第128章 不是我的面子，是陛下的面子
第128章 不是我的面子，是陛下的面子
暖閣內炭火正旺，暖意卻驅不散某種微妙的氣氛。
宋騫的話說完後，薛姨媽並未立刻回應，她手指無意識地摩挲著腕上那對羊脂玉鐲，眼中神色複雜既有對宋騫提議的心動，更有深藏的不安。
自從宋騫院試只得了末名後，薛姨媽心中那份對這位表侄的看重，便悄然淡了幾分。
她不是勢利，只是生意人的本能，薛家能成為皇商，靠的從來不是運氣，而是精準的判斷與穩妥的抉擇。
宋騫院試末名，在她看來，意味著這位少年或許有些小聰明，但於正經科舉上未必真有大才，一個連科舉都難有建樹的少年，提出的涉及鹽務、牽扯六部的計策，她不能不謹慎。
更何況，鹽務是天下第一等難事，多少人在裡頭栽了跟頭。
「騫兒，」薛姨媽終於開口，聲音溫和卻帶著明顯的遲疑，「你的心思姨媽明白，是想為朝廷分憂，也是想幫薛家尋個機會，可鹽務之事，非同小可————」
她頓了頓，整理著措辭：「調運鹽貨，首要得有鹽引，如今揚州罷市，金陵戶部正嚴查鹽引，這鹽引從何而來，其次，漕船、口岸、沿途關卡，層層都要打點，一個不慎，便是走私官鹽的罪名，薛家雖有些門路，但畢竟只是皇商，專司宮中採辦，貿然涉足鹽務，只怕————」
她沒有說完，但意思已很清楚風險太大，得不償失。
薛蟠在一旁聽得著急，抓耳撓腮，正要開口，卻被宋騫一個眼神止住。
宋騫神色不變，只是端起茶盞，抿了一口早已溫涼的茶，這才緩緩放下，目光平靜地看向薛姨媽：「姨媽所慮，騫明白，鹽引、漕船、口岸，這些關節，騫來想辦法打通。」
薛姨媽一怔：「你？」
「是，」宋騫聲音清晰，「騫雖不才，但在揚州時，曾與范科捷范大人有過一面之緣，范大人如今任兩淮鹽運使，正為鹽商罷市之事焦頭爛額，若薛家願以皇商名義協運鹽貨，解揚州之急，范大人必會全力支持，鹽引可由鹽運使衙門出具協運軍需」特批文書，漕船可由鹽運使衙門協調官船，沿途關卡，范大人也會行文打點。」
他頓了頓，繼續道：「至於售賣，薛家不必涉足鹽鋪經營，只需將鹽貨運至揚州，交由鹽運使衙門統一調配，薛家按協運費」結算，既避開了直接售鹽的風險，又得了實惠。」
薛姨媽聽得心中震動。
她沒想到宋騫思慮如此周全鹽引、漕船、關卡，這些最難的關節，他竟已想好了破解之法，而且不是空想，是有實實在在的門路，范科捷！
若真能得到鹽運使衙門的支持，此事確實可行得多。
但————
薛姨媽看著宋騫年輕的面容，心中那份猶豫依舊未消，院試末名的陰影，像一根刺扎在心裡，讓她難以完全信任這個少年的謀劃能力，鹽務之事太大，稍有差池，便是傾家蕩產之禍。
她沉吟良久，終是緩緩搖頭：「騫兒，你的計策聽來周全，可鹽務終究是天下第一等難事，范大人雖與你有舊，但如今他自身難保，金陵六部虎視眈眈，他的文書，出了揚州還管不管用，都是兩說————「」
話音未落，一旁靜坐許久的薛寶釵忽然開口。
「母親。」
寶釵的聲音輕柔，卻帶著一種罕見的堅定，她站起身，對著薛姨媽福了福身，又看向宋騫，目光交匯的瞬間，她微微頷首，隨即轉向母親，聲音清晰而沉穩：「女兒覺得，表哥此計，可行。」
