第172章 星辰大海
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7點51分，孫連城準時切入畫面。
「這或許是全人類邁向未來最關鍵的一步，」孫連城神情肅穆，「雖然我們無法確切知曉外星訪客究竟留下了什麼，但毋庸置疑的是，當他們的飛船來而復去時，我們所驚鴻一瞥的那些技術，必將為人類社會帶來難以估量的福祉……」
空話，套話，全是廢話。
盛隆再次確認了時間，看到視線的另一端，宋星野舉起了拳頭，這意味著距離切入信號只剩不到一分鐘，宋星野張開五指，閃爍了兩次：十秒準備……
輪到他了。
「不到兩分鐘後，我們將點火啟動引擎，踏上這段將在聖誕節前後抵達火星的征程，在初始階段，我們將以25%的額定推力進行系統狀態自檢。
如果一切正常，在完成第一圈軌道繞行後，引擎功率將提升至50%，當第二圈軌道結束時，我們將實現全功率輸出。艙壁上的狀態顯示屏，以及地球上的各大論壇，都將實時更新我們的飛行數據。」
盛隆頓了頓，繼續說道：「這是一段漫長的籌備期，數百名工程人員曾登艦作業，為這艘飛船做好了萬全的準備，迎接人類歷史上航程最遠的載人星際遠航。」
又是一通長篇大論。
在精心掐好時間的最後關頭，他正色道：「感謝您的支持，孫司長，沒有地球後方的保障，我們無法完成這項壯舉。現在，輪到我來下達這個指令了……三……二……一……」
「點火！」
A國方面的發射過程堪稱好萊塢大片般驚心動魄，而「羲和號」的啟航卻截然相反，波瀾不驚到了極點。
沒有劇烈的震動，沒有引擎的轟鳴，甚至感覺不到一絲一毫的加速度或運動的跡象，狀態顯示屏上的速度和高度讀數，仿佛也陷入了停滯。
有人忍不住問：「是不是出故障了？」
另一個人指著主監視器上的外部實時畫面，飛船此刻正處於地球陰影區的夜航狀態，主引擎噴口處持續噴吐的耀眼光芒，確鑿無疑地證明它們正在全速運轉。
薩沙對著鏡頭露出了從容的微笑：「大家沒看錯，『羲和號』正在按計劃執行任務，從近地軌道啟動螺旋式軌道擴張，雖然當前搭載了全部載荷且僅以25%的功率運行，但這微乎其微的加速度對人類感官來說根本無法察覺，大概只有千分之一個G。
在零重力的中軸艙段里，自由漂浮的物體本該因為這股推力而向後飄移，但全體船員幾乎毫無感覺，至於在維持著0.1G人工重力的旋轉艙室里，地板更是連一絲一毫的傾斜感都沒有。」
這次深空航行的真實物理過程，遠比大眾想像的要反直覺，原本旨在推動飛船向前加速的引擎，在現階段實際上卻讓飛船的環繞速度降了下來。
「羲和號」在飛向火星之前，必須先咬緊牙關，一點點掙脫地球引力井的束縛，而這個過程需要消耗令人咋舌的能量。
VASIMR引擎噴薄而出的動能，此刻全部被用於緩慢抬升飛船的軌道高度，隨著時間一分一秒地流逝，「羲和號」在四道熾熱等離子體尾流的推動下，以每分鐘約一公里的速度向上爬升。
這座前空間站的軌道正一圈圈地向外擴張，隨之而來的是一種看似違背常理的現象，儘管這在軌道力學中是基礎常識，軌道半徑越大，環繞速度越慢。
起初，在距離地表一千公里的軌道上，空間站以每秒超過七公里的速度疾馳，相比之下，運行在三萬六千公里地球靜止軌道的通信衛星，速度僅為每秒三公里左右，而遠在三十八萬公里外的月球，更是以每秒一公里的緩慢速度穩穩繞行。
「羲和號」同樣受制於冰冷的軌道物理定律，隨著軌道高度按公里數逐級攀升，它的環繞速度也在持續衰減，這種減速趨勢將一直持續，直至飛船徹底達到逃逸速度，掙脫引力束縛。
到了中午時分，透過舷窗望去，地球肉眼可見地縮小了一圈，地平線的弧度也愈發明顯。
「羲和號」正處於第三次環繞地球的螺旋式擴張軌道上，狀態監測儀顯示，其線速度每秒下降了約0.3公里，但軌道高度卻拔高了500多公里，等到了晚餐時間，從3600公里的高空俯瞰地球，眼前的景象已然大不相同。
宋星野和薩沙每隔半小時就會錄製一段兩分鐘的簡短解說，在他們一直運轉的鏡頭裡，地球的輪廓比發射之初已經小了許多。
「老天，這起航簡直波瀾不驚，我倒真希望能趕緊飛離這兒。」宋星野感嘆道。
薩沙若有所思地回了一句：「地球對我們來說，可能也不是什麼安全的避風港了。」
「什麼意思？」
「我們剛才的直播，可能把盛隆指令長拍得過於光輝偉岸了。」
「切，扯淡，」宋星野不以為然。
「你別忘了，『地獄裡的怒火，也比不上被搶了風頭的孫司長』。」
「現在拿這個開玩笑是挺有意思，但是……」
次日清晨，「羲和號」已經完成了七圈持續向外擴張的地球軌道繞行，此時，他們距離地球已達一萬九千公里，這顆孕育了人類的藍色母星，在視野中已經完全縮成了一個完美的球體。
儘管飛船的環繞速度已經減半，但無可辯駁的是，它正在堅定地遠離地球，就在前一天，全體船員還沉浸在升空的極度亢奮之中。
然而今天一早，所有人都陷入了一種異常的安靜，在接下來的一年裡，無論順境還是逆境，這艘冷冰冰的「羲和號」都將成為他們世界的全部。
他們只能硬著頭皮熬下去，沒有回頭路，也沒有退路可言。
伊萬像往常一樣吃完了煎餅、豆腐香腸和橙汁，抬眼望著米楠問道：「怎麼了？」
「沒什麼，我在這艘船上待了好幾個星期，壓根沒想過要和地球分開的事，直到現在，我才開始真正意識到這一點。」
她心不在焉地用叉子在盤子裡撥弄著炒蛋，咬了一口吐司。
「行了，別多想了。」
「哪有那麼簡單。」
她移開視線，望向窗外日漸縮小的地球，又瞥了一眼高度表，那上面的數字正像秒表一樣無情地跳動著，每一秒的遞增，都在宣告著他們與故鄉的距離又被拉遠了一分。
