第96章 末名……
九月十六，院試結果張榜。
天色微明，貢院街青磚牆前已是黑壓壓一片人頭攢動，紅紙黑字的榜文在晨光中分外醒目，墨跡未乾處還泛著淡淡的水光，引得無數目光焦灼地在上頭逡巡搜尋。
來看榜的，幾乎全是金陵本地官紳巨賈家的管事、長隨、小廝，一個個穿著各府號衣的下人們伸長脖子，睜大眼睛，口中念念有詞，從榜尾往前數，又從前往後掃，生怕漏了自家主子的名姓。
「中了！中了！我家二爺中了！第三十七名！」一個身穿靛藍細布短打、頭戴小帽的年輕小廝猛地跳起來，臉上漲得通紅，聲音因激動而尖利，「我得趕緊回去報喜！」話音未落，人已擠出人群，撒腿往巷口跑去。
「陳府大爺也中了！第二十九名！」
「李公子……李公子在哪兒？哦哦！第二十四名！好！好！」
類似的歡呼聲此起彼伏。每一聲喊出，便有一個身影狂喜地擠出人群，朝自家府邸方向飛奔，晨光漸亮，映照著一張張或興奮、或失望、或茫然的臉，空氣里瀰漫著一種躁動不安的熱烈，夾雜著竊竊私語和壓抑的嘆息。
薛家今日派來看榜的是外院管事薛貴並兩個伶俐小廝，薛，麵皮微黑，留著一撇短須，辦事向來穩重，他並不往人堆里硬擠，只站在稍外圍一處石階上，眯著眼，遠遠地、仔細地從榜尾開始往上數。
一個名字一個名字地看過去。
他的目光在「溧水縣童生宋騫」這行字上停留了片刻——名字列在錄取名單的末尾，最後一個。
薛貴面上不動聲色，心中卻是一松，隨即又湧起一股難以言喻的複雜情緒，中了，宋表公子中了秀才，雖然是末名，但畢竟是中了，只是……這排名，未免太靠後了些，他記得太太前幾日還在說，以騫哥兒的才學，便是進前十也是應當的。
薛貴搖了搖頭，不再多想，繼續往上搜尋，他的目光最終定格在榜單最頂端，那硃筆圈出的、墨跡格外濃重的三個字上：
案首趙文博
薛貴的瞳孔驟然收縮。
趙文博？
那個家中做綢緞生意、前些日子還特意請大爺和宋表公子去醉仙樓吃酒的趙文博？他竟然是案首？
一股寒意順著脊背爬上來，薛貴在金陵薛府當了二十多年差，對本地官場、科場的門道再清楚不過。
院試案首，往年這等榮耀，多落在那些累世官宦、詩書傳家的子弟頭上，或是真正驚才絕艷、文章轟動一時的寒門才子，趙家雖是金陵富商，但也只是商賈，趙文博本人平日名聲不顯，至少絕無才名遠播之說。
他怎麼會是案首？
薛貴猛地抬眼，環視四周，他發現，原本喧鬧的人群不知何時安靜了許多，那些原本興高采烈、正準備回去報喜的各府下人，此刻也大多愣在原地，仰頭看著榜首那個名字，臉上儘是錯愕、茫然、難以置信的神情。交頭接耳的私語聲嗡嗡響起，越來越大：
「趙文博？哪個趙文博？」
「是不是做綢緞生意那個趙家？」
「怎麼可能……李公子呢？陳公子呢？他們文章不是一向被學政誇讚嗎？」
「噓……小聲點，既是御筆親點，必有道理……」
「道理？什麼道理？趙家往年可沒聽說出過什麼讀書種子……」
薛貴深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他朝身後兩個小廝使了個眼色，低聲道：「去，一個回府報信，就說宋表公子中了，末名。」
兩個小廝應聲而去，薛貴又深深看了一眼那高懸的榜單，步履沉穩地朝薛府方向走去。
薛府，東院花廳
晨光透過湘妃竹簾，在光潔的金磚地面上投下斑駁搖曳的光影。