薛姨媽訝然看向女兒：「寶釵，你————」
「母親且聽女兒細說，」寶釵上前一步，聲音不急不緩，「其一，表哥方才所言，句句在理，鹽引、漕船、關卡，這些最難處，表哥已有破解之法，范大人是兩淮鹽運使，正管鹽務，他的特批文書，名正言順。」
她頓了頓，目光更加明亮，「其二，此事若成，對薛家有三大好處。」
暖閣內寂靜，炭火啪。
寶釵的聲音在暖閣中清晰迴蕩：「第一，為君分憂，可獲聖心，鹽商罷市，江南震動，陛下必憂心忡忡，此時薛家以皇商身份挺身而出，解朝廷之急，必能入陛下之眼，母親，聖心難測，但雪中送炭之功，永不會忘。」
薛姨媽手指微微一顫。
寶釵繼續道：「第二，可立威望，薛家雖是皇商，但在江南鹽商眼中，終究只是買賣人，此事若成，薛家便不再是單純的商賈，而是能參與鹽務、影響大局的皇商，日後在江南，誰敢小覷？」
「第三，」寶釵聲音壓低，卻字字清晰，「有利可圖，表哥方才說了，按協運費」結算，這筆費用，鹽運使衙門不會吝嗇，而且一「7
她看向宋騫，眼中帶著欽佩與瞭然，「女兒猜測，表哥讓薛家運的，恐怕不只是鹽。」
宋騫聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即化為讚賞。
寶釵果然敏銳。
他確實另有打算一鹽商罷市，揚州缺的何止是鹽，醬菜、藥材、布匹，凡是需要鹽醃漬、加工的貨物，都會短缺，薛家以運鹽為名，完全可以夾帶其他貨物，這些貨物在揚州此刻，便是奇貨可居。
寶釵顯然想到了這一層。
薛姨媽被女兒這番話震住了。
她看著寶釵，又看看宋騫，忽然意識到，自己或許真的小看了這個少年，寶釵素來穩重，眼光獨到，連她都如此看好此計————
薛蟠這時再也忍不住了，猛地站起身，大聲道：「母親！妹妹說得對啊！這可是千載難逢的機會！」
他拍著胸脯，滿臉義氣：「母親，這事兒我幹了！不就是運點鹽嗎，有什麼大不了的！咱們薛家有的是船，有的是人！表弟，你放心，運輸的事包在我身上！」
薛姨媽看著兒子那副義薄雲天的模樣，又看看女兒沉靜堅定的眼神，再看向宋騫，少年端坐椅上，神色從容，目光清澈而篤定。
她終於長長吐出一口氣，手指鬆開腕上的玉鐲。
「罷了，」薛姨媽搖頭苦笑，眼中卻有了決斷，「你們年輕人既有此心，我這老婆子也不攔著了，只是——
」
她神色轉為鄭重，看向宋騫：「騫兒，此事關係薛家興衰，你須得保證，方才所說鹽引、漕船、關卡諸事，確有把握。」
宋騫起身，拱手肅然：「姨媽放心，騫既開口，便有十分把握，三日內，騫必拿到鹽運使衙門的特批文書。」
「好，」薛姨媽點頭，又看向薛蟠，「蟠兒，運輸之事，你需全程盯著，不許胡鬧，一切聽你妹妹安排。」
薛蟠大喜：「母親放心！我一定聽話！」
寶釵此時福身道：「母親，既然定下，女兒便去請幾位大掌柜來商議細節，調度船隻、人手、貨物，都需早做準備。」
「去吧。」薛姨媽揮揮手，疲憊地靠在引枕上。
三人退出暖閣。