「不，你會習慣的，」伊萬說。
「你怎麼知道？我乾脆直接找把斧頭，尖叫著在飛船里亂砍一通算了……」
「首先，千萬別讓隨行心理醫生聽到你這麼說，其次，每年都有數萬人被送進監獄，雖然條件惡劣，但絕大多數人在獄中都能熬過漫長歲月，他們和我們一樣被嚴密關押，很多時候甚至面臨非人的折磨，完全與社會隔絕。
而我們呢？生活舒適有保障，享受著無微不至的照料，正參與著人類歷史上最偉大的冒險，我們每個人都會在各自的領域功成名就，而你，早就已經名利雙收了。」
米楠坦言：「可我同樣無法適應監獄生活。」
「你當然可以，事實上，如果你如實陳述你的上一份工作，那簡直就跟坐牢沒兩樣，至少，火星來的小綠人根本分不清兩者的區別，你在同一棟樓里醒來，穿過走廊到另一棟樓，整天待在那裡，直到深夜再回到原處睡覺。
在這裡呢？你在居住艙醒來，乘電梯去工程部，干一整天活，再回來睡覺，這和你之前的工作模式如出一轍。」
「但回到地球的家裡，我可以隨時出門透透氣。」
「但你並沒有，你平時並不怎麼出門。」
「倘若我在艙室的牆壁上鑿出一個洞，或者在監獄的牆上鑿出一個洞，外面好歹是整個世界，有蘋果樹，有飛鳥。
但如果我們在這艘船的艙壁上鑿出一個洞，外面除了無盡的虛空，什麼都沒有，除了那片漆黑、死寂的真空，除了毫無意義的死亡，什麼都沒有。」
伊萬笑了笑：「該吃藥了，不，等等，別吃藥。把褲子提起來，回去幹活，就當自己還在辦公樓里，別杞人憂天了。」
閒聊了一會兒後，米楠看了看表，說道：「跟你聊天總是這麼『愉快』，行了，我現在就在辦公樓里，該去上班了，沒什麼好擔心的，幹活去了。」
看著她轉身離去的背影，伊萬向後靠在椅背上，閉上了眼睛。
腦海中卻揮之不去她剛才那句話：在我們任何一堵牆上鑿個洞，外面只有無盡的虛空，除了漆黑、死寂的真空，只有毫無意義的死亡。
「哦，天啊，」他心想，「我到底做了什麼？」
到了午餐時分，「羲和號」的軌道高度又翻了一倍，待到晚餐時，高度更是增至近三倍，此時，地球已經被遠遠拋在五萬公里之外。
這顆視面積相當於三十個滿月的藍色巨型寶石，雖然仍是深邃夜空中最震撼人心的天體，卻正以肉眼可見的速度在視野中不斷縮小。
「羲和號」已經完成了第八圈繞地軌道的半程，但這一次，它註定無法再畫出一個完整的圓了，晚上八點剛過，宋星野走進公共休息室，發現米楠正出神地凝視著窗外。
伴隨著飛船的緩慢自轉，地球正從舷窗中緩緩滑過，她並不是唯一一個這麼做的人，所有非值班狀態的船員，此刻都被這顆不斷縮小的母星深深吸引。
它就像舞台魔術師手中那塊懷表，以一種令人催眠的節奏，一次次從窗外掠過。
艦內廣播系統發出了清脆的提示音：「這裡是盛隆指令長，當前高度為六萬八千公里，相對速度為每秒3.3公里。我們正在執行逃逸軌道的切入程序，下一站，火星。這是今天的最後一次狀態報告，祝各位晚安。」
米楠長長地嘆了口氣，轉頭朝宋星野苦澀地笑了笑。
「我們真的離開了，謝天謝地。當你別無選擇的時候，生活反而會變得簡單一點，你懂我的意思吧？」
「沒錯，完全正確。」
「不到一天的時間，我們就會飛越月球軌道了，」米楠感慨道，「希望我們別一頭撞上去。」
宋星野笑著打趣道：「要是真撞了，那軌道計算組的哥們兒可就丟臉丟大發了，是不是？」
他又盯著窗外的地球看了一分鐘，接著說，「我去健身房練會兒，爭取把那地方熏出點『家』的汗臭味。」
「好主意，我一會兒過去找你。」米楠回答。
宋星野離開後，米楠重新將目光投向了顯示屏，時至今日，就算引擎在這一秒突然徹底罷工，他們也永遠無法重返地球了。
他們正不可阻擋地沿著太陽系的軌道永不停歇地滑行，地球的引力再也無法將這群遊子拉回。
此刻，他們正向著浩瀚無垠的深空，孤獨遠航。
……
2068年4月8日，星期日。
羲和號啟程離開火星，但這絕非一個可以休息的假日。
盛隆下達點火指令後，VASIMR引擎隨即啟動，推動羲和號駛離火星系統。
這次的脫軌航線與八個多月前駛離地球時如出一轍，飛船沿著漫長的螺旋軌道向外盤旋，在 VASIMR推進器的持續推力下，一步步掙脫火星引力的束縛。
只是與上次不同，這次絕非試探性的起飛，他們沒有再小心翼翼地去逐步提升反應堆和引擎的功率。
不到兩小時，工程團隊便將引擎推至滿負荷，1號反應堆產生的全部能量被盡數壓榨而出。
回想當初離開地球時，引擎點火標誌著旅程的開端，對全體船員而言是一次意義深遠的全新體驗，儘管在感官上並未帶來多大震撼。
然而八個月後的今天，情況已大不相同，引擎點火成了家常便飯，事實上，船員們對引擎的啟停早已習以為常。
此時此刻，他們心中唯一的渴望，只有重返家園。
羲和號逐漸遠離停泊在麥克斯韋爾縫的外星母艦，隨著自身軌道的擴張與傾角變大，飛船漸漸駛離了星環。
僅僅推進了一個小時，羲和號與母艦及「西方目標」的距離便已拉開上千公里，當羲和號繞行完半圈初始軌道，再次穿過星環的縫隙時，那片外星陣列已經遙遠到肉眼無法觀測了。
次日清晨，羲和號已經完成了三圈向外的螺旋繞飛，沿著蜿蜒的軌跡，朝著自由航行階段進發。
此時，飛船已向外爬升了一萬五千公里，軌道與火星環面形成了四度的傾角。
又經過一整天的持續推進，這個距離翻了一倍。
儘管火星在視野中依然氣勢恢宏，但那種近在咫尺的壓迫感正逐漸消退。
每繞行半圈，飛船都會穿過星環的交叉面。
為了確保安全穿越這些區域，工程與導航團隊必須不斷計算並反覆核對軌道軌跡。
