第107章 黎明前的交易與暗流
晨曦的第一縷光線透過坍塌的穹頂，斑駁地灑在C-13區滿目瘡痍的廢墟上。
原本陰森恐怖的地下工廠此刻顯得格外淒涼，空氣中瀰漫著燒焦的蛋白質味、硫磺味以及尚未散去的臭氧氣息。
「嘔~~」
一陣此起彼伏的嘔吐聲打破了戰後的死寂。
班傑明帶來的並不是什麼身經百戰的僱傭兵，而是學院血脈系的十幾名高年級學生。
這些平日裡在象牙塔中鑽研理論、偶爾在競技場裡切磋技藝的天之驕子們，何時見過如此地獄般的景象？
滿地的斷肢殘臂，被聖火燒成焦炭的血肉傀儡，還有那些被強行改造、死狀悽慘的實驗體。
這對他們的視覺和心理造成了毀滅性的衝擊。
「這就是實戰，各位。」
羅德坐在一塊斷裂的混凝土板上，手裡依然捏著那根已經熄滅的雪茄。
他看著那些臉色蒼白，扶著牆壁嘔吐的學生。
「書本上不會告訴你們，深淵生物死後會散發出硫化氫的味道；也不會告訴你們，被鏈鋸切開的人體並不是整齊的解剖圖，而是一團亂糟糟的馬賽克。」
班傑明抹了一把臉上的眼淚和泥水，指揮著幾個還算鎮定的學生，將帶來的蒸汽絞盤固定在岩壁上。
「羅德，你……你真的沒事吧？」班傑明看著羅德沾滿油污和血跡的風衣，聲音還在發顫，「剛才那個爆炸，我們在外面都感覺到了地震。」
「死不了，只是有點脫力。」
羅德指了指倒在不遠處的處刑官。
那台龐大的鋼鐵巨獸此刻像是一座沉默的小山，原本光潔的銀色裝甲上布滿了劃痕和凹坑，背後的散熱鰭片更是因為過載高溫而呈現出一種暗啞的紫紅色。
「讓學生們別吐了，加隆導師允許他們過來是干正事的。用絞盤把處刑官拖出去，它的伺服電機燒毀了，現在就是一坨三十噸重的鐵疙瘩。」
「三十噸？！」
一個戴著眼鏡的男生驚呼出聲，他看了一眼自己瘦弱的胳膊，又看了看那台巨型機甲，「這……這怎麼可能拖得動？」
「你們是血脈系的術士，不是碼頭搬運工。」羅德推了推眼鏡，冷冷地掃了他們一眼，「用巨力術強化肌肉，用岩石操控平整地面。如果連這點應用能力都沒有，我建議你們回去後直接申請退學。」
被羅德那雙冷漠的金色眸子一掃，學生們頓時打了個激靈。
他們看著周圍那些恐怖的屍體，以及那個連聖教軍都敬畏三分的態度，沒人敢質疑他的話。
很快，在魔法光輝的閃爍下，巨大的絞盤開始轉動，鋼索繃緊，發出令人牙酸的嘎吱聲。
就在這時，一陣沉重的鎧甲碰撞聲傳來。
凱薩琳獨自一人走了過來。
她已經摘下了那個破損的面甲，露出了一張英氣逼人卻略顯蒼白的臉龐。
金色的長髮被汗水浸濕，貼在臉頰上，少了幾分神聖不可侵犯的威嚴，多了幾分戰後的疲憊與真實。
她手裡拿著那個筆記本，以及幾張剛剛顯影完畢的鍊金照片。
「這是你要的東西。」
凱薩琳將照片和一份手抄的副本遞給羅德。
「原件必須由教會封存，這是底線。但我把關鍵的交易記錄和名單都給你複印了一份。」
羅德接過那些東西，快速瀏覽了一遍。
照片很清晰，那是鍊金術特有的留影技術，上面清楚地記錄了鐵公爵的私人印章，以及那些慘無人道的實驗數據。
「謝了，審判長大人。」羅德將資料貼身收好，「看來教會裡也不全是只會念經的榆木腦袋。」
「注意你的言辭，伯爵。」凱薩琳皺了皺眉，但語氣中並沒有太多的怒意，「我這麼做，並不是為了幫你，而是為了正義。救贖會的毒瘤必須被剷除，不管它長在誰的身上。」
