第19章 失蹤案
百里之外，黑林縣城。
縣衙後堂，燭火昏暗。縣令周文遠揉了揉發脹的太陽穴，將又一份來自黑石鎮的急報文書丟在堆積如山的案牘上。
「大人，黑石鎮又來信了……」身旁的文吏低聲稟報，「糧荒已至絕境，流民逾千，鎮魂幫一家獨大，吳家莊等大戶擁兵自保，械鬥不止，八名差役龜縮衙內，形同虛設……懇請縣尊速撥糧餉，調派兵卒，以安地方……」
周文遠長嘆一聲，滿臉疲憊與無奈：「撥糧？府庫早已空虛，郡城那邊自顧不暇，哪有餘糧調撥？調兵？北境秋防吃緊，郡兵、府兵都被抽調一空，守城尚且勉強，哪來的兵派去那偏遠小鎮？」
他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色：「黑石鎮……地處邊陲，民風彪悍，向來難治。如今這局面……只要不生聚眾造反、攻打縣城的『大變』，鬧不到府城、驚動不了上官，便……由他們去吧。」
文吏遲疑道：「可是大人，若放任不管，恐生民變，到時……」
「民變？」周文遠轉過身，臉上閃過一絲冷漠，「吳家莊、鎮魂幫……他們不是有刀有槍嗎？讓他們自己去綏靖！告訴黑石鎮來的人，朝廷恩典，許其自組鄉勇，保境安民，所需錢糧……自行籌措。待朝廷糧餉寬裕，再行撥付。記住，公文往來，措辭務必穩妥，不得授人以柄！」
「是……」文吏躬身退下，心中已然明了。黑石鎮，已被縣城，乃至更高層的官府，實質性地放棄了。那裡將成為各方勢力憑實力廝殺的獵場，直到決出一個新的、能維持表面穩定的主人。
三日後，消息傳回黑石鎮，如一滴冰水落入滾油。
最後的希望破滅。絕望如同瘟疫般蔓延，但很快被更殘酷的生存法則取代。
武力，成了唯一的硬通貨。
……
晨霧如灰紗，纏繞著黑石鎮北街低矮的屋檐。
李塵青帶著小隊例行巡視吳家商鋪，靴底踩在濕冷的石板路上，發出輕微聲響。空氣里除了霧氣的水腥味，還混雜著一股難以言喻的壓抑。
「嗚嗚……我的兒啊……」
一聲壓抑的哭泣從轉角傳來，隨即被男人的怒罵打斷：「哭什麼哭！找！就是翻遍全鎮也要找出來！」
李塵青轉過街角，便見一戶門前圍了七八人。一個婦人癱坐在門檻上，雙手捂臉，肩膀劇烈抖動。她身旁的中年漢子赤紅著眼，手裡攥著一把柴刀，刀刃上沾著暗紅——不是血，像是用什麼東西塗抹過。
「又怎麼了？」李塵青上前問道。
那漢子見到護衛隊服飾，先是警惕地後退半步，認出李塵青後，眼神才稍緩：「李頭目……我家栓子，昨晚說去隔壁借磨石，再沒回來……」
「借磨石要一夜？」李塵青皺眉。
「隔壁也說沒見著！」漢子聲音嘶啞，「今早起來，門板上……多了這個！」
他側身讓開，露出門板內側——幾道用暗紅色液體塗抹的詭異符號，彎彎曲曲，像某種扭曲的蟲豸，又似抽象的眼睛。李塵青走近細看，神識悄然探出。
不是血。
但比血更陰冷，那液體中混雜著微弱的陰煞氣息，與鎮魂幫的陰煞掌同源，卻更加稀薄、隱晦，像是故意稀釋後的標記。
「第幾家了？」李塵青沉聲問身後隊員。
老鄭湊近，壓低聲音：「頭兒，這是這三天裡第七家。都是十三到十八歲的少年少女，活不見人，死不見屍。只在失蹤後，家裡會留下這種記號。」
李塵青目光掃過四周。
薄霧中，幾家門窗緊閉，但門縫後隱約有目光窺視。更遠處，牆根下蹲著幾個衣衫襤褸的流民，眼神空洞麻木。整條北街，就像一張被漸漸拉緊的弓弦，隨時可能崩斷。
