第14章 突破煉勁小成
夜色如墨，馬蹄聲急。
隊伍在崎嶇的山道上疾馳，火把的光芒在黑暗中搖曳，映照出眾人或痛苦、或驚恐、或凝重的面容。
吳清瑤被兩名丫鬟緊緊護在中間，臉色蒼白如紙，貝齒緊咬著下唇，滲出的血跡早已乾涸發暗。
脖頸和手臂上幾處被白蟲鑽入的傷口，此刻已腫脹得如同熟透的李子，皮膚下隱約可見詭異的黑色紋路向四周蔓延，傳來陣陣鑽心蝕骨的麻癢刺痛，讓她幾欲抓狂。她死死抱著懷中那盛放月影草的玉盒，仿佛那是支撐她意識的唯一支柱。
王、劉兩位護衛及其他幾名受傷的弟子情況稍好，但也都臉色發青，傷口烏黑，行動間明顯遲滯，顯然那白蟲不僅有毒，更能侵蝕氣血。
唯有李塵青，策馬行在隊伍側翼，呼吸平穩，衣衫整潔，身上更是半點傷痕也無，與周遭的狼狽形成了刺目的對比。
兩名始終隱在暗處的煉勁圓滿境高手此刻已現身護在吳清瑤左右，他們氣息沉凝，目光銳利地掃視著黑暗中的山林，防備可能的追襲。其中一名氣息剛猛如虎的中年高手，被眾多護衛稱為吳統領，目光數次從李塵青身上掠過，眼中帶著毫不掩飾的審視與探究。
「方才那白蟲，若是老夫沒看錯，應是『魂乳蟲』。」
另一名身形瘦削、眼神陰鷙的老者，被稱為徐供奉，他沙啞開口，聲音不大，卻讓在場眾人心頭一凜，「此蟲生於極陰穢之地，以腐屍怨氣為食，更需邪法秘術培育催動。蟲體劇毒，能侵蝕氣血，麻痹神經，一旦鑽入體內，極難驅除，若拖延日久，氣血衰敗，甚至可能傷及神魂！」
「魂乳蟲？！」王護衛倒吸一口涼氣，「這不是早已失傳的蠱蟲嗎？怎麼會出現在這裡？！」
「我如何得知？能如此精準地布置在月影草附近，以流民屍骸為餌……絕非偶然。這是衝著小姐來的，還是想想如果給夫人交代吧！」徐供奉搖搖頭，一臉懊悔。
吳清瑤聞言，抱著玉盒的手臂又緊了幾分，眼中驚懼未退，卻又燃起一絲冰冷的怒火。
吳統領沉聲道：「能驅使魂乳蟲，且能在此地提前設伏……黑石鎮附近，有此能耐且可能對我吳家莊抱有敵意的，唯有近來氣焰囂張的『鎮魂幫』！看來，他們是鐵了心要與我吳家莊作對了。」
鎮魂幫！
這個名字如同陰雲，壓在眾人心頭。
聯想到近日鎮上的亂象，以及護衛院中關於鎮魂幫暗中招攬人手的傳言，一切都串聯了起來。
張以武臉色難看，他看了一眼自己手臂上被白蟲擦過留下的一道淺淺黑痕，又看了看前方毫髮無損的李塵青，忍不住開口，語氣帶著一絲難以掩飾的酸意與試探：「李兄弟當真好本事，方才蟲群那般密集，連吳統領和徐供奉都未能完全護住眾人，師弟竟能片葉不沾身……莫不是……早就看出了端倪？」
此言一出，數道目光齊刷刷落在李塵青身上，帶著疑惑、審視，甚至一絲猜忌。
李塵青神色不變，心中卻冷笑。張以武這是將眾人的怨氣與猜疑往自己身上引。他平靜答道：「張兄過譽了。李某隻是運氣好些，當時恰好退得快，又得吳統領與徐供奉掌風餘威庇護，僥倖未被蟲群重點照顧罷了。倒是張兄臨危不懼，護持同伴，令人欽佩。」
他四兩撥千斤，既解釋了「僥倖」，又將功勞推給了兩位高手，順帶捧了張以武一句，讓人挑不出錯處。
吳統領深深看了李塵青一眼，他自然不信什麼「僥倖」之說。方才李塵青取草時那詭異的身法和對危險的敏銳規避，絕非剛習武的武者能有。
但此刻不是深究之時，他冷哼一聲：「好了！當務之急是護送小姐回莊療傷！是非曲直，日後自有分曉！加快速度！」
眾人噤聲，埋頭趕路。
回到吳家莊時，已是後半夜。莊內燈火通明，顯然早有接應。吳清瑤被匆匆抬入內院，藥師孫立和幾位內院供奉早已等候，立刻開始著手處理魂乳蟲之毒。其餘受傷者也分別被帶下去救治。
李塵青等未受傷的護衛院弟子，被安排回住處休息，並被告知此事需嚴格保密。
