第五十六章，巡視（感謝豬愛豬崽和夕日無月的月票！）
馬蹄踏雪，維恩一行人帶著從哨所獲得的協議與從匪巢繳獲的物資，在午後明亮的陽光下返回領地。
「大人回來了！」
瞭望台上的民兵遠遠認出隊伍，興奮的呼喊聲在營地間傳遞。
很快，艾瑪就帶著幾個人，從仍舊熱火朝天的重建工作聲中迎了出來。
她今天看起來更幹練了些，頭髮整齊地束在腦後，眼神明亮、令人心怡——當然，也可能是維恩本就心情不錯。
「維恩大人。」
艾瑪行了一禮，目光掃過馬隊後方滿載的物資：「看來此行順利。」
「比預想的順利。」
維恩看著眼前好看又能幹的少女，也是在不經意間多了幾分傾訴欲。
他下馬，拍了拍馬頸：「山匪巢穴清空了，帶回些東西。另外——」
維恩露出微笑：「和西北哨所談妥了，我們現在是昆圖公爵認證的、北境領主聯會的正式成員——我們的領地，也終於有名字啦。
霜鴉領。」
少女微微一愣，隨即眼睛變得更亮，然後由心的燦爛笑容便綻開。
要知道，她本就只是一個北境鐵匠的女兒。
現在不僅被公爵之子重用，自己主要負責管理、監督建設的土地竟然也得到了北境第一人——昆圖公爵的承認，她才十九歲誒！
這簡直……像夢一樣……
「先把東西卸下來。」
維恩點點頭，轉而便布置起了任務：「去把安珂叫來，你們一起清點入庫。
工具武器歸格倫和由多處理，皮甲挑選完好的修補後備用，糧食和鹽交給戈登入帳。」
「是！」
艾瑪應得乾脆，但沒像往常一樣立刻離開投入工作，而是壓低聲音補充了一句：「大人，建築隊伍中有人私下詢問，開春後能不能分到土地。」
維恩點頭——這是合理訴求，也是領地穩定的關鍵。
不過，這也是一個有點棘手的問題——農地就那麼多，而自己之前安排萊特新開荒的地是準備作為自營地使用的。
維恩是不可能拿這塊接近自己理想主堡的糧田來平衡民眾需求的——自營地更是一個領主的基礎。
而如果動了村莊裡原本的糧地分布，於情，這些地在原本的村民手中便有著分配、耕種的也算不錯。
於理，自己目前也沒有什麼新的作物安排，貿然分地，不僅是會拆了村民民心的東牆去補西牆，而且很可能會造成勞動力的浪費。
對他來說，最好的情況是，用資源和非永久性的待遇，能夠讓這些勞動力滿意地去做自己更希望他們去做的事情。
例如採石、例如放牧。
「告訴他們，凡是參與領地建設、遵守法令的，我都不會虧待，叫他們先安心修築好這些未來他們要在此生活的房屋。」
「是。」
作為靠著能力被萊特發現、維恩開發的文書人才，艾瑪當然是聰明的。
她稍有嚴肅的點頭，顯然已經明確了維恩想要表達的重心。
「加油。」
「當然！」
艾瑪離開後，維恩沒有立刻回住處休息，而是帶著羅納德和萊特開始在建築區緩步巡視。
可是，巡視的目的，可不是為了觀察目前的建築情況——而是這片區域可能隱藏的危險。
他的目光掠過正在搭建的屋架、新開的道路、已經開始堆積建築材料的、未來將用作飼料倉庫與牲畜舍棚的西南倉庫……
但維恩更多的注意力，卻放在了更細微的地方——地面的痕跡、野草的情況、甚至空氣中是否殘留著不尋常的氣味。
「您在擔心什麼？」
萊特跟在他身側，輕聲問道。
「萊特，你還記得那個北蠻人說的話嗎？」
維恩目光掃過西南方向的草原：「他說，『要不是西南牧場有個小偷偷走了他的部分戰獸，他不會等這麼久才總攻』。
戰術不會騙人——他不會在說謊。
能在北蠻聖侍眼皮底下偷走他精心培養的戰獸，不管是什麼，肯定都不簡單。
我們需要知道這個威脅到底是什麼，還在不在附近。」
