第54章 金陵
金陵，體仁院總裁，甄府。
暮春午後的日光透過百年香樟的繁茂枝葉，在青石鋪就的庭院灑下斑駁光影。
甄應嘉的書房位於府邸東跨院靜觀」內，四壁皆是紫檀木打造的多寶閣與書架，陳列著商周青銅、前朝字畫，空氣里瀰漫著沉水香與古籍紙張混合的獨特氣味。
甄應嘉正端坐在一張紫檀木雕螭龍紋書案後。
他今年四十有五，保養得宜的面容白淨無須，下頜方正，一雙丹鳳眼半開半闔間精光內蘊，既有著江南文士的清雅，又透著久居權位的深邃。
今日他未著官服，只一件月白杭綢直裰，外罩沉香色暗雲紋夾紗褙子，腰間繫著一條墨玉帶鉤的素色絲絛，左手拇指上戴著一枚溫潤如脂的和田玉扳指，此刻正隨著他翻閱紙張的動作，在書案邊緣輕輕叩擊。
案上攤開著兩份卷宗。
左邊一份，是謄抄工整的江都縣試、揚州府試答卷，墨跡清晰，硃批醒目，右邊一份，則是數頁密密麻麻、字體不一的密報，邊角已磨損起毛。
甄應嘉的目光在左右兩份文書間來回遊移。
他先拿起縣試答卷——最後一篇策論《論漕運與民生》，少年郎的字跡已頗具筋骨，最讓他在意的不是那手尚算工整的館閣體，而是文章深處透出的格局。
「漕運之弊，首在人事，次在河道……當擇廉潔幹員專司稽查，革除運軍、漕丁層層盤剝之習……更可於豐年以平價購糧儲倉，遇災年則開倉平糶，既穩糧價，亦補漕糧不足……」
甄應嘉的指尖在這段文字上摩挲，丹鳳眼中掠過一絲複雜。
十一歲的童子，竟已能想到常平倉、平準法，這些需經年理政方得悟出的門道，更讓他警覺的，是字裡行間那種有條不紊、層層推進的思辨方式，這不像是少年靈光乍現，倒像是有一套成熟思維體系支撐。
他放下答卷，拿起旁邊那份密報。
紙頁翻動間，塵埃在斜照的日光中浮動。
有關宋騫身世的記載簡略得近乎寒酸，父宋文遠，金陵府溧水縣宋家村農戶之子，寒窗苦讀二十年，三十六歲方中舉人。
中舉次年，娶金陵薛家一房早已沒落、與主支血緣稀薄的旁支庶女為妻，婚後第三年得子，便是宋騫。
「薛家旁支……」甄應嘉低聲咀嚼這四個字，嘴角扯出一絲說不清是嘲弄還是玩味的弧度。
金陵四大家族，賈、史、王、薛，同氣連枝，甄家雖不在此列，卻因著祖上的功勳，又與賈家是幾代老親，在這江南地界，早已與四家織成一張密不透風的網，薛家那個旁支他隱約有些印象，早三四代就已敗落，如今怕是連嫡系族譜都快除名了。
可就是這個寒門舉人與破落薛氏留下的孤子，如今卻攪動了整個江南的風雲。
甄應嘉的視線落在密報最後一頁，那是關於正月十二林府大火的詳錄。
字跡潦草，顯是探子匆忙間記下的碎片，子時火起、幼子罹難、錦衣衛沈煉現身、鹽商許山被當場格殺、都轉鹽運使丁顯下獄自盡……
他的手指猛地收緊，將那頁紙捏出深深褶皺。
「好手段。」甄應嘉的聲音在寂靜書房裡低回，聽不出情緒，「一場火，燒死了許山，逼死了丁顯，還讓林如海藉機清洗了鹽院，更讓皇帝順理成章地把范科捷和沈煉一明一暗插進江南……」
他向後靠進紫檀木太師椅寬闊的椅背，閉上眼。
日光透過雕花窗欞，在他白淨的面容上投下明暗交錯的光影，甄應嘉的思維在飛快運轉，像一盤已布下大半的棋局，他本是執棋者，如今卻忽然發現，棋盤角落裡不知何時多出一枚來歷不明、走勢難測的棋子。