這項工作雖然至關重要，如今卻也漸漸成了例行公事。
到了第三天結束時，他們已經安全越過了A環的最外緣，這裡的環帶物質已極其稀薄。
與當初離開地球時一樣，隨著羲和號軌道半徑的不斷擴張，其線速度也在逐漸衰減。
如今，軌道力學中的這條鐵律對船員們來說早已成了常識。
在他們呈螺旋狀遠離這顆行星時，這種「用速度換取高度」的權衡博弈將一直持續。
不過，只要再過不久，他們就能徹底斬斷火星的引力枷鎖，並返回家園。
伴隨著飛船的緩慢自轉，地球正從舷窗中緩緩滑過，她並不是唯一一個這麼做的人，所有非值班狀態的船員，此刻都被這顆不斷縮小的母星深深吸引。
它就像舞台魔術師手中那塊懷表，以一種令人催眠的節奏，一次次從窗外掠過。
艦內廣播系統發出了清脆的提示音：「這裡是盛隆指令長，當前高度為六萬八千公里，相對速度為每秒3.3公里。我們正在執行逃逸軌道的切入程序，下一站，火星。這是今天的最後一次狀態報告，祝各位晚安。」
米楠長長地嘆了口氣，轉頭朝宋星野苦澀地笑了笑。
「我們真的離開了，謝天謝地。當你別無選擇的時候，生活反而會變得簡單一點，你懂我的意思吧？」
「沒錯，完全正確。」
「不到一天的時間，我們就會飛越月球軌道了，」米楠感慨道，「希望我們別一頭撞上去。」
宋星野笑著打趣道：「要是真撞了，那軌道計算組的哥們兒可就丟臉丟大發了，是不是？」
他又盯著窗外的地球看了一分鐘，接著說，「我去健身房練會兒，爭取把那地方熏出點『家』的汗臭味。」
「好主意，我一會兒過去找你。」米楠回答。
宋星野離開後，米楠重新將目光投向了顯示屏，時至今日，就算引擎在這一秒突然徹底罷工，他們也永遠無法重返地球了。
他們正不可阻擋地沿著太陽系的軌道永不停歇地滑行，地球的引力再也無法將這群遊子拉回。
此刻，他們正向著浩瀚無垠的深空，孤獨遠航。
……
2068年4月8日，星期日。
羲和號啟程離開火星，但這絕非一個可以休息的假日。
盛隆下達點火指令後，VASIMR引擎隨即啟動，推動羲和號駛離火星系統。
這次的脫軌航線與八個多月前駛離地球時如出一轍，飛船沿著漫長的螺旋軌道向外盤旋，在 VASIMR推進器的持續推力下，一步步掙脫火星引力的束縛。
只是與上次不同，這次絕非試探性的起飛，他們沒有再小心翼翼地去逐步提升反應堆和引擎的功率。
不到兩小時，工程團隊便將引擎推至滿負荷，1號反應堆產生的全部能量被盡數壓榨而出。
回想當初離開地球時，引擎點火標誌著旅程的開端，對全體船員而言是一次意義深遠的全新體驗，儘管在感官上並未帶來多大震撼。
然而八個月後的今天，情況已大不相同，引擎點火成了家常便飯，事實上，船員們對引擎的啟停早已習以為常。
此時此刻，他們心中唯一的渴望，只有重返家園。
羲和號逐漸遠離停泊在麥克斯韋爾縫的外星母艦，隨著自身軌道的擴張與傾角變大，飛船漸漸駛離了星環。
僅僅推進了一個小時，羲和號與母艦及「西方目標」的距離便已拉開上千公里，當羲和號繞行完半圈初始軌道，再次穿過星環的縫隙時，那片外星陣列已經遙遠到肉眼無法觀測了。
次日清晨，羲和號已經完成了三圈向外的螺旋繞飛，沿著蜿蜒的軌跡，朝著自由航行階段進發。
此時，飛船已向外爬升了一萬五千公里，軌道與火星環面形成了四度的傾角。
又經過一整天的持續推進，這個距離翻了一倍。
儘管火星在視野中依然氣勢恢宏，但那種近在咫尺的壓迫感正逐漸消退。
每繞行半圈，飛船都會穿過星環的交叉面。
為了確保安全穿越這些區域，工程與導航團隊必須不斷計算並反覆核對軌道軌跡。
這項工作雖然至關重要，如今卻也漸漸成了例行公事。
到了第三天結束時，他們已經安全越過了A環的最外緣，這裡的環帶物質已極其稀薄。
與當初離開地球時一樣，隨著羲和號軌道半徑的不斷擴張，其線速度也在逐漸衰減。
如今，軌道力學中的這條鐵律對船員們來說早已成了常識。
在他們呈螺旋狀遠離這顆行星時，這種「用速度換取高度」的權衡博弈將一直持續。
不過，只要再過不久，他們就能徹底斬斷火星的引力枷鎖，並返回家園。
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它就像舞台魔術師手中那塊懷表，以一種令人催眠的節奏，一次次從窗外掠過。
艦內廣播系統發出了清脆的提示音：「這裡是盛隆指令長，當前高度為六萬八千公里，相對速度為每秒3.3公里。我們正在執行逃逸軌道的切入程序，下一站，火星。這是今天的最後一次狀態報告，祝各位晚安。」
米楠長長地嘆了口氣，轉頭朝宋星野苦澀地笑了笑。
「我們真的離開了，謝天謝地。當你別無選擇的時候，生活反而會變得簡單一點，你懂我的意思吧？」
「沒錯，完全正確。」
「不到一天的時間，我們就會飛越月球軌道了，」米楠感慨道，「希望我們別一頭撞上去。」
宋星野笑著打趣道：「要是真撞了，那軌道計算組的哥們兒可就丟臉丟大發了，是不是？」
他又盯著窗外的地球看了一分鐘，接著說，「我去健身房練會兒，爭取把那地方熏出點『家』的汗臭味。」
「好主意，我一會兒過去找你。」米楠回答。
宋星野離開後，米楠重新將目光投向了顯示屏，時至今日，就算引擎在這一秒突然徹底罷工，他們也永遠無法重返地球了。
他們正不可阻擋地沿著太陽系的軌道永不停歇地滑行，地球的引力再也無法將這群遊子拉回。
此刻，他們正向著浩瀚無垠的深空，孤獨遠航。
……
2068年4月8日，星期日。
羲和號啟程離開火星，但這絕非一個可以休息的假日。
