第137章 橫穿火星沙海

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  「我是盛天虹,」無線電里傳出了指揮官的聲音,「有什麼情況匯報嗎?」

  宋星野放慢了車速,按下了通訊鍵。

  「路況還算不錯,」他答道,「附近主要是壓實的沙地,還有一些零星的岩石露頭和巨石,不過都能繞過去。」

  「收到。我們已經收拾完畢準備出發了,隨時保持聯繫。」

  在他們身後,「岩跳者號」也踏上了此次的征程。

  ……

  起初,謝爾蓋覺得這趟旅程十分的刺激,整整一個上午,窗外都在不斷的變幻著新的景致,每駛過一公里都仿佛抵達了一顆全新的星球,充滿著無盡的新鮮感。

  無線電里偶爾會傳來宋星野嚴肅的聲音,他認真的播報著前方的地標,米拉則極少的出聲。

  六輪懸掛系統確保了「岩跳者號」的平穩姿態,它在火星的土地上馳騁的樣子,與其說是一輛輪式的載具,倒更像是一艘乘風破浪的航船。

  然而,這種行進的感絕卻讓謝爾蓋有些不安,他總覺得哪裡出了岔子,明明該一路向北前進,直覺卻告訴他正在朝南開。

  每當他瞥見控制台上的慣性導航讀數,都會忍不住驚呼:「不對勁,方向走錯了!」

  可當他抬頭望向太陽的位置時,又會恍然大悟:「不,之前方向是對的。」

  緊接著,整個星球像是在他身邊旋轉了一百八十度似的,方向感變得錯亂,直到他的大腦重新校準了方位。

  火星徹底攪亂了他的直覺。

  「岩跳者號」的駕駛艙原本只設計了兩個座位,如今硬塞進三個人,空間顯得異常擁擠,他們就像沙丁魚罐頭一般擠在了一起,謝爾蓋稍一動彈,胳膊肘就會撞到旁人。

  長久地注視著火星的表面,會讓人產生一種被催眠的錯覺,眼前的各種景象都是千篇一律,黃褐色的岩脊緩緩低垂形成了一道道的矮牆,然後隱沒在沙土中,緊接著又被另一片如出一轍的岩脊所取代。

  當他們靠近某處岩脊的時候,只見它的表面被數千年的風沙打磨得光滑如鏡,甚至化作了一座鬆軟的沙丘。

  天空卻像是一塊被巨錘敲打過的青銅板,顯得十分沉悶。

  「那石頭看起來像只熊。」他喃喃道。

  沒有人搭理他。那是一塊跟太空艙一樣大的巨大的石頭,半掩在沙中,表面有些粗糙,呈現出近乎黑色的造型,難道是遠古的某座超級火山噴發時砸落的熔岩石塊?

  謝爾蓋有些懊惱起來,早知道在地球訓練的時候就該多向那些地質學家請教。當年去埃爾帕索進行野外考察的時候,專家們曾興致勃勃地向他們講解岩石形態與紋理的區別,講得頭頭是道,可他早就把這些知識忘得一乾二淨了。

  不過,那石頭確實挺像一頭熊,正低著腦袋拿後背對著他們。

  謝爾蓋低聲哼著歌,生怕引來同伴的關注,因為艙內空間太小,連跟著打拍子跺腳都無法做到,他只能在鞋子裡蜷縮著腳趾,隨著腦海中的節拍輕輕叩擊。

  車輪碾過火星岩石的聲音,交織成一段有節奏的打擊樂,而他的腦海中「負離子」樂隊的貝斯和鼓點正與之共同演奏著:

  縱使航程杳無盡頭,縱使狂風阻絕歸途,我們的道路依然向前延伸,而我們唯有步履不停。

  ……

  另一邊,米拉正駕駛著越野車以最快的速度在荒原上行駛,她幾乎無心留意周圍的風景,通信的頻道也已被她切到了「緊急模式」,只有最高優先級的呼叫才能觸發提示的聲音。

  她需要清靜一下,好好理理思緒。

  A國的火星探測任務,從一開始就沒指望帶回任何的樣本,或許在項目論證初期的規劃中,樣本取回確有其事。

  可等到「海盜3號」真正動工建造時,A國早已深陷債務泥潭,連應急儲備金都捉襟見肘,這艘飛船的本質,不過是一場粉飾太平的公關秀,意在向外界炫耀這個瀕臨破產的國家仍有雄厚的科研底蘊,以此來忽悠那些富裕地區的投資者。

  至於宋星野大肆吹噓的所謂「帶回200公斤岩石樣本」的計劃,完完全全是一堆精心編造的謊言。

  這艘A國飛船的設計初衷,根本就不是為了運送哪怕一公斤多餘的岩石,曾經有天夜裡,尤里耐心地向她剖析過,任何微小的超載都會導致飛船無法進入返航軌道。

  她始終對此保持緘默,既然宋星野對全體船員都隻字不提,甚至連「目前的計劃最多只能讓兩個人活下來」這種要命的事都死死捂住,她又何必去捅破這層窗戶紙?


