第5章 道路
信守對布希的承諾，成了埃特納每日前往牧場的核心使命。他盡責地看管著牛群，但更多的心神，繫於那個總是獨自忙碌的孤單身影。
他嘗試了各種方式接近希斯特莉亞。
「早上好，希斯特莉亞。」
「需要我幫你提水嗎？」
「看，天上的雲像不像綿羊？」
回應總是微乎其微。一個幾乎無法察覺的點頭，一聲細若蚊蚋的「謝謝」或「不用」，更多時候，她只是抬起那雙清澈卻隔著一層堅冰的蔚藍色眼睛飛快瞥他一眼，便像受驚的小鹿般低下頭，抱著工具匆匆轉向下一項勞作，留給他一個被無形壁壘隔絕的背影。
埃特納能感受到她那堅硬的自我保護外殼，她不期待善意，因善意往往伴隨著更深的傷害。布希在場時，那些如同鬣狗般徘徊的孩子會收斂許多，牧場得以維持著脆弱的平靜。埃特納利用這短暫的安寧，默默觀察著希斯特莉亞，也警惕著潛在的威脅。
然而，平衡很快被打破。這天，布希因公務外出，他這座「保護神」剛一離開，壓抑的惡意便重新瀰漫開來。
埃特納正看著牛群吃草，目光卻鎖定在遠處費力清理牛糞的希斯特莉亞身上。熟悉的嬉笑聲響起，帶著試探後的囂張。
以傑克為首的幾個大孩子再次圍攏過來。
「嘿！野種！今天可沒人護著你了！」
「滾過來舔乾淨我們的鞋子！」
一顆比往常更大的石子惡狠狠地砸在希斯特莉亞背上。
她的身體輕輕一顫，沒敢回頭，只是將頭壓得更低，動作愈發急促，仿佛只要做得夠快、夠順從，這場羞辱就會結束。
又有幾顆石子砸在她腳邊，泥土四濺，像是無聲的警告，試探著她忍耐的極限。
埃特納的心臟猛地一縮，像被一隻無形的手攥緊。
他下意識地後退半步——那不是孩童的怯懦，而是迪亞波羅深植於骨髓的記憶在尖叫：
遠離衝突！不要介入！記錄一切，保存數據，活下去才是第一優先級！
成年人的理性在他腦中低語：
「你救不了她。你只有八歲。你現在衝上去，只會一起被打。」
「這不是你的錯。」
可就在這遲疑的瞬間——
另一個聲音，微弱卻異常清晰，如火星般刺破冰冷的計算：
——那是他對布希許下的承諾。
「住手！」一聲略顯尖細卻異常清晰的童音劃破空氣，也斬斷了他內心的掙扎。
埃特納攥緊拳頭，走到圍欄邊，試圖用單薄的身軀撐起一絲氣勢：「你們…你們不能這樣欺負她！」
傑克等人停下動作，詫異地看向這個突然冒出的小豆丁，隨即爆發出輕蔑的鬨笑。
「哈哈哈！安德烈斯家的小子？想當英雄？」
「滾開！不然連你一起揍！」
埃特納強迫自己站穩：「布希叔叔讓我照看她！」
「布希今天不在！」傑克獰笑著推開圍欄門，帶著其他人一擁而入。他們的目標瞬間轉移。
推搡，拳腳，如同雨點落下。埃特納毫無還手之力，他揮動著手臂，踢蹬著雙腿，卻只是孩童混亂的本能反抗。他被輕易推倒在地，只能蜷縮著護住頭臉。泥土沾滿衣服，疼痛陣陣襲來。屈辱和無力感淹沒了他。二十八歲的靈魂困於八歲的孱弱軀殼，空有意志卻無力量，這種落差在此刻顯得尤為諷刺。
「別…別打他……」希斯特莉亞帶著哭腔試圖上前，卻被粗暴地推開，跌坐在地。
她看著被圍毆的埃特納，眼中充滿絕望的淚水。爬起身，她拼命跑向主屋，像抓住最後一根稻草。
在倉庫後，她找到了外祖母克莉絲·連茲。
「祖母！祖母！」她氣喘吁吁，臉上淚痕交錯，「他們…他們在打埃特納！求您阻止他們！」
