第79章 終場
周文德端坐於縣衙大堂之上，目光緩緩掃過堂外的二百四十七名學子。
院內自然鴉雀無聲，只聞得庭院中古柏枝葉被春風拂動的沙沙細響，以及遠處隱約傳來的街市喧囂。
這些年輕的面孔上，神情各異，有緊繃著下頜強作鎮定的，有眼觀鼻鼻觀心默誦經義的，亦不乏氣度沉穩、目光清正者…………
看著這些或年輕或年邁的面孔，周文德心中那份因頭試意外而生的鬱氣，此刻已然消散殆盡。
三場複試，如大浪淘沙，每份考卷皆是他親手所閱，破題是否切中肯，承轉是否自有章法，試帖詩是否合規矩，皆經他再三權衡。
眼下能立於堂前者，文章根底皆已得他認可，縱使放之府試，與京畿諸縣才俊相較，他宛平縣的學子，也當有一爭之力。
思及此，周文德胸中泛起一絲寬慰與自矜，總算未負恩師當年「為國選材，首重根本」的教誨，未將這天子腳下首縣的文脈體面，墮於自己手中。
「開始吧。」
周文德收回思緒，聲音不高，卻清晰地傳遍堂內。
一旁的書吏躬身領命，手持名冊，朗聲唱名，面復依序進行。
「黃字第二十八號。」
「學生見過縣尊老爺……」
考慮到操作難度，縣試雖無謄錄，但有糊名一制，所以面復以及縣令定名次時都是依據座位號來排列，最後交由學政專人來確立榜單，以此增加考生舞弊的難度。
周文德的問題並不刁鑽，多出自《四書》常見章句，或問其義理闡發，或探其經世致用之思。
而在考生應答之時，周文德也會察言觀色，既看答問內容，亦觀其儀態舉止與氣度涵養。
有學子對答如流卻略顯輕浮者，他微不可察地蹙眉；有應答稍滯但態度恭謹、思路漸明者，他亦會略略頷首，予以鼓勵。
而每過一人，周文德依據名冊在他們的座位號上畫一個圈，以示通過。
日影漸移，隊列緩緩縮短。
堂外廊下，不知何時已悄然聚了數十位已然面復完畢，卻未曾立刻離去的考生。
原經過前面多數人的面復，機敏者已然摸到了規律。
這順序，竟是照著前幾場文試的名次，倒著來的。
越是名列前茅者，越是靠後登場。
眼看庭中所余不過寥寥數十人，此刻被唱名而入者，豈非便是那一直穩踞內圈前列之人？
一時心下更是好奇，這些一直盤踞在內圈的究竟是何等人。
隊列緩緩前移，直到……最後一列的賈璟。
「下一位，天二十七號。」
賈璟應聲出列，步履沉穩地行至堂中，整肅衣冠，依禮下拜：「學生拜見縣尊老爺。」
周文德語氣平淡：「起身回話。」
「謝老爺。」
賈璟起身，垂手恭立。
周文德並未立刻發問，而是端起手邊青瓷茶盞，用碗蓋輕撥浮葉，呷了一口，方緩聲道：「大學之道，在明明德，你且說說，若以己身日用功夫論，當如何明此『明德』？」
此題需考生將經典義理與自身修養切實結合，著實不易答得出彩。
眾人看向堂內賈璟，分明只是個半大少年，好奇、探究、乃至幾分難以言喻的較勁之心，讓這些本就關注結果的學子們不約而同地屏息凝神，目光灼灼地投向堂內那襲青褐直綴。
賈璟立於堂中，對身後那些無形的目光恍若未覺，略一沉吟，並未急於開口。
堂內只聞周文德輕輕合上茶盞蓋的脆響，以及堂外春風穿過檐角的微鳴。
而這片刻的安靜，反而將眾人的期待吊得更高。
「回老爺話，學生淺見，這『明德』好比一面原本清澈的鏡子。
