第15章 「走蛟」傳說
渡口旁的空地上，稀稀拉拉停著幾支車隊。
看旗號，大多是往來販運貨物的行商，此刻都卸了馬匹，正在埋鍋造飯，顯然是被困在了這裡。
「幾位，也是要過河？」
一個穿著灰布長衫、手裡捏著旱菸袋的老者湊了過來。
「老丈請了。」
朱太平拱了拱手。
「我們要去對岸，不知這這渡口何時開渡？」
老者磕了磕菸袋鍋，看了朱太平一眼，隨即搖了搖頭。
「後生，今天你們是過不去嘍。沒看見剛才那陣仗？今天是河伯老爺的大祭，也是河伯老爺進食的日子。按照規矩，祭祀之後十二個時辰內，片板不得下水，否則就是衝撞了河神老爺，要翻船的。」
「河伯老爺？」
朱太平冷笑道。
「吃童男童女，這河伯胃口倒是不小。」
「噓！慎言！慎言吶！」
老者嚇得臉色煞白，手裡的菸袋差點掉在地上。
他慌忙四下張望，見沒人注意，才壓低聲音急道。
「後生！這可是在河邊上！舉頭三尺有神明，這話要是讓河伯老爺聽見了，咱們這塊地上的人都得跟著遭殃！」
朱太平看著老者驚恐的眼神，沒再多說什麼。
恐懼已經深入骨髓，不是三言兩語能拔除的。
「多謝老丈提醒。」
朱太平扔過去一塊碎銀子。
「福伯，大牙，就在這紮營。既然河伯老爺不讓過，那咱們就明日再過。」
「好嘞。」
營帳很快搭好。
夜色漸深，伏波河岸邊燃起了稀疏的篝火。
朱太平獨自站在高坡頂端，任憑河風吹亂頭髮。
朱太平獨自一人離開了營地。
他順著河岸走了一段，來到一處突出的礁石高地上。
這裡視野開闊，腳下便是奔騰不休的伏波河水。
今夜無月。
漆黑的河面像是一張巨大的黑口，深不見底。
朱太平盤膝坐下，閉上雙眼。
所有的雜念在這一刻被強行屏退。
右耳微微顫動。
順風耳，開！
一瞬間，風聲、浪濤聲、遠處營地里木柴燃燒的爆裂聲、馬匹的咀嚼聲，全都潮水般湧入他的腦海，又被他層層剝離。
聽覺如同一張無形的網，向著四面八方撒去。
「……作孽啊，那是老李家的二娃吧？才五歲……」
「小點聲！你想死嗎？陽丘牧主朱正德是個人物吧，那可是已經『封門』的大武師，就因為不肯獻出童男童女參加人祭，死在了這伏波河裡……」
「可是……那是活生生的人命啊……」
那是渡口邊幾個還沒散去的漁民，躲在窩棚里的竊竊私語。
朱太平心中一動，沒想到前任牧主的意外身死還有這層原因。
聽覺繼續延伸。
商隊的營地里，篝火噼啪作響。
那老者正盤腿坐在火堆旁，對著一個年輕後生吧嗒吧嗒抽著旱菸。
「叔，那河伯到底是個什麼東西？真這麼靈？」
年輕的聲音裡帶著幾分不服氣。
「什麼東西？」
老者吐出一口煙圈，聲音幽幽。
「娃子，你不知道這段古事！這伏波河啊，在幾千年前其實就是條小溪溝。是有那大能耐的妖物要『走蛟』，硬生生衝出來的！」
「走蛟？」
「對，走蛟化龍！據說那是條修煉了千年的孽蛟，掀起洪水想要入海化龍。那孽畜一路興風作浪，淹了咱們這片地界數千里，死人無數啊。」
老者的聲音壓得更低了。
「是一位武聖爺爺看不過眼，化作一道長虹從天而降，就在這！就在咱們腳下這段河面上，跟那孽蛟打了整整三天三夜！那叫一個天昏地暗，河水都被血染紅了。」
「後來呢？後來呢？」
「後來？那武聖爺爺神通廣大，硬是把那孽蛟給鎮壓在了這河底，這才有了如今的『伏波』二字。現在的河伯老爺，那就是武聖爺爺派來鎮守那孽龍的神靈，那是受過當時大炎王朝冊封的！咱們供奉它，那是應當應分的！」
朱太平聽到這裡，眉心微微一跳。
走蛟。
武聖鎮壓。
他下意識地將聽覺探向面前這滾滾大河。
「嘩啦……嘩啦……」
水流沖刷河床的聲音清晰可聞。