盛隆下達點火指令後，VASIMR引擎隨即啟動，推動羲和號駛離火星系統。
這次的脫軌航線與八個多月前駛離地球時如出一轍，飛船沿著漫長的螺旋軌道向外盤旋，在 VASIMR推進器的持續推力下，一步步掙脫火星引力的束縛。
只是與上次不同，這次絕非試探性的起飛，他們沒有再小心翼翼地去逐步提升反應堆和引擎的功率。
不到兩小時，工程團隊便將引擎推至滿負荷，1號反應堆產生的全部能量被盡數壓榨而出。
回想當初離開地球時，引擎點火標誌著旅程的開端，對全體船員而言是一次意義深遠的全新體驗，儘管在感官上並未帶來多大震撼。
然而八個月後的今天，情況已大不相同，引擎點火成了家常便飯，事實上，船員們對引擎的啟停早已習以為常。
此時此刻，他們心中唯一的渴望，只有重返家園。
羲和號逐漸遠離停泊在麥克斯韋爾縫的外星母艦，隨著自身軌道的擴張與傾角變大，飛船漸漸駛離了星環。
僅僅推進了一個小時，羲和號與母艦及「西方目標」的距離便已拉開上千公里，當羲和號繞行完半圈初始軌道，再次穿過星環的縫隙時，那片外星陣列已經遙遠到肉眼無法觀測了。
次日清晨，羲和號已經完成了三圈向外的螺旋繞飛，沿著蜿蜒的軌跡，朝著自由航行階段進發。
此時，飛船已向外爬升了一萬五千公里，軌道與火星環面形成了四度的傾角。
又經過一整天的持續推進，這個距離翻了一倍。
儘管火星在視野中依然氣勢恢宏，但那種近在咫尺的壓迫感正逐漸消退。
每繞行半圈，飛船都會穿過星環的交叉面。
為了確保安全穿越這些區域，工程與導航團隊必須不斷計算並反覆核對軌道軌跡。
這項工作雖然至關重要，如今卻也漸漸成了例行公事。
到了第三天結束時，他們已經安全越過了A環的最外緣，這裡的環帶物質已極其稀薄。
與當初離開地球時一樣，隨著羲和號軌道半徑的不斷擴張，其線速度也在逐漸衰減。
如今，軌道力學中的這條鐵律對船員們來說早已成了常識。
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不過，只要再過不久，他們就能徹底斬斷火星的引力枷鎖，並返回家園。
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它就像舞台魔術師手中那塊懷表，以一種令人催眠的節奏，一次次從窗外掠過。
艦內廣播系統發出了清脆的提示音：「這裡是盛隆指令長，當前高度為六萬八千公里，相對速度為每秒3.3公里。我們正在執行逃逸軌道的切入程序，下一站，火星。這是今天的最後一次狀態報告，祝各位晚安。」
米楠長長地嘆了口氣，轉頭朝宋星野苦澀地笑了笑。
「我們真的離開了，謝天謝地。當你別無選擇的時候，生活反而會變得簡單一點，你懂我的意思吧？」
「沒錯，完全正確。」
「不到一天的時間，我們就會飛越月球軌道了，」米楠感慨道，「希望我們別一頭撞上去。」
宋星野笑著打趣道：「要是真撞了，那軌道計算組的哥們兒可就丟臉丟大發了，是不是？」
他又盯著窗外的地球看了一分鐘，接著說，「我去健身房練會兒，爭取把那地方熏出點『家』的汗臭味。」
「好主意，我一會兒過去找你。」米楠回答。
宋星野離開後，米楠重新將目光投向了顯示屏，時至今日，就算引擎在這一秒突然徹底罷工，他們也永遠無法重返地球了。
他們正不可阻擋地沿著太陽系的軌道永不停歇地滑行，地球的引力再也無法將這群遊子拉回。
此刻，他們正向著浩瀚無垠的深空，孤獨遠航。
……
2068年4月8日，星期日。
羲和號啟程離開火星，但這絕非一個可以休息的假日。
盛隆下達點火指令後，VASIMR引擎隨即啟動，推動羲和號駛離火星系統。
這次的脫軌航線與八個多月前駛離地球時如出一轍，飛船沿著漫長的螺旋軌道向外盤旋，在 VASIMR推進器的持續推力下，一步步掙脫火星引力的束縛。
只是與上次不同，這次絕非試探性的起飛，他們沒有再小心翼翼地去逐步提升反應堆和引擎的功率。
不到兩小時，工程團隊便將引擎推至滿負荷，1號反應堆產生的全部能量被盡數壓榨而出。
回想當初離開地球時，引擎點火標誌著旅程的開端，對全體船員而言是一次意義深遠的全新體驗，儘管在感官上並未帶來多大震撼。
然而八個月後的今天，情況已大不相同，引擎點火成了家常便飯，事實上，船員們對引擎的啟停早已習以為常。
此時此刻，他們心中唯一的渴望，只有重返家園。
羲和號逐漸遠離停泊在麥克斯韋爾縫的外星母艦，隨著自身軌道的擴張與傾角變大，飛船漸漸駛離了星環。
僅僅推進了一個小時，羲和號與母艦及「西方目標」的距離便已拉開上千公里，當羲和號繞行完半圈初始軌道，再次穿過星環的縫隙時，那片外星陣列已經遙遠到肉眼無法觀測了。
次日清晨，羲和號已經完成了三圈向外的螺旋繞飛，沿著蜿蜒的軌跡，朝著自由航行階段進發。
此時，飛船已向外爬升了一萬五千公里，軌道與火星環面形成了四度的傾角。
又經過一整天的持續推進，這個距離翻了一倍。
儘管火星在視野中依然氣勢恢宏，但那種近在咫尺的壓迫感正逐漸消退。
每繞行半圈，飛船都會穿過星環的交叉面。
為了確保安全穿越這些區域，工程與導航團隊必須不斷計算並反覆核對軌道軌跡。
這項工作雖然至關重要，如今卻也漸漸成了例行公事。
到了第三天結束時，他們已經安全越過了A環的最外緣，這裡的環帶物質已極其稀薄。
與當初離開地球時一樣，隨著羲和號軌道半徑的不斷擴張，其線速度也在逐漸衰減。
如今，軌道力學中的這條鐵律對船員們來說早已成了常識。