要讓它明起來，對我們讀書人而言，頭一樁是『格物致知』，在平日讀書做事時，把道理琢磨透，去掉私心雜念的遮蔽，就像擦去鏡上灰塵。
第二樁是『誠意正心』，心裡念頭一動，就像鏡面剛沾了霧氣，要立即省察它是出於天理公心，還是人慾私意。
若是私意，便如及時拭去霧氣，不教它模糊了鏡面。
這般將知行與誠心一併下功夫，鏡體日拭日瑩，『明德』自然顯現。」
還有此等說法？
堂外的考生面面相覷，賈璟此番回答沒有任何花哨之處，只怕是鄉間老農都能聽明，但是細思其內容，還真挑不出錯來。
大學之道，在明明德，出自《大學》首句，可謂每個讀書人都知曉的一句話，意思也簡明：大學這本書的宗旨就在於彰明美德。
可真若換自己來回答，只怕極易流於表面，空談心性，而在人群皆思索賈璟回答時，一位考生面露驚嘆地看著賈璟，小聲出言道：「我縣試排名恐不如此人也。」
「何兄何必如此過謙，你與賈璟皆三場同為內里第一圈，方才作答縣尊也面露認可，何出此言？」
何春芳苦笑，向好友解釋：「你還沒想明白？」
「何意？」
「格物致知，出自《大學》，誠心正意，亦出自《禮記·大學》，論對四書理解之深，我恐不如他遠矣。」
說完扭頭便走，唏噓不已，原想一朝拿下縣案首，但如今看來，竟是一山更有一山高。
周文德後續又考校賈璟兩三個問題，賈璟神色未變，一一解答，周文德雖面上不顯，但心中頷首。
…………
終於，待到最後一名考生躬身退出大堂，只余春日遲遲的光影斜鋪在青石板上。
周文德方才長長地舒了一口氣，向後微微仰靠，抬手揉了揉因久坐而略顯僵硬的頸項，閉目養神片刻。
一整日的凝神傾聽、察言觀色、權衡評判，著實耗人心力。
「師爺。」朝內室方向喚了一聲，聲音裡帶著一絲疲憊後的鬆弛。
簾櫳輕響，徐師爺應聲而出：「東翁。」
走到案邊，見周文德面前攤開著那本寫滿排名的冊子，墨跡猶新，「可是要定最終名次了？」
周文德「嗯」了一聲，坐直身子，目光落在那密密麻麻的名字與數字上，手指無意識地輕點著案面。
「二百四十七人，去留已定，大略名次也已心中有數，只是……」
說著頓了頓，指尖在冊頁最上方那寥寥幾個座位號間緩緩移動：「這前十之位，尤其是前三的排定，尚需斟酌。」
徐師爺聞言，順著東翁的目光看去，心中瞭然。
縣試前十，尤其是案首，不僅關乎考生個人榮辱，亦與主考官的識人之明、一縣文風高下隱隱相連，東翁慎重是應當的。
溫聲問道：「東翁可是覺得，前列幾位學子各有千秋，難分伯仲？」
周文德微微頷首，沉吟道：「前十之中，以我觀之，大抵可分兩檔，後七位，文章俱是醇正，雖則細微處略有參差，然優劣次序，尚可論斷。」
「棘手之處，在於前三。」
周文德的目光變得深沉起來，語速也放慢了：「此三人，論經義根基，皆稱紮實；論制藝文章，各有勝場；今日面復觀其氣度，皆非池中之物，尤其是這榜首之位……」
周文德指尖懸在冊頁最上方，遲遲未落，「給誰，似乎都說得通，卻又總覺得……未盡完美。」
徐師爺靜靜聽著，並不插言，他知曉，東翁此刻並非真的要他拿主意，而是在梳理自己的思緒。
堂內一時安靜下來，唯有初春午後的暖風，攜著庭院中草木的清氣，悄無聲息地漫入堂中，拂動案頭冊頁的邊角。
