第51章 國王的怒火與妥協
金雀花王宮的黑曜石大門在身後緩緩關閉，將那漫天的火光與嘈雜的慘叫聲隔絕在外。
王宮內部並沒有想像中的寧靜，空氣中瀰漫著一股令人不安的焦躁。
侍從們行色匆匆，每一個人的臉上都寫滿了對未知的恐懼。
走廊兩側的魔法燈具被調到了最亮，仿佛只有這樣才能驅散籠罩在每個人心頭的陰霾。
羅德跟在西格身後，腳步沉穩地穿過長長的迴廊。
艾薩克教授已經有些體力不支，全靠羅德的攙扶才沒有癱倒在地。
他們沒有被帶往金碧輝煌的謁見廳，而是被直接引向了位於王宮深處的戰略指揮室。
推開厚重的紅木門，一股濃烈的菸草味撲面而來。
巨大的沙盤占據了房間的中央，上面插滿了代表不同勢力的旗幟。
此時，代表瘟疫擴散的綠色標記已經像苔蘚一樣，侵蝕了沙盤上將近三分之一的區域。
愛德華國王正背對著門口，站在一副巨大的王都地圖前。
他沒有穿那身繁複的禮服，而是披著一件簡單的軍用襯衫，袖口捲起，露出了並不算強壯但青筋暴起的手臂。
聽到開門聲，國王緩緩轉過身。
他的眼窩深陷，眼球上布滿了血絲，手裡緊緊攥著那塊刻有反魔法符文的懷表。
「這就是你們帶回來的結果？」
國王的聲音沙啞，聽不出喜怒，但房間裡的溫度仿佛瞬間降到了冰點。
他的目光越過西格，直接落在羅德和艾薩克教授身上，最後停留在羅德懷裡抱著的那個包裹上。
愛德華國王走到長桌前，雙手撐在桌面上，身體前傾，像是一頭擇人而噬的獅子：「告訴我，羅德·格里芬，我的軍團在哪裡？我的弒神兵器在哪裡？」
羅德深吸一口氣，沒有急著辯解，而是走到桌前，將包裹輕輕放下，解開了上面的油布。
一塊布滿銅鏽和奇異迴路的金屬蓋板，以及幾張艾薩克教授在地下匆忙拓印的圖紙，展現在了國王面前。
「陛下，軍團就在那裡，沉睡在兩百米深的地下。」
羅德的聲音平穩，沒有絲毫的慌亂：「這是一塊來自控制台的樣本，它的工藝水平遠超現在的鍊金術。而這些圖紙……」
他指了指那些複雜的線條：「證明了那裡確實存在著一個龐大，足以顛覆戰爭格局的構裝體網絡。」
國王看了一眼那些東西，眼中的怒火併沒有消退，反而更盛。
「我要的是能動的士兵！不是幾塊破銅爛鐵和廢紙！」
愛德華國王猛地一揮手，將那塊金屬蓋板掃落在地，發出哐當一聲巨響。
「你看看外面！」
國王指著窗外被染紅的夜空，咆哮道：「莫蒂默那個瘋子正在用瘟疫屠殺我的子民！鐵公爵的軍隊在毒氣里像蒼蠅一樣死去！教會那幫神棍趁機收買人心！而你，你告訴我，你花了大把的時間和資源，就給我帶回來這個？」
「如果不能立刻啟動軍團，你們就沒有價值了。」
國王的手按在了腰間的佩劍上，眼神中閃過一絲毫不掩飾的殺意：「我給過你最後通牒。如果你不能解決問題，那就作為無能者去死。」
艾薩克教授嚇得渾身發抖，幾乎要跪在地上。
西格站在陰影里，沒有任何動作，但他那雙灰色的眼睛已經鎖定了羅德的脖頸。
羅德看著暴怒的國王，大腦飛速運轉。
他知道國王現在處於極度的不安全感中。
莫蒂默的瘋狂反扑打亂了所有的部署，國王急需一根救命稻草。
「陛下，憤怒解決不了瘟疫，也啟動不了軍團。」
羅德迎著國王的目光，語氣反而變得更加冷靜：「那個核心是活的，但它被鎖住了。就像我之前向西格大人解釋的那樣，它需要特定的生物密鑰。如果我們強行啟動，只會引爆整個王都地下的能量管網，到時候不需要莫蒂默動手，王都自己就會沉入地底。」
「所以呢？」國王冷冷地問道：「這就是你的藉口？」
