第二十五章 商討（上）
河谷的臨時營地里，最大的帳篷內，氣氛壓抑得連火光都暗淡起來。
幾十個山民部落的首領圍坐在一圈，篝火在中央燃燒，卻驅不散眾人臉上的陰霾。哪怕是黑伯爵及他的大軍完全覆滅，也只是讓他們動容片刻，現在更多為利益分配而焦慮爭執。
山荊的伯恩死在追殺的路上，已經沒有人能夠更好平衡所有人的想法，一個不好就是同胞之間的死戰。
坐在主位一側的，是一個身材異常高大魁梧的老者，滿頭銀髮梳理得一絲不苟，即便只是坐著，也透出一股不怒自威的壓迫感。他就是灰石部落的首領，托爾本。
他身旁站著一個同樣高大的年輕人，正是他的兒子烏爾里克，能夠力壓群雄的勇士。。
烏爾里克的臉上有一道從眉骨延伸到嘴角的猙獰刀疤，讓他看起來格外兇悍。他的手一直按在腰間的斧柄上，眼神像狼一樣，警惕而充滿攻擊性地掃視著在場的每一個人。
支楞耳朵聽著周圍的議論，烏爾里克在看到父親挑起的眉毛後，對著鐵峰部族的首領埃里克發起話。
「埃里克叔叔，」他的聲音充滿了挑釁：「你也知道父親和我帶這麼多人來山里，可不是為了干在這裡等。就那麼簡單的幾件事情，都能拖快兩天，看來伯恩叔叔死了後山里也沒能做主了。」
烏爾里克豎起三根手指，環顧著那些怒目而視的首領，臉上露出不屑：「把那位殺死黑伯爵的『勇士』請過來，根據我得到的消息，他跟覆滅的黑鴉傭兵團有關係。伯爵大人很關心這件事，畢竟黑鴉也是他花了大價錢才請過來的。」
「第二，灰石為了山裡的部族傷亡這麼慘重，各位叔叔伯伯也要給些表示吧。」
「第三，黑伯爵已死，大家也要履行契約了，伯爵大人的使者就在外面等著呢。」
「烏爾里克，住口！」埃里克猛地一拍桌子，怒視著他，「『斯托姆』殺了黑伯爵，誰想要他，都要問問山裡的族人同意不。無論他是誰，鐵峰都會保著他。」
周圍的部族首領可不待見這個山外的親戚，貪婪兇殘毫無信用，一心只想成為山外的貴族老爺，他們嘴裡可不饒人。
「灰石的報酬不會少了你們的。黑伯爵的老巢已經被找到了，但肯定要優先山里各部族的損失。別忘了這幾年是誰頂住他們，才讓你們灰石吃這麼飽。」
「嘴巴乾淨點！」烏爾里克拔出腰間利斧指著那幾個罵人的首領。
「夠了，烏爾里克。」一直沉默的托爾本終於開口了，帳篷內的爭吵便戛然而止。
他的目光緩緩掃過在場的每一位首領，那雙眼睛裡，帶著不容置疑的威嚴和狡詐。
「黑伯爵、『斯托姆』等等這些都是小事情。」他的話鋒猛地一轉，聲音冷了下來。「最重要的事情是伯爵大人那筆人頭稅。」
「伯恩應下的這筆交易，你們都摁了血印發了誓。」托爾本的目光鎖定在埃里克臉上，「伯爵大人派來了一支強大的傭兵團幫你們殺死黑伯爵，而你們要繳納半數男丁的人頭稅，五年。」
這個高大的首領站了起來，身上厚重的護甲鐵環碰撞，腰間那邊寬刃劍閃著寒光，與山民的風格相差巨大。
「山里現在可沒什麼錢，而且今年一直沒消停過，山貨都沒怎麼賣出去，連過冬的物資都不足，這人頭稅你開什麼玩笑。」
巨熊部落的首領大聲吼起來，他惡狠狠的盯著托爾本，「托爾本，你什麼時候能站在山民的立場為我們考慮下。」
「我考慮了啊，求伯爵的花費你以往少麼？我可是拿出灰石一半的庫存，伯爵大人才答應管我們這些不沾邊的山民。除了黑鴉，還派了一支軍隊隨時待命。我想咱們不能言而無信吧。」
他踱步在帳篷里走了幾步，看著聽到山外伯爵軍隊沉默起來的首領們，臉上的陰冷分明，「當然伯爵大人說了，現在山裡百廢待興，錢是小事情。」
「可以給我們折算，五年的人頭稅用血稅抵消，山里出三百個人去伯爵大人服兵役，三年即可。」
「三百個人？」
「開什麼玩笑，這幾年山裡的男丁快打沒了一半，我們一次出這麼多人，這幾年萬一有什麼事怎麼辦？」
「伯爵大人答應的並沒做到，他派的黑鴉死完了，人頭都是咱們山裡的人背回來的。」埃里克擺手制止了帳篷里的喧譁，眼中剛硬沒有退縮，「那份契約埃拉帶來了，上面可是說了如果你那位伯爵大人沒有做到，那麼交易就作廢。」
