第23章 栽贓
聽竹軒內，檀香裊裊，卻驅不散驟然凝滯的空氣。
吳清瑤攥緊了手中的書卷，指節微微發白。她那雙清澈的眸子定定地看著李塵青，裡面翻湧著驚疑、後怕，以及一絲難以言喻的憤怒。
「你……有何憑據？」她的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「並無實證。」
李塵青聲音平靜，卻字字清晰，「但屬下一月前養傷，偶見那位藥師為大小姐煎藥。昨夜受二當家話語提醒，忽然想起一事，那藥師每次煎藥後，都會將藥渣裝入一個特定的陶罐，說是『統一處理，避免藥性相衝』。這本無不妥，但現在看大小姐的情況覺得甚是可疑！」
後面的話無需再說。
吳清瑤的臉色已蒼白如紙。
那藥師是吳鎮海在她病重時極力推薦引入莊內的，據說醫術高明，尤其擅長調理元氣虧損之症。
這幾個月來，也確實是他負責吳清瑤的後續調理，但調理後傷勢確實好轉大半，母親亦全程監督，那藥師理應無法作梗！
「難怪……我近日雖不再受陰寒劇痛折磨，卻總覺精神不濟，午寐難安，夜間更是噩夢連連，有時甚至分不清夢境現實……」
吳清瑤喃喃自語，眼中寒意漸盛。她霍然起身，因動作太急，帶得窗邊小几上的香爐微微一震，爐內檀香驟斷，一縷青煙歪斜消散。
她扶住窗欞，深吸了幾口微涼的空氣，勉強壓下翻騰的氣血和情緒。
「此事，我會立刻稟明母親。」她轉頭看向李塵青，眼神銳利如刀，「李護衛，藥師那邊，我和母親自會處理，你萬勿打草驚蛇。」
「屬下明白。」
「你先下去吧。」
離開聽竹軒，李塵青心中並無多少波瀾。點破吳清瑤的身體問題，是為了表明自身立場。
三日後，夜，同一處後山演武場。
吳鎮海如約而至，依舊是一身錦袍，氣度從容。他看向李塵青，眼中帶著一絲期待：「塵青，三日之期已到，可曾想清楚了？」
李塵青從懷中取出那個羊脂玉瓶，雙手奉上：「二當家的厚意，塵青銘感五內。此丹珍貴，塵青寸功未立，不敢受此重賜，原物奉還。」
吳鎮海臉上的笑容緩緩斂去，目光變得幽深：「哦？這是何意？」
李塵青保持雙手奉還的姿勢，語氣恭敬卻疏離：「塵青出身微末，蒙吳家莊收留，授以安身立命之所、習武護身之技，此恩如山。二當家所託之事，干係重大，塵青唯有辜負二當家美意了。」
月光下，吳鎮海靜立良久，臉上看不出喜怒。
他沒有去接那個玉瓶，只是深深地看著李塵青，仿佛要重新審視這個年輕人。
「好，好一個『此恩如山』。」
半晌，吳鎮海忽然笑了，笑容卻沒什麼溫度，「也罷，人各有志，不可強求。這血勁丹，既已送出，便沒有收回的道理。你於莊內也算有功，此丹，便當是二房對你此前功勞的額外獎賞吧。收下。」
他語氣平淡，卻帶著不容拒絕的意味。
李塵青略一遲疑，收起玉瓶：「謝二當家賞賜。」
「嗯。」
吳鎮海點點頭，轉身便走，走了幾步，又停下，並未回頭，聲音隨風傳來，「李塵青，路是自己選的。希望他日，你不會後悔今日的決定。」
望著吳鎮海消失在夜色中的背影，李塵青眼神微凝。
拒絕得如此乾脆，這位二當家看似大度，但恐怕……雙方嫌隙已深，此事難以善了。
但他堂堂金丹真人會懼怕小小凡人，若是逼急了，大不了滅個一乾二淨！
接下來的一個月，吳家莊內外氣氛都變得微妙而緊張。
對內，聽竹軒悄無聲息地換了煎藥的丫鬟，那藥師雖未被立刻處置，但其出入內院的次數明顯減少，據說被柳韻妍以「需要靜心鑽研古方」為由，限制了活動範圍。
二房與長房之間的齟齬，雖然表面依舊維持著基本的體面，但知情者都能感覺到那層冰面下的暗流越發洶湧。
對外，鎮魂幫的動作越來越大。
