第23章 轉折點一
馬賽被吞噬的慘狀如同燒紅的烙鐵，燙傷了每個人的視網膜。萊納·布朗臉上的信念瞬間碎裂，只剩下最原始的恐懼。他發出一聲不似人聲的嗚咽，身體先於意識做出反應——跌坐在地，隨即手腳並用地爬起，像一隻受驚的兔子，頭也不回地向著遠離巨人的方向亡命奔逃。大腦一片空白的貝爾托特被這恐慌的情緒傳染，幾乎是本能地跟著萊納的背影，邁開了沉重的雙腿。
混亂中，阿尼也被這股求生的洪流裹挾，轉身邁出了腳步。
然而，就在第一步踏出的瞬間，一個身影毫無徵兆地撞入了她的腦海——埃特納。不只是沙海中那個早熟的盟友，還有他偶爾提及的、屬於牆內那個男孩的，平淡卻溫暖的日常碎片：母親味道奇怪的燉菜，父親粗糙卻溫暖的大手，布希叔叔爽朗的笑聲……還有他提起這些時，臉上那不經意流露出的、符合他年齡的、純粹的笑臉。
為什麼……會在這個時候想起這些？
一個冰冷的結論隨之浮現：是因為約定無法完成了嗎？馬賽死了，任務註定失敗，我……見不到他了。
這個念頭如同冰水澆頭，讓她狂奔的腳步猛地一頓，硬生生釘在了草地上。
也就在這遲疑的剎那，身後腥風撲鼻！那隻剛剛吞噬了馬賽的無垢巨人，已經將貪婪的手掌伸向了近在咫尺的獵物！
不！
內心的不甘與一種更深層的責任感驟然爆發。
任務可以失敗，但顎之巨人的力量絕不能遺失在這裡！必須回收！而且……馬賽被吞下不久，或許……或許還有一線生機！
決斷只在電光石火之間。
阿尼毅然轉身，面對襲來的巨掌，臉上沒有任何表情，只有冰藍色眼眸中燃燒的決絕。她抬起右手，食指上那枚看似普通的指環機括輕響，內部隱藏的鋒利刃鋒瞬間彈出，毫不猶豫地劃破拇指指腹！鮮血湧出。
轟隆——！
金色的閃電撕裂黎明的天空，震耳欲聾的轟鳴聲中，骨骼增生、肌肉膨脹，女巨人龐大的身軀赫然顯現！
力量與體型帶來壓倒性的優勢。女巨人左手如鐵鉗般輕易攥住無垢巨人抓來的手腕，阻止其前進。右手並指如刀，前臂瞬間覆蓋上晶瑩剔透的硬質化水晶，帶著撕裂空氣的銳響，精準而狠厲地橫掃而過！
「唰——！」
巨人的頭顱連同眼眶以上部分被整個削飛，腦組織和蒸汽噴涌而出。它龐大的身軀立刻失去了所有主動行動能力，只剩下神經末梢的本能抽搐。
馬賽是上半身被直接吞下去的，必須儘快！
阿尼心念急轉，操控女巨人動作毫不停滯。她迅速而高效地打斷無垢巨人的四肢，徹底杜絕其任何反抗可能。隨後，雙掌再次結晶化，如同最鋒利的手術刀，小心翼翼地開始切割巨人的胸腔和腹部，在溫熱、蠕動、散發著惡臭的內臟中急切地翻找。
沒有……沒有找到馬賽的任何痕跡。
就在她準備擴大搜索範圍時，掌下的巨人軀體猛地一僵，隨後徹底鬆弛下來。象徵著生命徹底消逝的、大量的高溫蒸汽開始從屍體各處洶湧噴發，模糊了視線。
……已經完了。
一絲難以言喻的悲涼掠過阿尼的心頭。甚至還未見到那座牆壁，他們就已經失去了隊長，失去了一位同伴。她看著那瀰漫的蒸汽，知道現在唯一能做的，就是確保顎之巨人的力量不遺失。
蒸汽逐漸變淡，一個隱約的、屬於少女的輪廓，出現在巨人正在汽化的後頸骨架之上。
阿尼沒有時間去細想這繼承者的身份，在她看來，這只是一個必須回收的「力量容器」。女巨人巨大的手掌輕柔而穩固地將昏迷的少女抓起，隨後站起身，邁開沉重的步伐，向著萊納和貝爾托特逃跑的方向追去。
