第110章 多事之秋
金陵，體仁院。
時值深秋，院中幾株老梧桐葉已落盡，光禿的枝椏直刺鉛灰色天空，檐角風鈴在寒風中偶爾發出幾聲孤零脆響，愈發襯得這處官署肅穆深沉。
正廳內，紫檀木鑲大理石屏風前，甄應嘉端坐於太師椅上。
他今日穿一身玄色雲紋暗花緞官袍，外罩石青色江綢出鋒比甲，頭戴烏紗，腰束犀角帶，面容清癯，膚色略深，顴骨微高，眉骨突出，使得一雙細長眼睛深陷眼窩，眼神銳利如鷹隼，此刻他正微微垂眸，左手輕撫著右手拇指上一枚碧玉扳指，神色看似平靜，周身卻自然散發出久居高位者的威儀。
下首兩側，站著三名身著青色或綠色官服的下屬官吏，皆垂手侍立，神色恭謹，不敢發出半點聲響。
廳內只聞更漏單調的滴水聲，和偶爾炭火在銅盆中爆開的噼啪輕響。
良久，甄應嘉抬起眼，目光掃過左側一名麵皮白淨、留著三綹短須的中年官吏：「李主事，上月蘇州府那批貢緞的帳目，可核清楚了？」
那李主事忙上前半步，躬身道：「回大人，已核清了，共三萬六千五百匹，其中雲錦八百匹，妝花緞兩千四百匹，其餘皆是常例素緞，帳目與實物相符，入庫單、驗收文書皆已歸檔。」他說得流暢，顯然早有準備。
甄應嘉「嗯」了一聲，指尖在扳指上輕輕摩挲：「江寧織造那邊，新招募的匠戶可還安分？」
「安分，安分！」另一名胖圓臉、穿綠色官服的官吏搶著答道，「按大人的吩咐，每人每月多加了一錢銀子的辛苦錢，又許他們年節多休三日，如今那些匠戶感恩戴德，做工都格外賣力。」
甄應嘉唇角幾不可察地彎了彎，那笑意卻未達眼底，只淡淡道：「恩威並施，方是御下之道，既要讓他們嘗到甜頭，也得讓他們明白，這甜頭是誰給的。」
「是，是！大人英明！」胖圓臉官吏連聲附和。
甄應嘉不再看他們，目光轉向窗外枯枝，仿佛隨口問道：「趙家那小子……近來如何？」
廳內氣氛微微一凝。
站在最右側、一直未曾開口的一名瘦高個、面色沉肅的藍袍官吏上前一步，聲音平穩無波：「回大人，自那日二爺親自登門訓斥後，趙文博閉門不出，趙家織坊已停工大半，往日的生意夥伴十去七八，錢莊催債，綢緞莊退貨，已是窮途末路。」
他頓了頓，抬眼瞥了甄應嘉一眼，見對方神色不動，繼續道：「昨日線報，趙文博與其父在書房密談至深夜，今日一早便派了心腹管家，帶著幾車貨物往北邊去了，似是……變賣家產，籌措銀錢還債。」
甄應嘉輕輕「呵」了一聲，那聲音極輕，卻透著冰冷的嘲諷。
「少年意氣，以為得了案首便可改天換地。」他端起手邊官窯青瓷茶盞，用盞蓋慢慢撇著浮沫，「殊不知，這江南的天，不是一兩篇文章就能撬動的。」他抿了一口茶，放下茶盞時，瓷底與紫檀木桌面碰撞，發出清脆一響。
「斷了他們的生路，讓他們知道疼，知道怕。」甄應嘉語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，「等趙家山窮水盡時，再讓人去指點一條路，若肯將織坊併入官營，匠戶歸入匠籍，或許……還能留口飯吃。」
三名下屬對視一眼，皆從對方眼中看到一絲寒意，卻都垂首應道：「大人高明。」
甄應嘉不再提趙家，轉而問道：「明年戊午科鄉試，江南本省的準備……如何了？」
李主事忙道：「已與學政大人、幾位副主考都通了氣，名單……也已擬定了。」他從袖中取出一份素箋，雙手奉上，「請大人過目。」
甄應嘉並未去接，只淡淡道：「念。」