廊下寒風凜冽，薛蟠興奮地搓著手：「表弟，走，咱們去前廳，我這就讓人把帳房、
船行的管事都叫來！」
宋騫卻道：「薛兄稍待，我需先辦一件事。」
他轉身對跟在身後的平安低聲吩咐：「去請趙勝趙校尉來，說我有要事相商。」
平安應聲而去。
寶釵在一旁看著，輕聲道：「表哥要動用錦衣衛的關係？」
宋騫點頭：「鹽引文書，光有范大人的支持還不夠，需得讓金陵戶部不敢阻攔，錦衣衛的招牌，有時候比聖旨還管用。」
寶釵瞭然，眼中欽佩更深。
半個時辰後，薛府前廳。
廳內燒著地龍，溫暖如春，宋騫坐在左側首座，薛蟠坐在右側，寶釵坐在薛蟠下首，她已換了身家常的淺杏色繡纏枝蓮的細綾褙子，外罩藕荷色比甲，烏髮松松綰著，只插一支白玉簪，面容沉靜，正垂眸看著手中的茶盞。
廳外傳來腳步聲，平安引著一人進來。
趙勝今日穿一身深灰色棉布直裰，外罩同色薄棉比甲，腰間束深灰色布帶，作尋常文人打扮，但身姿挺拔，步伐沉穩，面容清癯，下頜線條分明，一雙眼睛銳利如鷹。
他進門先對宋騫拱手：「宋公子。」
宋騫起身還禮：「趙校尉，請坐。」又對薛蟠、寶釵介紹，「這位是錦衣衛北鎮撫司的趙勝趙校尉。」
薛蟠一聽「錦衣衛」三個字，頓時肅然起敬，忙起身拱手：「趙校尉，幸會幸會！」
寶釵也起身福了一福，神色恭敬。
趙勝拱手還禮，在宋騫下首坐下，直接問道：「公子急召，有何吩咐？」
宋騫也不繞彎，將鹽商罷市、薛家欲協運鹽貨之事簡要說了一遍，最後道：「需請趙校尉幫忙辦兩件事：第一，持我的名帖去見范科捷范大人，取鹽運使衙門的特批文書；第二，文書到手後，請趙校尉派兩名兄弟，持錦衣衛腰牌，隨船隊同行，以防沿途有人刁難。」
趙勝聽罷，沉吟片刻，點頭道：「范大人那邊，屬下親自去辦，今日便可動身，錦衣衛隨行之事，屬下調兩名得力人手，只是—
「6
他看向宋騫，聲音壓低：「公子，此事牽扯鹽務，錦衣衛若公然介入，恐惹人注目，不如以「協查漕運」名義，暗中隨行。」
宋騫讚賞點頭：「趙校尉思慮周全，便依此辦。」
趙勝拱手：「屬下這就去準備。」說罷起身，對薛蟠、寶釵微一頷首，轉身離去，步伐乾脆利落。
薛蟠看得咋舌：「表弟，你這面子也太大了，錦衣衛的人隨叫隨到————」
宋騫搖搖頭：「不是我的面子，是陛下的面子。」
正說著，門外又傳來腳步聲，幾個穿著體面、神色精幹的中年男子走了進來，為首一人約莫五十歲，穿深藍色杭綢直裰，外罩靛青色棉布出鋒比甲，面容清瘦，眼神精明正是薛家的大掌柜，姓周，人稱周掌柜。
周掌柜身後跟著三人，分別是管船運的李掌柜、管帳房的王先生、管貨倉的孫管事。
四人進門，先對薛蟠、寶釵行禮：「大爺，姑娘。」又對宋騫拱手：「表少爺。」
寶釵起身，溫聲道：「幾位掌柜請坐，今日請諸位來，是有件要緊事商議。」
眾人落座，寶釵將協運鹽貨之事緩緩道來，條理清晰，利弊分明，最後道：「此事已得太太允准，鹽運使衙門的文書，三日內便可拿到，如今需諸位合力，調度船隻、人手、
貨物，務必在五日內準備妥當。」
周掌柜等人聽完，面面相覷，眼中皆有驚色。
