第57章 樹倒猢猻散
津門街頭，大風卷著地上的黃土和煤灰，街面上行人都縮著脖子，甚至拉洋車的都把那破氈帽壓得低低的，只露出一雙眼睛盯著腳底下的路。
陳鴻走在去往德租界的道上。
他今兒個穿得倒是還算體面，一身藏青色的綢緞棉袍，外頭罩著件馬褂，只是那馬褂的袖口磨得有些發亮，腳底下的千層底也不似往日那般一塵不染，沾了些許泥點子。
他走得不快，兩隻手抄在袖筒里，腰杆子卻挺得筆直，可明眼人一瞧，就能看出這架子是個空殼子，裡頭的精氣神散了。
九河拳社，沒了。
這事兒說來也是唏噓，自打那天擂台上一戰，程恭被打死，原本跟自己站在一線的武館們也就轉了口風。
除了確實輸了沒面之外，顯然是當日自己指點程恭的事被發覺了。
武行這碗飯，吃的是功夫，更是面子，功夫不濟，那是技不如人，回去練幾年還能再來，可要是這德行有了虧欠，那便是絕了自個兒的後路。
自己當時確實是氣迷心了，居然敢在那關爺和霍爺面前搞小聰明。
如今九河拳社落得這個地步，說到底也是自己找的吧。
先是原本那幾個有著生意往來的大戶人家，紛紛派管家送來了帖子，話里話外透著客氣，說是家裡近來手頭緊，護院的差事得先停一停，或者是家裡的少爺要去念洋學堂沒功夫練拳了。
緊接著，便是徒弟們一個個來辭行。
有的說是老家遭了災得回去奔喪，有的說是想去碼頭扛大個兒掙點現錢，理由五花八門，可誰心裡都明鏡似的。
陳鴻沒攔著，也攔不住。
樹倒猢猻散，牆倒眾人推。
就在昨兒個，最後一個看門的老夥計也卷著鋪蓋捲走了，偌大一個九河拳社，就剩下了那個空蕩蕩的院子，還有那一地被風吹得亂滾的枯葉子。
陳鴻把那塊金字招牌摘了下來，劈了當柴火燒了一宿，今兒個一大早，鎖了大門，把鑰匙往隔壁當鋪一扔，算是徹底斷了這幾十年的念想。
「呸，真他媽是人走茶涼。」陳鴻嘴裡罵了一句，可聲音被風一吹就散了，聽著有點發虛。
他過了金鋼橋，進了德租界的地界。
這邊的路面倒是比華界那邊乾淨不少，兩邊都是些洋房，紅磚尖頂，透著股子異國情調。
街上的巡捕也換成了穿著制服的，腰裡別著警棍，那眼神看誰都像是看賊。
陳鴻緊了緊身上的衣裳，腳步沒停，直奔威廉路的一棟小洋樓。
他是來找路子的。
雖然九河拳社沒了，名聲臭了，但他陳鴻畢竟是過了三重關的高手，這一身筋骨皮肉那是實打實的功夫。
在天津衛武行混不下去了，這租界裡頭可不講究那些個江湖規矩。
洋人看重的是本事，只要能打，能賣命，就能換來大洋和好酒好肉。
他有個老相識，叫吳敬中，早年間也是混地面的，後來不知怎麼搭上了德國人的線，如今在這德租界裡也是個有頭有臉的買辦，專給洋人張羅些不好出面的事兒。
陳鴻也是實在沒轍了，才拉下這張老臉來求人。
到了地頭，陳鴻站在那扇黑鐵大門前，整理了一下被風吹亂的衣領，又拍了拍袖子上的灰，這才抬手按響了門鈴。
叮鈴鈴——
清脆的鈴聲在院子裡迴蕩。
過了沒多大一會兒，有個穿著短褂的聽差跑出來開了門，隔著鐵柵欄瞧了一眼，見是陳鴻，也沒敢怠慢，趕緊進去通報。
片刻之後，一個穿著西裝馬甲，頭髮梳得一絲不苟的中年男人走了出來。