「先報備護衛院。」李塵青對漢子道，「我們會留意。另外……這記號先別擦掉。」
他轉身帶隊離開，神識卻如蛛網般鋪開，捕捉著空氣中的每一絲異樣。
不是單純的綁架。
這是標記，更是挑釁。
護衛院練武場。
上午太陽高升，晨霧散去，陽光刺破雲層，卻驅不散場中肅殺的氣氛。
三十餘名隊長、小頭目列隊而立，趙剛站在木台上，目光如鷹隼般掃過眾人。他今日未著甲冑，只穿一身黑色勁裝，腰間懸著那把從不離身的環首刀。
「今日不練套路。」趙剛聲音不高，卻字字清晰，壓過場中所有雜音，「練眼，練氣。」
他緩步走下木台，停在一名身材魁梧的隊長面前：「王隊長，若此刻與你對陣的是鎮魂幫的『鬼手』劉三，你當如何？」
王隊長不假思索：「劉三擅使雙刺，身法滑溜，屬下會以長刀封他走位，逼他硬拼力氣——」
「錯。」趙剛打斷，「你第一眼該看的，不是他的兵器。」
他轉向眾人：「實戰首重目力。交手前那三息，你要看的不是對方手裡拿什麼，而是他的鞋底磨損何處，可知他慣用哪只腳發力，看他肩頸線條，可知他常練何種招式，看他眼神落點，可知他首要攻擊你何處。這些細節，比你盯著他手中刀劍有用十倍。」
場中寂靜。
李塵青站在隊列末尾，心中微動。這套理論，與修仙界「望氣觀勢」之法有異曲同工之妙，只不過修仙者觀的是靈氣流轉、神魂波動，而武者觀的是筋骨習慣、氣機虛實。
趙剛繼續道：「次重氣機。何為氣機？不是玄虛之物，是你站立的姿態、呼吸的節奏、眼神的銳度，合在一起給對手的壓迫。兩軍對陣，士氣先潰者必敗。兩人相搏，氣機先衰者必輸。」
他忽然看向李塵青：「李塵青，你前次擊退那使陰煞掌的賊首，用的什麼法子？」
眾人目光齊刷刷投來。
李塵青平靜道：「屬下趁其不備，以袖中石灰粉迷其眼目，亂其心神，而後全力一拳擊其膻中。」
其實石灰只是亂神引的藉口。
場中有人低聲嗤笑，似是不屑這種下作手段。
趙剛卻點頭：「很好。石灰粉迷眼，是破其目力，亂其心神，是壓其氣。你雖未學過這套理論，卻本能用了。實戰不是擂台比武，沒有什麼光明正大。你的目的是贏，是活下來。任何能製造優勢的手段，只要有用，便是好手段。」
他環視全場，聲音陡然轉厲：「記住！真正的勝者，從不是靠硬拼蠻力。而是在交手前，就已通過觀察、壓迫、算計，將對方拖入你的節奏，讓他十成力只能使出七成，讓你七成力能發揮十成。這才是以強擊弱，這才是實戰精髓！」
李塵青垂眸。
二百六十載修仙生涯，他早已頓悟此理。當年鍊氣期時，他便曾用一包蝕骨散，毒殺過築基期的仇敵；也曾布下幻陣，讓三名同階修士自相殘殺。力量懸殊時，正面硬拼是愚者的選擇。智慧、環境、時機、心理——這些都是可以借用的「勢」。
趙剛的理論，不過是將這殘酷真理，用武道語言重新闡述了一遍。
訓練間隙，老鄭湊到李塵青身邊，遞過水囊，壓低聲音：「頭兒，我表弟在青竹會打雜，昨夜偷偷告訴我一件事……」
「說。」
「鎮上失蹤的那些少年少女，青竹會暗中查過，發現不止七起——是九起。只是有兩戶人家不敢聲張，因為……」老鄭咽了口唾沫，「那兩家孩子失蹤前，都有人看見他們在鎮西廢棄廟宇附近出現過。而廟宇區上月就被鎮魂幫以『修繕古剎』名義圈占了，現在根本進不去。」
李塵青眼神一凝。
鎮西廟宇區，正是當初阿禾收留他的那片破廟所在。