她頓了頓，目光變得有些複雜。
「還有，我要提醒你一句。那個名單上的人……不僅僅是鐵公爵。雷蒙德樞機主教在教廷內部勢力龐大，如果你不想第二天早上被發現死在臭水溝里，最好不要輕易暴露這份名單。」
「你在關心我？」羅德挑了挑眉，嘴角勾起一抹戲謔的弧度。
「我只是不想失去一個有用的……證人。」凱薩琳冷哼一聲，轉過身去，「聖教軍會接管這裡，清理所有的深淵污染。你可以走了，帶著你的破銅爛鐵。」
「那是精密機械藝術，不懂欣賞的暴力女。」
羅德低聲吐槽了一句，然後在凱薩琳發飆之前，揮了揮手。
「後會有期，凱薩琳。下次見面，希望不是在你的審判庭上。」
「那取決於你是否會墮落成異端。」
凱薩琳沒有回頭，只是背對著他擺了擺手。
隨著一陣蒸汽噴射的轟鳴聲，她帶著剩下的聖教軍騎士騰空而起，迎著初升的朝陽，化作一個個金色的光點，消失在天際。
……
半小時後。
顛簸的馬車再次行駛在返回上城區的道路上。
處刑官已經被偽裝成了一堆廢棄的礦山設備，由另外幾輛大貨車運往學院的秘密倉庫。
車廂內，羅德疲憊地靠在軟墊上，閉著眼睛。
班傑明一邊駕車，一邊時不時回頭看向車廂，欲言又止。
「想問什麼就問吧，別憋壞了。」羅德沒有睜眼，卻仿佛看穿了班傑明的心思。
「羅德，那個……那個醫生，真的是教會的人嗎？」班傑明的聲音里充滿了迷茫，「教會不是一直宣稱是深淵的死敵嗎？為什麼……」
「光越強的地方，影子就越黑。」
羅德緩緩睜開眼，從懷裡掏出一支淡藍色的針劑，熟練地注射進自己的頸動脈。
隨著藥液的推入，他蒼白的臉色稍微紅潤了一些，那種大腦被撕裂的劇痛也逐漸平復。
「這個世界並不是非黑即白的，班傑明。教會渴望力量來維持統治，而深淵恰恰能提供這種力量。當信仰無法帶來奇蹟時，有些人就會把手伸向魔鬼。」
他拿起那份手抄的名單，目光落在雷蒙德樞機主教這個名字上，眼中閃爍著冰冷的金光。
雷蒙德，教廷保守派的領袖，掌握著宗教裁判所的一半權力。
巴爾薩澤，鐵公爵，掌控著王國的軍工產業和大半軍隊。
這兩個人聯手，幾乎可以架空年邁的老國王。
「他們到底想幹什麼？」班傑明忍不住問道，「製造那些怪物，難道是為了發動政變？」
「政變只是手段，不是目的。」
羅德的手指輕輕敲擊著膝蓋。
「那個醫生臨死前說過，鐵公爵提供的素材讓他看到了進化的希望。他們在嘗試將深淵的力量量產化、可控化。想像一下，如果鐵公爵的軍隊全部換裝成那種不知疼痛、力大無窮的暴君，這個世界會變成什麼樣？」
班傑明打了個寒顫。
「那將是地獄。」
「沒錯，機械飛升和血肉變異，這是兩條截然不同的進化之路。」羅德看著窗外逐漸繁華的街景，眼神深邃，「而我，絕不允許那種醜陋的東西玷污這個世界的未來。」
馬車駛入了學院區。
清晨，街道上滿是叫賣的報童和匆忙的工人。
巨大的蒸汽飛艇在城市上空緩緩掠過，投下巨大的陰影。
一切看起來都那麼和平，仿佛昨晚地下的腥風血雨只是一場噩夢。
……
與此同時，上城區，鐵公爵府邸。
「廢物！全都是廢物！」
一聲暴怒的咆哮響徹了奢華的書房。
價值連城的古董花瓶被狠狠地摔在地上，砸得粉碎。
