第101章 出走的決心
第101章 出走的決心
同一天，時間更早的時候。
華盛頓特區，哈里斯·克蘭的參議員辦公室內。
這次召來的會議不是通常那種討論如何攻擊民主黨對手的策略會，長桌旁則坐著克蘭的核心幕僚團隊：
通訊主任、法律顧問、首席籌款人、選區事務主任，以及幾位資深政策顧問「先生們，女士們，」哈里斯·克蘭坐在主位，雙手交疊放在光潔的桌面上。他今年六十二歲，面容保養得宜，但眼下的陰影和緊繃的下頜線泄露了真實的壓力。「我們之前犯了一個錯誤。一個嚴重的戰略性錯誤。」
「我們低估了這個人。」他指向屏幕上的肖恩，「我們以為他是個曇花一現的娛樂人物，一個可以利用的醜聞載體——但現在，他正在變成一個，用他們的話說一「現象」。」
通訊主任莎拉·維恩扶了扶眼鏡，謹慎地開口：「參議員，他的全國知名度在過去兩周確實飆升，尤其是在十八至三十五歲年齡組和獨立選民中。但實際支持率在大多數民調中仍然是未知的——」
「構成威脅？」克蘭打斷她，聲音里第一次透出尖銳的諷刺，「莎拉，威脅不是只在票數超過百分之十五的時候才存在！威脅是當他站在台上，談論「鐵鏽帶「和「被拋下的人」，而我們的傳統支持者，那些勤勞的、愛國的、覺得被兩黨都背叛的工人和中小企業主開始點頭的時候！
「而我們的起訴，看起來不像正義的追索，反而像像老獅子被新來的獵犬驚擾後，惱羞成怒的撕咬！」
辦公室里一片寂靜，現在對他有些華麗的比喻和亢奮的情緒感到茫然。
法律顧問羅伯特·基恩清了清嗓子：「參議員，訴訟程序已經啟動。我們有信心在證據開示階段找到更多對他不利的材料。」
「法律程序太慢了！」克蘭冷聲道，「等法院排期，等證據交換，等聽證會——等到初選都結束了！我們需要現在、立刻、馬上，扭轉敘事！我們需要把這隻突然冒出來的「麋鹿，打回他該待的泥坑裡去！」
他的目光掃過每一個人。
「莎拉，我要你發動我們所有的媒體盟友，要讓大家去思考：肖恩·潘，一個從未經營過任何實業、從未在政府服務過一天、私生活混亂的前演員，是如何通過精心策劃的表演和空洞的口號，愚弄公眾，試圖竊取最高權力的。特別是他公開承認的非宗教信仰，這一點在南方和中西部保守選區要大做文章。」
「羅伯特，在訴訟方面繼續施壓，申請加快程序。同時調查他團隊裡每一個人的背景，那個華人助理，那個前記者，那個老左派競選經理——找他們的黑材料，哪怕是最微小的瑕疵。我要讓他們每個人都感受到壓力。」
他一條條下令，語速快而清晰，帶著久居權位的命令感。
幕僚們則埋頭記錄，偶爾會交換眼神。
最後，克蘭的目光落在桌尾一個相對年輕的男人身上。
他叫本尼·阿徹，三十出頭，斯坦福政治學博士畢業，加入團隊剛滿一年，主要負責數據分析和青年選民拓展。他一直是團隊裡的「革新派」，常提出一些借鑑數字競選和關注新興議題的建議，但大多被更資深的顧問以不切實際或偏離核心價值為由否決。
「本尼，」克蘭的語氣稍微緩和，「我收到消息，伯克利加大今晚就有一場關於他政策的討論會，還有他團隊的人參加。我要你親自去，或者派湯姆過去。
去觀察，去看看到底是哪些學生在支持他，他們關心什麼，他們怎麼討論「——更重要的是，看看他派去的人水平如何，能不能抓到什麼把柄。」他補充道。
本尼·阿徹抬起頭，露出那張聰慧但此刻顯得心事重重的臉：「參議員，我認為我們或許應該調整一下思路。僅僅攻擊肖恩·潘個人，可能不足以解決根本的問題。數據顯示，年輕選民和獨立選民對他的興趣，很大程度上源於對現有兩黨體制的深度不滿，我們是否可以考慮，在堅持核心原則的同時，適當調整一些話語和——」
