11、夜火
謝安照著冊頁上的圖示，在院中老槐樹下擺開了混元樁的起手式：
雙腳平行，與肩同寬，膝蓋微曲不過腳尖；雙臂虛抱於腹前，如攬圓球；全身放鬆，頭正頸直。
姿勢看著簡單，可站了不到半刻鐘，謝安就揮汗如雨，手腳抽搐。
原身到底是從前朝長大的，而永寧縣鄰著津門這個武行中樞之地，打小耳濡目染，也見過一些武館學徒練功的模樣。
他發現自己所練的混元樁與校場口街上常見的弓步樁、馬步樁截然不同。
弓步樁如形意三體式，是攻防一體的戰鬥架子，前後腳分立如弓張弦，重心三七分，講究的是動靜轉換、瞬間爆發。
馬步樁如八極兩儀樁，是硬打硬進的根基，雙腿大開大闔，沉腰坐胯，練的是泰山壓頂般的根勁與蠻力。
而此刻謝安所站的混元樁，既無弓步的凌厲，也無馬步的霸道，只有一種沉靜的、向內收斂的「圓融」。
可恰恰是這看似簡單的樁架，卻最難入門。
它不練筋骨力，不練爆發勁，專練一口「氣」，養一份「神」。
要求隨著練樁持續，呼吸延綿不急促，始終留著一口氣。
可這也太難了。
站樁久了全身肌肉抽搐，心跳驟然加快，呼吸哪能不急促呢？
謝安堅持了不到一刻鐘便再也堅持不住，癱坐在地上大口喘息，內襯都被汗濕了。
「這混元樁有點難啊……即便是磨了皮的外功武人也做不到吧？」
「莫不是周福故意給我尋了個最難的樁功？讓我好知難而退？白嫖我爹兩罈子二十年的老白乾是吧……」
謝安可不傻，就沖周福那邋遢應付的樣子，就知道他沒覺得自己能練成樁功。
可謝安剛經歷過王啟年的事兒，把習武當做了自保安身的本錢，豈會輕易放棄？
「再來……」
稍作休息，謝安也顧不得身子的疲憊，再次起身擺開架勢。
一次又一次嘗試，除了手腳越發酸麻之外，每次都堅持不過一刻鐘。身體的抽搐，看不到希望的樁功都在告訴謝安應該放棄。
可謝安就是憑著一口氣堅持下來。
一直堅持到黃昏時分，異變陡生。
他體內因吸收屍鬼精華而沉積的那股陰冷沉墜之氣，竟與樁功「氣沉丹田」的要訣產生了微妙共鳴。無需刻意引導，那寒氣便自骨髓中滲出，沉向腳底湧泉。腳掌仿佛與地面生了根，能清晰感知每一寸土石的起伏與涼意。
呼吸隨之變緩。
他嘗試書中所述的「逆腹式呼吸」——吸氣時小腹微收，膈肌上提；呼氣時小腹放鬆，氣歸丹田。
一吸一吐間，那股陰寒氣流竟如井中暗涌，順著脊椎緩緩升降。所過之處，酸脹的肌肉如冰解凍釋，轉為一種深層的、通透的鬆弛。
汗，從皮膚深處沁出。
卻不是熱汗，是細密微涼的汗珠，遍布額前、背心、掌心。
人如浸溫玉，外靜而內潤，神意漸漸空明。
他看了眼懷表的時間，第一次堅持練樁超過了一刻鐘。而且……手腳還覺得輕鬆了。
「都說站樁的核心是找到樁感，看來我這是入了門。豬排骨真是個好東西啊，要是蘿蔔絲再給我找幾塊來，我練武這事兒不得起飛？」
這不是弓步樁的「勁力已蓄」，亦非馬步樁的「根基初穩」。這是混元樁獨有的「氣感初萌，神形自照」。
周福斷言他「五年也站不出東西」，卻未料到，那截來自陰邪之物的「豬排骨」重塑的根骨，與這養氣內守的混元樁，產生了某種詭異的契合。
謝安抬起頭，發現夕陽西下，暮色四合。院子外頭傳來嘈雜的聲音，還有些爭吵聲。
謝安推開西院的門，只見外頭人影憧憧，幾個夥計正抱著單薄的鋪蓋卷，或是用麻繩草草捆著幾件破舊衣衫，低著頭，匆匆往莊子大門方向挪步。
李二牛像只焦躁的困獸，張開雙臂攔在通往前院的月亮門前，臉漲得通紅，聲音嘶啞：
