第129章 為了全人類

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  就在即將觸地的瞬間,熱防護罩從飛船後部滑落,底部的著陸墊如蘑菇般隆起。觸地的剎那,一團橙色塵埃騰空而起,將飛船底部染成黃褐色。飛船開始傾斜,在墜落邊緣搖搖欲墜,隨著氣囊逐漸泄壓,它又猛地向後一震,重新恢復了直立姿態。

  發動機關閉,油箱增壓停止, APU狀態顯示綠色,所有系統運行正常。我們已降落。導航系統,你確定位置了嗎?

  正在處理中……看來我們已經撞上『kewpie』了。是不是該給歷史書寫點什麼了?

  不,我覺得沒人會把這次火星探測任務的發言內容記錄下來。

  你倒是說說,這事兒不是這麼回事吧?你說我們回來後連個遊行都辦不了?

  你明白了。歡迎來到火星。

  ……

  盛天虹、宋星野、米拉他們與第二派遣隊的3名乘員在火星上會和。

  透過舷窗,眼前儘是黃粉交織的薄霧。待霧氣漸漸消散,費利斯多爾薩山脊平原從朦朧中浮現,起初霧氣朦朧,毫無色彩,隨著著陸塵埃逐漸散開,輪廓便清晰可辨。

  盛天虹凝望遠方,只見一片片沙原在淡褐色的天空下輕輕起伏。

  他既想哭泣,又想大笑,更想發出一聲震天的歡呼。然而這些情緒他都未能表露。作為任務指揮官,他有責任保持任務的客觀性。數十年的太空人生涯讓他明白,即便在登陸火星這樣重大的事件中流露情緒,也會在日後被貼上情緒化、因而不可靠的標籤,所以他選擇了沉默。

  盛天虹是所有乘員中資歷最深、太空經驗最豐富的一位成員,他身材瘦削,肌肉線條不明顯,灰白的頭髮緊緊的貼著頭皮。歲月的磨礪讓他的眼神變得有些遲鈍,卻仍專注地盯著手頭的任務,但他的目光總不時的掃視著艙室的四周,上下打量著,生怕漏掉哪一個可能會給任務帶來麻煩的微小漏洞。

  任務在即,作為指揮官,其他五名乘員都在指望他能安全完成任務並帶他們回家,所以他必須立即行動起來。

  機組的人員正忙著完成著陸任務,關閉飛行系統,啟動地面作業系統,最後確認各項參數是否達標。他知道所有人都想停下工作,擠向舷窗去圍觀,但此刻連謝爾蓋·彼得羅夫都在忙得不可開交,所以他只好獨自守著這扇舷窗。

  向東南的方向望去,透過一片粉紅色的薄霧,達爾文號矮胖的身影幾乎清晰可見。

  這個領域由一個扁平的矩形鏡片構成,大小約等於一本平裝的書。它的設計可以確保在佩戴或不佩戴太空服頭盔時都能正常運作。於是他將眼鏡舉到了眼前,計算機隨即調整焦距以匹配他的視力,最終呈現的效果如同透過窗戶觀察被放大的景觀。

  正如薩沙·波波夫所說的一樣,他們精準的抵達了登陸點,達爾文號距離這裡不過半公里遠。這對他們至關重要,他仔細檢查了一遍探測器,又查看了羲和號的著陸點與返回探測器之間的地面。這片沙地歷經了百萬年的風蝕,雕琢出一片連綿起伏的沙丘。散落其間的是形形色色的岩石,有些巨石般大小,半埋在沙層之下,但並未妨礙他們順利前行。一切順利。

  他將視線從舷窗移向副駕駛控制台。地板以異常角度傾斜,著陸器必定是在斜坡上降落,他必須小心移動以免墜落。他仔細查看著陸過程中拍攝的圖像序列,包括視覺圖像和雷達圖像,並將它們繪製成地形圖。再次確認未發現障礙物,這讓他鬆了口氣。