克莉絲停下動作，緩緩轉頭。她的眼神里沒有關切，沒有憤怒，只有一種深入骨髓的冰冷和平靜。她打量著狼狽的希斯特莉亞，眉頭微蹙，如同在看一件惹麻煩的瑕疵品。
「你的工作做完了嗎？」聲音乾澀如鐵，「不要為無關緊要的人和事浪費時間。回去幹活。」
那一刻，希斯特莉亞眼中最後的光熄滅了。她呆呆站著，血液仿佛凍結。最後的求助渠道，在她面前無聲關閉，甚至沒有一絲漣漪。
當她失魂落魄地走回原地，那群孩子已經散去，只留下滿地狼藉和靠在圍欄邊、渾身塵土、鼻青臉腫的埃特納。
他嘴角滲血，額頭青紫，衣服凌亂，卻仍清醒地喘著氣。琥珀色的眼裡沒有淚，只有與年齡不符的疲憊和……一絲不肯熄滅的火。
希斯特莉亞默默蹲到他身邊，拿出水壺和一塊乾淨的布，蘸了水，小心翼翼地擦拭他臉上的污跡與血痕。動作笨拙，卻異常專注。
「對不起……」她聲音哽咽，淚水滑落，「都是因為我…你以後…不要再管我了。」話語裡是深深的疲憊與自我否定，仿佛她生來便是厄運的源頭。
埃特納抬起頭，透過腫脹的眼皮看著她。身體的疼痛持續著，但一種更強烈的情緒洶湧而上——不是後悔，而是淬火後鋼鐵般的堅定。
「不行，」他嘶啞開口，因嘴角傷口而吐字不清，卻字字清晰，「我答應過要保護你的。」他頓了頓，努力讓語氣更可靠，「答應的事…就一定要做到。」
這句話，像一道微弱卻灼熱的光，驟然照進希斯特莉亞灰暗冰冷的心底。從未有人為她如此堅持，從未有人將與她的「承諾」看得如此重要，重於自身的傷痛。
一股混合著感激、愧疚與前所未有衝動的情緒驅使著她。她停下擦拭，伸出小小的、帶著涼意和勞作痕跡的手指，極輕地、如同觸碰易碎品般，撫上他臉頰那片新鮮的、帶著溫度的淤青。
她想傳遞一絲安慰，一絲暖意。
就在指尖觸及皮膚的剎那——
嗡！
一股無形的劇烈震顫並非來自物理層面，而是直接作用於埃特納的意識核心！仿佛靈魂深處有音叉被猛烈敲響！視野瞬間模糊、扭曲，牧場的草地、圍欄、牛群，以及希斯特莉亞近在咫尺、掛滿淚痕的小臉，如同被打碎的鏡片般剝落、消散……
黑暗吞噬一切，又在下一刻被無垠、冰冷的白光取代。
他再次「站」在了那裡。
腳下是細膩、冰冷的無垠白砂，頭頂是永恆黃昏的詭譎天空。遠方，那棵由純粹光芒構成的參天巨樹依舊靜靜矗立，散發著難以言喻的威壓與源自生命本能的吸引力。
但這一次，與上次被動捲入、倉皇逃竄截然不同。
他是清醒的。他的意識成為連接這片虛無與現實的一個錨點，一個主動的觀測者。
他低頭，能看到自己八歲孩童的、半透明的「身體」輪廓。而在他周圍，現實世界的景象——牧場的圍欄、青草的綠意、遠處模糊的牛群輪廓——如同水中倒影，又像是疊加的透明圖層，與這片白色沙海詭異地重疊在一起，似真似幻，極不穩定。
希斯特莉亞觸碰他臉頰的那隻小手，在現實與這片空間的夾縫中，仿佛化作了一道極其微弱卻真實存在的光橋，維繫著兩個世界的短暫連接。
埃特納——或者說，迪亞波羅那部分徹底甦醒的意識——震驚地環顧四周。研究員的本能讓他瞬間理解了現狀，一種混合著恐懼與巨大好奇的戰慄掠過心頭。
「這裡……果然是『道路』……」他喃喃自語，聲音在這片空寂到令人心悸的空間裡顯得格外清晰。
這不是夢。這是他，一個非艾爾迪亞人的靈魂，經由希斯特莉亞的觸碰與他自身強烈的精神波動作為橋樑，主動踏足了這片本不屬於他的、連接所有艾爾迪亞人的神秘維度！