次日，消息雖被壓下，但莊內氣氛明顯緊張了許多。護衛院的巡邏加倍，內外院的門禁也森嚴起來。
李塵青的生活似乎又回到了正軌，每日練武、當值，仿佛北山林中的驚險一幕從未發生。只是，他能感覺到暗中的關注多了起來。無論是趙剛教頭偶爾意味深長的目光，還是其他弟子私下裡看他的複雜眼神，都表明他那日的表現，已無法再被輕易忽略。
吳清瑤的賞識似乎也落了空，她自回莊後便在內院養傷，再未露面。
李塵青並不在意這些。他心知肚明，自己真正的目標並非吳家莊的賞識，而是探索這所謂的殘界。
自己武道資質平庸？那又如何！
他有金丹神識這最大的作弊器！尋常武者需要反覆揣摩、靠身體記憶的氣血運行路線，他可以用神識「看」得清清楚楚，甚至優化微調；容易導致岔氣、損傷的關隘，在神識監控下可提前規避；壯血散的藥力，他能以神識引導，吸收得更加徹底高效。
日復一日，他的牛蟒拳越發純熟，氣血日益壯大凝練，丹田那股內息暖流也愈發雄渾。他能感覺到，煉勁小成的瓶頸，已近在咫尺。
又一次領取壯血散的日子到了。
藥房孫藥師依舊那副木訥嚴肅的樣子，驗過李塵青的木牌，遞過藥包時，卻破天荒地多看了他一眼，沙啞道：「根骨平平，進境倒是不慢。藥力吸收得……很乾淨。」
李塵青心頭微凜，面色如常地接過：「謝孫師，弟子只是勤勉些。」
回到住處，熱水備好，暗紅色的藥粉溶開。李塵青踏入木桶，運轉內息，神識沉入體內。
灼熱的藥力如往常般洶湧而來，但與以往不同的是，他感覺到自身氣血已然充盈鼓盪到一個臨界點，此刻在藥力的猛烈催動下，如同燒開的滾水，劇烈沸騰起來！
「就是此刻！」
李塵青心中一喝，神識全力引導，將沸騰的氣血瘋狂壓向四肢百骸的筋骨皮膜深處！
「嗡——！」
體內仿佛響起一聲無聲的轟鳴。
剎那間，他全身皮膚驟然繃緊，泛起一層極淡的、如同古銅般的光澤，原本柔軟的皮膚質感，變得堅韌而富有彈性，仿佛覆蓋了一層極薄卻緻密的皮革。同時，他能清晰地感覺到，皮下的筋膜變得更加堅韌，骨骼也似乎傳來微不可查的輕響，變得更加緻密。
渾身氣血奔流的速度陡然加快了一倍不止，力量感澎湃充盈！丹田處的內息暖流也壯大凝實了許多，運轉周身時，溫養臟腑、淬鍊筋骨的效果明顯增強。
煉勁小成，皮膜初韌，氣血奔騰！
李塵青緩緩睜開眼，眸中精光一閃而逝。他抬起手臂，指尖用力划過小臂皮膚，只留下一道淡淡的白痕，稍頃便消失不見。
「皮膚硬化，防禦力、力量、耐力、氣血恢復速度全面提升……這就是煉勁小成。」他感受著體內全新的力量，心中並無太多波瀾。
修仙二百六十載，從鍊氣到金丹，每一步突破都比這艱難百倍。此等武道初境的提升，實在難以讓他產生太大激動。
但在此界，這卻意義非凡。
煉勁小成，在吳家莊護衛院，便算是真正的中堅力量了。
地位、月例、資源配給都將提升。按照規矩，煉勁小成的護衛，每五日便可領取一份壯血散，而不再是之前的每十日一份。
更重要的是，這意味著他有了更強的自保能力，以及接觸更高層次武道知識的可能。
然而，李塵青也清楚，自己這修煉速度，太快了。
從接觸武道至今，滿打滿算不足四個月。尋常根骨上佳者，勤修不輟，也需一年方能踏入小成。優秀者如張以武，也用了近八個月。自己這「根骨平庸」之人，四個月便達成，無論如何解釋「勤勉」，都顯得有些扎眼。
「看來，以後需適當藏拙了。」李塵青心中思忖，用金丹神識，控制氣血，弱化勁力偽裝還未入小成不過是輕而易舉。
他起身擦乾身體，換上一身乾淨勁裝。
剛推開房門，便見陳虎站在院中，神色複雜地看著他。
「李兄弟…………趙教頭讓你去一趟議事廳。似乎……是關於北山林那次任務。」
李塵青眼神微凝，點點頭。
