第8章 暗流
沈玉蕊從沈絮英房裡出來，問過下人，找到羅三姑娘房裡，在西廂房一間底屋。
「一東一西，這些下人倒是會安排。」她打趣。
羅三姑娘沒說話，也沒露表情，坐在茶座上把玩一個瓷杯子。
沈玉蕊道：「你要是沒這個心，儘早回去，你娘家姐姐大把，不是看你會畫兩筆，這好事還輪不到你。」
「做人後娘，算什麼好事……」
沈玉蕊譏誚道：「你倒想做頭婚娘子，看看你家尋不尋得到人！要不一輩子在家做老姑娘，要不就去嫁白身！」
羅三本來想說白身有什麼不好。羅家與沈家是姻親，嫁了個女兒進去，當初還是一般的讀書人家，只是時過境遷，羅家兩代沒有做官的人，一家子秀才，生計倒是不用愁，門楣卻敗落得便極快，如今都在鄉下住著，跟沈家在城裡有別院的不一樣。羅三又是旁支的旁支，家中姐妹多，不受重視，她便是才情再好，若沒有沈玉蕊去找，一輩子也就耽擱在鄉下了。
鄉下禮教輕些，羅三也有青梅竹馬，農家的兒子，總帶些零嘴來找她玩，也知道送她花和小玩意兒，木訥的少年，高倒是高，只是要幫家裡幹活，總傴僂著背，手上也不乾淨，指甲縫裡有泥土。
曾經也是可以拿來向姐妹炫耀的資本，有人追求總矜貴些。
「你看看嫁到那樣的人家去，一輩子你還能再拿幾次畫筆。從此跟媳婦婆子混作一堆，只曉得生孩子，不出三五年就成老婦了。」
沈玉蕊的話未必全真，也可能只是嚇唬她。
但是羅三真的害怕，她見過出嫁後的姐姐，沒有沈玉蕊說得那麼不堪，太太的排場總有，可讓少女看來，地主婆一般，俗氣，不是她想像中自己的未來。
她又忍不住想到黃二老爺。做過翰林的男人就是不一樣，那種書卷氣，高挑清瘦，寬闊的背脊直挺挺的，像他愛畫的竹子。拿畫筆的手從袖管里伸出來，十指修長，手背上青筋蜿蜒沒入袖口，讓她忍不住想像袖子裡的手臂，結實有力，穩穩地懸持著畫筆。
能和這樣的人廝守一生，就算是繼室，也是極有吸引力的。
沈玉蕊見羅三低著頭，臉頰泛紅，便知自己摸中了她的心思。
「還說不說那蠢話了？」
「……可黃二老爺喜愛他妻子，都沒正眼看我。」
沈玉蕊不耐，「你跟一個遲早要死的人較什麼勁？他喜愛她，你讓他原樣喜愛你不就行了。不然白白生得這麼年輕，男人都是喜歡年輕的，你怕什麼。」
羅三不疑這話，從小也聽聞家裡那些婆子說自家男人嘴饞，喜歡調戲年輕的丫頭。可還是不放心。
「我看二表姐身體不像那麼差，養一養，指不定就緩過來了。我總不能賴著給人做妾。」
她隱約知道自己的幸福是要建立在另一個女人的死亡上，良心不安，低著頭不敢看人，聲音也發虛。
因此沒看見沈玉蕊眼裡閃過的一絲陰霾。
「她若是緩過來，也是你帶給她的福氣，只有更加地感激你。」她淡淡地說，「若你能給他們家生個兒子，他們全家都感激你。」
其實羅三也奇怪，沈玉蕊到底是隔房的嫂子，就算是親上加親，也太熱心了點，就算羅三真給黃二老爺續上弦，於她又有什麼好處？
她忽然想到了黃大老爺。與黃二老爺相似的相貌，只是更粗壯，更木訥。聽說書也讀得不如弟弟，至今還是個秀才，在弟弟的書院裡混個塾師的位置。
……是嫉妒吧？嘴上親熱，實是嫉妒遠不如自己的妹妹嫁的男子比自己的好，寧可換一個人上來，也不願意看妹妹過得比自己好。
羅三覺得自己頗懂一點這種姐妹間的勾心鬥角，看向沈玉蕊的眼神便有些憐憫。