「是。」李主事展開素箋，清了清嗓子，「金陵府學增生張世榮、蘇州府學廩生周文淵、揚州府學附生李兆廷、常州府……」他一口氣念了七八個名字，皆是江南頗有才名的士子，家世或富或貴，與甄家素有往來。
「嗯。」甄應嘉聽完，點了點頭，「這些人，文章功底是有的，家世也清白，點了他們，旁人挑不出錯處。」他話鋒忽然一轉，聲音沉了幾分，「那個宋騫……如何處置？」
胖圓臉官吏搶道：「大人放心！已安排妥當了！他的卷子……無論做得再好，必讓他名落孫山！」他臉上露出討好的笑容。
甄應嘉卻皺了皺眉，瞥了那胖圓臉一眼，眼神中帶著一絲不易察覺的厭棄。
「蠢貨。」他低斥一聲，聲音不高，卻讓胖圓臉渾身一顫，冷汗瞬間濕了後背。
「科場舞弊，乃朝廷大忌。」甄應嘉緩緩道，目光掃過三人，「皇上如今正盯著江南，若在這個節骨眼上鬧出調換試卷、塗抹名諱這等把戲，你是嫌甄家樹敵不夠多，還是嫌自己的腦袋在脖子上待得太安穩？」
胖圓臉臉色煞白，撲通一聲跪下：「下官愚鈍！下官愚鈍！請大人指點！」
甄應嘉不再看他，轉向那瘦高個藍袍官吏：「你說。」
藍袍官吏神色不變，拱手道：「回大人，下官以為，不必在卷子上動手腳，宋騫此人，文章確有可取之處，若強行黜落，恐惹非議，不如……換個法子。」
「哦？」甄應嘉眼中閃過一絲興味，「什麼法子？」
「鄉試三場，首場考經義，二場考論、判，三場考策問。」藍袍官吏語氣平穩，「宋騫經義功底紮實，策問或有見識，但其人年輕氣盛，於律例、刑名、錢穀等實務，所知必然有限，二場的判詞、公牘，最易出錯。」
他微微抬眼，看向甄應嘉：「若在二場考題上……稍作安排，多出幾道冷僻刁鑽的律例判題、繁複瑣碎的錢穀計算，他一個未曾經歷實務的秀才，如何能答得周全，屆時即便首場、三場尚可，二場只要有幾個明顯錯漏，按規矩便難取中，此乃堂堂正正之法，任誰也挑不出毛病。」
甄應嘉撫著扳指的手停住了。
他靜默片刻，忽然輕笑一聲，那笑聲在寂靜的廳中格外清晰。
「好。」他點了點頭，眼中流露出讚許，「這才是辦事的樣子，不著痕跡，順勢而為。」他看向跪在地上的胖圓臉，「起來吧，多學著點。」
胖圓臉如蒙大赦，忙不迭爬起來，連聲道：「是，是，下官一定用心學！」
甄應嘉不再理他，身子微微向後，靠進太師椅寬大的椅背里，合上眼，仿佛在養神。
廳內重新陷入寂靜，炭火偶爾噼啪，更漏滴水聲聲。
約莫過了一盞茶工夫，甄應嘉才重新睜開眼，目光落在侍立門邊的一個灰衣老僕身上。
「福伯。」他喚道，聲音比方才溫和了些許。
那老僕年約六旬，頭髮花白，面容清癯，穿著一身半舊的灰布直裰，漿洗得乾乾淨淨，聞聲上前兩步，躬身道：「老爺吩咐。」
「今年送往神京的『年敬』，可備妥了？」甄應嘉問道。
福伯從懷中取出一本藍皮冊子，雙手遞上：「回老爺，已按往年的例，備齊了，給太上皇的孝敬，是蘇繡萬壽無疆屏風十二扇、赤金鑲寶如意一對、東海明珠一斛、百年老參十支，另有各色江南土儀若干。」
他頓了頓，繼續道：「給宮中幾位總管太監、管事嬤嬤茶敬，按品級各有不同，最高者五百兩，最低者五十兩，俱已封好銀票，裝在特製的拜匣中，給六部幾位大人、都察院幾位御史的冰敬、炭敬，也按舊例備了，皆是上等湖筆、徽墨、宣紙、端硯，並些精巧玩意兒，不顯眼，卻都是好東西。」
