第五十七章，疑點（感謝lhyznb和家在蜀地的月票！）
在兩人疑惑的目光中，維恩裝作從馬鞍旁的側包里取東西，實則意念一動，喚出了那把「赤色脈動」。
精良礦鎬在陽光下，竟泛出暗紅色的金屬光澤。
維恩沒有解釋這把鎬的來歷，兩人也沒問。
他只是朝羅納德和萊特擺擺手：「警戒。」
兩人立刻點頭散開，持劍面向外圍。
維恩雙手握住鎬柄，深吸一口氣，然後用力向下挖掘。
凍土堅硬如石，但在精良礦鎬面前，就像朽木一樣被輕易破開。
鎬頭每次落下，都能帶起一大塊凍結的土壤和碎石。
維恩的動作很快，很有節奏，霜鴉血脈帶來的力量和控制力讓挖掘變得輕鬆。
挖了大約半米深，洞壁就開始出現變化。
土壤的顏色變深，夾雜著暗紅色的斑塊。
不是鐵鏽，更像是……乾涸的血跡。
維恩動作不停，繼續向下。
又挖了半米，鎬頭突然碰到了什麼軟而脆的東西。
他停了下來，小心地清理周圍的泥土。
幾具兔子的屍體暴露出來。
足足五六隻兔屍堆疊在一起。
屍體已經被凍地有點硬了，在低溫下沒有完全化成白骨，而是呈現出一種青紫色。
更詭異的是，每隻兔子身上都有明顯的撕咬傷口，而且都缺失了部分身體——有的少了後腿，有的腹部被掏空，還有一隻甚至大半個腦袋都不見了。
同時，一股淡淡的腐臭味也後知後覺地飄了上來。
傷口邊緣粗糙，不是利器切割的整齊，更像是……被其他野獸撕咬啃食的痕跡。
而且維恩注意到，這些兔屍下方的凍土顏色更深，像是被大量血液浸透。
血液並沒有完全凍結，反而順著土壤的縫隙向下滲透，形成了幾條細微的、暗紅色的滲流痕跡，順著幾個細細的小洞，指向更深的地底。
「這是……」
羅納德湊過來看了一眼，臉色凝重。
「互相啃食？還是被別的什麼東西弄死了？」
萊特也俯身觀察，但他不是獸醫，當然無法做出準確判斷。
維恩沒有立刻回答，他仔細檢查了每一處傷口，又用鎬尖輕輕撥開兔屍，查看下方的土壤。
好像沒有什麼可疑之處，兔子的死相也符合當時聖侍死時其他戰獸的反應。
只是……
維恩心中有一個疑點：只是如果說它們是和那些被聖侍用作戰鬥的血戰獸一樣發瘋互相撕咬死掉的，那為什麼他沒有把這些兔子一塊招來戰鬥？
可這些是被「偷走」的兔子，又為何會被留在這裡。
好像只有一種可能——這是聖侍用來找尋「小偷」的。
不然聖侍沒有道理不用它們，也沒有道理死在這裡、是這樣的死法。
所以說，西南的小偷確有，只是不知道現在有沒有離開。
但……維恩仔細回想當時聖侍死亡之時戰獸的反應。
還有疑點。
「把它們埋回去。」
維恩站起身，語氣平靜：「挖出來的土也填回去，儘量恢復原樣。」
羅納德和萊特雖然不解，但還是立刻照做。
三人很快將淺坑回填，拍實，還用周圍的枯草做了些遮掩。
「大人，您發現了什麼？」
重新上馬後，萊特忍不住問道。
維恩沉吟片刻：「還不能確定。
但那些兔子應該是死於互相撕咬，只是……」
萊特追問：「什麼？。」
「我記著，當時聖侍死亡的時候，所有的戰獸，似乎都是原地啃食——有的寧願啃食雪面都不會向其他活物移動一步。」
維恩看向恍然大悟、點頭贊同的二人——他們當時就在與戰獸搏鬥，自然記憶更加清晰。
「所以……是有人把它們圍在了一起？」
維恩點頭：「可能是這個樣子，但這也意味著……」
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
那個「小偷」在利用這些兔子——他很可能還在周圍活動。
「去石荒地看看。」
維恩調轉馬頭：「如果真有東西在附近活動，那裡是更隱蔽的藏身地。」