「栓子！你他娘的給我站住！你忘了？三年前你餓昏在城隍廟，是掌柜的把你背回來，給了碗熱粥，讓你在義莊抬棺，你才沒成了路倒屍！」
那個叫栓子的年輕夥計腳步頓了頓，懷裡抱著的破棉絮緊了緊，頭卻埋得更低，不敢看李二牛，更不敢看走出來的謝安，只含糊著嘟囔：「二牛哥……對不住，我、我家裡老娘還病著……我若留下，三天後警察所上門查封莊子帶我去問話……我要是有個好歹，我娘可就沒人照顧了……」
「放屁！」李二牛眼珠子通紅，又猛地轉向另一個正悶頭往外擠的漢子，「孫老七！你當年被糧行打斷腿扔在大街上，是誰收留你，給你治傷，讓你在這兒有個遮風擋雨的地兒？是掌柜的！你現在腿腳利索了，警察的槍子兒還沒真打到身上，你跑得比兔子還快？！」
孫老七臉上橫肉抽搐了一下，腳步卻沒停，反而加快了，只扔下一句硬邦邦的話：「二牛，情分我記著。可這回不一樣，王警官是官面上的人，他都發了話……咱們這莊子，三天後指定完了。我孫老七賤命一條，可不想陪著蹲號子、挨槍子兒！」
「你……你們！」李二牛氣得渾身發抖，看著平日裡稱兄道弟、一起抬棺喝劣酒的夥伴一個個繞過他離去。
李二牛徒勞地伸手去抓，卻只撈到一片冰涼的暮色和揚起的塵土，急的直跺腳：「你們不這樣啊，現在莊子是遇著事兒了，可也是掌柜的和少東家最需要你們的時候，你們咋能這時候離開呢。那莊子可怎麼辦啊？」
夥計們沒理會李二牛的呼喊，紛紛低下頭，嘴裡說著對不起，繞道離去。
李二牛的背景，在晚霞的照映下顯得格外孤寂，無助。
「二牛叔，算了。」
謝安的聲音在他身後響起，平靜得聽不出情緒。
李二牛猛地回頭，看見少東家站在西院門廊的陰影里，臉上沒什麼表情，只有一雙眼睛，映著天邊最後一點殘紅，黑沉沉的，比這深秋的傍晚還要冷。
院子裡剩下沒走的，除了受傷太重實在動不了的，就只有兩個年紀實在太大、出去也找不到活路的老師傅，蹲在牆角吧嗒著早已熄滅的旱菸袋，眼神渾濁地望著這一切。
「少東家，他們……他們不能這樣忘恩負義啊！」李二牛聲音帶了哭腔，「莊子還沒倒呢！掌柜的還……」
「人各有志，很多事兒勉強不得。」謝安打斷他：「我爹怎麼樣了？」
「周掌案請了郎中瞧過，上了藥。郎中說……說萬幸沒傷著骨頭，但失血多，要靜養。」李二牛擦了把眼角，聲音低下去，「可、可這人心一散，咱們莊子……維繫不下去的。」
謝安目光掃過空蕩狼藉的院子。風捲起地上的落葉和散亂的麻繩，打著旋兒，發出嗚嗚的輕響，像是這座百年義莊發出的、低微的嘆息。
他抬腳，慢慢走到月亮門下，站在李二牛身邊，看著那些已經快要消失在暮色大門外的夥計們，大聲開了口：
「要走的，不必攔。」謝安開口，聲音不高，卻清晰地傳遍寂靜的院子，「柜上還有多少現錢？」
周敘禮佝僂著背從正房那邊走過來，手裡拿著個小布包，臉上每一道皺紋都刻著疲憊：「少東家，柜上就剩這些了……原本預備交下月『香火錢』和進些石灰香燭的。」
謝安接過布包，入手輕飄飄，打開，裡面是十幾塊大洋和一些零散銅元。他掂了掂，取出約莫一半，遞給李二牛：「二牛，去，給要走的人，每人發一塊大洋。受了傷的，多加一塊。告訴他們，出了這個門，就和清河義莊兩清了。」
「少東家！」李二牛和周敘禮同時失聲。
李二牛攥著那幾塊大洋，急得眼圈發紅：「這、這可是咱莊子最後的活命錢了！給了他們，咱們拿什麼抓藥？拿什麼買米？拿什麼……」
周敘禮也顫聲道：「守成，使不得啊……人心已散，再散了錢財，咱們可就真……」
謝安抬起手，止住他們的話，讓二牛給每人發了一塊大洋。
