第2章 深夜的黑影
深夜的王立學院呈現出一種截然不同的面貌。
白天裡那些穿著鮮亮長袍，高談闊論真理與奧秘的巫師學徒們都已經回到了各自的高塔或宿舍。
喧囂退去後，這座古老的建築群像是一頭沉睡的巨獸，在銀月的照耀下投下大片濃重的陰影。
羅德走出歷史系大樓的側門，一股深秋深夜特有的寒意撲面而來，瞬間驅散了他在地下倉庫里沾染的霉味和燥熱。
他緊了緊身上單薄的亞麻長袍，快步走向學院西側的黑木小徑。
那是通往教職工宿舍區的捷徑，雖然路況不好且沒有魔法路燈照明，但對於急需回去休息並研究新能力的羅德來說，這是最好的選擇。
腳下的落葉發出輕微的碎裂聲。
羅德一邊走，一邊在腦海中復盤著最近的局勢。
作為一名穿越者，同時也是一名外科醫生，他習慣於在危機爆發前進行風險評估。
而現在的局勢，對他來說非常不妙。
一切的根源都在於他的僱主，那位固執的艾薩克教授。
三天前，艾薩克教授在《真理周刊》的邊緣版面上發表了一篇名為《論前魔法時代的凡人工程學奇蹟》的論文。
在這篇文章中，教授通過對幾處古代遺蹟的考證，提出了一個大膽的假設。
在巫師文明誕生之前，凡人曾經依靠機械和數學建立過一個高度發達的文明，甚至擁有某種能夠對抗超凡生物的手段。
這篇論文在學術上或許嚴謹，但在政治上卻是極其愚蠢的。
王立學院，乃至整個金雀花王朝的統治基石，就是巫師至上的血統論。
巫師們宣揚凡人是迷途的羔羊，只有擁有魔力的人才是牧羊人。
艾薩克教授的觀點，在某些保守派巫師眼中，無異於是在暗示：羊群其實不需要牧羊人也能活得很好。
雖然大人物們不屑於親自下場反駁一個凡人老頭，但底下的附庸和爪牙們卻很樂意為主人分憂。
昨天，教授的辦公室窗戶被一塊石頭砸碎了。
今天，凱恩管事突然刁難，試圖趕走羅德。
這些都是信號。
羅德摸了摸袖口，那裡藏著一把用來防身的拆信刀。
雖然他現在擁有了【石膚地行蜥】的基因，但那畢竟是未經過實戰檢驗的能力。
「必須儘快攢夠錢，買下那本冥想法，成為真正的學徒，或者……展現出足夠的價值，尋找新的庇護傘。」
羅德心中暗自盤算。
黑木小徑兩側種滿了高大的黑杉樹，茂密的樹冠遮蔽了月光，讓這條小路顯得格外幽深。
平日裡，這裡雖然偏僻，但總能聽到一些夜蟲的鳴叫，或者流浪貓穿過灌木叢的沙沙聲。
但今天，這裡太安靜了。
羅德的腳步猛地頓了一下。
作為醫生，他對死亡的氣息很敏感。
這種安靜不是自然的沉寂，而是某種掠食者入侵後，周圍的小動物出於本能的噤聲。
有人在這裡。
羅德的瞳孔微微收縮，心臟的跳動頻率瞬間加快，腎上腺素開始分泌。
他沒有回頭，也沒有做出任何慌亂的舉動，而是保持著原本的步頻，繼續向前走，只是全身的肌肉已經悄然繃緊。
他在賭。
賭對方如果是一個巫師，根本不屑於在這種地方埋伏。
巫師要殺一個凡人，只需要在遠處扔一個火球，或者施加一個詛咒。
埋伏在這裡的，只能是凡人。
只要是凡人，就有機會。
就在羅德經過一棵巨大的黑杉樹旁時，異變突生。
沒有廢話，沒有警告，甚至沒有一絲風聲。
