第34章 中堂大人
同仁堂的內堂幽深地退守在喧嚷的前店後一處廂房。
午後偏斜的光，透過高窗上糊著的桑皮紙，懶懶地落在紫檀木長案上。案上端坐著幾尊黝黑的碾船，銅杵靜臥其中，光澤是經年摩挲出來的溫潤。空氣里瀰漫著一種複雜的香——是甘草的甜潤、黃連的清苦、以及一絲若有若無，從後院熬膏處滲來的阿膠的焦香。這氣味沉甸甸的，不飄散，仿佛有了形質，積在梁椽之間。
四面頂天的藥櫃，是這方天地的脊樑。一格一格的小抽屜，從上到下，齊整得令人屏息。每一格上都貼著素白簽子，小楷墨字凝練如鐵劃：「雲茯苓」、「明天麻」、「金釵石斛」。偶爾有夥計無聲地走進來，熟極而流地拉開某一格，取出些或片、或塊、或粉的物什，那動作輕巧而準確，帶著一種不容置疑的虔敬。
樂蒲清坐在中置的八仙桌上首，打了個手勢，讓項擎一行四人圍坐在他身邊，徐徐道來：「項擎的體質本就與常人大異其趣，經絡天生流動性極佳，卻脆弱易損。他多年來修習雜家內功克制，由於經絡天生暢通，使其內力積累遠勝同輩，但需憑藉「定脈引」的克制之法，方能維繫經絡的通暢平衡。」
說到這裡，樂蒲清皺了皺眉，輕輕咳嗽一聲，接著說道：「然而，此次在克虜伯巨炮那驚人後坐力的反覆撞擊下，他又強行催動內息，操控哈奇開斯機關炮狂轟猛射，導致經絡遭受重創，再難固守穴位，內力如決堤洪水般奔流全身卻找不穴位可藏，肆虐不休而全然無法控制。若想根治此患，唯有尋得修復全身經絡的奇方妙法，方可重塑氣脈，恢復如初。」說罷，他輕輕捋了捋下顎的白須，接著說：「新傷舊患糾纏，就如亂麻結死扣。不能硬扯，得找著那縷最細的線頭，用至淳的內勁，慢慢熨開。」
「哦？」項擎聞言，發聲問道「天下至淳至厚的內勁，那定是少林的『易筋經』了？這功法江湖傳言神乎其技，可現實中真有這麼神嗎？」
樂蒲清微微一笑，道：「八段錦你們都知道吧？這種幾乎人人都口熟能詳的粗淺功法，練久了都能補氣延年，你為什麼會覺得少林高僧數百年的不傳之秘不會是一些旁人無法企及的高深功夫？」
項擎想想，樂蒲清說的確實有道理。他腦海中又浮現出祖山谷地那矮個軍士使出的遁甲。「這難道真是怪力亂神了？其中會不會有些合理的解釋呢？」項擎心想。
「寧可信其有，不可信其無。」李徽寧插嘴道：「再說了，去少林看看，咱們又不會有什麼損失。」
樂蒲清行醫濟世，與少林也頗有些淵源。當下，他取出文房四寶，幫項擎起草了一封簡訊，抬頭是少林方丈覺遠大師。
眾人又圍坐品了一壺熱茶，樂蒲清給項擎抓了幾副通經活血的藥，並細細囑咐了幾味藥的煎法。他抓的都是名貴藥材，項擎、李徽寧聞著藥香不僅嘖嘖稱奇。
項、李一行人在藥香縈繞的內堂簡單用過午膳，時間已滑至申時。
李徽寧用胳膊戳了戳項擎，低聲道：「差不多該走了，咱們明天還得去見中堂大人呢。」項擎會意，與樂蒲清又聊了一小會，隨即站起身來作揖告別。
樂蒲清送到門口，又叮囑了幾句，眾人便別了同仁堂，向水師官邸所在的西總部胡同出發。
項擎和李徽寧在官邸里隨便用了晚餐。李徽寧張羅著醫官們用樂蒲清開的藥物幫項擎泡了一大桶藥浴，項擎在裡面浸了好久，周身血脈通暢了許多。
李徽寧又捧起《三墳》，書上那些彎彎扭扭的金文仿佛活了過來，在腦中盤旋不去，攪得他神思困頓，渾渾噩噩。
兩人先後睡去，一夜無話。
第二天，晨光初透，秋意已濃。
項擎與李徽寧穿著整齊的官服，牽著馬走出西總部胡同口時，官道上已隱約傳來早市的喧囂。兩人翻身上馬，沿著西單牌樓往西行去。
起初，街巷尚且狹窄擁擠。賣豆汁的挑子冒著熱氣，倒夜香的推車吱呀而過，早起的人們縮著脖子在早點攤前排隊。
馬蹄踏在青石板路上，聲音清脆而急促。
