第76章 教會的陽謀
下城區的清晨不再屬於陽光，而是被一種令人窒息的白色恐怖所籠罩。
往日裡喧鬧骯髒的街道此刻異常整潔，但這並不是因為衛生狀況的改善，而是因為所有不潔的東西，垃圾、流浪漢，甚至是一些看起來不夠虔誠的攤販，都被晨星教會的聖騎士強行清理了。
空氣中瀰漫著濃郁的薰香味道，試圖掩蓋那一絲尚未散盡的屍臭。
在黑橡木街的街口，原本屬於幫派收保護費的位置，現在設立了一個臨時的信仰甄別台。
幾名身穿白袍的牧師站在高台上，手中拿著厚厚的名冊和一盆聖水。
台下，數百名衣衫襤褸的平民排著長隊，眼神中充滿了恐懼與渴望。
「下一個。」
牧師冷漠的聲音響起。
一個抱著高燒孩子的婦女顫抖著走上前，跪在台階下：「大人，求求您……給我一點聖水，或者那個藍色的藥劑……我的孩子快不行了……」
牧師並沒有看那個孩子，而是將手中的權杖點在婦女的額頭上。
「背誦《晨星福音》第三章第五節。」
婦女愣住了，她是個文盲，連自己的名字都不會寫，哪裡背得出晦澀的經文。
她絕望地磕頭：「大人，我不識字……但我信主！我真的信主！」
「無知即是罪孽，無信即是污穢。」
牧師收回權杖，臉上露出一絲悲憫卻殘酷的神色：「這場瘟疫，是主對世人墮落的懲罰。只有純潔的靈魂才能得到救贖。你的靈魂充滿了雜質，聖水救不了你，藥劑也救不了你。去那邊的懺悔區跪著祈禱吧，直到主原諒你為止。」
「可是孩子……」
「帶走。」
兩名聖騎士上前，粗暴地將哭喊的婦女拖向一旁用鐵柵欄圍起來的懺悔區。
那裡已經跪滿了人，許多人因為高燒和脫水已經昏迷，但沒人敢去扶。
而在甄別台的另一側，幾個通過了測試的信徒，正滿臉狂熱地領走一小瓶聖水，仿佛那是通往天堂的門票。
……
黑橡木街倉庫，二樓辦公室。
「砰！」
班傑明狠狠地將帳本摔在桌子上，那張平時總是掛著和氣生財笑容的胖臉上，此刻滿是焦躁和憤怒。
「這群神棍！這群強盜！」
班傑明在房間裡來回踱步，肥肉隨著他的動作亂顫：「羅德先生，您看看窗外！他們把路都堵死了！那些想來買藥的人，必須先通過他們的所謂信仰甄別。如果不買他們的贖罪券，不背他們的經文，就被打成無信者，連靠近我們倉庫的機會都沒有！」
羅德坐在陰影里，手裡把玩著一支空的試管，神色平靜。
「銷量跌了多少？」
「百分之六十！整整百分之六十！」班傑明伸出胖乎乎的手指比劃著名：「而且還在跌！更可怕的是，那個塞西爾主教在布道時宣稱，鍊金術是褻瀆神靈的技藝，我們的靜默藥劑雖然能治病，但會污染靈魂，死後不能上天堂！」
「現在下城區的那些愚民都瘋了，他們寧願喝那種兌了水的聖水等死，也不敢來買我們的藥！甚至還有人往我們的倉庫扔石頭，罵我們是魔鬼的幫凶！」
班傑明擦了一把額頭的冷汗：「羅德先生，再這樣下去，我們的資金鍊會斷的。而且……我感覺他們在針對您。他們在試圖切斷您對下城區的控制力。」
羅德站起身，走到窗邊，透過縫隙看著樓下那個排著長隊的甄別台。
那個牧師正將一瓶聖水遞給一個衣著體面的商人，而那個商人則恭敬地將一大袋金幣放進教會的奉獻箱。
「不僅僅是針對我。」
羅德的聲音冷冽：「他們是在針對王權，針對學院。」
這是一場精心策劃的陽謀。
莫蒂默製造了瘟疫，雖然被羅德和王室聯手壓制，但恐慌並沒有消失。
教會在這個時候介入，將天災人禍解釋為神罰，將生存的希望通過信仰進行壟斷。
他們不需要軍隊，不需要攻城略地。
他們只需要控制住糧食、水源和藥品的分配權，再給這些東西披上一層宗教的外衣，就能兵不血刃地接管整個下城區。
