第十三章 揚州瘦馬，大盜十八
……
且說鄭克爽這邊，在碼頭送走黛玉一行，揚州府同知、通判等官員又殷勤相邀，請其移駕至早已備好的館驛下榻。
這館驛位於新城河畔，原是前朝某位致仕鹽商的別業改建，亭台精巧，花木扶疏，陳設雅潔周全，較之尋常官驛是大有不同。
待一切安頓停當，已是申時初刻。
秋冬晝短，日頭西斜，將院中幾株老桂的影子拉得斜長。
鄭克爽踱步至廊下，舒展了一下因久坐舟船而微感僵硬的筋骨。
地方上那些虛與委蛇的官場應酬，已有馮錫范出面周旋推擋了；林府那邊，依著禮數，總要容人家骨肉團聚、稍作安頓，正式的拜會也需待到明日方顯鄭重。
兩件事一去，他才驟然發覺，這向晚時分竟真真切切地閒散了下來。
閒心一起，便不願拘在館驛里空耗，哪怕是往市井晚照里走走看看也好。
「泊舟。」鄭克爽一聲喚。
泊舟立刻上前：「公子。」
「去請今日在驛館聽差的那位揚州府陳書吏過來，就說……我初到此地，想聽聽此間的風物掌故。」
「是。」
不多時，那位姓陳的本地書吏便匆匆趕到，臉上堆著十二分的殷勤與小心。
能在接待延平王世子的差事裡聽用，是天大的機遇，他豈敢怠慢。
在花廳奉茶後，鄭克爽態度隨和，如同閒談：「陳先生是本地人，必熟知揚州。我久居海疆，只聞『腰纏十萬貫，騎鶴下揚州』是人間至樂，卻不知樂在何處。先生可能為我介紹一二啊？」
陳書吏聽他真的只是詢問風物，心下稍寬，臉上堆起殷勤笑容，舌燦蓮花般介紹起來：「小王爺垂問，小吏敢不盡言？我揚州乃江淮名都，自古繁華。」
「若論景致，城北有瘦西湖，十里波光，虹橋煙柳，畫舫笙歌，四時不絕；城南有小秦淮，雖不及金陵氣象，然河房櫛比，燈船往來，亦是風流蘊藉之地。」
「若論雅趣，個園、何園疊石精巧，號稱『園林甲天下』；天寧禪寺、重寧寺梵鍾清越，香火鼎盛。文玩則有漆器、玉雕、刺繡、通草花，件件精絕；飲食更兼南北之宜，淮揚菜系清鮮平和，諸如文思豆腐、大煮乾絲、蟹粉獅子頭，皆是名饌，另有富春茶社的包子、千層油糕……」
他口才便給，說得滔滔不絕，將揚州城誇得是天花亂墜。
鄭克爽靜靜聽著，不時微微頷首，似乎頗感興趣。
陳書吏見狀，說得愈發興起，只盼能討得這位小王爺歡心，口中不停：
「……還有那『揚州三把刀』，廚刀、修腳刀、理髮刀，亦是天下聞名。更有那揚州瘦馬……咳，咳……」
他說得順口，一時竟將不該在貴人面前提及的市井俚俗也帶了出來，忙咳嗽兩聲，想把話頭繞回去：「更有那文人雅士，常聚於平山堂、冶春詩社，吟詠唱和……」
不過他那有意遮掩的四個字，鄭克爽卻已經聽清了，而且還由此想到了另一樁巧宗。
那鹿鼎書中的主角「韋小寶」，不正是揚州人士？
而且其母又是青樓女子，想來便也是陳書吏口中的「揚州瘦馬」了？
原本忘了這一茬，但此刻既然被勾起了話頭，鄭克爽倒真想去找找看，看看此間是否果有此人。
於是故作好奇地追問一句：「哦？陳書吏方才似乎提到了什麼『瘦馬』？我竟不知，揚州也產良馬麼？」
陳書吏臉色瞬間一白，額角微微見汗，暗罵自己嘴快失言，怎地就在貴人面前提起了這上不得台面的勾當？
他連忙躬身，抽了自己一個不輕不重的嘴巴：「小吏失言！小吏失言！此等市井鄙俗，污了小王爺清聽，實在罪過！那些……那些不足道，不足道！」
鄭克爽看他慌成這樣，反倒笑了，語氣輕鬆：「陳書吏何必如此？不過是些民間趣談，聽聽又何妨？我久居海疆，於中土風物本就好奇，正想見識見識這『十里繁華地，人間富貴鄉』究竟是何光景。」
「方才只是聽說，便已很長學問，可到底不如親見親歷的好。眼下既得閒，不若陳書吏為我嚮導，咱們一塊兒去遊逛遊逛，可好？」
他說得隨意，陳書吏卻聽得心驚肉跳。
