第52章 縣試首場
此時，學宮儀門外已排起長隊。
維持秩序的衙役兵丁手持水火棍，呼喝著讓眾童生按提前發放的考牌編號排隊，嘈雜中帶著不容置疑的威嚴。
宋騫取出自己的考牌，確認無誤後，走向指定的隊列末尾，附近已有相識或不相識的童生低聲交談，或閉目養神，或抓緊最後時間默誦經義，空氣中瀰漫著臨戰前的壓抑。
卯時正，天色微熹，鼓樓傳來沉悶的報曉鼓聲。
「開龍門——！」隨著學宮內一聲高亢的唱喏，沉重的儀門緩緩向內打開，兩名身著青色官服、頭戴烏紗的縣學教諭，神情肅穆地立在門內兩側，衙役們開始放人，但檢查極為嚴格。
隊伍緩慢前移，至儀門口，一名書辦模樣的胥吏手持名冊，高聲唱名：「丙寅九號，江都童生宋騫！」
宋騫應聲：「學生在！」走出隊列。
兩名經驗豐富的衙役立刻上前，並不接觸身體，而是目光如炬地上下仔細打量他的衣著，檢查襴衫是否有夾層，袖口、領口、衣襟是否藏有紙條。
一人示意他抬起雙臂，粗略檢查腋下、腰間，另一人則拿起他的考囊，解開繩扣，將內里物品一一取出查驗，毛筆兩支、墨錠兩塊、硯台一方、糕餅、水筒，甚至連那方用作鈐印的木戳，也被拿起仔細看了看底部所刻的、與考牌對應的「丙寅九」字樣。
確認一切無誤，物品放回考囊，交還與他。
「驗訖，入！」書辦在名冊上畫了個圈。
宋騫跨過高高的門檻，進入儀門，門內甬道兩側，站著數名表情更冷峻、眼神更銳利的老吏，他們是第二道，也是更嚴格的搜檢者。
「站定，解發，脫靴！」
宋騫依言站到指定位置，取下儒巾，解開束髮帶，讓一頭黑髮披散下來。
一名老吏走近，手指如梳，快速而有力地捋過他披散的長髮，檢查髮髻中是否藏匿微小紙條或特殊藥物，檢查完頭髮，他需脫下布靴，將靴筒內外翻給吏員看，甚至連襪子也要提起，露出腳踝和足底。
確認無夾帶，才允許穿上鞋襪，重新束髮戴巾。
整個過程迅速而毫無隱私可言，不少年輕童生面紅耳赤，但規矩如此，無人敢有異議，宋騫面色平靜，配合著完成所有檢查，心中默念著入場前最後梳理的幾處經義要點，以此分散對搜檢不適的注意力。
通過搜檢，才算真正進入考場區域——學宮的大成殿前廣場。這裡臨時搭建了數百個考棚，以千字文編號，井然排列。
一位身穿綠袍、頭戴烏紗的縣丞官員端坐於明倫堂前的公案後，監督分派考卷與座位。
輪到宋騫，書吏根據他的考牌「丙寅字號」，遞給他一份空白試卷——數張堅韌的桑皮紙，已蓋有縣衙騎縫紅印，半印在卷上，半印留在存根，以防調換。
同時給了一塊寫有具體座位號的木牌：「辰字第三十七號」。
宋騫雙手接過試卷和號牌，躬身致謝，然後按照場中指示的路徑，向「辰」字區域走去。
此刻，天光已大亮，但考場內氣氛愈發凝重。數百個僅容一人轉身的低矮考棚密密麻麻，每個考棚內僅有一桌一凳。
不少童生已經找到自己的位置，正襟危坐，或整理文具，或閉目凝神，場中有佩刀的兵丁來回巡視，目光警惕。
宋騫很快找到了「辰字第三十七號」。
這是一個靠中前段、採光尚可的位置，號舍寬約三尺，進深四尺，高不足六尺，三面是磚牆，一面敞開無門，僅掛著一副半舊的藍布帘子，上書「肅靜」二字，內里一桌一凳皆為原木所制，粗陋卻結實，桌面上已放有一塊用於壓紙的界尺，和一個小小的、用於磨墨的瓦制水盂。
他掀簾入內，將考囊放在桌上，先將試卷平鋪，用界尺壓好一角，隨後取出硯台、墨錠、毛筆，一一擺放整齊，又將那木戳小心放在手邊不易碰落處，最後取出水筒，往瓦盂中注入少許清水，開始不疾不徐地研墨。
墨香隨著他的動作，在這狹小空間裡淡淡散開，奇異地撫平了最後一絲心緒的波動。
整個考場漸漸安靜下來，只有偶爾響起的咳嗽聲、輕微的桌椅挪動聲，以及兵丁踏在砂石路上沙沙的腳步聲。
宋騫端正坐姿，眼觀鼻，鼻觀心，調勻呼吸，將腦海中所有紛雜念頭沉澱，只留下清晰冷靜的思維。
約莫又過了兩刻鐘，辰時正。