許她也欽慕黃二老爺呢，那樣的丈夫誰不心動，她偏只得著個殘次品，有了對照，反而比得不著更難過。
可惜了，叔叔與嫂子，沈玉蕊是一輩子也沒機會了。
不像她，她這麼年輕，又與黃二老爺興趣相投，她若是想，還比不過那個病秧子？
……
黃初進屋時沈絮英已經收了哭聲。身體不好，連哭也沒有力氣。
她眼圈紅紅的，見了女兒心有慚愧，便歪著頭，不想給黃初看到，嘴上還道：「困了，打了兩個呵欠就這樣，支撐不住，一娘還是去別處吧，讓娘睡會兒。」
黃初沒接她的話，徑直問道：「當初生容娘，是嬸娘的主意？」
沈絮英猛地抬起頭，慌得不行。
「你，你聽誰說的，沒有的事……」
「大夫不是早說娘體虛，想再有子嗣極難，怎麼就懷上了？」
「這又是誰告訴你的？女兒家怎麼能聽這種話。」
「娘不說，我讓何媽媽說了。嬸娘給娘帶了極兇險的藥，是不是？」
「……」
「何媽媽那麼大的人了，說起來還哭。說是補藥，吃下去也確實精神許多，她還為著去廟裡給嬸娘燒香祈福。沒想到是催命藥，透支了精神血氣，就為了懷上孩子，生下孩子，母體也沒有營養再恢復自身，所以娘的身子一直好不了，是傷了根了。」
「……也沒有那麼兇險。我是知道的。大夫也說只要好好養著……」
「如今三年了，不是還沒養好？娘怎麼能答應這麼危險的事。要是真有個好歹，我怎麼辦，爹怎麼辦，剛出生的容娘怎麼辦？」
「可、可你爹他……終究沒有兒子……」
黃初冷冷道：「嬸娘倒是有兒子，勇哥兒讀書不成，成日在書院耍錢逗鳥，爹都教訓多少次了，都不聽。這就是有兒子的好了？」
「那畢竟……黃家的香火……終究是我對不起你爹。」
砰的一聲，房門開了。黃興桐走進來。
顯然是什麼都聽見了，氣得很，踏步進來得急了些，簡直像要衝到床上來，被何媽媽半道拉住了，借力打力讓他原地打了個圈，怪滑稽的，可人在氣頭上也不覺得了。
沈絮英徹底慌了神，手在被褥上抓得緊緊的，想掀開來躲進去。
黃初拉著何媽媽默默地出去帶上門。
「這樣行麼。」何媽媽還是擔憂地望著裡面，「老爺別嚇著你娘啊。」
「那你說個法子。人都住進家裡了，再瞞著，娘還不知道要受多少委屈。」黃初道。
「我爹又不是廢物，憑什麼這些內宅事不能告訴他，非得娘自己受著。讀書人又不是讀成神仙了，內宅難道不也是爹的家？倒好像內宅瑣事污了他耳朵，有本事他別在家裡住著算了。明明只要告訴他知道，他不上當，誰也沒法從中挑撥。」
何媽媽心頭一驚，沒聽見過大姑娘講這麼氣沖沖的話，還那樣說自己的爹，沒規矩。
可她也不阻止，因為聽著實在舒心。
是啊，憑什么女人受委屈，被逼得勾心鬥角，互相間說句話都夾槍帶棒，男人就能當甩手掌柜，坐享其成。
老媽媽們都知道，後宅安寧看的不是主婦多大手腕，而是男主人心正不正。再高明的手腕，也擋不住夫君鐵了心一房一房往家裡抬人，不過是被逼得沒辦法了，被逼著學會的生存之道，又何其可憐。
這麼一想，何媽媽便覺得大姑娘讓她把老爺拉來聽壁腳雖然不光彩，實在是個好主意。
她轉頭想和黃初說兩句貼心話，發現黃初正拎著自己的袖子發呆。
「怎麼了？袖子蹭髒了？」
「不知道，」黃初從袖子裡掏出兩隻筆來，上頭不是黑色的墨水，而是彩色的漆，「呀，是剛剛撞了畫匠的架子，跌進來的吧。得給人送回去，賠個不是。」
「那我陪著姑娘去。」
「算了，自己家裡有什麼。你去備點吃的喝的，娘和爹說話，一定要哭，待會兒沒力氣了，餓得快呢。」