這位小王爺若只是在城內正經園林、寺廟、酒樓逛逛，他自然樂得奉陪，安排周全便是。
可聽這口氣，竟似對那些三教九流、煙花柳巷之地也生了興趣？
這如何使得！
若讓人知道自己拐帶這位玉葉金柯去那等地方，還是自己多嘴惹出的話頭，萬一出了半點差池，或是傳揚出去，那他這頂上烏紗還要不要了？
陳書吏急得後背冒汗，腦筋急轉，尋思著如何勸阻，偏又不敢直言衝撞。
正焦灼間，忽然想起一樁事來，忙道：「世子爺容稟！非是小吏推諉，實是……實是今日城中不大太平，恐驚擾了貴人！」
「哦？」鄭克爽眉梢微挑，「如何不太平？」
陳書吏壓低聲音，臉上露出恰到好處的憂色：「回世子爺，今日午後，州府大牢里跑了一名要緊的人犯！此人名叫茅十八，是個打家劫舍、殺人放火的江洋大盜，性情兇悍，還很有些本事。」
「現今他殺了看守的官兵，越獄出逃，府衙正在全力緝拿，各處城門、關隘都已加了雙崗盤查。世子爺萬金之軀，若此時出遊，萬一……」
他恰到好處地住口，留給鄭克爽自行想像。
「茅十八？」
鄭克爽心中一動，真是巧了，這名字他又很熟悉。
既有此人在，那想必確是鹿鼎故事無疑，如此說來，韋小寶也非虛構，自己就更得找到此人了！
心裡拿定主意，臉上卻不動聲色，只雲淡風輕地笑道：「我當是什麼，原不過是個越獄的蟊賊，竟也能讓偌大揚州城風聲鶴唳？他倒有三頭六臂不成？」
旁人不知那茅十八有多大本事，他這種「讀書人」又豈能不知？
不過是個江湖三流貨色，對付十個八個兵丁地痞或還過得去，可若對上馮師傅那樣的高手，只怕硬撐三招也嫌多。
陳書吏聽這位小爺全然不將那茅十八放在心上，一時更急，還要再勸。
鄭克爽卻笑言打斷道：「勿需多慮！左右我多帶兩名王府護衛隨侍便也是了！」
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且說鄭克爽這邊，在碼頭送走黛玉一行，揚州府同知、通判等官員又殷勤相邀，請其移駕至早已備好的館驛下榻。
這館驛位於新城河畔，原是前朝某位致仕鹽商的別業改建，亭台精巧，花木扶疏，陳設雅潔周全，較之尋常官驛是大有不同。
待一切安頓停當，已是申時初刻。
秋冬晝短，日頭西斜，將院中幾株老桂的影子拉得斜長。
鄭克爽踱步至廊下，舒展了一下因久坐舟船而微感僵硬的筋骨。
地方上那些虛與委蛇的官場應酬，已有馮錫范出面周旋推擋了；林府那邊，依著禮數，總要容人家骨肉團聚、稍作安頓，正式的拜會也需待到明日方顯鄭重。
兩件事一去，他才驟然發覺，這向晚時分竟真真切切地閒散了下來。
閒心一起，便不願拘在館驛里空耗，哪怕是往市井晚照里走走看看也好。
「泊舟。」鄭克爽一聲喚。
泊舟立刻上前：「公子。」
「去請今日在驛館聽差的那位揚州府陳書吏過來，就說……我初到此地，想聽聽此間的風物掌故。」
「是。」
不多時，那位姓陳的本地書吏便匆匆趕到，臉上堆著十二分的殷勤與小心。
能在接待延平王世子的差事裡聽用，是天大的機遇，他豈敢怠慢。
在花廳奉茶後，鄭克爽態度隨和，如同閒談：「陳先生是本地人，必熟知揚州。我久居海疆，只聞『腰纏十萬貫，騎鶴下揚州』是人間至樂，卻不知樂在何處。先生可能為我介紹一二啊？」
陳書吏聽他真的只是詢問風物，心下稍寬，臉上堆起殷勤笑容，舌燦蓮花般介紹起來：「小王爺垂問，小吏敢不盡言？我揚州乃江淮名都，自古繁華。」
「若論景致，城北有瘦西湖，十里波光，虹橋煙柳，畫舫笙歌，四時不絕；城南有小秦淮，雖不及金陵氣象，然河房櫛比，燈船往來，亦是風流蘊藉之地。」
