第89章 文博相請
黛玉坐在臨窗的書案前，鋪開素箋，提筆蘸墨。
窗外夏日的蟬鳴聲聲，她卻渾然未覺，只一心想著如何下筆。
淺水碧的衫袖輕輕挽起，露出纖白如玉的手腕，腕上一對羊脂玉鐲隨著她的動作輕輕晃動，在午後日光下泛著溫潤的光澤，她微微垂首，濃密的長睫在臉頰上投下兩彎陰影，唇瓣輕抿，原本蒼白的小臉因心緒激盪而泛起淡淡的紅暈，如同雪地里悄然綻放的桃花。
筆尖懸在紙上，墨跡欲滴未滴。
她想了許久，終於落筆：
「騫哥哥親啟：
金陵來信收悉，展讀數遍，心中既喜且慰。別後月余，玉兒亦時時掛念，今知兄安好，備考順利，方能稍安。
信中關切，字字銘心，藥已按時服，咳嗽近日未犯，夜間讀書亦不敢過晚，勞兄掛懷，揚州暑氣雖盛，然荷塘清風，竹影婆娑，倒也清涼，唯西廂書房空寂，再無兄台讀書之聲，不免悵然。
另有一事相告：母親與玉兒已定行程，待中秋過後，便將啟程回神京。此番北上，路途迢迢，歸期未定，恐與兄台重逢之日愈遠矣。思及此，心中悵惘，難以言表。
然兄台院試在即，此乃大事，萬不可因瑣事分心。玉兒雖在千里之外，心卻與兄同在。願兄台潛心攻讀，筆下生輝，蟾宮折桂，一舉成名。玉兒在神京，靜候佳音。
臨書倉促，不盡欲言。唯願兄台保重身體，勿過勞神。
妹黛玉謹書，七月廿八日。」
寫罷最後一字，黛玉放下筆，輕輕吹乾墨跡。她將信紙細細折好，裝入素白信封，在右上角工整寫下「騫哥哥親啟」五字，指尖撫過字跡，眼中水光盈盈。
……
幾日後的金陵，午後陽光正烈。
薛府東院書房內，宋騫正伏案讀書，他今日穿了身月白色細布直裰，料子普通，卻漿洗得乾乾淨淨，襯得他身形清瘦挺拔，烏髮用同色髮帶整齊束起，露出光潔的額角和清雋的眉眼。案頭堆著《四書集注》《策論精要》等書，他手中執筆，在紙上圈畫批註，神情專注沉靜。
窗外蟬鳴聒噪，他卻渾然未覺。
自那日給黛玉寄信後，他第二日便醒悟過來——只給師妹寫信，卻未向老師林如海稟報近況，實在不該，於是又提筆寫了一封長信，詳細說明抵金陵後的情形：祖宅安頓、備考進度，以及那日在攬月樓所見所聞——雖未直言李茂泄題之事，卻含蓄提及「金陵科場風氣，似與揚州不同，子弟交遊，多涉實務」，請老師指點。
信已寄出幾日，此刻他正專心準備院試。
「表弟！表弟！」
薛蟠洪亮的嗓音由遠及近，伴隨著急促的腳步聲，帘子一掀，薛蟠大步走了進來，他今日穿了身寶藍色繡金線團花杭綢箭袖袍，腰束玉帶，頭上戴著赤金束髮冠，圓臉上帶著興奮的紅光，額角還掛著汗珠。
「快別看書了！」薛蟠幾步走到案前，一把按住宋騫手中的書卷，「趙家那小子——就是上回在攬月樓跟你說話那個趙文博——又下帖子了！說今日做東，請咱倆去醉仙樓吃酒！」
宋騫抬起頭，眉頭微蹙：「薛世兄，院試在即……」
「知道知道！」薛蟠擺手打斷，「就吃頓飯，耽誤不了多少工夫！那趙文博說了，今日就請咱們倆，清淨！再說了，你不是說他為人爽利，可結交嗎？」
宋騫沉吟片刻。
那日攬月樓，趙文博主動結交，態度誠懇，言談間既有商人的務實，又不失讀書人的禮數，確給他留下頗深印象，此人目標明確，行事有章法，在金陵這潭渾水裡，多了解這樣的人，未必是壞事。
