第82章 新的掠食者
半透明的系統界面在眼中浮現。
他的意念迅速掃過【技能】分類，目光鎖定在一個閃爍著微光的圖標上：
【中級獵物蹤跡感知】。
兌換點數不菲，但他毫不猶豫地選擇了兌換。
一瞬間，一股清涼的感覺注入他的感官。
世界似乎清晰了一些，又似乎被過濾了。
風帶來的氣息中，某種草食動物特有的、混合著青草發酵和腺體氣味的信息變得特別突出。
泥地上，一些原本模糊被風吹亂或覆蓋的痕跡，在他眼中似乎顯現出短暫的，淡金色的微光輪廓，指向某個方向。
李斯沒有沿著河岸繼續走，而是轉身，向著左側一片地勢逐漸升高，以茂密雲杉和冷杉為主的陰暗針葉林走去。
腳下的泥土變硬，林間光線昏暗。
那股清涼的感知引領著他，同時，另一種陌生帶著猛獸腥臊和淡淡腐壞的氣息，也開始隱約鑽入他的鼻腔。
追蹤了大約半小時，在一棵三人合抱的巨大雲杉樹下，稀疏的灌木叢旁，他看到了。
一頭成年公鹿的屍體，躺在地上！
死亡時間應該有好幾天了，部分軀體已經凍硬，覆蓋著霜。
致命傷清晰得殘酷可見。
脖頸側面，一個巨大的撕裂口，幾乎將頸椎咬斷，乾淨利落，一擊斃命。
腹部被剖開，內臟被食用了大半，但軀幹和四肢卻相對完整，沒有被大規模啃食的痕跡。
李斯的心猛地一沉。
他屏住呼吸，仔細觀察泥地。
環繞屍體的，是一串清晰的足跡，圓形的肉墊印，比狼的爪印寬大，步幅穩健而跨度大。
重要的是，這些足跡沒有明顯的爪尖拖痕，捕食者在行走時，利爪是收縮在肉墊里的。
不是狼群。
狼的攻擊更依賴協作和消耗，傷口會更雜亂，足跡會顯示尖銳的爪痕。
也不是熊。熊的掌印截然不同，而且冬季活動會留下更粗暴的破壞痕跡。
那麼在落基山脈的這片土地上，還有一種掠食動物。
「猞猁。或者這片大陸上，其他類似的大型貓科動物。」
李斯的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了可能就在附近某棵樹上的動物。
「狼群擅長團戰，但它是獨行的伏擊大師，擅長悄無聲息地靠近，然後閃電般鎖喉。它會吃掉最有營養的內臟，剩下的……也許等下次，也許就留給食腐動物。」
他緩緩退開，遠離屍體，儘量避免留下更多氣味。
「難怪鹿群消失了。要麼被獵殺，要麼被這個更安靜更致命的獵手嚇得遠遠逃離了這片區域了。」
李斯快速分析著，原有的狩獵計劃瞬間被打亂。
「所以說啊，朋友們。運氣真的很重要，一波三折先是熊，然後又是狼，最近又來了個這麼鬼傢伙，真是操蛋！」
在這種頂級伏擊者活躍的區域捕捉警覺性極高的鹿，成功率渺茫，風險劇增。
李斯果斷放棄了原計劃的深入探索，開始沿著來路謹慎返回。
每一步都更加警惕，目光不止掃視地面，更不斷掃視上方交錯陰暗的枝椏和側方嶙峋的岩石陰影。
雖然這頭鹿已經死了有好幾天，但是也不確定猞猁有沒有回來的習慣。
那要是撞個正著就徹底完蛋了。
森林依舊寂靜，但這寂靜此刻充滿了無形的壓力，仿佛每一處視覺盲區後，都可能隱伏著一雙冰冷、豎直的瞳孔，正靜靜地注視著他這個闖入者。
當李斯終於遠遠看到樹屋的輪廓，以及岩石地上那堆微小但頑強的炭火發出的暗紅光芒，以及鐵鍋口隱隱蒸騰的白汽時，緊繃的神經才略微鬆弛。
蹄花湯還在按照計劃，安然煨燉，沒有把他的屋子全燒了。
等回到樹屋下，李斯先小心地處理掉自己身上的氣息，用水搓了搓手和臉。
然後才走近火塘。
鐵鍋里的湯已然煨成了濃稠近乎乳白的顏色，表面結著一層薄薄的膠質膜。
他用木勺輕輕一碰，豬蹄肉便酥爛脫骨。
