第132章 揚州還能撐八天嗎
第132章 揚州還能撐八天嗎
夜已深，廊下昏黃的燈籠光在寒風中搖曳，將香菱纖細的身影拉得老長。
她穿著一身淺青色細布子，外罩月白色比甲，烏髮梳成雙丫髻，用淺青色布帶束著，手裡提著一盞小小的羊角燈，見宋騫走近，她忙迎上兩步，眉眼間帶著小心翼翼的關切。
「公子回來了。」香菱聲音輕柔，將手中的羊角燈提高些，為宋騫照亮腳下的青石路，「奴婢————奴婢看天寒，怕公子回來路上黑，就等在這兒了。」
宋騫微微一怔，溫聲道：「這麼冷的天，不必等我，早些歇息便是。」
香菱搖搖頭，沒說話，只默默跟在宋騫身側半步的位置，提著燈為他照路。
東廂書房的門「吱呀」一聲推開，暖意撲面而來。
香菱顯然是提前來打點過炭火盆里新添了紅羅炭，燒得正旺，書案上筆墨紙硯擺放整齊，茶盞也已洗淨倒扣在托盤裡，臨窗的炕上鋪好了青緞棉褥，搭著一條石青色錦緞薄被。
「公子先坐下暖暖，」香菱將羊角燈放在桌上，轉身去關好房門，動作輕巧熟練，「奴婢去沏茶。」
宋騫褪下石青色比甲，只著靛青色直裰在書案後坐下，他看著香菱忙碌的身影，心頭湧起一絲複雜的情緒，這個才十四歲的少女，明明自己命運多舛，卻總將照顧別人當作理所當然的事。
「香菱，」宋騫叫住她，「你也坐會兒，不用忙。」
香菱正彎腰撥弄炭火，聞言抬起頭，眼中閃過一絲惶惑：「奴婢——————奴婢不累。」
話雖如此，她還是聽話地在炕沿邊沿坐下，卻只坐半邊，雙手規規矩矩放在膝上，背脊挺得筆直，但是自光卻只始終落在宋騫身上。
公子讓她幹啥，她就幹啥，只要是公子吩咐的。
宋騫也不再多話，拿起桌案上的文書查看起來。屋內一時寂靜，只有炭火偶爾啪作響。
千里之外，神京城，養心殿。
已是子時，殿內卻依舊燈火通明，天泰帝穿著一身明黃色團龍常服，外罩玄色衣，坐在御案後，眉宇間滿是疲憊與煩躁，他面前堆著兩摞奏疏一左邊一摞是彈劾范科捷的，右邊一摞是描述揚州現狀的。
「啪！」
天泰帝將一本奏疏重重摔在案上，聲音在空曠的殿內迴蕩，侍立在旁的戴權嚇得一哆嗦，忙垂下頭，連大氣都不敢喘。
「好一個舉措失當，激起民變」！」天泰帝冷笑，拿起另一本，「再看看這個鹽商罷市，乃范科捷苛政所致，請陛下速換能臣，以安江南」！好，好得很！」
他越說越氣，胸口劇烈起伏，這些彈劾奏疏，字字句句看似為君分憂、為民請命，實則刀刀指向范科捷，逼他換人，更可氣的是，這些奏疏來自不同官員，有言官，有地方官，甚至還有幾個平日裡以清流自居的老臣。
天泰帝閉上眼睛，揉了揉突突直跳的太陽穴。
「陛下，」戴權小心翼翼地上前，將一盞參茶放在御案上，「夜深了，您歇歇吧————
「」
天泰帝睜開眼，沒碰那盞茶，而是伸手拿起右邊那摞公文，這些是揚州知府、兩淮鹽運使衙門陸續送來的急報，比彈劾奏疏更觸目驚心一「臘月初八，揚州全城鹽鋪閉市，鹽價一日三漲————」
「臘月初九，醬園、染坊、藥鋪因缺鹽相繼停工，失業工匠聚於府衙前請願————」
「臘月初十，城外流民增多，皆言鄉間鹽貴如金，百姓以醋代鹽————」
字字句句，如針扎在心口。
天泰帝放下公文，望向窗外漆黑的夜空，今年冬天格外冷，神京城已經下了三場雪，想必揚州也差不離，百姓無鹽可食，又逢嚴冬，這年怎麼過？
南下欽差人選已定，旨意三日前已發出。
可段廷儒如今還在山東巡查，至少要臘月二十才能回京。回京後還要交接公務、調集人手、準備行裝，最快也要過了年才能動身南下，這一來一去，至少還要一個月。
一個月————揚州撐得了那麼久嗎？
天泰帝手指無意識地敲擊著御案。
他忽然想起那個遠在金陵的少年，此刻在做什麼，若宋騫在此，會如何破這個局？
金陵，薛府東廂。