「不，這是現狀。」羅德頓了頓，話鋒一轉：「但現狀是可以改變的。我雖然暫時無法啟動軍團，但我能解決您現在的另一個麻煩。」
「什麼麻煩？」
「瘟疫。」
羅德走到窗前，看著遠處死靈高塔方向閃爍的魔法護盾，沉聲道：「我在回來的路上觀察過那些屍體。莫蒂默的屍虐孢子並不是純粹的死靈法術，它融合了植物系的生長特性。這是一種生物鍊金毒素。」
國王的眉頭皺了起來，他雖然厭惡魔法，但也知道這意味著什麼。
「繼續說。」
「既然是生物毒素，就有解藥。」羅德轉過身繼續說道：「我是血脈系的巫師，我對生物結構和改造有著天然的直覺。而且，我在地下遺蹟中發現了一些特殊的真菌樣本，它們能在高重力和強磁場環境下生存，本身就具備極強的排異性。」
羅德確實有辦法對付瘟疫，但靠的是他體內的【毒蔓藤妖】基因和【靜電皮膚】的淨化特性，而不是什麼地下真菌。
但他需要一個理由，一個讓國王不得不依賴他的理由。
「陛下，現在的局勢很清楚。鐵公爵的軍隊被瘟疫癱瘓了，教會雖然能淨化，但效率太低。如果您想贏下這場戰爭，您需要一支不受瘟疫影響的隊伍，或者……一種能讓士兵免疫毒氣的藥劑。」
羅德走到桌前，手指輕輕敲擊著那張王都地圖：「給我時間，給我資源。我以歷史系地下實驗室為基地，為您研製對抗瘟疫的藥劑。同時，我會在那裡繼續破解核心的生物密鑰。」
「地下實驗室是封閉的，那裡有獨立的空氣循環，是全城唯一安全且適合進行高危實驗的地方。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
愛德華國王死死地盯著羅德，他在權衡。
一方面，他對羅德未能帶回軍團感到極度失望和憤怒。
另一方面，他也清楚羅德說的是事實。
面對莫蒂默的生化襲擊，常規的軍事手段已經失效了。
如果羅德真的能製造出解藥，那麼不僅能挽救危局，還能狠狠地打擊死靈系的囂張氣焰，甚至削弱教會的影響力。
更重要的是，羅德是目前除了艾薩克唯一一個進入到地下核心區，並且懂得古代知識的專家。
殺了他，線索就斷了。
「你需要多久？」國王的聲音終於緩和了一些，但依舊冰冷。
「第一批試做型藥劑，三天。」羅德伸出三根手指：「至於核心的破解……那取決於莫蒂默什麼時候死。只要死靈塔倒了，我就能從他的實驗室里找到關於靈魂操控的資料，或許能用來偽造生物密鑰。」
國王沉默了許久，手指無意識地摩挲著懷表的表蓋。
最終，他長長地吐出一口濁氣。
「三天。」
國王豎起一根手指：「我給你三天時間。三天後，我要看到第一批有效的藥劑送到前線。如果做不到……」
他沒有說下去，但意思不言而喻。
「至於那個地下實驗室……」
國王轉頭看向陰影中的西格：「西格，從今天起，你的人負責守衛歷史系大樓的外圍。沒有我的手令，任何人不得進出，包括鐵公爵的人。」
西格微微欠身。
國王重新看向羅德，從桌上的文件堆里抽出兩張羊皮紙，刷刷寫了幾行字，蓋上了王室的印章。
「羅德·格里芬，鑑於你在古代工程學和生物學上的特殊才能，我現在任命你為皇家特別顧問，直接對我負責。還有這份臨時徵調令也給你，可以隨時調動人手與資源。」
國王將任命書與臨時徵調令扔給羅德，臉上沒有一絲笑意：「這是你的護身符，也是你的催命符。別讓我失望。」
羅德接過那薄薄的羊皮紙，感受著上面尚未乾透的墨跡。
皇家特別顧問。
這個頭銜在平時或許意味著榮耀和權力，但在現在這個時刻，它意味著他成了國王手裡的一張牌，一張用來對抗死靈系，牽制鐵公爵平衡教會的牌。
但這正是他想要的。
