第14章 伏波河大祭
一路向北。
十幾天後，車隊經過了一片亂石崗。
這裡怪石嶙峋，草木稀疏，空氣中瀰漫著一股令人作嘔的甜腥味。
朱太平坐在馬車內，這幾日來，他修煉不輟，已經基本穩固武者境界。
忽然，他的耳朵微微顫動。
前方有喊殺聲傳來。
「滋滋……滋滋……」
然後，是無數指甲刮擦骨頭的聲音，密密麻麻，不知道有多少。
「大牙，停車。」
黃大牙立刻照做，這一路走來對少爺的命令已是盲從。
一炷香後。
前方的官道上，灰塵漫天。
一支幾十人的商隊正在狂奔，護衛們揮舞著刀劍，發出絕望的嘶吼。
在他們身後，是一層灰色的「地毯」。
那是一群灰鼠。
每一隻都有家貓大小，眼珠子不是黑色，而是詭異的慘白，脊背上長著膿包，甚至有的老鼠背上長著人臉模樣的肉瘤。
「啊！」
商隊末尾的一輛馬車車軸斷裂，馬翻車倒。
瞬間，灰色地毯覆蓋了上去。
沒有過多的慘叫，只有令人毛骨悚然的咀嚼聲。
那是骨頭被嚼碎的脆響。
幾個呼吸間，連人帶馬，只剩下一灘紅白相間的爛泥。
鼠潮滾滾而來。
一隻巨大如野狼的灰鼠爬上岩石，那慘白的眼珠子轉動了一下，似乎在尋找生人的氣息。
獨角青蟒遊動到隊伍前方，蛇信吞吐。
三階真形期大妖的氣息展露無疑。
那隻灰鼠像是聞到了天敵的氣味，渾身僵硬，隨後「吱」的一聲慘叫，從岩石上滾落，頭也不回地鑽進鼠潮中。
整個鼠群忽然停止了對商隊的追擊，轉而瘋狂掉頭向遠處逃竄，連就在口邊的血食都顧不上了。
倖存的商隊馬車繞過獨角青蟒，疾馳而過，半點不敢停留。
「走吧。」
朱太平說道。
這種變異的「屍鼠」，是污染最輕的一種。
又行七日。
隊伍路過一個村莊，村莊破敗荒蕪，被一種形似柳樹的怪異植被所覆蓋。
朱太平透過車窗看到村莊中央長著一棵十幾米高的百年老柳樹。
柳條垂下，每一根枝條的末端都掛著一個乾癟的「果實」。
風一吹，果實搖晃。
那是一個個被風乾的人頭。
他們的表情定格在極度的恐懼中，柳枝刺入天靈蓋，汲取著養分。
朱太平收回目光，在這個世界，好奇心是死得最快的原因。
行程的第二十五天。
「轟！轟！轟！」
大地在震顫。
朱太平叫停了車隊。
他跳下馬車，站在一處高坡上眺望。
十里開外，一支人類軍隊正在與一頭怪物廝殺。
那是一支身披黑甲的正規軍，足有千人，軍陣嚴整，氣血沖天，匯聚成一股赤紅色的狼煙。
而他們的對手，是一座肉山。
高度超過三十丈，仿佛是用無數屍體縫合而成，身上長了十幾個觸手和上百顆眼球。
每一次蠕動，地面都會被腐蝕出一片焦黑。
「吼！」
肉山發出一聲咆哮，精神衝擊化作實質的波紋擴散。
「殺！」
軍陣最前方，一名手持長戟的武將高高躍起。他周身氣血如火爐般燃燒，身後隱隱浮現出一頭黑虎虛影。
宗師境！
武將一戟揮出，十丈長的血色光刃斬在肉山上，黑血噴涌如下雨。
「那是宗師……」
黃大牙在旁邊看呆了，眼中滿是敬畏。
朱太平卻皺起了眉頭。
他的順風耳聽得更真切。
那肉山雖然受傷，但發出的聲音卻不是痛苦，而是……愉悅。