托爾本定下腳步，與端坐中間的埃里克對視起來，兩人的目光在空中碰撞，旁邊的人都安靜下來。
「所以烏爾里克說的沒錯，讓納克趕緊把那位勇士帶來。布羅爾爵士認得黑鴉每一個人，如果他是黑鴉的人，那麼就說明我想各位......」
帳篷的門帘被猛地掀開，打斷了托爾本的話。
埃拉帶著一身寒氣走了進來，她臉上帶著微笑，對著所有人點頭。
所有人的目光瞬間都聚焦在埃拉身上，但隨即又把目光看向門口，利夫從埃拉身後轉出，把厚重的門帘拉起等待著。
一把帶著飾綴的長杖先探入，隨後鬚髮雪白、長眉飄飄的老人走了進來。
利夫迎著目光放下門帘，隔絕了外面的寒風，他沉著地靠在柱子旁，伸手把背上的短弓擺到舒服的位置。
所有首領都站起來，深深彎下腰，向這位不知多少歲數的大祭司敬禮：「大祭司，辛苦您了。」
「呵呵，我一個要見祖靈的人了，你們就別虛偽了。」西格里德坐在鋪好獸皮的凳子上，他對埃拉招招手，「過來丫頭，今天晚上你說了算，祖靈答應的。」
帳篷里所有目光都像粘在了埃拉身上，她臉上那抹溫和的微笑，在此刻壓抑緊繃的氣氛中，顯得格外突兀又深不可測。
埃拉的目光坦然地迎著托爾本銳利的審視，又掃過那些神情各異、焦慮或憤怒的首領們，最後落回主位的埃里克臉上，微微頷首致意。
「各位叔叔伯伯，爭論得口渴了吧？」埃拉的聲音清脆，打破了凝滯的空氣，仿佛只是來送壺熱水。「河谷的風大，不如先暖暖身子再談正事？」
她話音未落，利夫已經從她身後轉出，手裡提著個沉重的銅壺，默不作聲地走向篝火旁，取下掛在火上的鐵鍋，將鍋中滾燙的熱水注入壺中，某種植物清苦氣息散發出。
利夫拿起水壺給每位首領面前的杯子加滿，水汽蒸騰起來，帶著一絲暖意，卻絲毫化不開帳篷里的堅冰。
「現在我們可以好好聊聊了。」埃拉環顧一圈，最後看向托爾本和烏爾里克，「托爾本伯伯，關於您的那位信使......」
幾十個山民部落的首領圍坐在一圈，篝火在中央燃燒，卻驅不散眾人臉上的陰霾。哪怕是黑伯爵及他的大軍完全覆滅，也只是讓他們動容片刻，現在更多為利益分配而焦慮爭執。
山荊的伯恩死在追殺的路上，已經沒有人能夠更好平衡所有人的想法，一個不好就是同胞之間的死戰。
坐在主位一側的，是一個身材異常高大魁梧的老者，滿頭銀髮梳理得一絲不苟，即便只是坐著，也透出一股不怒自威的壓迫感。他就是灰石部落的首領，托爾本。
他身旁站著一個同樣高大的年輕人，正是他的兒子烏爾里克，能夠力壓群雄的勇士。。
烏爾里克的臉上有一道從眉骨延伸到嘴角的猙獰刀疤，讓他看起來格外兇悍。他的手一直按在腰間的斧柄上，眼神像狼一樣，警惕而充滿攻擊性地掃視著在場的每一個人。
支楞耳朵聽著周圍的議論，烏爾里克在看到父親挑起的眉毛後，對著鐵峰部族的首領埃里克發起話。
「埃里克叔叔，」他的聲音充滿了挑釁：「你也知道父親和我帶這麼多人來山里，可不是為了干在這裡等。就那麼簡單的幾件事情，都能拖快兩天，看來伯恩叔叔死了後山里也沒能做主了。」
烏爾里克豎起三根手指，環顧著那些怒目而視的首領，臉上露出不屑：「把那位殺死黑伯爵的『勇士』請過來，根據我得到的消息，他跟覆滅的黑鴉傭兵團有關係。伯爵大人很關心這件事，畢竟黑鴉也是他花了大價錢才請過來的。」
「第二，灰石為了山裡的部族傷亡這麼慘重，各位叔叔伯伯也要給些表示吧。」
「第三，黑伯爵已死，大家也要履行契約了，伯爵大人的使者就在外面等著呢。」
「烏爾里克，住口！」埃里克猛地一拍桌子，怒視著他，「『斯托姆』殺了黑伯爵，誰想要他，都要問問山裡的族人同意不。無論他是誰，鐵峰都會保著他。」
周圍的部族首領可不待見這個山外的親戚，貪婪兇殘毫無信用，一心只想成為山外的貴族老爺，他們嘴裡可不饒人。
