第8章 我來學武(求月票)
回到啞巷三巷，太陽快下山了。
天邊那點殘光被灰塵一層層磨薄，像快燃盡的炭。
巷子裡的灰布被風拍得發硬，像一張張勒緊的告示。
一天比一天更多。每一張灰布，都是一條命。
葉霄推開破木門，屋裡只剩一盞小油燈，豆大的火苗在冷氣里打轉。
母親靠在牆邊，肩膀微微發抖，咳一聲就趕緊按住胸口，生怕驚到床上的孩子。
「澈兒？」
她聽見動靜抬頭，看到葉霄完好無損後，眼神里鬆了一瞬：「回來啦。」
葉霄應一聲，先走到床邊。
小雪縮在被窩裡，臉燒得通紅，嘴唇卻發白，睫毛上掛著細密汗珠。額頭的濕布幹得發硬。
葉霄熟練換上新的濕布，又把柴塞進火盆，火光才漲了一點。
母親這才拿出一個錢袋，聲音發顫：
「你……你做了什麼？今早工寮的人，派人送了好多錢過來。」
葉霄淡淡道：「頂爐。」
母親臉上血色瞬間褪乾淨，呼吸都亂：
「你怎麼去了那地方？那是要命的錢！」
「那地方……是連青梟幫的人，都不願靠近的！」
她曾見過也聽過，誰家若實在熬不過，膽子再大一點的男人，會咬咬牙，去頂上一、兩天。
但回來時，手腳全都變得不利索了。
她聲音有些發抖，把錢袋塞回葉霄手裡，像塞一塊燙人的炭：
「這是要命的錢，趕緊退回去。你跟工頭說你不幹了。」
「日子再苦，也不能拿你的命去換。」
葉霄垂眼，看著錢袋布面被她手指攥出褶皺。
他聽見母親聲音在發抖，也聽見小雪喘息里夾著熱氣。
若真從北爐退下來，他們娘仨就連想死，都輪不到自己挑日子。
他喉嚨動了動，差點脫口而出一句『我會活著回來』。
最終，他把那句話咽回去，他不敢隨便許諾。
他只說一句結論，像把釘子釘進屋裡：
「退不了。」
母親愣住：「為什麼不能？他們還能把你拎回去不成？」
「灰袖來過。」
一句簡單的話，卻讓母親的臉色瞬間變得難看至極，緊張問道：「他說什麼？」
「問死人數，問誰頂爐。」葉霄頓了頓，道：「記了我的名字。」
他從沒想過要退出北爐。
不單單是被記名，更重要的是，赤血樁要更快往上推，就離不開那裡。
小雪和母親的藥，還有懸在頭上的巷錢，也都只能靠北爐的工錢。
屋裡一下靜了下來，只剩小雪淺淺的喘息。
母親張了張嘴，聲音幾乎出不來：
「記名……」
她清楚，被灰袖記住，只有兩種結果：不是死，就是被當成耗材去磨。
她忽然抓住葉霄的手，抓得很緊：「我們搬，搬到別的巷。」
葉霄輕聲問：「搬得掉嗎？」
母親的手一僵。
啞巷都是青梟幫的地盤，灰袖是真正的大人物，要找誰，只要一句話，搬到哪都一樣。
「娘，灰袖說了，明天繼續。」
「這事避不掉，我也不打算避。」
葉霄不緊不慢地解開錢袋口，指腹在銅錢上抹過，確認無誤後，只取出兩吊。
他沒往懷裡塞，啞巷裡那叫送肉。
兩吊被他用破布纏成兩團，一團塞進褲腰裡側，一團壓進鞋底，剩下的他推到母親面前：
「這兩吊我要用。」
「其餘的你收好。給小雪買退燒藥，再抓點咳喘藥。」
母親眼眶一下紅了。
「三吊多……」她聲音輕得像火將滅：「在工寮那邊，你得干三個半月。」
葉霄「嗯」一聲。
他也沒想到短短几天，就能掙到過去三個月的命。
代價是站在風口上，隨時可能摔死，隨時可能因瘴氣爛肺。