一旦下城區的幾十萬平民被洗腦，變成了狂熱的信徒，那麼王室的政令將無法走出上城區，學院的法師將被視為異端。
這比鐵公爵的兵變更可怕。這是從根基上挖空整個王國的統治基礎。
「塞西爾……好手段。」
羅德眯起眼睛。
那個看起來慈眉善目的紅衣主教，下手比死靈法師還要狠毒。
他利用了人性的弱點。
在絕望面前，人們往往更願意相信虛無縹緲的神跡，而不是冰冷的科學。
「羅德先生，我們怎麼辦？」班傑明急得直搓手：「要不要找鐵公爵？讓他派兵把那些路障沖了？」
「沒用的。」
羅德搖了搖頭：「公爵現在不敢動。如果他對教會動手，就會被扣上迫害信徒的帽子，軍隊裡也有很多信奉晨星的士兵，這會引發譁變。國王也是一樣，他現在只能忍。」
「那我們就這麼看著？」班傑明絕望地問。
「當然不。」
羅德轉過身，嘴角勾起一抹詭異的弧度。
「班傑明，你剛才說，教會宣稱我們的藥劑會污染靈魂，而他們的聖水是神跡？」
「是……是啊。」
「那我們就給他們看看，什麼才是真正的神跡。」
羅德走到實驗台前，打開了一個密封的鉛盒。
裡面並沒有什麼珍貴的寶石，而是裝著一團濕漉漉的、散發著幽幽藍光的藻類植物。
這是他在地下遺蹟的暗河邊緣採集到的伴生植物【螢光藻】。
這種藻類本身沒有毒性，也沒有什麼特殊的藥用價值，唯一的特性就是在接觸到生物體液後，會發出持續數小時的、柔和且神聖的藍白色螢光。
而且，這種螢光具有極強的穿透力，甚至能透過皮膚，讓人體看起來像是在發光。
「把這個拿去。」
羅德用鑷子夾起一小團螢光藻，扔進了一個巨大的研磨缽里。
「把它磨成粉，按照千分之一的比例，加入到下一批靜默藥劑中。」
班傑明愣住了：「這……這是什麼？加了這個藥效會變強嗎？」
「藥效不會變。」
羅德看著那些在研磨下變成發光粉末的藻類，眼中閃爍著戲謔的光芒。
「但它會讓喝下藥劑的人，全身發出聖潔的光芒。」
羅德走到班傑明面前，拍了拍這個胖子的肩膀，開始傳授他的反擊計劃。
「聽著，班傑明。我要你動用所有的地下渠道，散布一個新的謠言。」
「你要告訴那些愚民，晨星的光輝確實降臨了，但並不是在那些傲慢的牧師手裡，而是在這種藍色的藥劑里。」
「告訴他們，只有內心真正虔誠、被神選中的人，喝下藥劑後才會發出神恩之光。而那些喝了藥卻不發光的人，也就是沒買我們藥劑的人，或者是喝了教會聖水卻毫無反應的人，才是真正的偽信者。」
班傑明的嘴巴慢慢張大，眼中的絕望逐漸被一種難以置信的興奮所取代。
這招太損了。
這是在用魔法打敗魔法！
教會說這是神罰，羅德就造一個神恩。
教會用看不見摸不著的信仰來甄別，羅德就用看得見摸得著的發光來打臉。
對於那些沒文化的平民來說，一個喝下去就能讓自己渾身發光、如同天使下凡一樣的藥劑，絕對比牧師嘴裡空洞的經文更有說服力。
「而且……」
羅德補充道：「這種螢光藻對死靈氣息有微弱的排斥反應。如果感染者喝下去，發光部位會因為毒素衝突而產生輕微的熱感。你就宣傳說，那是聖光在灼燒體內的罪孽。」
「高！實在是高！」
班傑明激動得渾身肥肉亂顫，他對羅德的敬佩簡直如滔滔江水：「羅德先生，您要是去當神棍，那個塞西爾主教估計得去要飯！」
「我不當神棍，我只是個學者。」
羅德脫下鍊金手套，扔進垃圾桶。
「去吧，把生產線開足馬力。今晚，我要讓整個下城區都亮起來。」
「讓塞西爾看看，誰才是真正掌握光的人。」
班傑明抱起裝有螢光藻的盒子，像抱著金磚一樣衝出了辦公室。
羅德重新走到窗前，看著樓下那個依然趾高氣揚的牧師。
「信仰甄別？」
羅德冷笑一聲。