在他們呈螺旋狀遠離這顆行星時，這種「用速度換取高度」的權衡博弈將一直持續。
不過，只要再過不久，他們就能徹底斬斷火星的引力枷鎖，並返回家園。
7點51分，孫連城準時切入畫面。
「這或許是全人類邁向未來最關鍵的一步，」孫連城神情肅穆，「雖然我們無法確切知曉外星訪客究竟留下了什麼，但毋庸置疑的是，當他們的飛船來而復去時，我們所驚鴻一瞥的那些技術，必將為人類社會帶來難以估量的福祉……」
空話，套話，全是廢話。
盛隆再次確認了時間，看到視線的另一端，宋星野舉起了拳頭，這意味著距離切入信號只剩不到一分鐘，宋星野張開五指，閃爍了兩次：十秒準備……
輪到他了。
「不到兩分鐘後，我們將點火啟動引擎，踏上這段將在聖誕節前後抵達火星的征程，在初始階段，我們將以25%的額定推力進行系統狀態自檢。
如果一切正常，在完成第一圈軌道繞行後，引擎功率將提升至50%，當第二圈軌道結束時，我們將實現全功率輸出。艙壁上的狀態顯示屏，以及地球上的各大論壇，都將實時更新我們的飛行數據。」
盛隆頓了頓，繼續說道：「這是一段漫長的籌備期，數百名工程人員曾登艦作業，為這艘飛船做好了萬全的準備，迎接人類歷史上航程最遠的載人星際遠航。」
又是一通長篇大論。
在精心掐好時間的最後關頭，他正色道：「感謝您的支持，孫司長，沒有地球後方的保障，我們無法完成這項壯舉。現在，輪到我來下達這個指令了……三……二……一……」
「點火！」
A國方面的發射過程堪稱好萊塢大片般驚心動魄，而「羲和號」的啟航卻截然相反，波瀾不驚到了極點。
沒有劇烈的震動，沒有引擎的轟鳴，甚至感覺不到一絲一毫的加速度或運動的跡象，狀態顯示屏上的速度和高度讀數，仿佛也陷入了停滯。
有人忍不住問：「是不是出故障了？」
另一個人指著主監視器上的外部實時畫面，飛船此刻正處於地球陰影區的夜航狀態，主引擎噴口處持續噴吐的耀眼光芒，確鑿無疑地證明它們正在全速運轉。
薩沙對著鏡頭露出了從容的微笑：「大家沒看錯，『羲和號』正在按計劃執行任務，從近地軌道啟動螺旋式軌道擴張，雖然當前搭載了全部載荷且僅以25%的功率運行，但這微乎其微的加速度對人類感官來說根本無法察覺，大概只有千分之一個G。
在零重力的中軸艙段里，自由漂浮的物體本該因為這股推力而向後飄移，但全體船員幾乎毫無感覺，至於在維持著0.1G人工重力的旋轉艙室里，地板更是連一絲一毫的傾斜感都沒有。」
這次深空航行的真實物理過程，遠比大眾想像的要反直覺，原本旨在推動飛船向前加速的引擎，在現階段實際上卻讓飛船的環繞速度降了下來。
「羲和號」在飛向火星之前，必須先咬緊牙關，一點點掙脫地球引力井的束縛，而這個過程需要消耗令人咋舌的能量。
VASIMR引擎噴薄而出的動能，此刻全部被用於緩慢抬升飛船的軌道高度，隨著時間一分一秒地流逝，「羲和號」在四道熾熱等離子體尾流的推動下，以每分鐘約一公里的速度向上爬升。
這座前空間站的軌道正一圈圈地向外擴張，隨之而來的是一種看似違背常理的現象，儘管這在軌道力學中是基礎常識，軌道半徑越大，環繞速度越慢。
起初，在距離地表一千公里的軌道上，空間站以每秒超過七公里的速度疾馳，相比之下，運行在三萬六千公里地球靜止軌道的通信衛星，速度僅為每秒三公里左右，而遠在三十八萬公里外的月球，更是以每秒一公里的緩慢速度穩穩繞行。
「羲和號」同樣受制於冰冷的軌道物理定律，隨著軌道高度按公里數逐級攀升，它的環繞速度也在持續衰減，這種減速趨勢將一直持續，直至飛船徹底達到逃逸速度，掙脫引力束縛。
到了中午時分，透過舷窗望去，地球肉眼可見地縮小了一圈，地平線的弧度也愈發明顯。
「羲和號」正處於第三次環繞地球的螺旋式擴張軌道上，狀態監測儀顯示，其線速度每秒下降了約0.3公里，但軌道高度卻拔高了500多公里，等到了晚餐時間，從3600公里的高空俯瞰地球，眼前的景象已然大不相同。
宋星野和薩沙每隔半小時就會錄製一段兩分鐘的簡短解說，在他們一直運轉的鏡頭裡，地球的輪廓比發射之初已經小了許多。
「老天，這起航簡直波瀾不驚，我倒真希望能趕緊飛離這兒。」宋星野感嘆道。
薩沙若有所思地回了一句：「地球對我們來說，可能也不是什麼安全的避風港了。」
「什麼意思？」
「我們剛才的直播，可能把盛隆指令長拍得過於光輝偉岸了。」
「切，扯淡，」宋星野不以為然。
「你別忘了，『地獄裡的怒火，也比不上被搶了風頭的孫司長』。」
「現在拿這個開玩笑是挺有意思，但是……」
次日清晨，「羲和號」已經完成了七圈持續向外擴張的地球軌道繞行，此時，他們距離地球已達一萬九千公里，這顆孕育了人類的藍色母星，在視野中已經完全縮成了一個完美的球體。
儘管飛船的環繞速度已經減半，但無可辯駁的是，它正在堅定地遠離地球，就在前一天，全體船員還沉浸在升空的極度亢奮之中。
然而今天一早，所有人都陷入了一種異常的安靜，在接下來的一年裡，無論順境還是逆境，這艘冷冰冰的「羲和號」都將成為他們世界的全部。
他們只能硬著頭皮熬下去，沒有回頭路，也沒有退路可言。
伊萬像往常一樣吃完了煎餅、豆腐香腸和橙汁，抬眼望著米楠問道：「怎麼了？」
「沒什麼，我在這艘船上待了好幾個星期，壓根沒想過要和地球分開的事，直到現在，我才開始真正意識到這一點。」
她心不在焉地用叉子在盤子裡撥弄著炒蛋，咬了一口吐司。
「行了，別多想了。」
「哪有那麼簡單。」
她移開視線，望向窗外日漸縮小的地球，又瞥了一眼高度表，那上面的數字正像秒表一樣無情地跳動著，每一秒的遞增，都在宣告著他們與故鄉的距離又被拉遠了一分。