……
萊納一直以透支生命般的速度狂奔，直到肺葉如同風箱般嘶啞劇痛，雙腿如同灌鉛，再也無法邁出一步，才五體投地地重重摔在草地上。他貪婪地喘息著，卻感覺吸不進一絲空氣。馬賽撞開他時那決絕的眼神、漫天飛濺的溫熱血液、以及草地上那截微微抽搐的下半身……這些畫面在他腦中瘋狂回放。
「嘔——！」
強烈的生理性厭惡讓他俯身劇烈嘔吐起來，幾乎要將膽汁都吐盡。
完了……全完了……大家都被吃掉了……貝爾托特，阿尼，馬賽……下一個就是我……我會死在這裡……一切都結束了……無邊的恐懼如同沼澤的淤泥，將他緊緊包裹、拖拽，剝奪了他所有的思考能力，只剩下最純粹的惶恐。
「萊納！萊納！」貝爾托特同樣氣喘吁吁地跑了過來，臉上混雜著疲憊與驚魂未定。
萊納抬起頭，眼神空洞地看著貝爾托特，喃喃道：「貝爾托特……你還活著啊……那阿尼呢？阿尼……也被吃掉了嗎？」
貝爾托特無法回答，因為他同樣不知道答案。
就在這時，地面傳來了令人心悸的震動！兩人驚恐地回頭，只見金髮的女巨人正朝著他們筆直地奔跑而來，龐大的身軀在晨曦中投下巨大的陰影。
女巨人在他們面前停下，先是警惕地環顧四周，確認沒有其他巨人威脅後，才將一直緊握的手掌輕輕放到地面，攤開。隨後，女巨人龐大的身軀轟然前傾，砸在地面上，開始汽化。阿尼利落地從其脖頸後躍下，臉色有些蒼白，但眼神依舊冰冷。
「阿尼！太好了，你沒死！」萊納在這一刻竟然感到一絲扭曲的高興，巨大的精神衝擊讓他的情緒變得極不穩定。
阿尼沒有回應這份「慶幸」。她徑直走到萊納面前，在他尚未反應過來時，一腳狠狠踹在他的腹部！
「呃啊！」萊納痛苦地弓起身子。
緊接著，又是一腳，精準地踢在他的側臉上！
「噗……」幾顆沾血的牙齒混著唾液飛了出去。萊納趴在地上，捂著臉，發出痛苦的呻吟。
「你這個蠢貨！你到底在想什麼？！」阿尼攥緊拳頭，聲音因壓抑的憤怒而微微顫抖，「都是因為你！馬賽死了！任務也要失敗了！」她鋒利的目光如同刀子般刮過萊納狼狽的臉，然後轉向貝爾托特，語氣稍緩但依舊沉重：「馬賽確認死亡。我把奪走了顎之巨人力量的人帶回來了。」她指向女巨人手掌方向，那裡蒸汽尚未完全散去，隱約可見一個身影。
貝爾托特望去，看到那個昏迷的、一絲不掛的少女時，臉瞬間漲紅，下意識地別開了頭。
阿尼皺了皺眉，一言不發地解下自己的斗篷，走上前，仔細地蓋在了少女身上，遮擋住那具年輕的軀體。
她背對著兩人，聲音恢復了平日的冷靜，卻帶著不容置疑的決斷：「失去了馬賽的顎之巨人，始祖奪取計劃已經無法按原方案進行。根據馬加特教官的命令，在隊長無法履行職責時，由我接任指揮。現在，我命令：下一步行動，是帶著顎之巨人的繼承者，返回匯合點……」
雖然會晚一些……但絕不能冒著徹底失敗的風險去執行一個殘缺的計劃。我必須活著去履行約定。
這個念頭在她心中清晰地浮現。
「不行！我不同意！」一個含糊不清卻異常激動的聲音打斷了阿尼。
是萊納。他掙扎著撐起上半身，滿臉的血污和缺失的牙齒讓他看起來猙獰而狼狽，但眼中卻燃燒著一種近乎偏執的火焰。「我們不能就這麼回去！」他想到了母親期盼的眼神，想到了自己作為「英雄」凱旋的幻夢，這幻夢是他支撐到現在的唯一支柱。
