第61章 院試題目
同一輪月亮，掛在金陵城上空時，已然偏西。
體仁院總裁甄府，靜觀齋書房內，卻依舊燭火通明。
甄應嘉端坐在紫檀木書案後，身上換了件象牙白杭綢繡竹葉紋的直裰，外罩一件玄色暗雲紋薄緞褙子，這是他在內書房見心腹時的慣常打扮，既不失身份，又不顯張揚。
他剛剛沐浴過，頭髮半干，只用一根烏木簪松松綰著，幾縷髮絲垂在頰邊，襯得那張保養得宜的白淨面容在燭光下更顯溫潤，仿佛只是個尋常的江南文士。
但那雙半開半闔的丹鳳眼裡，卻沒有任何閒適之意。
瞳孔深處映著燭火跳動的光，卻冰冷得像兩口深井。
他手裡拿著一封剛剛送到的密信，信紙是特製的桑皮紙，薄而韌，上面的字極小，用的是暗語，只有他和寫信人知道的暗語。
信來自京城，發自他在都察院的一位「老友」。
內容不長，卻字字驚心：
「陛下月前密召禮部右侍郎周文瑞入宮，問江南院試事，周出宮後，即命人秘密搜羅金陵歷年科場試題、士子文章，尤重策論，陛下似有意……親自擬定今秋江南院試策論題旨。」
甄應嘉讀了三遍。
每讀一遍，指尖的溫度就冷一分。
待讀到第三遍，那隻戴著和田玉扳指的左手，已經無意識地扣緊了紫檀木書案的邊緣，指節微微發白。
「親自擬定題旨……」他低聲重複這六個字，聲音在寂靜的書房裡顯得異常清晰，又異常陰冷。
天泰帝這是要做什麼？
江南院試，選拔的是秀才，雖也是功名起點，但比起鄉試、會試，終究不算什麼了不得的大事，往年院試題目，要麼由各省學政自擬，要麼禮部象徵性地給個範圍，從未有皇帝親自過問的先例。
除非——
甄應嘉猛地抬眼，丹鳳眼裡迸出一絲銳利的光。
除非皇帝想借科場，選一批自己的人。
借策論題目，試探江南士子的政治傾向，借閱卷錄取，悄悄網羅一批可用之才，甚至……藉機敲打江南官場、士林。
甄應嘉放下密信，身子向後靠進紫檀木太師椅寬大的椅背，閉上眼。
燭火在他臉上投下晃動的光影，那張慣常溫潤的面具終於卸下，露出底下深藏的、屬於江南第一豪族掌舵人的陰鷙與深沉。
他想起了四個月前，皇帝派范科捷南下整頓鹽務，想起了三個月前，錦衣衛沈煉如鬼魅般出現在揚州，想起了這幾個月來，范科捷在揚州明面上的雷厲風行，和林如海在暗地裡的步步緊逼。
更想起了那個名字——宋騫。
一個十一歲的寒門童子，竟然入了皇帝的眼，賜下貼身玉佩，如今又在林如海門下，眼看就要考取功名，一步步往上爬。
所有這些碎片，此刻在這封密信面前，忽然串聯成一條清晰的線。
皇帝要對江南動手了。
不是像從前那樣小敲小打，不是只動幾個無關緊要的鹽商、小官，而是要從從人才選拔、從士林人心、從未來幾十年的官場格局，開始布局。
甄應嘉睜開眼，眼中已沒有任何猶豫。
他提起筆，鋪開一張薛濤箋，筆尖飽蘸濃墨，卻懸在紙面半寸處，久久未落。
該怎麼做？
硬抗？那是蠢。
皇帝既然敢明著往江南伸手，必然已做好了撕破臉的準備，甄家在江南經營數十年，根深葉茂不假，但說到底，終究是臣子，真到了圖窮匕見的那一步，皇帝一道聖旨，就能讓甄家頃刻間灰飛煙滅——哪怕太上皇還活著，也保不住。
退讓？那更蠢。
一旦退第一步，就有第二步、第三步，今天讓皇帝插手院試，明天他就會插手鄉試，後天就會伸手要鹽引底簿，要歷年稅賦帳冊，要甄家在江南所有的暗股、人情、關係網。
