第2章 天道酬勤，一證永證(求收藏)
葉霄替小雪換好濕布後，伸手進懷裡，摸到一塊還沒來得及硬透的干餅，原本是兩塊，一塊在外頭給了林硯，剩這一塊他一路沒動。
他把餅掰成兩半，把稍大的一半放到母親碗裡，另一半放進小雪碗裡。
他自己什麼都沒留。
母親偏過頭，避開他的目光，聲音發澀：「你二叔說，葉沖今年十六，有根骨、有天賦，是全家人的希望。武考司一個半月後，會在下城辦三級武考，報名費不少。」
三級武考是最底層的一檔。
在上城人眼裡，那甚至不算『考』，只算『篩』。
可對下城的人，這已經是最像路的那條路。
葉霄想到家裡的吃食，穀物幾天都要撐不住了，還要被人薅羊毛，心中不由一冷。
母親喉頭滾了滾，才把話說全：「奶奶發話了，說我們這一房……也得盡點力。」
盡力。
這兩個字他聽了許多年。
他和葉沖只差半個月。按理，他也該有機會站上那條路。
可在小時候，老太太一句「葉沖根骨更好」，就把他的機會掐斷。
葉霄垂下眼，指尖在被角上一點點收緊。油燈火光在風裡晃了一下，屋子像更冷了些。
母親揪著衣角，聲音發澀：「霄兒，都是娘沒用……奶奶說得也不是沒道理。你爹走得早，咱這一房……只能跟著聽。」
葉霄沒怪母親。
他懂她是怕哪天自己真撐不住，至少奶奶和叔叔還會記得他們這一家。
葉霄的目光卻不由自主，被屋裡幾處碎裂的木痕吸引。碎木還沒收乾淨，像被人故意留著，提醒誰才是這裡的規矩。
「還有人來過？」
母親頓了一下，低聲：「張屠。」
屋裡的空氣像瞬間沉了一截。
母親把衣角攥得發白，聲音更輕，像怕驚動什麼：「他沒罵人，也沒真動手，只讓手下砸了點東西。他就站在門口，拿竹板敲門框，敲得不響，可每一下都像敲在心口。」
她吞了口唾沫，繼續道：「他說最近啞巷死太多人，兄弟守夜、抬屍、壓場子太辛苦……巷錢要多收。」
葉霄的聲音沉下去：「要多少？」
母親咬唇，像把那句數目含了很久才吐出來：「十天內……三吊錢。拿不出來，就抓你去做活契。」
活契不是死契，卻也等同賣身。
啞巷裡被抓去做活契的人，不是死在外頭，就是瘋瘋癲癲被扔回來。
葉霄就曾看過，上個月前巷那個扛活的瘦子，回來時眼神空洞，連自己叫什麼都記不得，只會半夜對著牆笑。
而葉霄在工寮幹活，一天也就三十文。
三吊錢，是一百天的工錢……還得一文不花。
十天根本不可能。
忽然外頭有鄰居腳步響起，交談壓得極低，卻字字扎耳：
「張屠又抓人了，有人想反抗，結果被按著打……打完還笑，說別鬧，鬧出動靜就不好算。」
「他最噁心，不吼不叫，拿竹板點著人名，一下一下數，像在點牲口。」
「聽說三巷葉家那小子也被記上了，十天見不到帳，就會被抓去頂帳。」
話音漸漸被風吹遠。
緊接著，遠處忽然傳來張屠的嗓音，被風撕得斷斷續續，不算吼，更像當街報帳，慢條斯理，卻讓人背脊發冷：
「葉家那小子？三巷的？」
「記上。」
「十天見不到錢，人帶走，活契。」
母親的臉色煞白，整個人縮在牆角里，肩膀輕輕發著抖。
床上燒得迷迷糊糊的小雪忽然嗚咽了一聲：
「哥哥……別不要我……」
被窩裡輕輕動了一下。
小雪的小腳尖從被角下探出一點，顫顫巍巍地碰了碰葉霄的膝側，力道弱得幾乎感覺不到，像黑暗裡找不到方向的小動物，本能去尋一處暖意。
觸到那一瞬，她又急急縮回去，腳尖都快凍僵了。
葉霄胸口一點點緊起來。