待得所有人領了大洋，謝安這才望向那些要走的夥計，一字一句的開口：
大家都聽好了，咱們老謝家，從太爺爺那輩起，三代經營這清河義莊，靠的從來不是手段多狠，心腸多黑。
靠的是一個『義』字。
對死人的義，是讓他們走得體面，入土為安。對活人的義，是讓夥計們有一口飯吃，絕不剋扣拖欠工錢，遭了難處，能伸手拉一把，就絕不往外推。」
他的目光緩緩掃過那些熟悉又陌生的面孔，繼續道：「現在，莊子是落魄了，牆塌了，瓦漏了，還被官面上的槍指著腦袋。
莊子可以倒，我謝家的門楣可以砸，但老謝家三代人守著的這點『義氣』和『底線』，它不能丟！
這錢，不是買你們留下。買賣講究你情我願，強扭的瓜不甜。
這錢是咱們主僕一場最後的情分。是我謝家，給諸位叔伯兄弟……留的一分情義，一點念想。
這世道難，我知道。大家拖家帶口，誰都不容易。今日一別，江湖路遠，或許再無相見之日。
我只請諸位——往後在永寧縣，在津門衛，無論走到哪兒，若是聽人提起『清河義莊』四個字，提起我爹謝炳祥，提起我謝守成……別急著劃清界限，別裝作從不認識。
若是將來，我莊子還有一口氣，需要哪位叔伯兄弟搭把手、傳句話、行個方便……」
他頓了頓，對著那些在暮色中的身影，抱了抱拳：
「還請看在今日這一塊大洋，看在往日一同抬棺、一同守夜的份上——
抬抬手，給條路走。
人在江湖，多個情分，路……總好走些。」
話音落下，院子裡死一般寂靜。
只有晚風穿過破敗門廊的嗚咽，和老槐樹枯枝摩擦的沙沙聲。
那些站在門口的夥計，有的猛地別過臉去，肩膀微微抽動；有的重重嘆了口氣，對著謝安的方向，深深鞠了一躬；還有的，像孫老七，狠狠抹了把臉，頭也不回地扎進門外濃重的暮色里，腳步卻比先前，似乎沉重了那麼一分。
李二牛握著剩餘大洋的手，不再發抖了。他看著謝安挺直卻單薄的背影，忽然覺得，這個一起玩耍長大的少東家，好像有什麼地方，變得不一樣了。
不是變狠了，而是……像這院裡的老槐樹，外皮被雷火劈得焦黑，內里的芯子，卻抽出了旁人看不見的、冷硬的新枝。
一旁的周敘禮都滿臉詫異的看著謝安，雖然不捨得大洋，卻覺得少東家和往常不同了，真箇能獨當一面了。
謝安掃了眼剩下沒走的夥計，只有受了傷的劉虎，周敘禮，李二牛，還有兩個老師傅，一個叫徐春，一個叫張達。
然後，謝安沖大家拱了一手：「周伯，劉虎哥，二牛，徐春叔，張達叔。你們願意留下來，我和父親念著這份情。若是莊子度過此劫，必不會虧待大家。」
大家見得謝安這般重禮，紛紛跟著起來拱手回禮。
隨即，謝安折返回西院，拿出十四塊從王啟年身上搜刮出來的現大洋，塞給李二牛：「二牛，去南郊肉鋪子買些大肉來，再買幾隻叫花雞，兩罈子好酒。今晚叫大家好好吃一頓。」
見得謝安拿出十幾塊現大洋，李二牛歡喜不已，重重點頭：「少東家放心，我這就去買酒肉。」
謝安點點頭，隨即去往父親的住處。
他能說那些話，當然不是一時腦熱，而是兜里……有錢啊。
無論是一個人的體面，還上一個家的體面，都需要銀子來支撐的。
謝安推開正房的門時，藥味混合著陳舊的木料氣息撲面而來。
屋裡只點了一盞小小的豆油燈，勉強照亮炕上半倚著的身影。謝炳祥腿上綁著厚厚的白布，臉色灰敗，嘴唇乾裂。
「爹。」謝安掩上門，走到炕邊，「感覺好些了麼？」
謝炳祥沒立刻答話，只是盯著兒子看，從頭髮絲看到腳底板，像在確認什麼。
半晌，他才啞著嗓子開口，「院子裡的動靜我都聽見了。那些話，那些大洋……你做得對。」