甄應嘉接過冊子，隨意翻看了幾頁，點了點頭：「辦得妥當。」他將冊子遞還給福伯，「神京那邊，打點的人可都聯繫好了，確保萬無一失？」
「老爺放心。」福伯收起冊子，語氣沉穩，「往年的路子都還在，宮裡的張公公、李公公，都收了咱們多年的孝敬，靠得住，六部那邊，幾位經手的書吏也都是老人，規矩都懂。」
「嗯。」甄應嘉應了一聲，指尖又開始摩挲那枚碧玉扳指，眼中神色變幻，似在權衡什麼。
良久，他忽然問道：「林如海那邊……有消息了麼？」
福伯神色一肅，壓低聲音道：「剛得的信兒，林大人已交卸了揚州巡鹽御史的印信，準備啟程北上，算算日程……再有十幾天，就動身了。」
甄應嘉眸光微凝。
他腦海中迅速掠過諸多信息，林如海在揚州任上，鹽稅大增，吏治清明，頗得聖心，其女黛玉，與賈府、薛家皆有牽連，還有那個宋騫，似乎與林家也有些淵源……
這些線索如同散落的珠子，在他心中隱隱串聯，卻又暫時看不分明。
「林如海此番回京，聖意難測。」甄應嘉低聲自語，似在說給自己聽，「此人得皇上器重，若能拉攏……或可成為甄家在朝中的一大助力，若不能……」他眼中寒光一閃，「便需早做防備。」
他看向福伯：「林如海抵京後，府邸安頓、人情往來，你們盯著些，尋個合適的機會……替我遞張帖子，就說故人相邀，一敘舊誼。」
「是。」福伯躬身應下。
甄應嘉不再言語，揮手示意眾人退下。
三名官吏如釋重負，行禮後悄聲退出正廳，福伯也躬身退至門邊，輕輕帶上廳門。
廳內重歸寂靜，炭火漸弱，光線昏暗。
甄應嘉獨自坐在太師椅中，身影在漸漸暗淡的天光里顯得格外孤峭，他望著窗外徹底暗下來的天色，指尖那枚碧玉扳指在暮色中泛著幽冷的微光。
「多事之秋啊……」他輕嘆一聲，那嘆息極輕，很快消散在初冬的寒風裡。
時值深秋，院中幾株老梧桐葉已落盡，光禿的枝椏直刺鉛灰色天空，檐角風鈴在寒風中偶爾發出幾聲孤零脆響，愈發襯得這處官署肅穆深沉。
正廳內，紫檀木鑲大理石屏風前，甄應嘉端坐於太師椅上。
他今日穿一身玄色雲紋暗花緞官袍，外罩石青色江綢出鋒比甲，頭戴烏紗，腰束犀角帶，面容清癯，膚色略深，顴骨微高，眉骨突出，使得一雙細長眼睛深陷眼窩，眼神銳利如鷹隼，此刻他正微微垂眸，左手輕撫著右手拇指上一枚碧玉扳指，神色看似平靜，周身卻自然散發出久居高位者的威儀。
下首兩側，站著三名身著青色或綠色官服的下屬官吏，皆垂手侍立，神色恭謹，不敢發出半點聲響。
廳內只聞更漏單調的滴水聲，和偶爾炭火在銅盆中爆開的噼啪輕響。
良久，甄應嘉抬起眼，目光掃過左側一名麵皮白淨、留著三綹短須的中年官吏：「李主事，上月蘇州府那批貢緞的帳目，可核清楚了？」
那李主事忙上前半步，躬身道：「回大人，已核清了，共三萬六千五百匹，其中雲錦八百匹，妝花緞兩千四百匹，其餘皆是常例素緞，帳目與實物相符，入庫單、驗收文書皆已歸檔。」他說得流暢，顯然早有準備。
甄應嘉「嗯」了一聲，指尖在扳指上輕輕摩挲：「江寧織造那邊，新招募的匠戶可還安分？」
「安分，安分！」另一名胖圓臉、穿綠色官服的官吏搶著答道，「按大人的吩咐，每人每月多加了一錢銀子的辛苦錢，又許他們年節多休三日，如今那些匠戶感恩戴德，做工都格外賣力。」
甄應嘉唇角幾不可察地彎了彎，那笑意卻未達眼底，只淡淡道：「恩威並施，方是御下之道，既要讓他們嘗到甜頭，也得讓他們明白，這甜頭是誰給的。」
「是，是！大人英明！」胖圓臉官吏連聲附和。