一道漆黑的人影仿佛是從樹幹的陰影中剝離出來的一樣，無聲無息地出現在羅德的身後左側盲區。
那是一個穿著緊身夜行衣的刺客。
他的動作快得驚人，那是經過千錘百鍊的殺人技藝，是凡人肉體所能達到的巔峰速度。
刺客手中的匕首並非凡品，刀刃呈現出一種詭異的暗藍色，顯然淬了劇毒。
哪怕只是劃破一點皮膚，見血封喉的毒素也能在三秒內讓一頭公牛心臟驟停。
目標左後心，心臟位置。
一擊必殺。
這是刺客的信條。
他受僱於一位想要討好某位大巫師的落魄貴族，任務很簡單，讓那個胡言亂語的老教授閉嘴。
而讓一個人閉嘴的最好方式，就是先殺掉他的助手，製造恐慌。
刺客的眼中閃過一絲殘忍的冷漠。
在他看來，眼前這個瘦弱的教書匠就像一隻待宰的雞，連尖叫的機會都不會有。
匕首的寒芒已經觸及了羅德背後的衣物。
在這個距離，在這個速度下，普通人類的神經反應速度根本來不及做出閃避動作。
羅德確實來不及閃避。
他的大腦接收到了危險的信號，他的耳朵捕捉到了衣料摩擦的微弱聲響，他的身體想要向前撲倒或者向右翻滾。
但是，身體的慣性讓他無法在零點一秒內完成這些動作。
如果是三個小時前的羅德，此時已經是一具屍體了。
但現在，他的體內流淌著來自遠古地底的基因。
就在匕首刺破亞麻長袍，即將刺入皮膚的那一瞬間，羅德體內的應激機制被觸發了。
不需要複雜的咒語，不需要漫長的引導，甚至不需要羅德的主觀意識完全跟上。
那是【石膚地行蜥】銘刻在基因深處的生存本能，在遭受攻擊的瞬間，硬化表皮。
「嗡~~」
羅德感到背部的皮膚瞬間變得滾燙，緊接著是一陣劇烈的收縮感。
原本柔軟富有彈性的皮膚在千分之一秒內改變了性質。
細胞壁瞬間角質化，皮下組織迅速重組，形成了一種類似花崗岩晶體結構的緻密層。
這種變化並非全身性的，而是精準地集中在受擊的背部區域。
「叮！」
一聲清脆響亮，如同鐵錘敲擊在厚重岩石上的聲音，在寂靜的黑木小徑中炸響。
這聲音在空曠的夜色中傳得很遠，甚至驚飛了幾隻棲息在樹梢的烏鴉。
刺客原本冷漠的眼神瞬間凝固了。
他預想中刀鋒切入血肉的順滑感沒有出現，取而代之的，是一股巨大蠻橫的反震力。
那感覺就像是他全力一刀刺在了一塊堅硬的鐵板上。
巨大的反作用力順著匕首傳導到他的手腕，震得他虎口發麻，手中的匕首差點脫手飛出。
「什麼……」
刺客的腦海中閃過一絲荒謬的念頭。
他看著自己的匕首。
那把花費重金打造，足以刺穿鎖子甲的精鋼匕首，此時正抵在那個年輕助教的後背上。
被刺破的灰色長袍下，露出的不是鮮血淋漓的傷口，而是一塊灰白色有著粗糙岩石紋理的皮膚。
刀尖在上面留下了一個白點，甚至崩出了幾顆火星，卻連表皮都沒有刺穿。
這不是人類的皮膚。
「巫師？！」
刺客的心臟猛地一縮。
情報有誤！
僱主明明說這是一個毫無魔力反應的廢物助教，連學徒都不是！
如果對方是巫師，哪怕只是一個掌握了石膚術的一級學徒，這場刺殺的性質就完全變了。
凡人刺殺巫師，那是找死。
但刺客畢竟是經驗豐富的老手。