不遠處，歸巢的雀鳥在檐角發出幾聲清脆的鳴叫。
聽得周文德額上眉頭更是緊皺：「回頭派人把那鳥窩摘了。」
徐師爺「嗯」了一聲，知東翁說的是氣話，自不會放在心上，但還是開口道：「東翁不妨與我討論一二。」
周文德沉默了片刻，喚了一聲胥吏，將三人考卷拿至大堂，攤開在徐師爺面前。
「看，這便是前三人的九份考卷。」
眼下糊名未拆封，故而徐師爺也僅能依靠筆跡判斷三人試卷。
天六號，天十七號，天二十七號。
徐師爺上前細觀，凝神閱文，時而對比，嘆道：「東翁所慮極是，觀此三者筆意文風，皆有過人之處。」
周文德拿起二十七號：「其實說是三者一檔，但僅以文論，我更喜歡這一份，六號汪洋恣肆，才氣襲人，十七號法度謹嚴，根底深厚，唯獨二十七號文理明晰如清溪透石，闡發義理能深入淺出。」
徐師爺微微訝異，略一沉吟，問道：「既如此，東翁又何故躊躇，文章既佳，取為案首，豈不順理成章？」
周文德聞言，並未立刻作答，緩緩靠向椅背，半晌才輕嘆一口氣，聲音裡帶上一絲複雜的澀意：「我知這二十七號……是何人。」
徐師爺心頭一跳，已隱約猜到幾分，但仍正色道：「東翁，為國掄材，首重實學，但使其文佳行端，便當以才取之。
昔日祁黃羊『內舉不避親，外舉不避仇』，古之美談。我朝取士，糊名考核，防的便是門戶私見，若因其出身便刻意抑之，恐非公心，亦有負朝廷設科本意。」
周文德搖了搖頭，笑容里有些無奈：「非是避親，恰恰相反……此子出身，有些顯赫了。」
說著指尖在案上虛虛一寫「賈」字。
徐師爺霎時噤聲，立刻明白了東翁的顧慮，榮寧二府，國公之後，京中誰人不知？
此等門第的子弟若被點為案首，無論文章如何，都難免惹人遐想。
可思索片刻後，還是問道：「可朝廷設糊名一制，本意便是杜絕請託，全憑文章取士，東翁循制而行，問心無愧，或可…………」
「糊名之制，堵的是私相授受之途，卻堵不住悠悠眾口之猜疑。」
周文德聲音里透著深沉的無奈，甚至有一絲疲憊：「師爺，你且想，旁人會信我這『恰好』在二百餘份糊名卷中，『恰好』點中的案首，便是那位我曾於某次文會上見過的出身賈家的少年嗎？
縱使流程無瑕，人心卻總愛往那『暗室虧心』處揣測，他們會說，必是賈家暗中通了關節，或是周某人巴結權貴，心照不宣罷了。」
周文德站起身，負手踱了兩步：「更棘手的是，我無法坦然辯白，因為我確與他有過一面之緣，知其名姓，也的確欣賞其才華。
這認識二字，在此刻，便成了最大的嫌疑，瓜田李下，我如何自清？」
徐師爺默然，此番確實不好處置。
「若他文章只在堪堪入圍之列……」
周文德轉過身，臉上露出一絲苦笑，「我倒不妨順水推舟，既全了國公府顏面，也無人會苛責我什麼，甚至可算一段佳話……縣令愛才，勉勵勛貴子弟向學。
可偏偏……他的文章與另外二者難分上下，此時我若點他為案首……非但是將自己置於炭火之上，恐怕……亦是害了他，一個靠著家世拿案首的誹謗若傳出去，他日後縱有真才實學，也難洗去此謗。」
徐師爺點點頭，東翁說得有理，但還是抬頭道：「既如此，這天二十七……」
「便，給他第三罷……」
