第三十四章 分別（上）
「梭魚號」上瀰漫的血腥味，隨著船隻靠近岸邊時被淤泥和腐爛植物的氣息稀釋了些，但甲板上的暗紅痕跡依舊刺目。
水手們疲憊地處理著同伴的遺體和傷者，動作沉重。
奧布倫的目光又一次不自覺地瞟向林德。那小子正靠在船舷邊，低頭檢查著自己的長劍。
他想起剛才這年輕人射出去的箭，每一支都帶走一個水匪，還有那把又快又狠的劍。
驚奇和不甘在奧布倫心裡攪動。這小子看著比自己還小，怎麼這麼能打？他心裡憋著一口氣，忍不住又瞥了眼旁邊正幫水手包紮的古德爾，大哥能行嗎？
「兄弟，好本事！」停下手的古德爾打斷了奧布倫的胡思亂想。他和布勞姆一起走到林德面前，古德爾臉上帶著毫不掩飾的欣賞，布勞姆則沉穩地點了點頭。
古德爾伸出手，粗糙的大手拍了拍林德，力道很實誠。
「看你這相貌體格，跟咱們這些苔原上的勇士一樣。等下到渡口，找地方坐下好好喝一杯如何？交個朋友！」
他語氣豪爽，帶著戰士間用血與火驗證過的認可。
林德收劍入鞘，臉上露出一絲笑意。這幾個北地傭兵，行事直接，船上並肩時擋在前面，給他的感覺不錯。
「好啊。你們的本事也都看得分明，是真正的戰士。」他點頭應道，目光掃過三人，「喝一杯聊聊。」
林德剛才就在想如何與他們談一下。現在時間緊迫，如果古德爾三人接下來沒什麼要緊任務，或許能說服他們接下護送弗里德斯先生的擔子。那個溫道爾伯爵，多拖一天，風險就多一分。
老維克船長終於安撫好受傷的水手，拖著身子走過來，臉上交織著失去兄弟的悲傷和劫後餘生的慶幸。
他掏出四個小袋子，雙手捧到古德爾三兄弟和林德面前。
「幾位朋友，這是之前說好的酬勞，」他頓了頓，臉上堆起感激，「再加上一點點心意，千萬別嫌少，是我們的一點謝意，沒有你們，今天我們全得餵魚。」
奧布倫毫不客氣地一把抓過三個屬於他們兄弟的錢袋，在手裡掂了掂，又捏了捏裡面硬邦邦的銀克朗，臉上是滿意的笑容。
旁邊的布勞姆看不過他那副急吼吼的樣子，不輕不重地一巴掌拍在他後腦勺上。奧布倫「嘿」地一笑，也不惱，趕緊把三個袋子都塞進懷裡。
林德也沒謙讓，這個時候不拿場面可不好看。他伸手拿起屬於自己的那份，沒有掂量直接裝進在了腰間的小包里。
他轉向同樣被請到甲板上的貨艙眾人，對兩個受驚的孩子笑笑，也算是安慰下他們。
「大伙兒都看到了，」維克環視著甲板上稀稀拉拉的水手，對乘客們解釋著，「今天折損了不少好兄弟。『梭魚號』傷了元氣，咱們只能在前面的沼澤渡口停下休整幾天，招募些可靠的人手，補充給養，才能繼續走下一程了。」
他目光轉向學者艾多德和托姆夫婦，示意克羅斯拿上幾個錢袋上前。
「艾多德先生，托姆先生，夫人，還有兩位小天使，」維克語氣誠懇，帶著深深的歉意，「這次差點連累各位一起遭殃，實在是對不住。這是退還的一半路費。」
他將幾個明顯輕了一些的錢袋遞過去。
「沼澤渡口離窄灣很近，陸路最多兩個漏時就能到。那邊有常跑維內城的船，雖然稍慢些，但勝在安全。如果各位急著趕路，我可以在渡口為各位牽線搭橋，找靠得住的船老大接手，直接送你們去維內城都行，只是今天只能先休息下。」