「調整話語？」克蘭打斷他，「本尼，你是在建議我們，因為一個突然冒出來的演員說了幾句漂亮話，就改變我們黨堅守了幾十年的原則？去迎合那些被大學裡的左派教授灌輸了激進思想的孩子？」
「不是迎合，是對話和理解。」本尼試圖保持冷靜，「參議員，共和黨在十八至二十九歲選民中的支持率已經連續三個選舉周期下滑。如果我們把所有不認同我們每一句話的年輕人都推到對立面，如果我們把肖恩·潘帶來的這次討論簡單定義為「敵人的宣傳」，那我們失去的不僅是這次選舉，可能是未來一代人。」
辦公室里更安靜了。其他幕僚都低下了頭，避免捲入這場突然爆發的爭論。
他們都知道，以哈里斯克蘭的秉性，是難以容忍下屬對他啵嘴的。
克蘭盯著本尼，看了好幾秒鐘，然後露出一種混合了失望和優越感的笑容。
「本尼·阿徹，」他慢慢地說，「我猜，你在斯坦福的那些年，不僅學到了政治學，還學到了一些別的——更時髦的東西。比如，認為這個國家根基有問題，認為愛國是一種需要被重新定義、甚至被批判的情感。」
本尼的臉微微發白，「參議員，這與愛國無關，這與現實有關。國家在變，選民在變——」
「國家沒有變！」克蘭的聲音猛地提高，一掌拍在桌子上，震得咖啡杯叮噹作響，「是美國精神在被人腐蝕！是被你們這些讀了太多書、忘了自己從哪來的年輕人腐蝕！是被那些不敢稱恐怖分子為恐怖分子、不敢捍衛邊境、不敢說美國就是有史以來最偉大國家的政客和媒體腐蝕！」
「肖恩·潘是什麼？他就是這種腐蝕結出的又一個毒果！一個沒有信仰、沒有根基、只會表演的投機分子！」
他站起來，居高臨下地看著本尼。
「如果你覺得這是一艘破船，如果你覺得我們捍衛的東西是過時的，如果你覺得「共和黨代表的精神「已經脫離實際，」他冷笑一聲，那笑聲里沒有任何溫度，「那麼，本尼，這間辦公室的門是開著的。沒有人用鎖鏈拴著你。你可以馬上滾出去，去找你的未來，去找你的肖恩·潘。」
莎拉·維恩張了張嘴，想說什麼，但最終沒有出聲。羅伯特·基恩盯著自己的筆記本，仿佛上面有世界上最有趣的文字。
本尼·阿徹的臉色由白轉紅，又慢慢恢復平靜。他緩緩站起身，旋即開始收拾自己面前的文件和筆記本尼電腦。
收拾完畢，他拎起公文包，看向哈里斯·克蘭。
「參議員，」本尼的聲音平靜無波，「您說得對，門是開著的。我會離開。
但請記住：最後離開的人，不要忘記關燈。」
當天更晚些時候，與此同時，加州大學伯克利分校，杜蘭特大廳200室外的走廊。
本尼·阿徹站在一扇可以看到禮堂內部的側窗邊，已經換上了一身熨帖的深藍色西裝，頭髮也重新整理過，與之前在辦公室的爭執模樣判若兩人。
他來了，但不是為了克蘭。而是為了自己。
他手裡拿著一份剛從校園信息欄取下的討論會宣傳單，目光透過玻璃，投向裡面逐漸坐滿的禮堂。
他能看到前排正在調試設備的馬修·陳，和那個略顯緊張的年輕面孔應該是資料上說的利亞姆。
此外，他還看到了散落在聽眾中的幾張熟悉面孔，伯克利共和黨俱樂部的人，還有兩個他認得是克蘭辦公室經常聯繫的「活躍人士」。
禮堂里人聲不停，充滿了年輕特有的躁動和期待。
本尼·阿徹將宣傳單折好，放進口袋。
而禮堂內，燈光逐漸調暗，加大的教授走上台，拍了拍話筒。
「各位同學，晚上好。歡迎大家來到今晚的討論會一「科技、就業與我們