  宋星野的刻意隱瞞,比這荒涼的星球更令她膽寒,這意味著他心裡比誰都清楚,他們已經陷入了十死無生的絕境。

  在他看來,犧牲部分船員總好過全軍覆沒,他只是害怕大家一旦知情會徹底失控。

  此刻,她比以往任何時候都更加篤定死亡的陰影已將他們徹底籠罩。

  難道宋星野真的不知情嗎?「海盜3號」的真實規格屬於機密,並未公開,可他又怎麼可能天真到相信,一艘原本只供雙人搭乘的飛船,能硬生生塞進五個人?這簡直是天方夜譚。

  米拉偏過頭,湊到飲水管的吸嘴處抿了一口水,這些太空衣本就不是為長時間穿著而設計的,在脫下頭盔之前,管子裡這種寡淡的電解質飲料就是她唯一的營養補給。

  她暗自告誡自己絕不能貪杯,必須精打細算撐到最後,然而越是這麼想,口渴的感覺反而越發強烈。

  順著另一種更險惡的思路推導下去,假設宋星野早就知道只有兩個人能活著回到地球,他還有什麼理由隱瞞不報?

  顯而易見,他已經內定自己就是那兩個人之一。

  即便這是一次物資充沛、計劃周密的極地探險,想要成功穿越火星地表也堪稱不可思議的壯舉,五人團隊的齊心協力是抵達終點不可或缺的籌碼。

  可一旦抵達北極發射場,五個人里就必須有三個被「說服」留在火星等死,而最一勞永逸的「說服」方式,莫過於確保其中三個人在抵達前就已經變成屍體。

  她太清楚為了活命而殺人是什麼滋味了,當真正被逼到生死存亡的懸崖邊時,任何人都會無師自通地學會撒謊和殺戮。

  無論怎麼看,如今的宋星野在她眼中都已是一個潛在的殺人犯。

  ……

  韓敬卻感到異常亢奮。

  對未知的探索欲簡直是一種無藥可救的絕症,儘管韓敬染上這種「病」的時間比大多數同行要晚,但他依然病入膏肓。

  能乘坐「岩跳者號」橫穿火星沙海,對他來說簡直是平生最狂野幻想的終極實現,周遭的一切都令他血脈賁張。

  陰影中詭異的色澤、沙土風化後呈現的鐵鏽紅,乃至每一塊岩石千奇百怪的紋理,無時無刻不在向他昭示,這裡絕對不是地球,車輪每向前碾過一公里,都在為他展開一幅前所未見的畫卷。

  連續行駛兩小時後,盛天虹示意停車休整,讓大家活動活動筋骨,在那個原本只設計為雙人乘坐的小型加壓艙里塞了這麼久,確實憋屈得夠嗆。

  所有人都急需下車舒展一下蜷曲的身體,哪怕只是走動幾步,好讓僵硬的肌肉緩解酸痛。

  宋星野將越野車開到近前,翻身下車,他的太空衣上已經積了一層厚厚的沙塵,灰頭土臉的。

  「交給你了,指揮官。」他打趣道,「我本來想把車鑰匙一併交接的,但好像半路搞丟了,看來你只能扯出電線來『搭線點火』了。」

  他將越野車的控制權移交給盛天虹,由後者接替下一班的前方偵察任務,盛天虹同時將「岩跳者號」的指揮權交還給宋星野,自己則跨上越野車,搖搖晃晃地駛出一小段距離,試了試手感。

  「外頭感覺怎麼樣?」韓敬湊上前問。

  「荒涼,狂野,」宋星野答道,「但有一種難以名狀的暴力美。」

  隔著面罩,韓敬看到他微微搖了搖頭,開了個玩笑,「不過嘛,這鬼地方可不適合養孩子。」

  韓敬覺得這話從他嘴裡說出來實在有些違和,眾所周知,宋星野是個徹頭徹尾的單身主義者,對生兒育女毫無興趣。雖說他身邊從不缺女伴,他似乎壓根就沒打算安定下來,更別提組建家庭了。