甄應嘉不再看他們，目光轉向窗外枯枝，仿佛隨口問道：「趙家那小子……近來如何？」
廳內氣氛微微一凝。
站在最右側、一直未曾開口的一名瘦高個、面色沉肅的藍袍官吏上前一步，聲音平穩無波：「回大人，自那日二爺親自登門訓斥後，趙文博閉門不出，趙家織坊已停工大半，往日的生意夥伴十去七八，錢莊催債，綢緞莊退貨，已是窮途末路。」
他頓了頓，抬眼瞥了甄應嘉一眼，見對方神色不動，繼續道：「昨日線報，趙文博與其父在書房密談至深夜，今日一早便派了心腹管家，帶著幾車貨物往北邊去了，似是……變賣家產，籌措銀錢還債。」
甄應嘉輕輕「呵」了一聲，那聲音極輕，卻透著冰冷的嘲諷。
「少年意氣，以為得了案首便可改天換地。」他端起手邊官窯青瓷茶盞，用盞蓋慢慢撇著浮沫，「殊不知，這江南的天，不是一兩篇文章就能撬動的。」他抿了一口茶，放下茶盞時，瓷底與紫檀木桌面碰撞，發出清脆一響。
「斷了他們的生路，讓他們知道疼，知道怕。」甄應嘉語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，「等趙家山窮水盡時，再讓人去指點一條路，若肯將織坊併入官營，匠戶歸入匠籍，或許……還能留口飯吃。」
三名下屬對視一眼，皆從對方眼中看到一絲寒意，卻都垂首應道：「大人高明。」
甄應嘉不再提趙家，轉而問道：「明年戊午科鄉試，江南本省的準備……如何了？」
李主事忙道：「已與學政大人、幾位副主考都通了氣，名單……也已擬定了。」他從袖中取出一份素箋，雙手奉上，「請大人過目。」
甄應嘉並未去接，只淡淡道：「念。」
「是。」李主事展開素箋，清了清嗓子，「金陵府學增生張世榮、蘇州府學廩生周文淵、揚州府學附生李兆廷、常州府……」他一口氣念了七八個名字，皆是江南頗有才名的士子，家世或富或貴，與甄家素有往來。
「嗯。」甄應嘉聽完，點了點頭，「這些人，文章功底是有的，家世也清白，點了他們，旁人挑不出錯處。」他話鋒忽然一轉，聲音沉了幾分，「那個宋騫……如何處置？」
胖圓臉官吏搶道：「大人放心！已安排妥當了！他的卷子……無論做得再好，必讓他名落孫山！」他臉上露出討好的笑容。
甄應嘉卻皺了皺眉，瞥了那胖圓臉一眼，眼神中帶著一絲不易察覺的厭棄。
「蠢貨。」他低斥一聲，聲音不高，卻讓胖圓臉渾身一顫，冷汗瞬間濕了後背。
「科場舞弊，乃朝廷大忌。」甄應嘉緩緩道，目光掃過三人，「皇上如今正盯著江南，若在這個節骨眼上鬧出調換試卷、塗抹名諱這等把戲，你是嫌甄家樹敵不夠多，還是嫌自己的腦袋在脖子上待得太安穩？」
胖圓臉臉色煞白，撲通一聲跪下：「下官愚鈍！下官愚鈍！請大人指點！」
甄應嘉不再看他，轉向那瘦高個藍袍官吏：「你說。」
藍袍官吏神色不變，拱手道：「回大人，下官以為，不必在卷子上動手腳，宋騫此人，文章確有可取之處，若強行黜落，恐惹非議，不如……換個法子。」
「哦？」甄應嘉眼中閃過一絲興味，「什麼法子？」
「鄉試三場，首場考經義，二場考論、判，三場考策問。」藍袍官吏語氣平穩，「宋騫經義功底紮實，策問或有見識，但其人年輕氣盛，於律例、刑名、錢穀等實務，所知必然有限，二場的判詞、公牘，最易出錯。」