宋騫讀完公文，香菱手腳麻利打了熱水來，她將銅盆放在盆架上，試了試水溫，這才轉身輕聲道：「公子，熱水備好了，您洗漱吧。」
宋騫看著她忙前忙後的身影，終於還是開了口：「香菱，這些事讓平安做就好，你不必如此。」
香菱正在擰帕子，聞言手一頓，低著頭小聲道：「平安是男子，粗手粗腳的，奴婢————奴婢做慣了這些，不礙事的。」她將擰好的熱帕子雙手遞上，眼中帶著小心翼翼的期盼，「公子，您試試水溫可合適？」
宋騫接過帕子，溫熱的濕意透過棉布傳來，他看著香菱凍得有些發紅的手指，心中一軟，沒再說什麼，只道：「你也去打些熱水，泡泡手。」
香菱眼睛微彎，輕輕「嗯」了一聲，卻沒動，只等宋騫洗漱完畢，才端著銅盆退出去。
不多時，她又回來了，手裡捧著一個手爐：「公子，這個給您暖手，奴婢新換了炭。
「」
宋騫接過手爐，觸手溫熱，他抬頭看向香菱，見她站在燈影里，身形單薄，眉眼低垂，那副小心翼翼的恭敬模樣，讓人心疼。
「香菱，」宋騫溫聲道，「你今年十四了吧？」
香菱點點頭：「是。」
「可想過以後？」宋騫問，「等找到了家人，或是————等年紀再大些，有什麼打算？」
香菱愣了愣，眼中閃過一絲茫然，隨即又化為堅定：「奴婢————奴婢想一直跟著公子。」她頓了頓，聲音更輕，「奴婢知道身份低微，不配說這種話，可————可這世上，奴婢只信公子，公子待奴婢好，奴婢願意一輩子伺候公子，報答恩情。」
她說得認真，眼中沒有半分虛假。
宋騫心中複雜，他知道香菱的身世，這一世因他干預，她未被薛蟠強買，也避開了夏金桂的折磨，可終究還是無家可歸，將全部希望寄托在他身上。
而且這段時間相處下來，也確實發現了對方身上的那股憨直勁，雖說不至於有了日後收入房中的打算，卻是確實享受對方那對自己無微不至的照顧，所以也不再說什麼撐對方走的話。
就在這時，門外傳來更夫敲梆的聲音，已是丑時。
宋騫起身：「夜深了，你回去歇息吧。」
香菱卻搖頭：「奴婢等公子歇下了再走。」她走到炕邊，將錦被鋪開，又用手試了試被窩的溫度，「炕是暖的，被子裡奴婢放了湯婆子，應該不冷。」
宋騫看著她細緻入微的動作，心中湧起一股暖意，「去吧，」宋騫溫聲道，「明日還要早起。」
香菱這才福了福身，提起羊角燈，輕手輕腳地退出房門，關門時，她回頭看了一眼，見宋騫站在燈下，身影挺拔如松，心中那份莫名的安心便又多了幾分。
房門輕輕合上，宋騫在書案後坐下，卻沒有立刻歇息。
他鋪開一張素箋，提筆蘸墨，開始寫信，信是寫給沈煉的，詢問科場舞案的後續，以及神京那邊的動靜。
算算日子，薛蟠的第一批船隊明日就該出發了，四艘漕船，滿載鹽貨和藥材，三五內可抵揚州，屆時，范科捷有了這批鹽貨，便可開倉平來，穩定民心。
而神京城裡，天泰帝應該已經收到了揚州最新的急報，罷市進入第八日，局勢愈發嚴峻，那些彈劾范科捷的奏疏，想必也堆得更高了。
年關將近，這個冬天，才剛剛開始。
翌日，神京城，養心殿。
天泰帝看著手中最新的一封急報，眉頭緊鎖。
「臘月十二，揚州鹽價已漲至每斤三百文，尋常百姓無力購買，多有以醋、醬代鹽者————城外流民增至千餘，知府衙門開粥廠賑濟，然缺鹽少藥，恐生疫病————」
他放下急報，看向戴權：「段廷儒到哪兒了？」
「回陛下，」戴權躬身道，「段大人昨日已到德州，按行程，臘月二十可抵京城。」
還有八天。
天泰帝閉上眼，手指在御案上輕輕敲擊，八天，揚州還能撐八天嗎？
「傳旨，」天泰帝忽然開口，「命通政使司，凡彈劾范科捷的奏疏，一律留中不發。」
戴權一怔：「陛下，這————」
「照辦。」天泰帝聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
「是。」戴權躬身退下。
殿內重歸寂靜，天泰帝起身走到窗前，望著窗外飄落的細雪，心情幽郁的長嘆了一口氣。