「爹以前總覺著你年紀小，性子又跳脫，跟著外頭那些學生胡鬧，心裡沒個定數。怕你擔不起這攤子事，怕這百年的莊子……斷在我謝炳祥手裡。
可今兒個……我躺在這兒，雖然這條腿疼的鑽心，但聽著外頭你說的那些話，我這心裡……竟覺得踏實了。」他深吸一口氣，那口氣在胸腔里轉了半天，才帶著顫音吐出來，「守成啊，你長大了。真長大了。」
謝安沒說話，只是握著父親的手，靜靜地聽著父親的教誨：
「咱們這行當，見多了生死，看透了人情。可越是這樣，越得記住——對活人，要留一線；對死人，要存一念。這不是傻，這是咱們這行當……在這世上立得住腳的根。
你今天，把這根立住了。不是靠銀子，是靠人心。」
「爹……」謝安終於開口，聲音平穩，「您放心養傷。莊子的事兒，有我。」
很簡單的一句話，沒承諾，沒豪言。
可謝炳祥聽著，卻像聽見了什麼了不得的誓詞。他閉上眼，點了點頭，兩行渾濁的淚終於從眼角擠出來，順著深深的法令紋往下淌，洇進了枕頭上補丁的粗布里。
「好……好……」他重複著，握緊兒子的手，「這擔子，從你太爺爺傳給你爺爺，從你爺爺傳給我，現在……該傳給你了。不管咱們莊子能不能過得此劫，你都是我老謝家的好孩子，是爹心中的驕傲。」
油燈的火苗又跳了一下，將父子倆投在牆壁上的影子拉長，最後緊緊疊在一起。
窗外，夜色已濃。
但這座破敗義莊裡，有那麼一盞小小的燈，和燈下緊握的兩隻手，在無邊無際的黑暗裡，固執地亮著，暖著。
……
由於謝炳祥腿腳不方便，晚飯便沒和大家一起吃。倒是謝安代替父親，和留下來的夥計們聚在一起，大口吃酒，大口吃肉。
雖然大家都覺得莊子三天後會被王啟年查封，而且還要被帶去問話，保不齊還要蹲號子，卻沒人退縮逃離，也沒人提晦氣話。
酒過三巡，菜過五味。周敘禮捏著粗瓷酒碗，眼窩在昏光里深深陷下去：「我十五歲進莊子，跟老太爺學《殮儀註疏》，認棺材木料。這輩子縫過的屍首，比見過的大活人還多。」
說罷他仰脖灌了一口，喉結滾動，「這兒……早就是家了。家要塌了，哪有往外跑的理？」
徐春和張達對望一眼。徐春抹了抹油嘴，聲音沙啞得像老風箱：「我倆都是絕戶，沒兒沒女。前頭在槓房抬棺，腰壞了讓人攆出來，是掌柜的收留，給口熱乎飯吃。」
張達接話，簡短有力：「棺材板就是炕席，義莊就是屋檐。走了，睡哪？」
劉虎一直悶頭啃雞腿，這時突然把骨頭往桌上一摔，「砰」一聲響。他脖子上還纏著滲血的布，眼睛卻瞪得滾圓：「老子這條命是掌柜的從刀疤劉棍子底下撿回來的！當年餓得偷供品，差點被打死。掌柜的說『孩子，吃口正經飯』。這口飯，我吃到死！」
李二牛早已紅了眼眶，他忽然站起來，朝著謝炳祥住的正房方向，「噗通」跪下，咚咚咚磕了三個響頭。抬頭時額上沾著土，聲音哽得厲害：「我爹賣我後……我本是賤藉，命比紙薄。是掌柜的燒了契，說『二牛，往後你站著活』。這恩……我用命還！」
燭火噼啪一跳，映著桌上狼藉的碗盞，和一張張漲紅的臉。
沒有豪言壯語，只有男人的糙話。
謝安提起酒罈，把每個人碗裡殘酒斟滿，「如今莊子雖然冷清了些，但大家都是個真性情的，來，我敬大家。」
酒液晃蕩，倒映著屋樑上百年未散的香火氣，和這亂世里，一小撮人擠在一起取暖的微光。
……
回到西院的時候，已是晚上十點多。
謝安趁著微醺的醉意練了一套混元樁，等到過了子時，大伙兒都歇下，謝安才悄然推開後門離開莊子，直奔後山的亂葬崗去。
雖然王啟年死了，但過幾日警察所大概率要派人來問詢。