「灰石的報酬不會少了你們的。黑伯爵的老巢已經被找到了，但肯定要優先山里各部族的損失。別忘了這幾年是誰頂住他們，才讓你們灰石吃這麼飽。」
「嘴巴乾淨點！」烏爾里克拔出腰間利斧指著那幾個罵人的首領。
「夠了，烏爾里克。」一直沉默的托爾本終於開口了，帳篷內的爭吵便戛然而止。
他的目光緩緩掃過在場的每一位首領，那雙眼睛裡，帶著不容置疑的威嚴和狡詐。
「黑伯爵、『斯托姆』等等這些都是小事情。」他的話鋒猛地一轉，聲音冷了下來。「最重要的事情是伯爵大人那筆人頭稅。」
「伯恩應下的這筆交易，你們都摁了血印發了誓。」托爾本的目光鎖定在埃里克臉上，「伯爵大人派來了一支強大的傭兵團幫你們殺死黑伯爵，而你們要繳納半數男丁的人頭稅，五年。」
這個高大的首領站了起來，身上厚重的護甲鐵環碰撞，腰間那邊寬刃劍閃著寒光，與山民的風格相差巨大。
「山里現在可沒什麼錢，而且今年一直沒消停過，山貨都沒怎麼賣出去，連過冬的物資都不足，這人頭稅你開什麼玩笑。」
巨熊部落的首領大聲吼起來，他惡狠狠的盯著托爾本，「托爾本，你什麼時候能站在山民的立場為我們考慮下。」
「我考慮了啊，求伯爵的花費你以往少麼？我可是拿出灰石一半的庫存，伯爵大人才答應管我們這些不沾邊的山民。除了黑鴉，還派了一支軍隊隨時待命。我想咱們不能言而無信吧。」
他踱步在帳篷里走了幾步，看著聽到山外伯爵軍隊沉默起來的首領們，臉上的陰冷分明，「當然伯爵大人說了，現在山裡百廢待興，錢是小事情。」
「可以給我們折算，五年的人頭稅用血稅抵消，山里出三百個人去伯爵大人服兵役，三年即可。」
「三百個人？」
「開什麼玩笑，這幾年山裡的男丁快打沒了一半，我們一次出這麼多人，這幾年萬一有什麼事怎麼辦？」
「伯爵大人答應的並沒做到，他派的黑鴉死完了，人頭都是咱們山裡的人背回來的。」埃里克擺手制止了帳篷里的喧譁，眼中剛硬沒有退縮，「那份契約埃拉帶來了，上面可是說了如果你那位伯爵大人沒有做到，那麼交易就作廢。」
托爾本定下腳步，與端坐中間的埃里克對視起來，兩人的目光在空中碰撞，旁邊的人都安靜下來。
「所以烏爾里克說的沒錯，讓納克趕緊把那位勇士帶來。布羅爾爵士認得黑鴉每一個人，如果他是黑鴉的人，那麼就說明我想各位......」
帳篷的門帘被猛地掀開，打斷了托爾本的話。
埃拉帶著一身寒氣走了進來，她臉上帶著微笑，對著所有人點頭。
所有人的目光瞬間都聚焦在埃拉身上，但隨即又把目光看向門口，利夫從埃拉身後轉出，把厚重的門帘拉起等待著。
一把帶著飾綴的長杖先探入，隨後鬚髮雪白、長眉飄飄的老人走了進來。
利夫迎著目光放下門帘，隔絕了外面的寒風，他沉著地靠在柱子旁，伸手把背上的短弓擺到舒服的位置。
所有首領都站起來，深深彎下腰，向這位不知多少歲數的大祭司敬禮：「大祭司，辛苦您了。」
「呵呵，我一個要見祖靈的人了，你們就別虛偽了。」西格里德坐在鋪好獸皮的凳子上，他對埃拉招招手，「過來丫頭，今天晚上你說了算，祖靈答應的。」
帳篷里所有目光都像粘在了埃拉身上，她臉上那抹溫和的微笑，在此刻壓抑緊繃的氣氛中，顯得格外突兀又深不可測。
埃拉的目光坦然地迎著托爾本銳利的審視，又掃過那些神情各異、焦慮或憤怒的首領們，最後落回主位的埃里克臉上，微微頷首致意。
「各位叔叔伯伯，爭論得口渴了吧？」埃拉的聲音清脆，打破了凝滯的空氣，仿佛只是來送壺熱水。「河谷的風大，不如先暖暖身子再談正事？」
她話音未落，利夫已經從她身後轉出，手裡提著個沉重的銅壺，默不作聲地走向篝火旁，取下掛在火上的鐵鍋，將鍋中滾燙的熱水注入壺中，某種植物清苦氣息散發出。
利夫拿起水壺給每位首領面前的杯子加滿，水汽蒸騰起來，帶著一絲暖意，卻絲毫化不開帳篷里的堅冰。
「現在我們可以好好聊聊了。」埃拉環顧一圈，最後看向托爾本和烏爾里克，「托爾本伯伯，關於您的那位信使......」