31. 燃燒之手
「首先、我們先匯集下信息。」
羅德左右看了看圍聚在身邊的三位隊友。
「因為地精洞窟的主體在地底下，所以我們無法單從那個土坡的大小，判斷出洞窟的規模與它們的個體數目；
「而且也不能武斷地推定裸露在地面上的這個穴道，便是它們的唯一出入口，老鼠窩都不止一個洞口。」
威姆、希爾斯和科勒迪聽著羅德的分析，忍不住贊同地連連點頭。
「不過它們在附近活動痕跡的多與寡，倒是能側面反映出一些訊息。」羅德接著說道：
「它們洞穴的周圍，明顯有兩處樹木稀疏的地方，或許就是它們集體出動時的行進路線，大致是能讓兩個人並排通過的寬度；
「從這點上來說，至少不會有上百的數量，至於高級地精……只是統領幾十隻地精的話，可能會有一隻地精頭目或者熊地精。」
「羅德你打算怎麼幹？」隊長威姆迫不及待地說，「我們都聽你的！」
而顯而易見的是，在威姆將小隊的指揮權交給羅德這件事上，希爾斯和科勒迪也沒有表示反對。
得到三人的一致支持的羅德，便毫無保留地說道：
「我、希爾斯、科勒迪三人去觸發警報，將那些地精引出洞穴，然後視對方出動的數量，決定是否發起攻擊或是邊打邊撤；
「威姆你的話……得麻煩你在我們附近躲藏一會兒。」
「為什麼？」
「——因為熊地精最常幹的事、就是伏擊和偷襲。」羅德十分嚴肅地說，「即使是我多想了，威姆你也可以作為我們的後援，或者趁機找準時機、斬首對面的關鍵怪物。」
直到羅德將所有注意事項和預先安排，全部告知「長臂」小隊的三人之後，才在展開行動之前，最後問上一遍：
「還有什麼問題嗎、大家？」
而威姆幾人面色肅然，看向他的目光中沒有半點迷惑。
「那麼……行動！」
「起始令」一經發出，四人迅速動了起來。
長矛手科勒迪在前方開路，而羅德和魔法學徒希爾斯分列兩側，呈三角陣型向前推進。
威姆則隔著一段距離落在後方；
只等羅德等人先行落位，他就會在他們身後藏匿起來，準備應對隨時可能會出現的熊地精。
眾人分工明確，很快便來到那處地精洞穴面前。
不過不同於偵查時的畏首畏尾，這次羅德主動伸出手去、撥動了懸掛在那些距地精洞窟前方不遠處的陶罐鐵瓶。
一陣「叮鈴噹啷」的劇烈響動，直接驚醒了守在穴道口的那些地精。
「——砰～」
拄著石矛的哥布林在懶睡中發出舒適的輕噫；
嘴邊貪婪的涎水晶瑩，肥大的鼻子中鼓出鼻涕泡，隨鼾聲漲大縮起；
只是當周圍用於警戒的陶鐵罐落地，發出破碎的聲音，倒把它們嚇得武器脫手、失衡倒地；
臉面與堅實的地面來了個實打實的親密接觸，頓時讓它們發出一聲痛呼；
但它們隨即便搶起地上的石矛，瘦削的肩膀扛起那顆不太靈光的腦袋，紅色玻璃珠子般的小眼睛、則不斷向四周圍打探……
最後它們鎖定了幾個突然闖入視野中的人類。
與此同時，裡面接收到警報聲的哥布林也不斷從洞穴中涌了出來，密密麻麻地占據了山坡外的空地。
羅德放眼看過去，便能粗略估算出有多少只哥布林。
『……大概有三四十隻，在預期範圍之內——能打！』
一瞬之間產生的念頭，便決定了他接下來的舉動。
「希爾斯、動手！」
「好嘞～～」
三人的身位立即做出改變，羅德和科勒迪站在魔法學徒希爾斯的身前兩側；
而被兩人護在身後正中的希爾斯，則向前探出雙手，施展法術。
掌心燃起兩團橙紅火焰，隨著魔法學徒打開五指的動作蔓延至整個手掌；
但那些火焰仿佛擁有著靈性，儘管包裹著希爾斯的雙手，卻不會灼燒他的本體；
倒隨著他做出打開指節、拇指相對的動作之後，噴向那些揮舞著各式簡陋武器、衝到他身前的綠皮哥布林；
