第11章 救命稻草
「首先，任何需要調整崗位數量的事情都需要由首領批准，相信你也能理解：
每個人對聚居地來說都是寶貴的，像咱們這樣的人，到了世界盡頭也得老老實實工作，不工作就得死啊。」
托馬斯收起了自己的小筆記本：「工作其實也得死。」
這話一說出來，他兩附近床位上的男孩直接就流淚了！
洛安有些無語地看著托馬斯：大哥，在醫務所說這些話是不是有點太變態了？！
結果托馬斯直接轉過頭去，洛安急忙拉住了他——
那架勢看上去可不是要安慰病患，而是要補上一句：哭？哭也要死！
「...大哥，你能管管你的嘴嗎？」洛安感覺自己也流汗了，小聲說道，「咱們能專心點談事情嗎！」
托馬斯聳了聳肩：「你太小看這些人的接受能力了，明天他會出院的，然後繼續幹活...」
「行了行了！說事！」
「那就說事——工作崗位的配比必須由首領來決定，畢竟領袖就是幹這個的：
看到聚居點的缺陷，分配人手未雨綢繆，所以哪怕只是增添一個不起眼的...『衛生工人』，也得讓他來統一指揮。」
這其實很合理，洛安完全理解。
就像一台完整的機械只需要用一套控制系統，不同的機械要發生聯動，也要有一套更好的耦合軟體和控制協議——
面對災難，集中調配往往更可靠有效。
他點頭道：「說到這一點，澤爾海姆做得很優秀，我能看出來。」
「真不知道你是怎麼看出來的。」托馬斯不以為意，「其次是酒精的儲備問題，你可能也看到了，我們現在只能喝湯，連吃的都沒了，還拿什麼釀酒？」
關於食物問題，洛安早就做好了心理準備——全球大降溫，這種環境對農業是巨大的摧殘。
微微頷首，洛安示意托馬斯繼續說下去。
「暴風雪來臨之前，我們的食物來源主要有這麼幾條路徑：第一，打獵。
苦寒之地對人類來說是致命的，但仍然有一些...生物，可以在其中生存，這些食物大多是肉食，無法釀酒。
第二，在茫茫大雪中找到大霜凍之前留下的戰略物資倉庫，運氣好的話可以找到不少吃的。
第三，天然溫泉，即使在現在這種情況，還是有一些天然溫泉可以維持溫度，部分人在裡面正常生存、耕種，我們會用手上的煤炭之類的東西和他們交易。」
托馬斯嘆了口氣，指向翻白眼暈倒的理察：「理察之前就是獵人小隊的，現在很多獵人都沒法正常工作，打獵收成很差。
至於戰略物資倉庫，咱們這些人里也沒有國家高官，沒人知道老爺們把東西藏在了哪。
溫泉聚落幾乎是我們最大的食物來源，只是這些人警惕心很強，只和我們在霜地中的交易站交易。
暴風雪摧毀了交易站，可是探索隊修好那裡之後，他們再也沒出現過，沒人知道為什麼，也許是死了。
嚴格來講，咱們這裡現在已經在鬧饑荒了，只是大夥都被凍得麻木了：
有湯喝，就是有東西吃。」
洛安回想起自己今天的那一餐——
如果那就是一天吃的東西，現在確實和饑荒沒什麼兩樣。
唯一的不同就是，沒人在逃荒，也沒人鬧事，大夥甚至還在默默工作...
為了那一口湯。
托馬斯繼續說：「現在用的酒精都是之前儲備留下的，暴風雪來之前我們每天都有一小杯酒喝——往日時光不在嘍。
現在嘛，只有要做手術的時候會給他們喝一些，就當是上了麻醉。
如果用來保持衛生，我估計以後這些傢伙寧願當場死掉也不願意做手術——話又說回來，不少人可能當場會疼死，字面意思的疼死。」
洛安眉頭一皺：「你們一直都用酒精做麻醉劑？」
乙醚不是什麼高端科技，蒸汽機出現的時候乙醚也已經投入醫療領域。
托馬斯搖了搖頭，朝著二樓走去。
醫務所的隔音並不好，洛安在下面也能聽見上層傳來的人聲，他本以為上面會是同樣的病房。
但上來之後，他才意識到：醫務所外面那些蒸汽管道和活塞可不只是擺設。
右側的牆壁上，厚重的管道從牆外延申而來，然後又分裂、蔓延滿整面牆壁，最終連接到兩撞球狀的，直徑一米多的化學反應釜中。
化學反應釜再分出幾條管道支流，對準化學實驗台上的玻璃容器。
左側的牆壁，幾面厚重的玻璃通過金屬框架固定，透過玻璃可以看見八根精美的黃銅柱，每根都整齊劃一地布置著尺寸完全一致，帶有刻度的齒輪。
這機器的結構是如此直白直接的展示在洛安眼前，以至於他只是一眼就明白了這是什麼東西——
差分機。
或者準確的說，差分控制機：顯然這是建立在差分機這種機械式計算機基礎上的控制裝置，因為房屋頂部同樣有玻璃板，可以看見這組差分機通過複雜的機械控制杆和齒輪，直接控制反應釜管道閥門和反應釜壓力外殼。
這...
