第23章 月黑風高殺人夜
劉執事似乎料到了他的所求，輕揚嘴角笑道：「公所納新，不拘一格，但須經過三考，文考資質心性，武考根底悟性，事考應變之能。
「往年是每一年一考，但今年不同，下月十五，恰逢一期遴選。」
他略壓低聲音：「直隸總督兼北洋大臣袁宮保有意仿西法編練『新式陸軍』，委託公所為其甄選武藝與見識兼備的青年才俊。你若有意，我可作你的引薦人。」
許川心裡一動，再次深深一揖：「多謝劉前輩提攜，晚輩回去和家師商議一下，若有所求，再來拜會前輩。」
「無妨，年輕人嘛，若想出人頭地，總得尋個機會不是？」劉執事笑道。
「前輩所言甚是。」
說完，許川便辭別了劉執事，至於要不要參加新式陸軍的遴選，許川心中暫時沒有答案。
他心中知道，那袁宮保並非明主，自己也絕不會為他賣命，只是沒有這個遴選考試，又如何進的了公所學習呢？
...
許川回去的路上，轉進一家藥材鋪子。
鋪面是霍家名下的商號，因著霍甲的關係，店家總會給他幾分薄面，價錢上也略作讓步。
他此次來，是為了配齊煉製「養氣丸」所需的幾味材料。剛邁進門檻，櫃後的夥計便抬頭笑迎：
「清風小神醫來啦！今日還是照舊的方子？」
「老樣子，養氣方，抓三副。」
「好嘞，您稍候。」
夥計熟門熟路地從抽屜里翻出一張舊方，依樣稱量、分揀，手法又快又穩。不多時，三包藥材已用麻繩扎得結實，在柜上一字排開。
「承惠，一共二十塊大洋。」
許川聽得心頭一緊，面上卻不露聲色，從懷中摸出銀元。不由暗嘆一聲，窮文富武，果真沒錯。尋常人家半年的嚼用，只能換幾包草根樹皮。
練武之人打磨筋骨、調養氣血，哪一樣不是銀子堆出來的？
他將銀錢遞過去，順口問道：「聽聞霍師傅前些日子南下走鏢了，可知何時回來？」
夥計一邊點錢一邊搖頭：「哎呀，這可不清楚。鏢局的路線日程，向來是不對外講的。」
許川頷首，不再多問，拎起藥包便往回走。
來到善堂的東廂房，許川關上門窗，從床底下取出那枚前朝的舊鼎，將材料按照固定劑量研磨成粉。
掌心焰憑空而出，朝著爐鼎而去。
隨即默念法訣，開始進行養氣丸的煉製。
...........
與此同時，天津衛法租界邊緣，一座頗為氣派的三層小樓內，氣氛嚴肅。
這裡是「濟世堂」，天津衛一家頗有名氣的中醫館。
館主姓齊，名鶴年，年近六旬，自稱是前清宮廷御醫後人，醫術高明，尤其擅長調理疑難雜症。
在租界的洋人、買辦、遺老以及北洋政要中頗有聲望。
他坐診費用極高，等閒百姓根本不敢登門。
此刻，濟世堂三樓那間布置得古色古香，燃著檀香的診室內，齊鶴年身穿錦緞長袍，面色陰沉地坐在太師椅上。
他面前垂手站著五名弟子，個個噤若寒蟬。
「這個月，有家醫館的名頭可是響亮，甚至蓋過了咱們，平日求醫的富戶也有不少去了那裡。」
齊鶴年緩緩開口，聲音帶著冷意：「去打聽了一下，都跑到那個什麼……連牌子都沒有的破善堂去了？聽說，是個乳臭未乾的毛頭小子在坐診？還會什麼懸絲診脈的戲法？」
半年前，他就隱約聽過「雲鶴散人」和「善堂」的名頭，但根本沒放在心上。
在他眼裡，那就是鄉下土郎中糊弄窮鬼的把戲，上不得台面，也影響不到他濟世堂的地位。
他濟世堂來往的非富即貴，與那些泥腿子根本是兩個世界。
直到最近，他明顯感覺到一些富戶開始流失，細查之下，才發現那個「善堂」不知何時竟出了個「小神醫」，名聲在市井中傳得沸沸揚揚。
這讓他感到了威脅。
「回……回師父，」
其中一名弟子回答，「那人自稱傳承自方仙道，名號清風，是那吳老頭的徒弟。一手懸絲診脈邪乎得很，看病又快又准，而且……而且收費極低，窮人甚至分文不取，還說什麼『人命至重』……好多人都信了他。」
「方仙道？懸絲診脈？」
齊鶴年嘴裡喃喃道，隨即冷笑一聲，眼中閃過一絲陰鷙。
他根本不信什麼懸絲診脈，定是某種譁眾取寵的騙術。
但對方這種「劫富濟貧」煽動民心的做法，卻實實在在地觸碰了他的利益，更可能動搖他濟世堂的地位。