「若論雅趣，個園、何園疊石精巧，號稱『園林甲天下』；天寧禪寺、重寧寺梵鍾清越，香火鼎盛。文玩則有漆器、玉雕、刺繡、通草花，件件精絕；飲食更兼南北之宜，淮揚菜系清鮮平和，諸如文思豆腐、大煮乾絲、蟹粉獅子頭，皆是名饌，另有富春茶社的包子、千層油糕……」
他口才便給，說得滔滔不絕，將揚州城誇得是天花亂墜。
鄭克爽靜靜聽著，不時微微頷首，似乎頗感興趣。
陳書吏見狀，說得愈發興起，只盼能討得這位小王爺歡心，口中不停：
「……還有那『揚州三把刀』，廚刀、修腳刀、理髮刀，亦是天下聞名。更有那揚州瘦馬……咳，咳……」
他說得順口，一時竟將不該在貴人面前提及的市井俚俗也帶了出來，忙咳嗽兩聲，想把話頭繞回去：「更有那文人雅士，常聚於平山堂、冶春詩社，吟詠唱和……」
不過他那有意遮掩的四個字，鄭克爽卻已經聽清了，而且還由此想到了另一樁巧宗。
那鹿鼎書中的主角「韋小寶」，不正是揚州人士？
而且其母又是青樓女子，想來便也是陳書吏口中的「揚州瘦馬」了？
原本忘了這一茬，但此刻既然被勾起了話頭，鄭克爽倒真想去找找看，看看此間是否果有此人。
於是故作好奇地追問一句：「哦？陳書吏方才似乎提到了什麼『瘦馬』？我竟不知，揚州也產良馬麼？」
陳書吏臉色瞬間一白，額角微微見汗，暗罵自己嘴快失言，怎地就在貴人面前提起了這上不得台面的勾當？
他連忙躬身，抽了自己一個不輕不重的嘴巴：「小吏失言！小吏失言！此等市井鄙俗，污了小王爺清聽，實在罪過！那些……那些不足道，不足道！」
鄭克爽看他慌成這樣，反倒笑了，語氣輕鬆：「陳書吏何必如此？不過是些民間趣談，聽聽又何妨？我久居海疆，於中土風物本就好奇，正想見識見識這『十里繁華地，人間富貴鄉』究竟是何光景。」
「方才只是聽說，便已很長學問，可到底不如親見親歷的好。眼下既得閒，不若陳書吏為我嚮導，咱們一塊兒去遊逛遊逛，可好？」
他說得隨意，陳書吏卻聽得心驚肉跳。
這位小王爺若只是在城內正經園林、寺廟、酒樓逛逛，他自然樂得奉陪，安排周全便是。
可聽這口氣，竟似對那些三教九流、煙花柳巷之地也生了興趣？
這如何使得！
若讓人知道自己拐帶這位玉葉金柯去那等地方，還是自己多嘴惹出的話頭，萬一出了半點差池，或是傳揚出去，那他這頂上烏紗還要不要了？
陳書吏急得後背冒汗，腦筋急轉，尋思著如何勸阻，偏又不敢直言衝撞。
正焦灼間，忽然想起一樁事來，忙道：「世子爺容稟！非是小吏推諉，實是……實是今日城中不大太平，恐驚擾了貴人！」
「哦？」鄭克爽眉梢微挑，「如何不太平？」
陳書吏壓低聲音，臉上露出恰到好處的憂色：「回世子爺，今日午後，州府大牢里跑了一名要緊的人犯！此人名叫茅十八，是個打家劫舍、殺人放火的江洋大盜，性情兇悍，還很有些本事。」
「現今他殺了看守的官兵，越獄出逃，府衙正在全力緝拿，各處城門、關隘都已加了雙崗盤查。世子爺萬金之軀，若此時出遊，萬一……」
他恰到好處地住口，留給鄭克爽自行想像。
「茅十八？」
鄭克爽心中一動，真是巧了，這名字他又很熟悉。
既有此人在，那想必確是鹿鼎故事無疑，如此說來，韋小寶也非虛構，自己就更得找到此人了！
心裡拿定主意，臉上卻不動聲色，只雲淡風輕地笑道：「我當是什麼，原不過是個越獄的蟊賊，竟也能讓偌大揚州城風聲鶴唳？他倒有三頭六臂不成？」
旁人不知那茅十八有多大本事，他這種「讀書人」又豈能不知？
不過是個江湖三流貨色，對付十個八個兵丁地痞或還過得去，可若對上馮師傅那樣的高手，只怕硬撐三招也嫌多。
陳書吏聽這位小爺全然不將那茅十八放在心上，一時更急，還要再勸。
鄭克爽卻笑言打斷道：「勿需多慮！左右我多帶兩名王府護衛隨侍便也是了！」
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