——一環法術•【燃燒之手】
噴薄而出的錐形火焰，瞬間點燃了這些「綠皮雜碎」；
被灼熱火焰觸及的地精甚至還沒能做出反應，它們由破碎皮革包裹下的皮膚即刻皸裂發黑；
竟在短瞬之間，便被烤成了焦炭！
眨眼擊殺了十幾隻哥布林的希爾斯，很快就注意到那些洞窟地精中的一道異常視線。
——那是一隻與其他地精截然不同的特殊個體；
有別於普通地精皮膚的髒綠，它的外表呈現出極為異樣的枯黃色；
而且不論是體型都比其他地精更為強壯，其手中持握的武器也更為精良奇異；
恰恰與羅德先前所做出的設想如出一轍，這伙地精切實存在著比普通地精更為強大的個體——地精頭領！
希爾斯連忙出聲提醒，「羅德……」
不過在他即將開口的時候，便得到了羅德的應答：
「我看到它了、希爾斯。」
「科勒迪，」羅德的目光灌注在那道奇特的身影上，卻勒令正告他的隊友，「從現在開始，不要離開希爾斯半步！」
「明白！」
科勒迪緊了緊手中的長矛，再度提起十二分注意。
而遭受法術重創的地精在損失十幾個同類後，開始變得有些投鼠忌器，不敢再隨意向羅德他們發起衝鋒；
反倒是那隻地精頭領從後方召來幾隻拿著短弓的哥布林，意圖對羅德他們進行遠程消耗。
「退進身後的樹林，我們在那裡迎擊它們！」
羅德當機立斷，帶著科勒迪和希爾斯轉身鑽進林子裡，藉助樹木的掩護，那些短弓哥布林登時失去了目標，又不敢輕易追近；
地精頭領則揮動手上的寬刃大刀，不斷踢踹著那些內心充滿畏懼的哥布林，催促它們向不斷後撤的羅德等人發起了追擊。
與此同時，在羅德的安排下已經提前落位的雙手劍士威姆、正蹲伏在粗壯櫸木背後；
他隱晦的視線、正穿過掩映著他收縮起來的身形的灌木叢，同樣落在那隻地精頭領身上。
羅德左右看了看圍聚在身邊的三位隊友。
「因為地精洞窟的主體在地底下，所以我們無法單從那個土坡的大小，判斷出洞窟的規模與它們的個體數目；
「而且也不能武斷地推定裸露在地面上的這個穴道，便是它們的唯一出入口，老鼠窩都不止一個洞口。」
威姆、希爾斯和科勒迪聽著羅德的分析，忍不住贊同地連連點頭。
「不過它們在附近活動痕跡的多與寡，倒是能側面反映出一些訊息。」羅德接著說道：
「它們洞穴的周圍，明顯有兩處樹木稀疏的地方，或許就是它們集體出動時的行進路線，大致是能讓兩個人並排通過的寬度；
「從這點上來說，至少不會有上百的數量，至於高級地精……只是統領幾十隻地精的話，可能會有一隻地精頭目或者熊地精。」
「羅德你打算怎麼幹？」隊長威姆迫不及待地說，「我們都聽你的！」
而顯而易見的是，在威姆將小隊的指揮權交給羅德這件事上，希爾斯和科勒迪也沒有表示反對。
得到三人的一致支持的羅德，便毫無保留地說道：
「我、希爾斯、科勒迪三人去觸發警報，將那些地精引出洞穴，然後視對方出動的數量，決定是否發起攻擊或是邊打邊撤；
「威姆你的話……得麻煩你在我們附近躲藏一會兒。」
「為什麼？」
「——因為熊地精最常幹的事、就是伏擊和偷襲。」羅德十分嚴肅地說，「即使是我多想了，威姆你也可以作為我們的後援，或者趁機找準時機、斬首對面的關鍵怪物。」
直到羅德將所有注意事項和預先安排，全部告知「長臂」小隊的三人之後，才在展開行動之前，最後問上一遍：
「還有什麼問題嗎、大家？」
而威姆幾人面色肅然，看向他的目光中沒有半點迷惑。
「那麼……行動！」
「起始令」一經發出，四人迅速動了起來。