該來的，終究還是來了。
隊伍在崎嶇的山道上疾馳，火把的光芒在黑暗中搖曳，映照出眾人或痛苦、或驚恐、或凝重的面容。
吳清瑤被兩名丫鬟緊緊護在中間，臉色蒼白如紙，貝齒緊咬著下唇，滲出的血跡早已乾涸發暗。
脖頸和手臂上幾處被白蟲鑽入的傷口，此刻已腫脹得如同熟透的李子，皮膚下隱約可見詭異的黑色紋路向四周蔓延，傳來陣陣鑽心蝕骨的麻癢刺痛，讓她幾欲抓狂。她死死抱著懷中那盛放月影草的玉盒，仿佛那是支撐她意識的唯一支柱。
王、劉兩位護衛及其他幾名受傷的弟子情況稍好，但也都臉色發青，傷口烏黑，行動間明顯遲滯，顯然那白蟲不僅有毒，更能侵蝕氣血。
唯有李塵青，策馬行在隊伍側翼，呼吸平穩，衣衫整潔，身上更是半點傷痕也無，與周遭的狼狽形成了刺目的對比。
兩名始終隱在暗處的煉勁圓滿境高手此刻已現身護在吳清瑤左右，他們氣息沉凝，目光銳利地掃視著黑暗中的山林，防備可能的追襲。其中一名氣息剛猛如虎的中年高手，被眾多護衛稱為吳統領，目光數次從李塵青身上掠過，眼中帶著毫不掩飾的審視與探究。
「方才那白蟲，若是老夫沒看錯，應是『魂乳蟲』。」
另一名身形瘦削、眼神陰鷙的老者，被稱為徐供奉，他沙啞開口，聲音不大，卻讓在場眾人心頭一凜，「此蟲生於極陰穢之地，以腐屍怨氣為食，更需邪法秘術培育催動。蟲體劇毒，能侵蝕氣血，麻痹神經，一旦鑽入體內，極難驅除，若拖延日久，氣血衰敗，甚至可能傷及神魂！」
「魂乳蟲？！」王護衛倒吸一口涼氣，「這不是早已失傳的蠱蟲嗎？怎麼會出現在這裡？！」
「我如何得知？能如此精準地布置在月影草附近，以流民屍骸為餌……絕非偶然。這是衝著小姐來的，還是想想如果給夫人交代吧！」徐供奉搖搖頭，一臉懊悔。
吳清瑤聞言，抱著玉盒的手臂又緊了幾分，眼中驚懼未退，卻又燃起一絲冰冷的怒火。
吳統領沉聲道：「能驅使魂乳蟲，且能在此地提前設伏……黑石鎮附近，有此能耐且可能對我吳家莊抱有敵意的，唯有近來氣焰囂張的『鎮魂幫』！看來，他們是鐵了心要與我吳家莊作對了。」
鎮魂幫！
這個名字如同陰雲，壓在眾人心頭。
聯想到近日鎮上的亂象，以及護衛院中關於鎮魂幫暗中招攬人手的傳言，一切都串聯了起來。
張以武臉色難看，他看了一眼自己手臂上被白蟲擦過留下的一道淺淺黑痕，又看了看前方毫髮無損的李塵青，忍不住開口，語氣帶著一絲難以掩飾的酸意與試探：「李兄弟當真好本事，方才蟲群那般密集，連吳統領和徐供奉都未能完全護住眾人，師弟竟能片葉不沾身……莫不是……早就看出了端倪？」
此言一出，數道目光齊刷刷落在李塵青身上，帶著疑惑、審視，甚至一絲猜忌。
李塵青神色不變，心中卻冷笑。張以武這是將眾人的怨氣與猜疑往自己身上引。他平靜答道：「張兄過譽了。李某隻是運氣好些，當時恰好退得快，又得吳統領與徐供奉掌風餘威庇護，僥倖未被蟲群重點照顧罷了。倒是張兄臨危不懼，護持同伴，令人欽佩。」
他四兩撥千斤，既解釋了「僥倖」，又將功勞推給了兩位高手，順帶捧了張以武一句，讓人挑不出錯處。
吳統領深深看了李塵青一眼，他自然不信什麼「僥倖」之說。方才李塵青取草時那詭異的身法和對危險的敏銳規避，絕非剛習武的武者能有。
但此刻不是深究之時，他冷哼一聲：「好了！當務之急是護送小姐回莊療傷！是非曲直，日後自有分曉！加快速度！」
眾人噤聲，埋頭趕路。
回到吳家莊時，已是後半夜。莊內燈火通明，顯然早有接應。吳清瑤被匆匆抬入內院，藥師孫立和幾位內院供奉早已等候，立刻開始著手處理魂乳蟲之毒。其餘受傷者也分別被帶下去救治。
李塵青等未受傷的護衛院弟子，被安排回住處休息，並被告知此事需嚴格保密。