有了這個身份，他在歷史系地下的活動就徹底合法化了。
哪怕是鐵公爵想要動他，也得先掂量一下是否要和國王徹底撕破臉。
「感謝陛下的信任。」
羅德行了一個標準的巫師禮，不再是之前的平民禮節。
「去吧。」
國王揮了揮手，顯得有些意興闌珊：「把艾薩克帶走，別讓他死在半路上。他腦子裡的那些古代文字還有用。」
羅德扶起已經腿軟得站不起來的教授，在西格的注視下退出了指揮室。
走出王宮大門時，夜風夾雜著焦糊味吹在臉上，讓羅德的大腦瞬間清醒。
「羅德……我們……我們活下來了？」艾薩克教授顫抖著問道，他到現在還沒從剛才的壓抑氣氛中緩過神來。
「是的，教授。」
羅德看著遠處死靈高塔方向不斷閃爍的爆炸光芒。
「不僅活下來了，我們還拿到了一把寶劍。」
他摸了摸懷裡的任命書，又摸了摸貼身藏著的那枚黑色晶片。
國王以為他控制了局勢，以為羅德只是一個有些小聰明的技術人員。
但他不知道的是，羅德不僅掌握著地下軍團的真正鑰匙，還通過剛才的對話，巧妙地將自己從挖掘苦力變成了瘟疫救星。
「回實驗室。」羅德對身後的西格說道。
雖然西格是監視者，但現在也是最好的保鏢。
「我們需要準備很多東西。藥劑，炸藥，還有……給莫蒂默的驚喜。」
西格沒有說話，只是默默地跟了上來。
街道上，憲兵隊正在搬運屍體。
那些腫脹發綠的屍體被扔進焚化車，發出噼里啪啦的爆裂聲。
羅德的目光掃過那些屍體，腦海中的《物種圖鑑》再次微微震動。
既然莫蒂默把植物特性融合進了死靈法術，那麼反過來，如果他能提取到某種高階植物的基因，是否也能克制這種瘟疫，甚至……反向控制那些被感染的屍體？
「屍虐母體……」
羅德在心中默念著這個詞。
如果他沒猜錯，莫蒂默的那個母體，應該就在他認為最安全的地方，而最安全的地方當然是死靈高塔的最頂層。
王宮內部並沒有想像中的寧靜，空氣中瀰漫著一股令人不安的焦躁。
侍從們行色匆匆，每一個人的臉上都寫滿了對未知的恐懼。
走廊兩側的魔法燈具被調到了最亮，仿佛只有這樣才能驅散籠罩在每個人心頭的陰霾。
羅德跟在西格身後，腳步沉穩地穿過長長的迴廊。
艾薩克教授已經有些體力不支，全靠羅德的攙扶才沒有癱倒在地。
他們沒有被帶往金碧輝煌的謁見廳，而是被直接引向了位於王宮深處的戰略指揮室。
推開厚重的紅木門，一股濃烈的菸草味撲面而來。
巨大的沙盤占據了房間的中央，上面插滿了代表不同勢力的旗幟。
此時，代表瘟疫擴散的綠色標記已經像苔蘚一樣，侵蝕了沙盤上將近三分之一的區域。
愛德華國王正背對著門口，站在一副巨大的王都地圖前。
他沒有穿那身繁複的禮服，而是披著一件簡單的軍用襯衫，袖口捲起，露出了並不算強壯但青筋暴起的手臂。
聽到開門聲，國王緩緩轉過身。
他的眼窩深陷，眼球上布滿了血絲，手裡緊緊攥著那塊刻有反魔法符文的懷表。
「這就是你們帶回來的結果？」
國王的聲音沙啞，聽不出喜怒，但房間裡的溫度仿佛瞬間降到了冰點。
他的目光越過西格，直接落在羅德和艾薩克教授身上，最後停留在羅德懷裡抱著的那個包裹上。
愛德華國王走到長桌前，雙手撐在桌面上，身體前傾，像是一頭擇人而噬的獅子：「告訴我，羅德·格里芬，我的軍團在哪裡？我的弒神兵器在哪裡？」
羅德深吸一口氣，沒有急著辯解，而是走到桌前，將包裹輕輕放下，解開了上面的油布。
一塊布滿銅鏽和奇異迴路的金屬蓋板，以及幾張艾薩克教授在地下匆忙拓印的圖紙，展現在了國王面前。
「陛下，軍團就在那裡，沉睡在兩百米深的地下。」