濃香撲鼻，那是時間與火候共同雕琢的成果。
他盛出一碗，吹散熱氣，慢慢喝下。
滾燙、鮮醇、粘唇的湯汁滑入胃中，帶來紮實的暖意。
這本該是艱辛一日後最好的慰藉。
但是李斯卻吃得沒有前幾次香，目光卻不由自主地越過碗沿，再次投向那片幽暗的，吞噬了鹿群的針葉林方向。
手中的湯很暖，但心底，卻像是被林間的寒風吹透了。
「鹿群消失了。」
他對著寂靜的夜色，低聲自語，
「這也就意味著，我們短時間內捕獲不到大型的蛋白質來源，要麼想辦法把那隻猞猁幹掉，要麼就做好，要去外面生存幾天的想法捕獵回來。」
他慢慢喝完湯，將剩下的連同豬蹄一起蓋好，保存起來。
「但是無論哪一種都有風險，要知道猞猁可是會擅長爬樹的。」
李斯用清洗著鐵鍋，指尖凍得發紅，思緒卻比這天氣更冷冽。
猞猁的出現像一道無形的柵欄，將他與主要的肉類來源隔絕開來。
「不能等了。」
他呼出一口白氣，
「大型獵物暫時沒戲，但荒野不會真的讓我們餓死。我們要嘗試再做一些陷阱。」
他將目光投向那片兩個多月前他成功狩獵黑熊的混合林。
李斯手指那個方向，
「熊的內臟和血污曾像一場盛宴，肯定吸引過不少掠食者，我懷疑猞猁很可能就是被那氣味引到這片區域來的。
但現在，兩個多月過去，雨水、風雪、蟲蟻早把一切痕跡抹得乾乾淨淨了。」
「更重要的是。」
他分析道，一邊快速整理裝備，
「那片林子既然能養出一頭熊，說明生態基礎好。像雪兔、豪豬、松雞這些小傢伙，它們的生存不依賴一時的豐饒，只要環境安靜下來，它們會很快回來。」
李斯背上弓，檢查了繩索和幾段特意準備的細韌筋腱繩，「我們的新目標，就是它們。」
彈幕有人擔憂道，「猞猁會不會還在那邊？」
「有可能，但概率不大。」
李斯回答，腳步已經朝著那片樹林走去。
他的意念迅速掃過【技能】分類，目光鎖定在一個閃爍著微光的圖標上：
【中級獵物蹤跡感知】。
兌換點數不菲，但他毫不猶豫地選擇了兌換。
一瞬間，一股清涼的感覺注入他的感官。
世界似乎清晰了一些，又似乎被過濾了。
風帶來的氣息中，某種草食動物特有的、混合著青草發酵和腺體氣味的信息變得特別突出。
泥地上，一些原本模糊被風吹亂或覆蓋的痕跡，在他眼中似乎顯現出短暫的，淡金色的微光輪廓，指向某個方向。
李斯沒有沿著河岸繼續走，而是轉身，向著左側一片地勢逐漸升高，以茂密雲杉和冷杉為主的陰暗針葉林走去。
腳下的泥土變硬，林間光線昏暗。
那股清涼的感知引領著他，同時，另一種陌生帶著猛獸腥臊和淡淡腐壞的氣息，也開始隱約鑽入他的鼻腔。
追蹤了大約半小時，在一棵三人合抱的巨大雲杉樹下，稀疏的灌木叢旁，他看到了。
一頭成年公鹿的屍體，躺在地上！
死亡時間應該有好幾天了，部分軀體已經凍硬，覆蓋著霜。
致命傷清晰得殘酷可見。
脖頸側面，一個巨大的撕裂口，幾乎將頸椎咬斷，乾淨利落，一擊斃命。
腹部被剖開，內臟被食用了大半，但軀幹和四肢卻相對完整，沒有被大規模啃食的痕跡。
李斯的心猛地一沉。
他屏住呼吸，仔細觀察泥地。
環繞屍體的，是一串清晰的足跡，圓形的肉墊印，比狼的爪印寬大，步幅穩健而跨度大。
重要的是，這些足跡沒有明顯的爪尖拖痕，捕食者在行走時，利爪是收縮在肉墊里的。
不是狼群。
狼的攻擊更依賴協作和消耗，傷口會更雜亂，足跡會顯示尖銳的爪痕。
也不是熊。熊的掌印截然不同，而且冬季活動會留下更粗暴的破壞痕跡。
那麼在落基山脈的這片土地上，還有一種掠食動物。
「猞猁。或者這片大陸上，其他類似的大型貓科動物。」
