第24章 販鹽路線
說罷，在親隨的簇擁下，張啟轉身大步走向碼頭，登上另一艘等候的快船。
船帆揚起，快船如離弦之箭，破開碧波，向著旅順本港的方向疾馳而去。
林元清站在豬島碼頭上，目送著張啟的船影消失在海平線，海風吹拂著他的衣衫，心中充滿了對未來的無限憧憬。
半個時辰後，張啟回到了旅順千戶所營房。
他解下佩刀置於案頭，沉聲吩咐門外親兵：
「喚張管家來。」
「喏。」
親兵離去後不多時，老管家張一丁便匆匆趕來。
他跨過門檻，對著端坐案後的張啟恭敬地行了一禮，氣息尚未喘勻：
「少爺，您回來了。」
「坐。」
張啟指了指下首的榆木圈椅，臉上露出一抹溫和的笑意，驅散了長途奔波的疲憊。
「這趟登州之行，收穫不小。」
他從懷中取出一份蓋著鮮紅巡撫大印的公文，輕輕推到桌案邊緣。
「陶撫台親批的公文，允准咱們千戶所自籌糧餉，販鹽之權，落定了。」
張一丁渾濁的老眼驟然一亮，枯瘦的手指小心撫過公文上遒勁的字跡與那方象徵權柄的朱印，指尖微微發顫，喉頭滾動了一下，才啞聲道：
「這可是天大的好事！少爺……您真是……真是……神了」
他激動得一時語塞，只反覆摩挲著那薄薄的紙頁，仿佛那是千鈞重寶。
「不止於此，」
張啟端起粗陶茶碗啜了一口溫熱的茶水，語氣平緩卻帶著一股掌控的篤定。
「鹽的銷路也找著了，今晚便有一批要運走。只是……」
他放下茶碗，目光落在張一丁臉上。
「餘下的鹽如何散出去，還需老張你幫著參詳參詳。」
張一丁聞言，鬆弛的麵皮微微抽動，迅速沉入思索。
他略一沉吟，眼中閃過商賈的精明：
「少爺，這有何難，咱們旅順港里，南來北往的客商多如過江之鯽。」
「鹽是硬通貨，只要放出風去，那些商隊保管像見了蜜的蜂，擠破頭來求購。」
「咱們坐地收錢便是，穩當得很。」
張啟聽後緩緩搖了搖頭，眼神變得銳利如刀鋒：
「老張，你想得簡單了。」
他身體微微前傾，手指在粗糙的桌面上無意識地劃著名。
「這些客商，魚龍混雜，盤根錯節。」
「十個裡頭，怕有七八個暗地裡都跟建州後金那邊勾勾搭搭，不清不楚！」
張啟聲音低沉下去，帶著沉重的警示。
「鹽這東西，太過要命！一旦落入這些人的手，為求暴利，他們定會鋌而走險，一窩蜂地往建州女真走私！」
「此風若起，咱們就是那風口上的紙鳶。」
「萬一事發，捅破了天，朝廷震怒下來……」
他頓住，目光沉沉地看向張一丁。
「這顆雷，咱們頂得住嗎？」
張一丁臉上的輕鬆瞬間褪去，皺紋仿佛更深了幾分，倒吸一口涼氣：
「嘶……少爺慮得是！是老奴糊塗了，只想著便利，忘了這潑天的干係！」
他布的手緊張地搓著膝蓋。
「這般說來，穩妥的路子……怕就只有兩條了，要麼往朝鮮，要麼往山東登萊那邊販運。」
「嗯。」
張啟頷首，指尖在桌面虛點。
「往山東的話，登萊官場水深，盤剝的關節太多。」
「一路打點上去，銀子流水般淌出去不說，動靜也大。」
「若被哪個不開眼的，或者別有用心的『大人物』盯上，對咱們絕非好事。再者，」
張啟眼中閃過一絲憂慮。
「旅順缺糧，是燃眉之急。」
「朝鮮那邊雖小國寡民，糧食卻比山東易得。」
「販鹽過去，換來糧食，一舉兩得，這才是正途。」
「少爺明見！」
張一丁深以為然地點點頭，旋即又露出難色。
「只是……少爺您身份貴重，親往朝鮮操持這等商賈之事，恐自降身份，且易惹人注目。這開拓銷路的人選……」
張啟聽後嘆了口氣。
「是啊，我是官身，親自去朝鮮萬一被人知道，這就是塌天大禍。」