鹽務之事，他們比薛姨媽更清楚其中兇險，但寶釵說得明白鹽引、漕船、關卡，這些最難處已有人解決，薛家只需負責運輸和夾帶的貨物。
周掌柜沉吟良久，終是拱手道：「姑娘既有決斷，老朽自當盡力，只是船隻、人手都好說，薛家在運河上有十二條漕船，隨時可調用，但貨物方面，姑娘打算夾帶哪些？」
寶釵看向宋騫。
宋騫開口：「鹽商罷市，揚州缺的不只是鹽，凡需鹽醃漬、加工的貨物都會短缺，醬菜、臘肉、藥材、布匹，皆是緊缺之物，薛家可適量備貨，但不宜過多，以免惹眼。」
周掌柜點頭：「表少爺考慮周全，老朽明白了。」
寶釵接道：「周掌柜，勞您統籌全局，李掌柜負責船隻調度，王先生核算成本收支，孫管事準備貨物，五日內，一切務必就緒。」
四位掌柜肅然應聲：「是！」
眾人又商議了些細節，直至天色漸暗，方才散去。
廳內只剩宋騫、薛蟠、寶釵三人。
薛蟠興奮地搓著手：「表弟，妹妹，這下可要干一番大事了！」
寶釵卻看向宋騫，眼中帶著一絲擔憂：「表哥，金陵戶部那邊，若真從中作梗————」
宋騫望向窗外漸沉的暮色，聲音平靜：「他們不敢。」
「為何？」
「因為，」宋騫收回目光，看向寶釵，「趙勝去取文書時，會順便告訴他們，錦衣衛已在查鹽引舊案，誰若此時阻攔朝廷平抑鹽價，便是心中有鬼。」
寶釵微微一怔，隨即恍然，眼中欽佩更深。
薛蟠聽得半懂不懂，但見妹妹和表弟都神色篤定，便也放下心來，咧嘴笑道：「那就好！那就好！走走，表弟，忙了一天，咱們吃飯去！我讓廚房燉了參雞湯，好好補補！」
宋騫與寶釵相視一笑，三人起身，往飯廳走去。
暖閣內炭火正旺，暖意卻驅不散某種微妙的氣氛。
宋騫的話說完後，薛姨媽並未立刻回應，她手指無意識地摩挲著腕上那對羊脂玉鐲，眼中神色複雜既有對宋騫提議的心動，更有深藏的不安。
自從宋騫院試只得了末名後，薛姨媽心中那份對這位表侄的看重，便悄然淡了幾分。
她不是勢利，只是生意人的本能，薛家能成為皇商，靠的從來不是運氣，而是精準的判斷與穩妥的抉擇。
宋騫院試末名，在她看來，意味著這位少年或許有些小聰明，但於正經科舉上未必真有大才，一個連科舉都難有建樹的少年，提出的涉及鹽務、牽扯六部的計策，她不能不謹慎。
更何況，鹽務是天下第一等難事，多少人在裡頭栽了跟頭。
「騫兒，」薛姨媽終於開口，聲音溫和卻帶著明顯的遲疑，「你的心思姨媽明白，是想為朝廷分憂，也是想幫薛家尋個機會，可鹽務之事，非同小可————」
她頓了頓，整理著措辭：「調運鹽貨，首要得有鹽引，如今揚州罷市，金陵戶部正嚴查鹽引，這鹽引從何而來，其次，漕船、口岸、沿途關卡，層層都要打點，一個不慎，便是走私官鹽的罪名，薛家雖有些門路，但畢竟只是皇商，專司宮中採辦，貿然涉足鹽務，只怕————」
她沒有說完，但意思已很清楚風險太大，得不償失。
薛蟠在一旁聽得著急，抓耳撓腮，正要開口，卻被宋騫一個眼神止住。
宋騫神色不變，只是端起茶盞，抿了一口早已溫涼的茶，這才緩緩放下，目光平靜地看向薛姨媽：「姨媽所慮，騫明白，鹽引、漕船、口岸，這些關節，騫來想辦法打通。」