  按照原定計劃,韓敬本該在這個當口接替米拉去駕駛另一輛越野車,可眼下卻根本連米拉的影子都見不到,宋星野解釋說,米拉剛才在無線電里通報,她已經超前了整整二十公里,覺得沒必要再折返回來匯合。

  她決定在原地待命,等大部隊趕上之後再進行輪換。

  如此一來,韓敬就只能繼續窩回「岩跳者號」那個狹窄的加壓艙里了,好吧,這做派還真是很「米拉」,隨性衝動又自私自利,不過好在,他還不用立刻鑽回車裡。

  「我想在附近走走轉轉。」韓敬對宋星野說。

  「去吧,但別走太遠,保持在探測車的視線範圍內。」宋星野叮囑道,「只停十五分鐘,別超時。」

  「明白。」韓敬應了一聲。


  離山脊不遠了,雖說上面散落著鬆散的碎石,但攀爬起來並非難事,但他心裡清楚,時間已經不夠了。

  此處的地貌是典型的盆嶺構造,他早料到火星會是這副模樣,這裡絕非尋找生命化石的理想之地,即便如此,他還是仔細勘查了三塊疑似含有碳酸鹽結核的岩石,甚至特意撬開其中一塊觀察橫截面。

  就在這時,返回居住艙的召喚聲突然響起,比預期的還要倉促。

  他盯著那個逼仄的加壓艙,暗叫不妙,他實在不想再鑽進去了,裡面太過擁擠,他已經忍耐到了極限,實在沒有餘力再擠回那個幽閉的空間。

  他爬上「岩跳者」號漫遊車,一路攀至車頂,終於在最高處找到了一處落腳點。

  他雙腿叉開,<i class="icon icon-uniE0FA"></i><i class="icon icon-uniE0F8"></i>在乘員艙上,艙體表面甚至還設有固定用的環扣,正好可以當成扶手。

  「宋星野?我待在外面就行。」

  無線電里傳來回覆:「不行,我們已經準備就緒。」

  停頓了片刻,對方接著問:「你在哪兒?」

  他低頭看見宋星野正站在下方四處張望。

  「抬頭往上看。」他說道。

  「什麼?」

  宋星野背對著他,仰頭望向山脊,身體左右轉動著仔細搜尋山坡。

  「別找了,就在這兒!」他喊道,「在『岩跳者』的車頂上!」

  宋星野猛地轉過身,死死盯著車頂。

  「你根本上不去!」

  他微微一笑:「打賭我做不到?覺得你能把我拽下來?再說,我還得跟你一起開上十五公里。要是我騎在上面,等到了地方就能直接跳下來和米拉換班,你連艙門都省得開了。當然,除了讓她進去的時候。」

  謝爾蓋早已在艙內等候,宋星野默默凝視了他片刻,終於妥協道:

  「要是你掉下來,我們可不會停車救你。」

  說罷,他轉身躍入了加壓艙的艙口。

  他心裡清楚,真到了那一步,宋星野肯定會停下,他絕不會拋棄任何一個團隊成員。

  不過他也絕不會讓自己掉下去,這局是他贏了。

  「明白,長官,」他得意地答道,「絕不掉隊。」

  「媽的,這幫毛頭小子下次肯定也想爬上去過把癮,我敢打包票。」宋星野在通訊頻道里嘟囔著。

  「岩跳者」啟動了,車身猛地一震,隨即開始左右搖晃。

  「臥槽!」他猝不及防地驚呼出聲。

  漫遊車突然一個急剎,他慌忙死死抓住扣環才勉強穩住身形。

  「你在上面還撐得住嗎?」

  「沒問題!」他大聲喊道,「我沒事,走吧。」

  這次他緊緊攥住了環扣,等他漸漸適應了車身的搖晃並找准平衡後,發現感覺其實還不賴,這可不比滑雪或滑板難多少,至少比他以前嘗試騎駱駝時要輕鬆多了。

  這就對了嘛,他心想,在火星上拉風地馳騁。

  不僅空間寬敞,還坐擁著這顆星球上最無敵的視野,簡直是整趟巴士上最帶勁的專座。

  「耶呼!」他放聲高呼。

  他在大喊前特意關掉了語音激活麥克風,周圍沒有傳來任何回應,甚至連一絲回音都沒有,原本這裡應該有回聲,那樣才算完美。

  「耶呼!」

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