第36章 活下去
世界回來了。
聲音回來了——自己粗重的喘息，遠處的鳥叫聲，夜風吹過院牆的嗚咽。
觸覺回來了——手裡握著的刀柄，黏糊糊的血，額頭上……的汗？
埃特納下意識地抬手，摸了摸自己的額頭。
光滑。完整。皮膚下面是堅硬的顱骨。
沒有彈孔。沒有爆開的血洞。沒有腦漿。
只有一手冰涼的汗。
為什麼？
他愣住了。
身後傳來一聲壓抑的痛哼。
很輕，短促，像是有人咬住了嘴唇但還是沒忍住。
是女人的聲音。
露娜？
埃特納的思緒被拉回現實。他抬頭——
看到壯漢站在五步開外，一動不動。
那個姿勢既不是警戒的姿勢，不也是準備攻擊的架勢。他就那麼站著，雙腿微張，手裡的刀垂在身側，眼睛望著埃特納的方向，但眼神是散的、空的。好像覺得勝局已定，接下來只要欣賞敵人的死相就足夠了。
整個人像是突然被抽走了靈魂。
不只是他。
三步外的矮子也一樣。握著匕首，身體略往後仰，似乎是想要防禦，但此刻卻僵在半途，像一尊拙劣的泥塑。
他們的表情……也很怪。
壯漢的嘴角甚至還掛著一絲笑——那是期待看到埃特納被爆頭時殘忍的快意。但此刻那笑容凝固在臉上，眼睛裡的光卻沒了，只剩下茫然的呆滯。
矮子則是半張著嘴，似乎想喊什麼，但聲音卡在喉嚨里。
他們一動不動，並且毫無防備。
破綻大得像個敞開的大門。
埃特納沒時間思考。
身體先於意識動了。
他衝上去——三步並作兩步，腳掌蹬地，塵土揚起。右手握緊刀，手臂後拉，蓄力，然後向前猛刺！
目標是壯漢的胸膛。心口的位置。
刀尖穿過衣服。
切入皮肉。
繼續深入——
等等。
不對。
手感不對。
刀明明已經沒入至少三寸，但手上傳來的感覺……很空。不是刺入肉體的那種阻力感，也沒有碰到骨頭的頓挫感。
像是刺進了空氣里。
更奇怪的是，埃特納感覺自己明明就站在這裡，站在壯漢面前，手裡的刀插在他胸口，但同時又覺得……離這一切很遠。
非常遠。
仿佛隔著厚厚的玻璃在看一場默劇。能看見動作，但聽不見聲音；能看見刀進出，但感覺不到觸碰；能看見壯漢的臉，但捕捉不到他的呼吸。
這種剝離感讓他一陣眩暈。
一個念頭，毫無徵兆地閃過。
像黑暗中劃亮的火柴。
抽刀。
埃特納幾乎是憑著本能，右手猛地後拉——
刀被拔了出來。
沒有血。刀身上乾乾淨淨，只有之前沾染的、已經半乾涸的暗紅色血跡。沒有新的血，沒有脂肪或組織的碎屑。
仿佛剛才那一刺，刺中的是幻影。
而就在刀離開壯漢身體的瞬間，那種剝離感消失了。
世界重新變得「實在」——腳踏實地的實感，風吹在臉上的涼意，血腥味衝進鼻腔的刺激。
一切回歸。
埃特納沒有停頓。
他再次向前踏出半步，右臂肌肉繃緊，刀尖對準同一個位置——心口——狠狠捅了進去！
這次，感覺對了。
刀鋒破開皮膚，切開肌肉，穿透肋骨的間隙，刺入柔軟溫熱的臟器。阻力從刀身傳來，沉甸甸的，帶著生命最後的震顫。
他手腕一擰。
刀身在心臟里旋轉了半圈。
然後拔出。
血噴了出來。滾燙的，鮮紅的，濺在埃特納臉上、胸前。
壯漢的身體晃了晃。
他低下頭，看著自己胸前那個正在汩汩冒血的窟窿，又抬起頭，看著埃特納。
眼睛裡那種茫然的呆滯消失了，取而代之的是極致的困惑、難以置信、以及……恐懼。
他張了張嘴。
「怎……麼……」
聲音很輕，漏氣似的。
然後瞳孔散開。
砰。
他向後倒去，砸在地上，揚起一小片塵土。
「怎麼可能？？」布魯不可置信地喃喃自語道。
因為就在布魯扣下扳機的瞬間，他看見了不可思議的一幕：
本該被爆頭倒地的孩子，正站在蒂奇面前。
而蒂奇，胸口噴著血，仰天倒下。
時間對不上。
在他的感知里，上一秒子彈剛出膛，下一秒蒂奇就已經中刀了。
中間那幾秒鐘……去哪了？
院子裡其餘的人，此刻也「醒」了過來。
那種詭異的凝滯感消失了。
矮子晃了晃腦袋，像是剛從一個短暫的噩夢裡驚醒。
他看見蒂奇倒在地上，胸口一個血洞，眼睛瞪得老大，已經沒了氣息。
看見埃特納站在屍體旁，滿臉是血，手裡握著滴血的刀。
看見布魯舉著槍，槍口還在冒煙，但表情像是見了鬼。
「老……老大？」矮子喃喃道。
然後他反應過來，怪叫一聲，握著匕首朝埃特納撲過來！
毫無章法，只有一股瘋勁。純粹的被恐懼催生出的瘋狂。
埃特納側身讓開第一刺。
矮子撲得太猛，收不住勢，踉蹌前沖。埃特納伸腳把他絆倒後，沒有再給他起身的機會。
他跨步上前，膝蓋壓住矮子的後腰，左手抓住他後腦的頭髮，猛地向上一提——