這一刻他忽然意識到：若真被抓去按活契，不只是他完了，小雪也會被這個世界順手丟掉。
十天。
不能拖。
必須做點什麼。
就算這次真湊出三吊，下一次、下下次呢？
只要還在啞巷，只要青梟幫還在收巷錢，這種事就不會停止。
葉霄想起昨日工寮里，斷腿老匠隨手扔給他的那本樁功。
那老匠當時的目光像被什麼刺了一下，微不可察地冷了冷，旋即又恢復尋常，落在他身上，像在看一塊遲早會碎的骨頭……眼底卻藏著興趣，也藏著惡意。
練樁要根骨，要吃食。天賦不夠、吃不飽，練得越多，只會垮得越快。
可現在，他沒有退路。
葉霄握緊拳頭，指節隱隱作痛，像是身體深處有什麼東西在反抗。
練廢是死，不練也是死。
葉霄抬起頭，眼神在搖晃的油燈光里一點點硬了下來：
「娘，我出去一下。」
母親猛地抓住他：「外頭那麼冷，你別……」
葉霄輕輕掰開她的手指，沒有多說，只把那隻手放回被角邊：「我沒事，小雪交給你守著。」
後門一開，冷風灌進屋，把油燈吹得劇烈一晃，火光險些滅掉，在牆上甩出一大片抖個不停的黑影。
屋裡太小，破床破桌擠著角落那隻小火盆，連轉身都怕碰倒；就算勉強站樁，也只能縮著站，半點動靜都不能有，更不能吵醒發燒的小雪。
他只能出去。
後院寒風如刀，從破牆縫裡鑽出來，一下貼在皮膚上，把他剛燙熱的血氣全數刮涼。
葉霄深吸一口冷氣，冷氣下壓進胸骨，疼上來，他沒有退。
破棉衣太厚，肩肘一緊就散架。
他把破棉衣脫了，只剩下一件洗得發白、薄得能看出骨線的練功衣。
腳尖內扣、膝微屈、腰沉、肩松肘垂。
入樁。
寒意從腳底往骨頭裡鑽。
裂開的腳底被凍土壓著，火辣刺痛。膝蓋抖到發麻，指尖凍得發青，連握拳都快握不住。
冷風一下一下刮過來，像在胸口磨刀。
屋裡傳來細弱的聲音：母親壓著咳，小雪的嗚咽。
一聲比一聲輕，卻像石頭一樣，一下一下砸在心裡。
只有十天。
他很清楚，只要倒下一次，就真站不起來了。
娘會死，小雪會死，他們會像巷子裡的那些屍體一樣，被灰布一裹拖走。啞巷普通人的生死，無人在意。
那點慌意險些往上沖。
葉霄立刻把呼吸往下壓，繼續照著樁功上的呼吸法，把氣一點點拉到小腹，硬生生把那口慌按回去。
不能亂。
一亂，就真的什麼都沒了。
他腳掌更用力扎進凍土，像往地底釘進一寸。裂開的腳底被壓進冰里，寒意沿著腳骨一路往上鑽，他卻一寸不退。
就在這一瞬，胸骨深處輕輕一顫。
不是熱。
不是光。
更不像幻覺。
只是微弱到幾乎不存在的一下『敲擊』，仿佛有看不見的指節，隔著骨頭點了他一指。
下一瞬！
風，突然停。
連破牆縫裡那一絲呼嘯都被壓住，像整個後院、整條巷子都屏住了呼吸。
視野中浮現出一行淡淡卻無法忽視的光字：
【命格：天道酬勤，一證永證】
你修煉的所有努力，將不會被辜負。
你所證之境，天地為證，永不倒退。
緊接著，又一道命格光字浮現：
【赤血樁·入門：1／300】
葉霄胸腔深處隨之微微一沉。
原本亂撞的心跳像被什麼按住節奏，慢慢穩下來，呼吸不自覺變得又深又勻。
疼痛依舊。
寒意仍在。
可最刺骨的那一點，像被削薄了一層。
他低頭看自己的腳，裂口還在滲血，卻不再一股一股往外冒，像被什麼收住。
這不是夢，是實在的。
葉霄緩緩吐出一口白氣，白霧一散，喉頭的鐵鏽味還在。
啞巷裡練樁的人多得是，可全都是人練廢了，卻連入門都做不到。
但他現在成了。
甚至還能再向前擠一步。