謝安想立刻給蘿蔔絲進化一番，看看蘿蔔絲成為三級骷髏後是個怎樣光景。
雙腳平行，與肩同寬，膝蓋微曲不過腳尖；雙臂虛抱於腹前，如攬圓球；全身放鬆，頭正頸直。
姿勢看著簡單，可站了不到半刻鐘，謝安就揮汗如雨，手腳抽搐。
原身到底是從前朝長大的，而永寧縣鄰著津門這個武行中樞之地，打小耳濡目染，也見過一些武館學徒練功的模樣。
他發現自己所練的混元樁與校場口街上常見的弓步樁、馬步樁截然不同。
弓步樁如形意三體式，是攻防一體的戰鬥架子，前後腳分立如弓張弦，重心三七分，講究的是動靜轉換、瞬間爆發。
馬步樁如八極兩儀樁，是硬打硬進的根基，雙腿大開大闔，沉腰坐胯，練的是泰山壓頂般的根勁與蠻力。
而此刻謝安所站的混元樁，既無弓步的凌厲，也無馬步的霸道，只有一種沉靜的、向內收斂的「圓融」。
可恰恰是這看似簡單的樁架，卻最難入門。
它不練筋骨力，不練爆發勁，專練一口「氣」，養一份「神」。
要求隨著練樁持續，呼吸延綿不急促，始終留著一口氣。
可這也太難了。
站樁久了全身肌肉抽搐，心跳驟然加快，呼吸哪能不急促呢？
謝安堅持了不到一刻鐘便再也堅持不住，癱坐在地上大口喘息，內襯都被汗濕了。
「這混元樁有點難啊……即便是磨了皮的外功武人也做不到吧？」
「莫不是周福故意給我尋了個最難的樁功？讓我好知難而退？白嫖我爹兩罈子二十年的老白乾是吧……」
謝安可不傻，就沖周福那邋遢應付的樣子，就知道他沒覺得自己能練成樁功。
可謝安剛經歷過王啟年的事兒，把習武當做了自保安身的本錢，豈會輕易放棄？
「再來……」
稍作休息，謝安也顧不得身子的疲憊，再次起身擺開架勢。
一次又一次嘗試，除了手腳越發酸麻之外，每次都堅持不過一刻鐘。身體的抽搐，看不到希望的樁功都在告訴謝安應該放棄。
可謝安就是憑著一口氣堅持下來。
一直堅持到黃昏時分，異變陡生。
他體內因吸收屍鬼精華而沉積的那股陰冷沉墜之氣，竟與樁功「氣沉丹田」的要訣產生了微妙共鳴。無需刻意引導，那寒氣便自骨髓中滲出，沉向腳底湧泉。腳掌仿佛與地面生了根，能清晰感知每一寸土石的起伏與涼意。
呼吸隨之變緩。
他嘗試書中所述的「逆腹式呼吸」——吸氣時小腹微收，膈肌上提；呼氣時小腹放鬆，氣歸丹田。
一吸一吐間，那股陰寒氣流竟如井中暗涌，順著脊椎緩緩升降。所過之處，酸脹的肌肉如冰解凍釋，轉為一種深層的、通透的鬆弛。
汗，從皮膚深處沁出。
卻不是熱汗，是細密微涼的汗珠，遍布額前、背心、掌心。
人如浸溫玉，外靜而內潤，神意漸漸空明。
他看了眼懷表的時間，第一次堅持練樁超過了一刻鐘。而且……手腳還覺得輕鬆了。
「都說站樁的核心是找到樁感，看來我這是入了門。豬排骨真是個好東西啊，要是蘿蔔絲再給我找幾塊來，我練武這事兒不得起飛？」
這不是弓步樁的「勁力已蓄」，亦非馬步樁的「根基初穩」。這是混元樁獨有的「氣感初萌，神形自照」。
周福斷言他「五年也站不出東西」，卻未料到，那截來自陰邪之物的「豬排骨」重塑的根骨，與這養氣內守的混元樁，產生了某種詭異的契合。
謝安抬起頭，發現夕陽西下，暮色四合。院子外頭傳來嘈雜的聲音，還有些爭吵聲。
謝安推開西院的門，只見外頭人影憧憧，幾個夥計正抱著單薄的鋪蓋卷，或是用麻繩草草捆著幾件破舊衣衫，低著頭，匆匆往莊子大門方向挪步。
李二牛像只焦躁的困獸，張開雙臂攔在通往前院的月亮門前，臉漲得通紅，聲音嘶啞：
「栓子！你他娘的給我站住！你忘了？三年前你餓昏在城隍廟，是掌柜的把你背回來，給了碗熱粥，讓你在義莊抬棺，你才沒成了路倒屍！」