羅德的聲音平穩，沒有絲毫的慌亂：「這是一塊來自控制台的樣本，它的工藝水平遠超現在的鍊金術。而這些圖紙……」
他指了指那些複雜的線條：「證明了那裡確實存在著一個龐大，足以顛覆戰爭格局的構裝體網絡。」
國王看了一眼那些東西，眼中的怒火併沒有消退，反而更盛。
「我要的是能動的士兵！不是幾塊破銅爛鐵和廢紙！」
愛德華國王猛地一揮手，將那塊金屬蓋板掃落在地，發出哐當一聲巨響。
「你看看外面！」
國王指著窗外被染紅的夜空，咆哮道：「莫蒂默那個瘋子正在用瘟疫屠殺我的子民！鐵公爵的軍隊在毒氣里像蒼蠅一樣死去！教會那幫神棍趁機收買人心！而你，你告訴我，你花了大把的時間和資源，就給我帶回來這個？」
「如果不能立刻啟動軍團，你們就沒有價值了。」
國王的手按在了腰間的佩劍上，眼神中閃過一絲毫不掩飾的殺意：「我給過你最後通牒。如果你不能解決問題，那就作為無能者去死。」
艾薩克教授嚇得渾身發抖，幾乎要跪在地上。
西格站在陰影里，沒有任何動作，但他那雙灰色的眼睛已經鎖定了羅德的脖頸。
羅德看著暴怒的國王，大腦飛速運轉。
他知道國王現在處於極度的不安全感中。
莫蒂默的瘋狂反扑打亂了所有的部署，國王急需一根救命稻草。
「陛下，憤怒解決不了瘟疫，也啟動不了軍團。」
羅德迎著國王的目光，語氣反而變得更加冷靜：「那個核心是活的，但它被鎖住了。就像我之前向西格大人解釋的那樣，它需要特定的生物密鑰。如果我們強行啟動，只會引爆整個王都地下的能量管網，到時候不需要莫蒂默動手，王都自己就會沉入地底。」
「所以呢？」國王冷冷地問道：「這就是你的藉口？」
「不，這是現狀。」羅德頓了頓，話鋒一轉：「但現狀是可以改變的。我雖然暫時無法啟動軍團，但我能解決您現在的另一個麻煩。」
「什麼麻煩？」
「瘟疫。」
羅德走到窗前，看著遠處死靈高塔方向閃爍的魔法護盾，沉聲道：「我在回來的路上觀察過那些屍體。莫蒂默的屍虐孢子並不是純粹的死靈法術，它融合了植物系的生長特性。這是一種生物鍊金毒素。」
國王的眉頭皺了起來，他雖然厭惡魔法，但也知道這意味著什麼。
「繼續說。」
「既然是生物毒素，就有解藥。」羅德轉過身繼續說道：「我是血脈系的巫師，我對生物結構和改造有著天然的直覺。而且，我在地下遺蹟中發現了一些特殊的真菌樣本，它們能在高重力和強磁場環境下生存，本身就具備極強的排異性。」
羅德確實有辦法對付瘟疫，但靠的是他體內的【毒蔓藤妖】基因和【靜電皮膚】的淨化特性，而不是什麼地下真菌。
但他需要一個理由，一個讓國王不得不依賴他的理由。
「陛下，現在的局勢很清楚。鐵公爵的軍隊被瘟疫癱瘓了，教會雖然能淨化，但效率太低。如果您想贏下這場戰爭，您需要一支不受瘟疫影響的隊伍，或者……一種能讓士兵免疫毒氣的藥劑。」
羅德走到桌前，手指輕輕敲擊著那張王都地圖：「給我時間，給我資源。我以歷史系地下實驗室為基地，為您研製對抗瘟疫的藥劑。同時，我會在那裡繼續破解核心的生物密鑰。」
「地下實驗室是封閉的，那裡有獨立的空氣循環，是全城唯一安全且適合進行高危實驗的地方。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
愛德華國王死死地盯著羅德，他在權衡。
一方面，他對羅德未能帶回軍團感到極度失望和憤怒。
另一方面，他也清楚羅德說的是事實。
面對莫蒂默的生化襲擊，常規的軍事手段已經失效了。