露出脖子。
右手刀橫拉。
嗤——
刀刃切開喉嚨。氣管、血管一起斷開。
血噴涌而出，迅速在地上積成一灘。
矮子四肢抽搐了幾下，不動了。
埃特納站起身，氣喘吁吁。
這是第三個。
他轉向院門口。
那裡還剩三個人：女人，安娜，布魯。
布魯正在飛快地重新裝彈——倒火藥，塞鉛彈，用通條壓實。他的手很穩，眼中只有拼死一搏的決心。
女人擋在他身前，手裡舉著那盞煤油燈。燈焰在玻璃罩里跳動，映得她臉色慘白。
安娜站在女人身後，小小的身體在發抖。她的眼睛瞪得極大，看著院子裡橫七豎八的屍體——胖子的，蒂奇的，現在又加上矮子的。
她突然尖叫起來。
不是之前那種裝出來的、甜膩的童音。是真正的、撕心裂肺的、充滿恐懼的尖叫。
「啊——！！！」
她轉身，拉開門閂，推開院門，頭也不回地衝進外面的黑暗裡。
腳步聲越來越遠，消失在夜色中。
女人沒跑。
她的腿在發抖。
控制不住地抖。
但她沒讓開。自己的弟弟就在身後。
「別……別過來！」她尖聲道，聲音劈了叉，「我……我有燈！我砸死你！」
她把煤油燈舉高，做出投擲的姿勢。
很可笑。但埃特納笑不出來。
他看到女人眼睛裡那種瀕臨崩潰的、孤注一擲的光。
這種人才是最危險的。
布魯終於裝好了彈。
他把通條插回腰間，舉槍，抵肩。
埃特納距離他們還有七八步。
這個距離，火槍的命中率不低。
布魯的指尖在扳機上顫了一下。有那麼一瞬間，他想轉身就跑——也逃進黑夜裡，逃出這個院子，逃開這個仿佛殺不死的孩子。
但腿像釘在了地上。
逃？能逃到哪裡去？
在這狹小的牆裡又能夠逃到哪裡去——和現在死在這裡，有什麼區別？
只有在這裡幹掉他。
自己和姐姐也許能夠鳩占鵲巢，躲過追捕。
只有這個選擇。
布魯瞄準，手指扣下扳機。
埃特納再次——
「加速世界」。
時間慢下。
然後，他看見了。
第二幅畫面。
不是幻覺。比幻覺更真實，更具體，更……必然。
他看見布魯扣下扳機。
看見子彈飛出，旋轉，劃破空氣。
看見子彈擊中自己的左胸——心臟偏上的位置。
看見自己身體一震，向後仰倒。
看見血從彈孔湧出，迅速染紅前襟。
看見自己躺在地上，眼睛望著天空，呼吸越來越弱。
死亡。
又一次。
但這一次，埃特納沒有恐慌。
他甚至……有點明白了。
在「加速世界」里，他冷靜地看著那顆子彈緩緩飛來。看著它即將穿透自己的衣服——
然後。
他「推」了一把。
不是用手而是用意識。
像推開一扇不存在的門。
那層介於「現實」與「道路」之間的薄膜，再次被突破了。
子彈穿過他的身體。
或者說，他的身體已經和子彈不在同一個世界中，自然無法發生接觸。
時間恢復流動。
布魯愣住了。
這麼近的距離，他還瞄準了目標更大的胸口，子彈絕對能夠打中才是。
但那個孩子……還站著。
毫髮無傷。
他甚至還在往前走。
一步。兩步。
三步。
已經進入五步之內。
布魯終於慌了。他手忙腳亂地想再次裝彈，但埃特納不會再給他時間。
埃特納拼盡全身最後的力氣加速前沖！
布魯下意識地把槍橫過來，想當棍子砸。
太慢了。
埃特納矮身，躲過橫掃的槍托，同時刀鋒上挑——
刺入布魯的喉嚨。
刀尖從頸後穿出。
布魯身體僵住。他手裡的槍「啪嗒」掉在地上。他低頭，看著插在自己喉嚨里的刀柄，張嘴想說什麼，但只發出「嗬嗬」的漏氣聲。
血從嘴角流出來。
埃特納拔出刀來又捅進他的心口。
再拔出。
布魯向後倒去，眼睛還睜著，望著夜空。
這一切都發生在電光石火之間。
女人看到這一幕失聲尖叫起來。
她把手中的煤油燈狠狠砸向埃特納的腦袋！
雖然她根本沒有瞄準，但距離太近，根本砸不空！
燈在空中旋轉著飛來，玻璃罩里的火苗拉出一條晃動的光尾。
埃特納想躲。
但身體……太累了。
四肢像灌了鉛。腦袋裡也像有無數根針在扎，每一次呼吸都帶著太陽穴的抽痛。能力使用過度帶來的透支感，像潮水般淹沒了他。
他看見了第三幅畫面。
很短，一閃而逝。
煤油燈砸中他的頭。玻璃碎裂，煤油潑灑，火焰瞬間爬滿他的頭髮和臉。
女人趁機撲上來，把他壓倒，雙手掐住他的脖子。
他在火焰和窒息中掙扎，最後和女人一起被燒死，同歸於盡。
不。
埃特納咬緊牙關。
意識再次突破那層膜。
世界剝離。
煤油燈穿過他——或者更準確地說，是「他被煤油燈砸中的那段時間」被刪除了！
燈飛過他原本頭顱的位置，繼續向前，砸在後面的柴草堆上。