巴爾薩澤·鐵公爵，這個在王國權勢滔天的男人，此刻正像一頭被激怒的獅子，在房間裡來回踱步。
他的胸口劇烈起伏，那雙鷹隼般的眼睛裡布滿了血絲。
「公爵大人，請息怒。」
陰影中，一個穿著灰色長袍、面容枯槁的老者低聲說道。
他是公爵的首席幕僚，也是唯一敢在這個時候說話的人。
「息怒？你讓我怎麼息怒？！」
鐵公爵猛地轉過身，指著桌上那個已經斷線的通訊器。
「那個該死的羅德·格里芬！他不僅毀了C-13工廠，殺了醫生，還拿走了帳本！如果那東西落到國王或者其他貴族手裡……」
「他不敢輕易公開的。」幕僚陰惻惻地說道，「羅德是個聰明人。他知道一旦公開，不僅會毀了我們，也會讓他自己成為眾矢之的。他會把這當成籌碼，來和我們談判。」
「談判？」鐵公爵冷笑一聲，「你沒聽到他最後說的話嗎？他說他是敲門的死神！這個狂妄的小子，他根本沒想過要談判，他是想把我們連根拔起！」
公爵深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
多年的政治鬥爭經驗告訴他，越是這種時候，越不能自亂陣腳。
「C-13區那邊處理得怎麼樣了？」
「聖教軍已經封鎖了現場。不過，我們在聖教軍內部的眼線回報，帶隊的是審判之劍凱薩琳。她是個死硬派，我們的賄賂對她沒用。」
「凱薩琳……」鐵公爵咬了咬牙，「那個瘋女人。既然軟的不行，那就來硬的。」
他走到書桌前，拿起羽毛筆，在一張羊皮紙上飛快地寫下了一道命令。
「啟動清道夫計劃。把所有和C-13區有關的知情人員，包括那些負責運輸的下層黑幫，全部清理掉。一個活口都不留。」
「是。」幕僚點了點頭，但隨即又猶豫道，「那羅德·格里芬呢？要不要派刺客……」
「不。」
鐵公爵眯起眼睛，眼中閃過一絲狡詐的光芒。
「現在殺他，等於告訴所有人我們心虛。而且，那小子的實力有些詭異，連醫生都栽在他手裡，普通的刺客去了也是送死。」
他放下筆，走到窗前，看著遠處那座高聳入雲的機械鐘塔。
「下周就是萬國博覽會的開幕式了。國王陛下會親自出席，展示王國最新的蒸汽科技。」
「您的意思是……」
「羅德·格里芬不會放過吸收知識的機會，他一定會參加博覽會。」
鐵公爵的臉上露出了一個殘忍的笑容。
「那就讓他在最擅長的領域，身敗名裂。去聯繫黑工坊的那幾位大師，告訴他們，只要能在博覽會上當眾擊敗羅德，讓他顏面掃地，我願意支付他們任何代價。」
「另外……」
公爵的聲音壓低了幾分。
「通知雷蒙德主教。告訴他，他的老朋友醫生死了，但醫生留下的遺產，必須在博覽會之前轉移出來。那是我們最後的底牌。」
「遵命，公爵大人。」
幕僚的身影緩緩退入陰影中，消失不見。
鐵公爵站在窗前，看著初升的太陽，拳頭緊緊握住。
「敲門的死神？哼，我會讓你知道，誰才是這座城市真正的主人。」
……
皇家學院，機械工坊。
羅德並沒有回宿舍休息，而是一頭扎進了他的私人實驗室。
巨大的地下工坊內，各種精密的工具機和機械臂正在自動運轉。
處刑官那殘破的身軀被懸掛在龍門架上，無數的數據線連接著它的核心。
羅德脫掉了那身沾血的風衣，換上了一件沾滿機油的工裝背心。他戴著護目鏡，手裡拿著焊槍，正在對處刑官的動力爐進行修復。
「受損率45%……核心迴路過載……神經傳導束斷裂……」