不能退，也不能硬抗。
那就只能……
甄應嘉嘴角緩緩勾起一絲冰冷的弧度。
攪渾水。
皇帝不是要親自擬定題旨、要借院試選人嗎？
好。
那就讓這場院試，變得「熱鬧」起來。
讓該錄取的人錄取不上，讓不該錄取的人金榜題名，讓策論答卷里出現一些「大逆不道」的言論，讓閱卷過程出現「疏忽」和「爭議」，讓錄取結果引發士子抗議、輿論譁然。
總之，把這塘水攪得越渾越好。
渾到皇帝親自選的人才被淹沒，渾到朝廷的威信受損，渾到江南士林人心惶惶，渾到皇帝不得不停下來，重新審視自己這番動作的代價。
想到這裡甄應嘉取來紙筆，思路清晰的將謀劃中所涉及的人和事羅列其上，並最後檢驗一番，才叫來心腹管家，聲音平淡無波。
「去辦，手腳乾淨些，若有一絲牽連到府上，你便不必回來了。」
「老奴明白。」甄忠雙手接過，躬身退出，步履無聲。
書房內重歸寂靜，唯余燭火搖曳，甄應嘉望著窗外沉沉的夜幕，江南的夏夜本該蛙聲一片，此刻甄府高牆之內，卻只聞更漏。他端起涼透的茶，一飲而盡，喉間一片苦澀的冰涼。
同一夜，神京城，西苑澄瑞亭暖閣。
時近亥初，宮燈將暖閣照得通明。
天泰帝換了身石青色常服，未繡龍紋，只襟前以銀線勾了極淡的雲紋，頭髮用一根白玉簪隨意綰著，顯出幾分難得的閒散。
禮部右侍郎周文瑞垂手侍立在書案前三步外。
他年約五旬，面容清瘦端正，蓄著整齊的短須，穿著半舊的緋色官袍，補子是雲雁，漿洗得有些發白，袖口磨損處用同色絲線細細縫補過，幾乎看不出來，他神色恭謹，眼帘微垂，目光只落在身前尺許地面，呼吸都放得極輕。
「周卿，」天泰帝開口，聲音有些啞，他手指無意識地敲著案上一份空白題紙，「江南今秋院試的策論題目，朕想了想，還是得動一動。」
周文瑞心下一凜，腰彎得更低：「請陛下示下。」
「題目不必太直白。」天泰帝緩緩道，目光似穿透窗紙，望向南方，「就定……水旱頻仍與吏治清濁，你擬個細則來，要看似論天災民生，實則……」
他頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「讓那些讀慣了聖賢書、也看慣了官場戲的士子們，自己去琢磨，是天災可畏，還是人禍難防，是黎民困苦，還是胥吏、豪右盤剝太甚。」
周文瑞背後瞬間滲出冷汗。
這題目看似平常，實則毒辣，水旱天災，歷來是地方官推諉責任、粉飾太平的藉口，而吏治清濁，直指江南官場根基，考生無論怎麼寫，只要稍具見識，就難免觸及地方官紳勾結、欺上瞞下的痛處。
陛下這是要用一場院試，逼江南士子表態，更要用他們的答卷，作為將來整頓江南的由頭和刀鋒。
「臣……領旨。」周文瑞的聲音微微發乾，「只是，陛下，此題若出，江南士林恐有非議，主考與閱卷官亦可能……」
「非議？」天泰帝輕笑一聲，打斷他，那笑聲里沒有絲毫溫度。
「朕要聽的，就是非議，至於主考和閱卷官……」他目光落到周文瑞臉上，停頓片刻，「周卿，你親自去金陵督考，該怎麼閱卷，怎麼做錄，你心裡要有桿秤，朕要的，是敢說真話、能切中時弊的人，哪怕文章糙些，也不打緊，那些四平八穩、歌功頌德的錦繡文章……」
他指尖在題紙上重重一划，「一概黜落！」