三人繼續向西，草原逐漸被貧瘠的凍土和裸露的岩石取代。
這裡是維恩之前與羅納德探索過的區域，地表散布著石料，而更深處則有礦鎬所探出的煤礦——部分露天。
這次維恩看得更仔細，然而關於「小偷」的線索，卻一無所獲。
石荒地太開闊了，視野良好，如果有生物活動，很難完全不留痕跡。
「也許已經不在這裡了。」
萊特推測：「如果它真的需要兔子，在聖侍死後，它就沒理由再待在這了。」
「或者潛伏得更深。」
維恩接話，目光投向東南方向的山崖：「等我們把牧場建起來，牲畜放養的時候，它可能會再次出現。」
這想法讓人不寒而慄。
回程的路上，他們在西南湖泊附近遇到了兩隻正在飲水的鹿。
萊特張弓搭箭，精準地射倒了其中一隻，另一隻也很快被羅納德用弓捕獲。
維恩檢查了倒下的鹿。
比之前羅納德獵殺的那隻異變巨鹿小一些，但仍舊有別於正常的鹿。
「血能量的影響會消退？」
萊特也注意到了區別。
「有可能。」
維恩將鹿屍拖到馬背上：「也可能只是沒有被聖侍養熟。」
至少說明，那種異變的動物不會再是常態。
回到村莊時，天色已近黃昏。
鹿肉被交給廚房處理，當天晚上，領地的晚餐多了一道烤鹿肉。
油脂在火上滋滋作響的香氣飄散開來，讓勞累了一天的村民們臉上都露出了笑容。
維恩、羅納德、萊特和幾位核心幹部坐在一桌。
肉烤得外焦里嫩，搭配著燉菜和黑麵包，雖然簡單，但在北境的寒夜裡顯得格外豐足。
晚飯後，維恩獨自回到住處。房間已經被女僕米婭提前收拾過，爐火生得正旺，驅散了北境夜晚的寒氣。
明天，他要按照計劃前往狼蠻部落。
建立聯繫，試探態度，最好能解決血印記的隱患。
如果運氣好，或許還能為領地找到一個可靠的貿易夥伴和盟友。
而明晚……就是領主手記的第四次結算。
經歷了山匪剿滅、重建家園和加入聯會這一系列事件，這次的評分和獎勵，值得期待。
精良礦鎬在陽光下，竟泛出暗紅色的金屬光澤。
維恩沒有解釋這把鎬的來歷，兩人也沒問。
他只是朝羅納德和萊特擺擺手：「警戒。」
兩人立刻點頭散開，持劍面向外圍。
維恩雙手握住鎬柄，深吸一口氣，然後用力向下挖掘。
凍土堅硬如石，但在精良礦鎬面前，就像朽木一樣被輕易破開。
鎬頭每次落下，都能帶起一大塊凍結的土壤和碎石。
維恩的動作很快，很有節奏，霜鴉血脈帶來的力量和控制力讓挖掘變得輕鬆。
挖了大約半米深，洞壁就開始出現變化。
土壤的顏色變深，夾雜著暗紅色的斑塊。
不是鐵鏽，更像是……乾涸的血跡。
維恩動作不停，繼續向下。
又挖了半米，鎬頭突然碰到了什麼軟而脆的東西。
他停了下來，小心地清理周圍的泥土。
幾具兔子的屍體暴露出來。
足足五六隻兔屍堆疊在一起。
屍體已經被凍地有點硬了，在低溫下沒有完全化成白骨，而是呈現出一種青紫色。
更詭異的是，每隻兔子身上都有明顯的撕咬傷口，而且都缺失了部分身體——有的少了後腿，有的腹部被掏空，還有一隻甚至大半個腦袋都不見了。
同時，一股淡淡的腐臭味也後知後覺地飄了上來。
傷口邊緣粗糙，不是利器切割的整齊，更像是……被其他野獸撕咬啃食的痕跡。
而且維恩注意到，這些兔屍下方的凍土顏色更深，像是被大量血液浸透。
血液並沒有完全凍結，反而順著土壤的縫隙向下滲透，形成了幾條細微的、暗紅色的滲流痕跡，順著幾個細細的小洞，指向更深的地底。
「這是……」
羅納德湊過來看了一眼，臉色凝重。
「互相啃食？還是被別的什麼東西弄死了？」
萊特也俯身觀察，但他不是獸醫，當然無法做出準確判斷。
維恩沒有立刻回答，他仔細檢查了每一處傷口，又用鎬尖輕輕撥開兔屍，查看下方的土壤。