羅德一邊操作，一邊喃喃自語。
雖然損失慘重，但這一戰的收穫也是巨大的。
就在這時，實驗室的門被敲響了。
班傑明探進頭來，手裡拿著一封燙金的信函。
「羅德，有你的信。是皇宮送來的。」
「皇宮？」
羅德放下焊槍，接過信函。
信封上印著皇室的獅鷲紋章，散發著一股淡淡的薰衣草香氣。
他拆開信封，抽出裡面的信紙。
信的內容很簡短，字跡娟秀而有力。
「親愛的羅德伯爵：
聽聞你在機械領域的卓越成就，父王特邀你參加下周舉辦的萬國博覽會，並作為王國代表，展示你的最新作品。
期待你的表現。
——伊莉莎白·都鐸」
「伊莉莎白公主？」班傑明湊過來看了一眼，驚訝地張大了嘴巴，「天哪，是那位被稱為王國玫瑰的第一公主！她竟然親自給你寫信？」
羅德看著信紙，眉頭微微皺起。
這封信來得太巧了，而且他與這位公主從未有過交集。
昨晚剛端了鐵公爵的老巢，今天早上就收到了皇室的邀請。
這不僅僅是一份邀請，更是一個信號。
皇室在關注著這一切。
甚至，那位深居簡出的老國王，可能比所有人想像的都要清醒。
「萬國博覽會嗎……」
羅德將信紙折好，隨手扔在工作檯上。
那裡將是整個大陸科技與權力的展示舞台，也是各方勢力角逐的修羅場。
鐵公爵絕對不會放過這個機會。
「看來，我要準備一件特殊的展品了。」
羅德轉過身，看著懸掛在半空中的處刑官，眼中閃爍著狂熱的光芒。
「班傑明，有辦法搞到星隕鐵嗎」
「啊？星隕鐵？我想想辦法吧……」
「交給你了。」
羅德拿起一把扳手，嘴角勾起一抹笑容。
「既然他們想看表演，那我就給他們一場永生難忘的演出。」
「一場屬於鋼鐵與蒸汽的……神跡。」
原本陰森恐怖的地下工廠此刻顯得格外淒涼，空氣中瀰漫著燒焦的蛋白質味、硫磺味以及尚未散去的臭氧氣息。
「嘔~~」
一陣此起彼伏的嘔吐聲打破了戰後的死寂。
班傑明帶來的並不是什麼身經百戰的僱傭兵，而是學院血脈系的十幾名高年級學生。
這些平日裡在象牙塔中鑽研理論、偶爾在競技場裡切磋技藝的天之驕子們，何時見過如此地獄般的景象？
滿地的斷肢殘臂，被聖火燒成焦炭的血肉傀儡，還有那些被強行改造、死狀悽慘的實驗體。
這對他們的視覺和心理造成了毀滅性的衝擊。
「這就是實戰，各位。」
羅德坐在一塊斷裂的混凝土板上，手裡依然捏著那根已經熄滅的雪茄。
他看著那些臉色蒼白，扶著牆壁嘔吐的學生。
「書本上不會告訴你們，深淵生物死後會散發出硫化氫的味道；也不會告訴你們，被鏈鋸切開的人體並不是整齊的解剖圖，而是一團亂糟糟的馬賽克。」
班傑明抹了一把臉上的眼淚和泥水，指揮著幾個還算鎮定的學生，將帶來的蒸汽絞盤固定在岩壁上。
「羅德，你……你真的沒事吧？」班傑明看著羅德沾滿油污和血跡的風衣，聲音還在發顫，「剛才那個爆炸，我們在外面都感覺到了地震。」
「死不了，只是有點脫力。」
羅德指了指倒在不遠處的處刑官。
那台龐大的鋼鐵巨獸此刻像是一座沉默的小山，原本光潔的銀色裝甲上布滿了劃痕和凹坑，背後的散熱鰭片更是因為過載高溫而呈現出一種暗啞的紫紅色。
「讓學生們別吐了，加隆導師允許他們過來是干正事的。用絞盤把處刑官拖出去，它的伺服電機燒毀了，現在就是一坨三十噸重的鐵疙瘩。」
