第7章 雙方都不滿意上局結果
牧場衝突後，傑克那伙人從希斯特莉亞的日常視野里消失了。
他們偶爾在遠處瞥見埃特納，也會像見了貓的耗子般迅速溜走，眼神混雜著不甘與忌憚。
籠罩希斯特莉亞頭頂的陰雲，似乎被驅散了一部分。
春去秋來，牆內時光靜靜流淌。
埃特納依舊每日前往牧場：放牛，工作，陪伴希斯特莉亞。
在布希「實用至上」的格鬥教導，以及「加速世界」的反覆拆解、揣摩、模擬練習下，他的身體發生了肉眼可見的變化。
原本軟綿綿的出拳有了力道和刁鑽角度。
下盤穩固了不少，至少不會再被輕易推倒。
布希拍著他的背稱讚：「好小子，有天賦！是個當兵的好料子！」
埃特納靦腆地笑笑。
心中清楚，這「天賦」大半來自那片詭異的白色沙海，來自艾爾迪亞人神秘的「道路」，以及他前世作為研究者強大的分析與學習能力。
他與希斯特莉亞之間的關係，悄然發生著質變。
堅冰在陽光下緩緩融化。
她不再像受驚的兔子般保持距離，開始回應他的閒聊。
偶爾在他講起田間趣事或布希的打獵見聞時，嘴角會彎起一個極淺卻真實的弧度。
像初春冰雪消融後探出的第一抹新綠。
她甚至會在忙碌間隙，偷偷塞給他一顆自己省下的、有些乾癟卻洗得乾乾淨淨的野果。
埃特納珍重接過。
那果子的酸澀在他口中仿佛化為了獨特的甘甜，滋潤乾涸的心田。
坐在草垛旁休息時，埃特納看著身邊安靜梳理乾草的女孩，思緒無法完全放鬆。
他無法不去思考自己奇異能力的來源，以及希斯特莉亞在其中扮演的角色。
為什麼偏偏是她？
為什麼她的觸碰、她的靠近，能成為連接「道路」的穩定橋樑？
一個模糊卻日益清晰的猜測在腦中形成。
在他所知殘缺不全的未來歷史碎片中，隱約提及牆內的王族擁有某種特殊力量，與「道路」和巨人之力息息相關……
結合布希之前關於她身世的流言，一個驚人的可能性浮出水面：
『難道……希斯特莉與作為艾爾迪亞王族的弗里茨家族，存在血脈聯繫？』
這個念頭讓他心驚。
但這僅僅是基於零碎信息的推測，毫無實證。
歷史課本不會記載一個被遺棄在牧場角落的私生女的名字。
即便真有記載，他那點可憐的歷史知識也早已還給前世的教授了。
他甩了甩頭，將這些複雜危險的思緒暫時壓下。
無論她的身世如何。
此刻，她只是希斯特莉亞。
是他的朋友。
是他在這個陌生時代里，除了父母之外，第一個想要拼盡全力保護的人。
這就夠了。
平靜的日子再次被打破。
布希因牧場主交代的緊急採購任務，需要離開整整一天。
前幾次布希短暫離開時，傑克那伙人只是遠遠投來不懷好意的目光，或碰面時陰陽怪氣做幾個鬼臉，並未真正上前挑釁。
埃特納一度以為布希的威懾和自己展現的「不好惹」起了作用。
但他低估了孩子群體中「權威」受挑戰後的反彈，以及傑克強烈的記仇心理。
對傑克來說，上次被布希找上門，害他在家挨了訓斥甚至體罰，在同伴面前顏面掃地。
這口惡氣他一直憋著。
眼看布希這次長時間離開，他認為一雪前恥、挽回威望的機會來了。
這天下午，埃特納和希斯特莉亞剛忙完工作，坐在一棵枝繁葉茂的大樹蔭涼下。
埃特納按照母親教的方法，用柔韌草莖編著小蚱蜢。
