第3章 在殘酷的世界

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  八年過去了。

  像雷斯領上空的雲,悄無聲息。

  埃特納·安德烈斯長到了八歲。在旁人眼裡,他和任何一個農家男孩沒什麼不同——亂糟糟的黑髮,琥珀色的眼睛,用不完的精力,在田埂和草垛間奔跑。

  只有他自己知道。

  一片冰冷的霧,正侵入他的世界。

  那些夢越來越清晰了。

  不再是碎片。

  是具體的觸感:刺目的白光,金屬台,少年的慘叫,斷指落下的瞬間,自己冷漠記錄數據的聲音……

  像幽靈,在睡眠里揮舞爪牙。

  「埃特納!去田裡叫你父親回來吃飯!」

  母親露娜的聲音從廚房窗口傳來,溫柔得像能融化一切。

  男孩坐在門檻上,望著雞舍發呆。

  沒聽見。

  直到露娜走近,用濕漉漉的手拍了拍他的肩,他才猛地回過神。

  像是剛從水裡浮起來。

  「啊?媽媽?」

  「去叫爸爸回來吃飯。」露娜蹲下身,理了理他額前那撮不服帖的黑髮,指尖拂過他微蹙的眉頭,「怎麼了,我的小埃特?昨晚又沒睡好?」

  目光里藏著憂慮。

  埃特納搖了搖頭,又點了點頭。

  記不清了。

  每晚,他都沉入白色沙海和冰冷實驗室交織的噩夢。清晨醒來,細節便像掌中流水般褪去,只留下沉重的疲憊,和靈魂被撕扯後的空洞。

  盤踞在他小小的胸膛里。

  「去吧。」露娜柔聲道,仿佛要把自己的力量灌注給他,「回來就有熱湯喝了。」

  埃特納點點頭,站起身,慢吞吞走向田埂。

  安德烈斯家的小屋坐落在緩坡上,背後是一片小樹林,提供柴火和蔭涼。屋旁是用籬笆圍起來的小菜園,種著土豆、捲心菜——露娜的領地,被她打理得生機勃勃。

  幾塊條田分布在前方,種著黑麥和燕麥。院子外不遠處還有著一個雞舍,以及一隻安靜的綿羊。

  日子清貧。

  但依靠領主雷斯家族不算仁慈卻穩定的租稅,和這片土地的慷慨,勉強維持溫飽。

  甚至偶有溫馨。

  站在家門口,能望見遠方那道巨大的灰色弧線——羅塞之牆。

  像神造的界限,沉默分割已知的安全與未知的危險。

  是這個世界沉默的背景板。

  也是埃特納夢中白色沙海,在現實中唯一的、令人心悸的投影。

  他沿著小徑走著,目光渙散。

  陽光很好,金燦燦灑在麥穗上。

  但他感覺像隔著一層玻璃。

  溫暖無法抵達內心。

  被腦海中閃回的冰冷記憶抵消。

  田裡,桑德揮舞著鋤頭,古銅色的皮膚泛著油光,汗珠順著脊背滑落。看到兒子,他露出憨厚的笑容,放下農具,大步走來。

  「嘿!我的小男子漢!媽媽派你來的?」

  桑德用粗糙得像砂紙的大手揉了揉埃特納的頭髮,力道沒輕沒重。

  充滿毫無保留的愛意。

  埃特納晃了晃腦袋,輕輕「嗯」了一聲。

  父親掌心的溫度——屬於土地和陽光的溫度——暫時驅散了一些陰冷。

  桑德彎下腰,仔細端詳兒子的臉,眉頭皺起:

  「怎麼啦?像被霜打過的茄子。走,回家!吃飽了就有力氣了!說不定還能長更高,超過你老爸我!」

  他哈哈笑著,一把將埃特納舉起,讓他騎在肩膀上,扛著他朝家走去。

  像凱旋的將軍。

  埃特納抱住父親的頭,感受著那肩膀傳來的穩定節奏。

  心中的陰霾散了一點點。

  這份樸素的親情,是他在這個時代最珍貴的錨點。

  午餐不豐盛,但足夠果腹。

  黑麵包,土豆濃湯,裡面飄著幾點油星和野菜。


  露娜的廚藝算不上好——湯過咸,麵包硬得需要用力咀嚼。但桑德總是吃得津津有味,大聲誇讚,仿佛享用絕世美味。

  「今天湯的味道真不錯,露娜!鹽放得正好!」

  「是嗎?我好像鹽又放多了……」

  露娜不好意思地笑了笑,目光不時飄向安靜攪動湯勺、沒什麼胃口的埃特納。

  桑德一邊大口吃,一邊說著田裡的瑣事:哪片地的麥子顆粒飽滿,哪只母雞能下蛋。

  他試圖用這種家常的喧鬧帶動氣氛。

  埃特納只是偶爾抬頭,回應一個勉強的微笑。

  大部分時間沉默。

  眼神放空。

  仿佛靈魂飄去了父母無法觸及的遠方。

  露娜看著兒子,輕輕嘆了口氣。

  她放下餐具,從身後拿出了一個用邊角料羊毛氈做成的小狗玩偶。

  手工粗糙,耳朵一高一低。

  但形態憨態可掬,充滿手作的溫度。

  「給,埃特納。」她把小狗推到兒子面前,眼中滿是期待,「希望它能陪著你,讓你晚上睡得好一點。」

  埃特納的眼睛亮起一絲微光。

  他接過羊毛小狗,小心翼翼摸了摸那粗糙柔軟的觸感,然後緊緊抱在懷裡。

  低聲說:

  「謝謝媽媽。」

  這個小玩偶,像一道微弱的壁壘,暫時擋住了冰冷的記憶。

  門外傳來洪亮的招呼聲。

  「桑德!在家嗎?」

  布希·哈特。

  鄰居,桑德最好的朋友,像岩石般可靠豪爽的漢子。

  布希健壯,常年在附近牧場工作,練就一身結實的肌肉。腰間別著獵刀,閒暇時去山林設陷阱,打野味改善兩傢伙食。

  他是城牆教的虔誠信徒,堅信牆壁是三位女神賜予的、不可質疑的庇護所。

  「布希!快來,正好一起吃點!」桑德熱情招呼。

  布希擺擺手,咧嘴一笑,露出潔白的牙齒:

  「吃過了!就是過來轉轉。」

  他目光落在抱著羊毛小狗、沒精神的埃特納身上,挑了挑眉,聲音洪亮:

  「嘿,我們的小埃特今天怎麼蔫了?這可不像你啊,上次看你追那隻花母雞跑得比兔子還快!」

  桑德嘆了口氣,壓低聲音:

  「也不知道怎麼回事,最近總是沒精神,晚上好像也睡不安穩,像是被什麼魘住了。」

  布希摸了摸滿是胡茬的下巴,湊近桑德,壓低聲音卻依然清晰:

  「孩子嘛,老是悶在家裡可不行。我看,是缺了點野性兒的呼喚!」

  他拍了拍結實的胸脯,發出砰砰聲:

  「這樣,下午我帶他去旁邊山上轉轉,活動活動筋骨,看看能不能打點小東西,保管他晚上睡得香!山裡的風,最能吹走晦氣!」

  露娜手中的勺子停了下來,臉上浮現強烈的擔憂:

  「山上?會不會有危險?他還這么小……聽說林子裡有……」

  「放心吧,露娜!」布希信心滿滿地打斷她,「那片山我熟得跟自己家後院似的!最大的活物就是野兔和山雞,連狐狸都少見!就在山上那條小路轉轉,絕不往深里去。讓孩子見見風,跑一跑,比吃什麼安神的草藥都管用!」

  桑德看了看眉頭緊鎖的妻子,又看了看眼神中因為「上山」透出一點好奇的兒子,猶豫了一下:

  「讓布希帶他去散散心也好,總比在家裡發呆強。布希有分寸。」

  露娜看著埃特納,又看看布希保證的神情,最終溫柔點頭,細心叮囑:

  「一定要跟緊布希叔叔,不許亂跑,知道嗎?太陽下山前必須回來!」

  埃特納抱著羊毛小狗,輕輕點頭。

  午後陽光正好。

  埃特納跟著布希走上了屋後通往小山的路。

  布希閒不住嘴,一路上指著景物,不停講述牆壁的「神跡」和他打獵的趣聞。

  「看那邊,埃特納。」布希指著遠方那道貫穿視野的灰色巨牆,語氣充滿敬畏,「那就是羅塞之牆,是我們慈愛的羅塞女神用神力構築的,守護著我們不受外面巨人的侵害。最外面是瑪麗亞女神之牆,最裡面是希娜女神之牆,三位一體,保護著我們人類最後的樂土。我們要時刻感念女神的恩典,絕對不能有任何褻瀆的念頭……」