在短暫的震驚後，他立刻做出了判斷，對方身上沒有魔力護盾的光芒，也沒有念咒的聲音。
「是魔化物品！或者是某種一次性的防禦捲軸！」
刺客咬牙，眼中的殺意更盛。
既然已經出手，就沒有回頭的餘地。
如果對方依靠的是外物，那麼這種防禦肯定有次數限制或者覆蓋範圍限制。
刺客借著反震的力道，身體在空中詭異地扭轉，手中的匕首收回，準備發動第二次攻擊。
這一次，他瞄準的是羅德的脖頸。
然而，他失去了一擊必殺的最佳機會。
那個被他視為獵物的年輕助教，已經轉過身來了。
羅德的臉上沒有驚恐，沒有慌亂，甚至沒有普通人遭遇生死危機時的那種歇斯底里。
在那雙黑色的眸子裡，刺客看到的只有一種令人心悸的冷靜，以及一絲……仿佛在審視實驗標本般的冰冷。
羅德看著眼前這個一身黑衣，蒙著面罩的矮小身影。
剛才那一瞬間的撞擊感讓他確信了一件事，【石膚地行蜥】的防禦力，足以免疫凡人層次的冷兵器攻擊。
既然防禦沒有問題，那麼剩下的就是……
羅德的目光落在了刺客那把泛著藍光的匕首上。
「淬毒的武器，專業的步伐，沒有廢話的風格。」
羅德的聲音在夜色中顯得格外清晰，甚至帶著一絲沙啞的嘲弄：「為了殺一個歷史系助教，你們還真是下了血本。」
刺客沒有說話，他的身體伏低，尋找著羅德防禦的死角。
「既然來了。」
羅德緩緩抬起右手，原本蒼白的手掌在月光下開始發生肉眼可見的變化，灰白色的岩石紋理迅速覆蓋了整隻手掌，指關節變得粗大而堅硬：「那就別走了。」
這是羅德第一次主動在實戰中激活能力。
那種力量充盈的感覺，讓他原本因為恐懼而緊繃的神經徹底放鬆下來。
白天裡那些穿著鮮亮長袍，高談闊論真理與奧秘的巫師學徒們都已經回到了各自的高塔或宿舍。
喧囂退去後，這座古老的建築群像是一頭沉睡的巨獸，在銀月的照耀下投下大片濃重的陰影。
羅德走出歷史系大樓的側門，一股深秋深夜特有的寒意撲面而來，瞬間驅散了他在地下倉庫里沾染的霉味和燥熱。
他緊了緊身上單薄的亞麻長袍，快步走向學院西側的黑木小徑。
那是通往教職工宿舍區的捷徑，雖然路況不好且沒有魔法路燈照明，但對於急需回去休息並研究新能力的羅德來說，這是最好的選擇。
腳下的落葉發出輕微的碎裂聲。
羅德一邊走，一邊在腦海中復盤著最近的局勢。
作為一名穿越者，同時也是一名外科醫生，他習慣於在危機爆發前進行風險評估。
而現在的局勢，對他來說非常不妙。
一切的根源都在於他的僱主，那位固執的艾薩克教授。
三天前，艾薩克教授在《真理周刊》的邊緣版面上發表了一篇名為《論前魔法時代的凡人工程學奇蹟》的論文。
在這篇文章中，教授通過對幾處古代遺蹟的考證，提出了一個大膽的假設。
在巫師文明誕生之前，凡人曾經依靠機械和數學建立過一個高度發達的文明，甚至擁有某種能夠對抗超凡生物的手段。
這篇論文在學術上或許嚴謹，但在政治上卻是極其愚蠢的。
王立學院，乃至整個金雀花王朝的統治基石，就是巫師至上的血統論。
巫師們宣揚凡人是迷途的羔羊，只有擁有魔力的人才是牧羊人。
艾薩克教授的觀點，在某些保守派巫師眼中，無異於是在暗示：羊群其實不需要牧羊人也能活得很好。
