第142章 似乎完美的營救方案

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  又是一陣漫長的死寂。

  「設計在軌一年,現在都第十二年了,系統全壞了,它現在就是一堆真真切切的太空垃圾。」

  「那也總比等在上面憋死強啊。」宋星野忍不住說道。

  「真不行,」R國人答道,信號里開始夾雜著滋滋的靜電干擾聲,「沒法脫離對接,我的朋友,對接環已經和米魯莎號徹底鏽死焊在一塊兒了,拿大錘砸都砸不開。」

  「信號要斷了,兄弟,」宋星野趕緊說道,「我得先下線了,千萬撐住,兄弟。」

  「是啊,」R國人苦笑了一聲,「除了在這上面『吊死』,我們還能上哪兒去呢?」

  隨後頻道里只剩下一片死寂的電波聲。

  「信號已經越過地平線消失了,」宋星野轉頭解釋道,「如果咱們之間簽了聯合數據中繼協議,我倒是能把通信轉發過去,但眼下只能這樣了。」

  盛天虹原先並沒意識到俄國同行的處境已經惡化到了這步田地,但他心裡清楚,對於這事他們無能為力,R國人只能自己想辦法解決。

  「你們每天都這麼聯繫嗎?」他問道。

  利用業餘無線電頻段和另一個空間站聊天,雖說是種相當硬核的消遣方式,但規章手冊里倒也沒明文禁止。

  宋星野點了點頭:「只要他們在視線範圍內就行。」

  他特別提到了那幾個R國人,說他們絕對是世界上最豁達、最夠朋友的一群人,雖說他們的空間站又小又擠,預算還少得可憐,但好歹也是個正經的空間站。

  最讓人佩服的是,這幫傢伙簡直是用廢舊回形針和破橡皮筋硬生生把空間站給維持運轉到今天的。

  他停頓了片刻,咬了咬牙接著說道:「如果別人都不管,那我就去救。」

  「你打算怎麼救?」盛天虹反問。

  「我會去把他們帶回來。」

  盛天虹聽罷,忍不住輕笑了一聲。

  「好啊,」他敷衍地順著說,「那你去吧。」

  在空間站上,處理垃圾可是個老大難的問題。

  垃圾每時每刻都在堆積,食品包裝盒、食物殘渣、用過的碎紙片、人體排泄物、損壞的設備零件、破洞的內衣褲、廢棄化學溶劑、裝滿嘔吐物的嘔吐袋、剃鬚後的碎屑袋、吸塵器濾網、衛生用品、用廢的海綿、廢棄的生物樣本容器、長滿死菌的培養皿,甚至包括污染太重而無法循環利用的廢水。

  所有的垃圾都在以肉眼可見的速度累積。每當貨運飛船靠泊時,雖說運來了海量的新補給,但這所有的一切,最終依然會變成新的垃圾。

  一小部分垃圾可以裝進飛船帶回地球,但空間站產生的垃圾和廢水總量,遠比載人返回艙那點可憐的下行運載能力要龐大得多。

  垃圾絕對不能圖省事直接扔進太空,如果只是簡單地把它們推出艙門,這些廢棄物就會停留在與空間站相同的軌道上,以每小時四萬公里的軌道速度與空間站伴飛,最終演變成致命的微隕石碎片。

  即便是廢水也不能直接往外排,因為空間站的核心價值就在於其周圍純淨的高真空環境,一旦隨地傾倒廢水,就會立刻污染周遭區域,讓整個空間站的科研價值瞬間歸零。

  因此,對於垃圾,他們採用的是「繫繩投放」大法。

  這套系統的物理原理其實很簡單,把攢了一個月的垃圾統統塞進巨大的塑料處理袋裡,袋子的一端連著一卷超細纖維繩。

  隨後將這包垃圾從底部的氣閘艙拋出,用機械臂給它一個微小的向後推力,這包「垃圾衛星」一旦離艙便進入了獨立飛行狀態,但由於它通過纜繩與空間站相連,其軌道會被拉低(軌道越低,角速度越快)。

  因此,這包垃圾會逐漸跑向空間站的前方,並在這一過程中不斷扯出捲筒上的纖維纜繩,此時捲筒上的制動器會施加阻力向回拉扯垃圾,而阻力拖拽的結果就是迫使其軌道進一步降低。