嘩啦！
玻璃碎裂。
煤油潑灑出來，淋在乾燥的柴草上。
火焰碰觸煤油的瞬間——
轟！
火苗竄起，迅速蔓延。柴草堆被點燃，火舌向上舔舐，很快吞沒了小半個柴垛。
熱浪撲面而來。
埃特納的能力停止。
現實回歸。
女人已經撲到了面前——她沒看見煤油燈「穿過」埃特納的詭異景象。
在她的感知里，燈脫手飛出，然後——埃特納還在原地。燈砸在了後面的柴草堆上。
中間發生了什麼？她不知道。腦子裡仿佛有一段空白。
但她沒時間細想。
她撲了上去，把埃特納壓倒在地，雙手死死掐住他的脖子！
後背撞上堅硬的地面，埃特納悶哼一聲。
女人的手指像鐵鉗，指甲陷進皮膚里。
埃特納只覺窒息感瞬間湧上來。
他眼前發黑，耳朵里嗡嗡作響。
埃特納掙扎，踢腿，但女人的體重壓著他，這個時候她的力量大得不像個女人。
他右手雖然還握著刀，但手臂也被女人用身體壓住，抽不出來。
埃特納肺里的空氣越來越少，視線邊緣開始出現閃爍的黑點。
「加速世界」——
他下意識地想再次使用能力。
但腦袋裡炸開劇痛！像有根燒紅的鐵棍從太陽穴捅進去，在腦漿里攪動。
能力到極限了。
用不了了。
要死。
死在這個女人手裡？
開什麼玩笑——
埃特納喉嚨里擠出嗬嗬的聲音，左手拼命去扳女人的手指，右手則用盡全身力氣，一點點、一點點地從身體和地面之間的縫隙里抽出來。
女人發現了他的意圖，身體更用力地往下壓。
但晚了。
埃特納的右手終於抽出了一半。
刀尖向上。
然後，用盡最後的力氣，向上一捅！
噗嗤。
刀身沒入女人的腹部。
很深。
女人身體一震。
掐著埃特納脖子的手鬆了一瞬。
埃特納趁機大口吸氣，同時右手握緊刀柄，在女人肚子裡狠狠一攪！
「啊——！！！」
女人慘叫起來。
手上的力道徹底鬆了。
她低頭，看著插在自己腹部的刀，又抬頭，看著埃特納。
眼神從瘋狂，變成茫然，最後變成一片空洞。
血從她嘴角湧出來。
她歪向一邊，倒在地上，不動了。
埃特納躺在地上，大口大口地喘氣。
脖子火辣辣地疼，喉嚨里全是血腥味。
他想起身，但四肢軟得像是沒了骨頭。
他勉強側過頭。
只見柴草堆的火已經燒得更大了——剛才那盞煤油燈正好砸在上面，煤油潑灑，火焰迅速蔓延。
火舌正向他這邊舔舐過來。距離他躺的位置，只有不到三尺。
熱浪撲在臉上，帶著灼人的溫度。
更糟的是——他躺著的這片地面，還散落著一些乾燥的草葉和細枝。
火焰蔓延過來，首先點燃了這些。
一小簇火苗，竄到了他的左肩附近。
然後，順著他的脖子，爬上了他的左臉頰。
劇痛。
像燒紅的烙鐵直接按在皮膚上。
埃特納想抬手拍滅，但手臂抬不起來。
他想翻身，滾離火焰，但身體動彈不得。
火焰繼續蔓延。
從左臉頰，延伸到左耳，再到左側的太陽穴。
皮膚在高溫下發出細微的「滋滋」聲。
焦臭的氣味鑽進鼻腔。
接著，火焰爬上了他的喉嚨。
頸部的皮膚更薄，痛感更尖銳。
他能感覺到火焰在灼燒他的喉結，灼燒頸側的動脈。
呼吸開始變得困難——高溫氣體已經灼傷了氣管。
他只能儘量偏頭，離火源遠些，讓火焰慢點灼燒。
夜已經深了。雲層不知何時散開，露出墨藍色的天幕。
繁星。無數顆，密密麻麻，像撒在黑絲絨上的碎鑽。一條模糊的銀河橫貫天際，淡淡的光帶溫柔地流淌。
很美。
比他前世在城市裡看到的任何夜空都美。
火焰在他周圍燃燒，橘紅色的光映亮了近處的草地、屍體、血跡。跳動的火苗給這幅星空夜景增添了動態的光影，詭異地絢麗。
但這美麗正在殺死他。
就在這時——
他聽到了聲音。
除了火焰燃燒的噼啪聲，風呼嘯聲，還有一種……拖拽聲。
沉重的、緩慢的、一下一下的拖拽聲。
像是有人在地上爬。
很艱難地爬。
埃特納勉強轉動脖頸，看向聲音來源。
他看到了露娜。
露娜在不遠處。
她側躺在地上，左手捂著腹部，右手撐著地面，正一點一點地，向他這裡挪動。
每挪一寸，她身體就顫抖一下。
她的臉上毫無血色，嘴唇白得像紙。額頭上全是冷汗，頭髮黏在臉頰上。
她的腹部——羊毛衫被血浸透了很大一片。深紅色，還在緩慢地擴散。
埃特納想起來了。
第一槍。
布魯開的第一槍，被他用能力躲過了。
但子彈……沒有消失。
它飛向了自己身後。
擊中了露娜。
露娜爬得很慢。
每一次手臂前伸，每一次腰腹用力，都讓她痛苦地皺緊眉頭。血從她指縫間滲出來，滴在地上，拖出一條斷續的血痕。
但她沒停。
眼睛一直看著埃特納。