它在享受殺戮，享受受傷。
而被斬落的那些碎肉，落地後竟然化作一個個小型的怪物，正悄無聲息地從地下向那支軍隊包抄。
「這東西不燒成灰，殺不死的。」
朱太平低語。
「走吧，換條路繞過去。」
這不是他能插手的戰鬥。
那是真正的神靈污染產物，甚至可能是某個墮落邪神的眷屬。
一路向北，越是靠近伏波河谷，這種詭異的景象就越頻繁。
有人身獸首的怪物在林間穿行，有會說話的花妖誘騙路人，甚至有一整個村莊的人都在半夜對著月亮像狗一樣吠叫。
這個世界，已經病入膏肓。
……
行進月余，空氣中那股的塵土味終於被濕潤的水汽取代。
官道盡頭，一條如巨龍盤踞的大河橫亘在大地之上。
河面寬逾千米，水浪拍打著礁石，發出雷鳴般的悶響。
這便是伏波河。
越過這條河，轉向往東走十幾里，便是伏波河谷。
然而，還沒等朱太平看清河水的走勢，一陣喧鬧的鑼鼓聲便隨著濕風硬生生鑽進了耳朵。
又是這種聲音。
這一路上，只要聽到這種聲音，准沒好事。
「少爺，前面渡口聚了好多人。」
黃大牙勒住馬繩，眯著眼朝遠處望去。
朱太平走出馬車，站在高處看去。
渡口處，紅色的幡旗在風中獵獵作響，密密麻麻的百姓跪倒在黃土地上，黑壓壓的一片。
在那最前方，臨時搭建的祭壇上煙霧繚繞。
那是……靈香的味道。
蹲在朱太平肩頭的狻猊猛地睜開眼，暗金色的豎瞳盯著前方的煙霧，鼻翼微動，喉嚨里發出低吼。
在朱太平大量靈香的攻略下，他和狻猊的感情日漸深厚，出行之時，狻猊懶得自己走路，就變作巴掌大小，蹲在朱太平身上，把朱太平當做了人形坐騎。
「咚！咚！咚！」
沉悶的鼓聲跨越數百米傳來。
朱太平視力極佳，他看到兩個穿著紅肚兜、被塗得滿臉通紅的童男童女，正坐在系滿彩帶的竹轎上。
他們不過五六歲，由於恐懼，正張著嘴嚎啕大哭。
但哭聲被震天的鑼鼓聲和吶喊聲淹沒。
「祭河伯！保太平！」
「祭河伯！求甘露！」
隨著神婆一聲悽厲的尖叫，幾名壯漢抬起竹轎，將那兩個孩子連同竹轎一起，拋入了翻滾的河水中。
「住手！」
朱太平心頭一震，下意識地想要衝出。
可距離太遠了。
「噗通！噗通！」
兩朵水花濺起，瞬間被渾濁的浪濤吞沒，連個氣泡都沒冒出來。
緊接著，又是幾頭被捆好四肢的整豬整羊，被相繼推入水中。
岸上，上千名百姓齊刷刷地跪倒在地，額頭重重磕在滿是碎石的河灘上，動作整齊劃一，甚至帶有一種病態的虔誠。
朱太平雙拳攥得指關節發白。
「少爺……這就是伏波河的規矩。」
一旁的福伯嘆了口氣，眼中滿是無奈。
「不給河伯送『供奉』，在這裡渡河就要出人命。這世道，命不值錢。」
「不值錢？」
朱太平盯著那歸於平靜的河面，聲音冰冷。
「所以，就拿無辜幼童的命換太平？」
「不是命不值錢，只是別人的命不值錢罷了。」
當車隊趕到渡口時，那場血腥的祭祀已經接近尾聲。
空氣中瀰漫著濃郁的血腥味和線香燃燒後的香味。
岸邊殘留著一地雞毛和牲畜的血跡，那些跪拜的百姓正陸續散去，每個人臉上都帶著一種完成了某種神聖使命後的麻木與輕鬆。