他再沉腰，肩更松，脊骨像被拉直一線，呼吸也跟著調節。
身體自己找到了最正確、也最省力的角度，膝不再抖得散架。
腿仍抖，胸口仍冷，卻在深處多了微不可察的暖意。
許久過後。
命格光字一跳：
【赤血樁·入門：2／300】
葉霄胸口那股被壓死的氣，終於裂開一道縫。
只要能漲。
只要能往前。
十天……就不一定是死。
葉霄咬住牙，繼續站。
同時盡力穩住呼吸，人活一口氣，只有穩住了氣，才能定住神。
夜更黑，風更寒。
月亮被雲啃得只剩一角，薄得像刀背。那點慘白照不進院子，只把牆頭的霜挑亮了一線，反倒更冷。
後院裡，那瘦削的身影卻穩穩站著。
像黑夜裡幾乎看不見的一點小火光，被風一吹就要歪，卻始終沒有滅。
不知過去多久。
夜色像被人從中間撕開了一道縫。冷氣順著縫隙直直灌下來，把人從昏沉里拽出來。
葉霄是被凍醒的。
他猛地吸一口冷氣，像有人把他從冰水裡拽上來。後院薄霜爬滿地面，他整個人橫在霜上，被凍得僵硬。
凍土碎硬，邊角像極細的刀刃，嵌在指縫間。他一撐身，刀刃就往肉里割開。
沒死。
視野微微一晃，命格光字靜靜浮現：
【赤血樁·入門：5／300】
昨夜站到眼前發黑，葉霄以為自己再也醒不過來。
可現在……胸腔雖說疼得厲害，但那疼感最深處，出現一點極細、極弱的暖意，像冰封一整夜後，某個地方開始解凍。
他剛要鬆口氣。
一張折得極薄的紙，從柵欄豁口處被人緩緩推了進來。
沒有腳步聲，也沒有任何預兆。紙角蹭著碎磚灰，輕得像一片死皮。
紙上只有一個字。
黑墨未乾，歪歪扭扭的……
九。
紙背還壓著一枚梟紋印泥，印泥濕亮，像剛從誰的指尖按出來，冷笑著把日子釘死。
不是提醒，是宣判。
葉霄盯著那枚梟紋，指節緩緩收緊。
他把剛松下去的氣，重新咽回肚子裡。
從此刻起，十天變成了九天。
他把餅掰成兩半，把稍大的一半放到母親碗裡，另一半放進小雪碗裡。
他自己什麼都沒留。
母親偏過頭，避開他的目光，聲音發澀：「你二叔說，葉沖今年十六，有根骨、有天賦，是全家人的希望。武考司一個半月後，會在下城辦三級武考，報名費不少。」
三級武考是最底層的一檔。
在上城人眼裡，那甚至不算『考』，只算『篩』。
可對下城的人，這已經是最像路的那條路。
葉霄想到家裡的吃食，穀物幾天都要撐不住了，還要被人薅羊毛，心中不由一冷。
母親喉頭滾了滾，才把話說全：「奶奶發話了，說我們這一房……也得盡點力。」
盡力。
這兩個字他聽了許多年。
他和葉沖只差半個月。按理，他也該有機會站上那條路。
可在小時候，老太太一句「葉沖根骨更好」，就把他的機會掐斷。
葉霄垂下眼，指尖在被角上一點點收緊。油燈火光在風裡晃了一下，屋子像更冷了些。
母親揪著衣角，聲音發澀：「霄兒，都是娘沒用……奶奶說得也不是沒道理。你爹走得早，咱這一房……只能跟著聽。」
葉霄沒怪母親。
他懂她是怕哪天自己真撐不住，至少奶奶和叔叔還會記得他們這一家。
葉霄的目光卻不由自主，被屋裡幾處碎裂的木痕吸引。碎木還沒收乾淨，像被人故意留著，提醒誰才是這裡的規矩。
「還有人來過？」
母親頓了一下，低聲：「張屠。」
屋裡的空氣像瞬間沉了一截。
母親把衣角攥得發白，聲音更輕，像怕驚動什麼：「他沒罵人，也沒真動手，只讓手下砸了點東西。他就站在門口，拿竹板敲門框，敲得不響，可每一下都像敲在心口。」