看著他臉上燃燒的火焰，看著他脖子上跳動的火苗。
距離一點一點縮短。
火焰已經燒到了埃特納的左半邊臉。
皮膚開始起泡、焦黑。
左眼完全睜不開了。
喉嚨處的火焰燒得更旺，頸部的皮膚變得脆弱，每一次呼吸都帶著灼痛。
三步。
兩步。
露娜終於爬到了埃特納身邊。
「小埃特。」
露娜開口。聲音很輕，很啞。
她伸出右手——那隻沾滿了血和泥土的手，顫巍巍地，撫上埃特納燃燒的臉。
然後，用力一抹。
手上的血塗在埃特納臉上、脖子上。
血是溫的。
血碰到火焰的瞬間，發出「嗤」的輕響。
火苗……沒有完全熄滅，但小了一些。
露娜的手在顫抖。她再次抹過，用掌心壓住埃特納左臉上燃燒最厲害的地方。
皮膚燒灼的疼痛混合著血液的黏膩感。
火焰終於熄滅了。
但留下的傷害已經造成。
左臉大部分皮膚嚴重燒傷，從顴骨到下頜，一片焦黑和水泡混合的慘狀。左眼皮腫脹，幾乎封住了眼睛。
頸部前側，喉結周圍，皮膚同樣燒傷嚴重。
露娜虛弱地笑了笑。
她收回手，再次撐住地面，然後用盡全身力氣，開始拖埃特納。
她抓住埃特納的一隻胳膊，身體向後仰，腳蹬著地面，一點一點地，把他從火焰旁邊拉開。
這個過程很慢。
埃特納能感覺到自己的身體摩擦地面，能聽到露娜粗重到可怕的喘息。
她能拖動他，本身就是奇蹟。
一個腹部中彈、失血過多的女人，拖著一個半大的少年，在坑窪不平的地面上移動。
每一寸，都靠意志在撐。
他們穿過了女人的屍體。
穿過了布魯的屍體。
穿過了院子中央，那片被血浸透的泥地。
然後，他們來到了桑德的屍體旁。
露娜停了一下。
很短的一下。
她看著桑德。看著丈夫安靜躺在地上的樣子，看著那張熟悉的臉，看著那片觸目驚心的血泊。
她的眼眶紅了。
眼淚湧出來，混著臉上的血和汗，往下淌。
但她沒哭出聲。
只是嘴唇顫抖著，用幾乎聽不見的聲音說了一句：
「對不起……桑德。」
然後，她繼續拖。
從桑德身邊過去。
布希的屍體在院門口。
露娜也看到了。
她又停了一下。
更短。
然後繼續。
沒有言語。所有的悲痛，都被壓在喉嚨深處，變成更用力的拖拽。
終於，他們穿過了院門，來到了外面的小坡上。
身後的房子已經完全燒起來了。
火焰從門窗里噴吐出來，舔舐著夜空。木結構在高溫下發出呻吟般的爆裂聲，屋頂開始塌陷，火星四濺。
熱浪從背後撲來，卷著菸灰和焦糊味。
露娜把埃特納拖到坡頂，自己終於撐不住了。
她癱倒在地，胸口劇烈起伏，呼吸破碎得不成樣子。
腹部的血，已經把身下的草地染紅了一片。
她側過身，看著埃特納。
然後，用最後一點力氣，把他拉進懷裡。
緊緊的。
像很多年前，他剛出生時那樣。
露娜低下頭，臉貼近埃特納的臉。
她的目光落在他左臉上——那片焦黑、水泡、皮肉模糊的燒傷。
落在他頸部——同樣慘不忍睹的灼傷。
眼淚從她眼眶裡滾落，滴在埃特納完好的右臉上。
「小埃特。」
她又叫了一聲。
埃特納想回應。但喉嚨燒傷嚴重，發不出聲音。連吞咽的動作都帶來撕裂般的疼痛。
「你要活下去。」
露娜輕聲說。
聲音很柔，像夜風。
「活得長長久久的。」
她笑了笑。
笑容里有淚水，有不舍，有無限的愛。
然後——
她用盡最後的力氣，抱住埃特納，向坡下一滾！
天旋地轉。
世界在翻滾。星空、火光、地面、草叢，所有的景象混在一起，變成模糊的色塊。
身體撞到石頭，碾過草梗，擦過泥土。
露娜始終抱著他。用身體護著他。
埃特納能感覺到她的手臂箍得很緊，能聽到她壓抑的悶哼——每一次撞擊帶來的痛苦。
不知滾了多少圈。
終於，停了。
他們停在了坡底。
一片柔軟的草甸上。
露娜的手臂鬆開了。
埃特納從她懷裡滾出來，側躺在草地上。
他費力地轉過頭。
看到露娜躺在旁邊，一動不動。
她的眼睛還睜著，望著他的方向。
但瞳孔里的光，正在一點點散去。
血。到處都是血。從她腹部湧出來，浸透了衣服，染紅了身下的草地。
她的臉在月光下白得像雪。
嘴唇微微張著，似乎還想說什麼。
但最終，什麼聲音也沒發出。
只是那樣望著他。
直到最後一點光，也熄滅了。
埃特納躺在那裡。
看著露娜失去生氣的臉。
看著坡頂上方，那個燃燒著的家——火焰已經吞沒了屋頂，木樑在火光中坍塌，火星升上夜空，像一場無聲的葬禮。
火光照亮了半個山坡。
也照亮了露娜染血的面容。
安靜。
美麗。
殘酷。
這是他失去意識前，眼中最後的畫面。