「還有，」老鄭聲音壓得更低，「我表弟說，青竹會內部有人懷疑，鎮魂幫抓這些少年少女，可能不是在練什麼邪功……而是在找什麼東西，或者，在找人。」
「找人？」
「嗯。據說失蹤的孩子都有個共同點——要麼是陰年陰月出生，要麼是生辰八字帶『癸水』『子水』。這在咱們這兒不稀奇，黑石鎮靠水，帶水命的娃多了去了。但鎮魂幫偏偏只抓這些……」
李塵青心中念頭飛轉。
陰年陰月，水命，在修仙界，這類命格者往往對陰氣、水靈氣更為親和。若鎮魂幫真在修煉陰煞類功法，抓這些孩子或許是為了……
「此事不要外傳。」李塵青沉聲道，「尤其別讓其他隊的人知道。」
「明白。」老鄭點頭。
傍晚，李塵青結束一天的巡查，練武回到住處。
推開房門時，他怔了一下。
床鋪上整整齊齊疊著幾套新衣物，靛藍色的粗布短打，針腳細密結實，袖口、領口都加了耐磨的邊。
最上面是一件半新的夾襖，填充著壓實的蘆葦絮，雖不華貴，卻厚實暖和。
衣物旁放著一小包東西。李塵青打開，是幾塊用油紙包好的麥餅，還有一小罐醃菜。麥餅邊緣微焦，顯然烤制時很用心；醃菜里罕見地拌了幾絲肉末。
沒有留字，但他知道是誰。
神識悄然蔓延，雜役院屋檐下「看見」阿禾正蹲在灶前燒火，火光映著她瘦小的側臉。她一邊添柴，一邊小心地從懷裡掏出半個黑乎乎的窩頭，小口啃著——那是她自己的晚飯。
李塵青沉默良久。
前世修仙二百六十載，收過無數珍寶，得過許多饋贈，看盡人間冷暖，最值得珍重之人便是願意共苦之人。
他輕輕撫過那件夾襖，布料粗糙，卻帶著陽光曬過的暖意。許久，他將衣物和吃食仔細收好，盤膝坐在床上。
今夜無月。
黑暗中，他透過窗戶，瞳孔深處似有幽光流轉。
近日的事讓他的危機感越發濃烈！
鎮魂幫似乎在下一盤大棋。
縣衙後堂，燭火昏暗。縣令周文遠揉了揉發脹的太陽穴，將又一份來自黑石鎮的急報文書丟在堆積如山的案牘上。
「大人，黑石鎮又來信了……」身旁的文吏低聲稟報，「糧荒已至絕境，流民逾千，鎮魂幫一家獨大，吳家莊等大戶擁兵自保，械鬥不止，八名差役龜縮衙內，形同虛設……懇請縣尊速撥糧餉，調派兵卒，以安地方……」
周文遠長嘆一聲，滿臉疲憊與無奈：「撥糧？府庫早已空虛，郡城那邊自顧不暇，哪有餘糧調撥？調兵？北境秋防吃緊，郡兵、府兵都被抽調一空，守城尚且勉強，哪來的兵派去那偏遠小鎮？」
他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色：「黑石鎮……地處邊陲，民風彪悍，向來難治。如今這局面……只要不生聚眾造反、攻打縣城的『大變』，鬧不到府城、驚動不了上官，便……由他們去吧。」
文吏遲疑道：「可是大人，若放任不管，恐生民變，到時……」
「民變？」周文遠轉過身，臉上閃過一絲冷漠，「吳家莊、鎮魂幫……他們不是有刀有槍嗎？讓他們自己去綏靖！告訴黑石鎮來的人，朝廷恩典，許其自組鄉勇，保境安民，所需錢糧……自行籌措。待朝廷糧餉寬裕，再行撥付。記住，公文往來，措辭務必穩妥，不得授人以柄！」
「是……」文吏躬身退下，心中已然明了。黑石鎮，已被縣城，乃至更高層的官府，實質性地放棄了。那裡將成為各方勢力憑實力廝殺的獵場，直到決出一個新的、能維持表面穩定的主人。
三日後，消息傳回黑石鎮，如一滴冰水落入滾油。
最後的希望破滅。絕望如同瘟疫般蔓延，但很快被更殘酷的生存法則取代。
武力，成了唯一的硬通貨。