母親終究沒再把錢推回來，只紅著眼看著那小布袋良久，像在看一小堆結冰的血。
葉霄起身去推門。
木門吱呀一響，寒風灌進來。
門外站著兩道人影。
是他的二叔、三叔。
兩人的目光死死黏在他身上，眼底亮得像狼見肉。
啞巷這種地方，只要誰突然手裡多了點錢，消息能像煙一樣飄過幾條巷。
「喲，霄子。」二叔笑得比哭還難看：「聽說你三天賺了三吊？頂爐的錢，了不起啊。」
三叔更直接，伸手就要抓他：「你娘身子不好，你一個毛孩子懂個屁。錢在你手裡就是禍根，交給我們才安全。」
葉霄往後退半步，躲開那隻手。
二叔探頭往屋裡瞥一眼，聲音像抻開的鐵絲：
「你妹都快不行了，這錢不能亂花。你娘看著也差不多，你要是敢亂動，可別怪我們不客氣。」
「小輩手裡揣這麼多錢，是要翻天？」
三叔不笑，只把字咬得涼：「乖乖交出來，我們還能順帶照顧你們娘仨。要是不交……」
他停了停，像在算帳：「哪天你們仨死在屋裡，也沒人多看一眼。」
二叔又把話說圓，像替他指路：「你看看自己，再看看我家沖兒。沖兒要參加武考，將來成了武秀才，光宗耀祖。你呢？一輩子都只能爛在啞巷……錢留在你這也是浪費，不如交出來，到時還能照顧你們一家。」
兩人一步步逼近，像在打量一窩隨時能分肉的獵物。
母親在屋裡把被角攥得發白，指尖發抖，卻一句話都不敢出。
葉霄抬眼。
只是淡淡一眼。
那眼神冷得像刀背貼過喉結，二叔伸到一半的手僵在半空，三叔喉頭滾了滾，呼吸硬生生斷了一拍。
他們還想繼續動手，可那一瞬，心裡同時閃過一個念頭……
北爐活著回來的，最可怕的不是狠，是什麼都不怕了。
葉霄腳下重心往下一沉，像把自己釘進地里。指節收緊，又慢慢鬆開。
「讓開。」
他聲音不高，卻像一盆冷水從脊樑澆到尾椎。
三叔下意識側了半寸，立刻又用罵聲把臉面找回去：「喲，還學會擺譜了？」
葉霄沒理。
他抬腳從兩人身側走出去，不吵，不吼，不解釋。
屋裡，母親透過門縫看著那道背影，心口猛地一顫……她忽然覺得，門外的孩子，比門框還硬。
二叔與三叔愣了愣，才回過神。
三叔陰著臉罵罵：「這小崽子，去了一趟北爐，竟變得那麼難啃。」
二叔看著葉霄消失的背影，冷笑：「讓他走。頂爐的遲早要死。等他死了，他娘和那賠錢貨小妹，還不是我們一句話的事？」
寒風颳過巷口，把兩人的影子拖得又長又髒。
啞巷的風又濕又冷，夾著腐爛與鐵鏽的味道。
葉霄沒回頭。
出了啞巷，再往前走幾條街，氣味就變了：煤灰少了，霉冷也淡了，多了油煙、酒氣，還有炭火烤出來的熱。人聲、吆喝聲一層層壓過來，像真換了個世界。
這裡是下城的『內城』，武館林立，啞巷的人若不是被人趕來做活，平日根本踏不進這。
護城司若是要來下城，也只會走到這。
街邊賣肉湯、雜碎面的攤子炭火通紅，熱氣撲在臉上，葉霄竟有一瞬恍惚……這種暖，啞巷的人從未觸及。
有人穿著像樣棉衣大口喝酒，嚷著拳腳和武館名頭。
不知走了多久。
蒼龍武館門前，龍旗獵獵作響。
門楣高出街面一截，檐下長明燈把門前照得亮堂堂。
葉霄站在門口，抬頭看牌匾。
對啞巷的人來說，這裡像天邊的燈。
對他來說，這是唯一能讓壓在胸里的火，往前推一推的路。
半響後，他抬手敲門。