從機械角度講，這簡直是具象化的奇蹟，擁有無限機械美感的奇蹟。
洛安情不自禁地將手放到差分機的控制杆上。
托馬斯見狀稍稍上前了一步：「...澤爾海姆能量塔不止抽取地熱，還能收集到地下的硫化氣體，使用這些設備就能提取出濃硫酸，從而與乙醇反應製作乙醚。
但工坊需要化學工程師控制，我們這裡...已經沒有人具備這種知識了。」
工程師都凍死了。
洛安手裡傳來黃銅冰涼的觸感，腦海中是工坊本該有的樣子：冰天雪地中，蒸汽轟鳴著推動黃銅柱，化學反應釜微微震動，二者交織的熱浪在空氣中交織，為冰天雪地中的人們提供活下去的希望。
只是沒有了工程師，此時此刻周圍只有病人的呻吟，硫磺和酒精的味道充斥粘膩的空氣...
仿佛連機械都在隨著聚居地一起緩慢死去。
但洛安有種感覺：他可以恢復這台機器的正常運轉。
不止如此，還有停止運轉的研究所，出了問題的能量塔...
他可以，也必須做到。
托馬斯依然是一臉平靜：「能量塔是壞的，食物是不夠的，甚至連大部分人都是壞掉的——我們已經彈盡糧絕了。」
「但是聖髓...」洛安脫口而出，「我們挖到聖髓了。」
「對，這是我們大夥沒有集體像企鵝一樣跳進冰層下面的唯一理由。」
托馬斯點頭，眼神里多了幾分希冀。
「教會承諾會幫我們改善能量塔問題，也會和我們進行貿易，唯一要的只是聖髓——
聽說首領這次會帶回來可以施展神術的牧師，只需要對著上帝祈禱，傷勢就會很快恢復...
你說要是祈禱真的有用，他們為什麼不直接祈禱結束大霜凍？」
洛安愣了一下。
他腦海里竟然真的出現了一些信息：
600年前，第七次十字軍東征勝利，最大的對手被徹底剿滅，教會和教皇的權力在世俗間達到頂峰，於盧門聖城進行了被稱作「天命鑄歌」的大規模祈禱活動。
在那之後，最少有100年的時間裡溫度四季如春，風調雨順，年年大豐收，那些日子被稱為盛夏紀年...
教會竟然真的可以通過祈禱直接結束大霜凍？！
「首領回來了！我們看到他們的蒸汽機車了！」
屋內，人們紛紛坐直了身體看向窗外，眼中反射著能量塔奪目的橙紅色光芒，傳遞信息的孩童滿街奔走，興奮得滿面通紅。
「希望」在此時此刻具象化了。
「誰知道呢？」洛安的心情卻比較忐忑，「希望他們不會說，是因為人類犯下了罪行，所以在贖完罪之前這場霜凍都不會結束...」
這番話讓托馬斯有些摸不著頭腦，但很快，這個年輕又悲傷的醫生就和其他人一樣陷入了幻想中。
絕境之中，人們最需要的是一根救命稻草。
這根稻草通向絕對美好的未來，只需要用全部的力量，不假思索地抓住，然後用力...
澤爾海姆的人們好像已經找到了那根稻草。
祈禱。
不需要面對鮮血、傷口、腐爛、慘叫，不需要面對不管付出多少努力也無濟於事，甚至還可能做錯的現實，僅僅只需要祈禱，就能擺脫傷痛和寒冷...