那個叫栓子的年輕夥計腳步頓了頓，懷裡抱著的破棉絮緊了緊，頭卻埋得更低，不敢看李二牛，更不敢看走出來的謝安，只含糊著嘟囔：「二牛哥……對不住，我、我家裡老娘還病著……我若留下，三天後警察所上門查封莊子帶我去問話……我要是有個好歹，我娘可就沒人照顧了……」
「放屁！」李二牛眼珠子通紅，又猛地轉向另一個正悶頭往外擠的漢子，「孫老七！你當年被糧行打斷腿扔在大街上，是誰收留你，給你治傷，讓你在這兒有個遮風擋雨的地兒？是掌柜的！你現在腿腳利索了，警察的槍子兒還沒真打到身上，你跑得比兔子還快？！」
孫老七臉上橫肉抽搐了一下，腳步卻沒停，反而加快了，只扔下一句硬邦邦的話：「二牛，情分我記著。可這回不一樣，王警官是官面上的人，他都發了話……咱們這莊子，三天後指定完了。我孫老七賤命一條，可不想陪著蹲號子、挨槍子兒！」
「你……你們！」李二牛氣得渾身發抖，看著平日裡稱兄道弟、一起抬棺喝劣酒的夥伴一個個繞過他離去。
李二牛徒勞地伸手去抓，卻只撈到一片冰涼的暮色和揚起的塵土，急的直跺腳：「你們不這樣啊，現在莊子是遇著事兒了，可也是掌柜的和少東家最需要你們的時候，你們咋能這時候離開呢。那莊子可怎麼辦啊？」
夥計們沒理會李二牛的呼喊，紛紛低下頭，嘴裡說著對不起，繞道離去。
李二牛的背景，在晚霞的照映下顯得格外孤寂，無助。
「二牛叔，算了。」
謝安的聲音在他身後響起，平靜得聽不出情緒。
李二牛猛地回頭，看見少東家站在西院門廊的陰影里，臉上沒什麼表情，只有一雙眼睛，映著天邊最後一點殘紅，黑沉沉的，比這深秋的傍晚還要冷。
院子裡剩下沒走的，除了受傷太重實在動不了的，就只有兩個年紀實在太大、出去也找不到活路的老師傅，蹲在牆角吧嗒著早已熄滅的旱菸袋，眼神渾濁地望著這一切。
「少東家，他們……他們不能這樣忘恩負義啊！」李二牛聲音帶了哭腔，「莊子還沒倒呢！掌柜的還……」
「人各有志，很多事兒勉強不得。」謝安打斷他：「我爹怎麼樣了？」
「周掌案請了郎中瞧過，上了藥。郎中說……說萬幸沒傷著骨頭，但失血多，要靜養。」李二牛擦了把眼角，聲音低下去，「可、可這人心一散，咱們莊子……維繫不下去的。」
謝安目光掃過空蕩狼藉的院子。風捲起地上的落葉和散亂的麻繩，打著旋兒，發出嗚嗚的輕響，像是這座百年義莊發出的、低微的嘆息。
他抬腳，慢慢走到月亮門下，站在李二牛身邊，看著那些已經快要消失在暮色大門外的夥計們，大聲開了口：
「要走的，不必攔。」謝安開口，聲音不高，卻清晰地傳遍寂靜的院子，「柜上還有多少現錢？」
周敘禮佝僂著背從正房那邊走過來，手裡拿著個小布包，臉上每一道皺紋都刻著疲憊：「少東家，柜上就剩這些了……原本預備交下月『香火錢』和進些石灰香燭的。」
謝安接過布包，入手輕飄飄，打開，裡面是十幾塊大洋和一些零散銅元。他掂了掂，取出約莫一半，遞給李二牛：「二牛，去，給要走的人，每人發一塊大洋。受了傷的，多加一塊。告訴他們，出了這個門，就和清河義莊兩清了。」
「少東家！」李二牛和周敘禮同時失聲。
李二牛攥著那幾塊大洋，急得眼圈發紅：「這、這可是咱莊子最後的活命錢了！給了他們，咱們拿什麼抓藥？拿什麼買米？拿什麼……」
周敘禮也顫聲道：「守成，使不得啊……人心已散，再散了錢財，咱們可就真……」
謝安抬起手，止住他們的話，讓二牛給每人發了一塊大洋。
待得所有人領了大洋，謝安這才望向那些要走的夥計，一字一句的開口：