敲門聲落下那刻，像把一道看不見的界線敲裂了一條縫。
「誰？」
門閂一撥，一名少女走出。
她腰背筆挺，靴底輕輕一踏便站定，眼神清冷，像一柄未入鞘的刀。
她衣色素淨，卻一塵不染。袖口收得利落，手背乾淨得過分，偏偏指根有一道細細舊傷。
少女的目光從葉霄袖口鐵灰、凍裂指的節掃過，又落到那身洗得發白的舊棉衣上，眉頭輕皺，卻並無鄙夷。
她皺的是手、腿，那是練武的人最先看的地方。
「啞巷來的？」少女開口問。
葉霄點頭。
少女語氣冷淡，卻不羞辱：「這裡不是救濟堂。求藥、求飯，我們幫不了。」
相似求生路的狀況，她遇過不少，也就本能做出判斷。
「我來學武。」葉霄聲音不高，可卻十分堅定。
少女重新打量他：「你剛才說什麼？」
「我要學武。」
這四個字落下，葉霄指節繃緊一線。
這是他把命往前推的一步。
推錯了，就摔下去。
推對了……他不敢想，只能把呼吸壓穩。
兩人對視片刻。
少女眼底閃過一絲意外……啞巷來的，不是來要活命的藥，也不是討錢或吃食，這是她沒想到的。
武館深處傳來沉穩腳步聲。
厚門後走出一道寬闊高大的身影，像一堵牆走出來。
「薛嬋師姐，發生何事？」
青年肩寬背厚，步伐穩沉，每一步都像踩在人胸口上。
薛嬋遲疑一下：「唐奇師弟，這人要學武。」
唐奇目光掃葉霄，從頭到腳一遍，嗤了一聲，語氣天然帶著居高臨下：
「啞巷的人，先學會活著再說。」
不是刻意羞辱，是默認事實。
啞巷是下城最底層，就算同在下城，在啞巷外的人眼中，兩者也隔著一道天塹。
葉霄沒動怒，也沒辯。
這種話他聽太多了，多到像天氣，不會引發任何情緒。
天邊那點殘光被灰塵一層層磨薄，像快燃盡的炭。
巷子裡的灰布被風拍得發硬，像一張張勒緊的告示。
一天比一天更多。每一張灰布，都是一條命。
葉霄推開破木門，屋裡只剩一盞小油燈，豆大的火苗在冷氣里打轉。
母親靠在牆邊，肩膀微微發抖，咳一聲就趕緊按住胸口，生怕驚到床上的孩子。
「澈兒？」
她聽見動靜抬頭，看到葉霄完好無損後，眼神里鬆了一瞬：「回來啦。」
葉霄應一聲，先走到床邊。
小雪縮在被窩裡，臉燒得通紅，嘴唇卻發白，睫毛上掛著細密汗珠。額頭的濕布幹得發硬。
葉霄熟練換上新的濕布，又把柴塞進火盆，火光才漲了一點。
母親這才拿出一個錢袋，聲音發顫：
「你……你做了什麼？今早工寮的人，派人送了好多錢過來。」
葉霄淡淡道：「頂爐。」
母親臉上血色瞬間褪乾淨，呼吸都亂：
「你怎麼去了那地方？那是要命的錢！」
「那地方……是連青梟幫的人，都不願靠近的！」
她曾見過也聽過，誰家若實在熬不過，膽子再大一點的男人，會咬咬牙，去頂上一、兩天。
但回來時，手腳全都變得不利索了。
她聲音有些發抖，把錢袋塞回葉霄手裡，像塞一塊燙人的炭：
「這是要命的錢，趕緊退回去。你跟工頭說你不幹了。」
「日子再苦，也不能拿你的命去換。」
葉霄垂眼，看著錢袋布面被她手指攥出褶皺。
他聽見母親聲音在發抖，也聽見小雪喘息里夾著熱氣。
若真從北爐退下來，他們娘仨就連想死，都輪不到自己挑日子。
他喉嚨動了動，差點脫口而出一句『我會活著回來』。
最終，他把那句話咽回去，他不敢隨便許諾。