且院試在即，與同科舉子交流切磋，或許也有益處。
想到這裡，宋騫放下筆：「既如此，便叨擾趙公子了。」
「這就對了！」薛蟠大喜，拉著他就要走，「快去換身衣裳！你這身也太素了！」
宋騫無奈，只得起身，換了身雨過天青色杭綢直裰——仍是素淨，卻比那身細布衣裳稍顯體面，薛蟠這才滿意，拉著他出了門。
馬車早已候在府外。
今日薛蟠特意吩咐用了輛更寬敞的青綢圍子馬車，車內鋪著細竹蓆，角落小銅冰鑒里盛著冰塊，散著絲絲涼意，兩人上車坐定，馬車緩緩駛出巷子，朝醉仙樓方向行去。
車廂內，薛蟠興致勃勃地說著趙文博家的綢緞生意如何興旺，宋騫靜靜聽著，不作他想。
趙文博自那日文會後，為繼續結交當日與會的士子，又挨個請了一遍——反正趙家有錢，這點花費不算什麼。
他這般殷勤，表面是為科考結交同儕，實則心中有個暫時不能說的計劃：若自己此次院試失利，未能獲得功名，日後為了自己所設想的那番作為，或許需要這些官宦子弟、豪紳之後幫忙，這層心思他藏得深，只以「切磋學問、互通有無」為名，行事周到，讓人挑不出錯。
馬車在醉仙樓前停下。
醉仙樓雖不如攬月樓臨河奢華，卻是金陵老字號，三層樓閣，飛檐斗拱，門面氣派，今日趙文博包下了二樓一間臨街雅間，位置清靜，視野開闊。
兩人上樓，早有夥計引著來到雅間門前。
門帘掀起，趙文博已起身相迎。
他今日穿了一身靛青色暗紋杭綢直裰，料子考究卻不招搖，腰間束著條墨玉帶，頭上戴著素銀束髮冠，打扮得比那日攬月樓更加得體穩重，麵皮是常在外奔波經商的麥色，鼻樑挺直，嘴角天生微揚，即便不笑也帶著三分和氣，此刻他臉上帶著真誠的笑容，眼神清明，見二人進來，立刻拱手行禮：
「薛兄、子慎兄，大駕光臨，文博有失遠迎，恕罪恕罪！」
舉止從容，禮數周全，與那日在李茂身邊時那份圓滑熱絡相比，今日的趙文博顯得更加沉穩，進退有度。
薛蟠大大咧咧地擺擺手：「趙兄弟客氣！你請客，我們哪能不賞臉。」
宋騫亦拱手還禮：「子淵兄盛情，子慎叨擾了。」
「二位快請坐！」趙文博側身讓開，引二人入內。
雅間陳設雅致，紫檀木圓桌鋪著素色錦緞，臨街窗扉大開，夏日的風吹進來，帶著街市的喧囂，卻也帶來幾分涼意.桌上已擺好四碟涼菜：水晶餚肉、金陵鹽水鴨、涼拌萵筍、糖醋藕片，皆是精緻爽口。
三人分賓主落座.趙文博親自執壺斟酒，酒是醉仙樓自釀的桂花陳，香氣清冽。
「今日只請二位，是為圖個清淨。」趙文博舉杯，語氣誠懇，「那日攬月樓人多口雜，未能與二位深談，文博心中一直遺憾.今日略備薄酒，一為賠罪，二為……能與二位志同道合之士，好生說說話。」
薛蟠咧嘴一笑：「趙兄弟爽快！來，幹了！」
三人舉杯共飲。
酒過一巡，趙文博放下酒杯，看向宋騫，眼中帶著真誠的探究：「子慎兄，那日文會匆匆一別，文博心中一直記掛.不知兄台近日備考如何？可有什麼疑難？」
宋騫心中微動.趙文博今日的表現，確實比那日更加亮眼——不僅更懂進退，言談間也越發顯得此人真誠可相交.他沉吟片刻，道：