好像沒有什麼可疑之處，兔子的死相也符合當時聖侍死時其他戰獸的反應。
只是……
維恩心中有一個疑點：只是如果說它們是和那些被聖侍用作戰鬥的血戰獸一樣發瘋互相撕咬死掉的，那為什麼他沒有把這些兔子一塊招來戰鬥？
可這些是被「偷走」的兔子，又為何會被留在這裡。
好像只有一種可能——這是聖侍用來找尋「小偷」的。
不然聖侍沒有道理不用它們，也沒有道理死在這裡、是這樣的死法。
所以說，西南的小偷確有，只是不知道現在有沒有離開。
但……維恩仔細回想當時聖侍死亡之時戰獸的反應。
還有疑點。
「把它們埋回去。」
維恩站起身，語氣平靜：「挖出來的土也填回去，儘量恢復原樣。」
羅納德和萊特雖然不解，但還是立刻照做。
三人很快將淺坑回填，拍實，還用周圍的枯草做了些遮掩。
「大人，您發現了什麼？」
重新上馬後，萊特忍不住問道。
維恩沉吟片刻：「還不能確定。
但那些兔子應該是死於互相撕咬，只是……」
萊特追問：「什麼？。」
「我記著，當時聖侍死亡的時候，所有的戰獸，似乎都是原地啃食——有的寧願啃食雪面都不會向其他活物移動一步。」
維恩看向恍然大悟、點頭贊同的二人——他們當時就在與戰獸搏鬥，自然記憶更加清晰。
「所以……是有人把它們圍在了一起？」
維恩點頭：「可能是這個樣子，但這也意味著……」
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
那個「小偷」在利用這些兔子——他很可能還在周圍活動。
「去石荒地看看。」
維恩調轉馬頭：「如果真有東西在附近活動，那裡是更隱蔽的藏身地。」
三人繼續向西，草原逐漸被貧瘠的凍土和裸露的岩石取代。
這裡是維恩之前與羅納德探索過的區域，地表散布著石料，而更深處則有礦鎬所探出的煤礦——部分露天。
這次維恩看得更仔細，然而關於「小偷」的線索，卻一無所獲。
石荒地太開闊了，視野良好，如果有生物活動，很難完全不留痕跡。
「也許已經不在這裡了。」
萊特推測：「如果它真的需要兔子，在聖侍死後，它就沒理由再待在這了。」
「或者潛伏得更深。」
維恩接話，目光投向東南方向的山崖：「等我們把牧場建起來，牲畜放養的時候，它可能會再次出現。」
這想法讓人不寒而慄。
回程的路上，他們在西南湖泊附近遇到了兩隻正在飲水的鹿。
萊特張弓搭箭，精準地射倒了其中一隻，另一隻也很快被羅納德用弓捕獲。
維恩檢查了倒下的鹿。
比之前羅納德獵殺的那隻異變巨鹿小一些，但仍舊有別於正常的鹿。
「血能量的影響會消退？」
萊特也注意到了區別。
「有可能。」
維恩將鹿屍拖到馬背上：「也可能只是沒有被聖侍養熟。」
至少說明，那種異變的動物不會再是常態。
回到村莊時，天色已近黃昏。
鹿肉被交給廚房處理，當天晚上，領地的晚餐多了一道烤鹿肉。
油脂在火上滋滋作響的香氣飄散開來，讓勞累了一天的村民們臉上都露出了笑容。
維恩、羅納德、萊特和幾位核心幹部坐在一桌。
肉烤得外焦里嫩，搭配著燉菜和黑麵包，雖然簡單，但在北境的寒夜裡顯得格外豐足。
晚飯後，維恩獨自回到住處。房間已經被女僕米婭提前收拾過，爐火生得正旺，驅散了北境夜晚的寒氣。
明天，他要按照計劃前往狼蠻部落。
建立聯繫，試探態度，最好能解決血印記的隱患。
如果運氣好，或許還能為領地找到一個可靠的貿易夥伴和盟友。
而明晚……就是領主手記的第四次結算。
經歷了山匪剿滅、重建家園和加入聯會這一系列事件，這次的評分和獎勵，值得期待。