「你有什麼資格不同意？」阿尼轉過身，眼神中的譏諷如同實質，「剛才本該死在那裡的是你！這次任務失敗，你要負主要責任！就這樣回去，你的『鎧之巨人』會被回收吧。然後，你會慘死在下一任繼承者的肚子裡。」她的話語冰冷而殘酷，毫不留情地戳穿著萊納最深的恐懼。
「總之，返回匯合點，這是命……」
「阿尼。」
一個熟悉的聲音，仿佛穿越了無盡的時空，直接在她耳畔響起，清晰得令人心悸。
阿尼猛地轉頭！
就在她身側不遠處，埃特納的身影如同水中的倒影，模糊而不穩定地浮現著。他的背後，隱約可見那片永恆的白色沙海，以及那棵連接天地的巨大光樹背景。
他的臉上帶著苦澀而急迫的笑容，眼神中充滿了某種她無法完全理解的、沉重的急迫感。
「帶我出去，阿尼。」他的聲音直接傳入她的腦海，帶著一種不容拒絕的懇求，「要來不及了。」
話音落下，他的身影如同被風吹散的煙霧，瞬間消失無蹤，仿佛從未出現過。
「埃特……！」阿尼下意識地伸出手，想要抓住那幻影，但指尖只掠過冰涼的空氣。她猛地回過神，注意到貝爾托特和萊納正用困惑的目光看著自己剛才的失態。
她伸出的手緩緩放下，緊握成拳。內心所有的權衡、對安全的考量，在埃特納那聲急切的呼喚面前，瞬間土崩瓦解。
她重新轉過身，面對兩個同伴，臉上所有多餘的情緒都已收斂，只剩下冰封般的堅定和不容置疑的權威。
「計劃繼續。」她清晰地說道，每一個字都擲地有聲，「目標不變，奪回始祖巨人！」
萊納徹底懵了，捂著臉呆愣在原地，無法理解這突兀的轉變。貝爾托特擔憂地看著阿尼，試探著開口：「阿尼，你還好嗎？計劃還……」
「我作為隊長的決定是——計劃繼續。」阿尼打斷了他，冰藍色的眼眸掃過兩人，那目光冰冷、堅定，帶著破釜沉舟的決絕。
混亂中，阿尼也被這股求生的洪流裹挾，轉身邁出了腳步。
然而，就在第一步踏出的瞬間，一個身影毫無徵兆地撞入了她的腦海——埃特納。不只是沙海中那個早熟的盟友，還有他偶爾提及的、屬於牆內那個男孩的，平淡卻溫暖的日常碎片：母親味道奇怪的燉菜，父親粗糙卻溫暖的大手，布希叔叔爽朗的笑聲……還有他提起這些時，臉上那不經意流露出的、符合他年齡的、純粹的笑臉。
為什麼……會在這個時候想起這些？
一個冰冷的結論隨之浮現：是因為約定無法完成了嗎？馬賽死了，任務註定失敗，我……見不到他了。
這個念頭如同冰水澆頭，讓她狂奔的腳步猛地一頓，硬生生釘在了草地上。
也就在這遲疑的剎那，身後腥風撲鼻！那隻剛剛吞噬了馬賽的無垢巨人，已經將貪婪的手掌伸向了近在咫尺的獵物！
不！
內心的不甘與一種更深層的責任感驟然爆發。
任務可以失敗，但顎之巨人的力量絕不能遺失在這裡！必須回收！而且……馬賽被吞下不久，或許……或許還有一線生機！
決斷只在電光石火之間。
阿尼毅然轉身，面對襲來的巨掌，臉上沒有任何表情，只有冰藍色眼眸中燃燒的決絕。她抬起右手，食指上那枚看似普通的指環機括輕響，內部隱藏的鋒利刃鋒瞬間彈出，毫不猶豫地劃破拇指指腹！鮮血湧出。
轟隆——！
金色的閃電撕裂黎明的天空，震耳欲聾的轟鳴聲中，骨骼增生、肌肉膨脹，女巨人龐大的身軀赫然顯現！