（第一卷·星火之初·完）
聲音回來了——自己粗重的喘息，遠處的鳥叫聲，夜風吹過院牆的嗚咽。
觸覺回來了——手裡握著的刀柄，黏糊糊的血，額頭上……的汗？
埃特納下意識地抬手，摸了摸自己的額頭。
光滑。完整。皮膚下面是堅硬的顱骨。
沒有彈孔。沒有爆開的血洞。沒有腦漿。
只有一手冰涼的汗。
為什麼？
他愣住了。
身後傳來一聲壓抑的痛哼。
很輕，短促，像是有人咬住了嘴唇但還是沒忍住。
是女人的聲音。
露娜？
埃特納的思緒被拉回現實。他抬頭——
看到壯漢站在五步開外，一動不動。
那個姿勢既不是警戒的姿勢，不也是準備攻擊的架勢。他就那麼站著，雙腿微張，手裡的刀垂在身側，眼睛望著埃特納的方向，但眼神是散的、空的。好像覺得勝局已定，接下來只要欣賞敵人的死相就足夠了。
整個人像是突然被抽走了靈魂。
不只是他。
三步外的矮子也一樣。握著匕首，身體略往後仰，似乎是想要防禦，但此刻卻僵在半途，像一尊拙劣的泥塑。
他們的表情……也很怪。
壯漢的嘴角甚至還掛著一絲笑——那是期待看到埃特納被爆頭時殘忍的快意。但此刻那笑容凝固在臉上，眼睛裡的光卻沒了，只剩下茫然的呆滯。
矮子則是半張著嘴，似乎想喊什麼，但聲音卡在喉嚨里。
他們一動不動，並且毫無防備。
破綻大得像個敞開的大門。
埃特納沒時間思考。
身體先於意識動了。
他衝上去——三步並作兩步，腳掌蹬地，塵土揚起。右手握緊刀，手臂後拉，蓄力，然後向前猛刺！
目標是壯漢的胸膛。心口的位置。
刀尖穿過衣服。
切入皮肉。
繼續深入——
等等。
不對。
手感不對。
刀明明已經沒入至少三寸，但手上傳來的感覺……很空。不是刺入肉體的那種阻力感，也沒有碰到骨頭的頓挫感。
像是刺進了空氣里。
更奇怪的是，埃特納感覺自己明明就站在這裡，站在壯漢面前，手裡的刀插在他胸口，但同時又覺得……離這一切很遠。
非常遠。
仿佛隔著厚厚的玻璃在看一場默劇。能看見動作，但聽不見聲音；能看見刀進出，但感覺不到觸碰；能看見壯漢的臉，但捕捉不到他的呼吸。
這種剝離感讓他一陣眩暈。
一個念頭，毫無徵兆地閃過。
像黑暗中劃亮的火柴。
抽刀。
埃特納幾乎是憑著本能，右手猛地後拉——
刀被拔了出來。
沒有血。刀身上乾乾淨淨，只有之前沾染的、已經半乾涸的暗紅色血跡。沒有新的血，沒有脂肪或組織的碎屑。
仿佛剛才那一刺，刺中的是幻影。
而就在刀離開壯漢身體的瞬間，那種剝離感消失了。
世界重新變得「實在」——腳踏實地的實感，風吹在臉上的涼意，血腥味衝進鼻腔的刺激。
一切回歸。
埃特納沒有停頓。
他再次向前踏出半步，右臂肌肉繃緊，刀尖對準同一個位置——心口——狠狠捅了進去！
這次，感覺對了。
刀鋒破開皮膚，切開肌肉，穿透肋骨的間隙，刺入柔軟溫熱的臟器。阻力從刀身傳來，沉甸甸的，帶著生命最後的震顫。
他手腕一擰。
刀身在心臟里旋轉了半圈。
然後拔出。
血噴了出來。滾燙的，鮮紅的，濺在埃特納臉上、胸前。
壯漢的身體晃了晃。
他低下頭，看著自己胸前那個正在汩汩冒血的窟窿，又抬起頭，看著埃特納。
眼睛裡那種茫然的呆滯消失了，取而代之的是極致的困惑、難以置信、以及……恐懼。
他張了張嘴。
「怎……麼……」
聲音很輕，漏氣似的。
然後瞳孔散開。
砰。
他向後倒去，砸在地上，揚起一小片塵土。
「怎麼可能？？」布魯不可置信地喃喃自語道。
因為就在布魯扣下扳機的瞬間，他看見了不可思議的一幕：
本該被爆頭倒地的孩子，正站在蒂奇面前。
而蒂奇，胸口噴著血，仰天倒下。
時間對不上。
在他的感知里，上一秒子彈剛出膛，下一秒蒂奇就已經中刀了。
中間那幾秒鐘……去哪了？
院子裡其餘的人，此刻也「醒」了過來。
那種詭異的凝滯感消失了。
矮子晃了晃腦袋，像是剛從一個短暫的噩夢裡驚醒。
他看見蒂奇倒在地上，胸口一個血洞，眼睛瞪得老大，已經沒了氣息。
看見埃特納站在屍體旁，滿臉是血，手裡握著滴血的刀。
看見布魯舉著槍，槍口還在冒煙，但表情像是見了鬼。
「老……老大？」矮子喃喃道。
然後他反應過來，怪叫一聲，握著匕首朝埃特納撲過來！
毫無章法，只有一股瘋勁。純粹的被恐懼催生出的瘋狂。
埃特納側身讓開第一刺。
矮子撲得太猛，收不住勢，踉蹌前沖。埃特納伸腳把他絆倒後，沒有再給他起身的機會。
他跨步上前，膝蓋壓住矮子的後腰，左手抓住他後腦的頭髮，猛地向上一提——