薛姨媽一怔：「你？」
「是，」宋騫聲音清晰，「騫雖不才，但在揚州時，曾與范科捷范大人有過一面之緣，范大人如今任兩淮鹽運使，正為鹽商罷市之事焦頭爛額，若薛家願以皇商名義協運鹽貨，解揚州之急，范大人必會全力支持，鹽引可由鹽運使衙門出具協運軍需」特批文書，漕船可由鹽運使衙門協調官船，沿途關卡，范大人也會行文打點。」
他頓了頓，繼續道：「至於售賣，薛家不必涉足鹽鋪經營，只需將鹽貨運至揚州，交由鹽運使衙門統一調配，薛家按協運費」結算，既避開了直接售鹽的風險，又得了實惠。」
薛姨媽聽得心中震動。
她沒想到宋騫思慮如此周全鹽引、漕船、關卡，這些最難的關節，他竟已想好了破解之法，而且不是空想，是有實實在在的門路，范科捷！
若真能得到鹽運使衙門的支持，此事確實可行得多。
但————
薛姨媽看著宋騫年輕的面容，心中那份猶豫依舊未消，院試末名的陰影，像一根刺扎在心裡，讓她難以完全信任這個少年的謀劃能力，鹽務之事太大，稍有差池，便是傾家蕩產之禍。
她沉吟良久，終是緩緩搖頭：「騫兒，你的計策聽來周全，可鹽務終究是天下第一等難事，范大人雖與你有舊，但如今他自身難保，金陵六部虎視眈眈，他的文書，出了揚州還管不管用，都是兩說————「」
話音未落，一旁靜坐許久的薛寶釵忽然開口。
「母親。」
寶釵的聲音輕柔，卻帶著一種罕見的堅定，她站起身，對著薛姨媽福了福身，又看向宋騫，目光交匯的瞬間，她微微頷首，隨即轉向母親，聲音清晰而沉穩：「女兒覺得，表哥此計，可行。」
薛姨媽訝然看向女兒：「寶釵，你————」
「母親且聽女兒細說，」寶釵上前一步，聲音不急不緩，「其一，表哥方才所言，句句在理，鹽引、漕船、關卡，這些最難處，表哥已有破解之法，范大人是兩淮鹽運使，正管鹽務，他的特批文書，名正言順。」
她頓了頓，目光更加明亮，「其二，此事若成，對薛家有三大好處。」
暖閣內寂靜，炭火啪。
寶釵的聲音在暖閣中清晰迴蕩：「第一，為君分憂，可獲聖心，鹽商罷市，江南震動，陛下必憂心忡忡，此時薛家以皇商身份挺身而出，解朝廷之急，必能入陛下之眼，母親，聖心難測，但雪中送炭之功，永不會忘。」
薛姨媽手指微微一顫。
寶釵繼續道：「第二，可立威望，薛家雖是皇商，但在江南鹽商眼中，終究只是買賣人，此事若成，薛家便不再是單純的商賈，而是能參與鹽務、影響大局的皇商，日後在江南，誰敢小覷？」
「第三，」寶釵聲音壓低，卻字字清晰，「有利可圖，表哥方才說了，按協運費」結算，這筆費用，鹽運使衙門不會吝嗇，而且一「7
她看向宋騫，眼中帶著欽佩與瞭然，「女兒猜測，表哥讓薛家運的，恐怕不只是鹽。」
宋騫聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即化為讚賞。
寶釵果然敏銳。
他確實另有打算一鹽商罷市，揚州缺的何止是鹽，醬菜、藥材、布匹，凡是需要鹽醃漬、加工的貨物，都會短缺，薛家以運鹽為名，完全可以夾帶其他貨物，這些貨物在揚州此刻，便是奇貨可居。