而引導他進入這裡的鑰匙似乎正是希斯特莉亞本身！
他嘗試了各種方式接近希斯特莉亞。
「早上好，希斯特莉亞。」
「需要我幫你提水嗎？」
「看，天上的雲像不像綿羊？」
回應總是微乎其微。一個幾乎無法察覺的點頭，一聲細若蚊蚋的「謝謝」或「不用」，更多時候，她只是抬起那雙清澈卻隔著一層堅冰的蔚藍色眼睛飛快瞥他一眼，便像受驚的小鹿般低下頭，抱著工具匆匆轉向下一項勞作，留給他一個被無形壁壘隔絕的背影。
埃特納能感受到她那堅硬的自我保護外殼，她不期待善意，因善意往往伴隨著更深的傷害。布希在場時，那些如同鬣狗般徘徊的孩子會收斂許多，牧場得以維持著脆弱的平靜。埃特納利用這短暫的安寧，默默觀察著希斯特莉亞，也警惕著潛在的威脅。
然而，平衡很快被打破。這天，布希因公務外出，他這座「保護神」剛一離開，壓抑的惡意便重新瀰漫開來。
埃特納正看著牛群吃草，目光卻鎖定在遠處費力清理牛糞的希斯特莉亞身上。熟悉的嬉笑聲響起，帶著試探後的囂張。
以傑克為首的幾個大孩子再次圍攏過來。
「嘿！野種！今天可沒人護著你了！」
「滾過來舔乾淨我們的鞋子！」
一顆比往常更大的石子惡狠狠地砸在希斯特莉亞背上。
她的身體輕輕一顫，沒敢回頭，只是將頭壓得更低，動作愈發急促，仿佛只要做得夠快、夠順從，這場羞辱就會結束。
又有幾顆石子砸在她腳邊，泥土四濺，像是無聲的警告，試探著她忍耐的極限。
埃特納的心臟猛地一縮，像被一隻無形的手攥緊。
他下意識地後退半步——那不是孩童的怯懦，而是迪亞波羅深植於骨髓的記憶在尖叫：
遠離衝突！不要介入！記錄一切，保存數據，活下去才是第一優先級！
成年人的理性在他腦中低語：
「你救不了她。你只有八歲。你現在衝上去，只會一起被打。」
「這不是你的錯。」
可就在這遲疑的瞬間——
另一個聲音，微弱卻異常清晰，如火星般刺破冰冷的計算：
——那是他對布希許下的承諾。
「住手！」一聲略顯尖細卻異常清晰的童音劃破空氣，也斬斷了他內心的掙扎。
埃特納攥緊拳頭，走到圍欄邊，試圖用單薄的身軀撐起一絲氣勢：「你們…你們不能這樣欺負她！」
傑克等人停下動作，詫異地看向這個突然冒出的小豆丁，隨即爆發出輕蔑的鬨笑。
「哈哈哈！安德烈斯家的小子？想當英雄？」
「滾開！不然連你一起揍！」
埃特納強迫自己站穩：「布希叔叔讓我照看她！」
「布希今天不在！」傑克獰笑著推開圍欄門，帶著其他人一擁而入。他們的目標瞬間轉移。
推搡，拳腳，如同雨點落下。埃特納毫無還手之力，他揮動著手臂，踢蹬著雙腿，卻只是孩童混亂的本能反抗。他被輕易推倒在地，只能蜷縮著護住頭臉。泥土沾滿衣服，疼痛陣陣襲來。屈辱和無力感淹沒了他。二十八歲的靈魂困於八歲的孱弱軀殼，空有意志卻無力量，這種落差在此刻顯得尤為諷刺。
「別…別打他……」希斯特莉亞帶著哭腔試圖上前，卻被粗暴地推開，跌坐在地。
她看著被圍毆的埃特納，眼中充滿絕望的淚水。爬起身，她拼命跑向主屋，像抓住最後一根稻草。
在倉庫後，她找到了外祖母克莉絲·連茲。
「祖母！祖母！」她氣喘吁吁，臉上淚痕交錯，「他們…他們在打埃特納！求您阻止他們！」
克莉絲停下動作，緩緩轉頭。她的眼神里沒有關切，沒有憤怒，只有一種深入骨髓的冰冷和平靜。她打量著狼狽的希斯特莉亞，眉頭微蹙，如同在看一件惹麻煩的瑕疵品。