他只說一句結論，像把釘子釘進屋裡：
「退不了。」
母親愣住：「為什麼不能？他們還能把你拎回去不成？」
「灰袖來過。」
一句簡單的話，卻讓母親的臉色瞬間變得難看至極，緊張問道：「他說什麼？」
「問死人數，問誰頂爐。」葉霄頓了頓，道：「記了我的名字。」
他從沒想過要退出北爐。
不單單是被記名，更重要的是，赤血樁要更快往上推，就離不開那裡。
小雪和母親的藥，還有懸在頭上的巷錢，也都只能靠北爐的工錢。
屋裡一下靜了下來，只剩小雪淺淺的喘息。
母親張了張嘴，聲音幾乎出不來：
「記名……」
她清楚，被灰袖記住，只有兩種結果：不是死，就是被當成耗材去磨。
她忽然抓住葉霄的手，抓得很緊：「我們搬，搬到別的巷。」
葉霄輕聲問：「搬得掉嗎？」
母親的手一僵。
啞巷都是青梟幫的地盤，灰袖是真正的大人物，要找誰，只要一句話，搬到哪都一樣。
「娘，灰袖說了，明天繼續。」
「這事避不掉，我也不打算避。」
葉霄不緊不慢地解開錢袋口，指腹在銅錢上抹過，確認無誤後，只取出兩吊。
他沒往懷裡塞，啞巷裡那叫送肉。
兩吊被他用破布纏成兩團，一團塞進褲腰裡側，一團壓進鞋底，剩下的他推到母親面前：
「這兩吊我要用。」
「其餘的你收好。給小雪買退燒藥，再抓點咳喘藥。」
母親眼眶一下紅了。
「三吊多……」她聲音輕得像火將滅：「在工寮那邊，你得干三個半月。」
葉霄「嗯」一聲。
他也沒想到短短几天，就能掙到過去三個月的命。
代價是站在風口上，隨時可能摔死，隨時可能因瘴氣爛肺。
母親終究沒再把錢推回來，只紅著眼看著那小布袋良久，像在看一小堆結冰的血。
葉霄起身去推門。
木門吱呀一響，寒風灌進來。
門外站著兩道人影。
是他的二叔、三叔。
兩人的目光死死黏在他身上，眼底亮得像狼見肉。
啞巷這種地方，只要誰突然手裡多了點錢，消息能像煙一樣飄過幾條巷。
「喲，霄子。」二叔笑得比哭還難看：「聽說你三天賺了三吊？頂爐的錢，了不起啊。」
三叔更直接，伸手就要抓他：「你娘身子不好，你一個毛孩子懂個屁。錢在你手裡就是禍根，交給我們才安全。」
葉霄往後退半步，躲開那隻手。
二叔探頭往屋裡瞥一眼，聲音像抻開的鐵絲：
「你妹都快不行了，這錢不能亂花。你娘看著也差不多，你要是敢亂動，可別怪我們不客氣。」
「小輩手裡揣這麼多錢，是要翻天？」
三叔不笑，只把字咬得涼：「乖乖交出來，我們還能順帶照顧你們娘仨。要是不交……」
他停了停，像在算帳：「哪天你們仨死在屋裡，也沒人多看一眼。」
二叔又把話說圓，像替他指路：「你看看自己，再看看我家沖兒。沖兒要參加武考，將來成了武秀才，光宗耀祖。你呢？一輩子都只能爛在啞巷……錢留在你這也是浪費，不如交出來，到時還能照顧你們一家。」
兩人一步步逼近，像在打量一窩隨時能分肉的獵物。
母親在屋裡把被角攥得發白，指尖發抖，卻一句話都不敢出。
葉霄抬眼。
只是淡淡一眼。
那眼神冷得像刀背貼過喉結，二叔伸到一半的手僵在半空，三叔喉頭滾了滾，呼吸硬生生斷了一拍。
他們還想繼續動手，可那一瞬，心裡同時閃過一個念頭……
北爐活著回來的，最可怕的不是狠，是什麼都不怕了。