……
晨霧如灰紗，纏繞著黑石鎮北街低矮的屋檐。
李塵青帶著小隊例行巡視吳家商鋪，靴底踩在濕冷的石板路上，發出輕微聲響。空氣里除了霧氣的水腥味，還混雜著一股難以言喻的壓抑。
「嗚嗚……我的兒啊……」
一聲壓抑的哭泣從轉角傳來，隨即被男人的怒罵打斷：「哭什麼哭！找！就是翻遍全鎮也要找出來！」
李塵青轉過街角，便見一戶門前圍了七八人。一個婦人癱坐在門檻上，雙手捂臉，肩膀劇烈抖動。她身旁的中年漢子赤紅著眼，手裡攥著一把柴刀，刀刃上沾著暗紅——不是血，像是用什麼東西塗抹過。
「又怎麼了？」李塵青上前問道。
那漢子見到護衛隊服飾，先是警惕地後退半步，認出李塵青後，眼神才稍緩：「李頭目……我家栓子，昨晚說去隔壁借磨石，再沒回來……」
「借磨石要一夜？」李塵青皺眉。
「隔壁也說沒見著！」漢子聲音嘶啞，「今早起來，門板上……多了這個！」
他側身讓開，露出門板內側——幾道用暗紅色液體塗抹的詭異符號，彎彎曲曲，像某種扭曲的蟲豸，又似抽象的眼睛。李塵青走近細看，神識悄然探出。
不是血。
但比血更陰冷，那液體中混雜著微弱的陰煞氣息，與鎮魂幫的陰煞掌同源，卻更加稀薄、隱晦，像是故意稀釋後的標記。
「第幾家了？」李塵青沉聲問身後隊員。
老鄭湊近，壓低聲音：「頭兒，這是這三天裡第七家。都是十三到十八歲的少年少女，活不見人，死不見屍。只在失蹤後，家裡會留下這種記號。」
李塵青目光掃過四周。
薄霧中，幾家門窗緊閉，但門縫後隱約有目光窺視。更遠處，牆根下蹲著幾個衣衫襤褸的流民，眼神空洞麻木。整條北街，就像一張被漸漸拉緊的弓弦，隨時可能崩斷。
「先報備護衛院。」李塵青對漢子道，「我們會留意。另外……這記號先別擦掉。」
他轉身帶隊離開，神識卻如蛛網般鋪開，捕捉著空氣中的每一絲異樣。
不是單純的綁架。
這是標記，更是挑釁。
護衛院練武場。
上午太陽高升，晨霧散去，陽光刺破雲層，卻驅不散場中肅殺的氣氛。
三十餘名隊長、小頭目列隊而立，趙剛站在木台上，目光如鷹隼般掃過眾人。他今日未著甲冑，只穿一身黑色勁裝，腰間懸著那把從不離身的環首刀。
「今日不練套路。」趙剛聲音不高，卻字字清晰，壓過場中所有雜音，「練眼，練氣。」
他緩步走下木台，停在一名身材魁梧的隊長面前：「王隊長，若此刻與你對陣的是鎮魂幫的『鬼手』劉三，你當如何？」
王隊長不假思索：「劉三擅使雙刺，身法滑溜，屬下會以長刀封他走位，逼他硬拼力氣——」
「錯。」趙剛打斷，「你第一眼該看的，不是他的兵器。」
他轉向眾人：「實戰首重目力。交手前那三息，你要看的不是對方手裡拿什麼，而是他的鞋底磨損何處，可知他慣用哪只腳發力，看他肩頸線條，可知他常練何種招式，看他眼神落點，可知他首要攻擊你何處。這些細節，比你盯著他手中刀劍有用十倍。」
場中寂靜。
李塵青站在隊列末尾，心中微動。這套理論，與修仙界「望氣觀勢」之法有異曲同工之妙，只不過修仙者觀的是靈氣流轉、神魂波動，而武者觀的是筋骨習慣、氣機虛實。
趙剛繼續道：「次重氣機。何為氣機？不是玄虛之物，是你站立的姿態、呼吸的節奏、眼神的銳度，合在一起給對手的壓迫。兩軍對陣，士氣先潰者必敗。兩人相搏，氣機先衰者必輸。」
他忽然看向李塵青：「李塵青，你前次擊退那使陰煞掌的賊首，用的什麼法子？」
眾人目光齊刷刷投來。