「你的工作做完了嗎？」聲音乾澀如鐵，「不要為無關緊要的人和事浪費時間。回去幹活。」
那一刻，希斯特莉亞眼中最後的光熄滅了。她呆呆站著，血液仿佛凍結。最後的求助渠道，在她面前無聲關閉，甚至沒有一絲漣漪。
當她失魂落魄地走回原地，那群孩子已經散去，只留下滿地狼藉和靠在圍欄邊、渾身塵土、鼻青臉腫的埃特納。
他嘴角滲血，額頭青紫，衣服凌亂，卻仍清醒地喘著氣。琥珀色的眼裡沒有淚，只有與年齡不符的疲憊和……一絲不肯熄滅的火。
希斯特莉亞默默蹲到他身邊，拿出水壺和一塊乾淨的布，蘸了水，小心翼翼地擦拭他臉上的污跡與血痕。動作笨拙，卻異常專注。
「對不起……」她聲音哽咽，淚水滑落，「都是因為我…你以後…不要再管我了。」話語裡是深深的疲憊與自我否定，仿佛她生來便是厄運的源頭。
埃特納抬起頭，透過腫脹的眼皮看著她。身體的疼痛持續著，但一種更強烈的情緒洶湧而上——不是後悔，而是淬火後鋼鐵般的堅定。
「不行，」他嘶啞開口，因嘴角傷口而吐字不清，卻字字清晰，「我答應過要保護你的。」他頓了頓，努力讓語氣更可靠，「答應的事…就一定要做到。」
這句話，像一道微弱卻灼熱的光，驟然照進希斯特莉亞灰暗冰冷的心底。從未有人為她如此堅持，從未有人將與她的「承諾」看得如此重要，重於自身的傷痛。
一股混合著感激、愧疚與前所未有衝動的情緒驅使著她。她停下擦拭，伸出小小的、帶著涼意和勞作痕跡的手指，極輕地、如同觸碰易碎品般，撫上他臉頰那片新鮮的、帶著溫度的淤青。
她想傳遞一絲安慰，一絲暖意。
就在指尖觸及皮膚的剎那——
嗡！
一股無形的劇烈震顫並非來自物理層面，而是直接作用於埃特納的意識核心！仿佛靈魂深處有音叉被猛烈敲響！視野瞬間模糊、扭曲，牧場的草地、圍欄、牛群，以及希斯特莉亞近在咫尺、掛滿淚痕的小臉，如同被打碎的鏡片般剝落、消散……
黑暗吞噬一切，又在下一刻被無垠、冰冷的白光取代。
他再次「站」在了那裡。
腳下是細膩、冰冷的無垠白砂，頭頂是永恆黃昏的詭譎天空。遠方，那棵由純粹光芒構成的參天巨樹依舊靜靜矗立，散發著難以言喻的威壓與源自生命本能的吸引力。
但這一次，與上次被動捲入、倉皇逃竄截然不同。
他是清醒的。他的意識成為連接這片虛無與現實的一個錨點，一個主動的觀測者。
他低頭，能看到自己八歲孩童的、半透明的「身體」輪廓。而在他周圍，現實世界的景象——牧場的圍欄、青草的綠意、遠處模糊的牛群輪廓——如同水中倒影，又像是疊加的透明圖層，與這片白色沙海詭異地重疊在一起，似真似幻，極不穩定。
希斯特莉亞觸碰他臉頰的那隻小手，在現實與這片空間的夾縫中，仿佛化作了一道極其微弱卻真實存在的光橋，維繫著兩個世界的短暫連接。
埃特納——或者說，迪亞波羅那部分徹底甦醒的意識——震驚地環顧四周。研究員的本能讓他瞬間理解了現狀，一種混合著恐懼與巨大好奇的戰慄掠過心頭。
「這裡……果然是『道路』……」他喃喃自語，聲音在這片空寂到令人心悸的空間裡顯得格外清晰。
這不是夢。這是他，一個非艾爾迪亞人的靈魂，經由希斯特莉亞的觸碰與他自身強烈的精神波動作為橋樑，主動踏足了這片本不屬於他的、連接所有艾爾迪亞人的神秘維度！
而引導他進入這裡的鑰匙似乎正是希斯特莉亞本身！