周文瑞頭皮發麻，深深一揖：「臣，明白。」
體仁院總裁甄府，靜觀齋書房內，卻依舊燭火通明。
甄應嘉端坐在紫檀木書案後，身上換了件象牙白杭綢繡竹葉紋的直裰，外罩一件玄色暗雲紋薄緞褙子，這是他在內書房見心腹時的慣常打扮，既不失身份，又不顯張揚。
他剛剛沐浴過，頭髮半干，只用一根烏木簪松松綰著，幾縷髮絲垂在頰邊，襯得那張保養得宜的白淨面容在燭光下更顯溫潤，仿佛只是個尋常的江南文士。
但那雙半開半闔的丹鳳眼裡，卻沒有任何閒適之意。
瞳孔深處映著燭火跳動的光，卻冰冷得像兩口深井。
他手裡拿著一封剛剛送到的密信，信紙是特製的桑皮紙，薄而韌，上面的字極小，用的是暗語，只有他和寫信人知道的暗語。
信來自京城，發自他在都察院的一位「老友」。
內容不長，卻字字驚心：
「陛下月前密召禮部右侍郎周文瑞入宮，問江南院試事，周出宮後，即命人秘密搜羅金陵歷年科場試題、士子文章，尤重策論，陛下似有意……親自擬定今秋江南院試策論題旨。」
甄應嘉讀了三遍。
每讀一遍，指尖的溫度就冷一分。
待讀到第三遍，那隻戴著和田玉扳指的左手，已經無意識地扣緊了紫檀木書案的邊緣，指節微微發白。
「親自擬定題旨……」他低聲重複這六個字，聲音在寂靜的書房裡顯得異常清晰，又異常陰冷。
天泰帝這是要做什麼？
江南院試，選拔的是秀才，雖也是功名起點，但比起鄉試、會試，終究不算什麼了不得的大事，往年院試題目，要麼由各省學政自擬，要麼禮部象徵性地給個範圍，從未有皇帝親自過問的先例。
除非——
甄應嘉猛地抬眼，丹鳳眼裡迸出一絲銳利的光。
除非皇帝想借科場，選一批自己的人。
借策論題目，試探江南士子的政治傾向，借閱卷錄取，悄悄網羅一批可用之才，甚至……藉機敲打江南官場、士林。
甄應嘉放下密信，身子向後靠進紫檀木太師椅寬大的椅背，閉上眼。
燭火在他臉上投下晃動的光影，那張慣常溫潤的面具終於卸下，露出底下深藏的、屬於江南第一豪族掌舵人的陰鷙與深沉。
他想起了四個月前，皇帝派范科捷南下整頓鹽務，想起了三個月前，錦衣衛沈煉如鬼魅般出現在揚州，想起了這幾個月來，范科捷在揚州明面上的雷厲風行，和林如海在暗地裡的步步緊逼。
更想起了那個名字——宋騫。
一個十一歲的寒門童子，竟然入了皇帝的眼，賜下貼身玉佩，如今又在林如海門下，眼看就要考取功名，一步步往上爬。
所有這些碎片，此刻在這封密信面前，忽然串聯成一條清晰的線。
皇帝要對江南動手了。
不是像從前那樣小敲小打，不是只動幾個無關緊要的鹽商、小官，而是要從從人才選拔、從士林人心、從未來幾十年的官場格局，開始布局。
甄應嘉睜開眼，眼中已沒有任何猶豫。
他提起筆，鋪開一張薛濤箋，筆尖飽蘸濃墨，卻懸在紙面半寸處，久久未落。
該怎麼做？
硬抗？那是蠢。
皇帝既然敢明著往江南伸手，必然已做好了撕破臉的準備，甄家在江南經營數十年，根深葉茂不假，但說到底，終究是臣子，真到了圖窮匕見的那一步，皇帝一道聖旨，就能讓甄家頃刻間灰飛煙滅——哪怕太上皇還活著，也保不住。
退讓？那更蠢。
一旦退第一步，就有第二步、第三步，今天讓皇帝插手院試，明天他就會插手鄉試，後天就會伸手要鹽引底簿，要歷年稅賦帳冊，要甄家在江南所有的暗股、人情、關係網。