「哎是，這就去，這就去。」
「一東一西，這些下人倒是會安排。」她打趣。
羅三姑娘沒說話，也沒露表情，坐在茶座上把玩一個瓷杯子。
沈玉蕊道：「你要是沒這個心，儘早回去，你娘家姐姐大把，不是看你會畫兩筆，這好事還輪不到你。」
「做人後娘，算什麼好事……」
沈玉蕊譏誚道：「你倒想做頭婚娘子，看看你家尋不尋得到人！要不一輩子在家做老姑娘，要不就去嫁白身！」
羅三本來想說白身有什麼不好。羅家與沈家是姻親，嫁了個女兒進去，當初還是一般的讀書人家，只是時過境遷，羅家兩代沒有做官的人，一家子秀才，生計倒是不用愁，門楣卻敗落得便極快，如今都在鄉下住著，跟沈家在城裡有別院的不一樣。羅三又是旁支的旁支，家中姐妹多，不受重視，她便是才情再好，若沒有沈玉蕊去找，一輩子也就耽擱在鄉下了。
鄉下禮教輕些，羅三也有青梅竹馬，農家的兒子，總帶些零嘴來找她玩，也知道送她花和小玩意兒，木訥的少年，高倒是高，只是要幫家裡幹活，總傴僂著背，手上也不乾淨，指甲縫裡有泥土。
曾經也是可以拿來向姐妹炫耀的資本，有人追求總矜貴些。
「你看看嫁到那樣的人家去，一輩子你還能再拿幾次畫筆。從此跟媳婦婆子混作一堆，只曉得生孩子，不出三五年就成老婦了。」
沈玉蕊的話未必全真，也可能只是嚇唬她。
但是羅三真的害怕，她見過出嫁後的姐姐，沒有沈玉蕊說得那麼不堪，太太的排場總有，可讓少女看來，地主婆一般，俗氣，不是她想像中自己的未來。
她又忍不住想到黃二老爺。做過翰林的男人就是不一樣，那種書卷氣，高挑清瘦，寬闊的背脊直挺挺的，像他愛畫的竹子。拿畫筆的手從袖管里伸出來，十指修長，手背上青筋蜿蜒沒入袖口，讓她忍不住想像袖子裡的手臂，結實有力，穩穩地懸持著畫筆。
能和這樣的人廝守一生，就算是繼室，也是極有吸引力的。
沈玉蕊見羅三低著頭，臉頰泛紅，便知自己摸中了她的心思。
「還說不說那蠢話了？」
「……可黃二老爺喜愛他妻子，都沒正眼看我。」
沈玉蕊不耐，「你跟一個遲早要死的人較什麼勁？他喜愛她，你讓他原樣喜愛你不就行了。不然白白生得這麼年輕，男人都是喜歡年輕的，你怕什麼。」
羅三不疑這話，從小也聽聞家裡那些婆子說自家男人嘴饞，喜歡調戲年輕的丫頭。可還是不放心。
「我看二表姐身體不像那麼差，養一養，指不定就緩過來了。我總不能賴著給人做妾。」
她隱約知道自己的幸福是要建立在另一個女人的死亡上，良心不安，低著頭不敢看人，聲音也發虛。
因此沒看見沈玉蕊眼裡閃過的一絲陰霾。
「她若是緩過來，也是你帶給她的福氣，只有更加地感激你。」她淡淡地說，「若你能給他們家生個兒子，他們全家都感激你。」
其實羅三也奇怪，沈玉蕊到底是隔房的嫂子，就算是親上加親，也太熱心了點，就算羅三真給黃二老爺續上弦，於她又有什麼好處？
她忽然想到了黃大老爺。與黃二老爺相似的相貌，只是更粗壯，更木訥。聽說書也讀得不如弟弟，至今還是個秀才，在弟弟的書院裡混個塾師的位置。
……是嫉妒吧？嘴上親熱，實是嫉妒遠不如自己的妹妹嫁的男子比自己的好，寧可換一個人上來，也不願意看妹妹過得比自己好。
羅三覺得自己頗懂一點這種姐妹間的勾心鬥角，看向沈玉蕊的眼神便有些憐憫。
許她也欽慕黃二老爺呢，那樣的丈夫誰不心動，她偏只得著個殘次品，有了對照，反而比得不著更難過。