這人便是吳敬中，身材微胖，臉上掛著那副買辦特有的職業笑容，看著親熱，卻透著股子拒人千里的疏離。
「喲，這不是陳爺嗎？」吳敬中隔著鐵門，也沒開鎖，只是把手伸出來拱了拱，「什麼風把您給吹來了？」
陳鴻臉上擠出一絲笑，也拱手回禮：「老吳，有些日子沒見了，今兒個路過，想著來看看老朋友。」
吳敬中只是輕笑，卻沒有戳破對方的意思，他這種人消息最是靈通，九河拳社那點爛事兒他早就聽說了。
於是也只是打了個哈哈，身子卻有意無意地擋住了門縫，沒半點請人進去坐坐的意思。
陳鴻也是老江湖，哪能看不出這其中的門道，心裡頭不由得一沉，臉上的笑也有些掛不住了。
「老吳，咱明人不說暗話。」陳鴻壓低了聲音，往前湊了一步，「兄弟我現在遭了點難，想在您這兒謀個差事。
您也知道，我這手底下的功夫還在，給洋人當個護院，或者是教教拳腳，那都是沒問題的。」
吳敬中臉上的笑容收斂了幾分，他上下打量了陳鴻一眼，嘆了口氣：「陳爺，不是我不幫您，現在全天津衛的武行都在盯著您，我要是收留了您，那就是跟霍家、跟四海武館過不去，我這雖說是給洋人辦事，可也得在地面上混不是？」
陳鴻臉色一僵，嘴唇動了動，想說什麼，卻又咽了回去。
「再說了，」吳敬中壓低了聲音，神神秘秘地往身後指了指，「今兒個家裡真不方便，有貴客。」
「貴客？」陳鴻愣了一下。
「大人物，不喜歡見生人，陳爺，您今兒個先回吧，等過段日子，風頭過去了，我再幫您尋摸尋摸。」
說完，吳敬中也不等陳鴻再開口，從兜里摸出兩塊大洋，順著鐵柵欄的縫隙塞了過來。
「這點錢，您拿去喝茶，算兄弟我的一點心意。」
陳鴻看著那兩塊白花花的大洋，只覺得那銀光有些刺眼。
若是放在以前，誰敢這麼打發他陳鴻？
可現在……
陳鴻顫抖著手，接過了那兩塊大洋。
大洋入手冰涼，硌得手心生疼。
「那就……多謝了。」陳鴻的聲音有些乾澀。
他沒再多留，轉過身，拖著那有些沉重的步子慢慢地走進了風裡。
吳敬中站在鐵門後頭，看著陳鴻那有些佝僂的背影消失在街角，這才收起了臉上的那點假笑，眼神變得有些淡漠。
「老東西，還當自個兒是個人物呢。」
他輕聲嘀咕了一句，轉身鎖好了鐵門，快步走回了屋裡。
……
屋裡頭沒生火爐子，卻比外頭還要冷上幾分。
那是一種透到骨子裡的陰冷，像是走進了停屍房。
厚重的絲絨窗簾拉得嚴嚴實實，一絲光都透不進來，只有牆角點著一盞煤油燈，火苗子調得很小，昏黃的光暈在牆上投下大片大片的陰影。
屋子當中間，鋪著一塊厚厚的手織地毯，花色繁複，看著就值不少錢。
可這會兒，那地毯上躺著個人。
確切地說，是一具屍體。
那屍體蜷縮著，瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，嘴巴張得老大，露出一口黑黃的牙齒，臉上的表情定格在一種極度的驚恐和痛苦之中。
這人正是之前城南那個不可一世的洋行買辦，陳二狗子。
只不過這會兒，他就像是一塊被風乾了的臘肉，身上的水分和精氣神都被什麼東西給抽乾了。
在那屍體旁邊，站著個洋人。
那洋人看著約莫四十來歲，身材高大，穿著一身筆挺的灰色西裝，金色的頭髮梳向腦後，鼻樑上架著一副金絲邊眼鏡。