北街失蹤案不僅未破，反而蔓延到了其他街區，甚至開始有零星的小商戶遭到勒索打砸，矛頭隱隱指向拒絕繳納「香火錢」的吳家莊附屬產業。
護衛院的巡查任務陡然加重，衝突頻率上升，雖未爆發大規模廝殺，但小規模的摩擦和冷箭偷襲時有發生，雙方互有損傷，火藥味十足。
時光荏苒，夏去秋來，李塵青進入吳家莊已近九月。
這幾個月，他白天盡職巡查，偶爾參與一些小規模衝突，表現始終維持在「煉勁初入巔峰」中比較出色的水準。
夜晚則刻苦修煉，將牛蟒拳與青蟒腿勁逐漸融合，氣血日益凝練雄渾。
在金丹神識的引導下，李塵青的武道進境可謂一日千里。
他早已悄然突破至煉勁大成，並將根基打得極為牢固，氣血如汞，奔騰不息。
這日，秋高氣爽，護衛院再次舉行月度小比。
李塵青依舊參加的是煉勁大成及以下組別。
經過數月沉澱，他如今顯露煉勁小成的修為，已不會太過引人注目。
比試中，他刻意收斂。招式力求簡潔，步伐控制速度，對時機的把握看似精妙，實則留有餘地。
連戰三場，皆是以不大的優勢獲勝，既展現了實力，又未過於張揚。
第四場，他對上了一名乙字隊的老牌小頭目，同樣是煉勁小成巔峰，除了會牛蟒拳外還擅使一套疾風刀法，攻勢凌厲。
兩人交手三十餘招，刀光拳影，引得圍觀者陣陣喝彩。
李塵青將力道控制在七分左右，步伐看似靈活卻未盡全力。
最終，在對方一輪急攻稍歇的瞬間，他抓住其回氣間隙，一記融合了青蟒腿勁詭變特色、卻減了三分勁道的側踢，巧妙避開刀鋒，點中其手腕。
「噹啷」一聲，單刀落地。
「承讓。」李塵青收勢，氣息平穩，額角僅見微汗。
那乙字隊頭目甩了甩髮麻的手腕，苦笑抱拳：「李頭目好身手，這是突破煉勁小成了！佩服！」
看台上，趙剛微微頷首，對身旁一位副教頭低聲道：「此子進步神速，根基紮實，實戰應變尤為出色。假以時日，必是我護衛院一員干將。」
另一位教頭也感嘆：「從初入煉勁到小成巔峰，只用了八九個月，這份天賦，在莊內年輕一輩中，也算佼佼者了。看來我吳家莊，又要多一位天才了。」
這些話，自然也被有心人聽去。
李塵青面色平靜地走下擂台，對周圍的讚嘆祝賀坦然處之。
後面第五小隊接取的任務，獎勵也越來越高。
這日傍晚，李塵青帶隊完成例行的南市店鋪巡防，剛回到護衛院交卸任務，便被趙剛的親隨叫到了教頭公廨。
一進門，李塵青便感覺到氣氛不對。
趙剛端坐主位，臉色沉肅。兩側還坐著兩名副教頭，以及……丙字隊的隊長錢振。
「李塵青，今日下午南市商鋪安全巡防，是你帶隊？」趙剛開門見山。
「是。」
「可曾發現異常？或者……接觸過什麼可疑之人？」趙剛的語氣聽不出喜怒。
李塵青心中警鈴微作，坦然道：「回趙教頭，今日巡防一切如常，並未發現明顯異常，也未接觸生面孔。只在巡查至劉記雜貨鋪時，其後院雜物堆忽然起火，火勢不大，我等立刻取水撲救，很快便撲滅了。」
趙剛點點頭，手指輕輕敲擊桌面，忽然道：「就在你們離去後不久，店主劉老丈在收拾火場灰燼時，於水井邊的濕灰下，發現了此物。」
他抬手，將一塊半個巴掌大小、邊緣沾著灰燼與少許焦黑痕跡的鐵牌丟在桌上。
鐵牌造型古樸，正面刻著一個猙獰的鬼頭，背面則是一些扭曲的符文，正是鎮魂幫核心成員的標識令牌！
趙剛的目光如鷹隼般鎖定李塵青，「劉老丈證實，起火前他剛打掃過井邊，絕無此物。而起火後，唯有你帶領的第五小隊進入後院救火，而且只有你在井邊取水。李塵青，你有何解釋？」
公廨內所有人的目光都聚焦在李塵青身上。錢振眼神銳利，陳武嘴角似乎勾起一絲難以察覺的弧度。
栽贓！
李塵青瞬間明了。
這是有人要借鎮魂幫令牌，坐實他與鎮魂幫勾結的罪名！
起火、救火、灰燼掩埋……時機和地點掐得如此之准，隊中若無內應配合轉移眾人注意力，斷難做到。