露出脖子。
右手刀橫拉。
嗤——
刀刃切開喉嚨。氣管、血管一起斷開。
血噴涌而出，迅速在地上積成一灘。
矮子四肢抽搐了幾下，不動了。
埃特納站起身，氣喘吁吁。
這是第三個。
他轉向院門口。
那裡還剩三個人：女人，安娜，布魯。
布魯正在飛快地重新裝彈——倒火藥，塞鉛彈，用通條壓實。他的手很穩，眼中只有拼死一搏的決心。
女人擋在他身前，手裡舉著那盞煤油燈。燈焰在玻璃罩里跳動，映得她臉色慘白。
安娜站在女人身後，小小的身體在發抖。她的眼睛瞪得極大，看著院子裡橫七豎八的屍體——胖子的，蒂奇的，現在又加上矮子的。
她突然尖叫起來。
不是之前那種裝出來的、甜膩的童音。是真正的、撕心裂肺的、充滿恐懼的尖叫。
「啊——！！！」
她轉身，拉開門閂，推開院門，頭也不回地衝進外面的黑暗裡。
腳步聲越來越遠，消失在夜色中。
女人沒跑。
她的腿在發抖。
控制不住地抖。
但她沒讓開。自己的弟弟就在身後。
「別……別過來！」她尖聲道，聲音劈了叉，「我……我有燈！我砸死你！」
她把煤油燈舉高，做出投擲的姿勢。
很可笑。但埃特納笑不出來。
他看到女人眼睛裡那種瀕臨崩潰的、孤注一擲的光。
這種人才是最危險的。
布魯終於裝好了彈。
他把通條插回腰間，舉槍，抵肩。
埃特納距離他們還有七八步。
這個距離，火槍的命中率不低。
布魯的指尖在扳機上顫了一下。有那麼一瞬間，他想轉身就跑——也逃進黑夜裡，逃出這個院子，逃開這個仿佛殺不死的孩子。
但腿像釘在了地上。
逃？能逃到哪裡去？
在這狹小的牆裡又能夠逃到哪裡去——和現在死在這裡，有什麼區別？
只有在這裡幹掉他。
自己和姐姐也許能夠鳩占鵲巢，躲過追捕。
只有這個選擇。
布魯瞄準，手指扣下扳機。
埃特納再次——
「加速世界」。
時間慢下。
然後，他看見了。
第二幅畫面。
不是幻覺。比幻覺更真實，更具體，更……必然。
他看見布魯扣下扳機。
看見子彈飛出，旋轉，劃破空氣。
看見子彈擊中自己的左胸——心臟偏上的位置。
看見自己身體一震，向後仰倒。
看見血從彈孔湧出，迅速染紅前襟。
看見自己躺在地上，眼睛望著天空，呼吸越來越弱。
死亡。
又一次。
但這一次，埃特納沒有恐慌。
他甚至……有點明白了。
在「加速世界」里，他冷靜地看著那顆子彈緩緩飛來。看著它即將穿透自己的衣服——
然後。
他「推」了一把。
不是用手而是用意識。
像推開一扇不存在的門。
那層介於「現實」與「道路」之間的薄膜，再次被突破了。
子彈穿過他的身體。
或者說，他的身體已經和子彈不在同一個世界中，自然無法發生接觸。
時間恢復流動。
布魯愣住了。
這麼近的距離，他還瞄準了目標更大的胸口，子彈絕對能夠打中才是。
但那個孩子……還站著。
毫髮無傷。
他甚至還在往前走。
一步。兩步。
三步。
已經進入五步之內。
布魯終於慌了。他手忙腳亂地想再次裝彈，但埃特納不會再給他時間。
埃特納拼盡全身最後的力氣加速前沖！
布魯下意識地把槍橫過來，想當棍子砸。
太慢了。
埃特納矮身，躲過橫掃的槍托，同時刀鋒上挑——
刺入布魯的喉嚨。
刀尖從頸後穿出。
布魯身體僵住。他手裡的槍「啪嗒」掉在地上。他低頭，看著插在自己喉嚨里的刀柄，張嘴想說什麼，但只發出「嗬嗬」的漏氣聲。
血從嘴角流出來。
埃特納拔出刀來又捅進他的心口。
再拔出。
布魯向後倒去，眼睛還睜著，望著夜空。
這一切都發生在電光石火之間。
女人看到這一幕失聲尖叫起來。
她把手中的煤油燈狠狠砸向埃特納的腦袋！
雖然她根本沒有瞄準，但距離太近，根本砸不空！
燈在空中旋轉著飛來，玻璃罩里的火苗拉出一條晃動的光尾。
埃特納想躲。
但身體……太累了。
四肢像灌了鉛。腦袋裡也像有無數根針在扎，每一次呼吸都帶著太陽穴的抽痛。能力使用過度帶來的透支感，像潮水般淹沒了他。
他看見了第三幅畫面。
很短，一閃而逝。
煤油燈砸中他的頭。玻璃碎裂，煤油潑灑，火焰瞬間爬滿他的頭髮和臉。
女人趁機撲上來，把他壓倒，雙手掐住他的脖子。
他在火焰和窒息中掙扎，最後和女人一起被燒死，同歸於盡。
不。
埃特納咬緊牙關。
意識再次突破那層膜。
世界剝離。
煤油燈穿過他——或者更準確地說，是「他被煤油燈砸中的那段時間」被刪除了！
燈飛過他原本頭顱的位置，繼續向前，砸在後面的柴草堆上。
嘩啦！