長矛手科勒迪在前方開路，而羅德和魔法學徒希爾斯分列兩側，呈三角陣型向前推進。
威姆則隔著一段距離落在後方；
只等羅德等人先行落位，他就會在他們身後藏匿起來，準備應對隨時可能會出現的熊地精。
眾人分工明確，很快便來到那處地精洞穴面前。
不過不同於偵查時的畏首畏尾，這次羅德主動伸出手去、撥動了懸掛在那些距地精洞窟前方不遠處的陶罐鐵瓶。
一陣「叮鈴噹啷」的劇烈響動，直接驚醒了守在穴道口的那些地精。
「——砰～」
拄著石矛的哥布林在懶睡中發出舒適的輕噫；
嘴邊貪婪的涎水晶瑩，肥大的鼻子中鼓出鼻涕泡，隨鼾聲漲大縮起；
只是當周圍用於警戒的陶鐵罐落地，發出破碎的聲音，倒把它們嚇得武器脫手、失衡倒地；
臉面與堅實的地面來了個實打實的親密接觸，頓時讓它們發出一聲痛呼；
但它們隨即便搶起地上的石矛，瘦削的肩膀扛起那顆不太靈光的腦袋，紅色玻璃珠子般的小眼睛、則不斷向四周圍打探……
最後它們鎖定了幾個突然闖入視野中的人類。
與此同時，裡面接收到警報聲的哥布林也不斷從洞穴中涌了出來，密密麻麻地占據了山坡外的空地。
羅德放眼看過去，便能粗略估算出有多少只哥布林。
『……大概有三四十隻，在預期範圍之內——能打！』
一瞬之間產生的念頭，便決定了他接下來的舉動。
「希爾斯、動手！」
「好嘞～～」
三人的身位立即做出改變，羅德和科勒迪站在魔法學徒希爾斯的身前兩側；
而被兩人護在身後正中的希爾斯，則向前探出雙手，施展法術。
掌心燃起兩團橙紅火焰，隨著魔法學徒打開五指的動作蔓延至整個手掌；
但那些火焰仿佛擁有著靈性，儘管包裹著希爾斯的雙手，卻不會灼燒他的本體；
倒隨著他做出打開指節、拇指相對的動作之後，噴向那些揮舞著各式簡陋武器、衝到他身前的綠皮哥布林；
——一環法術•【燃燒之手】
噴薄而出的錐形火焰，瞬間點燃了這些「綠皮雜碎」；
被灼熱火焰觸及的地精甚至還沒能做出反應，它們由破碎皮革包裹下的皮膚即刻皸裂發黑；
竟在短瞬之間，便被烤成了焦炭！
眨眼擊殺了十幾隻哥布林的希爾斯，很快就注意到那些洞窟地精中的一道異常視線。
——那是一隻與其他地精截然不同的特殊個體；
有別於普通地精皮膚的髒綠，它的外表呈現出極為異樣的枯黃色；
而且不論是體型都比其他地精更為強壯，其手中持握的武器也更為精良奇異；
恰恰與羅德先前所做出的設想如出一轍，這伙地精切實存在著比普通地精更為強大的個體——地精頭領！
希爾斯連忙出聲提醒，「羅德……」
不過在他即將開口的時候，便得到了羅德的應答：
「我看到它了、希爾斯。」
「科勒迪，」羅德的目光灌注在那道奇特的身影上，卻勒令正告他的隊友，「從現在開始，不要離開希爾斯半步！」
「明白！」
科勒迪緊了緊手中的長矛，再度提起十二分注意。
而遭受法術重創的地精在損失十幾個同類後，開始變得有些投鼠忌器，不敢再隨意向羅德他們發起衝鋒；
反倒是那隻地精頭領從後方召來幾隻拿著短弓的哥布林，意圖對羅德他們進行遠程消耗。
「退進身後的樹林，我們在那裡迎擊它們！」
羅德當機立斷，帶著科勒迪和希爾斯轉身鑽進林子裡，藉助樹木的掩護，那些短弓哥布林登時失去了目標，又不敢輕易追近；
地精頭領則揮動手上的寬刃大刀，不斷踢踹著那些內心充滿畏懼的哥布林，催促它們向不斷後撤的羅德等人發起了追擊。
與此同時，在羅德的安排下已經提前落位的雙手劍士威姆、正蹲伏在粗壯櫸木背後；
他隱晦的視線、正穿過掩映著他收縮起來的身形的灌木叢，同樣落在那隻地精頭領身上。