李斯的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了可能就在附近某棵樹上的動物。
「狼群擅長團戰，但它是獨行的伏擊大師，擅長悄無聲息地靠近，然後閃電般鎖喉。它會吃掉最有營養的內臟，剩下的……也許等下次，也許就留給食腐動物。」
他緩緩退開，遠離屍體，儘量避免留下更多氣味。
「難怪鹿群消失了。要麼被獵殺，要麼被這個更安靜更致命的獵手嚇得遠遠逃離了這片區域了。」
李斯快速分析著，原有的狩獵計劃瞬間被打亂。
「所以說啊，朋友們。運氣真的很重要，一波三折先是熊，然後又是狼，最近又來了個這麼鬼傢伙，真是操蛋！」
在這種頂級伏擊者活躍的區域捕捉警覺性極高的鹿，成功率渺茫，風險劇增。
李斯果斷放棄了原計劃的深入探索，開始沿著來路謹慎返回。
每一步都更加警惕，目光不止掃視地面，更不斷掃視上方交錯陰暗的枝椏和側方嶙峋的岩石陰影。
雖然這頭鹿已經死了有好幾天，但是也不確定猞猁有沒有回來的習慣。
那要是撞個正著就徹底完蛋了。
森林依舊寂靜，但這寂靜此刻充滿了無形的壓力，仿佛每一處視覺盲區後，都可能隱伏著一雙冰冷、豎直的瞳孔，正靜靜地注視著他這個闖入者。
當李斯終於遠遠看到樹屋的輪廓，以及岩石地上那堆微小但頑強的炭火發出的暗紅光芒，以及鐵鍋口隱隱蒸騰的白汽時，緊繃的神經才略微鬆弛。
蹄花湯還在按照計劃，安然煨燉，沒有把他的屋子全燒了。
等回到樹屋下，李斯先小心地處理掉自己身上的氣息，用水搓了搓手和臉。
然後才走近火塘。
鐵鍋里的湯已然煨成了濃稠近乎乳白的顏色，表面結著一層薄薄的膠質膜。
他用木勺輕輕一碰，豬蹄肉便酥爛脫骨。
濃香撲鼻，那是時間與火候共同雕琢的成果。
他盛出一碗，吹散熱氣，慢慢喝下。
滾燙、鮮醇、粘唇的湯汁滑入胃中，帶來紮實的暖意。
這本該是艱辛一日後最好的慰藉。
但是李斯卻吃得沒有前幾次香，目光卻不由自主地越過碗沿，再次投向那片幽暗的，吞噬了鹿群的針葉林方向。
手中的湯很暖，但心底，卻像是被林間的寒風吹透了。
「鹿群消失了。」
他對著寂靜的夜色，低聲自語，
「這也就意味著，我們短時間內捕獲不到大型的蛋白質來源，要麼想辦法把那隻猞猁幹掉，要麼就做好，要去外面生存幾天的想法捕獵回來。」
他慢慢喝完湯，將剩下的連同豬蹄一起蓋好，保存起來。
「但是無論哪一種都有風險，要知道猞猁可是會擅長爬樹的。」
李斯用清洗著鐵鍋，指尖凍得發紅，思緒卻比這天氣更冷冽。
猞猁的出現像一道無形的柵欄，將他與主要的肉類來源隔絕開來。
「不能等了。」
他呼出一口白氣，
「大型獵物暫時沒戲，但荒野不會真的讓我們餓死。我們要嘗試再做一些陷阱。」
他將目光投向那片兩個多月前他成功狩獵黑熊的混合林。
李斯手指那個方向，
「熊的內臟和血污曾像一場盛宴，肯定吸引過不少掠食者，我懷疑猞猁很可能就是被那氣味引到這片區域來的。
但現在，兩個多月過去，雨水、風雪、蟲蟻早把一切痕跡抹得乾乾淨淨了。」
「更重要的是。」
他分析道，一邊快速整理裝備，
「那片林子既然能養出一頭熊，說明生態基礎好。像雪兔、豪豬、松雞這些小傢伙，它們的生存不依賴一時的豐饒，只要環境安靜下來，它們會很快回來。」
李斯背上弓，檢查了繩索和幾段特意準備的細韌筋腱繩，「我們的新目標，就是它們。」
彈幕有人擔憂道，「猞猁會不會還在那邊？」
「有可能，但概率不大。」
李斯回答，腳步已經朝著那片樹林走去。