羅納德手按劍柄，眼神銳利地掃視四周：「需要我帶人徹底搜索西南區域嗎？」
「我們現在就去看看情況。」
三人穿過正在建設的居住區，向南來到牧場規劃地。
這裡相對空曠，已經清理出一大片草地，幾處木樁被打入凍土，標記著未來柵欄的位置。
維恩攔住一個路過的中年村民：「最近在這附近幹活，有沒有看到什麼奇怪的動物？或者……聽到不尋常的動靜？」
「大……大人，沒……沒有。」
巧了，這人正是之前為維恩領路的結巴尼丘。
維恩點頭讓他離開，然後又一連問了幾個民眾，他們甚至在這幾天裡都沒遇見過什麼動物。
「萊特，回去之後，讓安珂再加幾個巡視的點位和人手。」
「是，大人。」
維恩帶著三人繼續向西，漸漸離開了正在施工的區域。
腳下的草地變得稀疏，凍土裸露，偶爾能看到地面上有凍出的細小裂縫、或是零星分布的小洞。
事實上，整個西南地區的草原，都有這種小洞，只是這邊的更多些。
「試試看。」
維恩停下腳步，指了指最近的一個兔子洞。
羅納德會意——他們又要再進行一次「除害工作」啦。
他和萊特一起從地上撿起幾塊大小合適的石塊，在維恩指定的幾個洞口處開始有節奏地摩擦、敲擊凍土。
這是他們之前用過的方法——製造噪音，驚動洞裡的兔子，迫使它們從其他洞口逃出。
然而這一次，預想中的動靜並沒有出現。
幾個洞口安靜得異常。
羅納德加大了敲擊力度，石塊碰撞的清脆響聲在空曠的草地上傳開，但地洞裡依然死寂，連一絲窸窣的逃竄聲都沒有。
維恩眉頭皺起。
他走到一個洞口邊蹲下，仔細觀察。
洞口邊緣的泥土上並沒有抓痕。
「是不是都被那個北蠻人帶出來和我們戰鬥了？」
萊特邊敲擊著，邊看向維恩——他不覺得裡面還會有兔子。
維恩沒有回答萊特，只是站起身，走到最大的那個洞口前，盯著黑漆漆的洞口看了幾秒。
接著，他轉身走向馬匹。
「大人回來了！」
瞭望台上的民兵遠遠認出隊伍，興奮的呼喊聲在營地間傳遞。
很快，艾瑪就帶著幾個人，從仍舊熱火朝天的重建工作聲中迎了出來。
她今天看起來更幹練了些，頭髮整齊地束在腦後，眼神明亮、令人心怡——當然，也可能是維恩本就心情不錯。
「維恩大人。」
艾瑪行了一禮，目光掃過馬隊後方滿載的物資：「看來此行順利。」
「比預想的順利。」
維恩看著眼前好看又能幹的少女，也是在不經意間多了幾分傾訴欲。
他下馬，拍了拍馬頸：「山匪巢穴清空了，帶回些東西。另外——」
維恩露出微笑：「和西北哨所談妥了，我們現在是昆圖公爵認證的、北境領主聯會的正式成員——我們的領地，也終於有名字啦。
霜鴉領。」
少女微微一愣，隨即眼睛變得更亮，然後由心的燦爛笑容便綻開。
要知道，她本就只是一個北境鐵匠的女兒。
現在不僅被公爵之子重用，自己主要負責管理、監督建設的土地竟然也得到了北境第一人——昆圖公爵的承認，她才十九歲誒！
這簡直……像夢一樣……
「先把東西卸下來。」
維恩點點頭，轉而便布置起了任務：「去把安珂叫來，你們一起清點入庫。
工具武器歸格倫和由多處理，皮甲挑選完好的修補後備用，糧食和鹽交給戈登入帳。」
「是！」
艾瑪應得乾脆，但沒像往常一樣立刻離開投入工作，而是壓低聲音補充了一句：「大人，建築隊伍中有人私下詢問，開春後能不能分到土地。」
維恩點頭——這是合理訴求，也是領地穩定的關鍵。
不過，這也是一個有點棘手的問題——農地就那麼多，而自己之前安排萊特新開荒的地是準備作為自營地使用的。
維恩是不可能拿這塊接近自己理想主堡的糧田來平衡民眾需求的——自營地更是一個領主的基礎。