「什麼狗屁方仙道，江湖騙術而已，真是不知天高地厚。」
齊鶴年捻動著腕上的沉香木手串，語氣漸寒：
「年底英租界公事局要舉辦慈善晚宴，廣邀各界名流，原本已內定請老夫出席，並做養生講座。若是讓這善堂的名聲再這麼傳下去……」
他沒有說完，但弟子們都明白其中的利害。
齊鶴年在津門地界養望了多年，與各方勢力結交，為的就是鞏固地位，獲取更多資源和名聲。
絕不容許一個不知從哪裡冒出來的野小子攪局。
「師父，要不要弟子們去……」
一個面相兇悍的弟子做了個手勢。
齊鶴年擺擺手，沉吟片刻，道：「打打殺殺，落了下乘，也容易惹麻煩。
不過……給他點教訓，讓他知道這天津衛的水有多深，開武館的需要拜碼頭，開醫館的也得交份子嘛，醫道這碗飯不是誰都能端的。」
他頓了頓，眼中精光一閃。
「齊三，齊五。」
「弟子在！」
兩名身材高大，目光精悍的弟子出列。
他們是齊鶴年的遠房侄兒，也是他暗中拳養的護院打手，練過幾年外家功夫，心狠手辣。
「你們跟了我不少年了。眼下，有個差事要你們去辦。」
齊鶴年壓低了聲音，「河北新區，老城根巷子，那家沒招牌的善堂。讓那對師徒長長記性。記住，手腳乾淨點，別留下把柄。事成之後，老夫自有重賞。」
「是，師父放心！」
齊三齊五對視一眼，毫不猶豫地躬身應下。他們平日沒少幫齊鶴年處理一些見不得光的事情。
兩人退下後，並未立即行動。
而是先回到自己在濟世堂後院的住處，從床底拖出一個木箱。打開，裡面是兩套短打衣衫，兩頂破氈帽，幾把鋒利的匕首，還有兩個小瓷瓶。
他們換上衣衫，戴上帽子，又用特殊的藥膏略微改變了膚色，粘上假鬍鬚。
齊三從瓷瓶里倒出兩顆氣味刺鼻的藥丸，兩人各自服下，片刻後，嗓音變得嘶啞難聽。
「走！」
夜幕低垂，空氣燥熱，正是月黑風高，殺人放火的好時候。
兩人如同兩道鬼影，悄無聲息地融入夜色，朝著河北新區老城根的方向潛行而去。
「往年是每一年一考，但今年不同，下月十五，恰逢一期遴選。」
他略壓低聲音：「直隸總督兼北洋大臣袁宮保有意仿西法編練『新式陸軍』，委託公所為其甄選武藝與見識兼備的青年才俊。你若有意，我可作你的引薦人。」
許川心裡一動，再次深深一揖：「多謝劉前輩提攜，晚輩回去和家師商議一下，若有所求，再來拜會前輩。」
「無妨，年輕人嘛，若想出人頭地，總得尋個機會不是？」劉執事笑道。
「前輩所言甚是。」
說完，許川便辭別了劉執事，至於要不要參加新式陸軍的遴選，許川心中暫時沒有答案。
他心中知道，那袁宮保並非明主，自己也絕不會為他賣命，只是沒有這個遴選考試，又如何進的了公所學習呢？
...
許川回去的路上，轉進一家藥材鋪子。
鋪面是霍家名下的商號，因著霍甲的關係，店家總會給他幾分薄面，價錢上也略作讓步。
他此次來，是為了配齊煉製「養氣丸」所需的幾味材料。剛邁進門檻，櫃後的夥計便抬頭笑迎：
「清風小神醫來啦！今日還是照舊的方子？」
「老樣子，養氣方，抓三副。」
「好嘞，您稍候。」
夥計熟門熟路地從抽屜里翻出一張舊方，依樣稱量、分揀，手法又快又穩。不多時，三包藥材已用麻繩扎得結實，在柜上一字排開。
「承惠，一共二十塊大洋。」
許川聽得心頭一緊，面上卻不露聲色，從懷中摸出銀元。不由暗嘆一聲，窮文富武，果真沒錯。尋常人家半年的嚼用，只能換幾包草根樹皮。
練武之人打磨筋骨、調養氣血，哪一樣不是銀子堆出來的？
他將銀錢遞過去，順口問道：「聽聞霍師傅前些日子南下走鏢了，可知何時回來？」
夥計一邊點錢一邊搖頭：「哎呀，這可不清楚。鏢局的路線日程，向來是不對外講的。」
許川頷首，不再多問，拎起藥包便往回走。
來到善堂的東廂房，許川關上門窗，從床底下取出那枚前朝的舊鼎，將材料按照固定劑量研磨成粉。
掌心焰憑空而出，朝著爐鼎而去。
隨即默念法訣，開始進行養氣丸的煉製。
...........