李塵青平靜道：「屬下趁其不備，以袖中石灰粉迷其眼目，亂其心神，而後全力一拳擊其膻中。」
其實石灰只是亂神引的藉口。
場中有人低聲嗤笑，似是不屑這種下作手段。
趙剛卻點頭：「很好。石灰粉迷眼，是破其目力，亂其心神，是壓其氣。你雖未學過這套理論，卻本能用了。實戰不是擂台比武，沒有什麼光明正大。你的目的是贏，是活下來。任何能製造優勢的手段，只要有用，便是好手段。」
他環視全場，聲音陡然轉厲：「記住！真正的勝者，從不是靠硬拼蠻力。而是在交手前，就已通過觀察、壓迫、算計，將對方拖入你的節奏，讓他十成力只能使出七成，讓你七成力能發揮十成。這才是以強擊弱，這才是實戰精髓！」
李塵青垂眸。
二百六十載修仙生涯，他早已頓悟此理。當年鍊氣期時，他便曾用一包蝕骨散，毒殺過築基期的仇敵；也曾布下幻陣，讓三名同階修士自相殘殺。力量懸殊時，正面硬拼是愚者的選擇。智慧、環境、時機、心理——這些都是可以借用的「勢」。
趙剛的理論，不過是將這殘酷真理，用武道語言重新闡述了一遍。
訓練間隙，老鄭湊到李塵青身邊，遞過水囊，壓低聲音：「頭兒，我表弟在青竹會打雜，昨夜偷偷告訴我一件事……」
「說。」
「鎮上失蹤的那些少年少女，青竹會暗中查過，發現不止七起——是九起。只是有兩戶人家不敢聲張，因為……」老鄭咽了口唾沫，「那兩家孩子失蹤前，都有人看見他們在鎮西廢棄廟宇附近出現過。而廟宇區上月就被鎮魂幫以『修繕古剎』名義圈占了，現在根本進不去。」
李塵青眼神一凝。
鎮西廟宇區，正是當初阿禾收留他的那片破廟所在。
「還有，」老鄭聲音壓得更低，「我表弟說，青竹會內部有人懷疑，鎮魂幫抓這些少年少女，可能不是在練什麼邪功……而是在找什麼東西，或者，在找人。」
「找人？」
「嗯。據說失蹤的孩子都有個共同點——要麼是陰年陰月出生，要麼是生辰八字帶『癸水』『子水』。這在咱們這兒不稀奇，黑石鎮靠水，帶水命的娃多了去了。但鎮魂幫偏偏只抓這些……」
李塵青心中念頭飛轉。
陰年陰月，水命，在修仙界，這類命格者往往對陰氣、水靈氣更為親和。若鎮魂幫真在修煉陰煞類功法，抓這些孩子或許是為了……
「此事不要外傳。」李塵青沉聲道，「尤其別讓其他隊的人知道。」
「明白。」老鄭點頭。
傍晚，李塵青結束一天的巡查，練武回到住處。
推開房門時，他怔了一下。
床鋪上整整齊齊疊著幾套新衣物，靛藍色的粗布短打，針腳細密結實，袖口、領口都加了耐磨的邊。
最上面是一件半新的夾襖，填充著壓實的蘆葦絮，雖不華貴，卻厚實暖和。
衣物旁放著一小包東西。李塵青打開，是幾塊用油紙包好的麥餅，還有一小罐醃菜。麥餅邊緣微焦，顯然烤制時很用心；醃菜里罕見地拌了幾絲肉末。
沒有留字，但他知道是誰。
神識悄然蔓延，雜役院屋檐下「看見」阿禾正蹲在灶前燒火，火光映著她瘦小的側臉。她一邊添柴，一邊小心地從懷裡掏出半個黑乎乎的窩頭，小口啃著——那是她自己的晚飯。
李塵青沉默良久。
前世修仙二百六十載，收過無數珍寶，得過許多饋贈，看盡人間冷暖，最值得珍重之人便是願意共苦之人。
他輕輕撫過那件夾襖，布料粗糙，卻帶著陽光曬過的暖意。許久，他將衣物和吃食仔細收好，盤膝坐在床上。
今夜無月。
黑暗中，他透過窗戶，瞳孔深處似有幽光流轉。
近日的事讓他的危機感越發濃烈！
鎮魂幫似乎在下一盤大棋。