宋騫。
這少年在揚州火案中的角色，密報語焉不詳。
只說他當時恰在林府，與林家兩個孩童一併被救出，但甄應嘉不信「恰巧」二字，沈煉為何偏偏在那夜現身，林如海為何在喪子之痛中仍對此子青眼有加，皇帝又為何在密旨中特意叮囑木秀於林，風必摧之，還賜下貼身玉佩。
太多的恰好湊在一起，便不是巧合。
「已入帝心……」甄應嘉喃喃重複這四個字，睜開眼時，眸色深如寒潭。
他想起一個月前，甄家老太君奉旨入京探望太上皇的情景。
八十高齡的老祖宗在重華宮暖閣陪靖和帝說了半日閒話，帶回的口風清晰而微妙，陛下要整頓鹽務，甄家可適當退讓，但金陵的根基不能動，甄家的人不能動。
所以這一個月來，甄應嘉做了該做的事——
范科捷上任兩淮都轉鹽運使，雷厲風行整頓鹽場、清理積弊。
金陵戶部那邊，在他的默許甚至暗中推動下，將歷年拖欠的鹽稅款項補上了三成，還積極配合林如海新立的幾項鹽政章程。
揚州鹽商那邊，他也透了話，該交的稅銀按時交，該守的新規老實守，莫要給朝廷留下口實。
表面看，一切順遂。
范科捷與林如海在揚州的差事辦得風生水起，兩淮鹽稅這兩個月竟真有了起色，戶部報上來的數字比去年同期漲了兩成有餘。
皇帝想必是滿意的。
但只有甄應嘉知道，這一切都浮在面上。
鹽務真正的命脈——歷年鹽引發放的明細帳冊、各大鹽場與鹽商之間千絲萬縷的利益勾連、金陵六部各級官員在鹽利中分潤的暗股……這些深埋水下的根須，紋絲未動。
范科捷三次發文要求調閱金陵戶部存檔的十年鹽引底簿，都被以「年久蟲蛀、正在修繕」為由搪塞過去。
林如海想徹查揚州幾大鹽商與前任鹽運使丁顯的往來帳目，鹽商們便推說「帳房失火」「帳簿遺失」，送上來的永遠只是些無關痛癢的流水單子。
至於金陵官場——甄應嘉端起手邊的青瓷茶盞，啜了一口已微涼的雨前龍井，唇邊浮起一絲掌控一切的淡笑。
從應天府尹到金陵六部各司郎中，再到下面各州縣的主官，哪個不是甄家這些年一手提拔、恩威並施籠絡住的，便是有一兩個清流硬骨頭，在這張經營了數十年的關係網中，也翻不起浪花。
范科捷與林如海再能幹，終究是外來的官，強龍不壓地頭蛇，在江南這潭深水裡，沒有本地勢力的配合，他們能查到的，永遠只是甄家想讓他們查到的。
想到此處，甄應嘉心中那點因宋騫而起的波瀾漸漸平復。
終究只是個十一歲的孩子罷了，便是有幾分聰慧，得了皇帝青睞，在這盤棋里又能算得了什麼，至多是一枚讓皇帝更重視江南局面的棋子，或許將來有幾分前程，但那都是十年二十年之後的事了。
眼下要緊的，不是這個孩子，而是如何借著皇帝整頓鹽務的東風，把甄家這些年在江南的痕跡抹得更平、藏得更深。
甄應嘉放下茶盞，提筆蘸墨，在一張薛濤箋上寫下數行小楷，字跡端秀中透著剛勁：
「一、鹽稅可再讓一分，以示恭順；二、鹽引舊帳繼續拖延，但需備好修繕完畢之時機；三、揚州鹽商當安分守己，凡有逾越者，甄家第一個清理門戶；四、著人暗中留意宋騫，其與林家往來、學業進展，每月一報。」
他頓了頓，筆尖在「宋騫」二字上懸停片刻，終是又補上一句：
「此子若止於讀書科舉，便由他去，若涉鹽務、妄圖觸碰金陵根本……再議。」