而如果動了村莊裡原本的糧地分布，於情，這些地在原本的村民手中便有著分配、耕種的也算不錯。
於理，自己目前也沒有什麼新的作物安排，貿然分地，不僅是會拆了村民民心的東牆去補西牆，而且很可能會造成勞動力的浪費。
對他來說，最好的情況是，用資源和非永久性的待遇，能夠讓這些勞動力滿意地去做自己更希望他們去做的事情。
例如採石、例如放牧。
「告訴他們，凡是參與領地建設、遵守法令的，我都不會虧待，叫他們先安心修築好這些未來他們要在此生活的房屋。」
「是。」
作為靠著能力被萊特發現、維恩開發的文書人才，艾瑪當然是聰明的。
她稍有嚴肅的點頭，顯然已經明確了維恩想要表達的重心。
「加油。」
「當然！」
艾瑪離開後，維恩沒有立刻回住處休息，而是帶著羅納德和萊特開始在建築區緩步巡視。
可是，巡視的目的，可不是為了觀察目前的建築情況——而是這片區域可能隱藏的危險。
他的目光掠過正在搭建的屋架、新開的道路、已經開始堆積建築材料的、未來將用作飼料倉庫與牲畜舍棚的西南倉庫……
但維恩更多的注意力，卻放在了更細微的地方——地面的痕跡、野草的情況、甚至空氣中是否殘留著不尋常的氣味。
「您在擔心什麼？」
萊特跟在他身側，輕聲問道。
「萊特，你還記得那個北蠻人說的話嗎？」
維恩目光掃過西南方向的草原：「他說，『要不是西南牧場有個小偷偷走了他的部分戰獸，他不會等這麼久才總攻』。
戰術不會騙人——他不會在說謊。
能在北蠻聖侍眼皮底下偷走他精心培養的戰獸，不管是什麼，肯定都不簡單。
我們需要知道這個威脅到底是什麼，還在不在附近。」
羅納德手按劍柄，眼神銳利地掃視四周：「需要我帶人徹底搜索西南區域嗎？」
「我們現在就去看看情況。」
三人穿過正在建設的居住區，向南來到牧場規劃地。
這裡相對空曠，已經清理出一大片草地，幾處木樁被打入凍土，標記著未來柵欄的位置。
維恩攔住一個路過的中年村民：「最近在這附近幹活，有沒有看到什麼奇怪的動物？或者……聽到不尋常的動靜？」
「大……大人，沒……沒有。」
巧了，這人正是之前為維恩領路的結巴尼丘。
維恩點頭讓他離開，然後又一連問了幾個民眾，他們甚至在這幾天裡都沒遇見過什麼動物。
「萊特，回去之後，讓安珂再加幾個巡視的點位和人手。」
「是，大人。」
維恩帶著三人繼續向西，漸漸離開了正在施工的區域。
腳下的草地變得稀疏，凍土裸露，偶爾能看到地面上有凍出的細小裂縫、或是零星分布的小洞。
事實上，整個西南地區的草原，都有這種小洞，只是這邊的更多些。
「試試看。」
維恩停下腳步，指了指最近的一個兔子洞。
羅納德會意——他們又要再進行一次「除害工作」啦。
他和萊特一起從地上撿起幾塊大小合適的石塊，在維恩指定的幾個洞口處開始有節奏地摩擦、敲擊凍土。
這是他們之前用過的方法——製造噪音，驚動洞裡的兔子，迫使它們從其他洞口逃出。
然而這一次，預想中的動靜並沒有出現。
幾個洞口安靜得異常。
羅納德加大了敲擊力度，石塊碰撞的清脆響聲在空曠的草地上傳開，但地洞裡依然死寂，連一絲窸窣的逃竄聲都沒有。
維恩眉頭皺起。
他走到一個洞口邊蹲下，仔細觀察。
洞口邊緣的泥土上並沒有抓痕。
「是不是都被那個北蠻人帶出來和我們戰鬥了？」
萊特邊敲擊著，邊看向維恩——他不覺得裡面還會有兔子。
維恩沒有回答萊特，只是站起身，走到最大的那個洞口前，盯著黑漆漆的洞口看了幾秒。
接著，他轉身走向馬匹。