希斯特莉亞安靜看著。
陽光透過樹葉縫隙在她金色髮絲上跳躍，仿佛撒下一片碎金。
「看那邊！他們在那兒！」
一個充滿惡意、刻意放大的聲音打破午後寧靜。
埃特納抬起頭，眼神瞬間銳利而冷靜。
以傑克為首，四個孩子氣勢洶洶走來，堵住去路。
傑克比埃特納高出半個頭，體格壯實，雙手抱胸，臉上帶著毫不掩飾的挑釁與報復快意。
他身後，跟著一個沉默陰鬱的高個子，一個胖墩墩、力氣不小的男孩，還有一個精瘦像猴子、眼神靈活的傢伙。
「嘿，安德烈斯家的小子，布希那個莽夫今天可不在！」傑克啐了一口唾沫，目光在埃特納和下意識往他身後縮的希斯特莉亞之間逡巡，最後定格在埃特納身上，帶著貓捉老鼠般的戲謔，「上次算你運氣好，有人撐腰。今天咱們把帳好好算算！讓你知道多管閒事的下場！」
希斯特莉亞的小手緊張抓住埃特納後背衣角，微微顫抖。
埃特納深吸一口氣，將手中編到一半的草蚱蜢輕輕放在希斯特莉亞微微汗濕的手心裡。
站起身，將她更嚴實護在身後。
「別怕。」他側過頭低聲說，語氣帶著超越年齡的沉穩，奇異地安撫了她緊繃的神經，「退後一些，看著就好。我說過，會保護你的。」
他轉回頭，面對傑克一行人。
心中那股因上次被動挨打產生的憋悶，以及這些天在「加速世界」刻苦訓練積攢的底氣，混合成冰冷的、高度集中的戰意。
正如對方不滿意上次靠人多勢眾卻只換來家長訓斥的結果。
他同樣不滿意自己當初的無力和只能依靠他人解圍的窘境。
既然雙方都不滿意上一局。
那麼，就在這一局，用實力見真章。
「怎麼算？」埃特納平靜問，目光如同掃描儀般掃過對面四人。
大腦飛速運轉，評估對手——
傑克，力量大，易怒，應是主攻手。
高個子，手臂長，需要注意控制距離。
胖子，下盤可能不穩，重心偏高。
瘦子，動作可能靈活，要小心纏鬥和騷擾。
「揍到你哭爹喊娘，跪地求饒，再讓那個野種給我們磕頭道歉！」傑克獰笑，仿佛已看到勝利場景，用力揮手，「上！給他點顏色看看！」
四人如同嗅到血腥味的鬣狗，一擁而上。
就在他們動身的瞬間，埃特納集中精神，將所有感知聚焦於一點——
嗡！
世界在他眼中驟然減速！
傑克衝來的腳步變得沉重緩慢，臉上獰笑如同定格。
高個子揮來拳頭的軌跡清晰可見，甚至能預判落點。
胖子張開手臂想要撲抱的動作顯得笨拙破綻百出。
瘦子從側翼迂迴的小動作也盡收眼底。
十幾秒的加速時間，在現實中短暫如一瞬，卻為埃特納贏得無比寶貴的戰術規劃與執行空間。
他動了！
沒有選擇硬接傑克力量最大的第一波衝擊，而是利用加速狀態下洞察的細微時機，一個迅捷矮身滑步，險之又險避開其鋒芒。
同時左腿一記短促有力的低位側踢，精準踹在傑克前沖的支撐腿膝蓋側面。
「呃啊！」傑克痛呼，前沖勢頭被打斷，關節劇痛讓他一個踉蹌，差點失去平衡摔倒。
幾乎同時，埃特納借著側踢產生的微小反作用力旋轉身體，右手手肘猛地向後撞去，正好迎向從背後試圖抱住他的胖子那圓滾滾、缺乏防護的軟肋。
「噗！」沉悶撞擊聲伴隨胖子痛苦悶哼。
他捂著肚子連連後退，臉色發白，一屁股坐倒在地，一時喘不上氣。