她吞了口唾沫，繼續道：「他說最近啞巷死太多人，兄弟守夜、抬屍、壓場子太辛苦……巷錢要多收。」
葉霄的聲音沉下去：「要多少？」
母親咬唇，像把那句數目含了很久才吐出來：「十天內……三吊錢。拿不出來，就抓你去做活契。」
活契不是死契，卻也等同賣身。
啞巷裡被抓去做活契的人，不是死在外頭，就是瘋瘋癲癲被扔回來。
葉霄就曾看過，上個月前巷那個扛活的瘦子，回來時眼神空洞，連自己叫什麼都記不得，只會半夜對著牆笑。
而葉霄在工寮幹活，一天也就三十文。
三吊錢，是一百天的工錢……還得一文不花。
十天根本不可能。
忽然外頭有鄰居腳步響起，交談壓得極低，卻字字扎耳：
「張屠又抓人了，有人想反抗，結果被按著打……打完還笑，說別鬧，鬧出動靜就不好算。」
「他最噁心，不吼不叫，拿竹板點著人名，一下一下數，像在點牲口。」
「聽說三巷葉家那小子也被記上了，十天見不到帳，就會被抓去頂帳。」
話音漸漸被風吹遠。
緊接著，遠處忽然傳來張屠的嗓音，被風撕得斷斷續續，不算吼，更像當街報帳，慢條斯理，卻讓人背脊發冷：
「葉家那小子？三巷的？」
「記上。」
「十天見不到錢，人帶走，活契。」
母親的臉色煞白，整個人縮在牆角里，肩膀輕輕發著抖。
床上燒得迷迷糊糊的小雪忽然嗚咽了一聲：
「哥哥……別不要我……」
被窩裡輕輕動了一下。
小雪的小腳尖從被角下探出一點，顫顫巍巍地碰了碰葉霄的膝側，力道弱得幾乎感覺不到，像黑暗裡找不到方向的小動物，本能去尋一處暖意。
觸到那一瞬，她又急急縮回去，腳尖都快凍僵了。
葉霄胸口一點點緊起來。
這一刻他忽然意識到：若真被抓去按活契，不只是他完了，小雪也會被這個世界順手丟掉。
十天。
不能拖。
必須做點什麼。
就算這次真湊出三吊，下一次、下下次呢？
只要還在啞巷，只要青梟幫還在收巷錢，這種事就不會停止。
葉霄想起昨日工寮里，斷腿老匠隨手扔給他的那本樁功。
那老匠當時的目光像被什麼刺了一下，微不可察地冷了冷，旋即又恢復尋常，落在他身上，像在看一塊遲早會碎的骨頭……眼底卻藏著興趣，也藏著惡意。
練樁要根骨，要吃食。天賦不夠、吃不飽，練得越多，只會垮得越快。
可現在，他沒有退路。
葉霄握緊拳頭，指節隱隱作痛，像是身體深處有什麼東西在反抗。
練廢是死，不練也是死。
葉霄抬起頭，眼神在搖晃的油燈光里一點點硬了下來：
「娘，我出去一下。」
母親猛地抓住他：「外頭那麼冷，你別……」
葉霄輕輕掰開她的手指，沒有多說，只把那隻手放回被角邊：「我沒事，小雪交給你守著。」
後門一開，冷風灌進屋，把油燈吹得劇烈一晃，火光險些滅掉，在牆上甩出一大片抖個不停的黑影。
屋裡太小，破床破桌擠著角落那隻小火盆，連轉身都怕碰倒；就算勉強站樁，也只能縮著站，半點動靜都不能有，更不能吵醒發燒的小雪。
他只能出去。
後院寒風如刀，從破牆縫裡鑽出來，一下貼在皮膚上，把他剛燙熱的血氣全數刮涼。
葉霄深吸一口冷氣，冷氣下壓進胸骨，疼上來，他沒有退。
破棉衣太厚，肩肘一緊就散架。
他把破棉衣脫了，只剩下一件洗得發白、薄得能看出骨線的練功衣。
腳尖內扣、膝微屈、腰沉、肩松肘垂。
入樁。
寒意從腳底往骨頭裡鑽。
裂開的腳底被凍土壓著，火辣刺痛。膝蓋抖到發麻，指尖凍得發青，連握拳都快握不住。
冷風一下一下刮過來，像在胸口磨刀。
屋裡傳來細弱的聲音：母親壓著咳，小雪的嗚咽。