如果羅德真的能製造出解藥，那麼不僅能挽救危局，還能狠狠地打擊死靈系的囂張氣焰，甚至削弱教會的影響力。
更重要的是，羅德是目前除了艾薩克唯一一個進入到地下核心區，並且懂得古代知識的專家。
殺了他，線索就斷了。
「你需要多久？」國王的聲音終於緩和了一些，但依舊冰冷。
「第一批試做型藥劑，三天。」羅德伸出三根手指：「至於核心的破解……那取決於莫蒂默什麼時候死。只要死靈塔倒了，我就能從他的實驗室里找到關於靈魂操控的資料，或許能用來偽造生物密鑰。」
國王沉默了許久，手指無意識地摩挲著懷表的表蓋。
最終，他長長地吐出一口濁氣。
「三天。」
國王豎起一根手指：「我給你三天時間。三天後，我要看到第一批有效的藥劑送到前線。如果做不到……」
他沒有說下去，但意思不言而喻。
「至於那個地下實驗室……」
國王轉頭看向陰影中的西格：「西格，從今天起，你的人負責守衛歷史系大樓的外圍。沒有我的手令，任何人不得進出，包括鐵公爵的人。」
西格微微欠身。
國王重新看向羅德，從桌上的文件堆里抽出兩張羊皮紙，刷刷寫了幾行字，蓋上了王室的印章。
「羅德·格里芬，鑑於你在古代工程學和生物學上的特殊才能，我現在任命你為皇家特別顧問，直接對我負責。還有這份臨時徵調令也給你，可以隨時調動人手與資源。」
國王將任命書與臨時徵調令扔給羅德，臉上沒有一絲笑意：「這是你的護身符，也是你的催命符。別讓我失望。」
羅德接過那薄薄的羊皮紙，感受著上面尚未乾透的墨跡。
皇家特別顧問。
這個頭銜在平時或許意味著榮耀和權力，但在現在這個時刻，它意味著他成了國王手裡的一張牌，一張用來對抗死靈系，牽制鐵公爵平衡教會的牌。
但這正是他想要的。
有了這個身份，他在歷史系地下的活動就徹底合法化了。
哪怕是鐵公爵想要動他，也得先掂量一下是否要和國王徹底撕破臉。
「感謝陛下的信任。」
羅德行了一個標準的巫師禮，不再是之前的平民禮節。
「去吧。」
國王揮了揮手，顯得有些意興闌珊：「把艾薩克帶走，別讓他死在半路上。他腦子裡的那些古代文字還有用。」
羅德扶起已經腿軟得站不起來的教授，在西格的注視下退出了指揮室。
走出王宮大門時，夜風夾雜著焦糊味吹在臉上，讓羅德的大腦瞬間清醒。
「羅德……我們……我們活下來了？」艾薩克教授顫抖著問道，他到現在還沒從剛才的壓抑氣氛中緩過神來。
「是的，教授。」
羅德看著遠處死靈高塔方向不斷閃爍的爆炸光芒。
「不僅活下來了，我們還拿到了一把寶劍。」
他摸了摸懷裡的任命書，又摸了摸貼身藏著的那枚黑色晶片。
國王以為他控制了局勢，以為羅德只是一個有些小聰明的技術人員。
但他不知道的是，羅德不僅掌握著地下軍團的真正鑰匙，還通過剛才的對話，巧妙地將自己從挖掘苦力變成了瘟疫救星。
「回實驗室。」羅德對身後的西格說道。
雖然西格是監視者，但現在也是最好的保鏢。
「我們需要準備很多東西。藥劑，炸藥，還有……給莫蒂默的驚喜。」
西格沒有說話，只是默默地跟了上來。
街道上，憲兵隊正在搬運屍體。
那些腫脹發綠的屍體被扔進焚化車，發出噼里啪啦的爆裂聲。
羅德的目光掃過那些屍體，腦海中的《物種圖鑑》再次微微震動。
既然莫蒂默把植物特性融合進了死靈法術，那麼反過來，如果他能提取到某種高階植物的基因，是否也能克制這種瘟疫，甚至……反向控制那些被感染的屍體？
「屍虐母體……」
羅德在心中默念著這個詞。
如果他沒猜錯，莫蒂默的那個母體，應該就在他認為最安全的地方，而最安全的地方當然是死靈高塔的最頂層。