高個子的長臂這時才堪堪揮到。
埃特納剛剛退出加速狀態，頭腦因瞬間消耗傳來熟悉的脹痛，但身體反應已然跟上布希的訓練和無數次模擬。
他抬起左臂格擋。
「啪」的一聲，感受手臂傳來的力道，腳下卻如生根般穩穩紮根。
隨即右拳攥緊，如同布希教導的那樣，扭腰、送肩、發力——
一記沉重擺拳砸在高個子疏於防護的肋下！
高個子悶哼，臉上露出痛苦神色，攻勢頓緩，捂著肋骨彎下腰。
最後是那個瘦子。
他見勢不妙，想從旁邊偷襲，伸手去抓埃特納頭髮試圖擾亂。
埃特納仿佛腦後長眼，頭猛地一偏，反手精準扣住對方纖細手腕，順勢一個簡單絆摔，利用對方前沖慣性，將瘦子乾淨利落放倒在地。
一切發生在電光石火之間，幾乎只是一個照面功夫。
當埃特納微微喘息重新站定，擺出布希教導並經他優化調整的防禦姿勢時——
對方四人已倒下一半。
傑克捂著膝蓋齜牙咧嘴，臉上滿是難以置信。
胖子坐在地上還沒緩過氣。
高個子揉著肋骨面露懼色。
只有瘦子飛快爬起來，卻驚疑不定看著埃特納，不敢再上前。
傑克又驚又怒。
他無法理解，短短時日，這個之前毫無還手之力、只能被動挨打的小豆丁，怎麼會變得如此棘手？
動作並不花哨，甚至有些樸實。
但每一次出手都又快又准，打在讓人最難受的地方，仿佛能預知他們動作一般。
「你…你……」傑克指著埃特納，氣得說不出話，羞辱感和疼痛交織，臉色漲紅。
埃特納沒有追擊，只是平靜看著他。
那雙琥珀色眼睛裡，沒有了之前的怯懦或憤怒。
取而代之的是一種讓傑克感到心底發寒的冷靜與掌控感。
仿佛一切盡在掌握。
「還要算帳嗎？」埃特納問，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量，在寂靜草地上迴蕩。
傑克看著倒在地上一時起不來的同伴，又看了看埃特納那副雖然個子小卻仿佛堅不可摧、眼神冰冷的樣子。
色厲內荏撂下一句：「你…你給我等著！這事沒完！」
招呼同伴，互相攙扶著，灰溜溜、比來時更快地跑走了。
連回頭放狠話的勇氣都似乎喪失。
直到他們身影徹底消失在小路盡頭，埃特納才徹底放鬆。
感覺手臂和與傑克對踢的小腿傳來隱隱痛感，精神也有些疲憊。
但心中充滿前所未有的暢快與踏實感。
這是依靠自身力量贏得尊重與安全的初步勝利。
他轉過身。
希斯特莉亞還站在原地，手裡緊緊攥著那個草編蚱蜢。
碧藍眼睛睜得大大的，裡面不再是恐懼。
而是混合震驚、難以置信，以及一種亮晶晶的、名為「希望」與「崇拜」的光彩。
她看著埃特納，仿佛在看一個真正降臨凡間、守護她的英雄。
埃特納對她笑了笑，牽動嘴角傷處，忍不住嘶了一聲。
希斯特莉亞立刻跑上前，不再像上次那樣猶豫，用小小手輕輕碰了碰他手臂上被打紅的地方。
又看看他的臉。
眼中充滿純粹擔憂與感激。
這一次，沒有觸發「道路」。
那份奇異連接似乎只在特定條件下顯現。
但某種更加堅實、溫暖的東西，似乎在兩人之間，於這個陽光燦爛的午後牢固紮根。
那不僅僅是被保護者對保護者的依賴。