薛姨媽今日穿了身藕荷色繡纏枝蓮紋的杭綢褙子，外罩沉香色出鋒比甲，頭髮梳得一絲不苟，綰成圓髻，正中插一支赤金點翠的福壽簪，耳墜明珠，端坐在紫檀木雕花扶手椅上，手中捧著一盞雨前龍井，茶蓋輕輕拂著水面，眼神卻不時飄向廳外。
宋母坐在下首，穿著一身半新不舊的靛藍色細布褙子，頭髮整齊地梳在腦後，她雙手交疊放在膝上，背脊挺得筆直，面上帶著溫婉平和的笑容，眼神清澈安然，並無太多焦灼之色。
對她而言，兒子能參加院試、走到這一步，已是莫大的福分與欣慰，中或不中，都是命數，中了自然歡喜，不中……便繼續用功，來年再考便是。
知足常樂，是她這些年獨自撫養兒子、在清貧中磨礪出的心性。
薛蟠和薛寶釵分坐兩側。
薛蟠圓臉上滿是興奮與期待，坐不住似的，不時探頭朝外張望，手指在膝蓋上敲打，口中嘀咕：「怎麼還不回來……該中了！肯定中了！」
薛寶釵則安靜許多。她今日穿了一身淺杏子紅繡折枝玉蘭的細綾褙子，外罩月白色薄紗比甲，頭髮梳成精緻的垂鬟分肖髻，簪一支點翠蝴蝶簪，耳墜小珍珠。
她面龐瑩潤，薄施脂粉，眉目沉靜如水，只微微垂首，目光落在自己交疊置於膝上的纖白雙手上，仿佛在沉思，又仿佛只是在耐心等待。
腳步聲響，薛貴的身影出現在廳門外。
所有人的目光瞬間聚焦過去。
薛貴快步進廳，躬身行禮：「給太太、宋太太、大爺、姑娘請安。」
「如何？」薛姨媽放下茶盞，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊繃。
薛貴抬眼，先看了一眼宋母，語氣平穩清晰地回稟：「回太太，宋表公子中了。名列……錄取生員之末。」
廳內靜了一瞬。
「末名？」薛蟠猛地站起來，圓臉上滿是不解與憤憤，「怎麼可能！表弟的文章，先生都誇讚的！怎麼會是末名？是不是看錯了？或者……或者那學政老眼昏花？」
「蟠兒！」薛姨媽輕斥一聲，眉頭卻也不易察覺地蹙了蹙。
末名……這排名，確實出乎意料，以宋騫的才學，即便不是前列，也不該是墊底，但她很快舒展眉頭，臉上露出真摯的笑容，轉向宋母：「姐姐，恭喜了！騫哥兒中了秀才，這便是天大的喜事！名次高低不過一時，能進學便是實實在在的功名！日後鄉試、會試，才是真正見分曉的時候。」
宋母已站起身，雙手微微發顫，眼中瞬間湧上水光，卻是歡喜的淚，她極為自然了忽略掉了名次，只知道自己兒子中了。
她朝薛姨媽深深福了一禮，聲音哽咽：「多謝妹子……多謝妹子照拂，騫兒才能有今日……」她又轉向薛貴，顫聲道：「薛管事，辛苦你了。」
「宋太太折煞小人了。」薛貴忙側身避開。
薛寶釵也起身，朝宋母盈盈一福，聲音清亮平穩：「恭喜姨媽，表兄高中，實乃家門之幸。」她面上帶著得體的微笑，目光卻微微閃動，若有所思。
末名……以她對宋騫那日涼亭中表現的了解，他絕非才疏學淺之輩，這排名，恐怕別有深意。
薛蟠還在嘟囔：「末名……真是……」被薛姨媽瞪了一眼，才悻悻住口，卻仍是一臉不甘。
薛姨媽笑著拉宋母重新坐下，吩咐丫鬟：「快，去備香案，給祖宗上香報喜！再讓人去廚房，今日午間多加幾個好菜，咱們好好慶賀一番！」她又問薛貴：「榜上可還有別家相識的子弟？」
薛貴遲疑了一下，才道：「回太太，還有一樁……今日院試案首，是……趙文博趙公子。」
「趙文博？」薛姨媽怔了怔，「可是前些日子請蟠兒和騫哥兒吃酒的那個趙家孩子？」
