第26章 藥行令
回到家中，點亮油燈。
昏黃的光暈下，陳小月蒼白的臉更顯脆弱。她似乎被今晚的氣氛嚇到，依偎在陳青陽身邊，低聲道：
「哥，我們會不會沒飯吃？」
陳青陽心中一痛，摟緊妹妹，語氣堅定：
「不會。有哥在，絕不會讓你餓著。」
但話說得再堅定，現實的壓力卻實實在在。
他盤點了一下家底：上次賣靈芝的二兩銀子，還債、買糧、抓藥後，還剩約四百文。
這些日子採藥賣給藥行，又積攢了約八百文。
加起來一千一百文左右，換算成銀子不過一兩一錢。
這點錢，應對日常開銷和小月的藥費已捉襟見肘，若藥行再提高抽成或攤派任務，他將更加艱難。
而想要攢錢為小月根治「離魂症」，更是遙遙無期。
必須想辦法破局！
他握緊胸前的青玉藥墜。金手指是他最大的依仗，但目前主要應用於辨識和採摘。
如何在藥行的盤剝下，保住更多收益？或許，需要更巧妙地利用藥性視覺，尋找那些價值更高的藥材？或者，進一步拓展像胡三亂那樣的「私下渠道」？
但後者風險極大，一旦暴露，後果不堪設想。藥行對「私賣」的打擊向來殘酷。
還有一條路……武道。
他打聽到，青木縣裡的青檀武館，學費是十兩銀子一年，對他來說是天文數字。
但若採到一株真正的「寶藥」甚至「靈藥」呢？或許有機會？
他甩甩頭，將這不切實際的幻想暫時壓下。當務之急，是應對明天。
他取出父親的手札和自己抄錄的《基礎藥經》，在燈下細細翻閱，重點查看那些價值較高但可能因外貌普通或生長環境特殊而被藥行鑒藥師低估的藥材。
同時，也回憶藥性視覺曾提示過的某些藥材的「隱藏價值」或特殊炮製方法。
「或許……可以在這方面做點文章？」他陷入沉思。
夜深了，碧溪村大多人家還亮著燈，無人安眠。
山雨欲來的壓抑感，籠罩著這個深山小村。
翌日，天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會壓下雨水。
不到午時，碧溪村祠堂前的空地已黑壓壓站滿了人。
全村八十餘戶，能走動的採藥人幾乎全到了，男男女女，老老少少，約莫兩百餘人。
陳青陽站在人群中靠後的位置，身邊是王大麻一家、孫叔等相熟的鄰居。
張獵戶也來了，抱著胳膊站在邊緣，臉色冷硬。
李老根站在祠堂台階上，不時望向村口方向，眉頭緊鎖。
午時將近，村口傳來馬蹄聲。不是三騎，是五騎！
除了昨日的錢管事和兩名護院，還多了兩人，一個穿著綢緞長衫、留著兩撇鼠須的中年人，正是青木藥行的趙掌柜本人！
另一個則是生面孔，身材幹瘦，面色蠟黃，背著一個碩大的木箱，像是帳房或鑒藥師。
五人騎馬直至祠堂前，趙掌柜才慢悠悠地下馬。
「李村正，人都到齊了？」
趙掌柜開口，聲音尖細。
「回趙掌柜，碧溪村在冊採藥人一百四十七名，實到一百四十五名，兩人重病臥床，實不能至，已報備。」
李老根躬身回答，姿態放得很低。
「嗯。」
趙掌柜不置可否，走到事先擺好的條案後坐下。
錢管事侍立一旁，那乾瘦男子打開木箱，取出帳冊、算盤和筆墨。
「閒話就不多說了。」
趙掌柜清了清嗓子，「郡城總號有令，今年東華青州『冬貢』，需增添三味主藥：十年份以上老山參、完整紫紋何首烏、並蒂雙生金銀花。各藥材行轄下採藥村落，按往例份額分攤。青木縣份額，我藥行已接下。」
「碧溪村，往年冬貢份額為老山參兩株、何首烏三斤、金銀花五斤。今年，新增份額為：老山參五株，需至少一株十五年份以上；紫紋何首烏十斤，需紋路清晰、塊頭勻稱；並蒂雙生金銀花三對，需鮮活帶根。」
「嘶——」
人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。
這新增的份額，幾乎是往年的兩到三倍！而且要求更為苛刻！