不能退，也不能硬抗。
那就只能……
甄應嘉嘴角緩緩勾起一絲冰冷的弧度。
攪渾水。
皇帝不是要親自擬定題旨、要借院試選人嗎？
好。
那就讓這場院試，變得「熱鬧」起來。
讓該錄取的人錄取不上，讓不該錄取的人金榜題名，讓策論答卷里出現一些「大逆不道」的言論，讓閱卷過程出現「疏忽」和「爭議」，讓錄取結果引發士子抗議、輿論譁然。
總之，把這塘水攪得越渾越好。
渾到皇帝親自選的人才被淹沒，渾到朝廷的威信受損，渾到江南士林人心惶惶，渾到皇帝不得不停下來，重新審視自己這番動作的代價。
想到這裡甄應嘉取來紙筆，思路清晰的將謀劃中所涉及的人和事羅列其上，並最後檢驗一番，才叫來心腹管家，聲音平淡無波。
「去辦，手腳乾淨些，若有一絲牽連到府上，你便不必回來了。」
「老奴明白。」甄忠雙手接過，躬身退出，步履無聲。
書房內重歸寂靜，唯余燭火搖曳，甄應嘉望著窗外沉沉的夜幕，江南的夏夜本該蛙聲一片，此刻甄府高牆之內，卻只聞更漏。他端起涼透的茶，一飲而盡，喉間一片苦澀的冰涼。
同一夜，神京城，西苑澄瑞亭暖閣。
時近亥初，宮燈將暖閣照得通明。
天泰帝換了身石青色常服，未繡龍紋，只襟前以銀線勾了極淡的雲紋，頭髮用一根白玉簪隨意綰著，顯出幾分難得的閒散。
禮部右侍郎周文瑞垂手侍立在書案前三步外。
他年約五旬，面容清瘦端正，蓄著整齊的短須，穿著半舊的緋色官袍，補子是雲雁，漿洗得有些發白，袖口磨損處用同色絲線細細縫補過，幾乎看不出來，他神色恭謹，眼帘微垂，目光只落在身前尺許地面，呼吸都放得極輕。
「周卿，」天泰帝開口，聲音有些啞，他手指無意識地敲著案上一份空白題紙，「江南今秋院試的策論題目，朕想了想，還是得動一動。」
周文瑞心下一凜，腰彎得更低：「請陛下示下。」
「題目不必太直白。」天泰帝緩緩道，目光似穿透窗紙，望向南方，「就定……水旱頻仍與吏治清濁，你擬個細則來，要看似論天災民生，實則……」
他頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「讓那些讀慣了聖賢書、也看慣了官場戲的士子們，自己去琢磨，是天災可畏，還是人禍難防，是黎民困苦，還是胥吏、豪右盤剝太甚。」
周文瑞背後瞬間滲出冷汗。
這題目看似平常，實則毒辣，水旱天災，歷來是地方官推諉責任、粉飾太平的藉口，而吏治清濁，直指江南官場根基，考生無論怎麼寫，只要稍具見識，就難免觸及地方官紳勾結、欺上瞞下的痛處。
陛下這是要用一場院試，逼江南士子表態，更要用他們的答卷，作為將來整頓江南的由頭和刀鋒。
「臣……領旨。」周文瑞的聲音微微發乾，「只是，陛下，此題若出，江南士林恐有非議，主考與閱卷官亦可能……」
「非議？」天泰帝輕笑一聲，打斷他，那笑聲里沒有絲毫溫度。
「朕要聽的，就是非議，至於主考和閱卷官……」他目光落到周文瑞臉上，停頓片刻，「周卿，你親自去金陵督考，該怎麼閱卷，怎麼做錄，你心裡要有桿秤，朕要的，是敢說真話、能切中時弊的人，哪怕文章糙些，也不打緊，那些四平八穩、歌功頌德的錦繡文章……」
他指尖在題紙上重重一划，「一概黜落！」
周文瑞頭皮發麻，深深一揖：「臣，明白。」