聽覺穿透水面，向著深邃的河底探去。
十丈。
三十丈。
五十丈。
聲音變得沉悶而厚重，像是被無數層棉絮包裹。
突然。
「嘩！」
一聲巨尾攪動河水的巨響，被朱太平的順風耳捕捉。
朱太平猛地睜開眼，死死盯著腳下漆黑的河面。
夜色深沉，隱約可見在那距離渡口不過百丈的水面之下，在伏波河的深處。
一團龐大的陰影，正在緩緩遊動。
……
晨曦破曉，江霧如紗。
伏波河的渡口少了昨日的喧囂與血腥，只剩下一地濕漉漉的紙灰和未燃盡的香梗。
「開船嘍！」
船老大的一聲吆喝，打破了死寂。
這是一艘載重足有千噸的硬木大船，船身用桐油浸過，黑得發亮。
兩側船舷上釘著一排排生鏽的鐵環，掛著風乾的蒜頭和不知名的獸骨，據說是用來辟邪的。
朱太平帶著黃大牙上了船，三架馬車占了船上一角。
其他的客商和行腳夫們陸陸續續登上了船，眼神不住地往河裡瞟，又像是被燙著似地飛快收回。
昨天的祭祀還歷歷在目，誰都知道這河底下藏著吃人的主。
「嘩啦。」
船側的水面分開，一顆碩大的青色蛇頭探出水面，獨角青蟒吐著信子，冰冷的豎瞳掃視了一圈船上的人，然後身軀一扭，潛入水中，只在水面留下一道蜿蜒的波紋，緊緊跟隨著渡船。
船艙里響起一陣倒吸涼氣的聲音，幾個膽小的行腳夫差點跪下磕頭。
船行至江心。
四下茫茫，唯有水聲。
朱太平閉上眼，右耳微動。
順風耳，開。
水下的世界遠比水面熱鬧。
無數細碎的聲音湧入腦海。
有魚群驚慌逃竄時擺尾的聲音，有水草在暗流中拉扯的撕裂聲，還有河底泥沙翻湧的摩擦聲。
十丈……五十丈……一百丈。
聽覺像是一張網，在渾濁的河水中鋪開。
沒有。
除了獨角青蟒遊動時發出的水聲，水面之下並沒有更大的動靜。
仿佛昨夜那個龐然大物只是一場幻覺，又或者……它吃飽了，正在那淤泥深處沉睡。
看旗號，大多是往來販運貨物的行商，此刻都卸了馬匹，正在埋鍋造飯，顯然是被困在了這裡。
「幾位，也是要過河？」
一個穿著灰布長衫、手裡捏著旱菸袋的老者湊了過來。
「老丈請了。」
朱太平拱了拱手。
「我們要去對岸，不知這這渡口何時開渡？」
老者磕了磕菸袋鍋，看了朱太平一眼，隨即搖了搖頭。
「後生，今天你們是過不去嘍。沒看見剛才那陣仗？今天是河伯老爺的大祭，也是河伯老爺進食的日子。按照規矩，祭祀之後十二個時辰內，片板不得下水，否則就是衝撞了河神老爺，要翻船的。」
「河伯老爺？」
朱太平冷笑道。
「吃童男童女，這河伯胃口倒是不小。」
「噓！慎言！慎言吶！」
老者嚇得臉色煞白，手裡的菸袋差點掉在地上。
他慌忙四下張望，見沒人注意，才壓低聲音急道。
「後生！這可是在河邊上！舉頭三尺有神明，這話要是讓河伯老爺聽見了，咱們這塊地上的人都得跟著遭殃！」
朱太平看著老者驚恐的眼神，沒再多說什麼。
恐懼已經深入骨髓，不是三言兩語能拔除的。
「多謝老丈提醒。」
朱太平扔過去一塊碎銀子。
「福伯，大牙，就在這紮營。既然河伯老爺不讓過，那咱們就明日再過。」
「好嘞。」
營帳很快搭好。
夜色漸深，伏波河岸邊燃起了稀疏的篝火。
朱太平獨自站在高坡頂端，任憑河風吹亂頭髮。
朱太平獨自一人離開了營地。
他順著河岸走了一段，來到一處突出的礁石高地上。
這裡視野開闊，腳下便是奔騰不休的伏波河水。
今夜無月。
漆黑的河面像是一張巨大的黑口，深不見底。
朱太平盤膝坐下，閉上雙眼。
所有的雜念在這一刻被強行屏退。
右耳微微顫動。
順風耳，開！
一瞬間，風聲、浪濤聲、遠處營地里木柴燃燒的爆裂聲、馬匹的咀嚼聲，全都潮水般湧入他的腦海，又被他層層剝離。