十年份老山參本就難尋，十五年份以上更是可遇不可求；紫紋何首烏對生長環境和年份要求極高；並蒂雙生金銀花更是需要極大的運氣才能遇到！
這根本就是不可能完成的任務！
「趙掌柜！」李老根聲音發顫，「這……這份額是否太重了？碧溪村人力有限，深山險惡，如此要求，實在是……」
「重？」
趙掌柜冷笑一聲，「李老根，你是在質疑總號的命令，還是覺得我青木藥行好說話？別忘了，你們碧溪村的人能安安穩穩進山採藥，是誰給的資格？是誰收購你們的藥材，讓你們有口飯吃？」
他站起身，走到人群前，緩緩踱步：「我知道你們覺得難。不難，能叫『貢』嗎？上面的大人物們需要，那就是天大的事！辦好了，自然有賞；辦不好……」
他停住腳步，正好停在陳青陽附近不遠，目光似乎無意地掃過陳青陽的臉，然後收回，聲音陡然轉厲：
「辦不好，或者有人敢陽奉陰違，私藏好藥，轉賣他人……那就別怪我趙某人，按規矩辦事了！」
「都聽清楚了！冬貢藥材，限期兩月！兩月之後，按各村完成情況，核定明年春季採藥資格和日常抽成比例！完成最好的三個村子，抽成減半！完成最差的三個村子……」
「抽成翻倍！且，主要採藥人，需入藥行服役半年，以工抵債！」
服役半年！那意味著失去自由，成為藥行的奴工，生死操於人手！
人群徹底騷動起來，有人雙腿發軟，幾乎站立不住。
趙掌柜很滿意造成的效果，坐回椅子上，端起茶杯，慢條斯理地呷了一口，然後補充道：
「哦，對了。為示公正，也幫你們一把，藥行特派這位孫先生——」
他指了指那乾瘦男子，「常駐碧溪村，協助鑑定藥材，記錄收繳情況。孫先生是郡城來的高級鑒藥師，眼光毒辣，任何藥材都別想矇混過關。」
高級鑒藥師！常駐碧溪村！
陳青陽的心，徹底沉了下去。
趙掌柜放下茶杯，最後說了一句：
「兩月之後，是吃肉還是喝風，是站著活還是跪著死，就看你們自己的本事和……造化了。」
「散了吧。」
昏黃的光暈下，陳小月蒼白的臉更顯脆弱。她似乎被今晚的氣氛嚇到，依偎在陳青陽身邊，低聲道：
「哥，我們會不會沒飯吃？」
陳青陽心中一痛，摟緊妹妹，語氣堅定：
「不會。有哥在，絕不會讓你餓著。」
但話說得再堅定，現實的壓力卻實實在在。
他盤點了一下家底：上次賣靈芝的二兩銀子，還債、買糧、抓藥後，還剩約四百文。
這些日子採藥賣給藥行，又積攢了約八百文。
加起來一千一百文左右，換算成銀子不過一兩一錢。
這點錢，應對日常開銷和小月的藥費已捉襟見肘，若藥行再提高抽成或攤派任務，他將更加艱難。
而想要攢錢為小月根治「離魂症」，更是遙遙無期。
必須想辦法破局！
他握緊胸前的青玉藥墜。金手指是他最大的依仗，但目前主要應用於辨識和採摘。
如何在藥行的盤剝下，保住更多收益？或許，需要更巧妙地利用藥性視覺，尋找那些價值更高的藥材？或者，進一步拓展像胡三亂那樣的「私下渠道」？
但後者風險極大，一旦暴露，後果不堪設想。藥行對「私賣」的打擊向來殘酷。
還有一條路……武道。
他打聽到，青木縣裡的青檀武館，學費是十兩銀子一年，對他來說是天文數字。
但若採到一株真正的「寶藥」甚至「靈藥」呢？或許有機會？
他甩甩頭，將這不切實際的幻想暫時壓下。當務之急，是應對明天。
他取出父親的手札和自己抄錄的《基礎藥經》，在燈下細細翻閱，重點查看那些價值較高但可能因外貌普通或生長環境特殊而被藥行鑒藥師低估的藥材。
同時，也回憶藥性視覺曾提示過的某些藥材的「隱藏價值」或特殊炮製方法。
「或許……可以在這方面做點文章？」他陷入沉思。
夜深了，碧溪村大多人家還亮著燈，無人安眠。
山雨欲來的壓抑感，籠罩著這個深山小村。
翌日，天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會壓下雨水。