玻璃碎裂。
煤油潑灑出來，淋在乾燥的柴草上。
火焰碰觸煤油的瞬間——
轟！
火苗竄起，迅速蔓延。柴草堆被點燃，火舌向上舔舐，很快吞沒了小半個柴垛。
熱浪撲面而來。
埃特納的能力停止。
現實回歸。
女人已經撲到了面前——她沒看見煤油燈「穿過」埃特納的詭異景象。
在她的感知里，燈脫手飛出，然後——埃特納還在原地。燈砸在了後面的柴草堆上。
中間發生了什麼？她不知道。腦子裡仿佛有一段空白。
但她沒時間細想。
她撲了上去，把埃特納壓倒在地，雙手死死掐住他的脖子！
後背撞上堅硬的地面，埃特納悶哼一聲。
女人的手指像鐵鉗，指甲陷進皮膚里。
埃特納只覺窒息感瞬間湧上來。
他眼前發黑，耳朵里嗡嗡作響。
埃特納掙扎，踢腿，但女人的體重壓著他，這個時候她的力量大得不像個女人。
他右手雖然還握著刀，但手臂也被女人用身體壓住，抽不出來。
埃特納肺里的空氣越來越少，視線邊緣開始出現閃爍的黑點。
「加速世界」——
他下意識地想再次使用能力。
但腦袋裡炸開劇痛！像有根燒紅的鐵棍從太陽穴捅進去，在腦漿里攪動。
能力到極限了。
用不了了。
要死。
死在這個女人手裡？
開什麼玩笑——
埃特納喉嚨里擠出嗬嗬的聲音，左手拼命去扳女人的手指，右手則用盡全身力氣，一點點、一點點地從身體和地面之間的縫隙里抽出來。
女人發現了他的意圖，身體更用力地往下壓。
但晚了。
埃特納的右手終於抽出了一半。
刀尖向上。
然後，用盡最後的力氣，向上一捅！
噗嗤。
刀身沒入女人的腹部。
很深。
女人身體一震。
掐著埃特納脖子的手鬆了一瞬。
埃特納趁機大口吸氣，同時右手握緊刀柄，在女人肚子裡狠狠一攪！
「啊——！！！」
女人慘叫起來。
手上的力道徹底鬆了。
她低頭，看著插在自己腹部的刀，又抬頭，看著埃特納。
眼神從瘋狂，變成茫然，最後變成一片空洞。
血從她嘴角湧出來。
她歪向一邊，倒在地上，不動了。
埃特納躺在地上，大口大口地喘氣。
脖子火辣辣地疼，喉嚨里全是血腥味。
他想起身，但四肢軟得像是沒了骨頭。
他勉強側過頭。
只見柴草堆的火已經燒得更大了——剛才那盞煤油燈正好砸在上面，煤油潑灑，火焰迅速蔓延。
火舌正向他這邊舔舐過來。距離他躺的位置，只有不到三尺。
熱浪撲在臉上，帶著灼人的溫度。
更糟的是——他躺著的這片地面，還散落著一些乾燥的草葉和細枝。
火焰蔓延過來，首先點燃了這些。
一小簇火苗，竄到了他的左肩附近。
然後，順著他的脖子，爬上了他的左臉頰。
劇痛。
像燒紅的烙鐵直接按在皮膚上。
埃特納想抬手拍滅，但手臂抬不起來。
他想翻身，滾離火焰，但身體動彈不得。
火焰繼續蔓延。
從左臉頰，延伸到左耳，再到左側的太陽穴。
皮膚在高溫下發出細微的「滋滋」聲。
焦臭的氣味鑽進鼻腔。
接著，火焰爬上了他的喉嚨。
頸部的皮膚更薄，痛感更尖銳。
他能感覺到火焰在灼燒他的喉結，灼燒頸側的動脈。
呼吸開始變得困難——高溫氣體已經灼傷了氣管。
他只能儘量偏頭，離火源遠些，讓火焰慢點灼燒。
夜已經深了。雲層不知何時散開，露出墨藍色的天幕。
繁星。無數顆，密密麻麻，像撒在黑絲絨上的碎鑽。一條模糊的銀河橫貫天際，淡淡的光帶溫柔地流淌。
很美。
比他前世在城市裡看到的任何夜空都美。
火焰在他周圍燃燒，橘紅色的光映亮了近處的草地、屍體、血跡。跳動的火苗給這幅星空夜景增添了動態的光影，詭異地絢麗。
但這美麗正在殺死他。
就在這時——
他聽到了聲音。
除了火焰燃燒的噼啪聲，風呼嘯聲，還有一種……拖拽聲。
沉重的、緩慢的、一下一下的拖拽聲。
像是有人在地上爬。
很艱難地爬。
埃特納勉強轉動脖頸，看向聲音來源。
他看到了露娜。
露娜在不遠處。
她側躺在地上，左手捂著腹部，右手撐著地面，正一點一點地，向他這裡挪動。
每挪一寸，她身體就顫抖一下。
她的臉上毫無血色，嘴唇白得像紙。額頭上全是冷汗，頭髮黏在臉頰上。
她的腹部——羊毛衫被血浸透了很大一片。深紅色，還在緩慢地擴散。
埃特納想起來了。
第一槍。
布魯開的第一槍，被他用能力躲過了。
但子彈……沒有消失。
它飛向了自己身後。
擊中了露娜。
露娜爬得很慢。
每一次手臂前伸，每一次腰腹用力，都讓她痛苦地皺緊眉頭。血從她指縫間滲出來，滴在地上，拖出一條斷續的血痕。
但她沒停。
眼睛一直看著埃特納。