那為什麼不祈禱？
每個人對聚居地來說都是寶貴的，像咱們這樣的人，到了世界盡頭也得老老實實工作，不工作就得死啊。」
托馬斯收起了自己的小筆記本：「工作其實也得死。」
這話一說出來，他兩附近床位上的男孩直接就流淚了！
洛安有些無語地看著托馬斯：大哥，在醫務所說這些話是不是有點太變態了？！
結果托馬斯直接轉過頭去，洛安急忙拉住了他——
那架勢看上去可不是要安慰病患，而是要補上一句：哭？哭也要死！
「...大哥，你能管管你的嘴嗎？」洛安感覺自己也流汗了，小聲說道，「咱們能專心點談事情嗎！」
托馬斯聳了聳肩：「你太小看這些人的接受能力了，明天他會出院的，然後繼續幹活...」
「行了行了！說事！」
「那就說事——工作崗位的配比必須由首領來決定，畢竟領袖就是幹這個的：
看到聚居點的缺陷，分配人手未雨綢繆，所以哪怕只是增添一個不起眼的...『衛生工人』，也得讓他來統一指揮。」
這其實很合理，洛安完全理解。
就像一台完整的機械只需要用一套控制系統，不同的機械要發生聯動，也要有一套更好的耦合軟體和控制協議——
面對災難，集中調配往往更可靠有效。
他點頭道：「說到這一點，澤爾海姆做得很優秀，我能看出來。」
「真不知道你是怎麼看出來的。」托馬斯不以為意，「其次是酒精的儲備問題，你可能也看到了，我們現在只能喝湯，連吃的都沒了，還拿什麼釀酒？」
關於食物問題，洛安早就做好了心理準備——全球大降溫，這種環境對農業是巨大的摧殘。
微微頷首，洛安示意托馬斯繼續說下去。
「暴風雪來臨之前，我們的食物來源主要有這麼幾條路徑：第一，打獵。
苦寒之地對人類來說是致命的，但仍然有一些...生物，可以在其中生存，這些食物大多是肉食，無法釀酒。
第二，在茫茫大雪中找到大霜凍之前留下的戰略物資倉庫，運氣好的話可以找到不少吃的。
第三，天然溫泉，即使在現在這種情況，還是有一些天然溫泉可以維持溫度，部分人在裡面正常生存、耕種，我們會用手上的煤炭之類的東西和他們交易。」
托馬斯嘆了口氣，指向翻白眼暈倒的理察：「理察之前就是獵人小隊的，現在很多獵人都沒法正常工作，打獵收成很差。
至於戰略物資倉庫，咱們這些人里也沒有國家高官，沒人知道老爺們把東西藏在了哪。
溫泉聚落幾乎是我們最大的食物來源，只是這些人警惕心很強，只和我們在霜地中的交易站交易。
暴風雪摧毀了交易站，可是探索隊修好那裡之後，他們再也沒出現過，沒人知道為什麼，也許是死了。
嚴格來講，咱們這裡現在已經在鬧饑荒了，只是大夥都被凍得麻木了：
有湯喝，就是有東西吃。」
洛安回想起自己今天的那一餐——
如果那就是一天吃的東西，現在確實和饑荒沒什麼兩樣。
唯一的不同就是，沒人在逃荒，也沒人鬧事，大夥甚至還在默默工作...
為了那一口湯。
托馬斯繼續說：「現在用的酒精都是之前儲備留下的，暴風雪來之前我們每天都有一小杯酒喝——往日時光不在嘍。
現在嘛，只有要做手術的時候會給他們喝一些，就當是上了麻醉。
如果用來保持衛生，我估計以後這些傢伙寧願當場死掉也不願意做手術——話又說回來，不少人可能當場會疼死，字面意思的疼死。」
洛安眉頭一皺：「你們一直都用酒精做麻醉劑？」
乙醚不是什麼高端科技，蒸汽機出現的時候乙醚也已經投入醫療領域。
托馬斯搖了搖頭，朝著二樓走去。
醫務所的隔音並不好，洛安在下面也能聽見上層傳來的人聲，他本以為上面會是同樣的病房。
但上來之後，他才意識到：醫務所外面那些蒸汽管道和活塞可不只是擺設。
右側的牆壁上，厚重的管道從牆外延申而來，然後又分裂、蔓延滿整面牆壁，最終連接到兩撞球狀的，直徑一米多的化學反應釜中。
化學反應釜再分出幾條管道支流，對準化學實驗台上的玻璃容器。
左側的牆壁，幾面厚重的玻璃通過金屬框架固定，透過玻璃可以看見八根精美的黃銅柱，每根都整齊劃一地布置著尺寸完全一致，帶有刻度的齒輪。
這機器的結構是如此直白直接的展示在洛安眼前，以至於他只是一眼就明白了這是什麼東西——
差分機。
或者準確的說，差分控制機：顯然這是建立在差分機這種機械式計算機基礎上的控制裝置，因為房屋頂部同樣有玻璃板，可以看見這組差分機通過複雜的機械控制杆和齒輪，直接控制反應釜管道閥門和反應釜壓力外殼。
這...