十幾天後，車隊經過了一片亂石崗。
這裡怪石嶙峋，草木稀疏，空氣中瀰漫著一股令人作嘔的甜腥味。
朱太平坐在馬車內，這幾日來，他修煉不輟，已經基本穩固武者境界。
忽然，他的耳朵微微顫動。
前方有喊殺聲傳來。
「滋滋……滋滋……」
然後，是無數指甲刮擦骨頭的聲音，密密麻麻，不知道有多少。
「大牙，停車。」
黃大牙立刻照做，這一路走來對少爺的命令已是盲從。
一炷香後。
前方的官道上，灰塵漫天。
一支幾十人的商隊正在狂奔，護衛們揮舞著刀劍，發出絕望的嘶吼。
在他們身後，是一層灰色的「地毯」。
那是一群灰鼠。
每一隻都有家貓大小，眼珠子不是黑色，而是詭異的慘白，脊背上長著膿包，甚至有的老鼠背上長著人臉模樣的肉瘤。
「啊！」
商隊末尾的一輛馬車車軸斷裂，馬翻車倒。
瞬間，灰色地毯覆蓋了上去。
沒有過多的慘叫，只有令人毛骨悚然的咀嚼聲。
那是骨頭被嚼碎的脆響。
幾個呼吸間，連人帶馬，只剩下一灘紅白相間的爛泥。
鼠潮滾滾而來。
一隻巨大如野狼的灰鼠爬上岩石，那慘白的眼珠子轉動了一下，似乎在尋找生人的氣息。
獨角青蟒遊動到隊伍前方，蛇信吞吐。
三階真形期大妖的氣息展露無疑。
那隻灰鼠像是聞到了天敵的氣味，渾身僵硬，隨後「吱」的一聲慘叫，從岩石上滾落，頭也不回地鑽進鼠潮中。
整個鼠群忽然停止了對商隊的追擊，轉而瘋狂掉頭向遠處逃竄，連就在口邊的血食都顧不上了。
倖存的商隊馬車繞過獨角青蟒，疾馳而過，半點不敢停留。
「走吧。」
朱太平說道。
這種變異的「屍鼠」，是污染最輕的一種。
又行七日。
隊伍路過一個村莊，村莊破敗荒蕪，被一種形似柳樹的怪異植被所覆蓋。
朱太平透過車窗看到村莊中央長著一棵十幾米高的百年老柳樹。
柳條垂下，每一根枝條的末端都掛著一個乾癟的「果實」。
風一吹，果實搖晃。
那是一個個被風乾的人頭。
他們的表情定格在極度的恐懼中，柳枝刺入天靈蓋，汲取著養分。
朱太平收回目光，在這個世界，好奇心是死得最快的原因。
行程的第二十五天。
「轟！轟！轟！」
大地在震顫。
朱太平叫停了車隊。
他跳下馬車，站在一處高坡上眺望。
十里開外，一支人類軍隊正在與一頭怪物廝殺。
那是一支身披黑甲的正規軍，足有千人，軍陣嚴整，氣血沖天，匯聚成一股赤紅色的狼煙。
而他們的對手，是一座肉山。
高度超過三十丈，仿佛是用無數屍體縫合而成，身上長了十幾個觸手和上百顆眼球。
每一次蠕動，地面都會被腐蝕出一片焦黑。
「吼！」
肉山發出一聲咆哮，精神衝擊化作實質的波紋擴散。
「殺！」
軍陣最前方，一名手持長戟的武將高高躍起。他周身氣血如火爐般燃燒，身後隱隱浮現出一頭黑虎虛影。
宗師境！
武將一戟揮出，十丈長的血色光刃斬在肉山上，黑血噴涌如下雨。
「那是宗師……」
黃大牙在旁邊看呆了，眼中滿是敬畏。
朱太平卻皺起了眉頭。
他的順風耳聽得更真切。
那肉山雖然受傷，但發出的聲音卻不是痛苦，而是……愉悅。