林德看了下眾人的反應，他悄悄走到弗里德斯身邊，和他找個角落商量起讓古德爾三人護送的事情。
弗里德斯看著身邊的年輕人，心裡嘆了口氣，看來短時間內無法讓他跟隨自己學習風暴之主的教義了。
他臉上浮起笑容：「好，看看他們三個的意思了。這樣你也可以安心去辦自己的事情。」
沼澤渡口。
托姆夫婦帶著兩個年幼疲倦的孩子卡勒和瑪婭，實在無力走陸路長途跋涉，而學者艾多德也急需儘快趕往維內城，他們都接受了維克船長的安排，留在船上等待他聯絡可靠的船隻。
與兩個孩子告別後，林德、弗里德斯，以及古德爾三兄弟踏上了這片泥濘的灘涂。
這個簡陋得可憐的渡口，完全依靠著往返這條水路的船隻停靠勉強維持。幾間用爛木板和蘆葦席搭成的棚屋就是所有的「商業設施」。其中一間稍大些、歪斜得最厲害的棚子門口，掛著一個被風吹雨打得幾乎認不出字跡的木牌，算是酒館了。
老闆是個獨眼的乾瘦老頭，帶著兩個同樣瘦小的幫工，正忙活著給幾桌在此歇腳、渾身泥污疲憊的水手們端上渾濁的、泛著可疑泡沫的所謂「啤酒」。
五人找了張靠里、相對安靜點的角落桌子坐下。奧布倫迫不及待地抓起一個粗陶大杯，仰頭猛灌了一大口。
「噗——！！！」
下一秒，他嘴裡的酒液全噴在了泥地上，臉皺得像顆被揉爛的果子。「這玩意比苔原凍土下面挖出來的老樹根榨的汁還難喝！又酸又餿！拿刷鍋水糊弄老子呢？」
旁邊的布勞姆眉頭緊鎖，警告地瞪了他一眼。奧布倫看著其他人，特別是林德平靜地端起杯子抿了一小口的樣子，悻悻地閉上嘴，但臉上依舊寫滿了嫌棄。
他黑著臉捏住鼻子，仰頭把剩下的大半杯一口氣「咕咚咕咚」灌了下去，喉嚨里發出痛苦的咕嚕聲，放下杯子時臉都憋紅了。
他咂巴著嘴裡殘留的怪味，用手背狠狠抹掉嘴邊的泡沫，身體猛地前傾，手肘撐在油膩的桌面上，目光灼灼地盯著對面的林德。
「林德！說真的，要不要跟我們哥仨一起干？」
他粗壯的手指指了指自己，又點了點旁邊的古德爾和布勞姆，「我們現在就缺個好弓箭手。你在船上那手箭法絕了，近身戰也夠利索。放心，有我們在前面頂著，絕對拖不了你後腿。」
他越說越起勁，唾沫星子又開始噴濺：「溫道爾伯爵那邊活兒多得很。護衛、押運糧草，甚至...嘿嘿，偶爾幫伯爵大人『清理』些礙眼的傢伙，或者『借』點他看不順眼的商隊的貨！油水足得很！銀克朗嘩嘩的！」
他粗糙的手指用力敲打著桌面，發出砰砰的悶響，「要是你嫌那些太髒，咱也可以接點偵察突襲的活兒乾乾。你這箭術，簡直就是天生的斥候尖兵。怎麼樣，考慮考慮？」
「我眼下恐怕抽不開身。」林德放下幾乎空杯子，直接擺了擺手，目光轉向身邊沉默的弗里德斯，「你們也看到了，弗里德斯先生自己很難一個人回家。」
弗里德斯一直安靜地「聽」著，當奧布倫提到「偵察突襲」時，他那空洞的眼窩轉向奧布倫的方向，眉頭微不可察地蹙了一下。
此刻他立刻接話詢問：「偵察突襲？這不是常備軍的活計麼？溫道爾伯爵的軍隊...人手已經短缺到需要把這類任務也交給傭兵了？」