看著這天字二十七號的試卷，徐師爺無奈地收起，輕輕嘆氣。
時也命也。
院內自然鴉雀無聲，只聞得庭院中古柏枝葉被春風拂動的沙沙細響，以及遠處隱約傳來的街市喧囂。
這些年輕的面孔上，神情各異，有緊繃著下頜強作鎮定的，有眼觀鼻鼻觀心默誦經義的，亦不乏氣度沉穩、目光清正者…………
看著這些或年輕或年邁的面孔，周文德心中那份因頭試意外而生的鬱氣，此刻已然消散殆盡。
三場複試，如大浪淘沙，每份考卷皆是他親手所閱，破題是否切中肯，承轉是否自有章法，試帖詩是否合規矩，皆經他再三權衡。
眼下能立於堂前者，文章根底皆已得他認可，縱使放之府試，與京畿諸縣才俊相較，他宛平縣的學子，也當有一爭之力。
思及此，周文德胸中泛起一絲寬慰與自矜，總算未負恩師當年「為國選材，首重根本」的教誨，未將這天子腳下首縣的文脈體面，墮於自己手中。
「開始吧。」
周文德收回思緒，聲音不高，卻清晰地傳遍堂內。
一旁的書吏躬身領命，手持名冊，朗聲唱名，面復依序進行。
「黃字第二十八號。」
「學生見過縣尊老爺……」
考慮到操作難度，縣試雖無謄錄，但有糊名一制，所以面復以及縣令定名次時都是依據座位號來排列，最後交由學政專人來確立榜單，以此增加考生舞弊的難度。
周文德的問題並不刁鑽，多出自《四書》常見章句，或問其義理闡發，或探其經世致用之思。
而在考生應答之時，周文德也會察言觀色，既看答問內容，亦觀其儀態舉止與氣度涵養。
有學子對答如流卻略顯輕浮者，他微不可察地蹙眉；有應答稍滯但態度恭謹、思路漸明者，他亦會略略頷首，予以鼓勵。
而每過一人，周文德依據名冊在他們的座位號上畫一個圈，以示通過。
日影漸移，隊列緩緩縮短。
堂外廊下，不知何時已悄然聚了數十位已然面復完畢，卻未曾立刻離去的考生。
原經過前面多數人的面復，機敏者已然摸到了規律。
這順序，竟是照著前幾場文試的名次，倒著來的。
越是名列前茅者，越是靠後登場。
眼看庭中所余不過寥寥數十人，此刻被唱名而入者，豈非便是那一直穩踞內圈前列之人？
一時心下更是好奇，這些一直盤踞在內圈的究竟是何等人。
隊列緩緩前移，直到……最後一列的賈璟。
「下一位，天二十七號。」
賈璟應聲出列，步履沉穩地行至堂中，整肅衣冠，依禮下拜：「學生拜見縣尊老爺。」
周文德語氣平淡：「起身回話。」
「謝老爺。」
賈璟起身，垂手恭立。
周文德並未立刻發問，而是端起手邊青瓷茶盞，用碗蓋輕撥浮葉，呷了一口，方緩聲道：「大學之道，在明明德，你且說說，若以己身日用功夫論，當如何明此『明德』？」
此題需考生將經典義理與自身修養切實結合，著實不易答得出彩。
眾人看向堂內賈璟，分明只是個半大少年，好奇、探究、乃至幾分難以言喻的較勁之心，讓這些本就關注結果的學子們不約而同地屏息凝神，目光灼灼地投向堂內那襲青褐直綴。
賈璟立於堂中，對身後那些無形的目光恍若未覺，略一沉吟，並未急於開口。
堂內只聞周文德輕輕合上茶盞蓋的脆響，以及堂外春風穿過檐角的微鳴。
而這片刻的安靜，反而將眾人的期待吊得更高。
「回老爺話，學生淺見，這『明德』好比一面原本清澈的鏡子。
