，改變了戰場的瞬間！
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光再次銳利地投向敵陣：「目標不變！左起第三架！距離一百二十八丈，風向微變，修正，右偏半步！仰角減八分之一線！」
她的聲音，比剛才更加穩定有力。
與此同時，西城鐘樓上，林硯也下達了新的指令：「第二目標！西北集群，靠右那架！距離一百三十五丈！仰角修正……」
接下來的半個時辰，成了神機砲的表演時間，也成了北狄「雷車」部隊的噩夢。
三架神機砲，在林硯與沈知瑜的遠程調度和參數修正下，如同長了眼睛的死神之錘，一次次將沉重的石彈，精準地砸向那些緩慢移動的北狄拋石機。雖然並非每一發都能直接命中，但恐怖的射程和落點精度，已足以讓狄人膽寒。推進中的「雷車」接二連三地被摧毀、擊傷、或被迫停止前進。失去了遠程重火力的壓制，北狄步兵的攻城勢頭頓時受挫，暴露在城頭晉軍箭雨和滾木礌石下的傷亡急劇增加。
終於，在又一陣慌亂的後撤號角聲中，北狄大軍如同退潮般，丟下數百具屍體和數架徹底報廢的「雷車」，倉皇撤回本陣。第一次大規模攻勢，被硬生生打了回去！
朔風城頭，歡呼聲直衝雲霄！劫後餘生的守軍將士揮舞著兵器，許多人喜極而泣。
李策在親衛簇擁下登上東城城牆，看著遠處狼藉的狄人陣地和那幾架冒著殘煙的「雷車」殘骸，再看向西城鐘樓和東城砲壘方向，虎目中精光四射，暢快大笑！
「傳令！重賞砲組有功將士！林主事，沈文書，居首功！」他頓了頓，對身邊參軍道，「立刻擬捷報！八百里加急，直送京師！就寫——『神機砲初戰告捷，摧敵重器，懾敵膽魄，朔風危局暫解！』」
消息如風般傳遍全城。當林硯和沈知瑜從各自陣地返回將軍府時，沿途遇到的將士、民夫，無不投來敬畏、感激的目光。那目光，與三日前的懷疑、輕視，已是天壤之別。
偏廳內，兩人再次相見。沈知瑜的臉上還帶著激戰後的紅暈，眼睛亮得驚人。林硯雖也疲憊，但眉宇間亦是振奮之色。
「沈姑娘，」林硯看著她，由衷贊道，「今日若無姑娘精準測算，斷無此勝。」
沈知瑜搖了搖頭，臉上露出一絲罕見的、如釋重負的淺笑：「是林公子造砲之功，亦是砲組將士用命。我……只是盡了本分。」她頓了頓，輕聲道，「能親眼所見，親手所算，助砲退敵，保一城生靈……知瑜此生，無憾矣。」
這話發自肺腑。林硯能感受到她話語中那份沉甸甸的滿足與價值感。
就在這時，王墨匆匆進來，臉上帶著興奮與一絲憂慮：「林主事，沈文書，李將軍有請！還有……剛收到從京城經由快馬秘密傳來的消息，蘇尚書那邊，似乎對我們將砲緊急調來北境頗為不滿，已在朝中散布言論，說我們『擅動國之重器，冒險浪戰』……」
林硯與沈知瑜對視一眼，剛剛因勝利而鬆快些的心，又微微沉了下去。
前線砲火初歇，後方的朝堂風雨，卻似乎剛剛開始。
但無論如何，經此一役，神機砲之名，必將震撼朝野。而他林硯，還有他身邊這位驚才絕艷的算學文書沈知瑜，也再不可能被輕易忽視，或抹殺了。
朔風城的冬天，依舊寒冷。但有些東西，已經在砲火中，悄然改變。