「可不是嘛！」奧布倫接過話頭，又捏著鼻子給自己倒了一杯，一副豁出去的樣子，「這兩年伯爵大人就沒消停過。他現在大部分軍隊都跟著他兒子去跟其他領主對峙去了...」
他似乎意識到什麼，看了古德爾一眼，含糊了一下，「...那些比較麻煩的活，現在是越來越倚重傭兵辦事的了。具體啥情況，我也懶得管，我大哥和布勞姆清楚，我嘛...」
他拍了拍腰間的斧柄，咧嘴一笑，露出森白的牙齒，「只管聽大哥招呼，上去砍人的！」
弗里德斯若有所思地點點頭，然後轉向古德爾，端起自己面前那杯幾乎沒動的劣酒：「古德爾先生，請允許我敬你一杯。溫道爾伯爵和旁邊的喬多伯爵，紛爭似乎也越鬧越凶了？」
古德爾端起杯子，仰頭將杯中渾濁的液體一飲而盡，發出一聲低沉滿足的嘆息。他放下杯子，濃眉下的眼睛看向弗里德斯，神色坦誠，也帶著一絲不易察覺的厭倦：「您說得沒錯，先生。這幾年伯爵領地里活兒是多，但...」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，「說實話，要不是為了餬口，我其實不太願意接這邊的活。」
他目光掃過奧布倫，帶著一絲無奈和兄長的責備，「髒活太多，我們兄弟也不會去碰。」
林德一直聽著，古德爾話語裡那份對「髒活」的厭惡和避之不及，清晰地傳遞過來。
他抬起視線，目光在古德爾沉穩堅毅的臉上停留片刻，又瞥了一眼身邊這位眼盲卻心如明鏡的弗里德斯，笑了起來。
「古德爾，既然你們三位暫時沒活兒，又不想接那些不合心意的任務...」林德的目光重新鎖定在古德爾身上，輕聲問著，「那有沒有興趣，接下護送弗里德斯先生安全回家的任務？」
水手們疲憊地處理著同伴的遺體和傷者，動作沉重。
奧布倫的目光又一次不自覺地瞟向林德。那小子正靠在船舷邊，低頭檢查著自己的長劍。
他想起剛才這年輕人射出去的箭，每一支都帶走一個水匪，還有那把又快又狠的劍。
驚奇和不甘在奧布倫心裡攪動。這小子看著比自己還小，怎麼這麼能打？他心裡憋著一口氣，忍不住又瞥了眼旁邊正幫水手包紮的古德爾，大哥能行嗎？
「兄弟，好本事！」停下手的古德爾打斷了奧布倫的胡思亂想。他和布勞姆一起走到林德面前，古德爾臉上帶著毫不掩飾的欣賞，布勞姆則沉穩地點了點頭。
古德爾伸出手，粗糙的大手拍了拍林德，力道很實誠。
「看你這相貌體格，跟咱們這些苔原上的勇士一樣。等下到渡口，找地方坐下好好喝一杯如何？交個朋友！」
他語氣豪爽，帶著戰士間用血與火驗證過的認可。
林德收劍入鞘，臉上露出一絲笑意。這幾個北地傭兵，行事直接，船上並肩時擋在前面，給他的感覺不錯。
「好啊。你們的本事也都看得分明，是真正的戰士。」他點頭應道，目光掃過三人，「喝一杯聊聊。」
林德剛才就在想如何與他們談一下。現在時間緊迫，如果古德爾三人接下來沒什麼要緊任務，或許能說服他們接下護送弗里德斯先生的擔子。那個溫道爾伯爵，多拖一天，風險就多一分。
老維克船長終於安撫好受傷的水手，拖著身子走過來，臉上交織著失去兄弟的悲傷和劫後餘生的慶幸。
他掏出四個小袋子，雙手捧到古德爾三兄弟和林德面前。