暮春午後的日光透過百年香樟的繁茂枝葉，在青石鋪就的庭院灑下斑駁光影。
甄應嘉的書房位於府邸東跨院靜觀」內，四壁皆是紫檀木打造的多寶閣與書架，陳列著商周青銅、前朝字畫，空氣里瀰漫著沉水香與古籍紙張混合的獨特氣味。
甄應嘉正端坐在一張紫檀木雕螭龍紋書案後。
他今年四十有五，保養得宜的面容白淨無須，下頜方正，一雙丹鳳眼半開半闔間精光內蘊，既有著江南文士的清雅，又透著久居權位的深邃。
今日他未著官服，只一件月白杭綢直裰，外罩沉香色暗雲紋夾紗褙子，腰間繫著一條墨玉帶鉤的素色絲絛，左手拇指上戴著一枚溫潤如脂的和田玉扳指，此刻正隨著他翻閱紙張的動作，在書案邊緣輕輕叩擊。
案上攤開著兩份卷宗。
左邊一份，是謄抄工整的江都縣試、揚州府試答卷，墨跡清晰，硃批醒目，右邊一份，則是數頁密密麻麻、字體不一的密報，邊角已磨損起毛。
甄應嘉的目光在左右兩份文書間來回遊移。
他先拿起縣試答卷——最後一篇策論《論漕運與民生》，少年郎的字跡已頗具筋骨，最讓他在意的不是那手尚算工整的館閣體，而是文章深處透出的格局。
「漕運之弊，首在人事，次在河道……當擇廉潔幹員專司稽查，革除運軍、漕丁層層盤剝之習……更可於豐年以平價購糧儲倉，遇災年則開倉平糶，既穩糧價，亦補漕糧不足……」
甄應嘉的指尖在這段文字上摩挲，丹鳳眼中掠過一絲複雜。
十一歲的童子，竟已能想到常平倉、平準法，這些需經年理政方得悟出的門道，更讓他警覺的，是字裡行間那種有條不紊、層層推進的思辨方式，這不像是少年靈光乍現，倒像是有一套成熟思維體系支撐。
他放下答卷，拿起旁邊那份密報。
紙頁翻動間，塵埃在斜照的日光中浮動。
有關宋騫身世的記載簡略得近乎寒酸，父宋文遠，金陵府溧水縣宋家村農戶之子，寒窗苦讀二十年，三十六歲方中舉人。
中舉次年，娶金陵薛家一房早已沒落、與主支血緣稀薄的旁支庶女為妻，婚後第三年得子，便是宋騫。
「薛家旁支……」甄應嘉低聲咀嚼這四個字，嘴角扯出一絲說不清是嘲弄還是玩味的弧度。
金陵四大家族，賈、史、王、薛，同氣連枝，甄家雖不在此列，卻因著祖上的功勳，又與賈家是幾代老親，在這江南地界，早已與四家織成一張密不透風的網，薛家那個旁支他隱約有些印象，早三四代就已敗落，如今怕是連嫡系族譜都快除名了。
可就是這個寒門舉人與破落薛氏留下的孤子，如今卻攪動了整個江南的風雲。
甄應嘉的視線落在密報最後一頁，那是關於正月十二林府大火的詳錄。
字跡潦草，顯是探子匆忙間記下的碎片，子時火起、幼子罹難、錦衣衛沈煉現身、鹽商許山被當場格殺、都轉鹽運使丁顯下獄自盡……
他的手指猛地收緊，將那頁紙捏出深深褶皺。
「好手段。」甄應嘉的聲音在寂靜書房裡低回，聽不出情緒，「一場火，燒死了許山，逼死了丁顯，還讓林如海藉機清洗了鹽院，更讓皇帝順理成章地把范科捷和沈煉一明一暗插進江南……」
他向後靠進紫檀木太師椅寬闊的椅背，閉上眼。
日光透過雕花窗欞，在他白淨的面容上投下明暗交錯的光影，甄應嘉的思維在飛快運轉，像一盤已布下大半的棋局，他本是執棋者，如今卻忽然發現，棋盤角落裡不知何時多出一枚來歷不明、走勢難測的棋子。