更是一個孤獨靈魂，對另一個願意為她挺身而出的靈魂，所產生的深切認同與信賴。
他們偶爾在遠處瞥見埃特納，也會像見了貓的耗子般迅速溜走，眼神混雜著不甘與忌憚。
籠罩希斯特莉亞頭頂的陰雲，似乎被驅散了一部分。
春去秋來，牆內時光靜靜流淌。
埃特納依舊每日前往牧場：放牛，工作，陪伴希斯特莉亞。
在布希「實用至上」的格鬥教導，以及「加速世界」的反覆拆解、揣摩、模擬練習下，他的身體發生了肉眼可見的變化。
原本軟綿綿的出拳有了力道和刁鑽角度。
下盤穩固了不少，至少不會再被輕易推倒。
布希拍著他的背稱讚：「好小子，有天賦！是個當兵的好料子！」
埃特納靦腆地笑笑。
心中清楚，這「天賦」大半來自那片詭異的白色沙海，來自艾爾迪亞人神秘的「道路」，以及他前世作為研究者強大的分析與學習能力。
他與希斯特莉亞之間的關係，悄然發生著質變。
堅冰在陽光下緩緩融化。
她不再像受驚的兔子般保持距離，開始回應他的閒聊。
偶爾在他講起田間趣事或布希的打獵見聞時，嘴角會彎起一個極淺卻真實的弧度。
像初春冰雪消融後探出的第一抹新綠。
她甚至會在忙碌間隙，偷偷塞給他一顆自己省下的、有些乾癟卻洗得乾乾淨淨的野果。
埃特納珍重接過。
那果子的酸澀在他口中仿佛化為了獨特的甘甜，滋潤乾涸的心田。
坐在草垛旁休息時，埃特納看著身邊安靜梳理乾草的女孩，思緒無法完全放鬆。
他無法不去思考自己奇異能力的來源，以及希斯特莉亞在其中扮演的角色。
為什麼偏偏是她？
為什麼她的觸碰、她的靠近，能成為連接「道路」的穩定橋樑？
一個模糊卻日益清晰的猜測在腦中形成。
在他所知殘缺不全的未來歷史碎片中，隱約提及牆內的王族擁有某種特殊力量，與「道路」和巨人之力息息相關……
結合布希之前關於她身世的流言，一個驚人的可能性浮出水面：
『難道……希斯特莉與作為艾爾迪亞王族的弗里茨家族，存在血脈聯繫？』
這個念頭讓他心驚。
但這僅僅是基於零碎信息的推測，毫無實證。
歷史課本不會記載一個被遺棄在牧場角落的私生女的名字。
即便真有記載，他那點可憐的歷史知識也早已還給前世的教授了。
他甩了甩頭，將這些複雜危險的思緒暫時壓下。
無論她的身世如何。
此刻，她只是希斯特莉亞。
是他的朋友。
是他在這個陌生時代里，除了父母之外，第一個想要拼盡全力保護的人。
這就夠了。
平靜的日子再次被打破。
布希因牧場主交代的緊急採購任務，需要離開整整一天。
前幾次布希短暫離開時，傑克那伙人只是遠遠投來不懷好意的目光，或碰面時陰陽怪氣做幾個鬼臉，並未真正上前挑釁。
埃特納一度以為布希的威懾和自己展現的「不好惹」起了作用。
但他低估了孩子群體中「權威」受挑戰後的反彈，以及傑克強烈的記仇心理。
對傑克來說，上次被布希找上門，害他在家挨了訓斥甚至體罰，在同伴面前顏面掃地。
這口惡氣他一直憋著。
眼看布希這次長時間離開，他認為一雪前恥、挽回威望的機會來了。
這天下午，埃特納和希斯特莉亞剛忙完工作，坐在一棵枝繁葉茂的大樹蔭涼下。
埃特納按照母親教的方法，用柔韌草莖編著小蚱蜢。
希斯特莉亞安靜看著。