從機械角度講，這簡直是具象化的奇蹟，擁有無限機械美感的奇蹟。
洛安情不自禁地將手放到差分機的控制杆上。
托馬斯見狀稍稍上前了一步：「...澤爾海姆能量塔不止抽取地熱，還能收集到地下的硫化氣體，使用這些設備就能提取出濃硫酸，從而與乙醇反應製作乙醚。
但工坊需要化學工程師控制，我們這裡...已經沒有人具備這種知識了。」
工程師都凍死了。
洛安手裡傳來黃銅冰涼的觸感，腦海中是工坊本該有的樣子：冰天雪地中，蒸汽轟鳴著推動黃銅柱，化學反應釜微微震動，二者交織的熱浪在空氣中交織，為冰天雪地中的人們提供活下去的希望。
只是沒有了工程師，此時此刻周圍只有病人的呻吟，硫磺和酒精的味道充斥粘膩的空氣...
仿佛連機械都在隨著聚居地一起緩慢死去。
但洛安有種感覺：他可以恢復這台機器的正常運轉。
不止如此，還有停止運轉的研究所，出了問題的能量塔...
他可以，也必須做到。
托馬斯依然是一臉平靜：「能量塔是壞的，食物是不夠的，甚至連大部分人都是壞掉的——我們已經彈盡糧絕了。」
「但是聖髓...」洛安脫口而出，「我們挖到聖髓了。」
「對，這是我們大夥沒有集體像企鵝一樣跳進冰層下面的唯一理由。」
托馬斯點頭，眼神里多了幾分希冀。
「教會承諾會幫我們改善能量塔問題，也會和我們進行貿易，唯一要的只是聖髓——
聽說首領這次會帶回來可以施展神術的牧師，只需要對著上帝祈禱，傷勢就會很快恢復...
你說要是祈禱真的有用，他們為什麼不直接祈禱結束大霜凍？」
洛安愣了一下。
他腦海里竟然真的出現了一些信息：
600年前，第七次十字軍東征勝利，最大的對手被徹底剿滅，教會和教皇的權力在世俗間達到頂峰，於盧門聖城進行了被稱作「天命鑄歌」的大規模祈禱活動。
在那之後，最少有100年的時間裡溫度四季如春，風調雨順，年年大豐收，那些日子被稱為盛夏紀年...
教會竟然真的可以通過祈禱直接結束大霜凍？！
「首領回來了！我們看到他們的蒸汽機車了！」
屋內，人們紛紛坐直了身體看向窗外，眼中反射著能量塔奪目的橙紅色光芒，傳遞信息的孩童滿街奔走，興奮得滿面通紅。
「希望」在此時此刻具象化了。
「誰知道呢？」洛安的心情卻比較忐忑，「希望他們不會說，是因為人類犯下了罪行，所以在贖完罪之前這場霜凍都不會結束...」
這番話讓托馬斯有些摸不著頭腦，但很快，這個年輕又悲傷的醫生就和其他人一樣陷入了幻想中。
絕境之中，人們最需要的是一根救命稻草。
這根稻草通向絕對美好的未來，只需要用全部的力量，不假思索地抓住，然後用力...
澤爾海姆的人們好像已經找到了那根稻草。
祈禱。
不需要面對鮮血、傷口、腐爛、慘叫，不需要面對不管付出多少努力也無濟於事，甚至還可能做錯的現實，僅僅只需要祈禱，就能擺脫傷痛和寒冷...
那為什麼不祈禱？