第18章 深夜的訪客與雙面博弈
歷史系大樓的走廊在深夜裡顯得格外幽長，兩側牆壁上的肖像畫在陰影中仿佛都在窺視著行色匆匆的羅德。
走到教授辦公室所在的拐角處時，羅德的腳步微不可察地頓了一下。
腦海深處，【鐵喙渡鴉】賦予的危險感知雷達正在瘋狂報警。
並不是那種直接針對他的殺意，而是一種如同被無形利刃抵住喉嚨的壓迫感。
「左側第三根立柱後的陰影里有一個，天花板橫樑上趴著一個，還有一個在……窗外懸浮？」
羅德的瞳孔微微收縮。
這種隱匿氣息的手段，絕對不是普通的打手，而是經過專業訓練的高階遊蕩者，甚至可能有精通暗殺術的正式巫師。
如果這些人要動手，現在的他恐怕連開啟【石膚】的機會都沒有。
他整理了一下衣領，臉上換上了一副略帶緊張卻又強作鎮定的表情，伸手敲響了房門。
「進來。」教授的聲音有些乾澀，透著一股強壓下的緊張。
羅德推門而入。
辦公室里的陳設依舊凌亂，但氣氛卻凝重得讓人窒息。
艾薩克教授並沒有坐在他那張堆滿書的大書桌後面，而是拘謹地站在一旁，手裡緊緊攥著一塊擦汗的手帕。
原本屬於教授的位置上，此刻坐著一個全身籠罩在普通灰色斗篷里的中年人。
那人聽到開門聲，緩緩抬起頭。
兜帽滑落，露出一張略顯疲憊，但輪廓如刀削般剛毅的臉龐。
他的眼角有著深深的魚尾紋，兩鬢微霜。
羅德的心臟猛地跳了一下。
這張臉，他在金幣上見過無數次。
金雀花王朝的統治者，愛德華七世。
雖然心中早已掀起驚濤駭浪，但羅德表面上卻裝作一愣，隨即表現出恰到好處的驚慌，單膝跪地：「陛……陛下？」
「免禮。」
愛德華國王的聲音低沉而富有磁性，他擺了擺手，目光像鷹隼一樣在羅德身上掃視了一圈：「你就是那個羅德？艾薩克說，是你發現了地下光源礦石，並且推斷出那下面有一個龐大的地下結構？」
羅德站起身，低垂著眼帘，表現得像一個恭順的臣民：「是的，陛下。那只是基於地質學的一點微不足道的推測。」
「微不足道？」
國王發出一聲意味不明的輕笑。
他從懷裡掏出一塊金色的懷表，手指無意識地摩挲著表蓋上的繁複花紋。
羅德敏銳地注意到，那表蓋上刻著的不是裝飾花紋，而是一圈精密的【禁魔符文】。
這是一個極度缺乏安全感，且對魔法抱有深深戒備的君王。
「年輕人，我不喜歡謙虛，尤其是在這種時候。」
愛德華國王啪的一聲合上懷表，身體前傾，那股屬於上位者的威壓瞬間籠罩了整個房間：「艾薩克告訴我，你們發現的不僅僅是礦石，還有古代凡人文明留下的機械造物。他聲稱，那些東西不需要魔力就能驅動，甚至擁有對抗巫師的力量。」
國王的眼神變得銳利如刀：「告訴我，這是真的嗎？還是為了騙取經費而編造的謊言？」
艾薩克教授在一旁拼命給羅德使眼色，額頭上的汗珠都要滴下來了。
他確實跟國王吹了牛，把那個還沒影的花崗岩傀儡吹成了凡人的終極兵器。
羅德深吸一口氣。
這是一個陷阱，也是一個機會。
如果他否認，國王會失望離去，教授會失去信任，而他們兩人都會因為欺君或者知曉國王行蹤而被門外的保鏢滅口。
如果他承認，他就必須拿出證據。
「陛下，教授沒有撒謊。」
羅德抬起頭，直視著國王的眼睛，語氣平穩：「但有一點偏差，那不是普通的機械，那是弒神者的原型機。」
「弒神者？」
這個詞顯然刺激到了國王的神經，他的呼吸急促了幾分。
羅德從懷裡掏出了一個布包。
這不是他之前準備的影貓材料，而是一塊他在地下遺蹟門口，從那個鏽死的機關里拆下來的巨大齒輪碎片。
這塊齒輪由某種不知名的黑色金屬鑄造，雖然斷裂了，但依然能看出其精密的咬合結構。
更重要的是，羅德在來的路上，利用【石膚地行蜥】的一點石化粉末，對這塊金屬進行了一次微觀層面的做舊處理，讓它看起來更加滄桑古老，且帶著一種岩石般的質感。
羅德將齒輪碎片雙手呈上，放在桌面上。
「陛下請看。」
羅德指著齒輪斷面上那複雜的紋路：「這是我們在斷頭迴廊深處發現的動力傳動裝置殘片。請注意，這裡沒有任何魔力迴路的蝕刻痕跡。」