「噹——！」一聲渾厚的銅鑼聲響徹考場。
全場肅然。
只見那高踞於明倫堂前公案後的主考官——揚州府江都縣知縣，身著青色鸂鶒補服，頭戴素金頂烏紗帽，緩緩起身，他面容清癯，三縷長須，目光掃視全場，不怒自威，身旁的書吏捧著一個密封嚴實、蓋有多重官印的紅色漆盒。
「諸生肅靜！本官親啟試題！」知縣聲音洪亮，迴蕩在寂靜的廣場上。他當眾驗看漆盒封印無誤，用鑰匙打開，取出一卷黃綾裱封的捲軸。展開捲軸，朗聲宣讀：
「江都縣甲子年二月縣試首場，四書文題——」
全場數百童生屏息凝神，落針可聞。
知縣的聲音清晰有力地吐出考題：
「第一題：如切如磋，如琢如磨。」
「第二題：君子無所爭，必也射乎。」
「第三題：民之於仁也，甚於水火。」
考題公布完畢，書吏立刻將謄寫好的題紙，分發給各區域巡場的吏員，由他們迅速張貼到每個考區前的公告木牌上，以供考生核對。
宋騫坐在號舍中，將三道題目清晰聽入耳中，心中瞬間已是波瀾涌動。
《論語》選題，且皆非偏僻之句。第一題「如切如磋，如琢如磨」出自《學而》，講的是治學修身要精益求精。
第二題「君子無所爭，必也射乎」出自《八佾》，談的是君子之爭的禮儀與風度。
第三題「民之於仁也，甚於水火」出自《衛靈公》，論的是仁政對於百姓的極端重要性。
題目看似平易，實則內涵深刻，且三道題之間，隱約有一條從「自身修養」到「禮儀爭競」再到「為政以仁」的遞進脈絡，暗合儒家「修身、齊家、治國、平天下」的理念，出題者水平不低。
宋騫深吸一口氣，提起那支已被他手心溫熱、浸潤了清水的紫毫筆，在面前備好的草稿紙上，緩緩寫下這三道題目。
他沒有立刻下筆成文，而是閉目片刻，讓「治玉修德」的意象、《大學》「格致誠正」的功夫、朱子對此章的注釋闡釋，以及賈雨村近日所講的「思」與「學」相資的道理，在腦海中碰撞、融合、沉澱。
再睜開眼時，眸中已是一片澄澈清明。
提筆，蘸墨，在草稿紙上寫下第一個字，也是整篇文章的起點——破題。
維持秩序的衙役兵丁手持水火棍，呼喝著讓眾童生按提前發放的考牌編號排隊，嘈雜中帶著不容置疑的威嚴。
宋騫取出自己的考牌，確認無誤後，走向指定的隊列末尾，附近已有相識或不相識的童生低聲交談，或閉目養神，或抓緊最後時間默誦經義，空氣中瀰漫著臨戰前的壓抑。
卯時正，天色微熹，鼓樓傳來沉悶的報曉鼓聲。
「開龍門——！」隨著學宮內一聲高亢的唱喏，沉重的儀門緩緩向內打開，兩名身著青色官服、頭戴烏紗的縣學教諭，神情肅穆地立在門內兩側，衙役們開始放人，但檢查極為嚴格。
隊伍緩慢前移，至儀門口，一名書辦模樣的胥吏手持名冊，高聲唱名：「丙寅九號，江都童生宋騫！」
宋騫應聲：「學生在！」走出隊列。
兩名經驗豐富的衙役立刻上前，並不接觸身體，而是目光如炬地上下仔細打量他的衣著，檢查襴衫是否有夾層，袖口、領口、衣襟是否藏有紙條。
一人示意他抬起雙臂，粗略檢查腋下、腰間，另一人則拿起他的考囊，解開繩扣，將內里物品一一取出查驗，毛筆兩支、墨錠兩塊、硯台一方、糕餅、水筒，甚至連那方用作鈐印的木戳，也被拿起仔細看了看底部所刻的、與考牌對應的「丙寅九」字樣。
確認一切無誤，物品放回考囊，交還與他。
「驗訖，入！」書辦在名冊上畫了個圈。
宋騫跨過高高的門檻，進入儀門，門內甬道兩側，站著數名表情更冷峻、眼神更銳利的老吏，他們是第二道，也是更嚴格的搜檢者。
「站定，解發，脫靴！」
宋騫依言站到指定位置，取下儒巾，解開束髮帶，讓一頭黑髮披散下來。
一名老吏走近，手指如梳，快速而有力地捋過他披散的長髮，檢查髮髻中是否藏匿微小紙條或特殊藥物，檢查完頭髮，他需脫下布靴，將靴筒內外翻給吏員看，甚至連襪子也要提起，露出腳踝和足底。
確認無夾帶，才允許穿上鞋襪，重新束髮戴巾。