看著他臉上燃燒的火焰，看著他脖子上跳動的火苗。
距離一點一點縮短。
火焰已經燒到了埃特納的左半邊臉。
皮膚開始起泡、焦黑。
左眼完全睜不開了。
喉嚨處的火焰燒得更旺，頸部的皮膚變得脆弱，每一次呼吸都帶著灼痛。
三步。
兩步。
露娜終於爬到了埃特納身邊。
「小埃特。」
露娜開口。聲音很輕，很啞。
她伸出右手——那隻沾滿了血和泥土的手，顫巍巍地，撫上埃特納燃燒的臉。
然後，用力一抹。
手上的血塗在埃特納臉上、脖子上。
血是溫的。
血碰到火焰的瞬間，發出「嗤」的輕響。
火苗……沒有完全熄滅，但小了一些。
露娜的手在顫抖。她再次抹過，用掌心壓住埃特納左臉上燃燒最厲害的地方。
皮膚燒灼的疼痛混合著血液的黏膩感。
火焰終於熄滅了。
但留下的傷害已經造成。
左臉大部分皮膚嚴重燒傷，從顴骨到下頜，一片焦黑和水泡混合的慘狀。左眼皮腫脹，幾乎封住了眼睛。
頸部前側，喉結周圍，皮膚同樣燒傷嚴重。
露娜虛弱地笑了笑。
她收回手，再次撐住地面，然後用盡全身力氣，開始拖埃特納。
她抓住埃特納的一隻胳膊，身體向後仰，腳蹬著地面，一點一點地，把他從火焰旁邊拉開。
這個過程很慢。
埃特納能感覺到自己的身體摩擦地面，能聽到露娜粗重到可怕的喘息。
她能拖動他，本身就是奇蹟。
一個腹部中彈、失血過多的女人，拖著一個半大的少年，在坑窪不平的地面上移動。
每一寸，都靠意志在撐。
他們穿過了女人的屍體。
穿過了布魯的屍體。
穿過了院子中央，那片被血浸透的泥地。
然後，他們來到了桑德的屍體旁。
露娜停了一下。
很短的一下。
她看著桑德。看著丈夫安靜躺在地上的樣子，看著那張熟悉的臉，看著那片觸目驚心的血泊。
她的眼眶紅了。
眼淚湧出來，混著臉上的血和汗，往下淌。
但她沒哭出聲。
只是嘴唇顫抖著，用幾乎聽不見的聲音說了一句：
「對不起……桑德。」
然後，她繼續拖。
從桑德身邊過去。
布希的屍體在院門口。
露娜也看到了。
她又停了一下。
更短。
然後繼續。
沒有言語。所有的悲痛，都被壓在喉嚨深處，變成更用力的拖拽。
終於，他們穿過了院門，來到了外面的小坡上。
身後的房子已經完全燒起來了。
火焰從門窗里噴吐出來，舔舐著夜空。木結構在高溫下發出呻吟般的爆裂聲，屋頂開始塌陷，火星四濺。
熱浪從背後撲來，卷著菸灰和焦糊味。
露娜把埃特納拖到坡頂，自己終於撐不住了。
她癱倒在地，胸口劇烈起伏，呼吸破碎得不成樣子。
腹部的血，已經把身下的草地染紅了一片。
她側過身，看著埃特納。
然後，用最後一點力氣，把他拉進懷裡。
緊緊的。
像很多年前，他剛出生時那樣。
露娜低下頭，臉貼近埃特納的臉。
她的目光落在他左臉上——那片焦黑、水泡、皮肉模糊的燒傷。
落在他頸部——同樣慘不忍睹的灼傷。
眼淚從她眼眶裡滾落，滴在埃特納完好的右臉上。
「小埃特。」
她又叫了一聲。
埃特納想回應。但喉嚨燒傷嚴重，發不出聲音。連吞咽的動作都帶來撕裂般的疼痛。
「你要活下去。」
露娜輕聲說。
聲音很柔，像夜風。
「活得長長久久的。」
她笑了笑。
笑容里有淚水，有不舍，有無限的愛。
然後——
她用盡最後的力氣，抱住埃特納，向坡下一滾！
天旋地轉。
世界在翻滾。星空、火光、地面、草叢，所有的景象混在一起，變成模糊的色塊。
身體撞到石頭，碾過草梗，擦過泥土。
露娜始終抱著他。用身體護著他。
埃特納能感覺到她的手臂箍得很緊，能聽到她壓抑的悶哼——每一次撞擊帶來的痛苦。
不知滾了多少圈。
終於，停了。
他們停在了坡底。
一片柔軟的草甸上。
露娜的手臂鬆開了。
埃特納從她懷裡滾出來，側躺在草地上。
他費力地轉過頭。
看到露娜躺在旁邊，一動不動。
她的眼睛還睜著，望著他的方向。
但瞳孔里的光，正在一點點散去。
血。到處都是血。從她腹部湧出來，浸透了衣服，染紅了身下的草地。
她的臉在月光下白得像雪。
嘴唇微微張著，似乎還想說什麼。
但最終，什麼聲音也沒發出。
只是那樣望著他。
直到最後一點光，也熄滅了。
埃特納躺在那裡。
看著露娜失去生氣的臉。
看著坡頂上方，那個燃燒著的家——火焰已經吞沒了屋頂，木樑在火光中坍塌，火星升上夜空，像一場無聲的葬禮。
火光照亮了半個山坡。
也照亮了露娜染血的面容。
安靜。
美麗。
殘酷。
這是他失去意識前，眼中最後的畫面。
（第一卷·星火之初·完）