「三十噸？！」
一個戴著眼鏡的男生驚呼出聲，他看了一眼自己瘦弱的胳膊，又看了看那台巨型機甲，「這……這怎麼可能拖得動？」
「你們是血脈系的術士，不是碼頭搬運工。」羅德推了推眼鏡，冷冷地掃了他們一眼，「用巨力術強化肌肉，用岩石操控平整地面。如果連這點應用能力都沒有，我建議你們回去後直接申請退學。」
被羅德那雙冷漠的金色眸子一掃，學生們頓時打了個激靈。
他們看著周圍那些恐怖的屍體，以及那個連聖教軍都敬畏三分的態度，沒人敢質疑他的話。
很快，在魔法光輝的閃爍下，巨大的絞盤開始轉動，鋼索繃緊，發出令人牙酸的嘎吱聲。
就在這時，一陣沉重的鎧甲碰撞聲傳來。
凱薩琳獨自一人走了過來。
她已經摘下了那個破損的面甲，露出了一張英氣逼人卻略顯蒼白的臉龐。
金色的長髮被汗水浸濕，貼在臉頰上，少了幾分神聖不可侵犯的威嚴，多了幾分戰後的疲憊與真實。
她手裡拿著那個筆記本，以及幾張剛剛顯影完畢的鍊金照片。
「這是你要的東西。」
凱薩琳將照片和一份手抄的副本遞給羅德。
「原件必須由教會封存，這是底線。但我把關鍵的交易記錄和名單都給你複印了一份。」
羅德接過那些東西，快速瀏覽了一遍。
照片很清晰，那是鍊金術特有的留影技術，上面清楚地記錄了鐵公爵的私人印章，以及那些慘無人道的實驗數據。
「謝了，審判長大人。」羅德將資料貼身收好，「看來教會裡也不全是只會念經的榆木腦袋。」
「注意你的言辭，伯爵。」凱薩琳皺了皺眉，但語氣中並沒有太多的怒意，「我這麼做，並不是為了幫你，而是為了正義。救贖會的毒瘤必須被剷除，不管它長在誰的身上。」
她頓了頓，目光變得有些複雜。
「還有，我要提醒你一句。那個名單上的人……不僅僅是鐵公爵。雷蒙德樞機主教在教廷內部勢力龐大，如果你不想第二天早上被發現死在臭水溝里，最好不要輕易暴露這份名單。」
「你在關心我？」羅德挑了挑眉，嘴角勾起一抹戲謔的弧度。
「我只是不想失去一個有用的……證人。」凱薩琳冷哼一聲，轉過身去，「聖教軍會接管這裡，清理所有的深淵污染。你可以走了，帶著你的破銅爛鐵。」
「那是精密機械藝術，不懂欣賞的暴力女。」
羅德低聲吐槽了一句，然後在凱薩琳發飆之前，揮了揮手。
「後會有期，凱薩琳。下次見面，希望不是在你的審判庭上。」
「那取決於你是否會墮落成異端。」
凱薩琳沒有回頭，只是背對著他擺了擺手。
隨著一陣蒸汽噴射的轟鳴聲，她帶著剩下的聖教軍騎士騰空而起，迎著初升的朝陽，化作一個個金色的光點，消失在天際。
……
半小時後。
顛簸的馬車再次行駛在返回上城區的道路上。
處刑官已經被偽裝成了一堆廢棄的礦山設備，由另外幾輛大貨車運往學院的秘密倉庫。
車廂內，羅德疲憊地靠在軟墊上，閉著眼睛。
班傑明一邊駕車，一邊時不時回頭看向車廂，欲言又止。
「想問什麼就問吧，別憋壞了。」羅德沒有睜眼，卻仿佛看穿了班傑明的心思。
「羅德，那個……那個醫生，真的是教會的人嗎？」班傑明的聲音里充滿了迷茫，「教會不是一直宣稱是深淵的死敵嗎？為什麼……」
「光越強的地方，影子就越黑。」
羅德緩緩睜開眼，從懷裡掏出一支淡藍色的針劑，熟練地注射進自己的頸動脈。
隨著藥液的推入，他蒼白的臉色稍微紅潤了一些，那種大腦被撕裂的劇痛也逐漸平復。