大家都聽好了，咱們老謝家，從太爺爺那輩起，三代經營這清河義莊，靠的從來不是手段多狠，心腸多黑。
靠的是一個『義』字。
對死人的義，是讓他們走得體面，入土為安。對活人的義，是讓夥計們有一口飯吃，絕不剋扣拖欠工錢，遭了難處，能伸手拉一把，就絕不往外推。」
他的目光緩緩掃過那些熟悉又陌生的面孔，繼續道：「現在，莊子是落魄了，牆塌了，瓦漏了，還被官面上的槍指著腦袋。
莊子可以倒，我謝家的門楣可以砸，但老謝家三代人守著的這點『義氣』和『底線』，它不能丟！
這錢，不是買你們留下。買賣講究你情我願，強扭的瓜不甜。
這錢是咱們主僕一場最後的情分。是我謝家，給諸位叔伯兄弟……留的一分情義，一點念想。
這世道難，我知道。大家拖家帶口，誰都不容易。今日一別，江湖路遠，或許再無相見之日。
我只請諸位——往後在永寧縣，在津門衛，無論走到哪兒，若是聽人提起『清河義莊』四個字，提起我爹謝炳祥，提起我謝守成……別急著劃清界限，別裝作從不認識。
若是將來，我莊子還有一口氣，需要哪位叔伯兄弟搭把手、傳句話、行個方便……」
他頓了頓，對著那些在暮色中的身影，抱了抱拳：
「還請看在今日這一塊大洋，看在往日一同抬棺、一同守夜的份上——
抬抬手，給條路走。
人在江湖，多個情分，路……總好走些。」
話音落下，院子裡死一般寂靜。
只有晚風穿過破敗門廊的嗚咽，和老槐樹枯枝摩擦的沙沙聲。
那些站在門口的夥計，有的猛地別過臉去，肩膀微微抽動；有的重重嘆了口氣，對著謝安的方向，深深鞠了一躬；還有的，像孫老七，狠狠抹了把臉，頭也不回地扎進門外濃重的暮色里，腳步卻比先前，似乎沉重了那麼一分。
李二牛握著剩餘大洋的手，不再發抖了。他看著謝安挺直卻單薄的背影，忽然覺得，這個一起玩耍長大的少東家，好像有什麼地方，變得不一樣了。
不是變狠了，而是……像這院裡的老槐樹，外皮被雷火劈得焦黑，內里的芯子，卻抽出了旁人看不見的、冷硬的新枝。
一旁的周敘禮都滿臉詫異的看著謝安，雖然不捨得大洋，卻覺得少東家和往常不同了，真箇能獨當一面了。
謝安掃了眼剩下沒走的夥計，只有受了傷的劉虎，周敘禮，李二牛，還有兩個老師傅，一個叫徐春，一個叫張達。
然後，謝安沖大家拱了一手：「周伯，劉虎哥，二牛，徐春叔，張達叔。你們願意留下來，我和父親念著這份情。若是莊子度過此劫，必不會虧待大家。」
大家見得謝安這般重禮，紛紛跟著起來拱手回禮。
隨即，謝安折返回西院，拿出十四塊從王啟年身上搜刮出來的現大洋，塞給李二牛：「二牛，去南郊肉鋪子買些大肉來，再買幾隻叫花雞，兩罈子好酒。今晚叫大家好好吃一頓。」
見得謝安拿出十幾塊現大洋，李二牛歡喜不已，重重點頭：「少東家放心，我這就去買酒肉。」
謝安點點頭，隨即去往父親的住處。
他能說那些話，當然不是一時腦熱，而是兜里……有錢啊。
無論是一個人的體面，還上一個家的體面，都需要銀子來支撐的。
謝安推開正房的門時，藥味混合著陳舊的木料氣息撲面而來。
屋裡只點了一盞小小的豆油燈，勉強照亮炕上半倚著的身影。謝炳祥腿上綁著厚厚的白布，臉色灰敗，嘴唇乾裂。
「爹。」謝安掩上門，走到炕邊，「感覺好些了麼？」
謝炳祥沒立刻答話，只是盯著兒子看，從頭髮絲看到腳底板，像在確認什麼。
半晌，他才啞著嗓子開口，「院子裡的動靜我都聽見了。那些話，那些大洋……你做得對。」