吳清瑤攥緊了手中的書卷，指節微微發白。她那雙清澈的眸子定定地看著李塵青，裡面翻湧著驚疑、後怕，以及一絲難以言喻的憤怒。
「你……有何憑據？」她的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「並無實證。」
李塵青聲音平靜，卻字字清晰，「但屬下一月前養傷，偶見那位藥師為大小姐煎藥。昨夜受二當家話語提醒，忽然想起一事，那藥師每次煎藥後，都會將藥渣裝入一個特定的陶罐，說是『統一處理，避免藥性相衝』。這本無不妥，但現在看大小姐的情況覺得甚是可疑！」
後面的話無需再說。
吳清瑤的臉色已蒼白如紙。
那藥師是吳鎮海在她病重時極力推薦引入莊內的，據說醫術高明，尤其擅長調理元氣虧損之症。
這幾個月來，也確實是他負責吳清瑤的後續調理，但調理後傷勢確實好轉大半，母親亦全程監督，那藥師理應無法作梗！
「難怪……我近日雖不再受陰寒劇痛折磨，卻總覺精神不濟，午寐難安，夜間更是噩夢連連，有時甚至分不清夢境現實……」
吳清瑤喃喃自語，眼中寒意漸盛。她霍然起身，因動作太急，帶得窗邊小几上的香爐微微一震，爐內檀香驟斷，一縷青煙歪斜消散。
她扶住窗欞，深吸了幾口微涼的空氣，勉強壓下翻騰的氣血和情緒。
「此事，我會立刻稟明母親。」她轉頭看向李塵青，眼神銳利如刀，「李護衛，藥師那邊，我和母親自會處理，你萬勿打草驚蛇。」
「屬下明白。」
「你先下去吧。」
離開聽竹軒，李塵青心中並無多少波瀾。點破吳清瑤的身體問題，是為了表明自身立場。
三日後，夜，同一處後山演武場。
吳鎮海如約而至，依舊是一身錦袍，氣度從容。他看向李塵青，眼中帶著一絲期待：「塵青，三日之期已到，可曾想清楚了？」
李塵青從懷中取出那個羊脂玉瓶，雙手奉上：「二當家的厚意，塵青銘感五內。此丹珍貴，塵青寸功未立，不敢受此重賜，原物奉還。」
吳鎮海臉上的笑容緩緩斂去，目光變得幽深：「哦？這是何意？」
李塵青保持雙手奉還的姿勢，語氣恭敬卻疏離：「塵青出身微末，蒙吳家莊收留，授以安身立命之所、習武護身之技，此恩如山。二當家所託之事，干係重大，塵青唯有辜負二當家美意了。」
月光下，吳鎮海靜立良久，臉上看不出喜怒。
他沒有去接那個玉瓶，只是深深地看著李塵青，仿佛要重新審視這個年輕人。
「好，好一個『此恩如山』。」
半晌，吳鎮海忽然笑了，笑容卻沒什麼溫度，「也罷，人各有志，不可強求。這血勁丹，既已送出，便沒有收回的道理。你於莊內也算有功，此丹，便當是二房對你此前功勞的額外獎賞吧。收下。」
他語氣平淡，卻帶著不容拒絕的意味。
李塵青略一遲疑，收起玉瓶：「謝二當家賞賜。」
「嗯。」
吳鎮海點點頭，轉身便走，走了幾步，又停下，並未回頭，聲音隨風傳來，「李塵青，路是自己選的。希望他日，你不會後悔今日的決定。」
望著吳鎮海消失在夜色中的背影，李塵青眼神微凝。
拒絕得如此乾脆，這位二當家看似大度，但恐怕……雙方嫌隙已深，此事難以善了。
但他堂堂金丹真人會懼怕小小凡人，若是逼急了，大不了滅個一乾二淨！
接下來的一個月，吳家莊內外氣氛都變得微妙而緊張。
對內，聽竹軒悄無聲息地換了煎藥的丫鬟，那藥師雖未被立刻處置，但其出入內院的次數明顯減少，據說被柳韻妍以「需要靜心鑽研古方」為由，限制了活動範圍。
二房與長房之間的齟齬，雖然表面依舊維持著基本的體面，但知情者都能感覺到那層冰面下的暗流越發洶湧。
對外，鎮魂幫的動作越來越大。
北街失蹤案不僅未破，反而蔓延到了其他街區，甚至開始有零星的小商戶遭到勒索打砸，矛頭隱隱指向拒絕繳納「香火錢」的吳家莊附屬產業。