「每日溫書，不敢懈怠.只是策論關乎實務，學生見識淺薄，近日正苦思破題之法。」
提到策論，趙文博眼神一亮，身體微微前傾：「不瞞子慎兄，文博近日也在琢磨此事.那日李公子提點之後，文博回去苦思數日，將家中歷年帳冊、與各地官府往來的文書，乃至市井聽聞的種種弊端，一一梳理……」
他說到這裡，頓了頓，似乎在斟酌措辭，隨即繼續道：
「胥吏勾結、豪右橫行，以致朝廷良法美意難以通達——這話說來容易，可真正要破題，需有實據、有對策，文博家中經商，對此體會尤深，譬如一匹上好的杭綢，從蘇州織造到金陵鋪面，中間要經多少關卡，每過一關，胥吏便要抽一份常例，若是不給，便以種種藉口拖延、刁難，這些常例層層加碼，最終都轉嫁到百姓頭上，貨價高昂，百姓買不起，朝廷減稅賦、促流通的美意，便成了空談。」
他說話時，眼神專注，語氣懇切，不僅分析了問題，更結合自家經商實際，提出了具體癥結，這份專注讓宋騫心中暗暗點頭。
「子淵兄所見深刻。」宋騫緩緩道，「學生近日思忖，破題或許可從吏治與民利兩端入手，整頓吏治，嚴懲貪墨，此為治標，暢通言路，許百姓監督胥吏，獎勵舉報，同時簡化流程，減少中間環節，讓利與民，此為治本，只是……」
他頓了頓，看向趙文博：「具體如何行文，如何引據，還需細細斟酌。」
趙文博連連點頭：「子慎兄高見！治標治本，雙管齊下，正是正道！」他眼中流露出毫不掩飾的欣賞，「文博家中那些帳冊文書，或可提供些實證，若子慎兄不棄，文博可整理一份，供兄台參考。」
這話說得誠懇，卻也不逾越——只提參考，未說其他。
宋騫拱手：「若如此，子慎先行謝過。」
「兄台客氣！」趙文博舉杯，「科考之路，本就該同儕相扶，文博雖出身商賈，卻深知讀書明理乃立身之本，此次院試，無論成敗，能與子慎兄這般人物結識，已是幸事。」
三人又聊了些科考瑣事、金陵風物，趙文博言談間既不過分熱絡諂媚，也不故作清高，始終保持著恰到好處的真誠與分寸，席間他多次提到「志同道合」「相互砥礪」，卻絕口不提任何功利目的，只以學問相交。
這頓飯吃了約一個時辰，氣氛融洽。
散席時，趙文博親自送二人下樓，直至馬車前，又鄭重拱手：「二位慢走，院試在即，文博就不多打擾了，願子慎兄潛心備考，金榜題名！」
馬車駛離醉仙樓，薛蟠靠在車壁上，打了個飽嗝：「這趙文博，倒是會做人！說話辦事，讓人挑不出錯！」
宋騫微微點頭，心中對趙文博的評價又高了幾分。
此人目標明確，行事有度，懂得藏鋒，又善於利用自身優勢，接觸實務多，這正是許多閉門讀書的士子所欠缺的。
只是……他這般殷勤結交，究竟所圖為何？
宋騫望向窗外飛速掠過的街景，心中思緒翻湧。
回到薛府時，已是傍晚。
夕陽西下，將薛府高牆深院的影子拉得老長，角門前，李嬤嬤已候著，見馬車回來，忙迎上來：
「宋公子，太太吩咐，您的行李已從溧水取來了，就安置在東院客房，太太說，院試在即，您住在府里，一來免了每日奔波，二來也有人照應，備考便宜。」
宋騫微微一怔。