聽覺如同一張無形的網，向著四面八方撒去。
「……作孽啊，那是老李家的二娃吧？才五歲……」
「小點聲！你想死嗎？陽丘牧主朱正德是個人物吧，那可是已經『封門』的大武師，就因為不肯獻出童男童女參加人祭，死在了這伏波河裡……」
「可是……那是活生生的人命啊……」
那是渡口邊幾個還沒散去的漁民，躲在窩棚里的竊竊私語。
朱太平心中一動，沒想到前任牧主的意外身死還有這層原因。
聽覺繼續延伸。
商隊的營地里，篝火噼啪作響。
那老者正盤腿坐在火堆旁，對著一個年輕後生吧嗒吧嗒抽著旱菸。
「叔，那河伯到底是個什麼東西？真這麼靈？」
年輕的聲音裡帶著幾分不服氣。
「什麼東西？」
老者吐出一口煙圈，聲音幽幽。
「娃子，你不知道這段古事！這伏波河啊，在幾千年前其實就是條小溪溝。是有那大能耐的妖物要『走蛟』，硬生生衝出來的！」
「走蛟？」
「對，走蛟化龍！據說那是條修煉了千年的孽蛟，掀起洪水想要入海化龍。那孽畜一路興風作浪，淹了咱們這片地界數千里，死人無數啊。」
老者的聲音壓得更低了。
「是一位武聖爺爺看不過眼，化作一道長虹從天而降，就在這！就在咱們腳下這段河面上，跟那孽蛟打了整整三天三夜！那叫一個天昏地暗，河水都被血染紅了。」
「後來呢？後來呢？」
「後來？那武聖爺爺神通廣大，硬是把那孽蛟給鎮壓在了這河底，這才有了如今的『伏波』二字。現在的河伯老爺，那就是武聖爺爺派來鎮守那孽龍的神靈，那是受過當時大炎王朝冊封的！咱們供奉它，那是應當應分的！」
朱太平聽到這裡，眉心微微一跳。
走蛟。
武聖鎮壓。
他下意識地將聽覺探向面前這滾滾大河。
「嘩啦……嘩啦……」
水流沖刷河床的聲音清晰可聞。
聽覺穿透水面，向著深邃的河底探去。
十丈。
三十丈。
五十丈。
聲音變得沉悶而厚重，像是被無數層棉絮包裹。
突然。
「嘩！」
一聲巨尾攪動河水的巨響，被朱太平的順風耳捕捉。
朱太平猛地睜開眼，死死盯著腳下漆黑的河面。
夜色深沉，隱約可見在那距離渡口不過百丈的水面之下，在伏波河的深處。
一團龐大的陰影，正在緩緩遊動。
……
晨曦破曉，江霧如紗。
伏波河的渡口少了昨日的喧囂與血腥，只剩下一地濕漉漉的紙灰和未燃盡的香梗。
「開船嘍！」
船老大的一聲吆喝，打破了死寂。
這是一艘載重足有千噸的硬木大船，船身用桐油浸過，黑得發亮。
兩側船舷上釘著一排排生鏽的鐵環，掛著風乾的蒜頭和不知名的獸骨，據說是用來辟邪的。
朱太平帶著黃大牙上了船，三架馬車占了船上一角。
其他的客商和行腳夫們陸陸續續登上了船，眼神不住地往河裡瞟，又像是被燙著似地飛快收回。
昨天的祭祀還歷歷在目，誰都知道這河底下藏著吃人的主。
「嘩啦。」
船側的水面分開，一顆碩大的青色蛇頭探出水面，獨角青蟒吐著信子，冰冷的豎瞳掃視了一圈船上的人，然後身軀一扭，潛入水中，只在水面留下一道蜿蜒的波紋，緊緊跟隨著渡船。
船艙里響起一陣倒吸涼氣的聲音，幾個膽小的行腳夫差點跪下磕頭。
船行至江心。
四下茫茫，唯有水聲。
朱太平閉上眼，右耳微動。
順風耳，開。
水下的世界遠比水面熱鬧。
無數細碎的聲音湧入腦海。
有魚群驚慌逃竄時擺尾的聲音，有水草在暗流中拉扯的撕裂聲，還有河底泥沙翻湧的摩擦聲。
十丈……五十丈……一百丈。
聽覺像是一張網，在渾濁的河水中鋪開。
沒有。
除了獨角青蟒遊動時發出的水聲，水面之下並沒有更大的動靜。
仿佛昨夜那個龐然大物只是一場幻覺，又或者……它吃飽了，正在那淤泥深處沉睡。