「正是。」
天色微明，貢院街青磚牆前已是黑壓壓一片人頭攢動，紅紙黑字的榜文在晨光中分外醒目，墨跡未乾處還泛著淡淡的水光，引得無數目光焦灼地在上頭逡巡搜尋。
來看榜的，幾乎全是金陵本地官紳巨賈家的管事、長隨、小廝，一個個穿著各府號衣的下人們伸長脖子，睜大眼睛，口中念念有詞，從榜尾往前數，又從前往後掃，生怕漏了自家主子的名姓。
「中了！中了！我家二爺中了！第三十七名！」一個身穿靛藍細布短打、頭戴小帽的年輕小廝猛地跳起來，臉上漲得通紅，聲音因激動而尖利，「我得趕緊回去報喜！」話音未落，人已擠出人群，撒腿往巷口跑去。
「陳府大爺也中了！第二十九名！」
「李公子……李公子在哪兒？哦哦！第二十四名！好！好！」
類似的歡呼聲此起彼伏。每一聲喊出，便有一個身影狂喜地擠出人群，朝自家府邸方向飛奔，晨光漸亮，映照著一張張或興奮、或失望、或茫然的臉，空氣里瀰漫著一種躁動不安的熱烈，夾雜著竊竊私語和壓抑的嘆息。
薛家今日派來看榜的是外院管事薛貴並兩個伶俐小廝，薛，麵皮微黑，留著一撇短須，辦事向來穩重，他並不往人堆里硬擠，只站在稍外圍一處石階上，眯著眼，遠遠地、仔細地從榜尾開始往上數。
一個名字一個名字地看過去。
他的目光在「溧水縣童生宋騫」這行字上停留了片刻——名字列在錄取名單的末尾，最後一個。
薛貴面上不動聲色，心中卻是一松，隨即又湧起一股難以言喻的複雜情緒，中了，宋表公子中了秀才，雖然是末名，但畢竟是中了，只是……這排名，未免太靠後了些，他記得太太前幾日還在說，以騫哥兒的才學，便是進前十也是應當的。
薛貴搖了搖頭，不再多想，繼續往上搜尋，他的目光最終定格在榜單最頂端，那硃筆圈出的、墨跡格外濃重的三個字上：
案首趙文博
薛貴的瞳孔驟然收縮。
趙文博？
那個家中做綢緞生意、前些日子還特意請大爺和宋表公子去醉仙樓吃酒的趙文博？他竟然是案首？
一股寒意順著脊背爬上來，薛貴在金陵薛府當了二十多年差，對本地官場、科場的門道再清楚不過。
院試案首，往年這等榮耀，多落在那些累世官宦、詩書傳家的子弟頭上，或是真正驚才絕艷、文章轟動一時的寒門才子，趙家雖是金陵富商，但也只是商賈，趙文博本人平日名聲不顯，至少絕無才名遠播之說。
他怎麼會是案首？
薛貴猛地抬眼，環視四周，他發現，原本喧鬧的人群不知何時安靜了許多，那些原本興高采烈、正準備回去報喜的各府下人，此刻也大多愣在原地，仰頭看著榜首那個名字，臉上儘是錯愕、茫然、難以置信的神情。交頭接耳的私語聲嗡嗡響起，越來越大：
「趙文博？哪個趙文博？」
「是不是做綢緞生意那個趙家？」
「怎麼可能……李公子呢？陳公子呢？他們文章不是一向被學政誇讚嗎？」
「噓……小聲點，既是御筆親點，必有道理……」
「道理？什麼道理？趙家往年可沒聽說出過什麼讀書種子……」
薛貴深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他朝身後兩個小廝使了個眼色，低聲道：「去，一個回府報信，就說宋表公子中了，末名。」
兩個小廝應聲而去，薛貴又深深看了一眼那高懸的榜單，步履沉穩地朝薛府方向走去。
薛府，東院花廳
晨光透過湘妃竹簾，在光潔的金磚地面上投下斑駁搖曳的光影。