他戴著手套，手裡拿著一根細長的銀色探針，正蹲在地上，全神貫注地撥弄著陳二狗子的屍體。
吳敬中進了屋，原本那副在陳鴻面前趾高氣昂的勁頭瞬間沒了，腰杆子也不自覺地彎了下去，臉上堆滿了諂媚的笑。
「穆勒先生，人打發走了。」吳敬中輕手輕腳地走到洋人身後，低聲說道，「是個以前練武的，想來討口飯吃，沒讓他進來。」
被稱為穆勒的德國人並沒有回頭，只是「嗯」了一聲，手裡的探針輕輕挑開了陳二狗子的衣領，露出了那乾癟的胸口。
只見那胸口的皮膚上，隱隱約約透出一團黑氣，聚而不散，像是一個活著的毒瘤。
「有意思……真是有意思。」穆勒嘴裡說著生硬的中文，語氣中卻透著一股子抑制不住的興奮。
他站起身來，從口袋裡掏出一塊潔白的手帕，仔細地擦拭著那根探針，然後轉過身，那雙灰藍色的眼睛盯著吳敬中。
「吳，這就是你們華夏說的『術』？」
吳敬中看了一眼地上的屍體，忍不住打了個寒顫，趕緊把目光移開。
這陳二狗子他是認識的，前些日子還見過，這才過了多久就成了這副鬼樣子。
「是……是的，穆勒先生。」吳敬中咽了口唾沫，「這陳二狗子說是得罪了人，中了邪，找了不少大夫都沒看好，說是陽氣耗盡，油盡燈枯了，昨兒個夜裡咽的氣，家裡人都不敢聲張，我這就給您弄來了。」
穆勒眼中閃過一絲精光，沒有回應，而是摘掉了手套，走到書桌旁，拿起一杯紅酒晃了晃，看著那猩紅的液體在杯壁上掛出一道道痕跡。
看模樣，似乎是思考著什麼。
吳敬中見狀湊上前去輕聲問道：「穆勒先生，這陳二狗子是咱們的人，那這動手的人……要不要我去查查？
在天津衛這地界上，只要我想找，還沒有找不出來的人。」
他這也是想在新主子面前表表忠心，顯擺顯擺自個兒的能耐。
穆勒停下了晃動酒杯的手，轉頭看了吳敬中一眼，「不，吳，你還沒明白。」
「我們的目標很宏大，不需要為了這麼一個……廢品，去招惹那些不必要的麻煩。」
穆勒推了推鼻樑上的眼鏡，鏡片上反射出一道冷光。
「華夏這個地方，水很深，那些古老的傳承，那些隱藏在民間的異人……我這一次來不是做這些事情的，貿然對抗是不理智的。」
他說著，從書桌的抽屜里拿出一張支票，隨手扔在桌上。
「這個動手的人，手段很高明，也很狠辣，留著他，或許以後會有更有趣的觀察機會，至於現在……」
穆勒指了指地上的屍體。
「把這東西處理一下，我要帶走，還有，那個想來找工作的武師……」
吳敬中趕緊豎起耳朵：「您說陳鴻？要不要我把他叫回來？」
「不。」穆勒擺了擺手，「這種傳統的武夫，身體開發程度雖然不錯，但腦子太僵化，價值不大。
不過，既然他現在走投無路，你可以稍微留意一下，如果我需要一些消耗品，或者實驗素材的時候，這種人倒是挺合適的。」
吳敬中聽著這話，只覺得一股子寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
在這些洋人眼裡，不管是陳二狗子，還是陳鴻，哪怕是他吳敬中自己，恐怕也不過就是個物件罷了。
「明白，明白。」吳敬中連連點頭，臉上的笑比哭還難看，「我這就去安排，把這東西裝箱。」