國王拿起那塊沉重的金屬，仔細端詳。
確實，正如羅德所說，這上面沒有巫師們慣用的那些發光的符文。
「沒有魔力……那它靠什麼驅動？」國王追問。
「純粹的物理動能，以及……大地本身的脈動。」
羅德開始一本正經地胡說八道，將前世的物理學概念與這個世界的神秘學混雜在一起：「古代的凡人工程師發現了一種特殊的槓桿結構，能夠將微小的震動無限放大。只要有足夠的這種裝置，哪怕是一個凡人，也能爆發出摧毀城牆的力量。」
他頓了頓，聲音壓低，帶著一絲誘惑：「就像……我聽說前幾天，有一個普通的歷史系助教，在黑木小徑遭遇了刺殺，卻依靠某種硬化手段反殺了刺客。那或許就是這種古代技術的某種殘留應用。」
國王猛地抬起頭，死死地盯著羅德。
刺客的事情，是鐵公爵的手筆，國王自然知曉。
原來那個反殺刺客的助教就是眼前這個人？而且靠的是這種技術？
羅德的話半真半假，完美地閉合了邏輯鏈。
「你需要什麼？」國王放下了齒輪，手指輕輕敲擊著桌面。
這一刻，他不再是那個尋求真相的學者，而是正在進行一筆巨大投資的商人。
羅德知道，魚上鉤了。
「我們需要兩樣東西，陛下。」
羅德伸出兩根手指：「第一，資金和稀有材料。地下的挖掘需要特殊的工具，普通的鐵鎬挖不動那些岩層。我們需要精金，需要鍊金炸藥，需要大量的魔石來……呃，驅動照明設備。」
「准。」國王毫不猶豫。
「第二，也是最重要的一點。」
羅德的眼神變得幽深：「我們需要掩護。鐵公爵最近對歷史系很感興趣，巫師議會也在盯著這裡。如果讓他們知道我們在挖什麼，這一切都會化為泡影。」
「所以，我提議一個雙面計劃。」
羅德走到牆邊的地圖前，指著王都的地下管網圖：「明面上，您以王室的名義，斥責艾薩克教授不務正業，甚至削減歷史系的經費，以此來麻痹鐵公爵和議會。暗地裡，您將皇家下水道的維護權徹底移交給我們，並派遣您的親信……最好是那種不懂魔法的死士，來協助搬運。」
「我們為您挖掘那把埋藏在地下的劍，而您，負責為我們擋住地上的風雨。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
艾薩克教授屏住了呼吸，他沒想到羅德竟然敢跟國王提這種條件，這簡直是在把國王當槍使。
愛德華國王沉默了許久，目光在羅德那張年輕卻過分冷靜的臉上停留。
他在評估。
評估這個年輕人的膽量，智慧，以及……忠誠度。
最終，國王笑了。
那是一種帶著幾分欣賞，又帶著幾分冷酷的笑容。
「很好。」
國王站起身，重新戴上兜帽：「羅德·格里芬，你比我想像的要聰明，也更貪婪。但我喜歡貪婪的人，因為貪婪的人往往有能力。」
他從腰間解下一塊黑鐵令牌，扔在桌上。
「這是皇家工兵團的調動令。從明天起，會有一支清潔隊進駐歷史系地下。至於資金，會通過黑市的渠道流進來。」
國王走到門口，停下腳步，背對著兩人說道：「但我只看結果。如果在年度考核之前，我沒有看到那把劍出鞘……那麼，歷史系就沒有存在的必要了。」
說完，國王推門而出。
門外那幾股恐怖的氣息也隨之迅速遠去，仿佛從未出現過。
直到確認所有人都離開了，艾薩克教授才一屁股癱坐在椅子上，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從水裡撈出來一樣。
「諸神在上……羅德，你剛才是在玩火！那是國王！如果他發現那塊齒輪只是個……」
「那塊齒輪是真的，教授。」
羅德拿起那塊黑色的金屬，眼中閃過一絲詭異的光芒：「而且，那把劍也是真的。只不過，它可能比國王想像的還要鋒利，鋒利到……可能會割傷握劍的手。」
他要挖掘的，也不是什麼凡人兵器，而是一具能夠讓他晉升正式巫師，甚至獲得更強力量的神話生物殘骸。
「有了國王的資金，有了皇家的掩護……」
羅德握緊了手中的齒輪，感受著上面殘留的冰冷觸感。