「這個世界並不是非黑即白的，班傑明。教會渴望力量來維持統治，而深淵恰恰能提供這種力量。當信仰無法帶來奇蹟時，有些人就會把手伸向魔鬼。」
他拿起那份手抄的名單，目光落在雷蒙德樞機主教這個名字上，眼中閃爍著冰冷的金光。
雷蒙德，教廷保守派的領袖，掌握著宗教裁判所的一半權力。
巴爾薩澤，鐵公爵，掌控著王國的軍工產業和大半軍隊。
這兩個人聯手，幾乎可以架空年邁的老國王。
「他們到底想幹什麼？」班傑明忍不住問道，「製造那些怪物，難道是為了發動政變？」
「政變只是手段，不是目的。」
羅德的手指輕輕敲擊著膝蓋。
「那個醫生臨死前說過，鐵公爵提供的素材讓他看到了進化的希望。他們在嘗試將深淵的力量量產化、可控化。想像一下，如果鐵公爵的軍隊全部換裝成那種不知疼痛、力大無窮的暴君，這個世界會變成什麼樣？」
班傑明打了個寒顫。
「那將是地獄。」
「沒錯，機械飛升和血肉變異，這是兩條截然不同的進化之路。」羅德看著窗外逐漸繁華的街景，眼神深邃，「而我，絕不允許那種醜陋的東西玷污這個世界的未來。」
馬車駛入了學院區。
清晨，街道上滿是叫賣的報童和匆忙的工人。
巨大的蒸汽飛艇在城市上空緩緩掠過，投下巨大的陰影。
一切看起來都那麼和平，仿佛昨晚地下的腥風血雨只是一場噩夢。
……
與此同時，上城區，鐵公爵府邸。
「廢物！全都是廢物！」
一聲暴怒的咆哮響徹了奢華的書房。
價值連城的古董花瓶被狠狠地摔在地上，砸得粉碎。
巴爾薩澤·鐵公爵，這個在王國權勢滔天的男人，此刻正像一頭被激怒的獅子，在房間裡來回踱步。
他的胸口劇烈起伏，那雙鷹隼般的眼睛裡布滿了血絲。
「公爵大人，請息怒。」
陰影中，一個穿著灰色長袍、面容枯槁的老者低聲說道。
他是公爵的首席幕僚，也是唯一敢在這個時候說話的人。
「息怒？你讓我怎麼息怒？！」
鐵公爵猛地轉過身，指著桌上那個已經斷線的通訊器。
「那個該死的羅德·格里芬！他不僅毀了C-13工廠，殺了醫生，還拿走了帳本！如果那東西落到國王或者其他貴族手裡……」
「他不敢輕易公開的。」幕僚陰惻惻地說道，「羅德是個聰明人。他知道一旦公開，不僅會毀了我們，也會讓他自己成為眾矢之的。他會把這當成籌碼，來和我們談判。」
「談判？」鐵公爵冷笑一聲，「你沒聽到他最後說的話嗎？他說他是敲門的死神！這個狂妄的小子，他根本沒想過要談判，他是想把我們連根拔起！」
公爵深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
多年的政治鬥爭經驗告訴他，越是這種時候，越不能自亂陣腳。
「C-13區那邊處理得怎麼樣了？」
「聖教軍已經封鎖了現場。不過，我們在聖教軍內部的眼線回報，帶隊的是審判之劍凱薩琳。她是個死硬派，我們的賄賂對她沒用。」
「凱薩琳……」鐵公爵咬了咬牙，「那個瘋女人。既然軟的不行，那就來硬的。」
他走到書桌前，拿起羽毛筆，在一張羊皮紙上飛快地寫下了一道命令。
「啟動清道夫計劃。把所有和C-13區有關的知情人員，包括那些負責運輸的下層黑幫，全部清理掉。一個活口都不留。」
「是。」幕僚點了點頭，但隨即又猶豫道，「那羅德·格里芬呢？要不要派刺客……」