一聲比一聲輕，卻像石頭一樣，一下一下砸在心裡。
只有十天。
他很清楚，只要倒下一次，就真站不起來了。
娘會死，小雪會死，他們會像巷子裡的那些屍體一樣，被灰布一裹拖走。啞巷普通人的生死，無人在意。
那點慌意險些往上沖。
葉霄立刻把呼吸往下壓，繼續照著樁功上的呼吸法，把氣一點點拉到小腹，硬生生把那口慌按回去。
不能亂。
一亂，就真的什麼都沒了。
他腳掌更用力扎進凍土，像往地底釘進一寸。裂開的腳底被壓進冰里，寒意沿著腳骨一路往上鑽，他卻一寸不退。
就在這一瞬，胸骨深處輕輕一顫。
不是熱。
不是光。
更不像幻覺。
只是微弱到幾乎不存在的一下『敲擊』，仿佛有看不見的指節，隔著骨頭點了他一指。
下一瞬！
風，突然停。
連破牆縫裡那一絲呼嘯都被壓住，像整個後院、整條巷子都屏住了呼吸。
視野中浮現出一行淡淡卻無法忽視的光字：
【命格：天道酬勤，一證永證】
你修煉的所有努力，將不會被辜負。
你所證之境，天地為證，永不倒退。
緊接著，又一道命格光字浮現：
【赤血樁·入門：1／300】
葉霄胸腔深處隨之微微一沉。
原本亂撞的心跳像被什麼按住節奏，慢慢穩下來，呼吸不自覺變得又深又勻。
疼痛依舊。
寒意仍在。
可最刺骨的那一點，像被削薄了一層。
他低頭看自己的腳，裂口還在滲血，卻不再一股一股往外冒，像被什麼收住。
這不是夢，是實在的。
葉霄緩緩吐出一口白氣，白霧一散，喉頭的鐵鏽味還在。
啞巷裡練樁的人多得是，可全都是人練廢了，卻連入門都做不到。
但他現在成了。
甚至還能再向前擠一步。
他再沉腰，肩更松，脊骨像被拉直一線，呼吸也跟著調節。
身體自己找到了最正確、也最省力的角度，膝不再抖得散架。
腿仍抖，胸口仍冷，卻在深處多了微不可察的暖意。
許久過後。
命格光字一跳：
【赤血樁·入門：2／300】
葉霄胸口那股被壓死的氣，終於裂開一道縫。
只要能漲。
只要能往前。
十天……就不一定是死。
葉霄咬住牙，繼續站。
同時盡力穩住呼吸，人活一口氣，只有穩住了氣，才能定住神。
夜更黑，風更寒。
月亮被雲啃得只剩一角，薄得像刀背。那點慘白照不進院子，只把牆頭的霜挑亮了一線，反倒更冷。
後院裡，那瘦削的身影卻穩穩站著。
像黑夜裡幾乎看不見的一點小火光，被風一吹就要歪，卻始終沒有滅。
不知過去多久。
夜色像被人從中間撕開了一道縫。冷氣順著縫隙直直灌下來，把人從昏沉里拽出來。
葉霄是被凍醒的。
他猛地吸一口冷氣，像有人把他從冰水裡拽上來。後院薄霜爬滿地面，他整個人橫在霜上，被凍得僵硬。
凍土碎硬，邊角像極細的刀刃，嵌在指縫間。他一撐身，刀刃就往肉里割開。
沒死。
視野微微一晃，命格光字靜靜浮現：
【赤血樁·入門：5／300】
昨夜站到眼前發黑，葉霄以為自己再也醒不過來。
可現在……胸腔雖說疼得厲害，但那疼感最深處，出現一點極細、極弱的暖意，像冰封一整夜後，某個地方開始解凍。
他剛要鬆口氣。
一張折得極薄的紙，從柵欄豁口處被人緩緩推了進來。
沒有腳步聲，也沒有任何預兆。紙角蹭著碎磚灰，輕得像一片死皮。
紙上只有一個字。
黑墨未乾，歪歪扭扭的……
九。
紙背還壓著一枚梟紋印泥，印泥濕亮，像剛從誰的指尖按出來，冷笑著把日子釘死。
不是提醒，是宣判。
葉霄盯著那枚梟紋，指節緩緩收緊。
他把剛松下去的氣，重新咽回肚子裡。
從此刻起，十天變成了九天。