要讓它明起來，對我們讀書人而言，頭一樁是『格物致知』，在平日讀書做事時，把道理琢磨透，去掉私心雜念的遮蔽，就像擦去鏡上灰塵。
第二樁是『誠意正心』，心裡念頭一動，就像鏡面剛沾了霧氣，要立即省察它是出於天理公心，還是人慾私意。
若是私意，便如及時拭去霧氣，不教它模糊了鏡面。
這般將知行與誠心一併下功夫，鏡體日拭日瑩，『明德』自然顯現。」
還有此等說法？
堂外的考生面面相覷，賈璟此番回答沒有任何花哨之處，只怕是鄉間老農都能聽明，但是細思其內容，還真挑不出錯來。
大學之道，在明明德，出自《大學》首句，可謂每個讀書人都知曉的一句話，意思也簡明：大學這本書的宗旨就在於彰明美德。
可真若換自己來回答，只怕極易流於表面，空談心性，而在人群皆思索賈璟回答時，一位考生面露驚嘆地看著賈璟，小聲出言道：「我縣試排名恐不如此人也。」
「何兄何必如此過謙，你與賈璟皆三場同為內里第一圈，方才作答縣尊也面露認可，何出此言？」
何春芳苦笑，向好友解釋：「你還沒想明白？」
「何意？」
「格物致知，出自《大學》，誠心正意，亦出自《禮記·大學》，論對四書理解之深，我恐不如他遠矣。」
說完扭頭便走，唏噓不已，原想一朝拿下縣案首，但如今看來，竟是一山更有一山高。
周文德後續又考校賈璟兩三個問題，賈璟神色未變，一一解答，周文德雖面上不顯，但心中頷首。
…………
終於，待到最後一名考生躬身退出大堂，只余春日遲遲的光影斜鋪在青石板上。
周文德方才長長地舒了一口氣，向後微微仰靠，抬手揉了揉因久坐而略顯僵硬的頸項，閉目養神片刻。
一整日的凝神傾聽、察言觀色、權衡評判，著實耗人心力。
「師爺。」朝內室方向喚了一聲，聲音裡帶著一絲疲憊後的鬆弛。
簾櫳輕響，徐師爺應聲而出：「東翁。」
走到案邊，見周文德面前攤開著那本寫滿排名的冊子，墨跡猶新，「可是要定最終名次了？」
周文德「嗯」了一聲，坐直身子，目光落在那密密麻麻的名字與數字上，手指無意識地輕點著案面。
「二百四十七人，去留已定，大略名次也已心中有數，只是……」
說著頓了頓，指尖在冊頁最上方那寥寥幾個座位號間緩緩移動：「這前十之位，尤其是前三的排定，尚需斟酌。」
徐師爺聞言，順著東翁的目光看去，心中瞭然。
縣試前十，尤其是案首，不僅關乎考生個人榮辱，亦與主考官的識人之明、一縣文風高下隱隱相連，東翁慎重是應當的。
溫聲問道：「東翁可是覺得，前列幾位學子各有千秋，難分伯仲？」
周文德微微頷首，沉吟道：「前十之中，以我觀之，大抵可分兩檔，後七位，文章俱是醇正，雖則細微處略有參差，然優劣次序，尚可論斷。」
「棘手之處，在於前三。」
周文德的目光變得深沉起來，語速也放慢了：「此三人，論經義根基，皆稱紮實；論制藝文章，各有勝場；今日面復觀其氣度，皆非池中之物，尤其是這榜首之位……」
周文德指尖懸在冊頁最上方，遲遲未落，「給誰，似乎都說得通，卻又總覺得……未盡完美。」
徐師爺靜靜聽著，並不插言，他知曉，東翁此刻並非真的要他拿主意，而是在梳理自己的思緒。
堂內一時安靜下來，唯有初春午後的暖風，攜著庭院中草木的清氣，悄無聲息地漫入堂中，拂動案頭冊頁的邊角。