寶釵顯然想到了這一層。
薛姨媽被女兒這番話震住了。
她看著寶釵，又看看宋騫，忽然意識到，自己或許真的小看了這個少年，寶釵素來穩重，眼光獨到，連她都如此看好此計————
薛蟠這時再也忍不住了，猛地站起身，大聲道：「母親！妹妹說得對啊！這可是千載難逢的機會！」
他拍著胸脯，滿臉義氣：「母親，這事兒我幹了！不就是運點鹽嗎，有什麼大不了的！咱們薛家有的是船，有的是人！表弟，你放心，運輸的事包在我身上！」
薛姨媽看著兒子那副義薄雲天的模樣，又看看女兒沉靜堅定的眼神，再看向宋騫，少年端坐椅上，神色從容，目光清澈而篤定。
她終於長長吐出一口氣，手指鬆開腕上的玉鐲。
「罷了，」薛姨媽搖頭苦笑，眼中卻有了決斷，「你們年輕人既有此心，我這老婆子也不攔著了，只是——
」
她神色轉為鄭重，看向宋騫：「騫兒，此事關係薛家興衰，你須得保證，方才所說鹽引、漕船、關卡諸事，確有把握。」
宋騫起身，拱手肅然：「姨媽放心，騫既開口，便有十分把握，三日內，騫必拿到鹽運使衙門的特批文書。」
「好，」薛姨媽點頭，又看向薛蟠，「蟠兒，運輸之事，你需全程盯著，不許胡鬧，一切聽你妹妹安排。」
薛蟠大喜：「母親放心！我一定聽話！」
寶釵此時福身道：「母親，既然定下，女兒便去請幾位大掌柜來商議細節，調度船隻、人手、貨物，都需早做準備。」
「去吧。」薛姨媽揮揮手，疲憊地靠在引枕上。
三人退出暖閣。
廊下寒風凜冽，薛蟠興奮地搓著手：「表弟，走，咱們去前廳，我這就讓人把帳房、
船行的管事都叫來！」
宋騫卻道：「薛兄稍待，我需先辦一件事。」
他轉身對跟在身後的平安低聲吩咐：「去請趙勝趙校尉來，說我有要事相商。」
平安應聲而去。
寶釵在一旁看著，輕聲道：「表哥要動用錦衣衛的關係？」
宋騫點頭：「鹽引文書，光有范大人的支持還不夠，需得讓金陵戶部不敢阻攔，錦衣衛的招牌，有時候比聖旨還管用。」
寶釵瞭然，眼中欽佩更深。
半個時辰後，薛府前廳。
廳內燒著地龍，溫暖如春，宋騫坐在左側首座，薛蟠坐在右側，寶釵坐在薛蟠下首，她已換了身家常的淺杏色繡纏枝蓮的細綾褙子，外罩藕荷色比甲，烏髮松松綰著，只插一支白玉簪，面容沉靜，正垂眸看著手中的茶盞。
廳外傳來腳步聲，平安引著一人進來。
趙勝今日穿一身深灰色棉布直裰，外罩同色薄棉比甲，腰間束深灰色布帶，作尋常文人打扮，但身姿挺拔，步伐沉穩，面容清癯，下頜線條分明，一雙眼睛銳利如鷹。
他進門先對宋騫拱手：「宋公子。」
宋騫起身還禮：「趙校尉，請坐。」又對薛蟠、寶釵介紹，「這位是錦衣衛北鎮撫司的趙勝趙校尉。」
薛蟠一聽「錦衣衛」三個字，頓時肅然起敬，忙起身拱手：「趙校尉，幸會幸會！」
寶釵也起身福了一福，神色恭敬。
趙勝拱手還禮，在宋騫下首坐下，直接問道：「公子急召，有何吩咐？」
宋騫也不繞彎，將鹽商罷市、薛家欲協運鹽貨之事簡要說了一遍，最後道：「需請趙校尉幫忙辦兩件事：第一，持我的名帖去見范科捷范大人，取鹽運使衙門的特批文書；第二，文書到手後，請趙校尉派兩名兄弟，持錦衣衛腰牌，隨船隊同行，以防沿途有人刁難。」