「不，你會習慣的，」伊萬說。
「你怎麼知道？我乾脆直接找把斧頭，尖叫著在飛船里亂砍一通算了……」
「首先，千萬別讓隨行心理醫生聽到你這麼說，其次，每年都有數萬人被送進監獄，雖然條件惡劣，但絕大多數人在獄中都能熬過漫長歲月，他們和我們一樣被嚴密關押，很多時候甚至面臨非人的折磨，完全與社會隔絕。
而我們呢？生活舒適有保障，享受著無微不至的照料，正參與著人類歷史上最偉大的冒險，我們每個人都會在各自的領域功成名就，而你，早就已經名利雙收了。」
米楠坦言：「可我同樣無法適應監獄生活。」
「你當然可以，事實上，如果你如實陳述你的上一份工作，那簡直就跟坐牢沒兩樣，至少，火星來的小綠人根本分不清兩者的區別，你在同一棟樓里醒來，穿過走廊到另一棟樓，整天待在那裡，直到深夜再回到原處睡覺。
在這裡呢？你在居住艙醒來，乘電梯去工程部，干一整天活，再回來睡覺，這和你之前的工作模式如出一轍。」
「但回到地球的家裡，我可以隨時出門透透氣。」
「但你並沒有，你平時並不怎麼出門。」
「倘若我在艙室的牆壁上鑿出一個洞，或者在監獄的牆上鑿出一個洞，外面好歹是整個世界，有蘋果樹，有飛鳥。
但如果我們在這艘船的艙壁上鑿出一個洞，外面除了無盡的虛空，什麼都沒有，除了那片漆黑、死寂的真空，除了毫無意義的死亡，什麼都沒有。」
伊萬笑了笑：「該吃藥了，不，等等，別吃藥。把褲子提起來，回去幹活，就當自己還在辦公樓里，別杞人憂天了。」
閒聊了一會兒後，米楠看了看表，說道：「跟你聊天總是這麼『愉快』，行了，我現在就在辦公樓里，該去上班了，沒什麼好擔心的，幹活去了。」
看著她轉身離去的背影，伊萬向後靠在椅背上，閉上了眼睛。
腦海中卻揮之不去她剛才那句話：在我們任何一堵牆上鑿個洞，外面只有無盡的虛空，除了漆黑、死寂的真空，只有毫無意義的死亡。
「哦，天啊，」他心想，「我到底做了什麼？」
到了午餐時分，「羲和號」的軌道高度又翻了一倍，待到晚餐時，高度更是增至近三倍，此時，地球已經被遠遠拋在五萬公里之外。
這顆視面積相當於三十個滿月的藍色巨型寶石，雖然仍是深邃夜空中最震撼人心的天體，卻正以肉眼可見的速度在視野中不斷縮小。
「羲和號」已經完成了第八圈繞地軌道的半程，但這一次，它註定無法再畫出一個完整的圓了，晚上八點剛過，宋星野走進公共休息室，發現米楠正出神地凝視著窗外。
伴隨著飛船的緩慢自轉，地球正從舷窗中緩緩滑過，她並不是唯一一個這麼做的人，所有非值班狀態的船員，此刻都被這顆不斷縮小的母星深深吸引。
它就像舞台魔術師手中那塊懷表，以一種令人催眠的節奏，一次次從窗外掠過。
艦內廣播系統發出了清脆的提示音：「這裡是盛隆指令長，當前高度為六萬八千公里，相對速度為每秒3.3公里。我們正在執行逃逸軌道的切入程序，下一站，火星。這是今天的最後一次狀態報告，祝各位晚安。」
米楠長長地嘆了口氣，轉頭朝宋星野苦澀地笑了笑。
「我們真的離開了，謝天謝地。當你別無選擇的時候，生活反而會變得簡單一點，你懂我的意思吧？」
「沒錯，完全正確。」
「不到一天的時間，我們就會飛越月球軌道了，」米楠感慨道，「希望我們別一頭撞上去。」
宋星野笑著打趣道：「要是真撞了，那軌道計算組的哥們兒可就丟臉丟大發了，是不是？」
他又盯著窗外的地球看了一分鐘，接著說，「我去健身房練會兒，爭取把那地方熏出點『家』的汗臭味。」
「好主意，我一會兒過去找你。」米楠回答。
宋星野離開後，米楠重新將目光投向了顯示屏，時至今日，就算引擎在這一秒突然徹底罷工，他們也永遠無法重返地球了。
他們正不可阻擋地沿著太陽系的軌道永不停歇地滑行，地球的引力再也無法將這群遊子拉回。
此刻，他們正向著浩瀚無垠的深空，孤獨遠航。
……
2068年4月8日，星期日。
羲和號啟程離開火星，但這絕非一個可以休息的假日。
盛隆下達點火指令後，VASIMR引擎隨即啟動，推動羲和號駛離火星系統。
這次的脫軌航線與八個多月前駛離地球時如出一轍，飛船沿著漫長的螺旋軌道向外盤旋，在 VASIMR推進器的持續推力下，一步步掙脫火星引力的束縛。
只是與上次不同，這次絕非試探性的起飛，他們沒有再小心翼翼地去逐步提升反應堆和引擎的功率。
不到兩小時，工程團隊便將引擎推至滿負荷，1號反應堆產生的全部能量被盡數壓榨而出。
回想當初離開地球時，引擎點火標誌著旅程的開端，對全體船員而言是一次意義深遠的全新體驗，儘管在感官上並未帶來多大震撼。
然而八個月後的今天，情況已大不相同，引擎點火成了家常便飯，事實上，船員們對引擎的啟停早已習以為常。
此時此刻，他們心中唯一的渴望，只有重返家園。
羲和號逐漸遠離停泊在麥克斯韋爾縫的外星母艦，隨著自身軌道的擴張與傾角變大，飛船漸漸駛離了星環。
僅僅推進了一個小時，羲和號與母艦及「西方目標」的距離便已拉開上千公里，當羲和號繞行完半圈初始軌道，再次穿過星環的縫隙時，那片外星陣列已經遙遠到肉眼無法觀測了。
次日清晨，羲和號已經完成了三圈向外的螺旋繞飛，沿著蜿蜒的軌跡，朝著自由航行階段進發。
此時，飛船已向外爬升了一萬五千公里，軌道與火星環面形成了四度的傾角。
又經過一整天的持續推進，這個距離翻了一倍。
儘管火星在視野中依然氣勢恢宏，但那種近在咫尺的壓迫感正逐漸消退。
每繞行半圈，飛船都會穿過星環的交叉面。
為了確保安全穿越這些區域，工程與導航團隊必須不斷計算並反覆核對軌道軌跡。