穆勒不再理會他，重新蹲下身子，那雙灰藍色的眼睛死死地盯著陳二狗子那張乾枯的臉，嘴角勾起一抹詭異的弧度。
陳鴻走在去往德租界的道上。
他今兒個穿得倒是還算體面，一身藏青色的綢緞棉袍，外頭罩著件馬褂，只是那馬褂的袖口磨得有些發亮，腳底下的千層底也不似往日那般一塵不染，沾了些許泥點子。
他走得不快，兩隻手抄在袖筒里，腰杆子卻挺得筆直，可明眼人一瞧，就能看出這架子是個空殼子，裡頭的精氣神散了。
九河拳社，沒了。
這事兒說來也是唏噓，自打那天擂台上一戰，程恭被打死，原本跟自己站在一線的武館們也就轉了口風。
除了確實輸了沒面之外，顯然是當日自己指點程恭的事被發覺了。
武行這碗飯，吃的是功夫，更是面子，功夫不濟，那是技不如人，回去練幾年還能再來，可要是這德行有了虧欠，那便是絕了自個兒的後路。
自己當時確實是氣迷心了，居然敢在那關爺和霍爺面前搞小聰明。
如今九河拳社落得這個地步，說到底也是自己找的吧。
先是原本那幾個有著生意往來的大戶人家，紛紛派管家送來了帖子，話里話外透著客氣，說是家裡近來手頭緊，護院的差事得先停一停，或者是家裡的少爺要去念洋學堂沒功夫練拳了。
緊接著，便是徒弟們一個個來辭行。
有的說是老家遭了災得回去奔喪，有的說是想去碼頭扛大個兒掙點現錢，理由五花八門，可誰心裡都明鏡似的。
陳鴻沒攔著，也攔不住。
樹倒猢猻散，牆倒眾人推。
就在昨兒個，最後一個看門的老夥計也卷著鋪蓋捲走了，偌大一個九河拳社，就剩下了那個空蕩蕩的院子，還有那一地被風吹得亂滾的枯葉子。
陳鴻把那塊金字招牌摘了下來，劈了當柴火燒了一宿，今兒個一大早，鎖了大門，把鑰匙往隔壁當鋪一扔，算是徹底斷了這幾十年的念想。
「呸，真他媽是人走茶涼。」陳鴻嘴裡罵了一句，可聲音被風一吹就散了，聽著有點發虛。
他過了金鋼橋，進了德租界的地界。
這邊的路面倒是比華界那邊乾淨不少，兩邊都是些洋房，紅磚尖頂，透著股子異國情調。
街上的巡捕也換成了穿著制服的，腰裡別著警棍，那眼神看誰都像是看賊。
陳鴻緊了緊身上的衣裳，腳步沒停，直奔威廉路的一棟小洋樓。
他是來找路子的。
雖然九河拳社沒了，名聲臭了，但他陳鴻畢竟是過了三重關的高手，這一身筋骨皮肉那是實打實的功夫。
在天津衛武行混不下去了，這租界裡頭可不講究那些個江湖規矩。
洋人看重的是本事，只要能打，能賣命，就能換來大洋和好酒好肉。
他有個老相識，叫吳敬中，早年間也是混地面的，後來不知怎麼搭上了德國人的線，如今在這德租界裡也是個有頭有臉的買辦，專給洋人張羅些不好出面的事兒。
陳鴻也是實在沒轍了，才拉下這張老臉來求人。
到了地頭，陳鴻站在那扇黑鐵大門前，整理了一下被風吹亂的衣領，又拍了拍袖子上的灰，這才抬手按響了門鈴。
叮鈴鈴——
清脆的鈴聲在院子裡迴蕩。
過了沒多大一會兒，有個穿著短褂的聽差跑出來開了門，隔著鐵柵欄瞧了一眼，見是陳鴻，也沒敢怠慢，趕緊進去通報。
片刻之後，一個穿著西裝馬甲，頭髮梳得一絲不苟的中年男人走了出來。
這人便是吳敬中，身材微胖，臉上掛著那副買辦特有的職業笑容，看著親熱，卻透著股子拒人千里的疏離。