同一天，時間更早的時候。
華盛頓特區，哈里斯·克蘭的參議員辦公室內。
這次召來的會議不是通常那種討論如何攻擊民主黨對手的策略會，長桌旁則坐著克蘭的核心幕僚團隊：
通訊主任、法律顧問、首席籌款人、選區事務主任，以及幾位資深政策顧問「先生們，女士們，」哈里斯·克蘭坐在主位，雙手交疊放在光潔的桌面上。他今年六十二歲，面容保養得宜，但眼下的陰影和緊繃的下頜線泄露了真實的壓力。「我們之前犯了一個錯誤。一個嚴重的戰略性錯誤。」
「我們低估了這個人。」他指向屏幕上的肖恩，「我們以為他是個曇花一現的娛樂人物，一個可以利用的醜聞載體——但現在，他正在變成一個，用他們的話說一「現象」。」
通訊主任莎拉·維恩扶了扶眼鏡，謹慎地開口：「參議員，他的全國知名度在過去兩周確實飆升，尤其是在十八至三十五歲年齡組和獨立選民中。但實際支持率在大多數民調中仍然是未知的——」
「構成威脅？」克蘭打斷她，聲音里第一次透出尖銳的諷刺，「莎拉，威脅不是只在票數超過百分之十五的時候才存在！威脅是當他站在台上，談論「鐵鏽帶「和「被拋下的人」，而我們的傳統支持者，那些勤勞的、愛國的、覺得被兩黨都背叛的工人和中小企業主開始點頭的時候！
「而我們的起訴，看起來不像正義的追索，反而像像老獅子被新來的獵犬驚擾後，惱羞成怒的撕咬！」
辦公室里一片寂靜，現在對他有些華麗的比喻和亢奮的情緒感到茫然。
法律顧問羅伯特·基恩清了清嗓子：「參議員，訴訟程序已經啟動。我們有信心在證據開示階段找到更多對他不利的材料。」
「法律程序太慢了！」克蘭冷聲道，「等法院排期，等證據交換，等聽證會——等到初選都結束了！我們需要現在、立刻、馬上，扭轉敘事！我們需要把這隻突然冒出來的「麋鹿，打回他該待的泥坑裡去！」
他的目光掃過每一個人。
「莎拉，我要你發動我們所有的媒體盟友，要讓大家去思考：肖恩·潘，一個從未經營過任何實業、從未在政府服務過一天、私生活混亂的前演員，是如何通過精心策劃的表演和空洞的口號，愚弄公眾，試圖竊取最高權力的。特別是他公開承認的非宗教信仰，這一點在南方和中西部保守選區要大做文章。」
「羅伯特，在訴訟方面繼續施壓，申請加快程序。同時調查他團隊裡每一個人的背景，那個華人助理，那個前記者，那個老左派競選經理——找他們的黑材料，哪怕是最微小的瑕疵。我要讓他們每個人都感受到壓力。」
他一條條下令，語速快而清晰，帶著久居權位的命令感。
幕僚們則埋頭記錄，偶爾會交換眼神。
最後，克蘭的目光落在桌尾一個相對年輕的男人身上。
他叫本尼·阿徹，三十出頭，斯坦福政治學博士畢業，加入團隊剛滿一年，主要負責數據分析和青年選民拓展。他一直是團隊裡的「革新派」，常提出一些借鑑數字競選和關注新興議題的建議，但大多被更資深的顧問以不切實際或偏離核心價值為由否決。
「本尼，」克蘭的語氣稍微緩和，「我收到消息，伯克利加大今晚就有一場關於他政策的討論會，還有他團隊的人參加。我要你親自去，或者派湯姆過去。
去觀察，去看看到底是哪些學生在支持他，他們關心什麼，他們怎麼討論「——更重要的是，看看他派去的人水平如何，能不能抓到什麼把柄。」他補充道。
本尼·阿徹抬起頭，露出那張聰慧但此刻顯得心事重重的臉：「參議員，我認為我們或許應該調整一下思路。僅僅攻擊肖恩·潘個人，可能不足以解決根本的問題。數據顯示，年輕選民和獨立選民對他的興趣，很大程度上源於對現有兩黨體制的深度不滿，我們是否可以考慮，在堅持核心原則的同時，適當調整一些話語和——」