可惜了，叔叔與嫂子，沈玉蕊是一輩子也沒機會了。
不像她，她這麼年輕，又與黃二老爺興趣相投，她若是想，還比不過那個病秧子？
……
黃初進屋時沈絮英已經收了哭聲。身體不好，連哭也沒有力氣。
她眼圈紅紅的，見了女兒心有慚愧，便歪著頭，不想給黃初看到，嘴上還道：「困了，打了兩個呵欠就這樣，支撐不住，一娘還是去別處吧，讓娘睡會兒。」
黃初沒接她的話，徑直問道：「當初生容娘，是嬸娘的主意？」
沈絮英猛地抬起頭，慌得不行。
「你，你聽誰說的，沒有的事……」
「大夫不是早說娘體虛，想再有子嗣極難，怎麼就懷上了？」
「這又是誰告訴你的？女兒家怎麼能聽這種話。」
「娘不說，我讓何媽媽說了。嬸娘給娘帶了極兇險的藥，是不是？」
「……」
「何媽媽那麼大的人了，說起來還哭。說是補藥，吃下去也確實精神許多，她還為著去廟裡給嬸娘燒香祈福。沒想到是催命藥，透支了精神血氣，就為了懷上孩子，生下孩子，母體也沒有營養再恢復自身，所以娘的身子一直好不了，是傷了根了。」
「……也沒有那麼兇險。我是知道的。大夫也說只要好好養著……」
「如今三年了，不是還沒養好？娘怎麼能答應這麼危險的事。要是真有個好歹，我怎麼辦，爹怎麼辦，剛出生的容娘怎麼辦？」
「可、可你爹他……終究沒有兒子……」
黃初冷冷道：「嬸娘倒是有兒子，勇哥兒讀書不成，成日在書院耍錢逗鳥，爹都教訓多少次了，都不聽。這就是有兒子的好了？」
「那畢竟……黃家的香火……終究是我對不起你爹。」
砰的一聲，房門開了。黃興桐走進來。
顯然是什麼都聽見了，氣得很，踏步進來得急了些，簡直像要衝到床上來，被何媽媽半道拉住了，借力打力讓他原地打了個圈，怪滑稽的，可人在氣頭上也不覺得了。
沈絮英徹底慌了神，手在被褥上抓得緊緊的，想掀開來躲進去。
黃初拉著何媽媽默默地出去帶上門。
「這樣行麼。」何媽媽還是擔憂地望著裡面，「老爺別嚇著你娘啊。」
「那你說個法子。人都住進家裡了，再瞞著，娘還不知道要受多少委屈。」黃初道。
「我爹又不是廢物，憑什麼這些內宅事不能告訴他，非得娘自己受著。讀書人又不是讀成神仙了，內宅難道不也是爹的家？倒好像內宅瑣事污了他耳朵，有本事他別在家裡住著算了。明明只要告訴他知道，他不上當，誰也沒法從中挑撥。」
何媽媽心頭一驚，沒聽見過大姑娘講這麼氣沖沖的話，還那樣說自己的爹，沒規矩。
可她也不阻止，因為聽著實在舒心。
是啊，憑什么女人受委屈，被逼得勾心鬥角，互相間說句話都夾槍帶棒，男人就能當甩手掌柜，坐享其成。
老媽媽們都知道，後宅安寧看的不是主婦多大手腕，而是男主人心正不正。再高明的手腕，也擋不住夫君鐵了心一房一房往家裡抬人，不過是被逼得沒辦法了，被逼著學會的生存之道，又何其可憐。
這麼一想，何媽媽便覺得大姑娘讓她把老爺拉來聽壁腳雖然不光彩，實在是個好主意。
她轉頭想和黃初說兩句貼心話，發現黃初正拎著自己的袖子發呆。
「怎麼了？袖子蹭髒了？」
「不知道，」黃初從袖子裡掏出兩隻筆來，上頭不是黑色的墨水，而是彩色的漆，「呀，是剛剛撞了畫匠的架子，跌進來的吧。得給人送回去，賠個不是。」
「那我陪著姑娘去。」
「算了，自己家裡有什麼。你去備點吃的喝的，娘和爹說話，一定要哭，待會兒沒力氣了，餓得快呢。」
「哎是，這就去，這就去。」