陽光透過樹葉縫隙在她金色髮絲上跳躍，仿佛撒下一片碎金。
「看那邊！他們在那兒！」
一個充滿惡意、刻意放大的聲音打破午後寧靜。
埃特納抬起頭，眼神瞬間銳利而冷靜。
以傑克為首，四個孩子氣勢洶洶走來，堵住去路。
傑克比埃特納高出半個頭，體格壯實，雙手抱胸，臉上帶著毫不掩飾的挑釁與報復快意。
他身後，跟著一個沉默陰鬱的高個子，一個胖墩墩、力氣不小的男孩，還有一個精瘦像猴子、眼神靈活的傢伙。
「嘿，安德烈斯家的小子，布希那個莽夫今天可不在！」傑克啐了一口唾沫，目光在埃特納和下意識往他身後縮的希斯特莉亞之間逡巡，最後定格在埃特納身上，帶著貓捉老鼠般的戲謔，「上次算你運氣好，有人撐腰。今天咱們把帳好好算算！讓你知道多管閒事的下場！」
希斯特莉亞的小手緊張抓住埃特納後背衣角，微微顫抖。
埃特納深吸一口氣，將手中編到一半的草蚱蜢輕輕放在希斯特莉亞微微汗濕的手心裡。
站起身，將她更嚴實護在身後。
「別怕。」他側過頭低聲說，語氣帶著超越年齡的沉穩，奇異地安撫了她緊繃的神經，「退後一些，看著就好。我說過，會保護你的。」
他轉回頭，面對傑克一行人。
心中那股因上次被動挨打產生的憋悶，以及這些天在「加速世界」刻苦訓練積攢的底氣，混合成冰冷的、高度集中的戰意。
正如對方不滿意上次靠人多勢眾卻只換來家長訓斥的結果。
他同樣不滿意自己當初的無力和只能依靠他人解圍的窘境。
既然雙方都不滿意上一局。
那麼，就在這一局，用實力見真章。
「怎麼算？」埃特納平靜問，目光如同掃描儀般掃過對面四人。
大腦飛速運轉，評估對手——
傑克，力量大，易怒，應是主攻手。
高個子，手臂長，需要注意控制距離。
胖子，下盤可能不穩，重心偏高。
瘦子，動作可能靈活，要小心纏鬥和騷擾。
「揍到你哭爹喊娘，跪地求饒，再讓那個野種給我們磕頭道歉！」傑克獰笑，仿佛已看到勝利場景，用力揮手，「上！給他點顏色看看！」
四人如同嗅到血腥味的鬣狗，一擁而上。
就在他們動身的瞬間，埃特納集中精神，將所有感知聚焦於一點——
嗡！
世界在他眼中驟然減速！
傑克衝來的腳步變得沉重緩慢，臉上獰笑如同定格。
高個子揮來拳頭的軌跡清晰可見，甚至能預判落點。
胖子張開手臂想要撲抱的動作顯得笨拙破綻百出。
瘦子從側翼迂迴的小動作也盡收眼底。
十幾秒的加速時間，在現實中短暫如一瞬，卻為埃特納贏得無比寶貴的戰術規劃與執行空間。
他動了！
沒有選擇硬接傑克力量最大的第一波衝擊，而是利用加速狀態下洞察的細微時機，一個迅捷矮身滑步，險之又險避開其鋒芒。
同時左腿一記短促有力的低位側踢，精準踹在傑克前沖的支撐腿膝蓋側面。
「呃啊！」傑克痛呼，前沖勢頭被打斷，關節劇痛讓他一個踉蹌，差點失去平衡摔倒。
幾乎同時，埃特納借著側踢產生的微小反作用力旋轉身體，右手手肘猛地向後撞去，正好迎向從背後試圖抱住他的胖子那圓滾滾、缺乏防護的軟肋。
「噗！」沉悶撞擊聲伴隨胖子痛苦悶哼。
他捂著肚子連連後退，臉色發白，一屁股坐倒在地，一時喘不上氣。
高個子的長臂這時才堪堪揮到。