「爹以前總覺著你年紀小，性子又跳脫，跟著外頭那些學生胡鬧，心裡沒個定數。怕你擔不起這攤子事，怕這百年的莊子……斷在我謝炳祥手裡。
可今兒個……我躺在這兒，雖然這條腿疼的鑽心，但聽著外頭你說的那些話，我這心裡……竟覺得踏實了。」他深吸一口氣，那口氣在胸腔里轉了半天，才帶著顫音吐出來，「守成啊，你長大了。真長大了。」
謝安沒說話，只是握著父親的手，靜靜地聽著父親的教誨：
「咱們這行當，見多了生死，看透了人情。可越是這樣，越得記住——對活人，要留一線；對死人，要存一念。這不是傻，這是咱們這行當……在這世上立得住腳的根。
你今天，把這根立住了。不是靠銀子，是靠人心。」
「爹……」謝安終於開口，聲音平穩，「您放心養傷。莊子的事兒，有我。」
很簡單的一句話，沒承諾，沒豪言。
可謝炳祥聽著，卻像聽見了什麼了不得的誓詞。他閉上眼，點了點頭，兩行渾濁的淚終於從眼角擠出來，順著深深的法令紋往下淌，洇進了枕頭上補丁的粗布里。
「好……好……」他重複著，握緊兒子的手，「這擔子，從你太爺爺傳給你爺爺，從你爺爺傳給我，現在……該傳給你了。不管咱們莊子能不能過得此劫，你都是我老謝家的好孩子，是爹心中的驕傲。」
油燈的火苗又跳了一下，將父子倆投在牆壁上的影子拉長，最後緊緊疊在一起。
窗外，夜色已濃。
但這座破敗義莊裡，有那麼一盞小小的燈，和燈下緊握的兩隻手，在無邊無際的黑暗裡，固執地亮著，暖著。
……
由於謝炳祥腿腳不方便，晚飯便沒和大家一起吃。倒是謝安代替父親，和留下來的夥計們聚在一起，大口吃酒，大口吃肉。
雖然大家都覺得莊子三天後會被王啟年查封，而且還要被帶去問話，保不齊還要蹲號子，卻沒人退縮逃離，也沒人提晦氣話。
酒過三巡，菜過五味。周敘禮捏著粗瓷酒碗，眼窩在昏光里深深陷下去：「我十五歲進莊子，跟老太爺學《殮儀註疏》，認棺材木料。這輩子縫過的屍首，比見過的大活人還多。」
說罷他仰脖灌了一口，喉結滾動，「這兒……早就是家了。家要塌了，哪有往外跑的理？」
徐春和張達對望一眼。徐春抹了抹油嘴，聲音沙啞得像老風箱：「我倆都是絕戶，沒兒沒女。前頭在槓房抬棺，腰壞了讓人攆出來，是掌柜的收留，給口熱乎飯吃。」
張達接話，簡短有力：「棺材板就是炕席，義莊就是屋檐。走了，睡哪？」
劉虎一直悶頭啃雞腿，這時突然把骨頭往桌上一摔，「砰」一聲響。他脖子上還纏著滲血的布，眼睛卻瞪得滾圓：「老子這條命是掌柜的從刀疤劉棍子底下撿回來的！當年餓得偷供品，差點被打死。掌柜的說『孩子，吃口正經飯』。這口飯，我吃到死！」
李二牛早已紅了眼眶，他忽然站起來，朝著謝炳祥住的正房方向，「噗通」跪下，咚咚咚磕了三個響頭。抬頭時額上沾著土，聲音哽得厲害：「我爹賣我後……我本是賤藉，命比紙薄。是掌柜的燒了契，說『二牛，往後你站著活』。這恩……我用命還！」
燭火噼啪一跳，映著桌上狼藉的碗盞，和一張張漲紅的臉。
沒有豪言壯語，只有男人的糙話。
謝安提起酒罈，把每個人碗裡殘酒斟滿，「如今莊子雖然冷清了些，但大家都是個真性情的，來，我敬大家。」
酒液晃蕩，倒映著屋樑上百年未散的香火氣，和這亂世里，一小撮人擠在一起取暖的微光。
……
回到西院的時候，已是晚上十點多。
謝安趁著微醺的醉意練了一套混元樁，等到過了子時，大伙兒都歇下，謝安才悄然推開後門離開莊子，直奔後山的亂葬崗去。
雖然王啟年死了，但過幾日警察所大概率要派人來問詢。
謝安想立刻給蘿蔔絲進化一番，看看蘿蔔絲成為三級骷髏後是個怎樣光景。