這項工作雖然至關重要，如今卻也漸漸成了例行公事。
到了第三天結束時，他們已經安全越過了A環的最外緣，這裡的環帶物質已極其稀薄。
與當初離開地球時一樣，隨著羲和號軌道半徑的不斷擴張，其線速度也在逐漸衰減。
如今，軌道力學中的這條鐵律對船員們來說早已成了常識。
在他們呈螺旋狀遠離這顆行星時，這種「用速度換取高度」的權衡博弈將一直持續。
不過，只要再過不久，他們就能徹底斬斷火星的引力枷鎖，並返回家園。
伴隨著飛船的緩慢自轉，地球正從舷窗中緩緩滑過，她並不是唯一一個這麼做的人，所有非值班狀態的船員，此刻都被這顆不斷縮小的母星深深吸引。
它就像舞台魔術師手中那塊懷表，以一種令人催眠的節奏，一次次從窗外掠過。
艦內廣播系統發出了清脆的提示音：「這裡是盛隆指令長，當前高度為六萬八千公里，相對速度為每秒3.3公里。我們正在執行逃逸軌道的切入程序，下一站，火星。這是今天的最後一次狀態報告，祝各位晚安。」
米楠長長地嘆了口氣，轉頭朝宋星野苦澀地笑了笑。
「我們真的離開了，謝天謝地。當你別無選擇的時候，生活反而會變得簡單一點，你懂我的意思吧？」
「沒錯，完全正確。」
「不到一天的時間，我們就會飛越月球軌道了，」米楠感慨道，「希望我們別一頭撞上去。」
宋星野笑著打趣道：「要是真撞了，那軌道計算組的哥們兒可就丟臉丟大發了，是不是？」
他又盯著窗外的地球看了一分鐘，接著說，「我去健身房練會兒，爭取把那地方熏出點『家』的汗臭味。」
「好主意，我一會兒過去找你。」米楠回答。
宋星野離開後，米楠重新將目光投向了顯示屏，時至今日，就算引擎在這一秒突然徹底罷工，他們也永遠無法重返地球了。
他們正不可阻擋地沿著太陽系的軌道永不停歇地滑行，地球的引力再也無法將這群遊子拉回。
此刻，他們正向著浩瀚無垠的深空，孤獨遠航。
……
2068年4月8日，星期日。
羲和號啟程離開火星，但這絕非一個可以休息的假日。
盛隆下達點火指令後，VASIMR引擎隨即啟動，推動羲和號駛離火星系統。
這次的脫軌航線與八個多月前駛離地球時如出一轍，飛船沿著漫長的螺旋軌道向外盤旋，在 VASIMR推進器的持續推力下，一步步掙脫火星引力的束縛。
只是與上次不同，這次絕非試探性的起飛，他們沒有再小心翼翼地去逐步提升反應堆和引擎的功率。
不到兩小時，工程團隊便將引擎推至滿負荷，1號反應堆產生的全部能量被盡數壓榨而出。
回想當初離開地球時，引擎點火標誌著旅程的開端，對全體船員而言是一次意義深遠的全新體驗，儘管在感官上並未帶來多大震撼。
然而八個月後的今天，情況已大不相同，引擎點火成了家常便飯，事實上，船員們對引擎的啟停早已習以為常。
此時此刻，他們心中唯一的渴望，只有重返家園。
羲和號逐漸遠離停泊在麥克斯韋爾縫的外星母艦，隨著自身軌道的擴張與傾角變大，飛船漸漸駛離了星環。
僅僅推進了一個小時，羲和號與母艦及「西方目標」的距離便已拉開上千公里，當羲和號繞行完半圈初始軌道，再次穿過星環的縫隙時，那片外星陣列已經遙遠到肉眼無法觀測了。
次日清晨，羲和號已經完成了三圈向外的螺旋繞飛，沿著蜿蜒的軌跡，朝著自由航行階段進發。
此時，飛船已向外爬升了一萬五千公里，軌道與火星環面形成了四度的傾角。
又經過一整天的持續推進，這個距離翻了一倍。
儘管火星在視野中依然氣勢恢宏，但那種近在咫尺的壓迫感正逐漸消退。
每繞行半圈，飛船都會穿過星環的交叉面。
為了確保安全穿越這些區域，工程與導航團隊必須不斷計算並反覆核對軌道軌跡。
這項工作雖然至關重要，如今卻也漸漸成了例行公事。
到了第三天結束時，他們已經安全越過了A環的最外緣，這裡的環帶物質已極其稀薄。
與當初離開地球時一樣，隨著羲和號軌道半徑的不斷擴張，其線速度也在逐漸衰減。
如今，軌道力學中的這條鐵律對船員們來說早已成了常識。
在他們呈螺旋狀遠離這顆行星時，這種「用速度換取高度」的權衡博弈將一直持續。
不過，只要再過不久，他們就能徹底斬斷火星的引力枷鎖，並返回家園。
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伴隨著飛船的緩慢自轉，地球正從舷窗中緩緩滑過，她並不是唯一一個這麼做的人，所有非值班狀態的船員，此刻都被這顆不斷縮小的母星深深吸引。
它就像舞台魔術師手中那塊懷表，以一種令人催眠的節奏，一次次從窗外掠過。
艦內廣播系統發出了清脆的提示音：「這裡是盛隆指令長，當前高度為六萬八千公里，相對速度為每秒3.3公里。我們正在執行逃逸軌道的切入程序，下一站，火星。這是今天的最後一次狀態報告，祝各位晚安。」
米楠長長地嘆了口氣，轉頭朝宋星野苦澀地笑了笑。
「我們真的離開了，謝天謝地。當你別無選擇的時候，生活反而會變得簡單一點，你懂我的意思吧？」
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他又盯著窗外的地球看了一分鐘，接著說，「我去健身房練會兒，爭取把那地方熏出點『家』的汗臭味。」
「好主意，我一會兒過去找你。」米楠回答。
宋星野離開後，米楠重新將目光投向了顯示屏，時至今日，就算引擎在這一秒突然徹底罷工，他們也永遠無法重返地球了。
他們正不可阻擋地沿著太陽系的軌道永不停歇地滑行，地球的引力再也無法將這群遊子拉回。
此刻，他們正向著浩瀚無垠的深空，孤獨遠航。
……