不遠處，歸巢的雀鳥在檐角發出幾聲清脆的鳴叫。
聽得周文德額上眉頭更是緊皺：「回頭派人把那鳥窩摘了。」
徐師爺「嗯」了一聲，知東翁說的是氣話，自不會放在心上，但還是開口道：「東翁不妨與我討論一二。」
周文德沉默了片刻，喚了一聲胥吏，將三人考卷拿至大堂，攤開在徐師爺面前。
「看，這便是前三人的九份考卷。」
眼下糊名未拆封，故而徐師爺也僅能依靠筆跡判斷三人試卷。
天六號，天十七號，天二十七號。
徐師爺上前細觀，凝神閱文，時而對比，嘆道：「東翁所慮極是，觀此三者筆意文風，皆有過人之處。」
周文德拿起二十七號：「其實說是三者一檔，但僅以文論，我更喜歡這一份，六號汪洋恣肆，才氣襲人，十七號法度謹嚴，根底深厚，唯獨二十七號文理明晰如清溪透石，闡發義理能深入淺出。」
徐師爺微微訝異，略一沉吟，問道：「既如此，東翁又何故躊躇，文章既佳，取為案首，豈不順理成章？」
周文德聞言，並未立刻作答，緩緩靠向椅背，半晌才輕嘆一口氣，聲音裡帶上一絲複雜的澀意：「我知這二十七號……是何人。」
徐師爺心頭一跳，已隱約猜到幾分，但仍正色道：「東翁，為國掄材，首重實學，但使其文佳行端，便當以才取之。
昔日祁黃羊『內舉不避親，外舉不避仇』，古之美談。我朝取士，糊名考核，防的便是門戶私見，若因其出身便刻意抑之，恐非公心，亦有負朝廷設科本意。」
周文德搖了搖頭，笑容里有些無奈：「非是避親，恰恰相反……此子出身，有些顯赫了。」
說著指尖在案上虛虛一寫「賈」字。
徐師爺霎時噤聲，立刻明白了東翁的顧慮，榮寧二府，國公之後，京中誰人不知？
此等門第的子弟若被點為案首，無論文章如何，都難免惹人遐想。
可思索片刻後，還是問道：「可朝廷設糊名一制，本意便是杜絕請託，全憑文章取士，東翁循制而行，問心無愧，或可…………」
「糊名之制，堵的是私相授受之途，卻堵不住悠悠眾口之猜疑。」
周文德聲音里透著深沉的無奈，甚至有一絲疲憊：「師爺，你且想，旁人會信我這『恰好』在二百餘份糊名卷中，『恰好』點中的案首，便是那位我曾於某次文會上見過的出身賈家的少年嗎？
縱使流程無瑕，人心卻總愛往那『暗室虧心』處揣測，他們會說，必是賈家暗中通了關節，或是周某人巴結權貴，心照不宣罷了。」
周文德站起身，負手踱了兩步：「更棘手的是，我無法坦然辯白，因為我確與他有過一面之緣，知其名姓，也的確欣賞其才華。
這認識二字，在此刻，便成了最大的嫌疑，瓜田李下，我如何自清？」
徐師爺默然，此番確實不好處置。
「若他文章只在堪堪入圍之列……」
周文德轉過身，臉上露出一絲苦笑，「我倒不妨順水推舟，既全了國公府顏面，也無人會苛責我什麼，甚至可算一段佳話……縣令愛才，勉勵勛貴子弟向學。
可偏偏……他的文章與另外二者難分上下，此時我若點他為案首……非但是將自己置於炭火之上，恐怕……亦是害了他，一個靠著家世拿案首的誹謗若傳出去，他日後縱有真才實學，也難洗去此謗。」
徐師爺點點頭，東翁說得有理，但還是抬頭道：「既如此，這天二十七……」
「便，給他第三罷……」
看著這天字二十七號的試卷，徐師爺無奈地收起，輕輕嘆氣。
時也命也。