「不。」
鐵公爵眯起眼睛，眼中閃過一絲狡詐的光芒。
「現在殺他，等於告訴所有人我們心虛。而且，那小子的實力有些詭異，連醫生都栽在他手裡，普通的刺客去了也是送死。」
他放下筆，走到窗前，看著遠處那座高聳入雲的機械鐘塔。
「下周就是萬國博覽會的開幕式了。國王陛下會親自出席，展示王國最新的蒸汽科技。」
「您的意思是……」
「羅德·格里芬不會放過吸收知識的機會，他一定會參加博覽會。」
鐵公爵的臉上露出了一個殘忍的笑容。
「那就讓他在最擅長的領域，身敗名裂。去聯繫黑工坊的那幾位大師，告訴他們，只要能在博覽會上當眾擊敗羅德，讓他顏面掃地，我願意支付他們任何代價。」
「另外……」
公爵的聲音壓低了幾分。
「通知雷蒙德主教。告訴他，他的老朋友醫生死了，但醫生留下的遺產，必須在博覽會之前轉移出來。那是我們最後的底牌。」
「遵命，公爵大人。」
幕僚的身影緩緩退入陰影中，消失不見。
鐵公爵站在窗前，看著初升的太陽，拳頭緊緊握住。
「敲門的死神？哼，我會讓你知道，誰才是這座城市真正的主人。」
……
皇家學院，機械工坊。
羅德並沒有回宿舍休息，而是一頭扎進了他的私人實驗室。
巨大的地下工坊內，各種精密的工具機和機械臂正在自動運轉。
處刑官那殘破的身軀被懸掛在龍門架上，無數的數據線連接著它的核心。
羅德脫掉了那身沾血的風衣，換上了一件沾滿機油的工裝背心。他戴著護目鏡，手裡拿著焊槍，正在對處刑官的動力爐進行修復。
「受損率45%……核心迴路過載……神經傳導束斷裂……」
羅德一邊操作，一邊喃喃自語。
雖然損失慘重，但這一戰的收穫也是巨大的。
就在這時，實驗室的門被敲響了。
班傑明探進頭來，手裡拿著一封燙金的信函。
「羅德，有你的信。是皇宮送來的。」
「皇宮？」
羅德放下焊槍，接過信函。
信封上印著皇室的獅鷲紋章，散發著一股淡淡的薰衣草香氣。
他拆開信封，抽出裡面的信紙。
信的內容很簡短，字跡娟秀而有力。
「親愛的羅德伯爵：
聽聞你在機械領域的卓越成就，父王特邀你參加下周舉辦的萬國博覽會，並作為王國代表，展示你的最新作品。
期待你的表現。
——伊莉莎白·都鐸」
「伊莉莎白公主？」班傑明湊過來看了一眼，驚訝地張大了嘴巴，「天哪，是那位被稱為王國玫瑰的第一公主！她竟然親自給你寫信？」
羅德看著信紙，眉頭微微皺起。
這封信來得太巧了，而且他與這位公主從未有過交集。
昨晚剛端了鐵公爵的老巢，今天早上就收到了皇室的邀請。
這不僅僅是一份邀請，更是一個信號。
皇室在關注著這一切。
甚至，那位深居簡出的老國王，可能比所有人想像的都要清醒。
「萬國博覽會嗎……」
羅德將信紙折好，隨手扔在工作檯上。
那裡將是整個大陸科技與權力的展示舞台，也是各方勢力角逐的修羅場。
鐵公爵絕對不會放過這個機會。
「看來，我要準備一件特殊的展品了。」
羅德轉過身，看著懸掛在半空中的處刑官，眼中閃爍著狂熱的光芒。
「班傑明，有辦法搞到星隕鐵嗎」
「啊？星隕鐵？我想想辦法吧……」
「交給你了。」
羅德拿起一把扳手，嘴角勾起一抹笑容。
「既然他們想看表演，那我就給他們一場永生難忘的演出。」
「一場屬於鋼鐵與蒸汽的……神跡。」