  當長達20公里的超細纖維繩完全展開時,這顆「垃圾衛星」就會猶如鐘擺一般,穩穩懸停在空間站的正下方,此時緊繃的纜繩正對垃圾施加著強大的向心拽力。

  緊接著,一刀切斷纜繩。

  纜繩切斷的瞬間,那包垃圾便會失去拽力,直接跌入更低的軌道,在軌道力學的作用下,其新軌道的近地點會比原空間站軌道降低整整七倍的繫繩長度。

  換句話說,如果任其自由漂浮,它將被甩到距離空間站下方140公里的地方,但在低於空間站140公里的高度,它將不可避免地擦過地球濃密的大氣層,而任何處於該軌道的物體,都只配化作一團轉瞬即逝的火球。


  就這樣,這些垃圾化作天際線上一抹短暫的流星,<i class="icon icon-uniE07F"></i><i class="icon icon-uniE080"></i>脆利落地送回了它們的發源地,地球。

  這種清運方式遠比動用火箭高效得多,它既不耗費一滴燃料,也不需要複雜的系統,所需的僅僅是一根超細纖維繩,其技術含量也就跟一根海釣用的釣魚竿差不多。

  盛天虹擔任空間站站長時,剛剛執行完一次這樣的垃圾清運任務,這其實是個相當考驗技術的細活兒,一旦操作不當,極易導致纜繩纏結,或是陷入一種如同「跳大繩」般的劇烈震盪狀態。

  而最致命的情況莫過於制動系統徹底失靈,導致纜繩放得太快失去張力,隨後如同巨大的橡皮筋一樣猛烈回彈,拽著那包重達兩噸、如同「破拆球」般的垃圾袋,將空間站砸出無數個致命的窟窿。

  他處理完垃圾,回到休息區時,發現宋星野正和幾個人熱火朝天地討論著什麼。

  「你好,宋星野。」他打了個招呼。

  「盛天虹。」宋星野應了一聲。

  他身上穿著件印有「高能物理學家魅力非凡」字樣的T恤,一隻腳尖熟練地勾住固定環防止身體漂移,整個人懸浮在半空。

  他的身體姿態和盛天虹垂直,呈九十度夾角,雖然盛天虹對這種失重環境下的奇特視角仍有些不適應,但也算不上困擾。

  「你覺得怎麼樣?」

  覺得什麼?

  當然是救援的事。

  盛天虹眨了眨眼:「抱歉,我沒聽懂你在說什麼。」

  「是R國人,夥計,」宋星野說,「那幾個太空人,我們要去把他們救回來。」

  盛天虹聳了聳肩:「別開玩笑了,當然不行。」

  宋星野搖搖頭,隨著他的動作,身體開始在半空中劇烈扭動,原本別在固定環下的腳尖一滑,整個人頓時失去了控制。

  「如果我們不去,就沒人會去救他們了,」他穩住身形說道,「他們的飛船正在泄漏燃料,最多只能撐五天,撐死六天。誰能在這點時間裡趕過去?俄國人自己不行,上次的爆炸把他們的推進器炸得稀巴爛,想恢復發射能力至少得半年。