出了宣武門，景象陡然開闊。土路兩側栽著高大的槐樹，葉子半黃半綠，風一過便簌簌地落。遠處西山青灰色的輪廓在薄霧中若隱若現，像一幅淡淡的水墨畫。路上行人漸少，偶有載著煤炭的騾車慢吞吞地駛過，揚起細細的塵土。
約莫一個時辰後，前方隱約傳來鼓角之聲。
轉過一片楊樹林，校場赫然在目。
那是好大一片被矮土牆圍著的空地，足有百畝見方。場內塵土飛揚，一隊旗兵正騎著馬演練衝刺，身上的號衣已洗得發白。場邊豎著幾面大旗，在秋風裡懶懶地捲動著。遠處箭靶處，零星有幾個士兵在練習射箭，弓弦聲隔得老遠聽來，像是繃緊的棉線突然斷裂。
校場門口站著幾個戈什哈，抱著長槍，正縮著脖子打哈欠。其中一人見項、李二人走近，勉強站直身子，上下打量著這兩名身著官服的陌生人。
李徽寧勒住馬，低聲道：「到了。」
西郊校場的風似乎比外頭更烈些，卷著沙塵與遠處馬匹的腥氣，扑打在臉上。那兩名原本懶散的戈什哈，在驗看了項擎隨身的水師腰牌和李徽寧遞上的公文後，態度立刻變得審慎而利落。一人小跑著進去通報，另一人則抬手虛引，低聲道：「中堂大人正在觀禮台。二位，請隨我來。」
項、李二人牽著馬，跟在衛兵身後，穿過塵土飛揚的操練場邊緣。
校場北側，一座以原木和蘆席匆匆搭起的高台拔地而起，這便是觀禮台了。台邊豎著幾面旗幟，除了大清的龍旗，竟還有一兩面陌生的異國旗幟在風中捲動。台上人影幢幢，依稀可見不少頂戴花翎，更有幾個穿著深色西洋軍服、身材高大的洋人身影夾雜其間，格外扎眼。
項擎與李徽寧將馬匹交予一旁的馬弁，略整了整因趕路而微皺的衣衫，深吸一口氣，跟著戈什哈拾級而上。
台上視野豁然開朗，整個校場的紛亂嘈雜似乎被壓低了幾分，化作一種沉悶的背景轟鳴。然而，項擎的目光幾乎瞬間便被台前正中那個背影所攫住。
那人未著官服，只一身深青色暗紋常服棉袍，外罩玄色緞面無袖馬褂，背手立在觀禮台前沿。
他身量不高，清瘦如松，立在滿台錦繡之間，卻自有一份淵渟岳峙的氣度。那些頂戴花翎的官員、戎裝筆挺的洋人，在他身後不自覺地微微躬著身，仿佛被某種無形的力量牽引著。整個觀禮台的氣場，都隨著他微微前傾的脖頸而傾斜——他在看，所有人便都順著他的視線看；他沉思，滿台便只剩風聲。
他暖帽下的髮辮已斑白如霜，垂在背後紋絲不動。他凝望校場的姿態，像在審視一盤已下到中盤的棋局，每個士卒的進退都映在他深潭般的眼裡，化作某種更宏大的計算。當他的目光從校場收回，徐徐掃過身側眾人時，連那幾個原本挺著胸膛的洋人武官，也不自覺地收了收下頜。他什麼都沒說，只是那麼一站，便是樞軸，便是定盤星——這滿台的文武、這校場的千百兵勇，乃至這搖搖欲墜的時局，仿佛都還能在這道清瘦的身影后，尋得片刻的倚靠。
這是一張極其清癯的面孔，膚色黃白，刻滿了深重的皺紋，如同乾涸土地上的溝壑。一雙眼睛微微眯著，眼袋沉重，目光初看有些渾濁黯淡，仿佛飽經風霜磨損。然而，當那目光徐徐落到項擎與李徽寧身上時，兩人心中卻同時一凜——那渾濁之下，似有兩簇極幽深、極凝鍊的光，一閃而過，沉靜如古井，卻仿佛能瞬間照透人心肺腑。
這正是太子太傅、文華殿大學士、北洋通商大臣兼水師直隸總督——李鴻章。
他臉上沒什麼表情，只嘴角幾道極深的法令紋，向下耷拉著，透著一股無法掩飾的疲憊與……一種深不見底的憂思。他沒有立即說話，只是用那沉靜的目光，在項擎臉上停留片刻，又掃過李徽寧，最後落回項擎身上。
空氣仿佛凝固了數息，只有台下遠處的槍聲與風聲斷續傳來。
領路的戈什哈快步上前，在那人側後方躬身，極低聲地稟報了一句。
那人這才緩緩轉過身來。
他轉身的動作極緩，每一寸移動都帶著千鈞之重，仿佛轉身的不是一個人，而是一個時代緩慢地調整著方向。