「很快你們就會發現，你們所謂的信仰，在神跡面前，一文不值。」
往日裡喧鬧骯髒的街道此刻異常整潔，但這並不是因為衛生狀況的改善，而是因為所有不潔的東西，垃圾、流浪漢，甚至是一些看起來不夠虔誠的攤販，都被晨星教會的聖騎士強行清理了。
空氣中瀰漫著濃郁的薰香味道，試圖掩蓋那一絲尚未散盡的屍臭。
在黑橡木街的街口，原本屬於幫派收保護費的位置，現在設立了一個臨時的信仰甄別台。
幾名身穿白袍的牧師站在高台上，手中拿著厚厚的名冊和一盆聖水。
台下，數百名衣衫襤褸的平民排著長隊，眼神中充滿了恐懼與渴望。
「下一個。」
牧師冷漠的聲音響起。
一個抱著高燒孩子的婦女顫抖著走上前，跪在台階下：「大人，求求您……給我一點聖水，或者那個藍色的藥劑……我的孩子快不行了……」
牧師並沒有看那個孩子，而是將手中的權杖點在婦女的額頭上。
「背誦《晨星福音》第三章第五節。」
婦女愣住了，她是個文盲，連自己的名字都不會寫，哪裡背得出晦澀的經文。
她絕望地磕頭：「大人，我不識字……但我信主！我真的信主！」
「無知即是罪孽，無信即是污穢。」
牧師收回權杖，臉上露出一絲悲憫卻殘酷的神色：「這場瘟疫，是主對世人墮落的懲罰。只有純潔的靈魂才能得到救贖。你的靈魂充滿了雜質，聖水救不了你，藥劑也救不了你。去那邊的懺悔區跪著祈禱吧，直到主原諒你為止。」
「可是孩子……」
「帶走。」
兩名聖騎士上前，粗暴地將哭喊的婦女拖向一旁用鐵柵欄圍起來的懺悔區。
那裡已經跪滿了人，許多人因為高燒和脫水已經昏迷，但沒人敢去扶。
而在甄別台的另一側，幾個通過了測試的信徒，正滿臉狂熱地領走一小瓶聖水，仿佛那是通往天堂的門票。
……
黑橡木街倉庫，二樓辦公室。
「砰！」
班傑明狠狠地將帳本摔在桌子上，那張平時總是掛著和氣生財笑容的胖臉上，此刻滿是焦躁和憤怒。
「這群神棍！這群強盜！」
班傑明在房間裡來回踱步，肥肉隨著他的動作亂顫：「羅德先生，您看看窗外！他們把路都堵死了！那些想來買藥的人，必須先通過他們的所謂信仰甄別。如果不買他們的贖罪券，不背他們的經文，就被打成無信者，連靠近我們倉庫的機會都沒有！」
羅德坐在陰影里，手裡把玩著一支空的試管，神色平靜。
「銷量跌了多少？」
「百分之六十！整整百分之六十！」班傑明伸出胖乎乎的手指比劃著名：「而且還在跌！更可怕的是，那個塞西爾主教在布道時宣稱，鍊金術是褻瀆神靈的技藝，我們的靜默藥劑雖然能治病，但會污染靈魂，死後不能上天堂！」
「現在下城區的那些愚民都瘋了，他們寧願喝那種兌了水的聖水等死，也不敢來買我們的藥！甚至還有人往我們的倉庫扔石頭，罵我們是魔鬼的幫凶！」
班傑明擦了一把額頭的冷汗：「羅德先生，再這樣下去，我們的資金鍊會斷的。而且……我感覺他們在針對您。他們在試圖切斷您對下城區的控制力。」
羅德站起身，走到窗邊，透過縫隙看著樓下那個排著長隊的甄別台。
那個牧師正將一瓶聖水遞給一個衣著體面的商人，而那個商人則恭敬地將一大袋金幣放進教會的奉獻箱。
「不僅僅是針對我。」
羅德的聲音冷冽：「他們是在針對王權，針對學院。」
這是一場精心策劃的陽謀。
莫蒂默製造了瘟疫，雖然被羅德和王室聯手壓制，但恐慌並沒有消失。
教會在這個時候介入，將天災人禍解釋為神罰，將生存的希望通過信仰進行壟斷。
他們不需要軍隊，不需要攻城略地。
他們只需要控制住糧食、水源和藥品的分配權，再給這些東西披上一層宗教的外衣，就能兵不血刃地接管整個下城區。
一旦下城區的幾十萬平民被洗腦，變成了狂熱的信徒，那麼王室的政令將無法走出上城區，學院的法師將被視為異端。