  他起身時,看見謝爾蓋、米拉和薩沙正擠在舷窗前,爭先恐後地擠開視線,只為一睹火星的風采。他微微一笑,他們肯定在等他剛離開那個位置的瞬間。

  「既然能親自出去看看,何必盯著窗外?」他說道,「夥計們,趕緊收拾行頭,是時候出去玩了。快點行動;六周後就得回家,出發前我們還有滿滿一檔日程。」

  著陸器以明顯傾斜的姿態靜止著,梯子卻以歪斜的角度展開。下墜過程倒不算困難,但要優雅著陸著實費勁。『管它呢!』盛天虹心想,縱身一躍,結果失衡著落在塵土飛揚的地面。

  作為任務指揮官,他需要為鏡頭前的觀眾獻上幾句不朽的名言。這些台詞早已熟記於心,那些即興發揮的精彩語句將被永遠銘記,由公關專家團隊精心撰寫而成。

  我為全人類邁出這一步。我們以地球所有民族的名義,懷著科學探索的精神,以人類冒險的永恆勇氣重返火星,並帶來全人類和平的呼聲。

  宋星野離開「挑戰者號」,沿著飛船的影子向西前進,直到進入陽光之中。

  在他前方的岩石表面,登陸艙的影子被拉長成一個錐形。


  他穿過影子的邊緣,踏入光明。

  他轉過身去,陽光灑在他的臉上,在頭盔表面折射出光芒。

  火星的日出……

  這裡的天空與眾不同,散射光線的方式也很特別……

  太陽從「挑戰者號」的肩部升起,周圍染著一層金光。

  它懸浮在天空中,透出一股不真實感。

  這輪太陽顯得既小又暗,看起來只有在地球觀察時的三分之二。

  儘管知道太空衣內的體溫並未改變,宋星野還是打了個寒顫。

  縮小的太陽、暗黑的天空,讓火星顯得格外寒冷。

  他轉過身,讓相機的鏡頭掃過整片風景。

  火星的塵土踩在靴底,有一種黏膩感。

  他與「挑戰者號」漸行漸遠,腳印一路延伸至風化層上。

  那根將他與地球相連的無線電通訊,正變得越來越弱,或許早已消失,將他孤零零地丟在這片平原上。

  隨著光線逐漸變強,他發現這片土地並非一馬平川。

  在西邊,他辨認出了一些低矮的沙丘。

  但它們比地球上的沙丘更不規則,他推測這是因為表層顆粒極為細小,確切地說,這些沙丘更像是塵埃的漂浮物。

  他望向西邊,看到沙地上有一道影子,像是一道山脊背對著他。

  他繼續向前走去,離火星登陸艙MEM越來越遠。

  走出了大約五十米後,他來到了山脊處。

  原來這是一個隕石坑的邊緣,直徑約幾十米,深埋於地表。

  坑壁已被磨損,後方還有一座小丘。

  這座土丘是侵蝕作用形成的,酷似地球上的辮狀河床。

  他甚至覺得能在山丘兩側看出層理結構,畢竟這與結皮地的特徵如出一轍。

  他邁著發麻的雙腿,向隕石坑深處挪動。

  塵土在四周翻騰,吸附在他的太空衣上。

  頭盔起了霧,呼吸變得難受,他不得不微微前傾身體。

  在隕石坑邊緣的背風處,有微光在閃爍。

  「我想,我終究還是走進了歷史書。」

  火星上結著霜。

  宋星野側身倚靠著岩壁,俯下身去觸碰隕石坑底部。

  手指在塵土中划動,毫不費力地挖開地表,留下槽痕。

  此刻的他宛如挖沙的孩童,只不過,這是一片覆蓋了星球的沙灘。

  無論在哪裡挖掘,他看到的都是同樣鬆軟的粉狀泥土,同樣的質地,以及那些看似鵝卵石般的粉末。

  他把手套舉到面罩前,仔細端詳那層塵土,心中湧起一陣挫敗感。

  這層風化層非常輕盈,輕到幾乎感覺不到重量。

  由於防護服太過厚實,他甚至無法感知它的質地。

  玻璃面罩上,日出的強光讓他難以視物,而生命維持泵與無線電里的聲音,也將他與火星風中傳來的聲響隔絕。

  他感到一種強烈的不真實感。

  人雖在此,卻依然與火星隔絕,這根本不像是一次實地考察。

  他用手指捏住一份樣本,那些小「鵝卵石」碎裂成粉,原來它們只是類似鵝卵石的碎屑。

  他輕輕一甩手,讓被碾碎的塵埃重新揚起,大部分塵埃黏在了掌心,給手套塗上了一層鏽色。

  他從太空衣的樣品袋裡取出一枚標記物。

  手中握著這枚小小的硬幣,折射的陽光在火星紅色的背景下,分外漂亮。

  一股荒唐感湧上心頭。

  宋星野覺得,或許這次探險,這些在火星表面的日子,終究也只是一場官僚主義的荒唐之舉。