「調整話語？」克蘭打斷他，「本尼，你是在建議我們，因為一個突然冒出來的演員說了幾句漂亮話，就改變我們黨堅守了幾十年的原則？去迎合那些被大學裡的左派教授灌輸了激進思想的孩子？」
「不是迎合，是對話和理解。」本尼試圖保持冷靜，「參議員，共和黨在十八至二十九歲選民中的支持率已經連續三個選舉周期下滑。如果我們把所有不認同我們每一句話的年輕人都推到對立面，如果我們把肖恩·潘帶來的這次討論簡單定義為「敵人的宣傳」，那我們失去的不僅是這次選舉，可能是未來一代人。」
辦公室里更安靜了。其他幕僚都低下了頭，避免捲入這場突然爆發的爭論。
他們都知道，以哈里斯克蘭的秉性，是難以容忍下屬對他啵嘴的。
克蘭盯著本尼，看了好幾秒鐘，然後露出一種混合了失望和優越感的笑容。
「本尼·阿徹，」他慢慢地說，「我猜，你在斯坦福的那些年，不僅學到了政治學，還學到了一些別的——更時髦的東西。比如，認為這個國家根基有問題，認為愛國是一種需要被重新定義、甚至被批判的情感。」
本尼的臉微微發白，「參議員，這與愛國無關，這與現實有關。國家在變，選民在變——」
「國家沒有變！」克蘭的聲音猛地提高，一掌拍在桌子上，震得咖啡杯叮噹作響，「是美國精神在被人腐蝕！是被你們這些讀了太多書、忘了自己從哪來的年輕人腐蝕！是被那些不敢稱恐怖分子為恐怖分子、不敢捍衛邊境、不敢說美國就是有史以來最偉大國家的政客和媒體腐蝕！」
「肖恩·潘是什麼？他就是這種腐蝕結出的又一個毒果！一個沒有信仰、沒有根基、只會表演的投機分子！」
他站起來，居高臨下地看著本尼。
「如果你覺得這是一艘破船，如果你覺得我們捍衛的東西是過時的，如果你覺得「共和黨代表的精神「已經脫離實際，」他冷笑一聲，那笑聲里沒有任何溫度，「那麼，本尼，這間辦公室的門是開著的。沒有人用鎖鏈拴著你。你可以馬上滾出去，去找你的未來，去找你的肖恩·潘。」
莎拉·維恩張了張嘴，想說什麼，但最終沒有出聲。羅伯特·基恩盯著自己的筆記本，仿佛上面有世界上最有趣的文字。
本尼·阿徹的臉色由白轉紅，又慢慢恢復平靜。他緩緩站起身，旋即開始收拾自己面前的文件和筆記本尼電腦。
收拾完畢，他拎起公文包，看向哈里斯·克蘭。
「參議員，」本尼的聲音平靜無波，「您說得對，門是開著的。我會離開。
但請記住：最後離開的人，不要忘記關燈。」
當天更晚些時候，與此同時，加州大學伯克利分校，杜蘭特大廳200室外的走廊。
本尼·阿徹站在一扇可以看到禮堂內部的側窗邊，已經換上了一身熨帖的深藍色西裝，頭髮也重新整理過，與之前在辦公室的爭執模樣判若兩人。
他來了，但不是為了克蘭。而是為了自己。
他手裡拿著一份剛從校園信息欄取下的討論會宣傳單，目光透過玻璃，投向裡面逐漸坐滿的禮堂。
他能看到前排正在調試設備的馬修·陳，和那個略顯緊張的年輕面孔應該是資料上說的利亞姆。
此外，他還看到了散落在聽眾中的幾張熟悉面孔，伯克利共和黨俱樂部的人，還有兩個他認得是克蘭辦公室經常聯繫的「活躍人士」。
禮堂里人聲不停，充滿了年輕特有的躁動和期待。
本尼·阿徹將宣傳單折好，放進口袋。
而禮堂內，燈光逐漸調暗，加大的教授走上台，拍了拍話筒。
「各位同學，晚上好。歡迎大家來到今晚的討論會一「科技、就業與我們