護衛院的巡查任務陡然加重，衝突頻率上升，雖未爆發大規模廝殺，但小規模的摩擦和冷箭偷襲時有發生，雙方互有損傷，火藥味十足。
時光荏苒，夏去秋來，李塵青進入吳家莊已近九月。
這幾個月，他白天盡職巡查，偶爾參與一些小規模衝突，表現始終維持在「煉勁初入巔峰」中比較出色的水準。
夜晚則刻苦修煉，將牛蟒拳與青蟒腿勁逐漸融合，氣血日益凝練雄渾。
在金丹神識的引導下，李塵青的武道進境可謂一日千里。
他早已悄然突破至煉勁大成，並將根基打得極為牢固，氣血如汞，奔騰不息。
這日，秋高氣爽，護衛院再次舉行月度小比。
李塵青依舊參加的是煉勁大成及以下組別。
經過數月沉澱，他如今顯露煉勁小成的修為，已不會太過引人注目。
比試中，他刻意收斂。招式力求簡潔，步伐控制速度，對時機的把握看似精妙，實則留有餘地。
連戰三場，皆是以不大的優勢獲勝，既展現了實力，又未過於張揚。
第四場，他對上了一名乙字隊的老牌小頭目，同樣是煉勁小成巔峰，除了會牛蟒拳外還擅使一套疾風刀法，攻勢凌厲。
兩人交手三十餘招，刀光拳影，引得圍觀者陣陣喝彩。
李塵青將力道控制在七分左右，步伐看似靈活卻未盡全力。
最終，在對方一輪急攻稍歇的瞬間，他抓住其回氣間隙，一記融合了青蟒腿勁詭變特色、卻減了三分勁道的側踢，巧妙避開刀鋒，點中其手腕。
「噹啷」一聲，單刀落地。
「承讓。」李塵青收勢，氣息平穩，額角僅見微汗。
那乙字隊頭目甩了甩髮麻的手腕，苦笑抱拳：「李頭目好身手，這是突破煉勁小成了！佩服！」
看台上，趙剛微微頷首，對身旁一位副教頭低聲道：「此子進步神速，根基紮實，實戰應變尤為出色。假以時日，必是我護衛院一員干將。」
另一位教頭也感嘆：「從初入煉勁到小成巔峰，只用了八九個月，這份天賦，在莊內年輕一輩中，也算佼佼者了。看來我吳家莊，又要多一位天才了。」
這些話，自然也被有心人聽去。
李塵青面色平靜地走下擂台，對周圍的讚嘆祝賀坦然處之。
後面第五小隊接取的任務，獎勵也越來越高。
這日傍晚，李塵青帶隊完成例行的南市店鋪巡防，剛回到護衛院交卸任務，便被趙剛的親隨叫到了教頭公廨。
一進門，李塵青便感覺到氣氛不對。
趙剛端坐主位，臉色沉肅。兩側還坐著兩名副教頭，以及……丙字隊的隊長錢振。
「李塵青，今日下午南市商鋪安全巡防，是你帶隊？」趙剛開門見山。
「是。」
「可曾發現異常？或者……接觸過什麼可疑之人？」趙剛的語氣聽不出喜怒。
李塵青心中警鈴微作，坦然道：「回趙教頭，今日巡防一切如常，並未發現明顯異常，也未接觸生面孔。只在巡查至劉記雜貨鋪時，其後院雜物堆忽然起火，火勢不大，我等立刻取水撲救，很快便撲滅了。」
趙剛點點頭，手指輕輕敲擊桌面，忽然道：「就在你們離去後不久，店主劉老丈在收拾火場灰燼時，於水井邊的濕灰下，發現了此物。」
他抬手，將一塊半個巴掌大小、邊緣沾著灰燼與少許焦黑痕跡的鐵牌丟在桌上。
鐵牌造型古樸，正面刻著一個猙獰的鬼頭，背面則是一些扭曲的符文，正是鎮魂幫核心成員的標識令牌！
趙剛的目光如鷹隼般鎖定李塵青，「劉老丈證實，起火前他剛打掃過井邊，絕無此物。而起火後，唯有你帶領的第五小隊進入後院救火，而且只有你在井邊取水。李塵青，你有何解釋？」
公廨內所有人的目光都聚焦在李塵青身上。錢振眼神銳利，陳武嘴角似乎勾起一絲難以察覺的弧度。
栽贓！
李塵青瞬間明了。
這是有人要借鎮魂幫令牌，坐實他與鎮魂幫勾結的罪名！
起火、救火、灰燼掩埋……時機和地點掐得如此之准，隊中若無內應配合轉移眾人注意力，斷難做到。