  埃特納安靜聽著。

  布希關於神聖牆壁的話語,在他聽來卻像是從很遠的地方傳來,模糊不清。

  山路兩旁的樹木逐漸茂密,陽光透過枝葉縫隙,投下斑駁晃動的光點。

  他的精神愈發恍惚。

  布希的聲音、林間的鳥鳴、腳踩落葉的沙沙聲,交織成一片混沌的背景音。

  腦袋開始發脹。

  仿佛有什麼被封印的東西在裡面左衝右突,想要破開顱骨,掙脫出來。

  「……所以,信仰城牆,就是信仰我們的未來……」

  布希還在滔滔不絕,同時目光銳利掃視灌木叢。突然,他動作一頓,迅捷無聲地取下背上的簡易投索,手臂一甩!

  「咻——」

  輕微的破空聲。

  灌木叢里一陣短暫的撲騰,隨即安靜。

  布希樂呵呵走過去,拎起一隻被精準擊暈的肥碩野雞,炫耀般晃了晃:

  「看!今晚可以給你家和我家都加餐了!埃特納,你看……埃特納?」

  布希回過頭。

  男孩落在後面幾步遠的地方緩慢地走著,但他的臉色蒼白得像紙,額頭滲出細密的冷汗。眼神空洞望著前方,呼吸急促,小小的身體微微顫抖。

  「怎麼了?累了?還是哪裡不舒服?」布希關切向著男孩走回去,粗獷的臉上寫滿擔心。

  埃特納沒有回答。

  他感覺頭顱快要裂開了!

  完全陌生、又帶著詭異熟悉感的畫面,如同決堤的洪水,兇猛衝擊他的意識——

  冰冷的實驗室。

  強化玻璃後少年痛苦扭曲的臉。

  斷指落下的瞬間。

  止血噴霧刺鼻的氣味。

  自己戴著橡膠手套、在平板電腦上冷漠記錄數據的手指……

  震耳欲聾的槍聲。

  計程車司機頭上綻開的血花和驚愕的表情。

  士兵冰冷無情的面孔。

  自己額頭被洞穿時那灼熱的、終結一切的痛楚……

  無邊無際的白色沙海。

  連接天地的巨大光樹。

  冰冷的流沙。

  那個肋骨外翻、形如蜈蚣、散發著無盡絕望與惡意氣息的……「惡魔」沙雕!

  我是誰?

  迪亞波羅?

  埃特納?

  冷血的研究員?

  農夫的兒子?

  混亂的記憶碎片瘋狂撕扯他八歲孩童的心智。

  巨大的信息洪流遠超他大腦所能承受的極限,將眼前布希擔憂的面孔和山林的美好景致衝擊得支離破碎。

  「埃特納!」布希看到男孩搖搖欲墜,急忙上前想扶住他。

  就在這時,他們走出了最後一段林線,登上了山頂。

  視野豁然開朗。

  眼前是無垠的、洗過般清澈蔚藍的天空,廣闊得讓人心慌,仿佛能吞噬一切。

  視線盡頭,那道巍峨、沉默的牆壁,以壓倒性的姿態屹立在那裡。

  它是世界的邊緣。

  是囚籠的邊界。

  是他夢中白色沙海與現實唯一的、殘酷的連接點。

  也是未來無數悲劇上演的舞台。

  「牆……」埃特納無意識地喃喃,聲音輕得如同嘆息。

  藍色的天空。

  灰色的巨牆。

  腦海中白色的沙海、黑暗的深淵、捕蠅草般的光柱、實驗室的慘白和鮮血的暗紅——

  瞬間重疊、交織、爆炸!

  「呃啊——!」

  短促而極度痛苦的呻吟從他喉嚨擠出。

  埃特納眼前一黑。

  所有的聲音和畫面戛然而止。

  他小小的身體像斷了線的木偶,軟軟倒在山頂茂密柔軟的草地上。


  懷裡的羊毛小狗滾落一旁,無聲注視著小主人被殘酷的記憶洪流淹沒。

  「埃特納!!!」

  布希的驚呼聲響徹山頂,充滿驚恐與慌亂。

  他衝過去,抱起不省人事的男孩。

  之前所有的輕鬆和自信蕩然無存。

  只剩下深深的懊悔和恐懼。

  男孩靜靜躺在那裡,仿佛只是睡著了。

  但只有他自己知道——

  那個名為迪亞波羅的過去,帶著他所有的黑暗、知識、痛苦,已經粗暴地、徹底地撞開了通往現實的大門。

  將童年無憂無慮的帷幕,撕開了一道再也無法彌合的裂縫。

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