薛姨媽這番安排，倒是周到，院試在即，住在薛府確實方便許多——離貢院近，且有下人伺候飲食起居，可專心讀書，只是……
他看向李嬤嬤：「有勞嬤嬤，只是這般叨擾，學生心中不安。」
李嬤嬤笑道：「公子說哪裡話！太太說了，您與我家大爺是表親，住在府里是應當的，客房已收拾妥當，您去看看可還缺什麼？」
宋騫拱手道謝，隨李嬤嬤往東院走去。
薛蟠跟在一旁，咧嘴笑道：「表弟，你就安心住下！我娘說得對，住這兒多方便！等你考中了，咱們好好慶祝！」
東院客房與薛蟠的正房只隔著一個庭院，是間獨立廂房，屋內陳設簡潔雅致，臨窗一張書案，文房四寶齊備，靠牆一張紫檀木架子床，鋪著嶄新的細棉布被褥，牆角多寶格上擺著幾件清供，牆上掛著幅山水畫，處處透著用心。
宋騫的行李——幾箱書籍、幾件衣裳、日常用物——已整齊地放在屋內。
「公子看看可還滿意？」李嬤嬤問。
宋騫環視一周，心中感念薛姨媽周到，拱手道：「極好，有勞嬤嬤費心。」
「公子滿意就好。」李嬤嬤福了一禮，「太太說了，公子只管安心讀書，一應飲食起居，自有下人伺候，若有需要，隨時吩咐。」
說罷，她退了出去，輕輕帶上門。
屋內安靜下來。
宋騫走到書案前坐下，窗外暮色漸深，庭院中點起了燈籠，昏黃的光透過窗欞灑進來，在書案上投下斑駁的光影。
他深吸一口氣，將雜念拋開，從書箱中取出《策論精要》，就著燈光細細翻閱。
院試在即，他已搬入薛府，再無後顧之憂。
接下來這半個月，當潛心攻讀，不負師長期望，不負黛玉期許，亦不負……陛下那番安排。
指尖撫過書頁，宋騫的眼神漸漸沉靜，如古井無波。
窗外，薛府的夜，悄然降臨。
窗外夏日的蟬鳴聲聲，她卻渾然未覺，只一心想著如何下筆。
淺水碧的衫袖輕輕挽起，露出纖白如玉的手腕，腕上一對羊脂玉鐲隨著她的動作輕輕晃動，在午後日光下泛著溫潤的光澤，她微微垂首，濃密的長睫在臉頰上投下兩彎陰影，唇瓣輕抿，原本蒼白的小臉因心緒激盪而泛起淡淡的紅暈，如同雪地里悄然綻放的桃花。
筆尖懸在紙上，墨跡欲滴未滴。
她想了許久，終於落筆：
「騫哥哥親啟：
金陵來信收悉，展讀數遍，心中既喜且慰。別後月余，玉兒亦時時掛念，今知兄安好，備考順利，方能稍安。
信中關切，字字銘心，藥已按時服，咳嗽近日未犯，夜間讀書亦不敢過晚，勞兄掛懷，揚州暑氣雖盛，然荷塘清風，竹影婆娑，倒也清涼，唯西廂書房空寂，再無兄台讀書之聲，不免悵然。
另有一事相告：母親與玉兒已定行程，待中秋過後，便將啟程回神京。此番北上，路途迢迢，歸期未定，恐與兄台重逢之日愈遠矣。思及此，心中悵惘，難以言表。
然兄台院試在即，此乃大事，萬不可因瑣事分心。玉兒雖在千里之外，心卻與兄同在。願兄台潛心攻讀，筆下生輝，蟾宮折桂，一舉成名。玉兒在神京，靜候佳音。
臨書倉促，不盡欲言。唯願兄台保重身體，勿過勞神。
妹黛玉謹書，七月廿八日。」
寫罷最後一字，黛玉放下筆，輕輕吹乾墨跡。她將信紙細細折好，裝入素白信封，在右上角工整寫下「騫哥哥親啟」五字，指尖撫過字跡，眼中水光盈盈。
……
幾日後的金陵，午後陽光正烈。