「喲，這不是陳爺嗎？」吳敬中隔著鐵門，也沒開鎖，只是把手伸出來拱了拱，「什麼風把您給吹來了？」
陳鴻臉上擠出一絲笑，也拱手回禮：「老吳，有些日子沒見了，今兒個路過，想著來看看老朋友。」
吳敬中只是輕笑，卻沒有戳破對方的意思，他這種人消息最是靈通，九河拳社那點爛事兒他早就聽說了。
於是也只是打了個哈哈，身子卻有意無意地擋住了門縫，沒半點請人進去坐坐的意思。
陳鴻也是老江湖，哪能看不出這其中的門道，心裡頭不由得一沉，臉上的笑也有些掛不住了。
「老吳，咱明人不說暗話。」陳鴻壓低了聲音，往前湊了一步，「兄弟我現在遭了點難，想在您這兒謀個差事。
您也知道，我這手底下的功夫還在，給洋人當個護院，或者是教教拳腳，那都是沒問題的。」
吳敬中臉上的笑容收斂了幾分，他上下打量了陳鴻一眼，嘆了口氣：「陳爺，不是我不幫您，現在全天津衛的武行都在盯著您，我要是收留了您，那就是跟霍家、跟四海武館過不去，我這雖說是給洋人辦事，可也得在地面上混不是？」
陳鴻臉色一僵，嘴唇動了動，想說什麼，卻又咽了回去。
「再說了，」吳敬中壓低了聲音，神神秘秘地往身後指了指，「今兒個家裡真不方便，有貴客。」
「貴客？」陳鴻愣了一下。
「大人物，不喜歡見生人，陳爺，您今兒個先回吧，等過段日子，風頭過去了，我再幫您尋摸尋摸。」
說完，吳敬中也不等陳鴻再開口，從兜里摸出兩塊大洋，順著鐵柵欄的縫隙塞了過來。
「這點錢，您拿去喝茶，算兄弟我的一點心意。」
陳鴻看著那兩塊白花花的大洋，只覺得那銀光有些刺眼。
若是放在以前，誰敢這麼打發他陳鴻？
可現在……
陳鴻顫抖著手，接過了那兩塊大洋。
大洋入手冰涼，硌得手心生疼。
「那就……多謝了。」陳鴻的聲音有些乾澀。
他沒再多留，轉過身，拖著那有些沉重的步子慢慢地走進了風裡。
吳敬中站在鐵門後頭，看著陳鴻那有些佝僂的背影消失在街角，這才收起了臉上的那點假笑，眼神變得有些淡漠。
「老東西，還當自個兒是個人物呢。」
他輕聲嘀咕了一句，轉身鎖好了鐵門，快步走回了屋裡。
……
屋裡頭沒生火爐子，卻比外頭還要冷上幾分。
那是一種透到骨子裡的陰冷，像是走進了停屍房。
厚重的絲絨窗簾拉得嚴嚴實實，一絲光都透不進來，只有牆角點著一盞煤油燈，火苗子調得很小，昏黃的光暈在牆上投下大片大片的陰影。
屋子當中間，鋪著一塊厚厚的手織地毯，花色繁複，看著就值不少錢。
可這會兒，那地毯上躺著個人。
確切地說，是一具屍體。
那屍體蜷縮著，瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，嘴巴張得老大，露出一口黑黃的牙齒，臉上的表情定格在一種極度的驚恐和痛苦之中。
這人正是之前城南那個不可一世的洋行買辦，陳二狗子。
只不過這會兒，他就像是一塊被風乾了的臘肉，身上的水分和精氣神都被什麼東西給抽乾了。
在那屍體旁邊，站著個洋人。
那洋人看著約莫四十來歲，身材高大，穿著一身筆挺的灰色西裝，金色的頭髮梳向腦後，鼻樑上架著一副金絲邊眼鏡。
他戴著手套，手裡拿著一根細長的銀色探針，正蹲在地上，全神貫注地撥弄著陳二狗子的屍體。