與此同時，天津衛法租界邊緣，一座頗為氣派的三層小樓內，氣氛嚴肅。
這裡是「濟世堂」，天津衛一家頗有名氣的中醫館。
館主姓齊，名鶴年，年近六旬，自稱是前清宮廷御醫後人，醫術高明，尤其擅長調理疑難雜症。
在租界的洋人、買辦、遺老以及北洋政要中頗有聲望。
他坐診費用極高，等閒百姓根本不敢登門。
此刻，濟世堂三樓那間布置得古色古香，燃著檀香的診室內，齊鶴年身穿錦緞長袍，面色陰沉地坐在太師椅上。
他面前垂手站著五名弟子，個個噤若寒蟬。
「這個月，有家醫館的名頭可是響亮，甚至蓋過了咱們，平日求醫的富戶也有不少去了那裡。」
齊鶴年緩緩開口，聲音帶著冷意：「去打聽了一下，都跑到那個什麼……連牌子都沒有的破善堂去了？聽說，是個乳臭未乾的毛頭小子在坐診？還會什麼懸絲診脈的戲法？」
半年前，他就隱約聽過「雲鶴散人」和「善堂」的名頭，但根本沒放在心上。
在他眼裡，那就是鄉下土郎中糊弄窮鬼的把戲，上不得台面，也影響不到他濟世堂的地位。
他濟世堂來往的非富即貴，與那些泥腿子根本是兩個世界。
直到最近，他明顯感覺到一些富戶開始流失，細查之下，才發現那個「善堂」不知何時竟出了個「小神醫」，名聲在市井中傳得沸沸揚揚。
這讓他感到了威脅。
「回……回師父，」
其中一名弟子回答，「那人自稱傳承自方仙道，名號清風，是那吳老頭的徒弟。一手懸絲診脈邪乎得很，看病又快又准，而且……而且收費極低，窮人甚至分文不取，還說什麼『人命至重』……好多人都信了他。」
「方仙道？懸絲診脈？」
齊鶴年嘴裡喃喃道，隨即冷笑一聲，眼中閃過一絲陰鷙。
他根本不信什麼懸絲診脈，定是某種譁眾取寵的騙術。
但對方這種「劫富濟貧」煽動民心的做法，卻實實在在地觸碰了他的利益，更可能動搖他濟世堂的地位。
「什麼狗屁方仙道，江湖騙術而已，真是不知天高地厚。」
齊鶴年捻動著腕上的沉香木手串，語氣漸寒：
「年底英租界公事局要舉辦慈善晚宴，廣邀各界名流，原本已內定請老夫出席，並做養生講座。若是讓這善堂的名聲再這麼傳下去……」
他沒有說完，但弟子們都明白其中的利害。
齊鶴年在津門地界養望了多年，與各方勢力結交，為的就是鞏固地位，獲取更多資源和名聲。
絕不容許一個不知從哪裡冒出來的野小子攪局。
「師父，要不要弟子們去……」
一個面相兇悍的弟子做了個手勢。
齊鶴年擺擺手，沉吟片刻，道：「打打殺殺，落了下乘，也容易惹麻煩。
不過……給他點教訓，讓他知道這天津衛的水有多深，開武館的需要拜碼頭，開醫館的也得交份子嘛，醫道這碗飯不是誰都能端的。」
他頓了頓，眼中精光一閃。
「齊三，齊五。」
「弟子在！」
兩名身材高大，目光精悍的弟子出列。
他們是齊鶴年的遠房侄兒，也是他暗中拳養的護院打手，練過幾年外家功夫，心狠手辣。
「你們跟了我不少年了。眼下，有個差事要你們去辦。」
齊鶴年壓低了聲音，「河北新區，老城根巷子，那家沒招牌的善堂。讓那對師徒長長記性。記住，手腳乾淨點，別留下把柄。事成之後，老夫自有重賞。」
「是，師父放心！」
齊三齊五對視一眼，毫不猶豫地躬身應下。他們平日沒少幫齊鶴年處理一些見不得光的事情。
兩人退下後，並未立即行動。
而是先回到自己在濟世堂後院的住處，從床底拖出一個木箱。打開，裡面是兩套短打衣衫，兩頂破氈帽，幾把鋒利的匕首，還有兩個小瓷瓶。
他們換上衣衫，戴上帽子，又用特殊的藥膏略微改變了膚色，粘上假鬍鬚。
齊三從瓷瓶里倒出兩顆氣味刺鼻的藥丸，兩人各自服下，片刻後，嗓音變得嘶啞難聽。
「走！」
夜幕低垂，空氣燥熱，正是月黑風高，殺人放火的好時候。
兩人如同兩道鬼影，悄無聲息地融入夜色，朝著河北新區老城根的方向潛行而去。