薛府東院書房內，宋騫正伏案讀書，他今日穿了身月白色細布直裰，料子普通，卻漿洗得乾乾淨淨，襯得他身形清瘦挺拔，烏髮用同色髮帶整齊束起，露出光潔的額角和清雋的眉眼。案頭堆著《四書集注》《策論精要》等書，他手中執筆，在紙上圈畫批註，神情專注沉靜。
窗外蟬鳴聒噪，他卻渾然未覺。
自那日給黛玉寄信後，他第二日便醒悟過來——只給師妹寫信，卻未向老師林如海稟報近況，實在不該，於是又提筆寫了一封長信，詳細說明抵金陵後的情形：祖宅安頓、備考進度，以及那日在攬月樓所見所聞——雖未直言李茂泄題之事，卻含蓄提及「金陵科場風氣，似與揚州不同，子弟交遊，多涉實務」，請老師指點。
信已寄出幾日，此刻他正專心準備院試。
「表弟！表弟！」
薛蟠洪亮的嗓音由遠及近，伴隨著急促的腳步聲，帘子一掀，薛蟠大步走了進來，他今日穿了身寶藍色繡金線團花杭綢箭袖袍，腰束玉帶，頭上戴著赤金束髮冠，圓臉上帶著興奮的紅光，額角還掛著汗珠。
「快別看書了！」薛蟠幾步走到案前，一把按住宋騫手中的書卷，「趙家那小子——就是上回在攬月樓跟你說話那個趙文博——又下帖子了！說今日做東，請咱倆去醉仙樓吃酒！」
宋騫抬起頭，眉頭微蹙：「薛世兄，院試在即……」
「知道知道！」薛蟠擺手打斷，「就吃頓飯，耽誤不了多少工夫！那趙文博說了，今日就請咱們倆，清淨！再說了，你不是說他為人爽利，可結交嗎？」
宋騫沉吟片刻。
那日攬月樓，趙文博主動結交，態度誠懇，言談間既有商人的務實，又不失讀書人的禮數，確給他留下頗深印象，此人目標明確，行事有章法，在金陵這潭渾水裡，多了解這樣的人，未必是壞事。
且院試在即，與同科舉子交流切磋，或許也有益處。
想到這裡，宋騫放下筆：「既如此，便叨擾趙公子了。」
「這就對了！」薛蟠大喜，拉著他就要走，「快去換身衣裳！你這身也太素了！」
宋騫無奈，只得起身，換了身雨過天青色杭綢直裰——仍是素淨，卻比那身細布衣裳稍顯體面，薛蟠這才滿意，拉著他出了門。
馬車早已候在府外。
今日薛蟠特意吩咐用了輛更寬敞的青綢圍子馬車，車內鋪著細竹蓆，角落小銅冰鑒里盛著冰塊，散著絲絲涼意，兩人上車坐定，馬車緩緩駛出巷子，朝醉仙樓方向行去。
車廂內，薛蟠興致勃勃地說著趙文博家的綢緞生意如何興旺，宋騫靜靜聽著，不作他想。
趙文博自那日文會後，為繼續結交當日與會的士子，又挨個請了一遍——反正趙家有錢，這點花費不算什麼。
他這般殷勤，表面是為科考結交同儕，實則心中有個暫時不能說的計劃：若自己此次院試失利，未能獲得功名，日後為了自己所設想的那番作為，或許需要這些官宦子弟、豪紳之後幫忙，這層心思他藏得深，只以「切磋學問、互通有無」為名，行事周到，讓人挑不出錯。
馬車在醉仙樓前停下。
醉仙樓雖不如攬月樓臨河奢華，卻是金陵老字號，三層樓閣，飛檐斗拱，門面氣派，今日趙文博包下了二樓一間臨街雅間，位置清靜，視野開闊。
兩人上樓，早有夥計引著來到雅間門前。
門帘掀起，趙文博已起身相迎。