力量與體型帶來壓倒性的優勢。女巨人左手如鐵鉗般輕易攥住無垢巨人抓來的手腕，阻止其前進。右手並指如刀，前臂瞬間覆蓋上晶瑩剔透的硬質化水晶，帶著撕裂空氣的銳響，精準而狠厲地橫掃而過！
「唰——！」
巨人的頭顱連同眼眶以上部分被整個削飛，腦組織和蒸汽噴涌而出。它龐大的身軀立刻失去了所有主動行動能力，只剩下神經末梢的本能抽搐。
馬賽是上半身被直接吞下去的，必須儘快！
阿尼心念急轉，操控女巨人動作毫不停滯。她迅速而高效地打斷無垢巨人的四肢，徹底杜絕其任何反抗可能。隨後，雙掌再次結晶化，如同最鋒利的手術刀，小心翼翼地開始切割巨人的胸腔和腹部，在溫熱、蠕動、散發著惡臭的內臟中急切地翻找。
沒有……沒有找到馬賽的任何痕跡。
就在她準備擴大搜索範圍時，掌下的巨人軀體猛地一僵，隨後徹底鬆弛下來。象徵著生命徹底消逝的、大量的高溫蒸汽開始從屍體各處洶湧噴發，模糊了視線。
……已經完了。
一絲難以言喻的悲涼掠過阿尼的心頭。甚至還未見到那座牆壁，他們就已經失去了隊長，失去了一位同伴。她看著那瀰漫的蒸汽，知道現在唯一能做的，就是確保顎之巨人的力量不遺失。
蒸汽逐漸變淡，一個隱約的、屬於少女的輪廓，出現在巨人正在汽化的後頸骨架之上。
阿尼沒有時間去細想這繼承者的身份，在她看來，這只是一個必須回收的「力量容器」。女巨人巨大的手掌輕柔而穩固地將昏迷的少女抓起，隨後站起身，邁開沉重的步伐，向著萊納和貝爾托特逃跑的方向追去。
……
萊納一直以透支生命般的速度狂奔，直到肺葉如同風箱般嘶啞劇痛，雙腿如同灌鉛，再也無法邁出一步，才五體投地地重重摔在草地上。他貪婪地喘息著，卻感覺吸不進一絲空氣。馬賽撞開他時那決絕的眼神、漫天飛濺的溫熱血液、以及草地上那截微微抽搐的下半身……這些畫面在他腦中瘋狂回放。
「嘔——！」
強烈的生理性厭惡讓他俯身劇烈嘔吐起來，幾乎要將膽汁都吐盡。
完了……全完了……大家都被吃掉了……貝爾托特，阿尼，馬賽……下一個就是我……我會死在這裡……一切都結束了……無邊的恐懼如同沼澤的淤泥，將他緊緊包裹、拖拽，剝奪了他所有的思考能力，只剩下最純粹的惶恐。
「萊納！萊納！」貝爾托特同樣氣喘吁吁地跑了過來，臉上混雜著疲憊與驚魂未定。
萊納抬起頭，眼神空洞地看著貝爾托特，喃喃道：「貝爾托特……你還活著啊……那阿尼呢？阿尼……也被吃掉了嗎？」
貝爾托特無法回答，因為他同樣不知道答案。
就在這時，地面傳來了令人心悸的震動！兩人驚恐地回頭，只見金髮的女巨人正朝著他們筆直地奔跑而來，龐大的身軀在晨曦中投下巨大的陰影。
女巨人在他們面前停下，先是警惕地環顧四周，確認沒有其他巨人威脅後，才將一直緊握的手掌輕輕放到地面，攤開。隨後，女巨人龐大的身軀轟然前傾，砸在地面上，開始汽化。阿尼利落地從其脖頸後躍下，臉色有些蒼白，但眼神依舊冰冷。
「阿尼！太好了，你沒死！」萊納在這一刻竟然感到一絲扭曲的高興，巨大的精神衝擊讓他的情緒變得極不穩定。
阿尼沒有回應這份「慶幸」。她徑直走到萊納面前，在他尚未反應過來時，一腳狠狠踹在他的腹部！
「呃啊！」萊納痛苦地弓起身子。
緊接著，又是一腳，精準地踢在他的側臉上！