午後偏斜的光，透過高窗上糊著的桑皮紙，懶懶地落在紫檀木長案上。案上端坐著幾尊黝黑的碾船，銅杵靜臥其中，光澤是經年摩挲出來的溫潤。空氣里瀰漫著一種複雜的香——是甘草的甜潤、黃連的清苦、以及一絲若有若無，從後院熬膏處滲來的阿膠的焦香。這氣味沉甸甸的，不飄散，仿佛有了形質，積在梁椽之間。
四面頂天的藥櫃，是這方天地的脊樑。一格一格的小抽屜，從上到下，齊整得令人屏息。每一格上都貼著素白簽子，小楷墨字凝練如鐵劃：「雲茯苓」、「明天麻」、「金釵石斛」。偶爾有夥計無聲地走進來，熟極而流地拉開某一格，取出些或片、或塊、或粉的物什，那動作輕巧而準確，帶著一種不容置疑的虔敬。
樂蒲清坐在中置的八仙桌上首，打了個手勢，讓項擎一行四人圍坐在他身邊，徐徐道來：「項擎的體質本就與常人大異其趣，經絡天生流動性極佳，卻脆弱易損。他多年來修習雜家內功克制，由於經絡天生暢通，使其內力積累遠勝同輩，但需憑藉「定脈引」的克制之法，方能維繫經絡的通暢平衡。」
說到這裡，樂蒲清皺了皺眉，輕輕咳嗽一聲，接著說道：「然而，此次在克虜伯巨炮那驚人後坐力的反覆撞擊下，他又強行催動內息，操控哈奇開斯機關炮狂轟猛射，導致經絡遭受重創，再難固守穴位，內力如決堤洪水般奔流全身卻找不穴位可藏，肆虐不休而全然無法控制。若想根治此患，唯有尋得修復全身經絡的奇方妙法，方可重塑氣脈，恢復如初。」說罷，他輕輕捋了捋下顎的白須，接著說：「新傷舊患糾纏，就如亂麻結死扣。不能硬扯，得找著那縷最細的線頭，用至淳的內勁，慢慢熨開。」
「哦？」項擎聞言，發聲問道「天下至淳至厚的內勁，那定是少林的『易筋經』了？這功法江湖傳言神乎其技，可現實中真有這麼神嗎？」
樂蒲清微微一笑，道：「八段錦你們都知道吧？這種幾乎人人都口熟能詳的粗淺功法，練久了都能補氣延年，你為什麼會覺得少林高僧數百年的不傳之秘不會是一些旁人無法企及的高深功夫？」
項擎想想，樂蒲清說的確實有道理。他腦海中又浮現出祖山谷地那矮個軍士使出的遁甲。「這難道真是怪力亂神了？其中會不會有些合理的解釋呢？」項擎心想。
「寧可信其有，不可信其無。」李徽寧插嘴道：「再說了，去少林看看，咱們又不會有什麼損失。」
樂蒲清行醫濟世，與少林也頗有些淵源。當下，他取出文房四寶，幫項擎起草了一封簡訊，抬頭是少林方丈覺遠大師。
眾人又圍坐品了一壺熱茶，樂蒲清給項擎抓了幾副通經活血的藥，並細細囑咐了幾味藥的煎法。他抓的都是名貴藥材，項擎、李徽寧聞著藥香不僅嘖嘖稱奇。
項、李一行人在藥香縈繞的內堂簡單用過午膳，時間已滑至申時。
李徽寧用胳膊戳了戳項擎，低聲道：「差不多該走了，咱們明天還得去見中堂大人呢。」項擎會意，與樂蒲清又聊了一小會，隨即站起身來作揖告別。
樂蒲清送到門口，又叮囑了幾句，眾人便別了同仁堂，向水師官邸所在的西總部胡同出發。
項擎和李徽寧在官邸里隨便用了晚餐。李徽寧張羅著醫官們用樂蒲清開的藥物幫項擎泡了一大桶藥浴，項擎在裡面浸了好久，周身血脈通暢了許多。
李徽寧又捧起《三墳》，書上那些彎彎扭扭的金文仿佛活了過來，在腦中盤旋不去，攪得他神思困頓，渾渾噩噩。
兩人先後睡去，一夜無話。
第二天，晨光初透，秋意已濃。
項擎與李徽寧穿著整齊的官服，牽著馬走出西總部胡同口時，官道上已隱約傳來早市的喧囂。兩人翻身上馬，沿著西單牌樓往西行去。
起初，街巷尚且狹窄擁擠。賣豆汁的挑子冒著熱氣，倒夜香的推車吱呀而過，早起的人們縮著脖子在早點攤前排隊。
馬蹄踏在青石板路上，聲音清脆而急促。