趙勝聽罷，沉吟片刻，點頭道：「范大人那邊，屬下親自去辦，今日便可動身，錦衣衛隨行之事，屬下調兩名得力人手，只是—
「6
他看向宋騫，聲音壓低：「公子，此事牽扯鹽務，錦衣衛若公然介入，恐惹人注目，不如以「協查漕運」名義，暗中隨行。」
宋騫讚賞點頭：「趙校尉思慮周全，便依此辦。」
趙勝拱手：「屬下這就去準備。」說罷起身，對薛蟠、寶釵微一頷首，轉身離去，步伐乾脆利落。
薛蟠看得咋舌：「表弟，你這面子也太大了，錦衣衛的人隨叫隨到————」
宋騫搖搖頭：「不是我的面子，是陛下的面子。」
正說著，門外又傳來腳步聲，幾個穿著體面、神色精幹的中年男子走了進來，為首一人約莫五十歲，穿深藍色杭綢直裰，外罩靛青色棉布出鋒比甲，面容清瘦，眼神精明正是薛家的大掌柜，姓周，人稱周掌柜。
周掌柜身後跟著三人，分別是管船運的李掌柜、管帳房的王先生、管貨倉的孫管事。
四人進門，先對薛蟠、寶釵行禮：「大爺，姑娘。」又對宋騫拱手：「表少爺。」
寶釵起身，溫聲道：「幾位掌柜請坐，今日請諸位來，是有件要緊事商議。」
眾人落座，寶釵將協運鹽貨之事緩緩道來，條理清晰，利弊分明，最後道：「此事已得太太允准，鹽運使衙門的文書，三日內便可拿到，如今需諸位合力，調度船隻、人手、
貨物，務必在五日內準備妥當。」
周掌柜等人聽完，面面相覷，眼中皆有驚色。
鹽務之事，他們比薛姨媽更清楚其中兇險，但寶釵說得明白鹽引、漕船、關卡，這些最難處已有人解決，薛家只需負責運輸和夾帶的貨物。
周掌柜沉吟良久，終是拱手道：「姑娘既有決斷，老朽自當盡力，只是船隻、人手都好說，薛家在運河上有十二條漕船，隨時可調用，但貨物方面，姑娘打算夾帶哪些？」
寶釵看向宋騫。
宋騫開口：「鹽商罷市，揚州缺的不只是鹽，凡需鹽醃漬、加工的貨物都會短缺，醬菜、臘肉、藥材、布匹，皆是緊缺之物，薛家可適量備貨，但不宜過多，以免惹眼。」
周掌柜點頭：「表少爺考慮周全，老朽明白了。」
寶釵接道：「周掌柜，勞您統籌全局，李掌柜負責船隻調度，王先生核算成本收支，孫管事準備貨物，五日內，一切務必就緒。」
四位掌柜肅然應聲：「是！」
眾人又商議了些細節，直至天色漸暗，方才散去。
廳內只剩宋騫、薛蟠、寶釵三人。
薛蟠興奮地搓著手：「表弟，妹妹，這下可要干一番大事了！」
寶釵卻看向宋騫，眼中帶著一絲擔憂：「表哥，金陵戶部那邊，若真從中作梗————」
宋騫望向窗外漸沉的暮色，聲音平靜：「他們不敢。」
「為何？」
「因為，」宋騫收回目光，看向寶釵，「趙勝去取文書時，會順便告訴他們，錦衣衛已在查鹽引舊案，誰若此時阻攔朝廷平抑鹽價，便是心中有鬼。」
寶釵微微一怔，隨即恍然，眼中欽佩更深。
薛蟠聽得半懂不懂，但見妹妹和表弟都神色篤定，便也放下心來，咧嘴笑道：「那就好！那就好！走走，表弟，忙了一天，咱們吃飯去！我讓廚房燉了參雞湯，好好補補！」
宋騫與寶釵相視一笑，三人起身，往飯廳走去。