「咱們千戶所你覺得有能擔此重任的人嗎？」
張一丁思考了一番後，試探著看向張啟：
「少爺，您看……我家那不成器的小子，阿文，如何？」
張啟聞言，眉頭微蹙，臉上顯出一絲真切的猶豫：
「阿文？」
他想起那個跟在張一丁身後、眼神機靈卻還帶著幾分少年稚氣的年輕人，緩緩搖頭。
「此事非同小可，朝鮮那邊情勢亦不明朗。」
「老張，你就這麼一個兒子，萬一……我是說萬一，在那邊遇上什麼差池，你讓我於心何安，不行。」
張一丁卻霍然站起，原本微駝的腰杆挺直了幾分，蒼老的臉上涌動著一種近乎執拗的懇切：
「少爺！正因為此事干係重大，才必須用信得過的心腹之人！」
「阿文是家生子，從小在您眼皮底下長大，他的忠心，老奴敢用這條老命擔保！」
他向前一步，目光灼灼。
「況且，這小子平日裡跟著商隊廝混，機靈勁兒是有的，尤其難得的是，他……他會說朝鮮話！雖不算精通，但日常買賣的言語是夠用了。」
「少爺，您想想，眼下咱們手裡，還有比他更合適的人選嗎？」
張一丁看著張啟沉默的臉，聲音低沉卻充滿力量，帶著託付的決絕：
「至於危險……少爺，老奴不是糊塗人。」
「從您整飭鹽場，到這次登州之行，老奴都看在眼裡。」
「您是要做大事的人！阿文他，不能一輩子躲在老奴的羽翼下當個跑腿的小廝。」
「不趁現在跟著少爺您歷練、磨礪一番，見見風浪，以後……又怎能真正為少爺分憂，扛起更重的擔子，老奴……求少爺給他這個機會！」
營房裡一時靜默，只有窗外海浪拍岸的隱約聲響和海風穿過窗欞的低吟。
昏黃的油燈光暈在張啟年輕而沉靜的臉上跳躍。
張啟深邃的目光落在張一丁那張寫滿懇求與忠誠、如同老樹皮般溝壑縱橫的臉上，手指在公文邊緣緩緩摩挲著，似乎在權衡那沉甸甸的分量。
船帆揚起，快船如離弦之箭，破開碧波，向著旅順本港的方向疾馳而去。
林元清站在豬島碼頭上，目送著張啟的船影消失在海平線，海風吹拂著他的衣衫，心中充滿了對未來的無限憧憬。
半個時辰後，張啟回到了旅順千戶所營房。
他解下佩刀置於案頭，沉聲吩咐門外親兵：
「喚張管家來。」
「喏。」
親兵離去後不多時，老管家張一丁便匆匆趕來。
他跨過門檻，對著端坐案後的張啟恭敬地行了一禮，氣息尚未喘勻：
「少爺，您回來了。」
「坐。」
張啟指了指下首的榆木圈椅，臉上露出一抹溫和的笑意，驅散了長途奔波的疲憊。
「這趟登州之行，收穫不小。」
他從懷中取出一份蓋著鮮紅巡撫大印的公文，輕輕推到桌案邊緣。
「陶撫台親批的公文，允准咱們千戶所自籌糧餉，販鹽之權，落定了。」
張一丁渾濁的老眼驟然一亮，枯瘦的手指小心撫過公文上遒勁的字跡與那方象徵權柄的朱印，指尖微微發顫，喉頭滾動了一下，才啞聲道：
「這可是天大的好事！少爺……您真是……真是……神了」
他激動得一時語塞，只反覆摩挲著那薄薄的紙頁，仿佛那是千鈞重寶。
「不止於此，」
張啟端起粗陶茶碗啜了一口溫熱的茶水，語氣平緩卻帶著一股掌控的篤定。
「鹽的銷路也找著了，今晚便有一批要運走。只是……」
他放下茶碗，目光落在張一丁臉上。
「餘下的鹽如何散出去，還需老張你幫著參詳參詳。」
張一丁聞言，鬆弛的麵皮微微抽動，迅速沉入思索。
他略一沉吟，眼中閃過商賈的精明：
「少爺，這有何難，咱們旅順港里，南來北往的客商多如過江之鯽。」
「鹽是硬通貨，只要放出風去，那些商隊保管像見了蜜的蜂，擠破頭來求購。」