夜已深，廊下昏黃的燈籠光在寒風中搖曳，將香菱纖細的身影拉得老長。
她穿著一身淺青色細布子，外罩月白色比甲，烏髮梳成雙丫髻，用淺青色布帶束著，手裡提著一盞小小的羊角燈，見宋騫走近，她忙迎上兩步，眉眼間帶著小心翼翼的關切。
「公子回來了。」香菱聲音輕柔，將手中的羊角燈提高些，為宋騫照亮腳下的青石路，「奴婢————奴婢看天寒，怕公子回來路上黑，就等在這兒了。」
宋騫微微一怔，溫聲道：「這麼冷的天，不必等我，早些歇息便是。」
香菱搖搖頭，沒說話，只默默跟在宋騫身側半步的位置，提著燈為他照路。
東廂書房的門「吱呀」一聲推開，暖意撲面而來。
香菱顯然是提前來打點過炭火盆里新添了紅羅炭，燒得正旺，書案上筆墨紙硯擺放整齊，茶盞也已洗淨倒扣在托盤裡，臨窗的炕上鋪好了青緞棉褥，搭著一條石青色錦緞薄被。
「公子先坐下暖暖，」香菱將羊角燈放在桌上，轉身去關好房門，動作輕巧熟練，「奴婢去沏茶。」
宋騫褪下石青色比甲，只著靛青色直裰在書案後坐下，他看著香菱忙碌的身影，心頭湧起一絲複雜的情緒，這個才十四歲的少女，明明自己命運多舛，卻總將照顧別人當作理所當然的事。
「香菱，」宋騫叫住她，「你也坐會兒，不用忙。」
香菱正彎腰撥弄炭火，聞言抬起頭，眼中閃過一絲惶惑：「奴婢——————奴婢不累。」
話雖如此，她還是聽話地在炕沿邊沿坐下，卻只坐半邊，雙手規規矩矩放在膝上，背脊挺得筆直，但是自光卻只始終落在宋騫身上。
公子讓她幹啥，她就幹啥，只要是公子吩咐的。
宋騫也不再多話，拿起桌案上的文書查看起來。屋內一時寂靜，只有炭火偶爾啪作響。
千里之外，神京城，養心殿。
已是子時，殿內卻依舊燈火通明，天泰帝穿著一身明黃色團龍常服，外罩玄色衣，坐在御案後，眉宇間滿是疲憊與煩躁，他面前堆著兩摞奏疏一左邊一摞是彈劾范科捷的，右邊一摞是描述揚州現狀的。
「啪！」
天泰帝將一本奏疏重重摔在案上，聲音在空曠的殿內迴蕩，侍立在旁的戴權嚇得一哆嗦，忙垂下頭，連大氣都不敢喘。
「好一個舉措失當，激起民變」！」天泰帝冷笑，拿起另一本，「再看看這個鹽商罷市，乃范科捷苛政所致，請陛下速換能臣，以安江南」！好，好得很！」
他越說越氣，胸口劇烈起伏，這些彈劾奏疏，字字句句看似為君分憂、為民請命，實則刀刀指向范科捷，逼他換人，更可氣的是，這些奏疏來自不同官員，有言官，有地方官，甚至還有幾個平日裡以清流自居的老臣。
天泰帝閉上眼睛，揉了揉突突直跳的太陽穴。
「陛下，」戴權小心翼翼地上前，將一盞參茶放在御案上，「夜深了，您歇歇吧————
「」
天泰帝睜開眼，沒碰那盞茶，而是伸手拿起右邊那摞公文，這些是揚州知府、兩淮鹽運使衙門陸續送來的急報，比彈劾奏疏更觸目驚心一「臘月初八，揚州全城鹽鋪閉市，鹽價一日三漲————」
「臘月初九，醬園、染坊、藥鋪因缺鹽相繼停工，失業工匠聚於府衙前請願————」
「臘月初十，城外流民增多，皆言鄉間鹽貴如金，百姓以醋代鹽————」
字字句句，如針扎在心口。
天泰帝放下公文，望向窗外漆黑的夜空，今年冬天格外冷，神京城已經下了三場雪，想必揚州也差不離，百姓無鹽可食，又逢嚴冬，這年怎麼過？
南下欽差人選已定，旨意三日前已發出。
可段廷儒如今還在山東巡查，至少要臘月二十才能回京。回京後還要交接公務、調集人手、準備行裝，最快也要過了年才能動身南下，這一來一去，至少還要一個月。
一個月————揚州撐得了那麼久嗎？
天泰帝手指無意識地敲擊著御案。
他忽然想起那個遠在金陵的少年，此刻在做什麼，若宋騫在此，會如何破這個局？
金陵，薛府東廂。
宋騫讀完公文，香菱手腳麻利打了熱水來，她將銅盆放在盆架上，試了試水溫，這才轉身輕聲道：「公子，熱水備好了，您洗漱吧。」