出了宣武門，景象陡然開闊。土路兩側栽著高大的槐樹，葉子半黃半綠，風一過便簌簌地落。遠處西山青灰色的輪廓在薄霧中若隱若現，像一幅淡淡的水墨畫。路上行人漸少，偶有載著煤炭的騾車慢吞吞地駛過，揚起細細的塵土。
約莫一個時辰後，前方隱約傳來鼓角之聲。
轉過一片楊樹林，校場赫然在目。
那是好大一片被矮土牆圍著的空地，足有百畝見方。場內塵土飛揚，一隊旗兵正騎著馬演練衝刺，身上的號衣已洗得發白。場邊豎著幾面大旗，在秋風裡懶懶地捲動著。遠處箭靶處，零星有幾個士兵在練習射箭，弓弦聲隔得老遠聽來，像是繃緊的棉線突然斷裂。
校場門口站著幾個戈什哈，抱著長槍，正縮著脖子打哈欠。其中一人見項、李二人走近，勉強站直身子，上下打量著這兩名身著官服的陌生人。
李徽寧勒住馬，低聲道：「到了。」
西郊校場的風似乎比外頭更烈些，卷著沙塵與遠處馬匹的腥氣，扑打在臉上。那兩名原本懶散的戈什哈，在驗看了項擎隨身的水師腰牌和李徽寧遞上的公文後，態度立刻變得審慎而利落。一人小跑著進去通報，另一人則抬手虛引，低聲道：「中堂大人正在觀禮台。二位，請隨我來。」
項、李二人牽著馬，跟在衛兵身後，穿過塵土飛揚的操練場邊緣。
校場北側，一座以原木和蘆席匆匆搭起的高台拔地而起，這便是觀禮台了。台邊豎著幾面旗幟，除了大清的龍旗，竟還有一兩面陌生的異國旗幟在風中捲動。台上人影幢幢，依稀可見不少頂戴花翎，更有幾個穿著深色西洋軍服、身材高大的洋人身影夾雜其間，格外扎眼。
項擎與李徽寧將馬匹交予一旁的馬弁，略整了整因趕路而微皺的衣衫，深吸一口氣，跟著戈什哈拾級而上。
台上視野豁然開朗，整個校場的紛亂嘈雜似乎被壓低了幾分，化作一種沉悶的背景轟鳴。然而，項擎的目光幾乎瞬間便被台前正中那個背影所攫住。
那人未著官服，只一身深青色暗紋常服棉袍，外罩玄色緞面無袖馬褂，背手立在觀禮台前沿。
他身量不高，清瘦如松，立在滿台錦繡之間，卻自有一份淵渟岳峙的氣度。那些頂戴花翎的官員、戎裝筆挺的洋人，在他身後不自覺地微微躬著身，仿佛被某種無形的力量牽引著。整個觀禮台的氣場，都隨著他微微前傾的脖頸而傾斜——他在看，所有人便都順著他的視線看；他沉思，滿台便只剩風聲。
他暖帽下的髮辮已斑白如霜，垂在背後紋絲不動。他凝望校場的姿態，像在審視一盤已下到中盤的棋局，每個士卒的進退都映在他深潭般的眼裡，化作某種更宏大的計算。當他的目光從校場收回，徐徐掃過身側眾人時，連那幾個原本挺著胸膛的洋人武官，也不自覺地收了收下頜。他什麼都沒說，只是那麼一站，便是樞軸，便是定盤星——這滿台的文武、這校場的千百兵勇，乃至這搖搖欲墜的時局，仿佛都還能在這道清瘦的身影后，尋得片刻的倚靠。
這是一張極其清癯的面孔，膚色黃白，刻滿了深重的皺紋，如同乾涸土地上的溝壑。一雙眼睛微微眯著，眼袋沉重，目光初看有些渾濁黯淡，仿佛飽經風霜磨損。然而，當那目光徐徐落到項擎與李徽寧身上時，兩人心中卻同時一凜——那渾濁之下，似有兩簇極幽深、極凝鍊的光，一閃而過，沉靜如古井，卻仿佛能瞬間照透人心肺腑。
這正是太子太傅、文華殿大學士、北洋通商大臣兼水師直隸總督——李鴻章。
他臉上沒什麼表情，只嘴角幾道極深的法令紋，向下耷拉著，透著一股無法掩飾的疲憊與……一種深不見底的憂思。他沒有立即說話，只是用那沉靜的目光，在項擎臉上停留片刻，又掃過李徽寧，最後落回項擎身上。
空氣仿佛凝固了數息，只有台下遠處的槍聲與風聲斷續傳來。
領路的戈什哈快步上前，在那人側後方躬身，極低聲地稟報了一句。
那人這才緩緩轉過身來。
他轉身的動作極緩，每一寸移動都帶著千鈞之重，仿佛轉身的不是一個人，而是一個時代緩慢地調整著方向。