吳敬中進了屋，原本那副在陳鴻面前趾高氣昂的勁頭瞬間沒了，腰杆子也不自覺地彎了下去，臉上堆滿了諂媚的笑。
「穆勒先生，人打發走了。」吳敬中輕手輕腳地走到洋人身後，低聲說道，「是個以前練武的，想來討口飯吃，沒讓他進來。」
被稱為穆勒的德國人並沒有回頭，只是「嗯」了一聲，手裡的探針輕輕挑開了陳二狗子的衣領，露出了那乾癟的胸口。
只見那胸口的皮膚上，隱隱約約透出一團黑氣，聚而不散，像是一個活著的毒瘤。
「有意思……真是有意思。」穆勒嘴裡說著生硬的中文，語氣中卻透著一股子抑制不住的興奮。
他站起身來，從口袋裡掏出一塊潔白的手帕，仔細地擦拭著那根探針，然後轉過身，那雙灰藍色的眼睛盯著吳敬中。
「吳，這就是你們華夏說的『術』？」
吳敬中看了一眼地上的屍體，忍不住打了個寒顫，趕緊把目光移開。
這陳二狗子他是認識的，前些日子還見過，這才過了多久就成了這副鬼樣子。
「是……是的，穆勒先生。」吳敬中咽了口唾沫，「這陳二狗子說是得罪了人，中了邪，找了不少大夫都沒看好，說是陽氣耗盡，油盡燈枯了，昨兒個夜裡咽的氣，家裡人都不敢聲張，我這就給您弄來了。」
穆勒眼中閃過一絲精光，沒有回應，而是摘掉了手套，走到書桌旁，拿起一杯紅酒晃了晃，看著那猩紅的液體在杯壁上掛出一道道痕跡。
看模樣，似乎是思考著什麼。
吳敬中見狀湊上前去輕聲問道：「穆勒先生，這陳二狗子是咱們的人，那這動手的人……要不要我去查查？
在天津衛這地界上，只要我想找，還沒有找不出來的人。」
他這也是想在新主子面前表表忠心，顯擺顯擺自個兒的能耐。
穆勒停下了晃動酒杯的手，轉頭看了吳敬中一眼，「不，吳，你還沒明白。」
「我們的目標很宏大，不需要為了這麼一個……廢品，去招惹那些不必要的麻煩。」
穆勒推了推鼻樑上的眼鏡，鏡片上反射出一道冷光。
「華夏這個地方，水很深，那些古老的傳承，那些隱藏在民間的異人……我這一次來不是做這些事情的，貿然對抗是不理智的。」
他說著，從書桌的抽屜里拿出一張支票，隨手扔在桌上。
「這個動手的人，手段很高明，也很狠辣，留著他，或許以後會有更有趣的觀察機會，至於現在……」
穆勒指了指地上的屍體。
「把這東西處理一下，我要帶走，還有，那個想來找工作的武師……」
吳敬中趕緊豎起耳朵：「您說陳鴻？要不要我把他叫回來？」
「不。」穆勒擺了擺手，「這種傳統的武夫，身體開發程度雖然不錯，但腦子太僵化，價值不大。
不過，既然他現在走投無路，你可以稍微留意一下，如果我需要一些消耗品，或者實驗素材的時候，這種人倒是挺合適的。」
吳敬中聽著這話，只覺得一股子寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
在這些洋人眼裡，不管是陳二狗子，還是陳鴻，哪怕是他吳敬中自己，恐怕也不過就是個物件罷了。
「明白，明白。」吳敬中連連點頭，臉上的笑比哭還難看，「我這就去安排，把這東西裝箱。」
穆勒不再理會他，重新蹲下身子，那雙灰藍色的眼睛死死地盯著陳二狗子那張乾枯的臉，嘴角勾起一抹詭異的弧度。