宋騫。
這少年在揚州火案中的角色，密報語焉不詳。
只說他當時恰在林府，與林家兩個孩童一併被救出，但甄應嘉不信「恰巧」二字，沈煉為何偏偏在那夜現身，林如海為何在喪子之痛中仍對此子青眼有加，皇帝又為何在密旨中特意叮囑木秀於林，風必摧之，還賜下貼身玉佩。
太多的恰好湊在一起，便不是巧合。
「已入帝心……」甄應嘉喃喃重複這四個字，睜開眼時，眸色深如寒潭。
他想起一個月前，甄家老太君奉旨入京探望太上皇的情景。
八十高齡的老祖宗在重華宮暖閣陪靖和帝說了半日閒話，帶回的口風清晰而微妙，陛下要整頓鹽務，甄家可適當退讓，但金陵的根基不能動，甄家的人不能動。
所以這一個月來，甄應嘉做了該做的事——
范科捷上任兩淮都轉鹽運使，雷厲風行整頓鹽場、清理積弊。
金陵戶部那邊，在他的默許甚至暗中推動下，將歷年拖欠的鹽稅款項補上了三成，還積極配合林如海新立的幾項鹽政章程。
揚州鹽商那邊，他也透了話，該交的稅銀按時交，該守的新規老實守，莫要給朝廷留下口實。
表面看，一切順遂。
范科捷與林如海在揚州的差事辦得風生水起，兩淮鹽稅這兩個月竟真有了起色，戶部報上來的數字比去年同期漲了兩成有餘。
皇帝想必是滿意的。
但只有甄應嘉知道，這一切都浮在面上。
鹽務真正的命脈——歷年鹽引發放的明細帳冊、各大鹽場與鹽商之間千絲萬縷的利益勾連、金陵六部各級官員在鹽利中分潤的暗股……這些深埋水下的根須，紋絲未動。
范科捷三次發文要求調閱金陵戶部存檔的十年鹽引底簿，都被以「年久蟲蛀、正在修繕」為由搪塞過去。
林如海想徹查揚州幾大鹽商與前任鹽運使丁顯的往來帳目，鹽商們便推說「帳房失火」「帳簿遺失」，送上來的永遠只是些無關痛癢的流水單子。
至於金陵官場——甄應嘉端起手邊的青瓷茶盞，啜了一口已微涼的雨前龍井，唇邊浮起一絲掌控一切的淡笑。
從應天府尹到金陵六部各司郎中，再到下面各州縣的主官，哪個不是甄家這些年一手提拔、恩威並施籠絡住的，便是有一兩個清流硬骨頭，在這張經營了數十年的關係網中，也翻不起浪花。
范科捷與林如海再能幹，終究是外來的官，強龍不壓地頭蛇，在江南這潭深水裡，沒有本地勢力的配合，他們能查到的，永遠只是甄家想讓他們查到的。
想到此處，甄應嘉心中那點因宋騫而起的波瀾漸漸平復。
終究只是個十一歲的孩子罷了，便是有幾分聰慧，得了皇帝青睞，在這盤棋里又能算得了什麼，至多是一枚讓皇帝更重視江南局面的棋子，或許將來有幾分前程，但那都是十年二十年之後的事了。
眼下要緊的，不是這個孩子，而是如何借著皇帝整頓鹽務的東風，把甄家這些年在江南的痕跡抹得更平、藏得更深。
甄應嘉放下茶盞，提筆蘸墨，在一張薛濤箋上寫下數行小楷，字跡端秀中透著剛勁：
「一、鹽稅可再讓一分，以示恭順；二、鹽引舊帳繼續拖延，但需備好修繕完畢之時機；三、揚州鹽商當安分守己，凡有逾越者，甄家第一個清理門戶；四、著人暗中留意宋騫，其與林家往來、學業進展，每月一報。」
他頓了頓，筆尖在「宋騫」二字上懸停片刻，終是又補上一句：
「此子若止於讀書科舉，便由他去，若涉鹽務、妄圖觸碰金陵根本……再議。」