「咱們坐地收錢便是，穩當得很。」
張啟聽後緩緩搖了搖頭，眼神變得銳利如刀鋒：
「老張，你想得簡單了。」
他身體微微前傾，手指在粗糙的桌面上無意識地劃著名。
「這些客商，魚龍混雜，盤根錯節。」
「十個裡頭，怕有七八個暗地裡都跟建州後金那邊勾勾搭搭，不清不楚！」
張啟聲音低沉下去，帶著沉重的警示。
「鹽這東西，太過要命！一旦落入這些人的手，為求暴利，他們定會鋌而走險，一窩蜂地往建州女真走私！」
「此風若起，咱們就是那風口上的紙鳶。」
「萬一事發，捅破了天，朝廷震怒下來……」
他頓住，目光沉沉地看向張一丁。
「這顆雷，咱們頂得住嗎？」
張一丁臉上的輕鬆瞬間褪去，皺紋仿佛更深了幾分，倒吸一口涼氣：
「嘶……少爺慮得是！是老奴糊塗了，只想著便利，忘了這潑天的干係！」
他布的手緊張地搓著膝蓋。
「這般說來，穩妥的路子……怕就只有兩條了，要麼往朝鮮，要麼往山東登萊那邊販運。」
「嗯。」
張啟頷首，指尖在桌面虛點。
「往山東的話，登萊官場水深，盤剝的關節太多。」
「一路打點上去，銀子流水般淌出去不說，動靜也大。」
「若被哪個不開眼的，或者別有用心的『大人物』盯上，對咱們絕非好事。再者，」
張啟眼中閃過一絲憂慮。
「旅順缺糧，是燃眉之急。」
「朝鮮那邊雖小國寡民，糧食卻比山東易得。」
「販鹽過去，換來糧食，一舉兩得，這才是正途。」
「少爺明見！」
張一丁深以為然地點點頭，旋即又露出難色。
「只是……少爺您身份貴重，親往朝鮮操持這等商賈之事，恐自降身份，且易惹人注目。這開拓銷路的人選……」
張啟聽後嘆了口氣。
「是啊，我是官身，親自去朝鮮萬一被人知道，這就是塌天大禍。」
「咱們千戶所你覺得有能擔此重任的人嗎？」
張一丁思考了一番後，試探著看向張啟：
「少爺，您看……我家那不成器的小子，阿文，如何？」
張啟聞言，眉頭微蹙，臉上顯出一絲真切的猶豫：
「阿文？」
他想起那個跟在張一丁身後、眼神機靈卻還帶著幾分少年稚氣的年輕人，緩緩搖頭。
「此事非同小可，朝鮮那邊情勢亦不明朗。」
「老張，你就這麼一個兒子，萬一……我是說萬一，在那邊遇上什麼差池，你讓我於心何安，不行。」
張一丁卻霍然站起，原本微駝的腰杆挺直了幾分，蒼老的臉上涌動著一種近乎執拗的懇切：
「少爺！正因為此事干係重大，才必須用信得過的心腹之人！」
「阿文是家生子，從小在您眼皮底下長大，他的忠心，老奴敢用這條老命擔保！」
他向前一步，目光灼灼。
「況且，這小子平日裡跟著商隊廝混，機靈勁兒是有的，尤其難得的是，他……他會說朝鮮話！雖不算精通，但日常買賣的言語是夠用了。」
「少爺，您想想，眼下咱們手裡，還有比他更合適的人選嗎？」
張一丁看著張啟沉默的臉，聲音低沉卻充滿力量，帶著託付的決絕：
「至於危險……少爺，老奴不是糊塗人。」
「從您整飭鹽場，到這次登州之行，老奴都看在眼裡。」
「您是要做大事的人！阿文他，不能一輩子躲在老奴的羽翼下當個跑腿的小廝。」
「不趁現在跟著少爺您歷練、磨礪一番，見見風浪，以後……又怎能真正為少爺分憂，扛起更重的擔子，老奴……求少爺給他這個機會！」
營房裡一時靜默，只有窗外海浪拍岸的隱約聲響和海風穿過窗欞的低吟。
昏黃的油燈光暈在張啟年輕而沉靜的臉上跳躍。
張啟深邃的目光落在張一丁那張寫滿懇求與忠誠、如同老樹皮般溝壑縱橫的臉上，手指在公文邊緣緩緩摩挲著，似乎在權衡那沉甸甸的分量。