「幾位朋友，這是之前說好的酬勞，」他頓了頓，臉上堆起感激，「再加上一點點心意，千萬別嫌少，是我們的一點謝意，沒有你們，今天我們全得餵魚。」
奧布倫毫不客氣地一把抓過三個屬於他們兄弟的錢袋，在手裡掂了掂，又捏了捏裡面硬邦邦的銀克朗，臉上是滿意的笑容。
旁邊的布勞姆看不過他那副急吼吼的樣子，不輕不重地一巴掌拍在他後腦勺上。奧布倫「嘿」地一笑，也不惱，趕緊把三個袋子都塞進懷裡。
林德也沒謙讓，這個時候不拿場面可不好看。他伸手拿起屬於自己的那份，沒有掂量直接裝進在了腰間的小包里。
他轉向同樣被請到甲板上的貨艙眾人，對兩個受驚的孩子笑笑，也算是安慰下他們。
「大伙兒都看到了，」維克環視著甲板上稀稀拉拉的水手，對乘客們解釋著，「今天折損了不少好兄弟。『梭魚號』傷了元氣，咱們只能在前面的沼澤渡口停下休整幾天，招募些可靠的人手，補充給養，才能繼續走下一程了。」
他目光轉向學者艾多德和托姆夫婦，示意克羅斯拿上幾個錢袋上前。
「艾多德先生，托姆先生，夫人，還有兩位小天使，」維克語氣誠懇，帶著深深的歉意，「這次差點連累各位一起遭殃，實在是對不住。這是退還的一半路費。」
他將幾個明顯輕了一些的錢袋遞過去。
「沼澤渡口離窄灣很近，陸路最多兩個漏時就能到。那邊有常跑維內城的船，雖然稍慢些，但勝在安全。如果各位急著趕路，我可以在渡口為各位牽線搭橋，找靠得住的船老大接手，直接送你們去維內城都行，只是今天只能先休息下。」
林德看了下眾人的反應，他悄悄走到弗里德斯身邊，和他找個角落商量起讓古德爾三人護送的事情。
弗里德斯看著身邊的年輕人，心裡嘆了口氣，看來短時間內無法讓他跟隨自己學習風暴之主的教義了。
他臉上浮起笑容：「好，看看他們三個的意思了。這樣你也可以安心去辦自己的事情。」
沼澤渡口。
托姆夫婦帶著兩個年幼疲倦的孩子卡勒和瑪婭，實在無力走陸路長途跋涉，而學者艾多德也急需儘快趕往維內城，他們都接受了維克船長的安排，留在船上等待他聯絡可靠的船隻。
與兩個孩子告別後，林德、弗里德斯，以及古德爾三兄弟踏上了這片泥濘的灘涂。
這個簡陋得可憐的渡口，完全依靠著往返這條水路的船隻停靠勉強維持。幾間用爛木板和蘆葦席搭成的棚屋就是所有的「商業設施」。其中一間稍大些、歪斜得最厲害的棚子門口，掛著一個被風吹雨打得幾乎認不出字跡的木牌，算是酒館了。
老闆是個獨眼的乾瘦老頭，帶著兩個同樣瘦小的幫工，正忙活著給幾桌在此歇腳、渾身泥污疲憊的水手們端上渾濁的、泛著可疑泡沫的所謂「啤酒」。
五人找了張靠里、相對安靜點的角落桌子坐下。奧布倫迫不及待地抓起一個粗陶大杯，仰頭猛灌了一大口。
「噗——！！！」
下一秒，他嘴裡的酒液全噴在了泥地上，臉皺得像顆被揉爛的果子。「這玩意比苔原凍土下面挖出來的老樹根榨的汁還難喝！又酸又餿！拿刷鍋水糊弄老子呢？」
旁邊的布勞姆眉頭緊鎖，警告地瞪了他一眼。奧布倫看著其他人，特別是林德平靜地端起杯子抿了一小口的樣子，悻悻地閉上嘴，但臉上依舊寫滿了嫌棄。