雖然大人物們不屑於親自下場反駁一個凡人老頭，但底下的附庸和爪牙們卻很樂意為主人分憂。
昨天，教授的辦公室窗戶被一塊石頭砸碎了。
今天，凱恩管事突然刁難，試圖趕走羅德。
這些都是信號。
羅德摸了摸袖口，那裡藏著一把用來防身的拆信刀。
雖然他現在擁有了【石膚地行蜥】的基因，但那畢竟是未經過實戰檢驗的能力。
「必須儘快攢夠錢，買下那本冥想法，成為真正的學徒，或者……展現出足夠的價值，尋找新的庇護傘。」
羅德心中暗自盤算。
黑木小徑兩側種滿了高大的黑杉樹，茂密的樹冠遮蔽了月光，讓這條小路顯得格外幽深。
平日裡，這裡雖然偏僻，但總能聽到一些夜蟲的鳴叫，或者流浪貓穿過灌木叢的沙沙聲。
但今天，這裡太安靜了。
羅德的腳步猛地頓了一下。
作為醫生，他對死亡的氣息很敏感。
這種安靜不是自然的沉寂，而是某種掠食者入侵後，周圍的小動物出於本能的噤聲。
有人在這裡。
羅德的瞳孔微微收縮，心臟的跳動頻率瞬間加快，腎上腺素開始分泌。
他沒有回頭，也沒有做出任何慌亂的舉動，而是保持著原本的步頻，繼續向前走，只是全身的肌肉已經悄然繃緊。
他在賭。
賭對方如果是一個巫師，根本不屑於在這種地方埋伏。
巫師要殺一個凡人，只需要在遠處扔一個火球，或者施加一個詛咒。
埋伏在這裡的，只能是凡人。
只要是凡人，就有機會。
就在羅德經過一棵巨大的黑杉樹旁時，異變突生。
沒有廢話，沒有警告，甚至沒有一絲風聲。
一道漆黑的人影仿佛是從樹幹的陰影中剝離出來的一樣，無聲無息地出現在羅德的身後左側盲區。
那是一個穿著緊身夜行衣的刺客。
他的動作快得驚人，那是經過千錘百鍊的殺人技藝，是凡人肉體所能達到的巔峰速度。
刺客手中的匕首並非凡品，刀刃呈現出一種詭異的暗藍色，顯然淬了劇毒。
哪怕只是劃破一點皮膚，見血封喉的毒素也能在三秒內讓一頭公牛心臟驟停。
目標左後心，心臟位置。
一擊必殺。
這是刺客的信條。
他受僱於一位想要討好某位大巫師的落魄貴族，任務很簡單，讓那個胡言亂語的老教授閉嘴。
而讓一個人閉嘴的最好方式，就是先殺掉他的助手，製造恐慌。
刺客的眼中閃過一絲殘忍的冷漠。
在他看來，眼前這個瘦弱的教書匠就像一隻待宰的雞，連尖叫的機會都不會有。
匕首的寒芒已經觸及了羅德背後的衣物。
在這個距離，在這個速度下，普通人類的神經反應速度根本來不及做出閃避動作。
羅德確實來不及閃避。
他的大腦接收到了危險的信號，他的耳朵捕捉到了衣料摩擦的微弱聲響，他的身體想要向前撲倒或者向右翻滾。
但是，身體的慣性讓他無法在零點一秒內完成這些動作。
如果是三個小時前的羅德，此時已經是一具屍體了。
但現在，他的體內流淌著來自遠古地底的基因。
就在匕首刺破亞麻長袍，即將刺入皮膚的那一瞬間，羅德體內的應激機制被觸發了。
不需要複雜的咒語，不需要漫長的引導，甚至不需要羅德的主觀意識完全跟上。
那是【石膚地行蜥】銘刻在基因深處的生存本能，在遭受攻擊的瞬間，硬化表皮。
「嗡~~」