「噗……」幾顆沾血的牙齒混著唾液飛了出去。萊納趴在地上，捂著臉，發出痛苦的呻吟。
「你這個蠢貨！你到底在想什麼？！」阿尼攥緊拳頭，聲音因壓抑的憤怒而微微顫抖，「都是因為你！馬賽死了！任務也要失敗了！」她鋒利的目光如同刀子般刮過萊納狼狽的臉，然後轉向貝爾托特，語氣稍緩但依舊沉重：「馬賽確認死亡。我把奪走了顎之巨人力量的人帶回來了。」她指向女巨人手掌方向，那裡蒸汽尚未完全散去，隱約可見一個身影。
貝爾托特望去，看到那個昏迷的、一絲不掛的少女時，臉瞬間漲紅，下意識地別開了頭。
阿尼皺了皺眉，一言不發地解下自己的斗篷，走上前，仔細地蓋在了少女身上，遮擋住那具年輕的軀體。
她背對著兩人，聲音恢復了平日的冷靜，卻帶著不容置疑的決斷：「失去了馬賽的顎之巨人，始祖奪取計劃已經無法按原方案進行。根據馬加特教官的命令，在隊長無法履行職責時，由我接任指揮。現在，我命令：下一步行動，是帶著顎之巨人的繼承者，返回匯合點……」
雖然會晚一些……但絕不能冒著徹底失敗的風險去執行一個殘缺的計劃。我必須活著去履行約定。
這個念頭在她心中清晰地浮現。
「不行！我不同意！」一個含糊不清卻異常激動的聲音打斷了阿尼。
是萊納。他掙扎著撐起上半身，滿臉的血污和缺失的牙齒讓他看起來猙獰而狼狽，但眼中卻燃燒著一種近乎偏執的火焰。「我們不能就這麼回去！」他想到了母親期盼的眼神，想到了自己作為「英雄」凱旋的幻夢，這幻夢是他支撐到現在的唯一支柱。
「你有什麼資格不同意？」阿尼轉過身，眼神中的譏諷如同實質，「剛才本該死在那裡的是你！這次任務失敗，你要負主要責任！就這樣回去，你的『鎧之巨人』會被回收吧。然後，你會慘死在下一任繼承者的肚子裡。」她的話語冰冷而殘酷，毫不留情地戳穿著萊納最深的恐懼。
「總之，返回匯合點，這是命……」
「阿尼。」
一個熟悉的聲音，仿佛穿越了無盡的時空，直接在她耳畔響起，清晰得令人心悸。
阿尼猛地轉頭！
就在她身側不遠處，埃特納的身影如同水中的倒影，模糊而不穩定地浮現著。他的背後，隱約可見那片永恆的白色沙海，以及那棵連接天地的巨大光樹背景。
他的臉上帶著苦澀而急迫的笑容，眼神中充滿了某種她無法完全理解的、沉重的急迫感。
「帶我出去，阿尼。」他的聲音直接傳入她的腦海，帶著一種不容拒絕的懇求，「要來不及了。」
話音落下，他的身影如同被風吹散的煙霧，瞬間消失無蹤，仿佛從未出現過。
「埃特……！」阿尼下意識地伸出手，想要抓住那幻影，但指尖只掠過冰涼的空氣。她猛地回過神，注意到貝爾托特和萊納正用困惑的目光看著自己剛才的失態。
她伸出的手緩緩放下，緊握成拳。內心所有的權衡、對安全的考量，在埃特納那聲急切的呼喚面前，瞬間土崩瓦解。
她重新轉過身，面對兩個同伴，臉上所有多餘的情緒都已收斂，只剩下冰封般的堅定和不容置疑的權威。
「計劃繼續。」她清晰地說道，每一個字都擲地有聲，「目標不變，奪回始祖巨人！」
萊納徹底懵了，捂著臉呆愣在原地，無法理解這突兀的轉變。貝爾托特擔憂地看著阿尼，試探著開口：「阿尼，你還好嗎？計劃還……」
「我作為隊長的決定是——計劃繼續。」阿尼打斷了他，冰藍色的眼眸掃過兩人，那目光冰冷、堅定，帶著破釜沉舟的決絕。