「現在，我們可以名正言順地把整個王都的地下翻個底朝天了。」
走到教授辦公室所在的拐角處時，羅德的腳步微不可察地頓了一下。
腦海深處，【鐵喙渡鴉】賦予的危險感知雷達正在瘋狂報警。
並不是那種直接針對他的殺意，而是一種如同被無形利刃抵住喉嚨的壓迫感。
「左側第三根立柱後的陰影里有一個，天花板橫樑上趴著一個，還有一個在……窗外懸浮？」
羅德的瞳孔微微收縮。
這種隱匿氣息的手段，絕對不是普通的打手，而是經過專業訓練的高階遊蕩者，甚至可能有精通暗殺術的正式巫師。
如果這些人要動手，現在的他恐怕連開啟【石膚】的機會都沒有。
他整理了一下衣領，臉上換上了一副略帶緊張卻又強作鎮定的表情，伸手敲響了房門。
「進來。」教授的聲音有些乾澀，透著一股強壓下的緊張。
羅德推門而入。
辦公室里的陳設依舊凌亂，但氣氛卻凝重得讓人窒息。
艾薩克教授並沒有坐在他那張堆滿書的大書桌後面，而是拘謹地站在一旁，手裡緊緊攥著一塊擦汗的手帕。
原本屬於教授的位置上，此刻坐著一個全身籠罩在普通灰色斗篷里的中年人。
那人聽到開門聲，緩緩抬起頭。
兜帽滑落，露出一張略顯疲憊，但輪廓如刀削般剛毅的臉龐。
他的眼角有著深深的魚尾紋，兩鬢微霜。
羅德的心臟猛地跳了一下。
這張臉，他在金幣上見過無數次。
金雀花王朝的統治者，愛德華七世。
雖然心中早已掀起驚濤駭浪，但羅德表面上卻裝作一愣，隨即表現出恰到好處的驚慌，單膝跪地：「陛……陛下？」
「免禮。」
愛德華國王的聲音低沉而富有磁性，他擺了擺手，目光像鷹隼一樣在羅德身上掃視了一圈：「你就是那個羅德？艾薩克說，是你發現了地下光源礦石，並且推斷出那下面有一個龐大的地下結構？」
羅德站起身，低垂著眼帘，表現得像一個恭順的臣民：「是的，陛下。那只是基於地質學的一點微不足道的推測。」
「微不足道？」
國王發出一聲意味不明的輕笑。
他從懷裡掏出一塊金色的懷表，手指無意識地摩挲著表蓋上的繁複花紋。
羅德敏銳地注意到，那表蓋上刻著的不是裝飾花紋，而是一圈精密的【禁魔符文】。
這是一個極度缺乏安全感，且對魔法抱有深深戒備的君王。
「年輕人，我不喜歡謙虛，尤其是在這種時候。」
愛德華國王啪的一聲合上懷表，身體前傾，那股屬於上位者的威壓瞬間籠罩了整個房間：「艾薩克告訴我，你們發現的不僅僅是礦石，還有古代凡人文明留下的機械造物。他聲稱，那些東西不需要魔力就能驅動，甚至擁有對抗巫師的力量。」
國王的眼神變得銳利如刀：「告訴我，這是真的嗎？還是為了騙取經費而編造的謊言？」
艾薩克教授在一旁拼命給羅德使眼色，額頭上的汗珠都要滴下來了。
他確實跟國王吹了牛，把那個還沒影的花崗岩傀儡吹成了凡人的終極兵器。
羅德深吸一口氣。
這是一個陷阱，也是一個機會。
如果他否認，國王會失望離去，教授會失去信任，而他們兩人都會因為欺君或者知曉國王行蹤而被門外的保鏢滅口。
如果他承認，他就必須拿出證據。
「陛下，教授沒有撒謊。」
羅德抬起頭，直視著國王的眼睛，語氣平穩：「但有一點偏差，那不是普通的機械，那是弒神者的原型機。」
「弒神者？」
這個詞顯然刺激到了國王的神經，他的呼吸急促了幾分。
羅德從懷裡掏出了一個布包。
這不是他之前準備的影貓材料，而是一塊他在地下遺蹟門口，從那個鏽死的機關里拆下來的巨大齒輪碎片。
這塊齒輪由某種不知名的黑色金屬鑄造，雖然斷裂了，但依然能看出其精密的咬合結構。
更重要的是，羅德在來的路上，利用【石膚地行蜥】的一點石化粉末，對這塊金屬進行了一次微觀層面的做舊處理，讓它看起來更加滄桑古老，且帶著一種岩石般的質感。
羅德將齒輪碎片雙手呈上，放在桌面上。
「陛下請看。」
羅德指著齒輪斷面上那複雜的紋路：「這是我們在斷頭迴廊深處發現的動力傳動裝置殘片。請注意，這裡沒有任何魔力迴路的蝕刻痕跡。」
國王拿起那塊沉重的金屬，仔細端詳。