  東國也不行,我們總共就四艘飛船,兩艘正在執行任務,根本來不及撤下來重新部署,另外兩艘還在大修,趴在地上動彈不得。

  A國航天局更是指望不上,從他們的發射場起飛,根本切不進那個軌道平面。所以,如果我們不去,還有誰能救?」

  「別裝傻了,」盛天虹反駁道,「從咱們這裡根本飛不到那兒。我們和他們在完全不同的軌道面上。」

  宋星野咧嘴一笑:「乘員返回艙能做到。」

  盛天虹把頭搖得像撥浪鼓,不得不死死抓住一個環形扶手才沒讓自己飄走。

  「變軌所需的ΔV根本不夠,連一半都達不到!」

  宋星野點頭承認:「確實不夠,所以我們得耍點小聰明,必須非常、非常聰明才行。」

  事實證明,宋星野確實是個天才。

  乘員返回艙是一艘可容納四人的微型升力體飛船,初衷是作為太空救護車,在緊急情況下將受傷的太空人快速送回地面。

  它雖然配備了用於脫離軌道的離軌發動機,但燃料儲備極少,根本不足以完成切入俄國飛船軌道所需的大幅度變軌。

  要知道,改變軌道傾角是極其消耗推進劑的操作,就算把空間站里所有的燃料都抽乾灌進這艘小飛船,也不夠它飛到正確的軌道面上。

  宋星野的計劃是利用繫繩系統,這套原本用來向大氣層拋擲太空垃圾的裝置,同樣可以把乘員返回艙像擲鏈球一樣甩出去。

  經過計算,他發現那根四百公里長的繫繩,長度是拋擲垃圾時的二十倍,足以將這艘小型升力體拋射到距離地球五千公里的遠地點軌道。

  「這的確會穿過范艾倫輻射帶,」他解釋道,「但我只在裡面待不到一個小時,輻射劑量微乎其微。」

  到達遠地點後,他將點燃返回艙的發動機,並沿垂直於軌道的方向啟動兩枚固體助推器,那是從空間站維修衛星的近地點助推模塊上拆下來的。

  正如他所強調的,這個計劃的核心在於:在嘗試改變軌道面之前,必須先拉高軌道,距離地球越遠,變軌所需的能量就越小。


  繫繩拋射帶來的五千公里高度優勢,將成為破局的關鍵。

  盛天虹閉上眼,試圖在腦海中構建這個軌道模型,他向來不擅長心算。五千公里,比地球的半徑還要小一些。

  「這還是不夠。」他睜開眼說道。

  「沒錯,」宋星野說,「不夠,差得遠呢,所以接下來才是重頭戲。返回艙從五千公里外呼嘯著砸向地球,攜帶著極大的過剩動能,這會形成一個大橢圓軌道,我會直接切入大氣層進行氣動減速。

  但關鍵是,我不光要減速,返回艙是個升力體結構,對吧?我讓它在大氣層里側飛,把升力轉化為傾斜矢量,這樣就能用氣動產生的力量來完成軌道面的改變!經過兩次穿越大氣層,軌道不僅能圓化,還能白賺一個變軌機動,簡直易如反掌!」

  「真他媽見鬼,」盛天虹脫口而出,「這真的行得通?」

  宋星野在失重環境下懶洋洋地翻了個跟頭,話音剛落,他已經頭下腳上地懸停在休息室中央,雙腳正好夠著電腦桌。

  他伸出腳趾敲了一下鍵盤,屏幕瞬間亮起,宋星野得意地咧嘴笑了起來:

  「不管你信不信,我已經在計算機上跑過模擬了,數據完美。」

  盛天虹點了點頭,他突然意識到,宋星野拉著他長篇大論,根本不是為了找人核對數據,這傢伙對自己的計算有著絕對的自信。那他到底想幹什麼?

  「你是想向我申請使用CRV的權限嗎?」

  宋星野搖了搖頭:「盛天虹,我不是在徵求你的同意,不管你批不批准,我都要去。」

  「如果你未經許可擅自啟動CRV,」盛天虹警告他,「他們會立刻把你踢出太空人隊伍,讓你這輩子連火箭助推器的邊都摸不到。」

  「也許吧。」他無所謂地聳聳肩,「但不管有沒有許可,我都不能眼睜睜看著他們等死。」

  「好吧,」盛天虹沉聲道,「這事交給我來處理。」

  宋星野伸手攔住自己緩慢旋轉的身體,驚訝地抬起頭看著他。

  「只是有一個小細節。」盛天虹補充道。

  宋星野挑了挑眉:「說來聽聽。」

  「你提議的這個計劃簡直危險到了極點,大概率會機毀人亡,就算你踩了狗屎運成功了,R國人恐怕也等不到那個時候。這種東拼西湊、未經測試的半吊子方案,根本就是讓駕駛員去送死,我絕不會讓你去冒這個險。」

  「這沒那麼危險,」宋星野辯解道,「我雖然作為指令長的飛行時長不夠,但整個飛行過程都會由計算機接管。如果系統判定無法完成交會,它會立刻中止任務,自動帶我返回地球。」

  「不,你做不到,你只會白白送命,我絕不同意你去。」盛天虹斬釘截鐵地說,「我會親自飛這趟任務。」

  ……

  紅色的火星地表上,一切都顯得荒涼又靜寂,火星探險小隊正執行著他們的自救計劃。

  對大多數攀岩者來說,繩降是整個攀登過程中最枯燥乏味的環節。

  但對謝爾蓋而言,這卻是極致的享受,懸掛在令人目眩的高空,感受著深淵的呼喚,而耗費的體力卻比往上爬時少得多。

  早在正式接觸攀岩之前,他就已經是個繩降老手了,以前經常和哥哥開車去峽谷,順著懸崖一路速降到底,他對這項運動早已駕輕就熟!

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