它在享受殺戮，享受受傷。
而被斬落的那些碎肉，落地後竟然化作一個個小型的怪物，正悄無聲息地從地下向那支軍隊包抄。
「這東西不燒成灰，殺不死的。」
朱太平低語。
「走吧，換條路繞過去。」
這不是他能插手的戰鬥。
那是真正的神靈污染產物，甚至可能是某個墮落邪神的眷屬。
一路向北，越是靠近伏波河谷，這種詭異的景象就越頻繁。
有人身獸首的怪物在林間穿行，有會說話的花妖誘騙路人，甚至有一整個村莊的人都在半夜對著月亮像狗一樣吠叫。
這個世界，已經病入膏肓。
……
行進月余，空氣中那股的塵土味終於被濕潤的水汽取代。
官道盡頭，一條如巨龍盤踞的大河橫亘在大地之上。
河面寬逾千米，水浪拍打著礁石，發出雷鳴般的悶響。
這便是伏波河。
越過這條河，轉向往東走十幾里，便是伏波河谷。
然而，還沒等朱太平看清河水的走勢，一陣喧鬧的鑼鼓聲便隨著濕風硬生生鑽進了耳朵。
又是這種聲音。
這一路上，只要聽到這種聲音，准沒好事。
「少爺，前面渡口聚了好多人。」
黃大牙勒住馬繩，眯著眼朝遠處望去。
朱太平走出馬車，站在高處看去。
渡口處，紅色的幡旗在風中獵獵作響，密密麻麻的百姓跪倒在黃土地上，黑壓壓的一片。
在那最前方，臨時搭建的祭壇上煙霧繚繞。
那是……靈香的味道。
蹲在朱太平肩頭的狻猊猛地睜開眼，暗金色的豎瞳盯著前方的煙霧，鼻翼微動，喉嚨里發出低吼。
在朱太平大量靈香的攻略下，他和狻猊的感情日漸深厚，出行之時，狻猊懶得自己走路，就變作巴掌大小，蹲在朱太平身上，把朱太平當做了人形坐騎。
「咚！咚！咚！」
沉悶的鼓聲跨越數百米傳來。
朱太平視力極佳，他看到兩個穿著紅肚兜、被塗得滿臉通紅的童男童女，正坐在系滿彩帶的竹轎上。
他們不過五六歲，由於恐懼，正張著嘴嚎啕大哭。
但哭聲被震天的鑼鼓聲和吶喊聲淹沒。
「祭河伯！保太平！」
「祭河伯！求甘露！」
隨著神婆一聲悽厲的尖叫，幾名壯漢抬起竹轎，將那兩個孩子連同竹轎一起，拋入了翻滾的河水中。
「住手！」
朱太平心頭一震，下意識地想要衝出。
可距離太遠了。
「噗通！噗通！」
兩朵水花濺起，瞬間被渾濁的浪濤吞沒，連個氣泡都沒冒出來。
緊接著，又是幾頭被捆好四肢的整豬整羊，被相繼推入水中。
岸上，上千名百姓齊刷刷地跪倒在地，額頭重重磕在滿是碎石的河灘上，動作整齊劃一，甚至帶有一種病態的虔誠。
朱太平雙拳攥得指關節發白。
「少爺……這就是伏波河的規矩。」
一旁的福伯嘆了口氣，眼中滿是無奈。
「不給河伯送『供奉』，在這裡渡河就要出人命。這世道，命不值錢。」
「不值錢？」
朱太平盯著那歸於平靜的河面，聲音冰冷。
「所以，就拿無辜幼童的命換太平？」
「不是命不值錢，只是別人的命不值錢罷了。」
當車隊趕到渡口時，那場血腥的祭祀已經接近尾聲。
空氣中瀰漫著濃郁的血腥味和線香燃燒後的香味。
岸邊殘留著一地雞毛和牲畜的血跡，那些跪拜的百姓正陸續散去，每個人臉上都帶著一種完成了某種神聖使命後的麻木與輕鬆。