埃特納剛剛退出加速狀態，頭腦因瞬間消耗傳來熟悉的脹痛，但身體反應已然跟上布希的訓練和無數次模擬。
他抬起左臂格擋。
「啪」的一聲，感受手臂傳來的力道，腳下卻如生根般穩穩紮根。
隨即右拳攥緊，如同布希教導的那樣，扭腰、送肩、發力——
一記沉重擺拳砸在高個子疏於防護的肋下！
高個子悶哼，臉上露出痛苦神色，攻勢頓緩，捂著肋骨彎下腰。
最後是那個瘦子。
他見勢不妙，想從旁邊偷襲，伸手去抓埃特納頭髮試圖擾亂。
埃特納仿佛腦後長眼，頭猛地一偏，反手精準扣住對方纖細手腕，順勢一個簡單絆摔，利用對方前沖慣性，將瘦子乾淨利落放倒在地。
一切發生在電光石火之間，幾乎只是一個照面功夫。
當埃特納微微喘息重新站定，擺出布希教導並經他優化調整的防禦姿勢時——
對方四人已倒下一半。
傑克捂著膝蓋齜牙咧嘴，臉上滿是難以置信。
胖子坐在地上還沒緩過氣。
高個子揉著肋骨面露懼色。
只有瘦子飛快爬起來，卻驚疑不定看著埃特納，不敢再上前。
傑克又驚又怒。
他無法理解，短短時日，這個之前毫無還手之力、只能被動挨打的小豆丁，怎麼會變得如此棘手？
動作並不花哨，甚至有些樸實。
但每一次出手都又快又准，打在讓人最難受的地方，仿佛能預知他們動作一般。
「你…你……」傑克指著埃特納，氣得說不出話，羞辱感和疼痛交織，臉色漲紅。
埃特納沒有追擊，只是平靜看著他。
那雙琥珀色眼睛裡，沒有了之前的怯懦或憤怒。
取而代之的是一種讓傑克感到心底發寒的冷靜與掌控感。
仿佛一切盡在掌握。
「還要算帳嗎？」埃特納問，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量，在寂靜草地上迴蕩。
傑克看著倒在地上一時起不來的同伴，又看了看埃特納那副雖然個子小卻仿佛堅不可摧、眼神冰冷的樣子。
色厲內荏撂下一句：「你…你給我等著！這事沒完！」
招呼同伴，互相攙扶著，灰溜溜、比來時更快地跑走了。
連回頭放狠話的勇氣都似乎喪失。
直到他們身影徹底消失在小路盡頭，埃特納才徹底放鬆。
感覺手臂和與傑克對踢的小腿傳來隱隱痛感，精神也有些疲憊。
但心中充滿前所未有的暢快與踏實感。
這是依靠自身力量贏得尊重與安全的初步勝利。
他轉過身。
希斯特莉亞還站在原地，手裡緊緊攥著那個草編蚱蜢。
碧藍眼睛睜得大大的，裡面不再是恐懼。
而是混合震驚、難以置信，以及一種亮晶晶的、名為「希望」與「崇拜」的光彩。
她看著埃特納，仿佛在看一個真正降臨凡間、守護她的英雄。
埃特納對她笑了笑，牽動嘴角傷處，忍不住嘶了一聲。
希斯特莉亞立刻跑上前，不再像上次那樣猶豫，用小小手輕輕碰了碰他手臂上被打紅的地方。
又看看他的臉。
眼中充滿純粹擔憂與感激。
這一次，沒有觸發「道路」。
那份奇異連接似乎只在特定條件下顯現。
但某種更加堅實、溫暖的東西，似乎在兩人之間，於這個陽光燦爛的午後牢固紮根。
那不僅僅是被保護者對保護者的依賴。
更是一個孤獨靈魂，對另一個願意為她挺身而出的靈魂，所產生的深切認同與信賴。