不到午時，碧溪村祠堂前的空地已黑壓壓站滿了人。
全村八十餘戶，能走動的採藥人幾乎全到了，男男女女，老老少少，約莫兩百餘人。
陳青陽站在人群中靠後的位置，身邊是王大麻一家、孫叔等相熟的鄰居。
張獵戶也來了，抱著胳膊站在邊緣，臉色冷硬。
李老根站在祠堂台階上，不時望向村口方向，眉頭緊鎖。
午時將近，村口傳來馬蹄聲。不是三騎，是五騎！
除了昨日的錢管事和兩名護院，還多了兩人，一個穿著綢緞長衫、留著兩撇鼠須的中年人，正是青木藥行的趙掌柜本人！
另一個則是生面孔，身材幹瘦，面色蠟黃，背著一個碩大的木箱，像是帳房或鑒藥師。
五人騎馬直至祠堂前，趙掌柜才慢悠悠地下馬。
「李村正，人都到齊了？」
趙掌柜開口，聲音尖細。
「回趙掌柜，碧溪村在冊採藥人一百四十七名，實到一百四十五名，兩人重病臥床，實不能至，已報備。」
李老根躬身回答，姿態放得很低。
「嗯。」
趙掌柜不置可否，走到事先擺好的條案後坐下。
錢管事侍立一旁，那乾瘦男子打開木箱，取出帳冊、算盤和筆墨。
「閒話就不多說了。」
趙掌柜清了清嗓子，「郡城總號有令，今年東華青州『冬貢』，需增添三味主藥：十年份以上老山參、完整紫紋何首烏、並蒂雙生金銀花。各藥材行轄下採藥村落，按往例份額分攤。青木縣份額，我藥行已接下。」
「碧溪村，往年冬貢份額為老山參兩株、何首烏三斤、金銀花五斤。今年，新增份額為：老山參五株，需至少一株十五年份以上；紫紋何首烏十斤，需紋路清晰、塊頭勻稱；並蒂雙生金銀花三對，需鮮活帶根。」
「嘶——」
人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。
這新增的份額，幾乎是往年的兩到三倍！而且要求更為苛刻！
十年份老山參本就難尋，十五年份以上更是可遇不可求；紫紋何首烏對生長環境和年份要求極高；並蒂雙生金銀花更是需要極大的運氣才能遇到！
這根本就是不可能完成的任務！
「趙掌柜！」李老根聲音發顫，「這……這份額是否太重了？碧溪村人力有限，深山險惡，如此要求，實在是……」
「重？」
趙掌柜冷笑一聲，「李老根，你是在質疑總號的命令，還是覺得我青木藥行好說話？別忘了，你們碧溪村的人能安安穩穩進山採藥，是誰給的資格？是誰收購你們的藥材，讓你們有口飯吃？」
他站起身，走到人群前，緩緩踱步：「我知道你們覺得難。不難，能叫『貢』嗎？上面的大人物們需要，那就是天大的事！辦好了，自然有賞；辦不好……」
他停住腳步，正好停在陳青陽附近不遠，目光似乎無意地掃過陳青陽的臉，然後收回，聲音陡然轉厲：
「辦不好，或者有人敢陽奉陰違，私藏好藥，轉賣他人……那就別怪我趙某人，按規矩辦事了！」
「都聽清楚了！冬貢藥材，限期兩月！兩月之後，按各村完成情況，核定明年春季採藥資格和日常抽成比例！完成最好的三個村子，抽成減半！完成最差的三個村子……」
「抽成翻倍！且，主要採藥人，需入藥行服役半年，以工抵債！」
服役半年！那意味著失去自由，成為藥行的奴工，生死操於人手！
人群徹底騷動起來，有人雙腿發軟，幾乎站立不住。
趙掌柜很滿意造成的效果，坐回椅子上，端起茶杯，慢條斯理地呷了一口，然後補充道：
「哦，對了。為示公正，也幫你們一把，藥行特派這位孫先生——」
他指了指那乾瘦男子，「常駐碧溪村，協助鑑定藥材，記錄收繳情況。孫先生是郡城來的高級鑒藥師，眼光毒辣，任何藥材都別想矇混過關。」
高級鑒藥師！常駐碧溪村！
陳青陽的心，徹底沉了下去。
趙掌柜放下茶杯，最後說了一句：
「兩月之後，是吃肉還是喝風，是站著活還是跪著死，就看你們自己的本事和……造化了。」
「散了吧。」