2068年4月8日，星期日。
羲和號啟程離開火星，但這絕非一個可以休息的假日。
盛隆下達點火指令後，VASIMR引擎隨即啟動，推動羲和號駛離火星系統。
這次的脫軌航線與八個多月前駛離地球時如出一轍，飛船沿著漫長的螺旋軌道向外盤旋，在 VASIMR推進器的持續推力下，一步步掙脫火星引力的束縛。
只是與上次不同，這次絕非試探性的起飛，他們沒有再小心翼翼地去逐步提升反應堆和引擎的功率。
不到兩小時，工程團隊便將引擎推至滿負荷，1號反應堆產生的全部能量被盡數壓榨而出。
回想當初離開地球時，引擎點火標誌著旅程的開端，對全體船員而言是一次意義深遠的全新體驗，儘管在感官上並未帶來多大震撼。
然而八個月後的今天，情況已大不相同，引擎點火成了家常便飯，事實上，船員們對引擎的啟停早已習以為常。
此時此刻，他們心中唯一的渴望，只有重返家園。
羲和號逐漸遠離停泊在麥克斯韋爾縫的外星母艦，隨著自身軌道的擴張與傾角變大，飛船漸漸駛離了星環。
僅僅推進了一個小時，羲和號與母艦及「西方目標」的距離便已拉開上千公里，當羲和號繞行完半圈初始軌道，再次穿過星環的縫隙時，那片外星陣列已經遙遠到肉眼無法觀測了。
次日清晨，羲和號已經完成了三圈向外的螺旋繞飛，沿著蜿蜒的軌跡，朝著自由航行階段進發。
此時，飛船已向外爬升了一萬五千公里，軌道與火星環面形成了四度的傾角。
又經過一整天的持續推進，這個距離翻了一倍。
儘管火星在視野中依然氣勢恢宏，但那種近在咫尺的壓迫感正逐漸消退。
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這項工作雖然至關重要，如今卻也漸漸成了例行公事。
到了第三天結束時，他們已經安全越過了A環的最外緣，這裡的環帶物質已極其稀薄。
與當初離開地球時一樣，隨著羲和號軌道半徑的不斷擴張，其線速度也在逐漸衰減。
如今，軌道力學中的這條鐵律對船員們來說早已成了常識。
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它就像舞台魔術師手中那塊懷表，以一種令人催眠的節奏，一次次從窗外掠過。
艦內廣播系統發出了清脆的提示音：「這裡是盛隆指令長，當前高度為六萬八千公里，相對速度為每秒3.3公里。我們正在執行逃逸軌道的切入程序，下一站，火星。這是今天的最後一次狀態報告，祝各位晚安。」
米楠長長地嘆了口氣，轉頭朝宋星野苦澀地笑了笑。
「我們真的離開了，謝天謝地。當你別無選擇的時候，生活反而會變得簡單一點，你懂我的意思吧？」
「沒錯，完全正確。」
「不到一天的時間，我們就會飛越月球軌道了，」米楠感慨道，「希望我們別一頭撞上去。」
宋星野笑著打趣道：「要是真撞了，那軌道計算組的哥們兒可就丟臉丟大發了，是不是？」
他又盯著窗外的地球看了一分鐘，接著說，「我去健身房練會兒，爭取把那地方熏出點『家』的汗臭味。」
「好主意，我一會兒過去找你。」米楠回答。
宋星野離開後，米楠重新將目光投向了顯示屏，時至今日，就算引擎在這一秒突然徹底罷工，他們也永遠無法重返地球了。
他們正不可阻擋地沿著太陽系的軌道永不停歇地滑行，地球的引力再也無法將這群遊子拉回。
此刻，他們正向著浩瀚無垠的深空，孤獨遠航。
……
2068年4月8日，星期日。
羲和號啟程離開火星，但這絕非一個可以休息的假日。
盛隆下達點火指令後，VASIMR引擎隨即啟動，推動羲和號駛離火星系統。
這次的脫軌航線與八個多月前駛離地球時如出一轍，飛船沿著漫長的螺旋軌道向外盤旋，在 VASIMR推進器的持續推力下，一步步掙脫火星引力的束縛。
只是與上次不同，這次絕非試探性的起飛，他們沒有再小心翼翼地去逐步提升反應堆和引擎的功率。
不到兩小時，工程團隊便將引擎推至滿負荷，1號反應堆產生的全部能量被盡數壓榨而出。
回想當初離開地球時，引擎點火標誌著旅程的開端，對全體船員而言是一次意義深遠的全新體驗，儘管在感官上並未帶來多大震撼。
然而八個月後的今天，情況已大不相同，引擎點火成了家常便飯，事實上，船員們對引擎的啟停早已習以為常。
此時此刻，他們心中唯一的渴望，只有重返家園。
羲和號逐漸遠離停泊在麥克斯韋爾縫的外星母艦，隨著自身軌道的擴張與傾角變大，飛船漸漸駛離了星環。
僅僅推進了一個小時，羲和號與母艦及「西方目標」的距離便已拉開上千公里，當羲和號繞行完半圈初始軌道，再次穿過星環的縫隙時，那片外星陣列已經遙遠到肉眼無法觀測了。
次日清晨，羲和號已經完成了三圈向外的螺旋繞飛，沿著蜿蜒的軌跡，朝著自由航行階段進發。
此時，飛船已向外爬升了一萬五千公里，軌道與火星環面形成了四度的傾角。
又經過一整天的持續推進，這個距離翻了一倍。
儘管火星在視野中依然氣勢恢宏，但那種近在咫尺的壓迫感正逐漸消退。
每繞行半圈，飛船都會穿過星環的交叉面。
為了確保安全穿越這些區域，工程與導航團隊必須不斷計算並反覆核對軌道軌跡。
這項工作雖然至關重要，如今卻也漸漸成了例行公事。
到了第三天結束時，他們已經安全越過了A環的最外緣，這裡的環帶物質已極其稀薄。
與當初離開地球時一樣，隨著羲和號軌道半徑的不斷擴張，其線速度也在逐漸衰減。
如今，軌道力學中的這條鐵律對船員們來說早已成了常識。
在他們呈螺旋狀遠離這顆行星時，這種「用速度換取高度」的權衡博弈將一直持續。
不過，只要再過不久，他們就能徹底斬斷火星的引力枷鎖，並返回家園。