次日，消息雖被壓下，但莊內氣氛明顯緊張了許多。護衛院的巡邏加倍，內外院的門禁也森嚴起來。
李塵青的生活似乎又回到了正軌，每日練武、當值，仿佛北山林中的驚險一幕從未發生。只是，他能感覺到暗中的關注多了起來。無論是趙剛教頭偶爾意味深長的目光，還是其他弟子私下裡看他的複雜眼神，都表明他那日的表現，已無法再被輕易忽略。
吳清瑤的賞識似乎也落了空，她自回莊後便在內院養傷，再未露面。
李塵青並不在意這些。他心知肚明，自己真正的目標並非吳家莊的賞識，而是探索這所謂的殘界。
自己武道資質平庸？那又如何！
他有金丹神識這最大的作弊器！尋常武者需要反覆揣摩、靠身體記憶的氣血運行路線，他可以用神識「看」得清清楚楚，甚至優化微調；容易導致岔氣、損傷的關隘，在神識監控下可提前規避；壯血散的藥力，他能以神識引導，吸收得更加徹底高效。
日復一日，他的牛蟒拳越發純熟，氣血日益壯大凝練，丹田那股內息暖流也愈發雄渾。他能感覺到，煉勁小成的瓶頸，已近在咫尺。
又一次領取壯血散的日子到了。
藥房孫藥師依舊那副木訥嚴肅的樣子，驗過李塵青的木牌，遞過藥包時，卻破天荒地多看了他一眼，沙啞道：「根骨平平，進境倒是不慢。藥力吸收得……很乾淨。」
李塵青心頭微凜，面色如常地接過：「謝孫師，弟子只是勤勉些。」
回到住處，熱水備好，暗紅色的藥粉溶開。李塵青踏入木桶，運轉內息，神識沉入體內。
灼熱的藥力如往常般洶湧而來，但與以往不同的是，他感覺到自身氣血已然充盈鼓盪到一個臨界點，此刻在藥力的猛烈催動下，如同燒開的滾水，劇烈沸騰起來！
「就是此刻！」
李塵青心中一喝，神識全力引導，將沸騰的氣血瘋狂壓向四肢百骸的筋骨皮膜深處！
「嗡——！」
體內仿佛響起一聲無聲的轟鳴。
剎那間，他全身皮膚驟然繃緊，泛起一層極淡的、如同古銅般的光澤，原本柔軟的皮膚質感，變得堅韌而富有彈性，仿佛覆蓋了一層極薄卻緻密的皮革。同時，他能清晰地感覺到，皮下的筋膜變得更加堅韌，骨骼也似乎傳來微不可查的輕響，變得更加緻密。
渾身氣血奔流的速度陡然加快了一倍不止，力量感澎湃充盈！丹田處的內息暖流也壯大凝實了許多，運轉周身時，溫養臟腑、淬鍊筋骨的效果明顯增強。
煉勁小成，皮膜初韌，氣血奔騰！
李塵青緩緩睜開眼，眸中精光一閃而逝。他抬起手臂，指尖用力划過小臂皮膚，只留下一道淡淡的白痕，稍頃便消失不見。
「皮膚硬化，防禦力、力量、耐力、氣血恢復速度全面提升……這就是煉勁小成。」他感受著體內全新的力量，心中並無太多波瀾。
修仙二百六十載，從鍊氣到金丹，每一步突破都比這艱難百倍。此等武道初境的提升，實在難以讓他產生太大激動。
但在此界，這卻意義非凡。
煉勁小成，在吳家莊護衛院，便算是真正的中堅力量了。
地位、月例、資源配給都將提升。按照規矩，煉勁小成的護衛，每五日便可領取一份壯血散，而不再是之前的每十日一份。
更重要的是，這意味著他有了更強的自保能力，以及接觸更高層次武道知識的可能。
然而，李塵青也清楚，自己這修煉速度，太快了。
從接觸武道至今，滿打滿算不足四個月。尋常根骨上佳者，勤修不輟，也需一年方能踏入小成。優秀者如張以武，也用了近八個月。自己這「根骨平庸」之人，四個月便達成，無論如何解釋「勤勉」，都顯得有些扎眼。
「看來，以後需適當藏拙了。」李塵青心中思忖，用金丹神識，控制氣血，弱化勁力偽裝還未入小成不過是輕而易舉。
他起身擦乾身體，換上一身乾淨勁裝。
剛推開房門，便見陳虎站在院中，神色複雜地看著他。
「李兄弟…………趙教頭讓你去一趟議事廳。似乎……是關於北山林那次任務。」
李塵青眼神微凝，點點頭。
該來的，終究還是來了。