他微微抬眼，看向甄應嘉：「若在二場考題上……稍作安排，多出幾道冷僻刁鑽的律例判題、繁複瑣碎的錢穀計算，他一個未曾經歷實務的秀才，如何能答得周全，屆時即便首場、三場尚可，二場只要有幾個明顯錯漏，按規矩便難取中，此乃堂堂正正之法，任誰也挑不出毛病。」
甄應嘉撫著扳指的手停住了。
他靜默片刻，忽然輕笑一聲，那笑聲在寂靜的廳中格外清晰。
「好。」他點了點頭，眼中流露出讚許，「這才是辦事的樣子，不著痕跡，順勢而為。」他看向跪在地上的胖圓臉，「起來吧，多學著點。」
胖圓臉如蒙大赦，忙不迭爬起來，連聲道：「是，是，下官一定用心學！」
甄應嘉不再理他，身子微微向後，靠進太師椅寬大的椅背里，合上眼，仿佛在養神。
廳內重新陷入寂靜，炭火偶爾噼啪，更漏滴水聲聲。
約莫過了一盞茶工夫，甄應嘉才重新睜開眼，目光落在侍立門邊的一個灰衣老僕身上。
「福伯。」他喚道，聲音比方才溫和了些許。
那老僕年約六旬，頭髮花白，面容清癯，穿著一身半舊的灰布直裰，漿洗得乾乾淨淨，聞聲上前兩步，躬身道：「老爺吩咐。」
「今年送往神京的『年敬』，可備妥了？」甄應嘉問道。
福伯從懷中取出一本藍皮冊子，雙手遞上：「回老爺，已按往年的例，備齊了，給太上皇的孝敬，是蘇繡萬壽無疆屏風十二扇、赤金鑲寶如意一對、東海明珠一斛、百年老參十支，另有各色江南土儀若干。」
他頓了頓，繼續道：「給宮中幾位總管太監、管事嬤嬤茶敬，按品級各有不同，最高者五百兩，最低者五十兩，俱已封好銀票，裝在特製的拜匣中，給六部幾位大人、都察院幾位御史的冰敬、炭敬，也按舊例備了，皆是上等湖筆、徽墨、宣紙、端硯，並些精巧玩意兒，不顯眼，卻都是好東西。」
甄應嘉接過冊子，隨意翻看了幾頁，點了點頭：「辦得妥當。」他將冊子遞還給福伯，「神京那邊，打點的人可都聯繫好了，確保萬無一失？」
「老爺放心。」福伯收起冊子，語氣沉穩，「往年的路子都還在，宮裡的張公公、李公公，都收了咱們多年的孝敬，靠得住，六部那邊，幾位經手的書吏也都是老人，規矩都懂。」
「嗯。」甄應嘉應了一聲，指尖又開始摩挲那枚碧玉扳指，眼中神色變幻，似在權衡什麼。
良久，他忽然問道：「林如海那邊……有消息了麼？」
福伯神色一肅，壓低聲音道：「剛得的信兒，林大人已交卸了揚州巡鹽御史的印信，準備啟程北上，算算日程……再有十幾天，就動身了。」
甄應嘉眸光微凝。
他腦海中迅速掠過諸多信息，林如海在揚州任上，鹽稅大增，吏治清明，頗得聖心，其女黛玉，與賈府、薛家皆有牽連，還有那個宋騫，似乎與林家也有些淵源……
這些線索如同散落的珠子，在他心中隱隱串聯，卻又暫時看不分明。
「林如海此番回京，聖意難測。」甄應嘉低聲自語，似在說給自己聽，「此人得皇上器重，若能拉攏……或可成為甄家在朝中的一大助力，若不能……」他眼中寒光一閃，「便需早做防備。」
他看向福伯：「林如海抵京後，府邸安頓、人情往來，你們盯著些，尋個合適的機會……替我遞張帖子，就說故人相邀，一敘舊誼。」
「是。」福伯躬身應下。
甄應嘉不再言語，揮手示意眾人退下。
三名官吏如釋重負，行禮後悄聲退出正廳，福伯也躬身退至門邊，輕輕帶上廳門。
廳內重歸寂靜，炭火漸弱，光線昏暗。
甄應嘉獨自坐在太師椅中，身影在漸漸暗淡的天光里顯得格外孤峭，他望著窗外徹底暗下來的天色，指尖那枚碧玉扳指在暮色中泛著幽冷的微光。
「多事之秋啊……」他輕嘆一聲，那嘆息極輕，很快消散在初冬的寒風裡。