整個過程迅速而毫無隱私可言，不少年輕童生面紅耳赤，但規矩如此，無人敢有異議，宋騫面色平靜，配合著完成所有檢查，心中默念著入場前最後梳理的幾處經義要點，以此分散對搜檢不適的注意力。
通過搜檢，才算真正進入考場區域——學宮的大成殿前廣場。這裡臨時搭建了數百個考棚，以千字文編號，井然排列。
一位身穿綠袍、頭戴烏紗的縣丞官員端坐於明倫堂前的公案後，監督分派考卷與座位。
輪到宋騫，書吏根據他的考牌「丙寅字號」，遞給他一份空白試卷——數張堅韌的桑皮紙，已蓋有縣衙騎縫紅印，半印在卷上，半印留在存根，以防調換。
同時給了一塊寫有具體座位號的木牌：「辰字第三十七號」。
宋騫雙手接過試卷和號牌，躬身致謝，然後按照場中指示的路徑，向「辰」字區域走去。
此刻，天光已大亮，但考場內氣氛愈發凝重。數百個僅容一人轉身的低矮考棚密密麻麻，每個考棚內僅有一桌一凳。
不少童生已經找到自己的位置，正襟危坐，或整理文具，或閉目凝神，場中有佩刀的兵丁來回巡視，目光警惕。
宋騫很快找到了「辰字第三十七號」。
這是一個靠中前段、採光尚可的位置，號舍寬約三尺，進深四尺，高不足六尺，三面是磚牆，一面敞開無門，僅掛著一副半舊的藍布帘子，上書「肅靜」二字，內里一桌一凳皆為原木所制，粗陋卻結實，桌面上已放有一塊用於壓紙的界尺，和一個小小的、用於磨墨的瓦制水盂。
他掀簾入內，將考囊放在桌上，先將試卷平鋪，用界尺壓好一角，隨後取出硯台、墨錠、毛筆，一一擺放整齊，又將那木戳小心放在手邊不易碰落處，最後取出水筒，往瓦盂中注入少許清水，開始不疾不徐地研墨。
墨香隨著他的動作，在這狹小空間裡淡淡散開，奇異地撫平了最後一絲心緒的波動。
整個考場漸漸安靜下來，只有偶爾響起的咳嗽聲、輕微的桌椅挪動聲，以及兵丁踏在砂石路上沙沙的腳步聲。
宋騫端正坐姿，眼觀鼻，鼻觀心，調勻呼吸，將腦海中所有紛雜念頭沉澱，只留下清晰冷靜的思維。
約莫又過了兩刻鐘，辰時正。
「噹——！」一聲渾厚的銅鑼聲響徹考場。
全場肅然。
只見那高踞於明倫堂前公案後的主考官——揚州府江都縣知縣，身著青色鸂鶒補服，頭戴素金頂烏紗帽，緩緩起身，他面容清癯，三縷長須，目光掃視全場，不怒自威，身旁的書吏捧著一個密封嚴實、蓋有多重官印的紅色漆盒。
「諸生肅靜！本官親啟試題！」知縣聲音洪亮，迴蕩在寂靜的廣場上。他當眾驗看漆盒封印無誤，用鑰匙打開，取出一卷黃綾裱封的捲軸。展開捲軸，朗聲宣讀：
「江都縣甲子年二月縣試首場，四書文題——」
全場數百童生屏息凝神，落針可聞。
知縣的聲音清晰有力地吐出考題：
「第一題：如切如磋，如琢如磨。」
「第二題：君子無所爭，必也射乎。」
「第三題：民之於仁也，甚於水火。」
考題公布完畢，書吏立刻將謄寫好的題紙，分發給各區域巡場的吏員，由他們迅速張貼到每個考區前的公告木牌上，以供考生核對。
宋騫坐在號舍中，將三道題目清晰聽入耳中，心中瞬間已是波瀾涌動。
《論語》選題，且皆非偏僻之句。第一題「如切如磋，如琢如磨」出自《學而》，講的是治學修身要精益求精。
第二題「君子無所爭，必也射乎」出自《八佾》，談的是君子之爭的禮儀與風度。
第三題「民之於仁也，甚於水火」出自《衛靈公》，論的是仁政對於百姓的極端重要性。
題目看似平易，實則內涵深刻，且三道題之間，隱約有一條從「自身修養」到「禮儀爭競」再到「為政以仁」的遞進脈絡，暗合儒家「修身、齊家、治國、平天下」的理念，出題者水平不低。
宋騫深吸一口氣，提起那支已被他手心溫熱、浸潤了清水的紫毫筆，在面前備好的草稿紙上，緩緩寫下這三道題目。
他沒有立刻下筆成文，而是閉目片刻，讓「治玉修德」的意象、《大學》「格致誠正」的功夫、朱子對此章的注釋闡釋，以及賈雨村近日所講的「思」與「學」相資的道理，在腦海中碰撞、融合、沉澱。
再睜開眼時，眸中已是一片澄澈清明。
提筆，蘸墨，在草稿紙上寫下第一個字，也是整篇文章的起點——破題。