  可是,倘若某場浩劫在人類重返月球前將地球生命抹去,這個帶有旗幟的標誌仍會屹立於此。

  它將與「挑戰者號」的殘骸、以及月球表面三個登月艙的著陸級一起,見證人類曾經的輝煌,共同銘刻這段歷史。

  想想人類曾差一點就沒能來到這裡,想想在阿波羅計劃之後,人類差一點就徹底關閉了太空計劃。


  他小心翼翼地放下標記物,讓它在重力作用下飄落進自己挖出的淺坑裡。

  此刻,它正閃耀著光芒,靜靜躺在隕石坑的底部。

  接著,他又默默地將手伸進口袋,費力地掏出一枚小小的銀質別針。

  這枚別針的設計很俗氣,一顆流星正騰空而起。

  為了全人類。

  他把別針丟進小坑裡,就落在標記物的後面。

  隨後,他一腳踢起塵土,又在地面上踩了踩,將它們掩埋。

  阿姆斯特朗在月球表面留下的腳印至今依然清晰可見,這些痕跡將保存數百萬年,直到隕石的轟擊將其抹去。

  然而,火星的情況截然不同。

  他此刻留下的腳印雖能留存數月甚至數年,但終將被火星的風沙掩埋。

  再過幾年,他的足跡終將被風吹散,最初挖出的那個小坑,也幾乎無跡可尋。

  宋星野……

  他意識到自己剛才什麼都沒說。

  他轉過身,望向「挑戰者號」。

  這個塗著白色塗層的飛船,因距離遙遠顯得像個微縮模型,在陽光的映照下,飛船背後的天空泛著微光。

  他仍能看清位於登陸艙MEM中央那扇灰色的艙門,上方隱約可見粗壯的圓柱體,推進劑罐簇擁在柱體周圍。

  一陣清脆的腳步聲從「挑戰者號」方向傳來,踏過沙礫,越過登陸艙下降級火箭揚起的塵埃,直抵他此刻站立之處。

  那腳步聲宛如退潮後海灘上初現的足跡,卻是此刻這顆星球上唯一的聲響。

  天啊,他心想,我們總算到了。

  當初我們找錯了地方,用錯了方法,可現在總算來了,這才是最重要的。

  我們找到了土壤、陽光、空氣和水。

  他開口說道:「我們成功了。」

  ……

  半個月後,第二梯隊的「羲和號」悄無聲息地靠近了火星。

  相較於前期的先遣隊,這艘飛船的一端是居住艙——一個建在熱防護罩上的圓柱體。

  它與主火箭發動機及現已排空的燃料箱之間,由一根長長的超細纖維纜繩連接。

  這根幾乎肉眼不可見的細繩,拉扯著飛船與燃料箱,圍繞著系統的軸心旋轉。

  「懸臂分離。」

  「牽引裝置分離已就緒。」

  「導航情況?」

  「導航已鎖定。」

  「系統狀態?」

  「系統已就緒。」

  火星在天空中若隱若現,呈現出一彎新月的形狀,表面布滿坑窪,薄紗般的雲層依稀可辨。

  「檢查終端下降發動機(TDE)預熱狀態。」

  「TDE預熱完畢。」

  「檢查降落傘展開(PD)預熱器。」

  「PD預熱已開啟。」

  火光如炬,纜繩已繃緊。

  三、二、一,就是現在。

  飛船突然劇烈晃動,纜繩驟然斷裂,像一條暴怒的毒蛇般向後抽打。

  引擎、太陽能板和燃料箱緩緩駛離,消失在深空。

  它們將與火星擦肩而過,沿著無盡的星際軌道繼續漂泊。

  「臍帶分離已確認,飛船已做好降落準備。」

  「姿態如何?」

  「我們正在解析數據,目前姿態良好。」

  「儀器檢查。」

  「儀器顯示綠色。」

  「所有指標均為綠色,我們正順利推進。」

  「那麼,大家系好安全帶,我們要下去了。」

  太空飛行器在火星大氣層中摩擦穿行,在粉紅色的天幕上劃出一道耀眼的火光。

  降落傘接連綻放,先是第一朵,接著是第二朵,第三朵也相繼撐開。

  在天空中,宛如金黃的花瓣如雨般飄落。

  就在即將觸地的前一秒,熱防護罩從飛船底部脫落,下方的著陸緩衝墊如蘑菇般充氣隆起。

  觸地的剎那,一團橙紅色的塵埃騰空而起,將飛船底部染成了黃褐色。

  飛船開始傾斜,在傾覆的邊緣搖搖欲墜,但隨著氣囊逐漸泄壓,它又猛地向後一震,重新恢復了直立。

  「發動機關閉,燃料箱停止增壓,APU狀態顯示為綠色,所有系統運行正常。我們降落了,導航系統,確定我們的位置了嗎?」

  下一章更精彩:第129章 為了全人類,期待您的光臨。

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