薛姨媽今日穿了身藕荷色繡纏枝蓮紋的杭綢褙子，外罩沉香色出鋒比甲，頭髮梳得一絲不苟，綰成圓髻，正中插一支赤金點翠的福壽簪，耳墜明珠，端坐在紫檀木雕花扶手椅上，手中捧著一盞雨前龍井，茶蓋輕輕拂著水面，眼神卻不時飄向廳外。
宋母坐在下首，穿著一身半新不舊的靛藍色細布褙子，頭髮整齊地梳在腦後，她雙手交疊放在膝上，背脊挺得筆直，面上帶著溫婉平和的笑容，眼神清澈安然，並無太多焦灼之色。
對她而言，兒子能參加院試、走到這一步，已是莫大的福分與欣慰，中或不中，都是命數，中了自然歡喜，不中……便繼續用功，來年再考便是。
知足常樂，是她這些年獨自撫養兒子、在清貧中磨礪出的心性。
薛蟠和薛寶釵分坐兩側。
薛蟠圓臉上滿是興奮與期待，坐不住似的，不時探頭朝外張望，手指在膝蓋上敲打，口中嘀咕：「怎麼還不回來……該中了！肯定中了！」
薛寶釵則安靜許多。她今日穿了一身淺杏子紅繡折枝玉蘭的細綾褙子，外罩月白色薄紗比甲，頭髮梳成精緻的垂鬟分肖髻，簪一支點翠蝴蝶簪，耳墜小珍珠。
她面龐瑩潤，薄施脂粉，眉目沉靜如水，只微微垂首，目光落在自己交疊置於膝上的纖白雙手上，仿佛在沉思，又仿佛只是在耐心等待。
腳步聲響，薛貴的身影出現在廳門外。
所有人的目光瞬間聚焦過去。
薛貴快步進廳，躬身行禮：「給太太、宋太太、大爺、姑娘請安。」
「如何？」薛姨媽放下茶盞，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊繃。
薛貴抬眼，先看了一眼宋母，語氣平穩清晰地回稟：「回太太，宋表公子中了。名列……錄取生員之末。」
廳內靜了一瞬。
「末名？」薛蟠猛地站起來，圓臉上滿是不解與憤憤，「怎麼可能！表弟的文章，先生都誇讚的！怎麼會是末名？是不是看錯了？或者……或者那學政老眼昏花？」
「蟠兒！」薛姨媽輕斥一聲，眉頭卻也不易察覺地蹙了蹙。
末名……這排名，確實出乎意料，以宋騫的才學，即便不是前列，也不該是墊底，但她很快舒展眉頭，臉上露出真摯的笑容，轉向宋母：「姐姐，恭喜了！騫哥兒中了秀才，這便是天大的喜事！名次高低不過一時，能進學便是實實在在的功名！日後鄉試、會試，才是真正見分曉的時候。」
宋母已站起身，雙手微微發顫，眼中瞬間湧上水光，卻是歡喜的淚，她極為自然了忽略掉了名次，只知道自己兒子中了。
她朝薛姨媽深深福了一禮，聲音哽咽：「多謝妹子……多謝妹子照拂，騫兒才能有今日……」她又轉向薛貴，顫聲道：「薛管事，辛苦你了。」
「宋太太折煞小人了。」薛貴忙側身避開。
薛寶釵也起身，朝宋母盈盈一福，聲音清亮平穩：「恭喜姨媽，表兄高中，實乃家門之幸。」她面上帶著得體的微笑，目光卻微微閃動，若有所思。
末名……以她對宋騫那日涼亭中表現的了解，他絕非才疏學淺之輩，這排名，恐怕別有深意。
薛蟠還在嘟囔：「末名……真是……」被薛姨媽瞪了一眼，才悻悻住口，卻仍是一臉不甘。
薛姨媽笑著拉宋母重新坐下，吩咐丫鬟：「快，去備香案，給祖宗上香報喜！再讓人去廚房，今日午間多加幾個好菜，咱們好好慶賀一番！」她又問薛貴：「榜上可還有別家相識的子弟？」
薛貴遲疑了一下，才道：「回太太，還有一樁……今日院試案首，是……趙文博趙公子。」
「趙文博？」薛姨媽怔了怔，「可是前些日子請蟠兒和騫哥兒吃酒的那個趙家孩子？」
「正是。」