他今日穿了一身靛青色暗紋杭綢直裰，料子考究卻不招搖，腰間束著條墨玉帶，頭上戴著素銀束髮冠，打扮得比那日攬月樓更加得體穩重，麵皮是常在外奔波經商的麥色，鼻樑挺直，嘴角天生微揚，即便不笑也帶著三分和氣，此刻他臉上帶著真誠的笑容，眼神清明，見二人進來，立刻拱手行禮：
「薛兄、子慎兄，大駕光臨，文博有失遠迎，恕罪恕罪！」
舉止從容，禮數周全，與那日在李茂身邊時那份圓滑熱絡相比，今日的趙文博顯得更加沉穩，進退有度。
薛蟠大大咧咧地擺擺手：「趙兄弟客氣！你請客，我們哪能不賞臉。」
宋騫亦拱手還禮：「子淵兄盛情，子慎叨擾了。」
「二位快請坐！」趙文博側身讓開，引二人入內。
雅間陳設雅致，紫檀木圓桌鋪著素色錦緞，臨街窗扉大開，夏日的風吹進來，帶著街市的喧囂，卻也帶來幾分涼意.桌上已擺好四碟涼菜：水晶餚肉、金陵鹽水鴨、涼拌萵筍、糖醋藕片，皆是精緻爽口。
三人分賓主落座.趙文博親自執壺斟酒，酒是醉仙樓自釀的桂花陳，香氣清冽。
「今日只請二位，是為圖個清淨。」趙文博舉杯，語氣誠懇，「那日攬月樓人多口雜，未能與二位深談，文博心中一直遺憾.今日略備薄酒，一為賠罪，二為……能與二位志同道合之士，好生說說話。」
薛蟠咧嘴一笑：「趙兄弟爽快！來，幹了！」
三人舉杯共飲。
酒過一巡，趙文博放下酒杯，看向宋騫，眼中帶著真誠的探究：「子慎兄，那日文會匆匆一別，文博心中一直記掛.不知兄台近日備考如何？可有什麼疑難？」
宋騫心中微動.趙文博今日的表現，確實比那日更加亮眼——不僅更懂進退，言談間也越發顯得此人真誠可相交.他沉吟片刻，道：
「每日溫書，不敢懈怠.只是策論關乎實務，學生見識淺薄，近日正苦思破題之法。」
提到策論，趙文博眼神一亮，身體微微前傾：「不瞞子慎兄，文博近日也在琢磨此事.那日李公子提點之後，文博回去苦思數日，將家中歷年帳冊、與各地官府往來的文書，乃至市井聽聞的種種弊端，一一梳理……」
他說到這裡，頓了頓，似乎在斟酌措辭，隨即繼續道：
「胥吏勾結、豪右橫行，以致朝廷良法美意難以通達——這話說來容易，可真正要破題，需有實據、有對策，文博家中經商，對此體會尤深，譬如一匹上好的杭綢，從蘇州織造到金陵鋪面，中間要經多少關卡，每過一關，胥吏便要抽一份常例，若是不給，便以種種藉口拖延、刁難，這些常例層層加碼，最終都轉嫁到百姓頭上，貨價高昂，百姓買不起，朝廷減稅賦、促流通的美意，便成了空談。」
他說話時，眼神專注，語氣懇切，不僅分析了問題，更結合自家經商實際，提出了具體癥結，這份專注讓宋騫心中暗暗點頭。
「子淵兄所見深刻。」宋騫緩緩道，「學生近日思忖，破題或許可從吏治與民利兩端入手，整頓吏治，嚴懲貪墨，此為治標，暢通言路，許百姓監督胥吏，獎勵舉報，同時簡化流程，減少中間環節，讓利與民，此為治本，只是……」
他頓了頓，看向趙文博：「具體如何行文，如何引據，還需細細斟酌。」
趙文博連連點頭：「子慎兄高見！治標治本，雙管齊下，正是正道！」他眼中流露出毫不掩飾的欣賞，「文博家中那些帳冊文書，或可提供些實證，若子慎兄不棄，文博可整理一份，供兄台參考。」
這話說得誠懇，卻也不逾越——只提參考，未說其他。