這比鐵公爵的兵變更可怕。這是從根基上挖空整個王國的統治基礎。
「塞西爾……好手段。」
羅德眯起眼睛。
那個看起來慈眉善目的紅衣主教，下手比死靈法師還要狠毒。
他利用了人性的弱點。
在絕望面前，人們往往更願意相信虛無縹緲的神跡，而不是冰冷的科學。
「羅德先生，我們怎麼辦？」班傑明急得直搓手：「要不要找鐵公爵？讓他派兵把那些路障沖了？」
「沒用的。」
羅德搖了搖頭：「公爵現在不敢動。如果他對教會動手，就會被扣上迫害信徒的帽子，軍隊裡也有很多信奉晨星的士兵，這會引發譁變。國王也是一樣，他現在只能忍。」
「那我們就這麼看著？」班傑明絕望地問。
「當然不。」
羅德轉過身，嘴角勾起一抹詭異的弧度。
「班傑明，你剛才說，教會宣稱我們的藥劑會污染靈魂，而他們的聖水是神跡？」
「是……是啊。」
「那我們就給他們看看，什麼才是真正的神跡。」
羅德走到實驗台前，打開了一個密封的鉛盒。
裡面並沒有什麼珍貴的寶石，而是裝著一團濕漉漉的、散發著幽幽藍光的藻類植物。
這是他在地下遺蹟的暗河邊緣採集到的伴生植物【螢光藻】。
這種藻類本身沒有毒性，也沒有什麼特殊的藥用價值，唯一的特性就是在接觸到生物體液後，會發出持續數小時的、柔和且神聖的藍白色螢光。
而且，這種螢光具有極強的穿透力，甚至能透過皮膚，讓人體看起來像是在發光。
「把這個拿去。」
羅德用鑷子夾起一小團螢光藻，扔進了一個巨大的研磨缽里。
「把它磨成粉，按照千分之一的比例，加入到下一批靜默藥劑中。」
班傑明愣住了：「這……這是什麼？加了這個藥效會變強嗎？」
「藥效不會變。」
羅德看著那些在研磨下變成發光粉末的藻類，眼中閃爍著戲謔的光芒。
「但它會讓喝下藥劑的人，全身發出聖潔的光芒。」
羅德走到班傑明面前，拍了拍這個胖子的肩膀，開始傳授他的反擊計劃。
「聽著，班傑明。我要你動用所有的地下渠道，散布一個新的謠言。」
「你要告訴那些愚民，晨星的光輝確實降臨了，但並不是在那些傲慢的牧師手裡，而是在這種藍色的藥劑里。」
「告訴他們，只有內心真正虔誠、被神選中的人，喝下藥劑後才會發出神恩之光。而那些喝了藥卻不發光的人，也就是沒買我們藥劑的人，或者是喝了教會聖水卻毫無反應的人，才是真正的偽信者。」
班傑明的嘴巴慢慢張大，眼中的絕望逐漸被一種難以置信的興奮所取代。
這招太損了。
這是在用魔法打敗魔法！
教會說這是神罰，羅德就造一個神恩。
教會用看不見摸不著的信仰來甄別，羅德就用看得見摸得著的發光來打臉。
對於那些沒文化的平民來說，一個喝下去就能讓自己渾身發光、如同天使下凡一樣的藥劑，絕對比牧師嘴裡空洞的經文更有說服力。
「而且……」
羅德補充道：「這種螢光藻對死靈氣息有微弱的排斥反應。如果感染者喝下去，發光部位會因為毒素衝突而產生輕微的熱感。你就宣傳說，那是聖光在灼燒體內的罪孽。」
「高！實在是高！」
班傑明激動得渾身肥肉亂顫，他對羅德的敬佩簡直如滔滔江水：「羅德先生，您要是去當神棍，那個塞西爾主教估計得去要飯！」
「我不當神棍，我只是個學者。」
羅德脫下鍊金手套，扔進垃圾桶。
「去吧，把生產線開足馬力。今晚，我要讓整個下城區都亮起來。」
「讓塞西爾看看，誰才是真正掌握光的人。」
班傑明抱起裝有螢光藻的盒子，像抱著金磚一樣衝出了辦公室。
羅德重新走到窗前，看著樓下那個依然趾高氣揚的牧師。
「信仰甄別？」
羅德冷笑一聲。
「很快你們就會發現，你們所謂的信仰，在神跡面前，一文不值。」