他黑著臉捏住鼻子，仰頭把剩下的大半杯一口氣「咕咚咕咚」灌了下去，喉嚨里發出痛苦的咕嚕聲，放下杯子時臉都憋紅了。
他咂巴著嘴裡殘留的怪味，用手背狠狠抹掉嘴邊的泡沫，身體猛地前傾，手肘撐在油膩的桌面上，目光灼灼地盯著對面的林德。
「林德！說真的，要不要跟我們哥仨一起干？」
他粗壯的手指指了指自己，又點了點旁邊的古德爾和布勞姆，「我們現在就缺個好弓箭手。你在船上那手箭法絕了，近身戰也夠利索。放心，有我們在前面頂著，絕對拖不了你後腿。」
他越說越起勁，唾沫星子又開始噴濺：「溫道爾伯爵那邊活兒多得很。護衛、押運糧草，甚至...嘿嘿，偶爾幫伯爵大人『清理』些礙眼的傢伙，或者『借』點他看不順眼的商隊的貨！油水足得很！銀克朗嘩嘩的！」
他粗糙的手指用力敲打著桌面，發出砰砰的悶響，「要是你嫌那些太髒，咱也可以接點偵察突襲的活兒乾乾。你這箭術，簡直就是天生的斥候尖兵。怎麼樣，考慮考慮？」
「我眼下恐怕抽不開身。」林德放下幾乎空杯子，直接擺了擺手，目光轉向身邊沉默的弗里德斯，「你們也看到了，弗里德斯先生自己很難一個人回家。」
弗里德斯一直安靜地「聽」著，當奧布倫提到「偵察突襲」時，他那空洞的眼窩轉向奧布倫的方向，眉頭微不可察地蹙了一下。
此刻他立刻接話詢問：「偵察突襲？這不是常備軍的活計麼？溫道爾伯爵的軍隊...人手已經短缺到需要把這類任務也交給傭兵了？」
「可不是嘛！」奧布倫接過話頭，又捏著鼻子給自己倒了一杯，一副豁出去的樣子，「這兩年伯爵大人就沒消停過。他現在大部分軍隊都跟著他兒子去跟其他領主對峙去了...」
他似乎意識到什麼，看了古德爾一眼，含糊了一下，「...那些比較麻煩的活，現在是越來越倚重傭兵辦事的了。具體啥情況，我也懶得管，我大哥和布勞姆清楚，我嘛...」
他拍了拍腰間的斧柄，咧嘴一笑，露出森白的牙齒，「只管聽大哥招呼，上去砍人的！」
弗里德斯若有所思地點點頭，然後轉向古德爾，端起自己面前那杯幾乎沒動的劣酒：「古德爾先生，請允許我敬你一杯。溫道爾伯爵和旁邊的喬多伯爵，紛爭似乎也越鬧越凶了？」
古德爾端起杯子，仰頭將杯中渾濁的液體一飲而盡，發出一聲低沉滿足的嘆息。他放下杯子，濃眉下的眼睛看向弗里德斯，神色坦誠，也帶著一絲不易察覺的厭倦：「您說得沒錯，先生。這幾年伯爵領地里活兒是多，但...」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，「說實話，要不是為了餬口，我其實不太願意接這邊的活。」
他目光掃過奧布倫，帶著一絲無奈和兄長的責備，「髒活太多，我們兄弟也不會去碰。」
林德一直聽著，古德爾話語裡那份對「髒活」的厭惡和避之不及，清晰地傳遞過來。
他抬起視線，目光在古德爾沉穩堅毅的臉上停留片刻，又瞥了一眼身邊這位眼盲卻心如明鏡的弗里德斯，笑了起來。
「古德爾，既然你們三位暫時沒活兒，又不想接那些不合心意的任務...」林德的目光重新鎖定在古德爾身上，輕聲問著，「那有沒有興趣，接下護送弗里德斯先生安全回家的任務？」