葉霄腳下重心往下一沉，像把自己釘進地里。指節收緊，又慢慢鬆開。
「讓開。」
他聲音不高，卻像一盆冷水從脊樑澆到尾椎。
三叔下意識側了半寸，立刻又用罵聲把臉面找回去：「喲，還學會擺譜了？」
葉霄沒理。
他抬腳從兩人身側走出去，不吵，不吼，不解釋。
屋裡，母親透過門縫看著那道背影，心口猛地一顫……她忽然覺得，門外的孩子，比門框還硬。
二叔與三叔愣了愣，才回過神。
三叔陰著臉罵罵：「這小崽子，去了一趟北爐，竟變得那麼難啃。」
二叔看著葉霄消失的背影，冷笑：「讓他走。頂爐的遲早要死。等他死了，他娘和那賠錢貨小妹，還不是我們一句話的事？」
寒風颳過巷口，把兩人的影子拖得又長又髒。
啞巷的風又濕又冷，夾著腐爛與鐵鏽的味道。
葉霄沒回頭。
出了啞巷，再往前走幾條街，氣味就變了：煤灰少了，霉冷也淡了，多了油煙、酒氣，還有炭火烤出來的熱。人聲、吆喝聲一層層壓過來，像真換了個世界。
這裡是下城的『內城』，武館林立，啞巷的人若不是被人趕來做活，平日根本踏不進這。
護城司若是要來下城，也只會走到這。
街邊賣肉湯、雜碎面的攤子炭火通紅，熱氣撲在臉上，葉霄竟有一瞬恍惚……這種暖，啞巷的人從未觸及。
有人穿著像樣棉衣大口喝酒，嚷著拳腳和武館名頭。
不知走了多久。
蒼龍武館門前，龍旗獵獵作響。
門楣高出街面一截，檐下長明燈把門前照得亮堂堂。
葉霄站在門口，抬頭看牌匾。
對啞巷的人來說，這裡像天邊的燈。
對他來說，這是唯一能讓壓在胸里的火，往前推一推的路。
半響後，他抬手敲門。
敲門聲落下那刻，像把一道看不見的界線敲裂了一條縫。
「誰？」
門閂一撥，一名少女走出。
她腰背筆挺，靴底輕輕一踏便站定，眼神清冷，像一柄未入鞘的刀。
她衣色素淨，卻一塵不染。袖口收得利落，手背乾淨得過分，偏偏指根有一道細細舊傷。
少女的目光從葉霄袖口鐵灰、凍裂指的節掃過，又落到那身洗得發白的舊棉衣上，眉頭輕皺，卻並無鄙夷。
她皺的是手、腿，那是練武的人最先看的地方。
「啞巷來的？」少女開口問。
葉霄點頭。
少女語氣冷淡，卻不羞辱：「這裡不是救濟堂。求藥、求飯，我們幫不了。」
相似求生路的狀況，她遇過不少，也就本能做出判斷。
「我來學武。」葉霄聲音不高，可卻十分堅定。
少女重新打量他：「你剛才說什麼？」
「我要學武。」
這四個字落下，葉霄指節繃緊一線。
這是他把命往前推的一步。
推錯了，就摔下去。
推對了……他不敢想，只能把呼吸壓穩。
兩人對視片刻。
少女眼底閃過一絲意外……啞巷來的，不是來要活命的藥，也不是討錢或吃食，這是她沒想到的。
武館深處傳來沉穩腳步聲。
厚門後走出一道寬闊高大的身影，像一堵牆走出來。
「薛嬋師姐，發生何事？」
青年肩寬背厚，步伐穩沉，每一步都像踩在人胸口上。
薛嬋遲疑一下：「唐奇師弟，這人要學武。」
唐奇目光掃葉霄，從頭到腳一遍，嗤了一聲，語氣天然帶著居高臨下：
「啞巷的人，先學會活著再說。」
不是刻意羞辱，是默認事實。
啞巷是下城最底層，就算同在下城，在啞巷外的人眼中，兩者也隔著一道天塹。
葉霄沒動怒，也沒辯。
這種話他聽太多了，多到像天氣，不會引發任何情緒。