宋騫看著她忙前忙後的身影，終於還是開了口：「香菱，這些事讓平安做就好，你不必如此。」
香菱正在擰帕子，聞言手一頓，低著頭小聲道：「平安是男子，粗手粗腳的，奴婢————奴婢做慣了這些，不礙事的。」她將擰好的熱帕子雙手遞上，眼中帶著小心翼翼的期盼，「公子，您試試水溫可合適？」
宋騫接過帕子，溫熱的濕意透過棉布傳來，他看著香菱凍得有些發紅的手指，心中一軟，沒再說什麼，只道：「你也去打些熱水，泡泡手。」
香菱眼睛微彎，輕輕「嗯」了一聲，卻沒動，只等宋騫洗漱完畢，才端著銅盆退出去。
不多時，她又回來了，手裡捧著一個手爐：「公子，這個給您暖手，奴婢新換了炭。
「」
宋騫接過手爐，觸手溫熱，他抬頭看向香菱，見她站在燈影里，身形單薄，眉眼低垂，那副小心翼翼的恭敬模樣，讓人心疼。
「香菱，」宋騫溫聲道，「你今年十四了吧？」
香菱點點頭：「是。」
「可想過以後？」宋騫問，「等找到了家人，或是————等年紀再大些，有什麼打算？」
香菱愣了愣，眼中閃過一絲茫然，隨即又化為堅定：「奴婢————奴婢想一直跟著公子。」她頓了頓，聲音更輕，「奴婢知道身份低微，不配說這種話，可————可這世上，奴婢只信公子，公子待奴婢好，奴婢願意一輩子伺候公子，報答恩情。」
她說得認真，眼中沒有半分虛假。
宋騫心中複雜，他知道香菱的身世，這一世因他干預，她未被薛蟠強買，也避開了夏金桂的折磨，可終究還是無家可歸，將全部希望寄托在他身上。
而且這段時間相處下來，也確實發現了對方身上的那股憨直勁，雖說不至於有了日後收入房中的打算，卻是確實享受對方那對自己無微不至的照顧，所以也不再說什麼撐對方走的話。
就在這時，門外傳來更夫敲梆的聲音，已是丑時。
宋騫起身：「夜深了，你回去歇息吧。」
香菱卻搖頭：「奴婢等公子歇下了再走。」她走到炕邊，將錦被鋪開，又用手試了試被窩的溫度，「炕是暖的，被子裡奴婢放了湯婆子，應該不冷。」
宋騫看著她細緻入微的動作，心中湧起一股暖意，「去吧，」宋騫溫聲道，「明日還要早起。」
香菱這才福了福身，提起羊角燈，輕手輕腳地退出房門，關門時，她回頭看了一眼，見宋騫站在燈下，身影挺拔如松，心中那份莫名的安心便又多了幾分。
房門輕輕合上，宋騫在書案後坐下，卻沒有立刻歇息。
他鋪開一張素箋，提筆蘸墨，開始寫信，信是寫給沈煉的，詢問科場舞案的後續，以及神京那邊的動靜。
算算日子，薛蟠的第一批船隊明日就該出發了，四艘漕船，滿載鹽貨和藥材，三五內可抵揚州，屆時，范科捷有了這批鹽貨，便可開倉平來，穩定民心。
而神京城裡，天泰帝應該已經收到了揚州最新的急報，罷市進入第八日，局勢愈發嚴峻，那些彈劾范科捷的奏疏，想必也堆得更高了。
年關將近，這個冬天，才剛剛開始。
翌日，神京城，養心殿。
天泰帝看著手中最新的一封急報，眉頭緊鎖。
「臘月十二，揚州鹽價已漲至每斤三百文，尋常百姓無力購買，多有以醋、醬代鹽者————城外流民增至千餘，知府衙門開粥廠賑濟，然缺鹽少藥，恐生疫病————」
他放下急報，看向戴權：「段廷儒到哪兒了？」
「回陛下，」戴權躬身道，「段大人昨日已到德州，按行程，臘月二十可抵京城。」
還有八天。
天泰帝閉上眼，手指在御案上輕輕敲擊，八天，揚州還能撐八天嗎？
「傳旨，」天泰帝忽然開口，「命通政使司，凡彈劾范科捷的奏疏，一律留中不發。」
戴權一怔：「陛下，這————」
「照辦。」天泰帝聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
「是。」戴權躬身退下。
殿內重歸寂靜，天泰帝起身走到窗前，望著窗外飄落的細雪，心情幽郁的長嘆了一口氣。