確實，正如羅德所說，這上面沒有巫師們慣用的那些發光的符文。
「沒有魔力……那它靠什麼驅動？」國王追問。
「純粹的物理動能，以及……大地本身的脈動。」
羅德開始一本正經地胡說八道，將前世的物理學概念與這個世界的神秘學混雜在一起：「古代的凡人工程師發現了一種特殊的槓桿結構，能夠將微小的震動無限放大。只要有足夠的這種裝置，哪怕是一個凡人，也能爆發出摧毀城牆的力量。」
他頓了頓，聲音壓低，帶著一絲誘惑：「就像……我聽說前幾天，有一個普通的歷史系助教，在黑木小徑遭遇了刺殺，卻依靠某種硬化手段反殺了刺客。那或許就是這種古代技術的某種殘留應用。」
國王猛地抬起頭，死死地盯著羅德。
刺客的事情，是鐵公爵的手筆，國王自然知曉。
原來那個反殺刺客的助教就是眼前這個人？而且靠的是這種技術？
羅德的話半真半假，完美地閉合了邏輯鏈。
「你需要什麼？」國王放下了齒輪，手指輕輕敲擊著桌面。
這一刻，他不再是那個尋求真相的學者，而是正在進行一筆巨大投資的商人。
羅德知道，魚上鉤了。
「我們需要兩樣東西，陛下。」
羅德伸出兩根手指：「第一，資金和稀有材料。地下的挖掘需要特殊的工具，普通的鐵鎬挖不動那些岩層。我們需要精金，需要鍊金炸藥，需要大量的魔石來……呃，驅動照明設備。」
「准。」國王毫不猶豫。
「第二，也是最重要的一點。」
羅德的眼神變得幽深：「我們需要掩護。鐵公爵最近對歷史系很感興趣，巫師議會也在盯著這裡。如果讓他們知道我們在挖什麼，這一切都會化為泡影。」
「所以，我提議一個雙面計劃。」
羅德走到牆邊的地圖前，指著王都的地下管網圖：「明面上，您以王室的名義，斥責艾薩克教授不務正業，甚至削減歷史系的經費，以此來麻痹鐵公爵和議會。暗地裡，您將皇家下水道的維護權徹底移交給我們，並派遣您的親信……最好是那種不懂魔法的死士，來協助搬運。」
「我們為您挖掘那把埋藏在地下的劍，而您，負責為我們擋住地上的風雨。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
艾薩克教授屏住了呼吸，他沒想到羅德竟然敢跟國王提這種條件，這簡直是在把國王當槍使。
愛德華國王沉默了許久，目光在羅德那張年輕卻過分冷靜的臉上停留。
他在評估。
評估這個年輕人的膽量，智慧，以及……忠誠度。
最終，國王笑了。
那是一種帶著幾分欣賞，又帶著幾分冷酷的笑容。
「很好。」
國王站起身，重新戴上兜帽：「羅德·格里芬，你比我想像的要聰明，也更貪婪。但我喜歡貪婪的人，因為貪婪的人往往有能力。」
他從腰間解下一塊黑鐵令牌，扔在桌上。
「這是皇家工兵團的調動令。從明天起，會有一支清潔隊進駐歷史系地下。至於資金，會通過黑市的渠道流進來。」
國王走到門口，停下腳步，背對著兩人說道：「但我只看結果。如果在年度考核之前，我沒有看到那把劍出鞘……那麼，歷史系就沒有存在的必要了。」
說完，國王推門而出。
門外那幾股恐怖的氣息也隨之迅速遠去，仿佛從未出現過。
直到確認所有人都離開了，艾薩克教授才一屁股癱坐在椅子上，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從水裡撈出來一樣。
「諸神在上……羅德，你剛才是在玩火！那是國王！如果他發現那塊齒輪只是個……」
「那塊齒輪是真的，教授。」
羅德拿起那塊黑色的金屬，眼中閃過一絲詭異的光芒：「而且，那把劍也是真的。只不過，它可能比國王想像的還要鋒利，鋒利到……可能會割傷握劍的手。」
他要挖掘的，也不是什麼凡人兵器，而是一具能夠讓他晉升正式巫師，甚至獲得更強力量的神話生物殘骸。
「有了國王的資金，有了皇家的掩護……」
羅德握緊了手中的齒輪，感受著上面殘留的冰冷觸感。
「現在，我們可以名正言順地把整個王都的地下翻個底朝天了。」