宋騫拱手：「若如此，子慎先行謝過。」
「兄台客氣！」趙文博舉杯，「科考之路，本就該同儕相扶，文博雖出身商賈，卻深知讀書明理乃立身之本，此次院試，無論成敗，能與子慎兄這般人物結識，已是幸事。」
三人又聊了些科考瑣事、金陵風物，趙文博言談間既不過分熱絡諂媚，也不故作清高，始終保持著恰到好處的真誠與分寸，席間他多次提到「志同道合」「相互砥礪」，卻絕口不提任何功利目的，只以學問相交。
這頓飯吃了約一個時辰，氣氛融洽。
散席時，趙文博親自送二人下樓，直至馬車前，又鄭重拱手：「二位慢走，院試在即，文博就不多打擾了，願子慎兄潛心備考，金榜題名！」
馬車駛離醉仙樓，薛蟠靠在車壁上，打了個飽嗝：「這趙文博，倒是會做人！說話辦事，讓人挑不出錯！」
宋騫微微點頭，心中對趙文博的評價又高了幾分。
此人目標明確，行事有度，懂得藏鋒，又善於利用自身優勢，接觸實務多，這正是許多閉門讀書的士子所欠缺的。
只是……他這般殷勤結交，究竟所圖為何？
宋騫望向窗外飛速掠過的街景，心中思緒翻湧。
回到薛府時，已是傍晚。
夕陽西下，將薛府高牆深院的影子拉得老長，角門前，李嬤嬤已候著，見馬車回來，忙迎上來：
「宋公子，太太吩咐，您的行李已從溧水取來了，就安置在東院客房，太太說，院試在即，您住在府里，一來免了每日奔波，二來也有人照應，備考便宜。」
宋騫微微一怔。
薛姨媽這番安排，倒是周到，院試在即，住在薛府確實方便許多——離貢院近，且有下人伺候飲食起居，可專心讀書，只是……
他看向李嬤嬤：「有勞嬤嬤，只是這般叨擾，學生心中不安。」
李嬤嬤笑道：「公子說哪裡話！太太說了，您與我家大爺是表親，住在府里是應當的，客房已收拾妥當，您去看看可還缺什麼？」
宋騫拱手道謝，隨李嬤嬤往東院走去。
薛蟠跟在一旁，咧嘴笑道：「表弟，你就安心住下！我娘說得對，住這兒多方便！等你考中了，咱們好好慶祝！」
東院客房與薛蟠的正房只隔著一個庭院，是間獨立廂房，屋內陳設簡潔雅致，臨窗一張書案，文房四寶齊備，靠牆一張紫檀木架子床，鋪著嶄新的細棉布被褥，牆角多寶格上擺著幾件清供，牆上掛著幅山水畫，處處透著用心。
宋騫的行李——幾箱書籍、幾件衣裳、日常用物——已整齊地放在屋內。
「公子看看可還滿意？」李嬤嬤問。
宋騫環視一周，心中感念薛姨媽周到，拱手道：「極好，有勞嬤嬤費心。」
「公子滿意就好。」李嬤嬤福了一禮，「太太說了，公子只管安心讀書，一應飲食起居，自有下人伺候，若有需要，隨時吩咐。」
說罷，她退了出去，輕輕帶上門。
屋內安靜下來。
宋騫走到書案前坐下，窗外暮色漸深，庭院中點起了燈籠，昏黃的光透過窗欞灑進來，在書案上投下斑駁的光影。
他深吸一口氣，將雜念拋開，從書箱中取出《策論精要》，就著燈光細細翻閱。
院試在即，他已搬入薛府，再無後顧之憂。
接下來這半個月，當潛心攻讀，不負師長期望，不負黛玉期許，亦不負……陛下那番安排。
指尖撫過書頁，宋騫的眼神漸漸沉靜，如古井無波。
窗外，薛府的夜，悄然降臨。