羅德感到背部的皮膚瞬間變得滾燙，緊接著是一陣劇烈的收縮感。
原本柔軟富有彈性的皮膚在千分之一秒內改變了性質。
細胞壁瞬間角質化，皮下組織迅速重組，形成了一種類似花崗岩晶體結構的緻密層。
這種變化並非全身性的，而是精準地集中在受擊的背部區域。
「叮！」
一聲清脆響亮，如同鐵錘敲擊在厚重岩石上的聲音，在寂靜的黑木小徑中炸響。
這聲音在空曠的夜色中傳得很遠，甚至驚飛了幾隻棲息在樹梢的烏鴉。
刺客原本冷漠的眼神瞬間凝固了。
他預想中刀鋒切入血肉的順滑感沒有出現，取而代之的，是一股巨大蠻橫的反震力。
那感覺就像是他全力一刀刺在了一塊堅硬的鐵板上。
巨大的反作用力順著匕首傳導到他的手腕，震得他虎口發麻，手中的匕首差點脫手飛出。
「什麼……」
刺客的腦海中閃過一絲荒謬的念頭。
他看著自己的匕首。
那把花費重金打造，足以刺穿鎖子甲的精鋼匕首，此時正抵在那個年輕助教的後背上。
被刺破的灰色長袍下，露出的不是鮮血淋漓的傷口，而是一塊灰白色有著粗糙岩石紋理的皮膚。
刀尖在上面留下了一個白點，甚至崩出了幾顆火星，卻連表皮都沒有刺穿。
這不是人類的皮膚。
「巫師？！」
刺客的心臟猛地一縮。
情報有誤！
僱主明明說這是一個毫無魔力反應的廢物助教，連學徒都不是！
如果對方是巫師，哪怕只是一個掌握了石膚術的一級學徒，這場刺殺的性質就完全變了。
凡人刺殺巫師，那是找死。
但刺客畢竟是經驗豐富的老手。
在短暫的震驚後，他立刻做出了判斷，對方身上沒有魔力護盾的光芒，也沒有念咒的聲音。
「是魔化物品！或者是某種一次性的防禦捲軸！」
刺客咬牙，眼中的殺意更盛。
既然已經出手，就沒有回頭的餘地。
如果對方依靠的是外物，那麼這種防禦肯定有次數限制或者覆蓋範圍限制。
刺客借著反震的力道，身體在空中詭異地扭轉，手中的匕首收回，準備發動第二次攻擊。
這一次，他瞄準的是羅德的脖頸。
然而，他失去了一擊必殺的最佳機會。
那個被他視為獵物的年輕助教，已經轉過身來了。
羅德的臉上沒有驚恐，沒有慌亂，甚至沒有普通人遭遇生死危機時的那種歇斯底里。
在那雙黑色的眸子裡，刺客看到的只有一種令人心悸的冷靜，以及一絲……仿佛在審視實驗標本般的冰冷。
羅德看著眼前這個一身黑衣，蒙著面罩的矮小身影。
剛才那一瞬間的撞擊感讓他確信了一件事，【石膚地行蜥】的防禦力，足以免疫凡人層次的冷兵器攻擊。
既然防禦沒有問題，那麼剩下的就是……
羅德的目光落在了刺客那把泛著藍光的匕首上。
「淬毒的武器，專業的步伐，沒有廢話的風格。」
羅德的聲音在夜色中顯得格外清晰，甚至帶著一絲沙啞的嘲弄：「為了殺一個歷史系助教，你們還真是下了血本。」
刺客沒有說話，他的身體伏低，尋找著羅德防禦的死角。
「既然來了。」
羅德緩緩抬起右手，原本蒼白的手掌在月光下開始發生肉眼可見的變化，灰白色的岩石紋理迅速覆蓋了整隻手掌，指關節變得粗大而堅硬：「那就別走了。」
這是羅德第一次主動在實戰中激活能力。
那種力量充盈的感覺，讓他原本因為恐懼而緊繃的神經徹底放鬆下來。